На вечеринку Лаванду провожал Эдвард. Пожилой, но не утративший крепости маг давал последние наставления своей внучке. Желая той сильно не напиваться и вести себя осмотрительно, мистер Браун повторял прописные истины, кои были озвучены несколько раз до отбытия юной ведьмы.
Кидая Летучий Порох себе под ноги и называя тихо ключ-пароль от камина, Лаванда была готова буквально ко всему — хоть к бою, хоть к попойке! Исчезнув в зеленом пламени в камине особняка Браунов, она появилась все в том же изумрудном огне, но уже в Варенн-холе. Мягко шагнув из камина, Браун одним жестом руки убрала с мантии сажу и приветливо улыбнулась тройке Гардемаринов, что встречала гостей.
— Здравствуйте, господа! — выдала Лаванда, распрямляя плечи и проходя вперед.
— Привет командирам, — ответил на приветствие Джеймс.
Оглядев встречающих, Лаванда немного выдохнула. Мужчины, как один, были одеты в брюки, а их рубашки помимо цвета отличались разве что размером. Как подозревала Браун, стоящие перед ней маги не сильно заморачивались с вопросом «Как нарядиться». Ведьмочка даже сказала бы, что волшебники одеты прилично, но не затейливо, так что ее длинная туника и брюки были совсем не вульгарным нарядом.
Это же предположение подтвердила и вышедшая из дверей гостиной девушка. На ней были все те же брюки и заправленная рубашка небесно-голубого цвета.
— Ну кто гостей на пороге держит?! Варенн, Келли! — гаркнула Линда Шеквол.
— А ко мне претензии? — спросил Джеймс, иронично приподнимая бровь.
— А к вам, господин аврор, у меня претензий нет, — Юла, а это была именно она, раскинула руки в стороны и полезла обнимать до сих пор стоявшую в мантии Лаванду. — Кнопка, как же я рада тебя видеть!
— Здравствуй, Линда, — Лаванда обняла знакомую, прикрывая глаза. — Сто лет тебя не видела, — добавила ведьмочка.
— И ещё бы столько же, да? — со смешком переспросила Шеквол, тряхнув головой, от чего сделанный на макушке хвост всколыхнулся волнами по прямым волосам. — Да не напрягайся, муж сказал, что мне надо немного развеяться. Кстати, пошли! Мне у тебя столько всего нужно спросить.
Приобняв по-плебейски гриффиндорку, девушка двинула к дверям, из которых только что вышла.
— Стоять! — тихо, но тем не менее властно сказал Шаффик, поворачиваясь к Браун. — Что я сказал, когда принял твой подарок три года назад?
Браун поджала губы и, как показалось присутствующим, смутилась. Гневно взглянув на аврора, она бросила быстрый взгляд на навостривших уши приятелей, и выдохнула.
— А хочешь я тебе безпирожковую диету нагадаю? — нагло и угрожающе спросила малявка вместо ответа на вопрос при этом прищуривая синие глаза и подаваясь вперед.
— Все-все! — примирительно поднял руки Джеймс, посмеиваясь над наглостью. — Стандартная проверка.
— Ты смотри как наша Кнопка выросла, — Линда утерла несуществующую слезу. — Уже авроры от неё шугаются. Уважаю, — с придыханием добавила она.
— Идите уже в зал, шуты! — Келли издал смешок, подмигивая покрасневшей Лаванде.
Уже проводив девушек от каминной зоны, парни не могли слышать, как Браун клятвенно обещает убить Пекаря. Зато громкий смех уже слышали все присутствующие в большой гостиной.
— Народ, — обладательница смеха, она же Юла, выставила перед собой Браун. — Знакомьтесь, нынешний командир Дома Годрика, она же Старшая факультета, она же будущий Командир всех щитовиков! Прошу любить, не жаловаться и руками не трогать!!!
Мысленно попеняв юной матери-героине, Лаванда вздернула свой носик, пристально оглядела притихших магов и, совершенно не по-аристократически, махнула рукой, тут же улыбаясь открыто и весело, как могут только гриффиндорцы.
