***
— Куда она собралась? — словно по щелчку опомнился Николас, стоя над Инной. — В Миднайт Холоу сейчас комендантский час. — Получается, вернётся ни с чем, — Мисс Хелл, перекинув ногу на ногу, сидела у Инны. — Она какая-то рассеянная. То забыла сказать, где лежит Инна, то это… — Инну мы нашли быстро. — Но это не оправдывает её рассеянности. — Ты права. Центром тихого внимания вновь стала Инна. Она побледнела пуще прежнего, но её дыхание оставалось ровным. Мисс Хелл раскрыла Инну. — Я тут подумала, что Лилит, наверное, что-то скрывает, — поделилась Мисс Хелл. — Нельзя же быть настолько невнимательной. — Тебе ведь тоже есть, что скрывать. — Я скрываю буквально всё. Что конкретно ты имеешь в виду? — Мисс Хелл повернулась к Николасу. — Самое ужасное, — казалось, Николас разговаривал со своими ногтями. — Аскольд заждался тебя. — Что ему опять надо? — высоким тоном возмутилась Мисс Хелл. — Всего лишь простенький отчёт. — Да писала я его в прошлом квартале. — Твой прошлый квартал затянулся на два года. Мисс Хелл ойкнула. — То-то же. Отчёт за два дня или тюрьма. — Да ты, я смотрю, права качать умеешь, — оборонялась Мисс Хелл. — Я же тебя совсем мелким помню. Ты был капец приставучим, ещё слюнями меня обмывать любил. Не милорда, не Влада — меня. Так что давай ты не будешь ставить мне условия. — Расскажешь об этом Аскольду, но лучше — Владислаусу, — Николас угрожающе уставился на Мисс Хелл. — Ему будет очень интересно услышать твою историю. — Думаешь, он тебе поверит? — вызывающе бросила Мисс Хелл. — Возможно. Но Аскольду точно поверит. — Аскольд сюда не придёт, — Мисс Хелл оголила клыки. Она будто нырнула в грязно-зелёные глаза, попыталась обхватить сознание Николаса и прижать к себе. Однако Мисс Хелл ничего не нащупала. Она искала опору в невесомости, но всё болталась в воздухе. — Зря стараешься, — Николас тряхнул головой, легко избавившись от гипноза. — Думаешь, меня пустили бы в логово вампиров без подготовки? Мисс Хелл громко чертыхнулась. — Выкрутиться не получится. У тебя нет выбора. Мисс Хелл опустила голову, приняв поражение. Стало настолько тихо, что она слышала слабое дыхание Инны.Глава 14
23 июля 2023 г. в 20:40
Лилит познала чувства тех, кто живёт в страхе раскрытия. Каждый скрип петель, половиц, веток напоминал о содеянном и угрожал расправой. Лилит всё всматривалась во Владислауса, пытаясь уловить смену его настроения. По каменному выражению лица считать что-либо невозможно, однако звенящий голос не транслировал ни злобы, ни разочарования. Тем-то страшнее гнев Владислауса.
Желудок Лилит упал в пятки, когда Владислаус созвал вампиров в гостиную. Мисс Хелл с подносом каждому предложила бокал нектара, и никто не отказался. Элли, Влад и Райан собрались в группку, посматривали на Инну, словно приглашая её к себе. Однако, она предпочла компанию Лилит и Калеба. Инна продолжала улыбаться, щебетать, обнимать присутствующих тёплым взглядом. В отличие от Лилит она не волновалась. Что это: здоровая уверенность или всё-таки глупость?
— Как самочувствие? — мимолётом спросила Лилит.
— Иногда подташнивает, а так нормально, — Инна отпила нектара.
