Time Away

Когда Илай проснулся в следующий раз, комнату заливал солнечный свет. Или, если выражаться точнее, дневной свет. Бледный, белый, он напоминал облачный покров. Илай поглубже закопался в одеяла, словно в кокон. На корабле у него не было такой роскоши, и теперь он не упускал возможности ею насладиться. Он лениво потянулся, согревшийся и довольный, но ещё не полностью проснувшийся. Прошло ещё какое-то время, прежде чем он смог заставить себя пошевелиться. В конце концов они приехали сюда не для того, чтобы спать. Он снова потянулся всем телом, наслаждаясь смесью боли и облегчения в мышцах. Потом нахмурился, обнаружив, что остался единственным обитателем кровати, но услышал треск пламени и всё понял: Траун уже встал и заново развел погасший ночью огонь. Илай тихонько вздохнул. Зная Трауна, он был уверен, что тот проснулся с рассветом. А потом Илай услышал что-то ещё и ощутил быстро растущую тревогу. Он резко сел, смотря на огонь. На решетке, закрепленной над пламенем, стояла, шипя и дымясь, сковорода. Траун сидел рядом, подвинув кресло так, чтобы дотянуться до сковороды, не поднимаясь с места. Сейчас, правда, он комфортно откинулся на спинку кресла, читая выбранную вчера книгу. Однако, когда Илай подскочил, Траун опустил книгу на колени и обернулся к нему, и в глазах его мелькнули веселые искорки. Илай подозрительно потянулся к голове. Вчера он лег, не дожидаясь, когда волосы высохнут окончательно, и теперь они были взъерошены, торчали в разные стороны. Илай криво усмехнулся, глядя на Трауна. — А вам же это нравится. Траун дотянулся до кружки на столе, отхлебнул из неё, смотря на Илая. Веселье в глазах сменилось какой-то смесью нежности и ласки. — Нравится. Что-то заметив на столике у кровати, Илай посмотрел туда. Над чашкой свежесваренного кафа поднимался пар, и Илай выкопался из одеял и с нетерпением схватил её. — Боже, тысячу спасибо вам, — с чувством произнес он, осторожно поднимая кружку обеими руками. Потом склонился над ней, вдыхая аромат. Удивленно моргнул и с изумлением посмотрел на Трауна. — Вы привезли его с собой, с корабля? — Илай уже узнал свой любимый сорт кафа. В ответ Траун лишь чуть склонил голову набок и отхлебнул чай из собственной чашки, пряча улыбку. Потому поставил чашку на стол, туда же переложил книгу и потянулся к сковороде, проверяя готовность блюда. Что-то перевернул с помощью щипцов. Илай вытянул шею, пытаясь разглядеть, что же там такое. — Это мясо? — спросил он. — Где вы его нашли? Я ничего не обнаружил прошлой ночью. — Прошлой ночью вы не проверили ледник, — покосившись в его сторону, отозвался Траун. — О, — Илай понятия не имел, что тут есть ледник, но это было полезно. Это значило, что у них будет большее разнообразие в еде, чем он думал. — Пахнет восхитительно. Вы знаете, чье это мясо? — Местного животного, которое называется «вакуа», — ответил Траун. — На кухне есть список имеющихся в доме продуктов, с указанием питательной ценности и предупреждений на случай аллергии или диеты. — О, — повторил Илай, почему-то — хотя разумных причин для этого не было, — немного смущаясь из-за того, что вчера ничего не нашел. — Это весьма кстати. Траун кивнул. — Я немного схитрил и надеюсь, что вы меня простите. Я подсмотрел рецепт на своем датападе, так что это вовсе не экспромт, демонстрирующий мои кулинарные навыки. Илай тихо рассмеялся и кивнул. — Я никому не скажу, — пообещал он. — Вам нужна помощь? — Нет, нет, — уверил его Траун. — Просыпайтесь. Илай фыркнул и закатил глаза. — Спасибо, — пробормотал он, делая глоток кафа. Потом повыше поднял подушки и откинулся на них. Траун удалился на кухню, где наверняка занялся приготовлением ещё чего-то. Илай сидел на кровати, рассеянно смотря в сторону кухни — не следя за тем, что делает Траун, а просто