— Всем привет! — громко и четко сказала представленная Линдой. — Я Лаванда Браун, можно просто — Кнопка.
Получив в ответ нестройный хор голосов-приветствий и смешков, Лаванда немного успокоилась и, наконец, отдала свою мантию мелкой девчушке-горничной. После этого она с недовольством косилась на шебутную Шеквол, которая, как подозревала Лави, дорвалась до воли и решила наверстать упущенное за один вечер. Хотя позже, уже по окончанию вечера, Браун будет благодарна Юле за то, что та не потащит ее в чужую компанию, а что до выпитого… Пару глотков пунша не хватило Лаванде и для того, чтобы захмелеть, не говоря уже о чем-то большем. Но вернемся к настоящему, где несколько десятков магов в возрасте от двадцати и до пятнадцати общались и культурно отдыхали.
Тащить в чужую компанию Шеквол не стала старую знакомую, вместо этого они облюбовали диванчик и начали заниматься исключительно женскими делами — обсуждением последних событий, произошедших в жизни.
Лаванде наконец удалось из первых источников узнать, как Шеквол дошла до жизни такой — стала мамой в шестнадцать лет. История Линды была до банальности проста. Мальчик влюбился в девочку, девочка ответила взаимностью, и у той любви появился ребенок.
— Ну прям непорочное зачатие, — хмыкнула Лаванда.
— В любом случае у меня есть любимый муж и милый карапуз. Я приобрела больше, чем потеряла, — высказалась Линда неуловимо меняясь из задорной девчонки в повидавшую жизнь женщину. — Ваш Брокер тоже летом выходит замуж, и что?
— Какой Брокер? — спросила Лави, моментально про себя выругавшись. — Рассказывай.
И Линда рассказывала, а Браун слушала, хмуря брови, жуя губу и бродя взглядом по сидящим магам. Внутри у ведьмы поднималась вся муть, которую день ото дня приходилось усмирять, прикладывая к этому все больше и больше усилий. Гормоны, не могущие найти выход, требовали выплеснуть эмоции и накопившиеся переживания. Злость скреблась где-то на дне души светловолосой студентки, суля решить проблемы и обещая справиться со всем.
— Я так понимаю, для тебя это новость? — Линда пригубила пунш, поглядывая на собеседницу из-под ресниц.
— Фэй с сентября не очень общительна. Мы думали у нее проблемы, но такое… — Лаванда выдохнула, стискивая зубы, но тут же расслабляя челюсти. — Такой расклад многое объясняет.
— В разборки чужих семей не лезут, Браун, — покачала головой шатенка. — Просто пожелайте ей счастья.
— О! Это всенепременно! — со злой усмешкой сказала Лаванда, потянувшись за своим нетронутым стаканом.
— Смотри на жизнь проще. Или, вон, на Вуда погляди. Как есть — красавчик! — Шеквол цокнула языком.
— Мы с ним встречались, — как бы между делом заметила Лаванда ставя обратно свой стакан, так и не сделав из него и глотка. — Решили остаться друзьями.
— И чем же тебя эта милашка не устроил? — Юла хитро прищурила глаза, словно кошка.
— Он, конечно, красивый, но не мой, — Браун тихо рассмеялась.
Воспоминания той поры были словно подернуты дымкой. Сейчас, пару лет спустя, их поцелуи с Вудом и разговоры в объятиях друг друга казались чем-то очень далеким и… ненастоящим, эфемерным. Выдуманным! После этих отношений Лаванда даже не испытывала чувство неловкости. И то ли действительно стесняться было нечего, а то ли она была настолько неправильной… Лаванда не знала ответа на этот вопрос, да и не интересно ей это было. Вуд, к слову, тоже никогда не заводил разговор на эту тему. Да и ни к чему было ворошить прошлое. Как сказал Эдвард — дед Лаванды — молодость всё спишет. Игру в любовь с Вудом, как казалось гриффиндорке, время уже списало. Да и к лучшему это!
— Я, честно говоря, была уверена, что вы скорее с Диком попробуйте пообжиматься, но вот с Вудом…
— Да? — Лаванда приподняла брови, раскинувшись в кресле королевой. — С чего вдруг?
