Мы к вам заехали на час, Привет, бонжур, хэлло! А ну скорей любите нас, Вам крупно повезло! Ну-ка все вместе уши развесьте, Лучше по-хорошему хлопайте в ладоши нам! ©
Было жарко. Это первое, что она почувствовала, просыпаясь. Ветер хоть и дул, обветривая коленки и нос, но со всех сторон было душно, жарко и тесно. Ланта разлепила глаза, уставившись на кусок ярко-голубого неба и мохнатый край каната, торчащий возле лица. Канаты были в изобилии у неё под боком, но грели явно не они, а тяжёлая рука, придавившая её, и крепко прижимающееся чужое тело. Это было бы уютно, если бы простора между верёвками и тюками, где она спала, да лежащим рядом Роше было чуть побольше. А так, даже пошевелиться было трудно. Солнце стояло уже высоко, поджаривая открытые участки кожи. На корабле же было подозрительно тихо. Только вяло переговаривались двое. Осторожно, чтобы не нарушить покой спящего рядом командира Синих Полосок, Ланта короткими рывками перевернулась к нему. По какой-то причине она не хотела его будить своим копошением: то ли умиротворение корабля так сказалось, то ли ещё не решила, как к нему относиться и вести себя с ним. Ну точно — Роше. При ярком свете солнца и с близкого расстояния, расслабленный, он выглядел даже моложе, чем казался. Ну, то есть где-то между Йорветом и Седриком. Даже младше Геральта. Свежее так точно. Всегда насупленный и суровый Вернон, сейчас был нетипично обычным: успела порядком отрасти щетина, придавая ему лихой и несерьёзный вид, волосы взъерошились, не скрытые извечным шапероном, а рыжеватый воротник яркой рубашки внезапно контрастировал с лицом, привлекая к нему внимание. Подозрительно ровные чёткие черты. Ланта привыкла, что среди большинства жителей Флотзама симпатичные, да и просто не кривые лица встречаются редко, и то у приезжих. Наверно, Роше можно было назвать «породистым» — прямой нос, крепкая челюсть, рубленые, мужественные черты лица. И вот пока это лицо не открыло глаза, оно было вполне доброжелательным и приятным. — Блёде дхойне! — громкий топот и голос нового командира заставил карие глаза Роше распахнуться, перед собой он увидел нервно улыбающуюся Ланту. Предпринять ничего не успел, как и сказать, когда его пнули под бок. — Поднимайся! — Йорвет прилетел, как фурия, расталкивая своих несчастных «белок», опрометчиво попадающихся у него на пути. Он был зол... Нет, не так, он был взбешён. Сколько бы ни плыли, но к Вергену не приблизились ни на милю. Роше что-то сделал с кораблём или подговорил своих матросов, чтобы те изменили курс. Стало необходимо в этом разобраться. Он не знал точно, но отыграться на давнем недруге — одно удовольствие. Увидел его — злейшего врага, в объятьях временной обузы — и от души пнул. Но пинка, видимо, было мало, потому как дхойне притворился мёртвым, игнорируя нервные выпады командира скоя’таэлей. — Когда я отдаю приказ… — пропыхтел Йорвет, с силой поднимая Роше за воротник, от неожиданности девушка скатилась и плюхнулась на палубу, — …вы обязаны подчиниться… Эй, Вернон! — эльф помахал рукой перед лицом темерца, привлекая к себе внимание. Тот медленно моргал, ещё отходя ото сна. Юланта отползла в сторонку, переводя взгляд с одного на другого и непроизвольно восхищаясь эльфом в гневе и невозмутимостью Роше, когда его трясёт сам Йорвет. — Что тебе надо от меня? — Роше, наконец, поднял взгляд на своего врага. — Хочешь рубашку, забирай, она для таких пижонов как ты! — Не заговаривай мне зубы, темерский пёс! — Йорвет начал злиться, и злиться серьёзно. Ланта вжалась в тюки ещё сильнее, пытаясь избежать молний из зелёного ока эльфа. — Почему твои матросы изменили курс?! — А не надо было устраивать пьянку! Есть у них такой грешок, как выпьют, даже член из штанов достать не могут, не то что кораблём управлять, — эльф чувствовал, что темерец лжёт, матросы не пили, а вот Роше вёл себя подозрительно, расхаживая по палубе около штуртросов. — Я узнаю правду, дхойне, — Йорвет оскалился, а Вернон беззаботно улыбнулся. — Надо будет, выбью из тебя вместе с кровью! Он резко отпустил несчастный воротник темерца и отпихнул его от себя, тот не удержал равновесия и упал на пятую точку. Не передать, каким взглядом одарил Роше своего недруга. Командир «белок» тут же подскочил к опешившим матросам и стал возмущённо кричать, размахивая руками. Роше откинулся на палубу, заложив руки под голову, он был доволен собой, ослабить там, подтянуть тут, и корабль изменил заданный курс, много пользы это принесло ему или нет, но насолить Йорвету считал своим долгом. — Побегай, побегай, гнида остроухая, ещё посмотрим, кто кого одолеет… — пробормотал он под нос, разглядывая голубое небо над собой. — Ты не боишься, что он тебя выкинет за борт посреди реки? — Ланта поднялась с пола и, наконец, потянулась после сна, разминая мышцы. Весёленький был будильник… — Я уже давно перестал опасаться его, — он зажмурился от яркого солнца. — Сколько бы мы ни сражались, ранили друг друга, всегда давали уйти живыми. Странно, но это так… Ему нравится издеваться надо мной, только убить кишка тонка. — Не думаю… Может просто ему… весело? Новый враг — новые неизведанные проблемы и личность, а тут — как приятель. Йорвет не похож на того, кто долго сомневается, скорее уж наоборот — сначала убивает, потом здоровается. — Насрать мне на Йорвета и на его философию, у меня куча государственных дел, а я на грёбанном корабле, с грёбанными «белками». Вот, что меня сейчас волнует. — И без отряда. Так что, теперь ты видимо с Геральтом? И партизанами… ты думаешь в Вергене он тебя отпустит? Я бы на твоем месте планировала побег. — Отряд меня не бросит. Никогда, — он впился взглядом в лицо девушки. — Они найдут меня рано или поздно, а сбежать от выродка не проблема, я работаю над этим, не переживай. — Ты, кстати, из