слушая, как трещит огонь, как шипит мясо, как едва слышно передвигается по кухне Траун. Потом Илай повернулся к окну. — Снег идет! Волнение в голосе Илая заставило Трауна поднять голову и бросить взгляд сперва на самого Илая, а потом на окно. — Да, верно. Поставив кружку, Илай выскользнул из кровати, завернувшись в одно одеяло, и подошел к окну. Снег медленно падал крупными хлопьями, и Илаю на миг показалось, что они в какой-то прекрасной зимней стране чудес. Словно ребенок, он смотрел на снег, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. Он стоял так несколько минут, восхищенно глядя в окно. Траун тихонько подошел к нему, и, через мгновение, произнес: — Я никогда не видел вас таким восхищенным, даже когда у нас были задания на снежных планетах. — П-ф-ф, — Илай покачал головой, недовольно нахмурившись. — Потому что это не то же самое, что оказаться на планете, где ледяной ветер швыряет тебе в лицо острую снежную крупу. Это прекрасно. — Он приложил ладони к стеклу, чувствуя, как холодит пальцы, и наблюдая за тем, как от тепла его рук стекло затягивается паром. — И так спокойно. — М-м, — согласно мурлыкнул Траун. — Я согласен с вами. В углах и вдоль краев окна вились причудливые ледяные узоры, и Илай наклонился ближе, рассматривая их. — Смотрите, — мягко проговорил он. — Какие сложные и при этом прекрасные узоры… — Он изучил их еще несколько секунд, потом выпрямился, повернулся и обнаружил, что Траун смотрит на него с улыбкой на лице. — Что? — Завтрак почти готов, — сказал Траун, игнорируя вопрос Илая, и ушел на кухню. Илай молча посмотрел ему вслед, потом обернулся через плечо, убедился, что в ближайшее время снег не думает прекращаться, вернулся к кровати и нырнул под одеяла, немного дрожа от холода и потирая замерзшие руки. — Вы уверены, что вам не нужна помощь? — спросил он, когда Траун вошел в комнату с большим подносом еды. — Абсолютно, — Траун снял с огня сковороду, положил на решетку несколько кусков хлеба, давая им подрумяниться, пока он занимается остальной едой. Потом разложил всё на две тарелки и протянул одну всё ещё сидевшему на кровати Илаю. — О! Если хотите, я переберусь к вам, — поспешно сказал Илай, собираясь встать. — Не нужно, — Траун помолчал секунду, хмуря брови, потом снова ненадолго исчез на кухне. В шкафу он отыскал круглый поднос, и вернулся в комнату. Глаза его победно сверкали. Траун поставил на поднос тарелку с едой и кружку и отнес Илаю, осторожно водрузив поднос тому на колени. — Только… не крошите в кровати, пожалуйста. Илай покосился на него сквозь ресницы и лукаво улыбнулся. — Или что? Траун посмотрел на него терпеливым, но строгим взглядом. — Или будете сами вытряхивать крошки. Илай тихонько рассмеялся, жадно разглядывая еду. — Я буду осторожен, — пообещал он. Траун передвинул свое кресло поближе к нему, и они вместе позавтракали. Час спустя на улице всё ещё падал снег, хотя уже и не так сильно. Илай, стоя на крыльце, запрокинул голову к небу. На нем была теплая одежда, а на ногах — снегоступы. Сегодня было немного теплее, чем вчера, поэтому Илай не стал заматывать лицо шарфом и оставил очки в доме. Шапка была натянута так, чтобы полностью закрыть уши, и поэтому Илай чувствовал себя совершенно готовым к прогулке, если, конечно, не считать проклятых снегоступов. Они не собирались уходить далеко от дома, просто обойти вокруг небольшого озера. Деревья здесь росли редко, и с крыльца было отлично видно озеро. В зависимости от того, сколько займет путь вокруг него, они могли пройтись и немного дальше. Холмы, окружавшие небольшую лощину, едва просматривались сквозь снежную пелену. Это было действительно прекрасное место, и Илай задумался, как оно выглядит летом. Наверное, было бы любопытно вернуться сюда в другое время. — Вы готовы? Илай