Ведьмочка Браун

      День был близок к вечеру и тьме теней. Сумрак плавно опускался на летнюю веранду особняка Варенна. Но сидящую за столом компанию он не мог спугнуть, как и по-августовски холодный вечер.       Светляки-огоньки, наколдованные волшебниками, висели в воздухе, разгоняя полумрак и создавая подобие уюта. Уют, на первый и даже второй взгляд, был во всем. Во взъерошенной шевелюре Ричарда, в свитере крупной вязки Келли, в ворчании Джеймса, в полусонной, практически спящей, Данбар, в закутанной в шаль Браун. Полупустые чашки и пару кусков пирога — посиделки удались на славу — именно так можно было охарактеризовать картину в сумраке летнего вечера. Впрочем, ничего преступного в это не было бы.       Август месяц не слишком баловал магов. Судьба, как будто гневаясь, спустила с поводка всякое отребье, которое безнаказанно устраивало набеги на волшебные деревушки и магловские улицы. Как и предрекали многие маги, после смерти Альбуса Пресветлого вся шушера сорвалась с цепи. Да что шушера… Пожиратели тоже не стеснялись мелькать перед аврорами, когда те практически накрывали их на очередном рейде, но увы. На имена беглых арестантов записывали очередной «грех» и, громко матерясь, шли дальше. По букве закона преступников сначала следовало поймать, но те были шустрыми.       Обстановка как в магической, так и немагической Британии ухудшалась. Погода портилась — чтоб этим дементорам икалось до Второго Пришествия Артура! Министра по-тихому убрали, назначив на его место своего человека — Неупокоенный захватил власть быстро и практически бескровно. По закону все было идеально, прицепиться было абсолютно не к чему — аврорат продолжал свою работу, которая больше походила на фарс и игру в кошки-мышки, где хранители правопорядка нередко нарывались на засады и другие сюрпризы. Крысы разводились с неимоверной скоростью, Лорд проникал везде как запах гари, который нельзя было вытравить ничем.       Дошло до того, что Снейпа (то ли тройного, а то ли уже двойного агента) долбанный террорист поставил директором школы Чародейства и Волшебства. Да ладно Принц, к нему уже все более или менее привыкли! В школу прислали близнецов Кэрроу, которых назначали профессорами. В школе должен был начаться маленький филиал Ада, и никто честно никому не завидовал. Ладно Пожиратели — от них было ясно чего ожидать, а вот от студентов… Революции и сопротивления были популярными во все времена и при всякой власти. Год обещал быть насыщенным что для школьников, что для взрослых магов. Бояться сил уже не было, поэтому многие, навроде собравшихся на веранде у Варенна, продолжали как-то жить.       Нет, маги не обсуждали планы по свержению Темного Лорда. Они делились своими буднями, шутили и просто разговаривали, нередко начиная спорить на какую-нибудь тему.       — А я тебе говорю, взмах на Петрификус исполнить легче, чем на Остолбеней! — Шаффик исполнил жест пустой рукой, поглядывая на Билли.       Шмель хмурился, но прислушивался, попутно зажевывая полученную информацию черничным пирогом.       — Зато вербальная сторона у них… — протянула Лаванда, поправляя шаль, сделанную собственноручно.       — Учись невербально, — пожал плечами медведь Джим.       Мужчины говорили о мужском — боевых заклинаниях. Дамы же молчали о женском, понимая друг друга с полувзгляда. А о чем им было говорить? Все, что у них было, они давно обсудили. Из последних новостей было только то, что Поттер отправился в путешествие вместе с Уизли и Грейнджер. Данбар тогда долго плакала, только при взгляде на каракули Героя, который продолжал все два года (с бала на четвертом курсе) поддерживать связь с сокурсницей.       