Вергена — куда потом? — Ланта подумала, не последовать ли за Роше, а то попадать в вергенскую осаду ей совсем не хотелось. Хотя было уже поздно метаться, но раз всё шло иным чередом, то… — К Хенсельту, он будет стоять лагерем у ворот Вергена, так что для меня и моих планов всё даже удачно сложилось, — Роше поднялся со своего места и потянулся. — Я за едой, если эти лесные крысы всё не сожрали. Тебе принести? — Да, если не сложно, то захвати чего. Я пока спущусь умыться. К головастикам. На пути из трюма она заглянула к Киарану, игнорируя суровые рожи скоя’таэлей. Охрану ему не ставили, и Ланта тихо проскользнула в каюту, надеясь узнать таки у эльфа правду. Но Киаран спал, а вот приставленная к нему сиделка разбирала на полу стрелы и расчесывала им пёрышки. И это навело на мысль. — Алмиэль, ты не видел мой лук? — Юланта давно озадачивалась пропажей имущества и решила, что уже пора требовать своё. — Тише ты, летунья, командира разбудишь!.. — шикнул эльф, отводя взгляд в сторону. — Эль! Это МОЙ лук! Где он? — У кого-то из новеньких женщин. Мы сняли его с тебя пока несли, потом я отнёс его в лагерь, — очень недовольно Ланта посмотрела на парня, тот округлил глаза и развел руками: — Ну что?! Зачем он тебе был на корабле?.. А оружие неплохое и новое. Развернувшись на пятках, она вышла из каюты и пошла в сторону сгрудившихся «белок», цепким взглядом выискивая знакомое оружие. Новенькие… знать бы, кто у них тут новенький. Баб не меньше десятка. Под перилами на верхнюю палубу обнаружился ряд вещей, в том числе и оружие, оставленное на тюках. Среди него — такое знакомое бежевое плечо. Ланта аккуратно высвободила лук. — Что тебе надо, дхойне? Положи на место! — эльф стоявший неподалёку тут же оказался рядом. — Это моё, — Юланта даже не удостоила его взглядом и высматривала ещё колчан. Рука мужчины легла на лук рядом с её: — Положи на место! — Это МОЁ, — она гневно обернулась к скоя’таэлю. — Убрала руки, дхойне! — а вот и эльфка. Тоже вцепилась в оружие. — Это мой лук. Был и есть, — Ланта старалась говорить спокойно и веско, не провоцируя скандал. — Стал мой! — эльфка оскалилась и дёрнула его на себя. — Трофей. Исчезни, дхойне! Второй эльф убрал руки и отошёл, с усмешкой наблюдая за противостоянием. Одним соперником меньше. Ланта экстренно соображала, что они сейчас могут ей сделать, вопреки обещанию Йорвета. Не убьют — и ладно. А что может она? Подраться с эльфкой? Она разжала пальцы и решительно направилась к главному авторитету для «белок». Йорвет нашёлся на носу корабля взирающим вдаль, облокотившись о борт. Ланта потопталась рядом, любуясь им — спокойным и каким-то лирическим. Имя эльфа упорно не шло у неё с языка, сопротивляясь. — Привет. — Стань слева, — скоя’таэль не отрывал взгляд от горизонта. — Мне лень разворачиваться, — не дождавшись реакции пояснил он. Юланта опомнилась и обогнула его с другой стороны. — Со мной был лук, — начала она, — теперь он конфискован твоими «белками». А это подарок. — И? — Они не хотят отдавать. — И? — Повлияй. — Оружие на дороге не валяется. Наверняка отряд знал, что брать. — Это. Мой. Лук. И подарок Седрика. — Всего-то? — эльф соизволил повернуть к ней лицо и окинул насмешливым взглядом. — И способ охотиться. Йорвет, даже мне понятно, что он слаб для твоих эльфок! — в сердцах выкрикнула Ланта. — Это моё оружие! — Дхойне, на своём корабле я тебе оружие не дам. Как бы ты ни была неумела. — Я могу выкупить, — решительно добавила она. — И стрелы. — Ты торговаться со мной решила?! — он даже выпрямился, оставив расслабленную позу. Ланта горько скривилась, еле сдержавшись: «Иди ты в жопу, Йорвет!..» — осталось на прикушенном языке. Жизнь дороже сиюминутной эмоции. Молча развернувшись она пошла назад. Проходя мимо закутка на палубе, услышала разговор той эльфки и её приятеля, они явно обсуждали лук. Зловредная стерва знала, что он не годится ей, и собралась продать его в Вергене! — Сучка, ты будешь первая, в кого я научусь стрелять по живой мишени в задницу! — прошипела Ланта себе под нос. — Чтобы наказать, как следует, нужно стрелять в голову… или грудь, — Роше появился из ниоткуда прямо за её спиной, на губах играла усмешка, демонстрирующая удовольствие от сложившейся ситуации. — Убью же… — Оружие для этого и делается, а не просто у кого-то прострелить дополнительную дырку. — А потом меня Йорвет нашпигует… ага… Хотя, за её зад он меня тоже прибьёт, — Ланта весело посмотрела на Роше. — Твой лук? — командир кивнул вниз, на смеющихся эльфов. — Да. Не отдаёт. — Жди здесь, — он дёрнул уголком губ и спустился к остроухим партизанам. — Эй, «белка», о тебе Киаран говорил, просил судно ему поменять! Что ты выпучился на меня? Я там переодевался, а он скулил, — скоя’таэль недоверчиво глянул на темерца, но видимо, решил не рисковать и узнать сам. Роше проводил его взглядом и подошёл к расслабленной эльфке, которая сидела на бочке и грелась на солнышке. — Здравствуй, красавица, — «красавица» встрепенулась и недоуменно посмотрела на охамевшего дхойне. Ланта поморщилась, он что ли мачо сейчас из себя корчит? Вернон бросил на неё в ответ быстрый взгляд и успел подмигнуть. Юланта поняла, что да, думает что он секси. — Я ведь на эльфов охотился, столько их повидал на своём веку, но таких стройных, — он скользнул наглым взглядом по телу эльфки, — зеленоглазых, — Роше мечтательно закусил губу, рассматривая лицо девушки, которое вытянулось до немыслимых размеров, — и привлекательных ещё не встречал… — Я… да я!.. — задохнулась от возмущения она, вскакивая со своего места. — Я никогда не буду с дхойне! И не мечтай! — эльфка гордо вскинула подбородок. — И… Сейчас пойду и расскажу Йорвету о твоих бесчинствах! — Вернон удивлённо приподнял брови. — То, что я считаю тебя красивой, ты