повернулся, встречаясь взглядом с Трауном. — Да, сэр, — отчеканил он, в шутку отдавая ему честь. Траун в ответ смерил его взглядом, в котором отчетливо читалось желание спихнуть Илая с крыльца прямо в рыхлый снег. Однако Траун сдержался и, с легкой улыбкой на губах, двинулся вперед. Илай широко улыбнулся, втайне радуясь, что видит Трауна с такой стороны, с какой его ещё никто никогда не видел. Они неторопливо шли по снегу. Единственным звуком был мягкий скрип их шагов. Тишина горной долины была мирной и глубокой. В воздухе чувствовался запах дыма, доносившийся от дома, и слабый аромат сосен. Илай на миг остановился и повернулся вокруг своей оси, увидев и домик среди деревьев, и покатые холмы, и совершенно плоскую поверхность замерзшего озера, и высокую знакомую фигуру чисса рядом. Траун заметил, что Илай остановился и замер. Взгляды их встретились. — Простите, — пробормотал Илай, подходя к Трауну. — Просто здесь так восхитительно. Я впервые в подобном месте не по долгу службы. — В извинениях нет нужды, Илай, — заверил его Траун. — Вы же знаете. Илай улыбнулся, и они двинулись дальше бок о бок. — А ваш дом, — произнес Илай, бросая на Трауна взгляд. — Он похож на это? С деревьями, озерами и всем таким? Или там только лед и глетчеры? — В Доминации много планет, — ответил Траун. — Но я полагаю, вы имеете в виду конкретно мою родину. Боюсь, это именно планета льда и глетчеров, — Траун поднял голову к небу. — Но в ней есть своё очарование. — Уверен в этом, — искренне отозвался Илай. Способность Трауна ценить красоту не была секретом, хотя многие её не понимали. — Хотел бы я однажды увидеть её, — в некоторых легендах о чиссах упоминалась их родина, но, учитывая сколь сильно были преувеличены остальные истории, Илай не был уверен в правдивости и этих легенд. — Возможно, увидите, — слова были едва слышны, и Илай посмотрел на Трауна с растущим любопытством. Что он имел в виду? Но Траун как-то задумчиво смотрел вперед. Даже несколько грустно. Илай добивался совсем не этого. Дальше они шли в молчании. Илай смотрел, как опускается на перчатку снег, и изумлялся величине снежных хлопьев. Потом, подчиняясь мимолетному капризу, высунул язык, пытаясь поймать снег ртом, и на мгновение ощутил на языке холод, когда туда приземлилась снежинка, растаявшая меньше чем через секунду. Илай запрокинул голову, повторяя попытку. Снежинки падали ему на щеки, ложились на ресницы, а потом пара, каким-то образом проникнув за шарф, скользнула на шею, и Илай хихикнул и выпрямился. Траун снова остановился, оглянувшись на него, и терпеливо ждал. Илай поспешно нагнал чисса. — Вы ничего не видели. Траун спокойно поднял бровь, едва заметно улыбаясь. Они уже были почти на другой стороне озера, когда снова остановились. До дома оставалось ещё прилично, и Илай обрадовался передышке. Траун стоял в нескольких шагах впереди, смотря на озеро и лес за ним. Илаю пришла в голову внезапная идея, он медленно нагнулся, взял полную пригоршню снега и слепил его в шар. Потом выпрямился и осторожно передвинулся так, чтобы Траун его не видел, замахнулся и бросил снежок. Илай быстро отвернулся в сторону, словно всего лишь рассматривал дом или гребень гор, возвышающийся над ними. Он услышал, как снежок угодил в цель, и едва сдержал рвущийся наружу смех. Ему очень захотелось увидеть выражение лица Трауна. Со стороны Трауна не донеслось ни звука, и желание повернуться и посмотреть стало вовсе невыносимым. Но если так сделать, он себя выдаст. Илай мог только вообразить взгляд светящихся глаз, направленный в его сторону. Губы Илая дрогнули, и он, не сдержавшись, чуть повернул голову. Без предупреждения с дерева ему на голову свалилась целая груда снега, и Илай испуганно вскрикнул, когда большая часть попала за шиворот, растаяла и