***
Опыт Поттера, который смог успокоить дракона сеткой Патронусов пригодился в битве. Стоило Темному Лорду подойти к мосту, как замок, имеющий вид взъерошенного воробья, покрылся пленкой-куполом, в котором то тут, то там вспыхивали искры тотемных защитников. Сейчас с ходу никто не скажет, кто из умников додумался применять при щитовых чарах сетку Патронуса, но это помогало сделать защиту более упругой и прочной. Кот Браун стоял на границе купола, касаясь пожухлой травы. Взъерошенный манул крепко стоял на мощных лапах, свирепо глядя на противников впереди. Мгновение, и рядом с ее котом материализовался небезызвестный кот Живоглот, правда, прозрачный. Глядя на него, у девушки вылезала нервная усмешка. — Ну что, ведьма, повоюем? — спросил у нее рыжеволосый мужчина. Варенн, стоявший рядом с Лави просканировал нечитаемым взглядом подошедшего, на что маг только усмехнулся. — Через пару лет можешь к нам в отдел переходить, малыш, — обратился он к Варенну и, подмигнув улыбнувшейся ведьмочке, отошел. — Кто-то из наших? — спросил Ричард, провожая недобрым взглядом спину мужчины. — Нет, это Живоглот, — усмехнулась Лави, одна из единиц зная шутку года. Ричард нахмурился. Знакомство Браун и следока в любом случае не несло в себе ничего хорошего. Такое знакомство вообще никому ничего хорошего не принесло ещё ни разу. — И где же ты успела с живоглотами познакомиться? — спросил Граф, поддерживая своего защитника в материальном плане титаническими усилиями. — Не переставал бы со мной разговаривать, я бы тебе рассказала, — с обидой в голосе ответила Лаванда. — И что бы из этого вышло? Жену я на этой войне уже схоронил, — отбил Варенн, имеющий в виду всю ситуацию и ту симпатию, которую они испытывали друг к другу. Парень действительно не хотел хоронить ещё и гриффиндорку. И у него не было уверенности в том, что он доживет до конца этой эпопеи с Неупокоенным. Это была ещё одна причина, по которой он не хотел строить отношения — он не желал, чтобы девчонка убивалась по нему. А так… Ну кто он ей? Товарищ? Знакомый?.. — Я могу за себя постоять! — зло ответила Браун, не договаривая очевидного: в отличии от нее. — Я знаю! — повысил голос Ричард, которому ужасно хотелось запихнуть дуреху куда-нибудь в Выручай-Комнату, через которую они пришли. К слову, одна женщина оставила свою дочь там, в приказном порядке запретив ей покидать стены комнаты И-так-и-сяк. — Ругаетесь, как супруги, — прокомментировал диалог находящийся рядом вояка под хмык своего напарника. — Тш! — беззлобно бросила Лаванда, даже не оборачиваясь на нахалов, влезших в разговор, а потому не видевшая их вытянутые лица. — Я из кожи вон лезла, чтобы быть тебе другом, и ни разу… Слышишь меня, ни разу не дала ни повода, ни намека! Лаванда не кричала. Ни в коем случае, нет. Она говорила четко и прямо, без уловок и утаек. По другому сейчас было нельзя, потому что им оставалось только Битва, а после?.. А кто знает, что будет после? Может потом их вообще не будет? Молчать не было ни смысла, ни желания. — А я был женат, и кроме Шарлоты мне никто не был нужен, — ответил Ричард, смаргивая пелену воспоминаний. Браун выдохнула из себя воздух и отвернулась. Разговор был глупый с самого начала. Однако ведьмочка не жалела, что в лицо сказала Графу о своей увлеченности. Больше всего она сейчас не хотела сожалеть о сделанном, не в момент, когда жизнь висит на волоске. — Идут! — раздался голос, усиленный заклятием.***