— Лаялись вы с ним часто, — Шеквол продолжала за чем-то увлеченно наблюдать за спиной Браун, отвечая на вопрос скорее отвлеченно и даже не задумываясь. — Да и опекал он тебя слишком заметно.
— По-моему, только я ничего такого не замечала, — Браун фыркнула, окончательно расслабляясь. В конце концов, точно самое, но в других словах ей когда-то сказала Трелони.
— Кстати, Граф сказал, что ты на Рождественскую Встречу пришла со слизеринкой, — «закинула удочку» Шеквол, дорвавшаяся до свободы и огромного скопления новостей. — Как тебя вообще угораздило связаться с Паркинсонами?!
Линда полностью сосредоточила свое внимание на собеседнице.
— Меньше пафоса, — посоветовала Лаванда. — Она такой же щитовик, как ты или я. К тому же, — светловолосая наконец пригубила напиток, — Пэнси — мой второй номер.
— Только не говори, что ты решила помирить непримиримое? — усмехаясь спросила Линда. — Гриффиндор никогда не будет другом Слизерину. И дело не в предрассудках, а в принципе мышления.
— Да? — только и спросила Лави, желая послушать продолжение.
— Даже если забыть о разделении на светлых и темных, змейки пекутся по большей степени о своем благополучии…
— Ой, только давай без демагогий! — возмутилась Старшая Гриффиндора. — Паркинсон своей клятвой замку пошла против семьи. По-моему, это поступок, достойный гриффиндорских котят[1]!
— Ты стараешься во всех видеть только хорошее, — покачала головой собеседница. — Взять даже ваше шефство над маглокровкой Грейнджер.
— Откуда столько снобизма? — натурально возмутилась Лаванда. — Шеквол, мне кажется, ты раньше не страдала приступами чистокровности.
— Сейчас я жена чистокровного волшебника и мать его наследника, — Шеквол гордо подняла голову к потолку, но, не выдержав, прыснула и засмеялась. — Прости, Кнопка, но этот бред чистокровных не лишен смысла.
— Возможно, — дипломатично ответила Лав. Спорить на эту тему она не желала.
Разговор с давней знакомой протекал то плавно, а то сводился к бурным эмоциям. По правде, Браун устала вести беседу с миссис Стаффорд (нынешняя фамилия Шеквол), поэтому, когда та вспорхнула и унеслась к кому-то поздороваться, Браун была по-настоящему счастлива. Правда, скучать ей было некогда. На место Линды приземлился статный кареглазый парень. Улыбчивый волшебник с оленьими глазами не тронул сердце ведьмочки, но все же Лаванда была ему рада.
— Здравствуй, — гриффиндорка приподняла уголки губ в улыбке.
— Привет, — Оливер чуть сонно моргнул и, встряхнув головой, растянул губы в улыбке.
— Да ты засыпаешь на ходу! — выпалила ведьмочка.
— Сборы закончились только вчера вечером. До дома порталом добирался, — пояснил Вуд. — Только и успел, что пару часов поспать и переодеться.
— Тебе стоило отдохнуть, — Браун покачала головой, заслуживая смеха сидящего напротив нее парня. — Что?
Оливер смеялся тихо, но не пытаясь прятать эмоцию, чуть прикрывая веки. На вопрос он лишь махнул рукой, лукаво поглядывая на девушку со светлыми кудряшками, которые та прихватила только у висков.
— Если ты так же печешься о факультете…
— Иди Запретным Лесом, Форт! — договорить Лаванда своему товарищу не дала, обрывая его на полуслове и радушно посылая предыдущего командира Дома Годрика далекими далями.
— Хорошо. Больше не буду, — примирительно поднял руки Вуд, немного дурачась. — А то что-то ты напряженная какая-то.
— Линда умеет напрячь, — фыркнула Лаванда и перевела тему. — Так ты надолго на каникулы?
Беседа выровнялась. Гриффиндорка слушала рассказы игрока Паддлмир Юнайтед закинув ногу на ногу и грея в руках до сих пор не опустевший стакан с пуншем. Напиток был вкусным, но хотелось не теплого пряного вина, чей терпкий вкус оседал на языке… Хотелось какао.