«Вот и хорошо. Чем позже раскроется твоё обращение, тем лучше», — Лилит тоже сделала глоток, наткнулась на пристальный взгляд Райана. Зрачки-щёлочки сузились, будто делали замечание. Лилит не придумала ничего лучше, чем криво улыбнуться. Райан хмыкнул и отвернулся. Кажется, он что-то подозревает. «Только не говорите, что вы умеете читать мысли», — Лилит прикусила губу. Райан не подал ни знака. Либо он в самом деле не умел, либо притворялся.
— Дамы и господа, попрошу минуточку внимания, — Владислаус, раскинув руки, встал посреди гостиной. Вампиры умолкли, обратили взоры на него. Во рту Лилит настолько пересохло, что она за раз осушила половину бокала.
— Неспроста я сегодня вас здесь собрал, — слова Владислауса разрывали воздух. — Хочу напомнить вам, что мы, вампиры, не просто существа со страстью к крови, но и полноценные члены общества. Одни приходят к нам…
Владислаус ласково посмотрел на Инну, та улыбнулась в ответ. Пальцы Лилит свело судорогой.
— …другие — лучшие — уходят.
Инна и Влад опустили головы, Райан погладил поникшую Элли по спине. Мисс Хелл сжала губы, словно о чём-то знала. Лилит осторожно выдохнула в сторону.
— Мир меняется, и вампирам, хранителям традиций, приходится меняться вместе с ним, — Владислаус медленно расхаживал из угла в угол. Вампиры, включая Лилит, с немым трепетом наблюдали за ним. — Меняться вплоть до смены главы клана.
Вновь выпад в сторону Инны, Влада и Элли, однако они, расправив плечи, на этот раз с достоинством приняли слова Владислауса.
— Но чудеса случаются, — Владислаус остановился. — Вымерший клан восстал из пепла на радость всем вампирам. Сентс любили всегда.
Глаза Инны торжественно заблестели. Владислаус высоко поднял бокал, присутствующие повторили за ним. Лилит заметно дрожала. Кто-то негромко позвал её, но она не откликнулась.
— Инна родилась смертной — не беда, такое в вампирском роду случается, — Владислаус опустил бокал. — К счастью, это поправимо.
В голове Лилит помутнело, мир начал расплываться. «Не стоило так много пить за раз», — Лилит ощутила капли пота на висках.
— Что случилось? — Калеб заглянул в лицо Лилит. Та мотнула головой, даже не пытаясь заговорить. Владислаус тем временем вальяжно подходил к Инне. Она, очевидно польщённая вниманием, горделиво подняла подбородок.
— Полагаю, вы уже выбрали себе повелителя, — не спросил, а констатировал Владислаус. Казалось, сердце Лилит вот-вот сломает рёбра.
— Конечно!
Лилит резко затошнило.
— Поделитесь с миром своим выбором, — Владислаус растянул уголок рта, заменив этим полноценную улыбку.
Бокал упал, громко разбившись вдребезги. Инна пошатнулась, завалилась набок. Лилит, опомнившись, первая бросилась ловить её. Инна молча рухнула ей в руки. Безмятежное спокойствие оставило след на её лице.
— Она без сознания… — сипло сообщила Лилит. Вокруг неё собрались обеспокоенные вампиры. Из-за спины Лилит появился Калеб, который присел у Инны, приложил пальцы к её шее. Пока считал пульс, исподтишка посмотрел на Лилит, будто шёпотом спросил, что за дела. «Помоги», — одними губами сказала она. Калеб кивнул, отвернулся. Оставалось надеяться, что он понял её.
— Каков ваш вердикт, док? — голос Мисс Хелл из толпы оказался как нельзя вовремя.
— Обычное переутомление, ничего страшного нет, — Калеб осторожно забрал Инну у Лилит. — Ей нужен отдых.
Он поднял Инну, едва не запутавшись в подоле её платья.
— Предлагаю отнести её в одну из моих спален. Так будет быстрее, — вмешался Владислаус. — Никто не против одолжить Инне спальню?
Вампиры не протестовали. Лилит, задержав дыхание, ожидала ответа Калеба.