Неизвестно, на что надеялся Поттер, но Данбар рассказала все Браун, а уж та спустила информацию дальше по инстанции. Умные дяденьки, которые не воспринимали её серьезно до операции на Астрономической башни, мудро покивали и усердно чесали затылки. Дочесались до лысых макушек и решили, что как будет больше данных — сразу же сообщить им.       Вообще, малая часть аврората и щитовиков прекрасно были осведомлены о крестражах. Что это за зверь «крестраж» такое Лаванда знала только поверхностно. Ей хватило пару строк с описанием той чернухи, которую надо было исполнить, чтобы воссоздать этот «шедевр». И все затевалось ради бессмертия. Сомнительное предприятие, как думала гриффиндорка, отодвигая от себя талмуд с описанием ритуалов. Крестражи ее не касались вообще никак. Ее вотчиной была школа, а что до Темного Лорда — для этого существовали защитники, закончившие школу, и незаменимое Золотое Трио.       К слову о тройке идиотов, которые чуть не сорвали операцию в конце года. Браун была искренне благодарна, что хотя бы один из них оказался с мозгами. Точнее, одна.       С Грейнджер Браун в свое время говорила очень много. Конкретики по максимуму, фактов по минимуму. А все началось с памятного разговора, в котором Лаванда спросила, знает ли Гермиона, откуда пошла присказка, что ищущий помощи найдет ее в замке. Мисс Всезнайка уверенно ответила «Да!», а после застопорилась. Факт существования фразы был, но вот первоисточника, который это сказал…       На самом деле, эту фразу произнес кто-то из Основателей. В то время обстановка была неспокойной, а потому найм стражи был обычным делом. Именно тогда, когда первый наемник переступил порог замка, было произнесено, что теперь, имея в своих стенах могучих защитников, крепость станет неприступной, а каждый искатель приюта и защиты найдет их в стенах замка Хогвартс.       С течением времени язык менялся, память то становилась короче, то обогащалась слухами. А в итоге все знали окончательный вариант фразы о защите, которую так любил цитировать Дамблдор. Так, плавно и не спеша, Браун рассказала Грейнджер байку о том, что Древний Дракон, которого стража охраняла, до сих спит где-то под замком. И стоит пасть последнему защитнику или духу всех обитателей крепости исчезнуть, как Дракон проснется, и плохо будет всем.       «Иногда самые сокровенные тайны спрятаны на самом виду», — сказала тогда Лаванда кивая на герб Хогвартса, где под щитом с тотемами факультетов было написано: «Не будите спящего дракона».       В одночасье соседки по комнате не стали подругами, но говорить друг с другом они стали чаще. А там было дело времени. И вот, уже уверенная в правильности своих действий Грейнджер оглушает Рональда исподтишка, пока Поттера защищает отряд щитовиков.       Подругами девушки не стали, но после исчезновения Трио, Лаванда получила весточку от Гермионы о дальнейших планах их лагеря. Связь была налажена.       Вообще Кнопке казалось, что война идет где-то совершенно мимо нее. Да и какая война — так, партизанские движения. Вон, Шаффик сталкивался пару раз с Пожирателями, но жив, здоров. Настроение у него, правда, портиться стало, но это можно было и на возраст списать. Единственное, что мешало забыться — это гибель Шарлоты, смерть Дамблдора и те чувства, что гриффиндорка испытывала, когда ее щит проседал под напором ПСов. А так… Девушка ощущала себя словно в вакууме. Хотя, так чудилось не только ей, но и практически всей стране.       — Прикинь, — Фэй размазывала остатки пирога по тарелке, — Паркинсон вчера рагу приготовила.       — И как успехи? — поинтересовалась Лаванда, помнящая, что кулинарных способностей за Мопсом она никогда не замечала.       — В сравнении с моим первым разом — вполне съедобное варево, — демократично ответила Брокер. — Но мы все равно выбросили.       Краем глаза Браун заметила, как Шаффик усмехнулся.       Что происходило между Паркинсон и Шаффиком? Абсолютно ничего — так говорила Пэнси, об этом рассказывала Фэй, это наблюдала Лаванда. Однако Джеймс первый предложил свою помощь растерянной Паркинсон, которая в конце шестого курса стояла на перроне с потерянным видом и не знала, что ей делать. Не мудрствуя, аврор переправил одну защитницу замка к другой — к Фэй. Там уже девочки разбирались без него, но факт того, что он помог добраться Пожирательской дочери долго не укладывался в голове слизеринки.       Тем не менее, между Мопсом и Пекарем не было абсолютно ничего. Они перебрасывались колкостями, при встречах ехидничали и подтрунивали друг над другом, спарринговались время от времени и более ничего. Со стороны это было похоже на дружбу, но как думала гриффиндорка, дружбой они это все и не считали. Два барана, что с них взять?       А вот у самой Лаванды с Графом по-настоящему ничего не было. Подколки, такие частые и очень раздражающие, куда-то делись. Тот минимум, который ей доставался, был таким-то пресным, отфильтрованным. Спарринги… В них оба сражались вполсилы, да и слишком громко сказано о их множестве — за все лето раза три-четыре, не больше.       Нет, Ричард не игнорировал Лаванду, как и та его. Просто этим двум магам было не о чем говорить. Ну что, по сути, их связывало? Да ничего, кроме школьного кружка по интересам. А этого было, ой, как мало.       Пожалуй, Лаванда даже немного завидовала Паркинсон, которая лихо спорила с симпатичным ей человеком. А вот Браун уже даже не была уверена, нравится ли ей Дик, или это ее фантазия.       — Я к вам завтра заскочу? — спросила Браун. Конечно, можно было и не спрашивать. Ей Брокер и Мопс были рады всегда. В конце концов, у них было много общего. Например, козлы, в которых они почему-то втрескались.       — У нас завтра как раз проба новой порции мяса с картошкой.       — Знаете, дамы, я уже не завидую ее ухажеру, — сказал Джеймс.       Дамы переглянулись и фыркнули.       — Между прочим, ее пирог с черникой ты съел, — прищурила глаза Фэй.       — Упс, — прыснул со смеха Келли, запихнувший секундой ранее в рот последний кусочек.       Смеялись все присутствующие.       — Ну, а ваши творения мы когда попробуем? — спросил Ричард лукаво улыбаясь.       А может, он улыбался и не лукаво, но так казалось Браун. Лаванда глядела в синие глаза, которые были чуть прищурены. Смотрела и видела усмешку, от которой давало о себе знать что-то в груди.       Сама гриффиндорка не могла видеть себя со стороны. Но видели другие: мягкие черты лица, большие глаза и пушистые ресницы. А ещё какую-то непонятную улыбку.       — А у нее кексы вкусные получаются, — сдала подругу Фэй, наблюдавшая за двумя идиотами, которые не шли навстречу друг другу, но и не теряли друг друга из вида.       — Угостишь, Кнопка? — спросил Ричард, подпирая голову рукой и поглядывая на русоволосую из-под полуприкрытых век.       Лаванда отзеркалила жест товарища, ставя локоть на стол.       — А что мне за это будет? — томным голоском поинтересовалась девушка, дерзко усмехаясь чертовой занозе в сердце.       — Один ноль в пользу Слизерина, — объявила Брокер, а Келли и Джеймс заржали.