— Знаешь, можно было бы выбраться прогуляться, — вдруг сказал Вуд.
Конечно, сказал он это не «вдруг». Это Лаванда, провалившись в свои мысли потеряла нить рассуждений и пропустила момент, когда истории из спортивной карьеры Форта плавно перешли на планирование его каникул. Однако для Лави тема сменилась резко, выбив тем самым ее из колеи. Девушка сначала кивнула. И только после того, как смысл слов дошел до нее, гриффиндорка непонимающе уставилась на бывшего вратаря Гриффиндорской сборной.
— Эм, я не уверена… То есть, меня уже «забронировали» до конца каникул…
Растерянно бормоча оправдания, Кнопка чуть не расплескала пунш. Едва не потерпев фиаско, Лави все-таки поставила злосчастный бокал на журнальный столик.
— Олли! Дружище, — появившаяся вовремя Шеквол была как никогда кстати. — Пойдемте во двор. Пекарь разрешил немного поплясать! Кнопка, ты с нами!
Не слушая возражений и не дав даже накинуть мантию поверх рубашки, Линда под руку выволокла Браун во двор особняка Вареннов — семейное гнездо недавно созданной ячейки общества.
Сугробы отсутствовали. Прямо в середине двора была вычищена площадка, в середине которой уже стояло несколько человек. Как думала Браун — это были претенденты на так называемые «пляски», как обозвала дуэли Стаффорд. Другое дело, что желающих было не так уж и много, а на только что созданном ринге было трое мужчин. На самом деле, поплясать готовы были многие, но вот закон в лице Шаффика четко обозначил позицию, в которой полупьяным и подвыпившим магам делать было нечего!
— Вот, господин аврор, — Шеквол, а ныне Стаффорд выставила перед собой хлопавшую глазами Браун. — Кнопка и Форт согласны размяться.
Господин аврор, он же Джеймс Шаффик, смерил взглядом съежившуюся на холоде Кнопку. Сам он накидывать мантию не стал, как и рядом стоящие Варенн с Келли. Согревающие легко решали проблему, да и мешаться мантия только будет. Впрочем, многие выпершиеся из особняка маги не накидывали мантии по простой причине, которая заключалась в повышенном градусе.
— Кто с кем? — задал вопрос подоспевший Вуд.
— Так. — Джеймс снова обвел взглядом приведенных Линдой волшебников. — Так, Шеквол, вставай в пару с Вудом.
— Вообще-то, я Стаффорд! — возмутилась Юла.
— Да мне параллельно! — отрезал Шаффик. — Кнопка, вали к Дику!
— А может, мы с ней в паре? — предложил Оливер.
— Ага, два защитника на двоих атакующих! Занимай позицию, умник! — недовольный Пекарь был зрелищем редким. Чем именно разозлили служителя правопорядка, Браун не знала, но спорить не стала. Пожав плечами, она отправилась к стоящим поодаль Биллу и Дику.
— Не заблудилась? — насмешливо спросил Ричард, который с прищуренными глазами был похож на хитрого лиса из доброй сказки.
— Пекарь послал сюда, — передернула плечами девушка, сделав ударение на последнее слово.
— Ты смотри, ну сама Послушность, — Варенн кивнул на Браун разговаривая с Келли.
— Ты смотри, сама Остроумность! — уязвленно произнесла Лаванда, вызывая новый смешок у Графа. — Два на два или три на три будем?..
— А ты пробовала три на три? — поинтересовался Уильям у светловолосой.
— Лист не против экспериментов, — Лаванда растерла ладони. — Стенка на стенку, один на два, два на три и прочее.
— И никто не убился? — натурально удивились парни.
— Мадам Помфри раз в неделю дает уроки по оказанию первой помощи, — Браун сдула челку с глаз. — Вся мелочь ходит в обязательном порядке, старшие по желанию.
— И кто придумал эти нововведения? — аккуратно поинтересовался Келли.
— Коллегиальное решение, — Лаванда совершенно не по-аристократичному дыхнула на ладони белым паром, пытаясь согреть озябшие пальчики.
