Огненный омут

Рассеянность никогда не была пагубной чертой характера Ариона Лайдарка. И именно поэтому после того, как Мэлин в растерянности провела по записке пальцем в поисках более чётких указаний, багровые цифры услужливо вспыхнули на листе: « 22:00. Наше место.» Девушка горько усмехнулась, спрятав записку в карман форменной мантии. Как всегда безупречная магия – чего ещё можно было ожидать от наиприлежнейшего адепта с уникальными магическими способностями? Он всегда играючи справлялся с подобными заданиями. У Ариона не было осечек. Его заклинания во всех случаях срабатывали как надо. А сможет ли она сейчас сотворить хотя бы простейший морок? А что же до «их места»... Рэх раздражённо вздохнула. Конечно же он имел ввиду тот самый закут в коридоре первого этажа, но какое право он имел считать этот подоконник их общим? Мэлин поделилась этой своей маленькой тайной с ним относительно недавно, и единственное яркое общее воспоминание, которое они смогли там получить, произошло неделю назад и было отнюдь не тем моментом, который хотелось бы вспоминать. Адептка почувствовала, как клокочущее раздражение закипает на кончиках пальцев. Ещё с минуту назад Мэлин хотелось танцевать от счастья: до того неожиданно приятной была новость о снятии бойкота от самого близкого и родного ей человека в этих стенах. Но сейчас она была близка к тому, чтобы выбросить этот клочок бумаги в ближайший тёмный угол. Девушка достала весточку и уставилась на неё с гневом, плескающимся на грани сознания. Пальцы резким движением разорвали бумагу напополам. - Скрш-ш-ш... Мэлин остолбенело держала в руках две неровные половинки некогда аккуратной записки, ставшего за несколько мгновений потрёпанной и измочаленной. Когда же до адептки Рэх дошло, что это сделала она, девушка лихорадочным движением руки попыталась распрямить бумагу, вернув всё, как было. Разряд энергии, в мгновение ока прошедший по пальцам, спалил записку до тла. Оставшиеся пару крупинок угольно чёрной золы невидимой пылью осели на ладони. Мэлин зажала ладонью рот, силясь подавить нервный всхлип: - Что же я делаю? – В остервенении прошептала девушка. Пары были забыты.

***

Как такового отбоя в Академии не было. Перемещения по жилому корпусу не прекращались вплоть до самого рассвета, и эти стены повидали уже не малое количество зубодробительных «пирушек», с горя закатываемых адептами. Преподаватели закрывали на это глаза: ну что ты сделаешь со студенческим коллективом? Ученики же благоразумно предпочитали не высовываться за территорию спален, дабы не мозолить глаза профессорам. Десять часов было временем, когда всем студентам теоретически следовало проводить своё время в трудах за домашними заданиями и библиотечными книгами. И пусть риск встретить какого либо из профессоров на первом этаже, среди лекторских аудиторий, глубоким вечером сводился почти к нолю, Рэх всё равно вздрагивала от каждого шороха и то и дело оглядывалась назад, оправляя капюшон мантии. В кромешной темноте, слегка озаряемой лишь заревом догорающего где-то на горизонте заката, тусклый свет магического фонарика был заметен уже за добрую сотню метров. По губам Мэлин проскользнула слабая тень горькой улыбки: пусть даже она подошла к месту назначения за десять минут до обозначенного срока, Арион всё равно опередил её. «Идеально-пунктуальный» - подумалось ей ни к селу, ни к городу. Храня абсолютное молчание, она на начинающих