струйками побежала под рубашку. Илай застыл на месте, прикрыв голову руками, с ветки дерева на него и вокруг него продолжал падать снег. Когда всё закончилось, Илай поднял взгляд на дерево, которое заметил только сейчас, а потом на Трауна, до сих пор смотрящего в сторону озера, так, словно ничего не произошло. Досада и краткая вспышка злости сменились ошеломляющим желанием рассмеяться. Это было восхитительно — незаметно подкрасться и стряхнуть снег с ветки, и Илай не ждал меньшего от Трауна. Но вместо смеха он согнулся, расстегнул снегоступы, и с пронзительным криком бросился на скучающего чисса, который изумленно повернулся в его сторону. Траун успел как раз вовремя, Илай врезался в него, и они она упали на снег, поднимая в воздух снежную пыль и борясь друг с другом. Илай отчаянно пытался запихнуть за шиворот Трауну снег, а Траун — удержать Илая. Илай наконец-то дал волю давно сдерживаемому смеху, и Траун широко улыбнулся в ответ, довольный тем, что его маленькая месть удалась. А потом Траун обхватил Илая руками, обездвиживая и успокаивая повелительным: «Ш-ш-ш». Илай тут же замер, заметив, что улыбка сползла с лица Трауна. Чисс снова повернул голову в сторону озера, и Илай наконец-то проследил за его взглядом. Сердце Илая тяжело стукнуло в груди, когда он осознал, что именно привлекло внимание Трауна. Крупное, темное, пушистое создание, почти незаметное среди стволов деревьев. Голову его венчала пара массивных рогов. Существо смотрело прямо на них. Илай судорожно выдохнул. — Всё нормально, — прошептал Траун. — Пока оно не… Существо бросилось вперед, оно двигалось по снегу вдоль озера широкими, мягкими прыжками, не сводя с них взгляда, прямо на них. — Бежим на озеро, — сказал Траун, голос у него был напряженным. — Что? — недоверчиво переспросил Илай, смотря на него. — На озеро, — повторил Траун, подталкивая Илая вперед. — Быстро. — Существо ускорило бег, и теперь стремительно приближалось. — Оно замерзшее. Небольшое, значит лед толстый. Достаточно толстый, чтобы выдержать нас. Илай судорожно вдохнул ледяной воздух и сделал, как было сказано. Весь путь до центра озера он крепко сжимал ладонь Трауна, стараясь не отходить ни на шаг. Илай смотрел себе под ноги, отчаянно молясь, чтобы лед не треснул. Хотя, конечно, самого льда, покрытого толстым слоем снега, он не видел. Когда Илай снова поднял взгляд, существо уже было там, где они с Трауном боролись в снегу, и теперь опять смотрело на них. Но не приближалось. — Что это такое? — едва слышно выдохнул Илай. — Полла, — так же тихо отозвался Траун. — Обычно не агрессивны, но могут быть опасны, если их напугать. — Охотно в это верю, — сказал Илай. Глаза у него были широко открыты. — Эта тварь огромна… Эй! — Илай вскрикнул, когда полла неторопливо приблизился к тому месту, где он оставил снегоступы. — Нет! Не трогай! С громким треском полла оценил вкус снегоступа и быстро выплюнул, признав его несъедобным. Когда создание уходило, то наступило на второй снегоступ, сломав в нескольких местах, и Илай, не в силах поверить, что это происходит на самом деле, издал стон. — Мои… мои… Траун молча наблюдал за происходящим, губы его сжались в тонкую линию. Илай едва слышно выдохнул и почти упал на колени, низко опустив голову от отчаяния. Траун присел рядом с ним. Так они оба сидели, пока полла не скрылся среди деревьев. Наконец Илай поднял голову и посмотрел на Трауна. — Откуда вы узнали, что оно не сунется на озеро? — Я наблюдал за ним, — ответил чисс. — Он обошел озеро по периметру, но ни разу не попытался наступить на лед. Даже когда желал добраться до нас. — Отличная догадка. А если бы оно всё же рискнуло пойти по озеру? Траун покосился на него. — Тогда я бы приказал вам вернуться в дом, пока я его отвлекаю. — А как же вы? — широко