— Молодцы! — одобрил затею Ричард, тут же кивая подходящему Пекарю. — Расставишь?
— Ты с Кнопкой, Шмель и я на подстраховке. С номерами сами разберетесь, — напоследок бросил аврор, уходя с поляны вместе с другом рыжеволосого мага.
— Удачи, ребята! — Билли «Шмель» хлопнул по плечу товарища и ободряюще улыбнулся пританцовывающей на месте девушке.
Проводив взглядом волшебников, Лаванда обратила свой взгляд на шушукающихся Шеквол и Вуда.
— Олли будет Вторым, — сказал синеглазый маг.
— У него раньше защита правого нижнего угла хромала, — Лави вытащила из голенища правого сапога палочку под насмешливым взглядом Графа. — Ну, знаешь, за пазуху она не помещается!
— Я молчу, — уверил ее лис, сверкая глазами в противовес своим словам. — Определилась с позицией?
— Решай сам, я подстроюсь.
И гриффиндорка нисколечко не лукавила. Она действительно могла и умела подстраиваться под партнера. Поначалу немного неуверенно, но к разгару боя вполне уверенно — Принц называл эту способность интуицией, Трелони добавляла слово «женской». Браун улыбалась, но даже при большом желании не могла объяснить как так выходит. Просто ее вело в нужное место, просто везло — абсолютное гриффиндурство — доверять своим эмоциям в пылу боя. Но пока это работало, и этого было достаточно.
— Тогда, ты вперед на защиту, — Граф поправил закатанные рукава рубашки. — И Кнопка, — окликнул он девушку, что вышла вперед него на шаг, — если что меняемся.
— Граф, — Лаванда повернула голову вбок, чтобы краем глаза видеть своего напарника. — Я уже не та второкурсница.
Спокойный взгляд сверкающих глаз и легкая полуулыбка — мелкой круглолицей Лаванде это не шло. Вернее, это выражение не шло той Кнопке, которая важничала, спрашивая про закрытый клуб, которая боялась попадаться Пекарю в коридорах, которая подарила ему и Биллу шейные платки на память перед выпускным. Мелкое светловолосое недоразумение изрослось, повзрослело… выросло.
— Как скажешь, — кивнул Ричард, набрав в легкие побольше воздуха. — Эй, мы готовы!
***
Первые шаги были самые тяжелые в плане разогрева. Палочка в костяных пальцах слушалась, но гибкости не хватало. Снег под ногами хрустел, но иногда нога натыкалась на кочку или неровность — это слегка коробило, но встречные заклинания ударялись в щит и все было нормально — противники точно также подстраивались к предоставленным условиям. Они поменялись с Ричардом, и Браун шла за его левым плечом, бросая проклятия короткими очередями. Магия разгонялась по телу, пальцы отогревались, а «чуйка» просыпалась.
— Меняемся! — бросила Лаванда, тут же выскальзывая слева из-за спины Варенна, и тут же уверенно ставя щит.
Ричард шел навстречу колдующим магам. Лаванда была на четыре шага впереди, что позволяло ловить на свой щит абсолютно все атаки. Заклинания ударялись в прочное щитовое, которое, казалось было и перед Браун и перед Ричардом. Парень лишь мимоходом удивлялся тому, как ловко та встает на линию атаки, помогая себе свободной рукой.
А Браун играла в салочки. Внутри закипали пузырьки шампанского, а заклинания отлетали в стороны, как показывал ей ее временный наставник. В одной руке палочки — щит, а другая помогает «поворачивать» этот самый щит в сторону, чтобы заставить цветной луч отрекошетить. Они с Паркинсон очень много времени потратили на этот трюк, который им однажды показал декан Змей. К слову, продемонстрировал он это не подумав, а юное поколение быстро попыталось скопировать — это была одна из причин, почему на курсы к Помфри в этом году записалось намного больше студентов, нежели в обычные годы. Да, в отличие от прошлых лет Змея и Кот не ставили совместных экспериментов.
— Равняйся, — Ричард сам сделал два больших шага.
Услышав команду, Браун сделала шаг назад.