— Родные стены лучше лечат. И желательно, чтобы рядом с ней не сновала куча народу.
Волна беспокойства отступила. Калеб верно истрактовал просьбу Лилит. Правда, потом придётся объяснить ему ситуацию, то есть признаться в обращении Инны. Он будет недоволен, однако точно не сдаст их Владислаусу.
— Но… — попытался возразить Владислаус.
— Я настаиваю на правах врача.
«На правах врача без диплома», — уточнила про себя Лилит, однако Владислаусу не нужно об этом знать.
— Вам виднее, — слишком уж просто согласился Владислаус. — Помощь нужна?
— Нет, спасибо. Я только Лилит с собой заберу.
— Разумеется.
Калеб и Лилит передали Владислаусу свои бокалы, развернулись к выходу. Инна всё ещё не подавала признаков сознания. Лилит спиной чувствовала, как взгляд Владислауса едва не прожигал её насквозь. «Он не поверил», — подумала она. Только бы он не последовал за ними… Лилит придушила желание обернуться — иначе она бы выдала себя.
Спокойнее не стало даже на улице. Калеб молчал. Молчал долго и мрачно. Лилит хотела заговорить, но он её перебил:
— У некоторых вампиров очень острый слух. Давай ты мне всё расскажешь на месте.
Лилит промычала. Дурнота отступила, однако под ложечкой всё равно сосало. Лилит по пути несколько раз оглядывалась назад, но никого не замечала. Может, преследователь хорошо спрятался? Единственным шумом были редкие писки летучих мышей. Ничем не пахло. «Вампиры — прирождённые охотники, — напомнила себе Лилит. — То, что я никого не вижу, не означает, что никого нет». Лилит мерещилась слежка, зато Калеб, судя по ровному шагу, оставался спокоен. «Хорошо жить в неведении», — невесело отметила она.
Однако ближе к Волчьему корню тревога улеглась. Стены поместья подарили чувство защищённости. Лилит повела Калеба на второй этаж в спальню Инны. Лестница постанывала. Дверь в комнату тоже взвизгнула — пора делать ремонт.
Лилит заботливо расстелила кровать, по просьбе Калеба ослабила верёвки на платье Инны. Корсет отпустил грудь Инны, и она задышала свободнее. Калеб положил Инну на матрас, повернул её голову на бок. Лилит укрыла её.
— Что дальше? — спросила Лилит, поправив одеяло.
— Ничего особенного, — Калеб выпрямился. — Ждём, когда она придёт в себя. Не трогаем, не пытаемся привести в сознание. Будем волноваться, если к утру не оклемается.
Умолк, немного подумал, добавил:
— Придёт в себя — накормим, напоим и на некоторое время изолируем от вампиров.
«Последнее мне очень нравится», — Лилит глубоко вдохнула.
— Калеб.
Он приподнял бровь.
— Я хочу тебе кое в чём признаться.
— Мне не нравится подбор слов, — Калеб скрестил руки на груди.
— Ты можешь хоть раз не выделываться?
— Я-то нормально себя веду, а у Владислауса вместо Инны в обморок чуть не упала ты.
В горле Лилит будто застрял камень: она не могла выдавить ни слова. Признаться даже родному брату оказалось сложно. Возможно, было бы намного проще, будь Калеб обычным симом, не оккультным существом. Наверняка он тоже знал о последствиях обращения молодым вампиром. Или нет? Он вампир всего неделю дольше, чем она…
— Ну, если что, я всегда готов тебя выслушать, — Калеб вытащил Лилит из омута мыслей. — Признаешься, как будешь готова.
Лилит поняла, что молчала непозволительно долго. Он выдохнула через нос.
— Я обратила Инну в вампира.
В глазах Калеба отразилось слишком много эмоций — выделить что-нибудь Лилит не смогла. Он уставился на пол, избегая взглянуть на неё. Долго так стоял, пока Лилит в голове безуспешно искала оправдания. В конце концов Калеб, выругавшись под нос, резко крутанулся на каблуках и вышел из комнаты.