распахнув глаза, спросил Илай. — После того, как вы были бы в безопасности, я бы как-нибудь справился. — Но… — Это уже не важно, Илай, — Траун опустил на его плечо руку. — Оно уже ушло. — А если нет? — Ушло, — Траун подтвердил слова кивком. — Я видел, как оно взбиралось на тот холм, — он указал в ту сторону. — Ладно, — неохотно согласился Илай. — И что теперь? Снегоступов у меня больше нет. — Не так давно вы отлично бегали по снегу и без них, — с намеком на улыбку заметил Траун. — Мы можем пройтись вдоль озера, как и планировали, если… — Он посмотрел на Илая. — Если вы не хотите вернуться. Илай посмотрел на дом, потом туда, где исчезло существо. Ему было почти больно осознавать, что Траун хочет продолжить прогулку, хотя Илай понимал, что если захочет вернуться к дому, Траун пойдет с ним. К тому же чисс заметил поллу заблаговременно, и, Илай не сомневался, сможет заранее предупредить, если существо решит вернуться. И если они не будут уходить далеко от озера, то, в случае необходимости, смогут проделать то же самое, чтобы спастись. — Идем дальше, — наконец решил он. Траун встал и помог ему подняться. Они подошли к тому, что осталось от снегоступов Илая, и подобрали куски. — Не могу сказать, что сильно расстроен, — признал Илай, — но путь вниз теперь будет намного сложнее. — Мы справимся, — сказал Траун, и Илай кивнул. Когда они добрались до дальнего конца озера, противоположного тому, где располагался дом, они нашли место для отдыха. Снег прекратился, и сквозь рассеивающиеся облака стало видно небо. Судя по солнечному свету, пробивающемуся сквозь них, время перевалило за полдень. Илай довольно выдохнул, радуясь тому, что полла больше не появлялся. Он сел рядом с Трауном, плечи их соприкасались. — У вас было любимое место дома? — спросил он. — Ничего, что я спрашиваю? — поспешно добавил Илай, вспомнив, что последний раз, когда он упоминал о доме Трауна, тот впал в меланхоличное настроение. — Если не хотите, можете не отвечать. Траун шевельнулся, чуть прижимаясь к Илаю. Чисс молчал, но Илай, подняв взгляд, увидел, что тот задумался. — Пещеры, — мягко ответил наконец Траун. — Брат брал меня с собой в ледяные пещеры. Если встать в правильное место в правильное время, можно было увидеть, как солнечный свет падает на замерзшие стены, и, проходя сквозь них, рассыпается по земле цветным калейдоскопом. — Траун слегка прикрыл глаза, вспоминая. — Я мог целыми днями сидеть в пещерах, — вздохнул он. — Хотя мне и не разрешали, — добавил Траун, покосившись на Илая. Илай улыбнулся, ничуть не удивленный. Ему представился Траун, который делал то, что ему хотелось, наплевав на все запреты. — Но даже когда солнечный свет был настолько слаб, что окрашивал сине-зеленым сиянием только сами стены, — продолжал Траун, — это было словно оказаться в ином, тайном мире, далеко от замерзших равнин и снежных пиков гор. — Он вздохнул так тихо, что Илай едва расслышал. — Может поэтому наши города располагаются под снегом. Мы пытаемся по-своему воспроизвести этот эффект, чисская архитектура по большей части повторяет отличительные черты ледяных пещер. Но в настоящих пещерах есть некая простота, которую невозможно воспроизвести. Илай положил голову на плечо Трауну. — Звучит потрясающе, — тихо признался он. Пробившиеся сквозь облака солнечные лучи залили маленькую долину светом. Снег на земле засверкал на солнце, словно россыпь драгоценных камней. Илай смотрел на него, очарованный зрелищем. Дома он никогда не видел подобного, хотя и на Лайсатре были места, где лежал снег. Ему просто не удавалось там побывать. Сверкает ли снег на Лайсатре подобно этому? Если да, то он бы так никогда и не увидел этого, если бы не это путешествие. Таким он снег еще никогда не видел. Или, может, не взирая на все выпадавшие ему