считаешь ужасным? — он прикоснулся к её руке. Девушка часто заморгала, но не отпрянула. — То, что мне нравится эльфка — это плохо? — мужчина подошёл ближе, а девушка стояла неподвижно. Ланта не верила своим глазам, неужели она повелась на это? Но, видимо, опомнилась, когда человек наклонился к её лицу. Вырвавшись из хватки, эльфка побежала прочь, освещая себе путь раскрасневшимися ушами. Бросив своё имущество, кстати, бесхозным. Роше взял лук в руки и вернулся к ошалевшей Ланте. — Вот это номер! — Юланта весело и удивлённо оглядела Вернона, забирая оружие. — Не ожидала такой версии! — Я много чего умею, даже немного приятно стало, что могу девушке понравиться, — он улыбнулся, но как-то грустно, посмотрев себе под ноги. Ланта, хихикнула, по-новому взглянув на Роше: — Ну ты сейчас и не страшный совсем! Такой, знаешь ли, пират лихой из любовных романов — небритый, в рубашке на босу грудь… Он рассмеялся, стало легко на душе, и даже «белки» не могли испортить ему сейчас настроение. — Ты тоже ничего, — улыбнулся, рассматривая её волосы. — Отмыть, выбрать палки, и будешь принцессой. — Да нет там уже палок! — стушевалась Ланта, тут же нахмурившись. — Сдались вам они! Теперь, если захочу отвадить мужиков — просто веток себе в волосы понатыкаю! Вернон протянул руку, покопавшись где-то в её макушке, и достал маленькую веточку: — Вот, теперь глаз не отвести. Это было даже смущающе. Роше продолжал играть роль героя-любовника? Ланта не умела принимать комплименты и всегда переводила их в шутку, прекрасно зная свои слабые стороны внешности. Лучше отмахнуться, чем быть потом высмеянной, если развесишь уши. — Ты хотел найти еду. Удачно? — воспользовалась она излюбленными «драконами». — Да, кстати, — Роше отошёл к бочке, где оставил корзинку, позвав девушку за собой. — Немного хлеба и сыр — всё что смог достать, видимо, из-за постоянной голодовки в лесу, эти уроды оприходовали все запасы за один день. Юланта благодарно улыбнулась и устроилась рядом, набросившись на еду не хуже «белок».***
Вернон сошёл на берег первым, в сопровождении нескольких остроухих, по настоятельному требованию их ушастого командира. Ещё немного и он взорвётся от злости. Мало того, что проспал всю ночь на деревянных досках с малоизвестной, хотя и симпатичной бабой, от чего теперь спина разламывалась, так ещё постоянные насмешки «белок» над его непривычным видом и отсутствием тряпки на голове. Ну что привязались? И от солнца защищает, и голова не потеет, чем если носить кожаные или металлические шлемы, вон, Йорвет и то с красной тряпкой на лице ходит, и ничего! Как же он раздражал его… Своим ехидством, маразматическим пристрастием появляться в самых неожиданных местах и обязательно сделать какую-нибудь гадость. Роше поднял взгляд на спускающихся с деревянного трапа Геральта и ту самую гадость с гербами, которые деловито о чём-то между собой переговаривались. И эта «странная» тоже тут, откуда она взялась вообще? Голубые кончики волос? И почему он раньше не обратил на это внимание? Может больная чем, а они пили вместе с одной фляги… Вернон махнул рукой, что ещё ужасного может случиться с ним?! А, именно Йорвет… — Я разрешал тебе отходить от корабля? — как же он презирал, когда эльф говорил таким тихим и вкрадчивым голосом, внутри Вернона всё переворачивалось, хотелось кого-нибудь ударить или убить. — Саель, Гельвет, — одноглазый капитан посмотрел на своих сородичей. — Свяжите моего заместителя, чтобы не делал глупостей и мы спокойно смогли разведать обстановку. — Ты меня выведешь и я придушу тебя своими собственными руками, — прошипел Роше. Йорвет естественно заржал, он всё время смеётся, может тоже больной? «Кажется один я нормальный, может ещё Геральт…» — темерец перевёл взгляд на ведьмака, который прицепился к несчастной вербене и обдирал её как липку, складывая цветы кустарника к себе в сумку, бормоча что-то о проклятых накерах, которые обсыкают что ни попадя. «Нет, с ним тоже надо быть осторожнее…» Не успел Вернон опомниться, как ему заломили руки за спину и крепко связали; ничего не оставалось, как смириться и ждать удобного случая, чтобы выпутаться. Он довольно неплох в переговорах, а Саскию Йорвет уважает, может и ему удастся договориться с новоявленной королевой. — Дхойне! Да не ты, — Йорвет махнул рукой на обернувшегося матроса. — Беанна! Ланта слышала, но делала вид, что глуха, опасаясь сама не зная чего. Среди скоя’таэлей было даже интересно, не все смотрели на неё волком, ну, по крайней мере краснолюды точно нет. Но знаменитый эльф по-прежнему пугал. Если не до чёртиков, то своей внезапностью и речами в её сторону заставлял внутренне скукоживаться в ожидании неизведанного. Она не слышала ещё, как он кричит, кроме того случая с Роше, но это почему-то вызывало опасения ещё больше. Как влюблённая девчонка, она до сих пор робела, смотря ему в лицо, хотя стоило эльфу отвернуться — алчно пожирала глазами каждое движение. Роше такой смеси страха и восхищения не вызывал, хотя тоже было пикантно находиться рядом. Может потому что он человек? Или из-за того шуточного поцелуя? Кроме прочего, от Большой Полоски не прилетит тебе внезапно, а вот у Йорвета и прыжок на месте считается диверсией. Спокойно с ним пока общался только один Геральт. Но у того нервы железные. Пока Ланта предавалась анализу своих ощущений, песок зашуршал совсем рядом и ироничный голос прозвучал буквально над ухом: — Уже скоро мы разойдёмся, беанна. Путешествие окончено. Надеюсь, мы тебя больше не увидим. Настоятельно рекомендую этого достичь. — Я планирую работать в Вергене, — Ланта обернулась к скоя’таэлю, чуть не ткнувшись носом в его нос, эльф отпрянул. — Я тебя спрашивал, чем ты там будешь заниматься? Делай, что хочешь, но держись подальше от замка, если