предательски отказывать ногах прошла к подоконнику. Остановилась в полуметре от высокой фигуры парня, скинула капюшон. Пауза затянулась меньше чем на пять мгновений, но за это время Рэх успела перебрать все возможные варианты развития событий, и тщетно пыталась спрятать дрожащие ладони в складках мантии. - Ты не ходишь на пары. – Утвердительная фраза была произнесена бесстрастно и спокойно, а от того ощущалась ещё хуже выкрикнутого обвинения. Девушка закусила нижнюю губу, прокусив её до крови, и резким движением подняла опущенную голову, внимательно посмотрев Ариону в глаза. Не отвести взгляд стало для Мэлин настоящим испытанием – магические искорки дара, то и дело проскальзывающие в знакомых глазах, были не так страшны, как немой вопрос, застывший в них. - Я пропустила всего-то несколько. Мне было плохо. – Отчеканила адептка, тут же переведя взгляд куда-то на неопределённый кусок пространства за спиной парня. - Мэлин, и тебе ещё не кажется, что пора? – Голос адепта Ландарка всё ещё оставался спокойным, но в нём явно чувствовались нотки усталости и укоризны. - Что именно мне пора? – Холодно осведомилась девушка. - Пора прекращать всё это. Ситуация выходит из-под контроля, Мэлин! – Парень повысил голос, сверля Рэх взглядом в упор. - Если ты не заметил, она выходила из-под контроля с самого начала! – Взвилась адептка, едва только не срываясь на крик. – Но ты из нас двоих как всегда умнее, верно? И знаешь единственно верный путь к решению проблемы, которым не преминешь поделиться с глупенькой мною исключительно по доброте душевной? - Ты как всегда исключительно верна в своих суждениях. – Не оставшись в долгу ядовито ответил парень. – И я раздобыл книгу с описанием ритуала, который должен тебе помочь наконец-то раскрыть свой дар, если ты до сих пор не удосужилась и пальцем о палец ударить, пустив ситуацию на самотёк и молча покорившись течению! - А не много ли ты на себя берёшь? – Подавилась воздухом Рэх, гневно сминая ни в чём неповинный край свитера. - Уж кто-то из нас должен брать на себя хотя бы что-то! Девушка молча бросила на него изничтожающий взгляд. Арион презрительно сощурил глаза в ответ. Мэлин уже думала круто развернуться на каблуках и со всех ног броситься обратно, в комнату, как предательская пелена непрошеных слёз застелила ей глаза, делая контуры реальности размытыми и неотчётливыми. Тщетно пытаясь сдержать их, она, в конце концов, тяжело привалилась спиной к подоконнику и, спрятав лицо в ладонях, тихо зарыдала. - Арион... Мы ведь никогда раньше не ссорились. – Рэх на мгновение приподняла заплаканное лицо, чтобы потом вновь его спрятать, стыдясь этой своей слабости на пустом месте. Девушка не преувеличивала. Их отношения раньше можно было назвать абсолютно идеальными. Адепт Лайдарк и адептка Рэх просто наслаждались обществом друг друга, находя умиротворение в тех тихих часах, которые они проводили вместе. Каждый из них считал другого интереснейшим собеседником, а так как взгляды обоих на какие-то критически важные вопросы совпадали почти что во всех случаях, в атмосфере абсолютного доверия скандалам было взяться решительно неоткуда. Мелкие же бытовые ссоры, если таковые возникали, достаточно легко разрешались посредством обыкновенного разговора. Арион с секунд десять просто стоял рядом, будто бы обдумывая что-то важное, а потом, не говоря ни слова, аккуратно сгрёб девушку в объятия. Она уткнулась носом в его