возможности, просто упускал шанс оценить это. Он моргнул, осознав эту мысль, замер, не в силах вдохнуть. Только недавно он думал о том, какая это привилегия, видеть Трауна таким, каким его не видел никто. Сколько людей смотрели на Трауна так же, как он — на снег, сколько хотели действительно разобраться, какой он на самом деле? Илай, будучи из Дальнего космоса, и сам сполна отхватил предубеждений, но отношение людей к Трауну с самого начала было куда хуже. Илай знал, что многие презирают Трауна лишь потому, что он не человек. Другие ценили его лишь за способности, не заботясь о том, чтобы узнать, что было для него важным. По какой-то причине Траун открылся Илаю, позволил увидеть себя с иной стороны. Может, потому что Илай действительно пытался разобраться в том, что Траун за личность? Потому что не упустил шанса… оценить его? Илай сел так, чтобы посмотреть на Трауна и увидел, что тот тоже рассматривает снег. Илай замечал малейшие изменения на лице Трауна, в выражении его глаз, которые не замечал больше никто. У Илая было время научиться этому. Траун медленно повернул голову, встречаясь с ним взглядом. Когда взгляд Трауна смягчился, скользнув по лицу Илая, он ощутил внутри странный трепет. Илай сглотнул, почувствовав, как краснеют щеки, но не отвел взгляда. А потом Траун наклонил голову, прислоняясь лбом ко лбу Илая, и легонько касаясь кончика носа Илая своим. Закрыв глаза, Илай сделал то же самое. — Пора возвращаться? — спросил Траун. — С завтрака прошло уже много времени. Желудок у Илая согласно забурчал. Илай рассмеялся, смущённый и немного разочарованный тем, что момент был упущен. — Ага, отличная идея. Они встали и пошли вперед. Тени от облаков и солнечный свет создавали на снегу причудливые узоры. Поднявшись на веранду, Илай бросил на пол обломки своих снегоступов. Траун уже был внутри, возясь с огнем, и Илай сразу прошел на кухню. Он щелкнул выключателем, но ничего не произошло. Нахмурившись, он снова пощелкал выключателем. — Эм… Траун, что-то с электричеством. Траун, склонившийся над камином, повернулся к нему. Огонь жадно набросился на свежее дерево. — Я проверю генератор, — сказал Траун, поднимаясь и направившись к задней двери дома. Илай кивнул. Он нашел список продуктов и внимательно его изучил. Солнечный свет заливал кухню, поэтому нужды в электричестве пока не было. Илай начал доставать продукты. Когда Траун вернулся, он уже бросил в котелок, подвешенный над огнем в камине, мясо и принялся нарезать овощи. — Генератор сломан, как вы и предполагали, — сказал Траун, с любопытством смотря на Илая. — Думаю, я смогу его починить, если, конечно, вам не нужна помощь. — Он подошел ближе, заглядывая Илаю через плечо. — Можно спросить, что вы готовите? Илай, ловко орудовавший ножом, гордо улыбнулся. — Давным-давно мама научила меня вкусно тушить мясо. Думаю, даже с имеющимися продуктами, у меня получится не хуже, — он взглянул на Трауна снизу вверх. — Вы готовили завтрак, значит теперь моя очередь. Траун кивнул, слабо улыбнувшись. — Не возражаете, если я принесу генератор сюда? — Не-а, тащите, — Илай согласно махнул ножом. — Зная вас, я уверен, что вы наверняка внесете в генератор улучшения, — он тихо рассмеялся. — Наверное, нам нужно будет попросить за это компенсацию. — Вы уже лишили их пары отличных снегоступов. — Эй! — вскинулся Илай, нахмурившись и направляя нож в сторону Трауна. — Это была случайность. Траун усмехнулся и ушел за генератором. К тому времени, как Траун принес в дом все необходимое для ремонта, Илай уже поставил мясо тушиться. Понимая, что Траун полностью погружен в свою работу, он взял с книжной полки книгу и сел на кровать. Однако мысли его блуждали где-то далеко, и Илай никак не мог сосредоточиться на чтении. Он смотрел на Трауна, сидящего на полу рядом