замечу рядом слишком часто — пожалеешь. — Йорвет, — преграда озвучить его имя была сломлена, и это даже придало Ланте сил, — что я тебе сделала? В тапки не ссала, пирогами кормила, рожи не корчила. — Какая мерзость, — эльф демонстративно скривился. — Пироги правда были неплохи, но вот тебя уже здесь с избытком. Я исполню свой уговор в воротах Вергена. И надеюсь, ты отнесешься к нему с несвойственным вашей расе уважением. — Очень жаль. Мне было бы интересно с тобой общаться, — Юланта приосанилась, глубоко вдохнув. Неприятно. Ожидаемо, но неприятно. Эльф же заметно моргнул. Увидев это, она повела рукой, обводя его вид: — Ты яркий. Впечатляющий… — внутри словно дрожала от перенапряжения жилка, а чем внимательнее смотрел на неё Йорвет, тем тише становились слова и терялся запал. — Как-то так… — под конец она развела руками и покосилась на дорогу, уходящую в горы, на которой уже ожидала половина отряда, в том числе и Роше. Эльф заметил этот порыв и дернул подбородком: — Иди. Вернон Роше заждался. Только один вопрос: зачем Седрик попросил меня перевести тебя в Верген? — Жить, — уже развернувшись бросила Ланта, припустив вперёд и пряча дрожание рук в хватке на луке. Сгоревшая деревня. Когда-то тут кипела жизнь, но по неизвестным причинам это место превратилось в пепелище, зловещее, пустое и нагоняющее тоску. Пригорки и ямы, кусты и деревья, камни разбросаны повсюду, Роше стало скучно от однообразного пейзажа, поговорить не с кем, только остроухий деспот, седой охотник на чудовищ, Ланта и два прихлебателя одноглазого командира. Мало того, что мужчину подпихивали в спину каждые три метра, постоянные смешки и издевательские шутки ворохом сыпались на его голову. «Я убью их, одного за другим, только бы выбраться…» — успокаивал он себя на протяжении всего пути. Вдалеке показались несколько низкорослых фигур, они беспрестанно бормотали и спорили о высоком, когда группа путников приблизилась к ним вплотную. — Геральт! — воскликнул один из краснолюдов. — Клянусь сиськами Великой Матери! Геральт из Ривии! — и второй радушно развёл руки в стороны ожидая пылких объятий от ведьмака, тот явно не узнал его и удержался от приветствия. — Геральт, ну чего уставился, будто духа увидал? Не обнимешь старого товарища? Как Роше успел узнать, а «знать» — это его профессия, ведьмак потерял память после тяжёлого ранения и всеми силами пытаться воссоздать малейшие крупицы своей потерянной прошлой жизни. — У Геральта плохо с головой, — выдал первый, с ирокезом. Теперь Роше узнал его — Золтан, друг ведьмака, оставшийся во Флотзаме. Как же он тогда здесь очутился? — Ха! Так он и вправду зарубил Фольтеста?! — воскликнул не узнанный краснолюд. — Мне только лучше! Фольтест был сука и себе на уме! — Роше вслед за Геральтом недовольно сдвинул брови. — Это ты, Геральт, молодец! — Как они смеют говорить о короле в подобном ракурсе? Они совсем не знали его… Лучше Фольтеста, короля было не найти, как и друга… Вернон запомнит всех, и невежды ответят за свои поганые слова. Он сплюнул себе под ноги, показывая своё отношение к собравшейся компании. — Не в этом дело, Ярпен. Геральт потерял память, — Золтан заметил выражение лица Роше. — Геральт, это Ярпен Зигрин, он сражался вместе с нами под Бренной. — Да какая разница! Ну кто-нибудь другой его прихлопнул, у нас теперь беда поважнее, — краснолюд попытался выглянуть из-за спины ведьмака, то, что он там увидел, заставило его глаза вылезти из орбит: «Убийца, разбойник, террорист» — так здесь все величали подошедшего вразвалочку остроухого. Роше отметил с каким видом тот явился, словно не проситель, а хозяин. — Где Саския? — эльф явно пренебрегал законами приличия. — У-у! А этот мясник что тут делает? — Я привёл сто лучников, лучших на свете. Мы хотим помочь вашему делу. — Тогда придётся обождать, потому как Саския и принц Пенис… тьфу ты, Стеннис… пошли переговариваться с Хенсельтом. А мы с ребятами тут стоим. Ну мало ли что, — Вернон услышал имя интересующей его личности и сделал несколько шагов вперёд, игнорируя протесты сопровождающего его конвоя: — Где они? Мне нужно переговорить с королём Каэдвена, дела государственной важности. А блуждающий по делегации взгляд Йорвета наткнулся на знакомого краснолюда. Хивай здесь как оказался? Не мог он же прибыть раньше них, и где взял судно?.. Эльф подобрался, раздумывая. — И откуда такой красивый нарисовался? Связанный, наверное буйный, — Зигрин осмотрел темерца с ног до головы, остановившись взглядом на яркой рубашке. — Смотри, чтобы гарпии тебя не утянули, у них мужиков-то нет совсем, воруют, что выделяется на сером фоне и трахают до потери пульса. — Опять этот неприятный злорадный смех. Вернон был готов прямо сейчас броситься на него, набить морду этому сраному эльфу, даже если потом придётся распрощаться с жизнью. Ярпену, видно, сегодня было особенно скучно, и он продолжил знакомство: — Так, ну с парой «белок» всё понятно, от своего папки никуда, а вы, юная милсдарыня, кто такая будете, ещё и в такой компании? — теперь очередь дошла до Юланты. — Иммигрант я, — улыбнулась девушка. — Ребята подвезли меня из Флотзама. — М-да… — он ещё раз осмотрел всю группу. — Странные ребята… Тихий шорох в кустах привлёк их внимание. Йорвет достал меч и стал прислушиваться своими длинными чуткими ушами, Геральт тоже насторожился и вытащил оружие. — Тут их не меньше пятнадцати, — заключил ведьмак. — Кого? — уточнил Йорвет. — Люди, они прячутся, но я слышу, как бьются их сердца, — ответил мутант. Он был прав, люди с диким воплем выскочили из укрытия. Синие Полоски, и их больше, чем пятнадцать. Командир «белок» раздосадованно сжал челюсть и достал второй меч Синих гор, Ланта от неожиданности вскрикнула, а ведьмак зажмурился, прочувствовав момент — Йорвету пришёл