Команда была стандартной. Вставая на одну линию, двойка переставала делиться на защиту и атаку, становясь двумя равноправными бойцами, которые должны были уметь как защитить, так и ударить противника.
Встав рядом с Графом, Лави тут же поскользнулась, но, упав на колени, выставила осязаемый полукупол, в который врезалось сразу с пяток лучей.
Прошипев что-то сквозь зубы, Лаванда встала с колен, чувствуя легкое головокружение и цветные пятна перед глазами. А ещё где-то в отдаление она услышала звон, словно музыкант играл на десятке «поющих бокалов»
[2]. Внезапно к ней плечом к плечу встал Ричард, от которого дыхнуло жаром, от чего музыка стала тише.
— На шаг, — Лави сделала полшага вперед снова улавливая усиление звука.
Что было дальше она не расскажет никому, кто будет спрашивать ее ближайшие пять лет. Хрусталь звенел, летали заклинания и двойка магов танцевала.
Двойка магов была именно двойкой! Они, словно боевое звено, заменяли друг друга, меняли стратегии, лишь бросив друг другу от силы пару слов. Зрители, что смотрели за ними с краев поляны, искренне болели за выбранных героев. Они подбадривали то пару Стаффорд-Вуд, то Браун-Варенн. Обе двойки были хороши, но вот Форту и Юле не хватало того единения, что было у Графа и Кнопки, однако, те брали опытом и силой.
Исход боя решила, как это обычно бывает, случайность. Ричард послал в поглощенную азартом Юлу Парализующее, а следом Экспеллиармус. Первое заклинание Линда отбила, но не услышала и не увидела второе… Секунда, а следом и палочка Вуда вылетела под действием заклятья Лаванды.
***
Тяжело дыша, Лаванда чуть покачнулась, но устояла на месте, но тут же почувствовала спиной тяжело вздымающую грудь и руку на своем правом локте.
— Порядок? — дыхание Варенна опалило горячим влажным воздухом правую сторону лица Браун.
— Нормально, — севшим от череды заклинаний голосом ответила Лаванда, ощущая слабый парфюм стоявшего позади нее волшебника. Казалось, запах въедался в ее легкие, а контраст горячего тела и холодного воздуха заставлял шерсть внутренней кошки гриффиндорки встать дыбом.
— А ты и правда подросла, — смех вибрировал в груди Графа, передаваясь и Лаванде.
Девушка глубоко вздохнула, вбирая в себя побольше такого противно-приятного воздуха и делая над собой усилие.
— Конечно, дружище! — Лаванда сделала шаг вперед и вскинула палочку вверх, объявляя во всю глотку свою победу.
Взявшая себя в стальные рукавицы, гриффиндорка не видела смеющегося Ричарда, который смотрел на нее с одобрением и весельем. Не видела Старшая Дома Годрика и кареглазую девушку, которая смотрела за Рождественской Пляской в окно второго этажа.
Зато Браун точно знала, что должна быть самим весельем вплоть до конца праздника. А потом… А по приходу домой она долго будет пытаться оттереть от себя в д
уше въедливый запах, который, кажется, впитался в ее суть. Потом она будет долго думать, вышивать и при этом не заклинать свое творение. А после, к концу каникул, безвылазно просидев в особняке Браунов, она запретит себе думать о Графе, но при этом не даст никому почистить тот наряд, в котором заявилась на вечеринку.
_______
[1] Гриффиндорские котята — (выдум. автором) прозвище всех обучающихся в замке гриффиндорцев, появившееся во времена Мародеров. По одной из версии, котята — маленькие львята. Согласно другой версии в появлении прозвища косвенным образом поучаствовала анимагическая форма декана Дома Годрика. Не секрет, что деканом Гриффиндора является Минерва МакГонагалл. Так, имея анимагическую форму кошки, всех воспитанников профессора трансфигурации прозвали котятами.
[2]Поющие бокалы — это уникальный инструмент, звучание которого иногда сравнивают с арфой, поэтому его предшественника называли «Хрустальной арфой». (прим. автора: почему-то в фрагменте с боем автор слышит именно припев этой песни: Cher Lloyd — None Of My Business хоть в минусе, хоть в плюсе))