— Калеб… — Лилит ринулась за ним.
— Тебе повезло, что ты моя сестра, иначе я бы высказал всё, что об этом думаю, — проворчал Калеб в стену.
— Ты просто не знаешь, как она настаивала! — воскликнула Лилит. — Ей невозможно отказать. Она… она выглядела уверенной!
Калеб злобно вздохнул, спустился по лестнице.
— Я знаю, что поступила глупо.
— Очень глупо, — Калеб остановивился. — Я не знаю, чем ей помочь.
— Ты о чём? — Лилит сравнялась с ним.
— Я уже не уверен, что у неё обычное переутомление, — Калеб побрёл к выходу, Лилит — вместе с ним. — Если она в процессе обращения, то…
— То?
Калеб покачал головой.
— Каждый слишком индивидуально переживает обращение. Вот как у тебя было?
— Я голодала — не хотела есть. Владислаус заставлял меня хотя бы позавтракать, — вспоминала Лилит. — Меня немного тошнило, но не более. Я перенесла обращение лучше, чем ты.
— Я точно неудачник по жизни, — фыркнул Калеб. — Райан даже дискомфорта не почувствовал. Мисс Хелл тоже лежала без сознания, только у неё до обращения выпили много крови.
Оказавшись на крыльце, Калеб деловито поставил руки в бока, окинул взглядом городок.
— Было бы неплохо узнать, можно ли умереть во время обращения. Только не знаю, как спросить, не вызвав подозрений.
Калеб и Лилит задумались.
— Мне кажется, что нет, — предположила Лилит.
— В смысле?
— Во время обращения не умирают… Ну, чтобы насовсем.
— А мне кажется, что насовсем умереть можно, — Калеб повернулся к Лилит. — Я пару раз всерьёз думал, что коньки отброшу.
— Но не отбросил же.
— Нет, но Инна может.
— Да ладно, она не похожа на умирающую, — Лилит скривилась.
— Как бы она в кому не впала… — невнимательно промямлил Калеб, не услышав Лилит.
— Зачем ты страшные вещи говоришь?!
— Прости, я и впрямь загнул, — Калеб, словно очнувшись, почесал затылок. — А вообще, как выкручиваться будешь?
Лилит не сразу сообразила, что имел в виду Калеб. Когда сообразила, то не выдала ничего, кроме правды:
— На месте разберусь.
— Прекрасный план. Надёжный, как швейцарские часы, — Калеб закатил глаза.
— Что ещё мне остаётся? — Лилит развела руками. — Буду рада, если Владислаус не прогонит ссанными тряпками.
— Кого там Владислаус собрался ссаными тряпками гнать?
Сердце Лилит будто улетело в живот. Она обречённо перевела взгляд на владелицу нового голоса. Мисс Хелл противно усмехалась, поочерёдно разглядывая то Лилит, то Калеба.
— Вы ничего такого не подумайте, мне просто интересно, — слова Мисс Хелл никак не вязались с её хитрой улыбочкой.
— Не твоё дело, — гаркнул Калеб. Лилит чуть отступила, позволив ему разрулить ситуацию. Он лучше знал, как справиться с Мисс Хелл.
— Как это — не моё? — фальшиво удивилась Мисс Хелл. — Ещё как моё. И Райана, и Элли. И всех-всех-всех. Мы в Форготн Холлоу — одна большая дружная семья.
— Такая дружная, что ты сначала хотела бросить меня в Бриджпорте, — Калеб в долгу не остался.
— Кто тебе такое сказал?
— Владислаус.
Мисс Хелл округлила рот. Лилит согласна, что Владислаус — неоспоримый аргумент.
— Ла-а-адно, в этот раз ты победил, — спустя пару секунд протянула Мисс Хелл, не найдя достойного ответа.
— Ага, — махнул рукой Калеб. — А теперь будь добра, исчезни. Дай мне провести время с сестрой.