с расстеленным одеялом, куда он складывал детали от разобранного генератора, чтобы ничего не потерялось. Каждую отсоединяемую от устройства деталь Траун протирал влажной тряпкой — рядом стояла и чаша с водой. Траун любил работать руками, и Илая восхищали его длинные синие пальцы. Ловкие движения чисса завораживали. Добрую половину часа Илай просто наблюдал за Трауном. Наконец он встал, проверил огонь и помешал мясо. Потом принес Трауну стакан воды и налив один и себе, вернулся на кровать и снова попытался читать. Но вместо этого задремал. Когда он проснулся, солнце уже скрылось за хребтом, хотя небо все еще было светлым. Траун зажег несколько ламп, всё ещё разбираясь в устройстве генератора. Илай сел и зевнул, потер глаза. Снова проверил мясо. Ему понравился и запах и то, как оно выглядело, но попробовав, он решил добавить немного специй. Взяв один из зажженных фонарей, он прошел на кухню и вскоре вернулся к камину с набором специй и круглым хлебом, который положил на решетку. Потом подошел к согнувшемуся над генератором Трауну. Опустившись на колени, Илай обнял его со спины и опустил подбородок ему на плечо. — Ужин почти готов, — мягко прошептал он Трауну в ухо. Траун чуть повернул голову, прижавшись к Илаю щекой. — Сейчас приду. Илай снова отошел на кухню, захватил тарелки, ложки и напитки. Траун взяв чашку с водой, гревшуюся у камина, исчез в ванной комнате, чтобы умыться. Когда он вернулся, они разместились на диване и попробовали приготовленное Илаем тушеное с овощами мясо. Илай был счастлив, когда Траун, доев свою порцию, наложил себе добавки. После этого они какое-то время сидели рядом, сытые и довольные, наслаждаясь теплом. Илай даже не понял, что уснул, пока не почувствовал, что Траун поднимает его и несет в кровать. — П-простите, — взволнованно пробормотал он. — Я… сейчас встану… — Ш-ш, — успокоил его Траун. — Всё в порядке. Я хотел доделать генератор. Я разбужу вас, когда соберусь ложиться. — Вы лучший, — прошептал Илай, утыкаясь лицом в подушку. — Я хочу обнимашек, — последнее, что он ощутил — это легкое прикосновение пальцев Трауна к его щеке. Когда Траун разбудил его, осторожно тронув за плечо, было уже совсем темно. — Сколько времени? — спросил Илай, садясь в кровати и потирая глаза. — Уже поздно, — мягко ответил Траун. — Но вам нужно это увидеть. Илай нахмурился, увидев, что Траун разложил его уличную одежду возле камина, чтобы она высохла и прогрелась. — Мы что, пойдем на улицу? — Верно, — подтвердил Траун, переодеваясь, и жестом попросил Илая сделать то же самое. — Поверьте, вы не захотите это пропустить. Илай насупился. Одно дело было гулять по снегу днем, но ночью? Там же жутко холодно. Что может быть хуже такой смехотворной затеи, особенно учитывая, какой теплой и уютной была кровать? Однако он доверял Трауну и, как и было приказано, оделся. Он не заметил две кружки на столе, пока Траун не подхватил их. Илай подошел к стоящему у двери Трауну, и тот протянул одну кружку ему. Илай хмуро взял её обеими руками, даже через перчатки ощущая тепло. Каф? В такой час? Он любопытно принюхался, и мрачное выражение на его лице сменилось неподдельным изумлением. — Это же… — он сделал маленький глоток, и глаза его ярко вспыхнули. — Горячий шоколад?! Где вы его взяли? Траун удивленно моргнул, а потом в его глазах мелькнуло веселье. — Я нашел здесь порошок. Я никогда не пробовал ничего подобного, но мне понравилось название. — Это вкуснятина, — заверил его Илай, снова отхлебывая из кружки. — Я прощаю вас за то, что вы меня разбудили. Траун снова моргнул. — Я… не думаю, что нуждаюсь в прощении. Я же говорил, что разбужу вас, когда закончу. — Нет, — твердо возразил Илай. — Вы сказали, что разбудите меня, когда будете ложиться в постель. Вы ничего не говорили о том, что