Первыми увидели чужое войско те, кто находился на стенах замка. Большая черная лента вилась от самой деревушки и уверенно двигалась в сторону замка. Конца этой ленты видно не было, только начало. — Залп!!! — передавали друг по другу команду маги, выпуская кто щитовые, а кто Патронусов к куполу щита, который накрывал школу подобно полусфере. Светящийся зверь Лаванды устремился под купол занимая место между другими тотемными животными, которые также помогали усилить имеющийся щит. — Знаешь, я с самого начала был против твоего появления в кружке, — выдал Ричард, краем глаза посматривая на ведьмочку. — А я до сих пор считаю тебя говнюком! Граф усмехнулся. Лаванда огрызалась, язвила, но падать духом не собиралась — и это было, пожалуй, самым важным для парня, который четко осознавал всю бездну ситуации. Аврор и просто соображающая голова — Варенн понимал, что Битвой все это назовут через пару лет и исключительно в печатных источниках. А для всех присутствующих это будет бойня.***
Замок дрогнул, а со стороны, где недавно ещё стоял мост послышались крики. Столб пыли висел над пропастью, отгораживая островок мятежников от террориста и его группировки. Конечно, отсутствие моста не остановит Темного Лорда — Паркинсон понимала это очень хорошо, но это была небольшая и нужная отсрочка. Отсрочка, чтобы собраться с духом, попрощаться, умереть на месте от страха или сделать ноги… — Красивая у тебя медведица, — сказал внезапно Джеймс, стоящий в метре от Мопса. Паркинсон вымученно улыбнулась. Кто ж знал, что Патронус изменит свою форму? По-честному, из-за формы своего защитника она пролила не один стакан слез. Но толку-то с этого было… Убеждать себя в том, что разговорчивый и компанейский аврор, который был в два раза ее старше, просто ей симпатичен не было смысла. Пэнси хотела спорить с этим болваном, усмехаться в его глаза, бросать вызовы и отвечать на выпады. Она хотела танцевать с ним медленные танцы и крутиться в руках под зажигательные мелодии. Она желала построить с ним что-то большее, чем дружбу. А между ними была пропасть. Она — дочь Пожирателя, он — служитель закона. Между ними стоял не только социальный статус, но и возраст, и нежелание Джеймса сближаться с ней. Отношения были похожи на качели: они то сближались, а то отдалялись. И девушке даже было невдомек, что чувствовал сам Шаффик. А меж тем Джим флиртовал со студенткой своего друга, строил глазки, дразнил, а после «бил себя по рукам», пропадал на заданиях, на полигоне… Лишь бы вообще не вспоминать вздернутый нос и вечно ехидную улыбку… А после были шутки и споры, пари и спарринги, а после снова изматывающие задания и желание забыться. Двойка смотрела на купол, ограждающий их от Зла и невольно сравнивали его с мыльным пузырем, который переливался разными цветами на солнце. Они с одинаковым выражением смотрели на щитовое. — Паркинсон, а пошли после всего этого гулять! — внезапно предложил Пекарь, щуря в улыбке глаза. — Всё, крыша поехала, старичок? — вырвалось из Мопса раньше, чем она успела понять, что ей предложили. Ей бы прикусить язычок, но привычка переводить любой разговор с ним в шутку прочно въелась. Джеймс лишь улыбнулся шире и отвернулся от девушки, сжимая палочку в руках. Обещать вернуться из боя — плохая примета для таких, как он. А это было бы не обещание, но ради этого стоило бы идти вперед. Но раз нет… Значит, он попробует после ещё раз. Уже после, если доживет… — Чур гулять будем по Лондону, от Косой Аллеи меня тошнит, — неожиданно ответила Паркинсон, хмурясь. — Есть, товарищ Мопс! — определенно, пережить этот бой было ради чего! Веселье снесло взрывной волной и расколовшимся куполом, который пробил Темный Лорд современности. Время обещаний кончилось. Грузный Дракон медленно поднялся на лапы и вскинул голову вверх. Жатва началась.