конец. — Ко мне! — закричал Вернон, демонстрируя связанные за спиной руки, на лице заиграла улыбка, но больше похожая на оскал. Бьянка подскочила к нему с ножом и ловко перерезала путы. — Меч! — приказал Роше, протягивая ей руку. Получив желаемое, он не медлил, сразу заняв боевую стойку. — Ну всё, Йорвет, можешь начинать дышать через жопу, твою голову я забираю! — едко прокричал темерец и, подбежав к скоя’таэлю, сноровисто избежал атаки сразу двух мечей, крутанувшись, отводя их в стороны. Роше был силён, достаточно быстр и хитёр, выждав подходящий момент, от души врезал Йорвету кулаком с искалеченной стороны лица. «Ещё и левша…» — подумал эльф, падая на землю. — СТОЙ! — Ланта подскочила к командирам, но не рискуя соваться близко, лучший способ сейчас — только орать. — Стой! — она подняла обе руки вверх, призывая Роше обратить на неё внимание, пока тот не торопился одним ударом прибить Йорвета. Верные скоя’таэли взяли на прицел «полосок», «полоски» — скоя’таэлей. Краснолюды не спешили нападать ни на одних, ни на вторых, пусть и схватились за топоры. Роше её будто не слышал, его глаза застелила пелена злости и жажда отмщения за все обиды. Он от души ударил эльфа коленом в лицо и тот опрокинулся на спину, но всё ещё продолжал презрительно скалиться, жестокость человека для него не внове, и рукоприкладство Вернона ничего не значило. — Гера-а-альт!!! — Ланта воззвала к единственному авторитету здесь, способному остановить Роше. До этого готовый к бою ведьмак, настороженно оглядывался и вслушивался в пространство. — То одного спасай, то другого, поженились бы уже! — Геральт вздохнул и начал неторопливо приближаться к командирам. Краснолюды вдруг перестали трещать как сороки и запрокинули головы к небу. Ярпен поскрёб лысый лоб и стал орать, благо его услышали: — Солнце погасло! Зовите магичку! — Роше замер, тяжело дыша, поднял голову, рассматривая почерневшее небо. — Не повезло тебе, дхойне! — ехидно протянул Йорвет. — Даже солнце против тебя. Поглядывая на застывших с арбалетами «полосок», Ланта подошла к Йорвету и подала ему руку. В принципе своей тушкой она не желала его прикрывать, а эльф не нуждался в помощи, но может «полоски» будут не столь агрессивны тогда, видя преграду? Она бросила быстрый взгляд на лицо Йорвета. Он посмотрел на неё в ответ, девушка не увидела во взгляде ненависти или раздражения, только что-то странное в глубине малахитовой зелени. Благодарность? Нет. Ланта даже тряхнула головой. Быть такого не может! — Не вмешивайся, беанна, когда тебя не просят… — прошипел командир «белок», поднимаясь с места. Юланта поджала губы и отошла. Что ему скажешь?.. А вот резко опустившиеся сумерки, как перед грозой, напомнили о главной неприятности. И сейчас ей самой надо драпать в город — скоро начнётся беда. — Мы должны бежать, дело плохо, Роше, потом закончишь… — позвал Геральт. Вернон нахмурился, несколько раз сжав рукоять меча, с недовольным выдохом опустил его, затем ткнул в эльфа пальцем: — Мы ещё не закончили, береги свою голову, она принадлежит мне! Делегация в виде «полосок», двух скоя’таэлей, двух злобных командиров и ведьмака отправилась на встречу с самой Саскией. Они шли быстро, Геральт настороженно поглядывал на Роше и Йорвета, которые временами сверлили друг друга взглядами. Перед ними предстала скверная картина — Саския сидела возле раненого Стенниса, короля Верхнего Аэдирна. Роше увидел, как Йорвет со всех ног подскочил к женщине, щебеча слова поддержки и указания не лезть на рожон. Темерца чуть не стошнило. Это не Йорвет, не его враг… А вот Саския, Дева из Аэдирна, вмиг налилась румянцем и опустила взгляд в землю, настойчиво избегая прямого взора командира «белок». Вернон хмыкнул. Смущается одноглазого? Что-то тут не чисто. Он успел рассмотреть её: Саския была прекрасна… Много женщин Роше повидал, но ни одна не излучала столько величия, как эта воительница. Щит и меч в руках, красивое, утончённое лицо с пухлыми губами было сосредоточенно, пшеничные волосы собранные в «хвост», пряди их развивались на ветру. Большие сиськи… Вернона в момент накрыл стояк. Ну, а что? Мужчина он или нет? Смутившись своего состояния, он прокашлялся и поспешно слился с толпой своих солдат. Со всех сторон шли мертвецы, давно убитые воины Каэдвена и Аэдирна, они надвигались на живых, хрипя и ковыляя, раскачиваясь во все стороны. Ведьмак был холоден к происходящему, Йорвет нервничал, такого он за свою долгую жизнь никогда не видел. Ничего не поделаешь, придётся защищаться и помогать друг другу сохранить жизни. Благо, людей у Роше было много, уж побольше, чем у командира партизан, отбивались они от нечисти без проблем. Выверенные и точные удары, «полосок», луки скоя’таэлей, разящий меч ведьмака — адская смесь для борьбы с любой проблемой, мертвецы стали редеть. Только ненадолго, снова и снова разносился гул, увеличивая количество врагов втрое. Вспышка света, и над их головами раскрылся магический купол, отгораживая выживших от зловещего тумана. — Это Филиппа! — закричала Саския. — Она показывает нам дорогу! Подобные фокусы Роше уже видел, поэтому не колебался, дав отмашку своему отряду сгруппироваться по центру купола. Маловато места будет… Семнадцать «полосок» кое-как поместились вместе с остальными, а как сражаться? Йорвет, как будто прочитав мысли темерца, раздраженно стрельнул в него глазом. — В тесноте, да не в обиде, Йорвет! Веселей! — воскликнул Вернон в ответ. — Роше, прекрати, сейчас не до твоих шуток… Не провоцируй его, — Геральт тоже был недоволен сложившейся ситуацией. — Не знаю как тебе, а я готов смотреть на его кислую рожу вечно! Ведьмак досадливо покачал головой, нутром же чувствовал, что связался с ненормальными, и всё равно в это влез. Купол начал своё движение, сова освещала