свитер. Родной запах потихоньку приводил её в чувство и возвращал ясность ума. Ощущение тепла и покоя, казалось бы забытое за прошедший месяц, вновь возвратилось, разливаясь теплом в районе грудной клетки. - Так что там с обрядом? – Тихо спросила она, всё ещё не спеша разрывать объятия. – Где ты его смог отыскать? - В библиотеке... Просто потребовалось поискать очень хорошо. – Ограничился туманным ответом адепт, ласково прикоснувшись губами к её макушке. – Ритуал не сложный, да и от ритуала там одно название. Мы просто попробуем пробудить в тебе твой внутренний огонь. Если таковой есть, то он обязательно откликнется... - И всё? – Врождённый скептицизм проклюнулся в тоне Мелин. – Это ведь что-то из древнего раздела, так ведь? А никакая магия... - Не даётся бесплатно, знаю. – Выдохнул Арион. – Но я проверил форму заклинания согласно трём классическим формулам. Ничего опасного не обнаружилось. Всё кристально чисто, подобно слезе младенца.... – Парень сделал паузу. - Но прости, я повёл себя как идиот. И если ты этого не хочешь, то мы просто забудем о ритуале и найдём другие способы. Обещаю. - Я доверяю тебе. – Без заминки твёрдо произнесла адептка. Подняла припухшее лицо, отёрла глаза рукавом. – Кто должен произнести формулу? Ты или я? - Ты. Но Мэл, ты уверена, что... Ты готова? - У меня всё ещё остался резерв. – Отрезала девушка. – Тем более, чем скорее мы покончим со всем этим, тем скорее всё вернётся на круги своя, ведь так? Арион молча протянул ей обёрнутую в пурпурную обложку потёртую книжечку с пожелтевшими от времени ветхими страницами, исписанными кем-то от руки. Парень встал за спиной девушки, светя фонариком на нужную область из открытого разворота. Мэлин напряжённо пробежалась глазами по тексту заклинания и, максимально настроившись, позволила магии свободно циркулировать в своём теле, вмешиваясь в жизненные процессы и становясь такой же естественной, как биение сердца. На какой-то момент сила стала вторым дыханием, и этого мгновения Рэх хватило, чтобы настроиться на нужную волну. - Sades carpo ve varahan de le regina rakvill. Девушка мягко закончила заклинание и задержала дыхание, не зная, чего ожидать. Через одно биение сердца ночная темнота была разрезана ярким столпом чёрного пламени, вырвавшегося из её руки. Мэлин в восторге задержала дыхание, не зная, как себя вести. Она не двигалась до тех пор, пока последняя чёрная искра не угасла, вновь дав темноте разлиться по коридору. Адептка медленно повернулась к Ариону, и нерешительно ему улыбнулась. - Получилось...? – С каждой секундой до девушки начинало доходить всё с большей ясностью. – Да, у нас получилось! Они с парнем счастливо засмеялись. Арион крепко обнял её, приподняв за талию и покружив. Оба два совершенно забыли о месте и времени, в котором они находятся, растворившись в своём безграничном счастье. - Значит, завтра после тренировки подойдём к профессору боевой магии? Думаю, он первым должен узнать. Это его профиль. - Да, конечно... но это третья пара, а значит, что ты будешь ещё на своих занятиях в башне... Разве нет? - А я тебе не сказал? – Лайндарк взъерошил свои волосы. – Завтра по специальному приглашению от профессора Авкаст мы дерёмся вместе с вами. В качестве нового взгляда на практику или типа того... Я не вникал в подробности. Мэлин не сказала на это ни слова, лишь только продолжила восторженно улыбаться: - Ты знаешь, лучше и представить себе сложно...

