Погода была ужасная, принцесса была прекрасная! А может быть, всё было наоборот?
м/ф «Принцесса и людоед»
Он хотел встретиться с ними, с теми, кто его на дух не переносит и готов наложить в штаны от одного его взгляда. Грязные, продажные дхойне, которые окружают Саскию, он не позволит одурачить ее и управлять ею, плясать под их дудку… «Только бы сдержаться и не натворить глупостей, Дева рассчитывает на меня, на помощь скоя’таэлей, и я справлюсь…» Йорвет ожидал знака, который подаст слуга, когда Дева Аэдирна подготовит Совет к его появлению. Они с Саскией не раз обсуждали это, представляя в красках вытянувшиеся лица правящей верхушки: стоило ли сразу посадить Йорвета в зале или дождаться удобного случая, предварительно подготовив публику, чтобы не успели разбежаться. Сошлись на эффектном выходе, когда Дева пламенными речами понизит градус ненависти. Всё же репутация, да и дела его, заставляли дхойне напрочь отключать мозги. Это было правильно, полезно, но именно сейчас, на пороге перелома истории его народа, могло сыграть против самих Aen Seidhe. Он не будет угрожать, не затем пришёл, но и заискивать тоже не собирался. В коридоре было тихо и темно, эльф передвигался бесшумно, как привык, его появления никто не ожидал. Широкий зал совета предстал перед ним светлым, но суровым, являя своих обитателей — людей и краснолюдов благородных кровей. Они вскочили с места и раскрыли свои рты от возмущения и удивления. Йорвет скрестил руки на груди, мысленно отгораживая себя от негативных вибраций. Военачальники не ожидали такого поворота событий, что один из самых злостных командиров скоя’таэлей заглянет к ним на огонёк. Он был доволен реакцией, за столько лет скитаний и постоянных опасностей, наконец взглянуть в глаза тем, против кого устраивал диверсии, и увидеть в них страх, эльф упивался им. Дхойне придётся смириться с его присутствием подле Саскии, хотят они этого или нет. — Саския, ты всегда умела удивлять меня своими неожиданными решениями, но на этот раз ты перестаралась, — подал голос Стеннис. Эльф насмешливо дёрнул уголком губ: «Боишься, венценосец?». — В моем полку есть десятки людей, у которых он сжёг деревни, не позволим! — завопил один из знатных. Скоя’таэль посмотрел на него исподлобья, тот тяжело сглотнул. «Надо бы узнать, где он живёт, и поджечь ему крышу, чтобы не был голословным». — Саския, — эльф повернулся к Деве. — Одно твое слово и мы уйдем. Она поднялась со своего места, осматривая недовольным взглядом членов Совета, остановившись на Верноне Роше, который слабо скрывал удовольствие от воплей знати относительно присутствия скоя’таэлей в городе. Темерец был уже в привычном обмундировании, резко выделяясь среди серой массы своим «полосатым» костюмом, но зато теперь эльфу будет легче его выследить, такой в толпе не затеряется. — Милсдари, — начала Саския, — нам необходима помощь — любая, эльфы Иорвета — та необходимая сила, которая поможет сокрушить наших врагов, они верны мне и не подведут! — Совет молчал, переглядываясь. — Их предавали и изгоняли, убивали сотнями ради своих целей, дайте им шанс проявить себя и уверяю вас, Иорвет поведёт в бой свой отряд с улыбкой на лице! — Конечно, там где надо убивать людей, этот впереди всех! Лучше эльфского мясника — нет никого! — послышалось ироничное восклицание. — С эльфами якшаться мне не по-вкусу, — вмешался Ярпен, — но только в бою каждая палка пригодиться, даже если она в говне измазана. — Командир «белок» оценивающе прошёлся взором по пухлому телу краснолюда, будто высматривая куда можно ударить, тот не смутился и продолжил: — И если мне посчастливится увидеть улыбку на этой тощей роже, то я согласен! Краснолюды одобрительно загудели, Роше фыркнул скрестив руки на груди, а Саския посмотрела на одного из вельмож в ожидании решения. — Ты убивал моих людей, помнишь, эльф? — знатный прищурился. — Если бы я их не убил, то они убили бы меня, — равнодушно бросил он в ответ. — Если бы мы не стояли на пороге войны, то я непременно бы распорядился выставить всю вашу шайку из города, но раз другого выхода нет, то я согласен. Дальнейший опрос прошёл без возражений, один за другим члены Совета подтвердили своё согласие на участие ушастых разбойников в великой битве, только дошло дело до Стенниса — идиллия вмиг рассыпалась. Он был категорически против, но вот это мало влияло на суть дела. Сын Демавенда ещё не коронован и не может единолично распоряжаться государственными делами в обход Совета, так что своё «фи» принцу Аэдирна пришлось засунуть куда подальше. Саския улыбнулась, оставшись довольной результатом, посмотрев на Йорвета, только ему было необходимо «держать лицо», поэтому он лишь утвердительно кивнул. Дева вновь перевела взгляд на командира Синих Полосок, раз он обещал оказать посильную помощь, то пусть уж присоединяется сейчас или никогда. — Для тех кто сомневается в Иорвете, или во мне — у меня есть еще один командир, который с помощью того же Иорвета оказался на нашей стороне — Вернон Роше. Командующий специальным темерским подразделением, доверенное лицо ныне покойного короля Фольтеста. И сегодня мы можем объединить две враждующие стороны против общего врага. Доказав тем самым, что жители Вергена сплотятся против общей напасти, какой бы расы они ни были! Советники загалдели, качая головами в такт вдохновляющим