путь, попутно поражая молниями подбирающихся слишком близко мертвецов. Всё бы ничего, но когда на них стали нападать драуги — духи убитых воинов, закованные в доспехи, и призраки со способностью обезвреживать щит Филиппы, то выжившим приходилось выходить за пределы купола и вступать в бой. Тут и пригодились многочисленные «полоски», они с лёгкостью уничтожали надоедливых врагов. Саския тащила на себе Стенниса, попутно раздавая указания Йорвету, он слушался, как миленький. Роше вновь посмотрел на доспех Девы, и криво улыбнулся: «Я бы тоже слушался…» Впереди был выход, тьма редела, выпуская выживших из лап призрачных мертвецов. Все вздохнули с облегчением. Но только не Вернон, он не собирался так просто отпускать своего врага в город, где его будут защищать верные скоя’таэли, поэтому двинулся прямо на Йорвета с мечом на перевес, тот приготовился к атаке, крепче перехватывая своё оружие. Но стычке не суждено было случиться, Геральт подоспел вовремя, встав на пути темерца. — В сторону, Геральт, тебя это не касается! — Что происходит? — вступилась Саския. Роше опустил взгляд, ему не выгодно портить отношения с Девой. Придётся заняться ублюдком немного позже. — Никаких междоусобиц в городе, мы и так еле спаслись сейчас. А вы кто? — Вернон замялся, вид не представительный, лицо не побрито, пару дней не купан, негоже так перед Девой из Аэдирна появляться. Он отдал меч Бьянке и галантно склонил голову. Всё-таки служба при дворе обязывает быть учтивым. Йорвет фыркнул, Роше проигнорировал. — Я Вернон Роше из Темерии, а это мой отряд Синие Полоски. Мы попали сюда не по своей воле, но в связи со сложившейся ситуацией, готовы предложить вам посильную помощь в борьбе с каэдвенскими захватчиками, — по мере монолога Роше, лица Геральта и Йорвета вытягивались с каждым произнесённым «умным» словом, как при них, так «сука, блять», а как влезть со своими предложениями, чтобы не остаться за воротами, так как ручей бежит и соловей поёт. — Ты забыл упомянуть некоторые детали из своей биографии, — Йорвет сделал шаг вперёд, издевательски склонив голову на бок. Роше злобно посмотрел на своего врага. — Наш пленный — охотник на эльфов, он лично отвечал за усмирение предгорья Ма… — Заткнись! — не выдержал Вернон. — Хватит! — Саския была вымотана после тяжёлого дня и решила прервать перепалку. — Разберёмся с этим позже. — Именно, — подтвердила Филиппа, оценивающе пройдясь взглядом по всей группе. — Саския, ты цела? — Не время для разговоров, Филиппа, нужно скорее в город и созвать всех моих военачальников, — Дева кивнула подбородком вперёд. Как ни странно, все согласились и делегация направилась в Верген. Темерец поднял большой палец, смотря Йорвету в лицо, затем провёл по своей шее, демонстрируя сладкую месть в скором времени, эльф ответил просто, всегда так делал — показав средний палец. Роше только сощурился, уже видел. Больше их около ворот ничего не задержало.***
Ланта побежала к Вергену вслед за краснолюдами. Она надеялась, что ворота не захлопнут перед её носом. Среди краснолюдов был Золтан, а где Хивай — там и Лютик. С луком в руках она неслась сломя голову, умудряясь отставать от коренастых мужчин, поднимающих пыль на поворотах, как стадо горных овец. Мимоходом оглядывала живописные окрестности: зелень, урывками виднеющуюся через проёмы низких скал, жёсткую коричневую растительность вдоль дороги, рыжеватый песок и много больших камней всех оттенков. Ей нравилось. Стоило погулять здесь позже. Но нога только-только перестала болеть, а забег сулил новый виток хромоты. Огромные ворота Вергена выпрыгнули из-за очередного поворота. У краснолюдов явно или комплекс, или гигантомания. Препятствий пройти ей никто не чинил, Ярпен кричал на ходу о магичке, стража на стенах засуетилась, а Ланта, не сбавляя скорость, забежала за первые и за вторые ворота. И уже там с облегчением притормозила. Верген. Верген был прекрасен. Сразу от ворот и рынка раскинулся просторный перекрёсток, с уходящими вверх-вниз широкими светлыми улицами. Золотисто-оранжевый камень домов, лаконичных и монолитных, кокетливо посверкивал зеленью из маленьких подвесных горшков и клумб на подоконниках. Ветер взвивал вихрики пыли и колыхал высокие колючие травинки, пробившиеся на дорогах. Тёплый цвет камня и ширина проходов добавляли лёгкости в восприятии города, оставляя краснолюдскую уверенность и коренастость. Никаких углов, лишь плавные повороты улиц, редкие железные «вазы» для огня, вместо фонарей на ночь, деревянные подвесные мостики впереди, перед громадой замка. Да, Верген — город-серпантин, город-камень, без газонов и заборов у домов, но чистый и интересный. Прямо с порога он снёс её своей харизмой, словно громкий клич краснолюда. Ничего общего с крошечными невзрачными лабиринтами на картинке, представшее перед ней не имело. И Ланте тут же захотелось пробежаться по всем этим извилистым холмистым улицам, слушая эхо каблуков и выскакивая на обзорные площадки, заметные в некоторых местах. Но сейчас ей надо было найти угол на ночь и Лютика. Ибо где Лютик — там еда и компания. Таверна, кажется, находилась справа, за рынком, туда она и отправилась. Здание было большим, располагалось на нижнем ярусе улицы, а второй и третий этажи поднимались выше, на уровень главной дороги. Утопленное в скалу, оно всё же имело окна, выходящие на соседние улицы. Вывеска, которой служил настоящий здоровенный котёл на цепях, угрожающе покачивалась на ветру. Вжав голову в плечи, Ланта проскользнула к двери и потянула её на себя. Да, с местными дверями придётся бороться. Неожиданно большое помещение встретило её прохладой и запахом жареного лука. В этом зале и соседнем с успехом мог поместиться целый батальон. Хорошо, когда половину стройматериала выполняет природный ландшафт — вырубай