потащите меня на жуткий холод. Глаза Трауна блеснули, и Илай заметил на его лице намек на улыбку. — Думаю, причина, побудившая меня к этому, окажется важной. Пойдемте. Илай охотно последовал за ним. И стоило ему оказаться снаружи… …как он открыл рот, от удивления и восхищения. В небе высоко над ним вились, танцуя среди звезд, ленты света, зеленого, синего и даже бледно-красного цвета. Он видел подобное из космоса, но никогда не наблюдал, находясь на земле. Здесь оно казалось намного ближе. И… загадочнее. Траун, положив руку ему на пояс, помог спуститься с крыльца на снег, куда они сели, наблюдая за восхитительным чудом природы. Илай, увлеченный зрелищем, совершенно забыл о кружке с горячим шоколадом. Огни струились по небу, двигались, и на мгновение Илай вспомнил рассказ Трауна и подумал, что это должно быть похоже на происходящее в пещерах. Посмотрев на Трауна, Илай увидел, что тот тоже благоговейно смотрит на полярное сияние. Допив горячий шоколад, Илай поставил кружку на снег, — надеясь, что она недостаточно горячая, чтобы растопить снег и утонуть в сугробе, — а потом лег, чтобы лучше видеть сияние. Траун сделал тоже самое. Они лежали бок о бок в полном молчании. Сердце Илая переполняло… что-то, чего он и сам не понимал. У него не было слов, чтобы описать это чувство. Словно здесь, на вершине гор, у них появилась маленькая тайна. Сияние отражалось от снега, окрашивая его в те же самые цвета, и заметив это, Илай судорожно вдохнул. Они лежали, не замечая времени. Огни вспыхивали и гасли, иногда казалось, что все уже закончилось, но сияние вновь ярко вспыхивало в темном небе. Наконец Траун приподнялся на локте и повернулся к Илаю, вырывая его из состояния транса. Светящиеся глаза внимательно смотрели на Илая. — Вы в порядке? — Ага, — тихо ответил Илай с улыбкой. — Вы были правы. Это поразительно. И определенно того стоило. Я никогда этого не забуду. — Думаю, нам пора внутрь. — Что? — Илай повернулся к нему. — Но оно ещё не закончилось. — Знаю, но вы дрожите, — Траун склонился ниже. Илай прислушался к себе и понял, что Траун прав. Его заметно трясло. — Я не чувствую холода, — признался он. Траун нахмурился. — Вам пора в дом, — потребовал он, вставая и протягивая Илаю руку. Илай не шевельнулся. — Еще пару минут. — Нет, — отрезал Траун. — Я не хочу, чтобы вы умерли от переохлаждения. Илай мрачно сложил на груди руки. — Есть куда более худшие способы умереть. — Илай, не надо так говорить, — голос у Трауна был донельзя серьезным. — Я не позволю этому случиться. — Когда Илай не пошевелился, Траун обнял его, собираясь поднять. — Вы мне нужны, — прошептал он, лицо его было в считанных миллиметрах от лица Илая. Илай понял, что не может отвести взгляда от глаз Трауна, и задержал дыхание. — Я… нужен вам? — Вы мне нужны, — ласково повторил Траун. Илай медленно кивнул. — Очень хорошо. Тогда идемте. Он попытался шевельнуться, чтобы Трауну было легче поднять его, но тело онемело и не слушалось. Глаза у Илая расширились. Траун заметил это и подхватил его на руки, медленно и осторожно понес к дому. Внутри он помог Илаю снять одежду и уложил его в кровать, укутав в одеяло. Потом разделся сам, положил одежду поближе к огню, чтобы та просохла, подбросил в камин дрова и, наконец, перебрался в кровать к Илаю. Крепко обнял, согревая его теплом своего тела. Илай уткнулся носом в его грудь, сопротивляться сну было всё сложнее. — Мм, это было потрясающе, — пробормотал он. — Спасибо, что показали. Пальцы Трауна успокаивающе поглаживали его волосы и шею. Другой рукой Траун гладил Илая по спине. — Я рад, что мы увидели это вместе. — Это я и имел в виду, говоря, что никогда не забуду, — Илай снова ощутил дрожь, но на этот раз совсем по иной причине. — М-м-м, — мурлыкнул Траун ему в ухо. — Как и я.