— Погоди меня прогонять, я же зачем-то тебя искала, — Мисс Хелл постучала ногой. Калеб и Лилит раздражённо простонали. «Чего тебе неймётся?» — едва не слетело с языка Лилит. Всё же стоило оставить Мисс Хелл Калебу, и если он ждал, значит, на то имелась причина.
— Вспомнила! — Мисс Хелл щёлкнула пальцами. — Я хотела тебе флешку отдать.
— Зачем? — осторожно спросил Калеб.
— Хочу, чтобы ты почитал про физиологию вампиров. Книжки фон Флавиуса никакую тему толком не раскрывают. Один чародей основательно исследовал вампиров с научной точки зрения. Я ему помогала, и он поделился со мной некоторыми записями.
Мисс Хелл прокрутила в пальцах взявшуюся из ниоткуда белую флешку. Калеб жадным взглядом вцепился в неё.
— Подумала, мой отпрыск достоин уникальных знаний. Тут всё расписано заумным языком — как ты любишь…
— О процессе обращения там тоже есть? — слишком активно выпалил Калеб.
— Наверное. Не уверена.
— Прелестно, — Калеб почти соскочил с крыльца. — Спасибо большое!
— У меня есть условие, — Мисс Хелл спрятала флешку от протянутой руки Калеба. Он сжал кулак.
— Я слушаю, — его голос злобно дрогнул.
— Я отдам тебе флешку, если ты…
Мисс Хелл многозначительно затихла, подняла взгляд к небу. Она игриво покачивалась из стороны в сторону, а Калеб нервно перебирал пальцами. Лилит не вмешивалась. Где-то далеко запел сверчок.
-…если ты забудешь о том, что я тебе в воду подмешала свою кровь, — после тягучей тишины Мисс Хелл издевательски растянула губы.
— Без бэ, — Калеб вновь нетерпеливо протянул руку. — Давай сюда.
— Вот это тяга к знаниям, — Мисс Хелл послушалась. Калеб выхватил флешку и на всех парах умчался к особняку. Мисс Хелл вместе с Лилит проводили его взглядом. «Надеюсь, Калеб догадается поискать там способы отменить обращение… если это возможно, — говорила себе Лилит. — Если честно, он не должен исправлять мои ошибки. Только я несу за них ответственность».
— Почему он бежит?
Вампирши недоумённо обернулись. Николас скромно держал руки за спиной, простодушно хлопал ресницами.
— А ты откуда взялся? — Мисс Хелл отреагировала вопросом на вопрос.
— Я просто прогуливаюсь, — Николас вежливо улыбнулся. — Увидел вас и решил присоединиться.
— Ты очень вовремя, — Лилит кивнула своим мыслям. — Ты напомнил мне о том, что у Инны осталось очень мало еды и воды.
Николас, как любопытный щенок, склонил голову к плечу.
— Мне нужно закупиться в Миднайт Холоу. Ребят, я могу попросить вас посидеть с Инной?
— А что с ней? — Николас перенял манеру общения Мисс Хелл.
— Лежит без сознания. Боюсь, как бы хуже не стало.
Николас никак не отреагировал. «Равнодушный сим и безбашенная вампирша. Отличный выбор, просто великолепный, но я не в том положении, чтобы крутить носом. Другие могут догадаться и донести Владислаусу. Ник уже знает — если умеет связывать события между собой. С Мисс Хелл может договориться Калеб».
— Молчание — знак согласия, — Лилит решила вместо всех. Возражений не последовало. — Я иду в Миднайт Холоу. Скоро вернусь.
Не теряя ни минуты, Лилит сошла с крыльца и пешком отправилась в путь. «Лишь бы не появились новые неприятности в моё отсутствие», — взмолилась она. На этот раз Лилит не ощущала на себе взгляды — по крайней мере, ей так хотелось. Спрятавшись среди деревьев, она обратилась в летучую мышь.