себе, не хочу. Массивные деревянные арки поддерживавшие потолок были украшены черепами оленей, да пучками приправ. Столы, столища, лавки и даже отдельная комната под ринг. — День добрый! — встретил её краснолюд за стойкой. — Добрый! — Ланта приветливо улыбнулась. — Скажите, а маэстро Лютик не заходил? — Певец такой в шапке? — мужчина показал на себе берет. — Сегодня ещё нет, а ночью забегал, да. Комнату снял. Ланта подумала, что в комнату Лютика её, конечно же, не пустят, значит придётся все же ждать ведьмака. — Милсдарь хозяин, я здесь у вас новенькая, мне бы помыться и покушать. — А жить не будете? — Жить буду, надеюсь долго. А на счёт комнаты я ещё не знаю. Дорого у вас? — Смотря с чем сравнивать, — краснолюд деловито отставил посуду и опёрся на столешницу, — зато чисто и прилично. Полотенца выдаём. Завтрак по заказу можем организовать заранее, — Ланта мысленно уже прикидывала стоимости услуг. — Давайте я у вас сейчас помоюсь, а там дождусь своих мужиков и посмотрим, ладно? — А кто у нас мужики? — краснолюд отпрянул, улыбаясь в бороду и стал обходить прилавок. — Ой, — она покачала головой следуя за ним через зал, — пиздец у нас мужики… — Так может пани и пива согреть с мёдом к ужину, после ванны? — рассмеялся корчмарь. — Я пойду работу искать, так что попозже. Вы, кстати, не знаете, есть какие вакансии? — За ужином, всё за ужином, девица, вот, — он распахнул перед Юлантой дверь на втором этаже корчмы, — общая ванная комната. Тазы, вода, труба идёт из кухни, от печки подогревает в течение дня, — краснолюд кивнул на большой металлический чан. — А если сильнее надо подогреть, то ты зови кого из разносчиц. Полотенца, — в завершение ей был выдан кусок ткани из шкафчика, больше похожий на простыню. — Деньги вниз занесёшь, на стойку. Закрыв за хозяином дверь и заперевшись на крючок, Ланта вспомнила, что даже не уточнила сумму, но сейчас была готова и золото отдать за возможность помыться целиком. Она успела искупаться и подвести глаза угольком, когда услышала знакомые голоса за дверью. Расчесав рукой ещё мокрые волосы, выскочила в коридор, на ходу завязывая несвежую рубашку. На повышенных тонах Роше что-то доказывал Геральту, пока чужой бубнящий голос рассказывал про Зельткирка. — Я все понимаю, Геральт, но ты спал в каюте, на моём корабле, когда я спал на палубе под открытым небом. Больше такого не случится, я забираю комнату себе, — вещал Вернон. — Ты всё равно ночью на болотах шаришься или ещё где, — он чуть не сбил выскочившую из ванной комнаты Юланту. — У тебя же лагерь поставлен уже. Бьянка и койку расстелила, — вяло возмутился ведьмак. Ланта пристроилась за мужчинами, сжимая в руках нехитрый скарб: — Здрасти. Геральт хмыкнул, смерив её взглядом. Краснолюд в берете провернул ключ в замке и открыл дверь, знакомя их с покоями. Просторная комната, слева камин — справа окно, еще правее одна кровать, а напротив двери — вторая. Обе в каменных нишах стены. Так и шишки набить можно, вставая. Ланта бочком проскользнула следом за ведьмаком и Роше, и облюбовав правую кровать, сложила на неё вещи. — Не понял? — Вернон возмущённо развел руками. — Ты собираешься жить со мной? — Господа, вы же не откажете даме? — Ланта встретила недоумённые взгляды троих. — Я ненадолго, постараюсь решить вопрос с жильём побыстрее, готова спать тут на полу! — честно говоря, она совсем была не готова, и надеялась на мужскую сознательность. Но, в случае отказа, могла пойти и к Лютику, тот явно будет не против соседки, а с репутацией как-нибудь разберётся. — Вы с Роше меня изжить решили? Я даже не знаю, Вернон, на кого больше согласен, — Геральт сложил руки на груди, — пожалуй, женщина в комнате приятнее командира спецотряда. — Решай сам, но я остаюсь в твоей комнате. Это ванная слева была? — обратился он к Ланте. Та кивнула: — Деньги на прилавке оставишь. — Геральт, можешь меня не дожидаться, я сам приду скоро, — Роше вышел из комнаты. Ланта осталась с ведьмаком один на один. Он доброжелательно улыбнулся. — Я бы тоже хотела пойти с тобой, найти там дворецкого или градоправителя, — опередила она протест мужчины, — поговорить насчёт работы. Только дай мне переодеться, пожалуйста, — Юланта похлопала ресницами. — Может и мне баню найти, — задумчиво вопросил Геральт, потирая щетину, — а то все такие ароматные будут, даже неловко среди вас, — он весело сверкнул глазами и закрыл за собой дверь. Устало сев на постель, Ланта выдохнула — первый этап пройден, теперь до вечера из проблем только поиск работы и новой одежды. Она разгладила единственное платье унесённое из Флотзама. Очень хорошо, что догадалась прикрепить мешочек с деньгами под штаны, а не сверху, а то так бы и потерялись они в перипетие отъезда. Гуссель дал ей с собой рекомендательное письмо на двух языках. Еще одно написал от Эрзы. Ланта хотела пойти с этим к Бурдонам и поискать подходящую работу. Желательно, не от рассвета до заката, чтобы было время устроиться здесь или поискать варианты дальнейшего переезда. Как бы ей вообще избегнуть мглы и осады города? Найти убежище в горах, пока всё не решится? А монстры? Решив разбирать проблемы по порядку, она переоделась, просушила волосы рубашкой и пошла за ведьмаком. Обед явно откладывался. Геральт распрощался с ней на входе в замок, Ланта же, спросив, где найти управляющего, отправилась искать его в указанном направлении. Через каждые полсотни шагов здесь стояли краснолюдские стражники, следя за передвижением посетительницы. В глубине замок выглядел более «диким», чем у главного входа, помещения сливались с естественной частью горы, в которой и были вырублены. Тут камень был серым, кое-где покрытым плесенью от прохлады и сырости, не спасали даже факелы и красные ковры. Ковры вообще странно смотрелись на серых грубых