***

От неуверенности не осталось и следа. Девушка, полная сил, встала в семь утра, и даже посетила столовую (чего не случалось с ней уже поразительно давно). Адептка Рэх с гордо поднятой головой сидела на парах, получая откровенно недоумённые взгляды однокурсников. Впрочем, Мэлин даже не замечала их. Когда же около дороги, ведущей на тренировочную арену, её встретил Арион, недоумение окружающих достигло пика. - Не волнуешься? – Парень мягко забрал у девушки сумку с вещами, закинув её себе на плечо. Перерыв должен был продлиться ещё как минимум пятнадцать минут, так что он шли к своему месту назначения неторопливым шагом, оторвавшись от потока студентов. - Волнуюсь. – Выдохнула девушка, поёжившись. – А вдруг.... - Всё пройдёт как нельзя лучше. – Убеждённо утвердил адепт Лайданрк, беря её за руку. – Я ведь с тобой. Рэх ограничилась кивком. На арене первым прозвучавшим требованием было разделение на две команды при помощи жеребьёвки. К великой радости Мэлин, они с Арионом оказались в одной, «белой» группе. Девушка почувствовала, как было отхлынувший от щёк из-за нервов румянец снова на них возвращается. «Всё вернулось на круги своя... Всё будет хорошо. Сейчас всё будет хорошо.» Так подумалось Мэлин. Она мельком взглянула на Ариона, и он тут же ответил ей своей фирменной улыбкой одними только уголками губ. Девушка сжала кулаки, преисполненная здорового энтузиазма. Бой же не хотел набирать обороты. Каждая команда, сбитая с толку новым участником в своём составе не знала, чего от него ожидать, и именно поэтому после сигнала к началу, в воздух, вопреки обыкновению, не полетели шальные пульсары. Каждая сторона начала тщательно выстраиваться в боевое построение. Это решение было оптимальным: когда на выработку одного заклинания задействована вся команда, это лучший способ узнать, кто на что способен. Ступенчатая структура подразумевала лишь вливание магической силы, которое прошло как по маслу. Адепты, всё ещё ошарашенные прогулкой Мэлин и Ариона, не позволяли себе ничего в сторону девушки, кроме подозрительных взглядов, которые никак не сказывались на концентрации магианны. Вследствие этого её потоки, выплетенные безукоризненно, вплелись в общую структуру как родные. - Рассредоточиваемся! – Крикнул кто-то сзади, и мгновением позже все адепты полетели врассыпную. На место, где секундой назад было построение, врезался огромный энергетический пульсар. - Они использовали двойную структуру! – Донёсся нервный голос одного из «белых», балансирующий на грани. - Тогда ставьте индивидуальные блоки! – Мигом среагировало слева голосом Ариона. – Надо переждать, перегруппируемся потом! Мэлин знала, что Арион прав. Двойная структура, когда под щитом, прикрываемое им, лежит атакующее заклинание, плохо тем, что у атаки есть две волны. Одна точечная – в виде пульсара, призванная ударить в самую гущу, и рассредоточенная, приходящая минутой позже в виде стихийного безумия, направленного на движущиеся цели. Такой вид атак всегда направлен на эффект неожиданности, но после него противник остаётся в конец слаб, истратив слишком много энергии. Так что перегруппировка после атаки была их шансом на победу. Точечная атака пришла в виде удушливой огненной стены. Огонь стихийной сеткой отделил магов друг от друга, нещадно чадя и закрывая обзор. « Всё хорошо... Я не боюсь... » Убеждая в том себя, Мэлин нерешительно попробовала призвать стихию воды. Импульс прошёл по пальцам, и уже когда заклинание должно было начать формироваться, она застыла: - Иди ко мне... Зов пламени стал ощутимым физически. Тело пробила холодная дрожь, и девушка застыла, не зная, что нужно делать. « Я не должна слышать его теперь!» Билась паническая мысль где-то на задворках сознания, но следом за ней пришла другая. « А может быть так нужно для раскрытия дара?» Рэх, больше не противясь, сделала шаг и протянула руку к огню. Пламя довольно изогнулось, подобно кошке, и потянулось разом почерневшим языком к её ладони. - Мэлин, не смей! – Дикий крик раздался откуда-то сбоку, а мгновением позже через огненную завесу прорвался Арион. Парень своим телом отделил девушку от угольно-чёрной стихии. Огонь на секунду остановился. А потом сплошной угольно-чёрный шквал полностью скрыл Ариона в нутре пламени. Раздался душераздирающий крик дикой боли. Рэх застыла, не в силах совладать с собственным телом. Откуда-то продолжали доноситься шумы, уже едва почти слышимые. Затем учитель, появившийся из неоткуда, оттолкнул её на песок, и она явственно услышала его сухой голос: - Адепт Арион Ландарк. Зафиксируйте факт смерти. Мэлин поняла, что она больше не слышит зова.