***

      Последние дни августа вышли очень эмоциональными для Кнопки. По правде, она ожидала напутствия от Джеймса или ещё кого-то. Но визита Джеймса и двух его товарищей в родительский дом она никак не предполагала. А, наверное, следовало бы.       Когда отец гриффиндорки и сама виновница «торжества» зашли в гостиную, им предстала удивительная картина: Эдвард Браун радушно встречал гостей, потягивая крепкий кофе из белоснежной чашки. А напротив него сидели Шаффик, его друг и товарищ Уокман и Варенн.       — Внучка, выбирай жениха по вкусу. Я одобряю, — вдруг сказал пожилой маг, лихо подмигивая вошедшей правым глазом.       Браун растерялась.       — Нормальные шутки уже кончились? — тем не менее спросила Старшая дома Годрика, лихорадочно стараясь найти выход из ситуации, которая принимала нехороший оборот.       — Какие шутки, дорогая моя, — Эдвард посерьезнел. — Рыцари требуют руку и сердце. Сулят золотые горы, почему бы и нет?       Потому что Джим — убежденный холостяк, на которого положила глаз Паркинсон. Потому что Уокман сделал предложение другой ведьме. Потому что Лаванда не знала, что ей делать в обществе с Ричардом. Аргументов против у Браун было куда больше, чем она могла озвучить.       — Эдвард, не стоит так шутить, — Джон подтолкнул свою дочь к свободному креслу. — Не обращай внимание, милая, твой дед неправильно выражается.       Стоило всем рассесться, как начался разговор за жизнь. Пекарь, как самый главный начал специально для Лаванды издалека. Беседа изначально была о том, что в школе с нового года будут другие порядки и режим, которые многим свободолюбивым школьникам не понравятся. И вот тут коса могла найти на камень.       — Почта, как сказал Принц, будет проверяться досконально. Обо всем на бумаге рассказать просто невозможно. А нам бы, — Джеймс выделил слово, намекая на общую принадлежность к одному кружку, — хотелось бы быть в курсе событий.       — А Снейп перестанет выходить на связь? — хлопнув глазками поинтересовалась русоволосая.       — На нем столько обетов и клятв, что лишнего слова сказать он не сможет, — поморщился Пекарь.       — И нам нужны сведения из разных источников, — подал голос Уокман. — Джим будет говорить с Мопсом. Я со своим братом Крисом — он как раз принимает командование в этом году на своем факультете.       — Так вот кого мне этот засранец напоминает! — воскликнула Браун и тут же исправилась, завидев гримасу на лице аврора. — На редкость живая Ворона.       — Главное, чтобы этой вороне язык не укоротили, — пропыхтел Максимилиан.       — Ну, с вами понятно, — Браун отбила ритм на подлокотнике кресла. — Я могу встречаться с Данбар. Мы с ней давние подруги — подозрений ни у кого не вызовем.       — Мы разговаривали до твоего прихода, Лави, — начал Эдвард, — и я склоняюсь к теории этих оболтусов.       — Что за теория? — будь у девушки уши, она бы их навострила.       — Мы предлагаем, чтобы информация от тебя поступала через меня, — подал голос Ричард.       — С хрена ли? — вырвалось у девушки раньше, чем она успела сообразить.       — Лаванда! — одернул девушку отец.       — Мой род достаточно влиятелен в определенных кругах, — Варенн сделал вид, что не услышал реакции на свое предложение. — В замке должны думать, что тебя есть кому защитить.       — Ты мне брат? Жених? Ты мне вообще никто! — взвилась гриффиндорка, сверкая глазами и подаваясь вперед.       — Всем об этом знать не обязательно. Пусть думают, что хотят. Но тебя лишний раз трогать не будут. Я чистокровный, к тому же аврор.       — Стажер, — ехидно протянула Кнопка, веселя Эдварда, который наслаждался шоу.       — Приказ о назначении уже в канцелярии, — отбил подачу Ричард.       Лави задохнулась от возмущения.       — Да я потом себе ещё сто лет нормально парня не найду! — привела последний аргумент ведьмочка.       — А я девушку, и что дальше?       — Деда, я против! — высказалась Лаванда, у которой закончились все аргументы.       Вместо Эдварда заговорил Джеймс.       — Пойми, Кнопка. Нам главное обезопасить тебя по максимуму.       Названная смерила злым взглядом потенциального… Да вообще непонятно кого! И ведь придется терпеть этого самого кого-то. И стараться держать себя в руках. От последнего становилось вообще тоскливо на душе.       — Обсудим ещё пару моментов, касательно деятельности защитников, — продолжил Джеймс, видя, как расстроилась мелкая. Что ж, все в этой войне чем-то жертвовали. Репутация — не самое смертельное в этом вопросе. А так, кто знает, может ещё помирятся, потому что только слепой не видел, что между этими двумя пробежала черная кошка.