стенах, украшенных резным узором косиц. Галерея к внутреннему двору — так назвал этот извилистый коридор охранник. По правой стороне он прерывался искусными деревянными нишами и арками, выходящими в узкий двор с чередой фонтанчиков, засаженный растениями. По некоторым стенам природными ручейками стекала вода, просачиваясь в огороженные земляные участки. Услышав впереди разговор, Ланта ускорила шаг и чуть не вылетела из-за поворота перед Йорветом и Саскией, но вовремя затормозила, узнав голоса. Она честно хотела развернуться и тихонько пойти назад, но нельзя просто так взять и случайно не подслушать. Скрытая плетёной деревянной панелью возле арки, она притаилась и заглянула в просвет между узором. — Как и обещал, сотня луков Севера в твоём распоряжении, убийца дракона, — эльф стоял возле фонтана. Аэдирнская девственница в серебряном доспехе расхаживала рядом, трогая кустики в кадках. Уютный садик, солнышко, журчащая водичка... — Не называй меня так, я чувствую себя странно. — Не в этом дело, Саския, нам необходимо поддерживать твою легенду, пусть знают, что с тобой шутки плохи. — Как и с тобой. Но они думают о тебе хуже, чем ты есть, — она остановилась, оглянувшись на Йорвета. — Я много лет старался поддерживать свою репутацию, мне это на руку, — он улыбнулся. — Только ты знаешь меня настоящим… — Дева опустила взгляд, отворачиваясь. — Честно говоря, я немного сомневалась, что вы всё же придёте. Не потому, что я тебе не доверяю, — поспешно оправдалась она, — просто у тебя могли появиться другие дела, ваши жизни и так в прицеле арбалета. — Я всегда держу своё слово и смогу защитить тебя, — Йорвет ловко запрыгнул на край фонтана и, усевшись, свесил ноги вниз. — Но не только от нападения Каэдвена. — Он резко обернулся проверяя наличие посторонних ушей, Ланта от неожиданности пригвоздилась к соседней стене, благо он не увидел. Слепота на один глаз иногда бывает полезна — другим. — Я не доверяю твоим вассалам, они поддерживают Стенниса. — Нелюди Вергена на моей стороне и некоторые люди тоже. Не переживай, стоит им почувствовать сильную угрозу, и мы все станем под единым знаменем. И твои скоя’таэли тоже. Жители увидят, что вы достойны! — Не увидят, — эльф отрицательно мотнул головой. — Они видят лишь то, что их устраивает, с чем согласно большинство, а для них… Мы всегда останемся разбойниками. — Саския в ответ ободряюще накрыла ладонь Йорвета своей. — Поэтому я пошёл за тобой, — он протянул руку и убрал прядь волос с её лица. — Ты удивительная… — А ещё… — Дева глубоко вдохнула, — я просто очень рада тебя видеть! — она лучезарно улыбнулась. Ланта за углом тихонько охреневала. Не то чтобы совсем неожиданно, но вот такой расслабленный и милый Йорвет, топорно флиртующий с Саскией бил ей в самое сердце. Но подозрительнее всего вела себя драконица. Ланта ожидала гордую осанку и шутки, а не вот это кокетливое опускание очей долу. Саэсентессис не видела, а вот Ланта заметила, как эльф отпускал хитрую улыбку, стоило Деве отвернуться. Зычный крик какого-то мужика зовущий на Совет Аэдирнскую Деву, поломал всю идиллию. Саския направилась в её сторону, и Юланта в панике дернулась назад, поняла, что убежать не успеет, отойдя на пару шагов, стала разглядывать увлекательнейший красный ковёр. Даже взяла за кончик, рассматривая плетение. Мимо, за спиной, прошла по коридору Саския. Ланта поняла это по шелесту доспеха. Других звуков не было. Выждав несколько секунд, пока женщина не уйдет подальше, она отпустила ковёр и деловито зашагала по галерее, надеясь скрыться раньше, чем эльф выглянет из сада. По тихому звуку, который издала не она, даже не оглядываясь, ощутила выстрел зелёной скоя’таэльской молнии, и живенько заработала ногами. Бежать было не правильно, а так… И вроде ж мимо проходила, по работе искала человека, не сделала ничего такого... Йорвет догнал её и развернул за руку, заталкивая в нишу слева. Юланту пронзила дикая мысль, тут же отметённая как абсурдная. Но процесс был запущен. — Ой… это прям интим уже… — её распластали спиной по стенке, пытливо уставившись в лицо. — Много успела услышать? Она была слишком близко, представительница ненавистной ему расы, надоедливая обуза, благо, временная. Он присмотрелся: волосы вымыты и уложены, лицо чистое, без изъянов — не плохо для дхойне, эльф всегда любил ухоженных женщин. Для верности втянул носом воздух — приятный запах трав и свежести, значит можно подержать её у стенки подольше. — Не прижимайся ко мне так — я тоже начну, — Ланта трепыхнулась в его руках, расширившимися глазами смотря на Йорвета. — Что ты здесь делаешь? — он чуть встряхнул её. — Работу искала. — В саду за ширмой? И много нашла вакансий? — едко поинтересовался скоя’таэль. Приоткрыв от восхищения рот, она зачарованно проследила за движением губ эльфа. Свет из коридора почти не доставал до декоративного укрытия, увитого розовыми цветами, создавая романтическую обстановку и сбивая мысли не в ту кучу. Шипастые плетущиеся розы справа контрастно выделяли черный узор татуировки на голой ключице Йорвета. А густой сумрак слева скрадывал повязку и шрам, смягчая образ. — Говори… — Что?.. — непонимающе спросил эльф. — Неважно, что-нибудь, — Юланта глупо улыбнулась, сражённая скуластой харизмой. Йорвет осознал, в какой двусмысленной позе и месте они стоят: в полумраке ниши возле сада, рядом журчит фонтан, чирикает птичка, плетутся по камням цветы… — Осторожнее с желаниями, летунья… — он улыбнулся в ответ. Отпустив девушку, командир скоя’таэлей отправился на Совет. Ланта проводила его взглядом. Это была угрожающая или загадочная улыбка? Возможно. С его странной мимикой, никогда не знаешь наверняка, что он имеет ввиду. Поправив одежду, она пошла к выходу, размышляя, что вот-вот Саския упадёт, отравленная.