словам Девы, только вот один вредный эльф имел иное мнение: — Я против, — отрезал он, стрельнув ненавистным взглядом в сторону старого врага, Роше улыбнулся ещё шире, он всегда был рад вывести того из себя. — Я не буду биться бок о бок с охотником на эльфов, убийцей женщин и детей! — Иорвет… — вступилась Саския, пытаясь осадить. — Позвольте мне, прекрасная Дева, — Роше подал голос и сделал шаг вперёд. При слове «прекрасная», Саския смущенно улыбнулась. Йорвет это заметил, и ему не понравилось. Никто не смеет манипулировать невинностью воительницы, никто, кроме него конечно. — Мой старый враг заблуждается, — Роше развёл руками, — видите-ли его часто били по голове, он малость сумасшедший, — эльф сжал зубы и открыл было рот, чтобы возмутиться, но Вернон не унимался. — Не отрицай, Йорвет, твоя мать была права! — скоя’таэль сощурил око, надо бы завязывать рассказывать всем и всюду об оценках его личности его же родственниками. — Мы с ним давние соперники, не уступающие друг другу в силе и опыте, и сейчас мы оказались в безвыходной ситуации, поэтому оставляем свою вражду в прошлом, будем биться бок о бок против мглы и безобразных захватчиков, жаждущих лишь власти. Я и мои люди поможем вам добровольно! — он вещал и размахивал руками, Саския округлила глаза от удивления, Йорвет заметил даже нотки восхищения, от того его желудок скрутило: «Хитрая сволочь, манипулировать дхойне у него получается неплохо!». Надо что-то с этим делать, он не мог допустить, чтобы Саския пала жертвой его… «очарования»? Эльф осмотрел всех обомлевших присутствующих, да уж, очаровательным Роше он никогда не считал, а теперь стоит хорошенько задуматься и пересмотреть своё мнение относительно врага. — Я организую защиту города от нападения мертвецов из мглы, — продолжал темерец. — Поздно спохватился, Вернон Роше, мои скоя’таэли уже стоят на страже покоя жителей города. — Подвинутся твои скоя’таэли, — сказал Роше в ответ. — Будем сторожить по очереди. — Йорвет еле сдерживался, чтобы не кинуться вперёд и не вцепиться врагу в глотку, дать подзатыльник Саскии, чтобы привести её в чувство, а так же послать Совет к чертям собачьим, дабы не повадно было развешивать уши перед этим провокатором. — Мои люди превосходные разведчики, Дева, — темерец почтенно поклонился. — Я раздобуду необходимую информацию о состоянии войск противника. — Ну, что же, господа! Думаю, мы пришли к единому мнению, что обоим славным командирам есть место в наших рядах! — Саския подняла резной кубок, наполненный вином до краёв, высоко над собой. — Выпьем же за нашу победу! За мир и благотворное сотрудничество! — Да! Да! — раздались голоса, советники подняли свои кубки и принялись с жадностью поглощать предложенный напиток. Йорвет и Роше не пили, продолжая сверлить друг друга взглядами, только игра в гляделки неожиданно прервалась, когда Саския закатив глаза упала без чувств прямо на каменный пол замка. Все ахнули, включая эльфа и темерца, они тут же подскочили к женщине, к которой успели воспылать симпатией. Каждый хотел использовать её расположение по-своему, но теперь… Дева впала в беспамятство, оставляя их один на один с опасностью. Йорвет переживал, это было правдой, имея грозный вид и скверный характер, он всегда ценил доброту и уважительное отношение к себе, тем более она для него была кем-то большим, чем женщиной, подарившей надежду на свободу. Ему стало не по себе, когда он рассматривал безжизненное и бледное лицо своей союзницы. Неужели всё сейчас закончится, и его со скоя’таэлями выставят за ворота? Роше был растерян не меньше Йорвета от скверной ситуации, он добился доверия Саскии, она была добра, позволяя его людям остаться в городе на правах гостей, а ещё… Дева чертовски привлекательная женщина, и то, что она может умереть прямо сейчас на его глазах, не добавляло ему настроения. Филиппа пыталась привести свою обожаемую Саскию в чувство, только всё было тщетно: — Отнесите её в покои и стерегите как зеницу ока! Спасение Аэдирнской Девы началось незамедлительно. Чародейка организовала безопасный перенос едва дышащего тела воительницы в покои, находящиеся неподалёку от её собственных, с помощью магии заставила яд в крови Саскии всасываться медленнее, что давало надежду на возможность исцелить последнюю надежду для эльфов. Геральт с Йорветом терпеливо ожидали вердикта чародейки под дверью, где битый час воительница боролась за свою жизнь. Вот и она, мудрая Филиппа Эйльхарт, с загадочным видом выходит из покоев Девы. — Как она? — обеспокоено спросил эльф. — Я замедлила все жизненные процессы в организме Саскии, это даёт нам время, чтобы найти противоядие. Пояснений мужчинам больше не требовалось, опытная чародейка точно знала как спасти Саскию: добыть мощный магический артефакт, розу памяти (хорошо, что Геральт с Трисс так удачно решили поплавать в эльфских купальнях, осталось только найти Меригольд и вернуть подарок) и краснолюдский бессмертник, находящийся в самой жопе Вергена, куда и послали бедолагу ведьмака сразу же по окончанию разговора, а Йорвет ушёл заниматься более привычными для себя делами — вытряхиванием душ из тел потенциальных виновных в покушении на Саскию.***
Сидя на ступеньках Вергена, Ланта видела, как отряд Йорвета полным составом вошёл в ворота, неся свои пожитки и Киарана. Эльф до сих пор не мог нормально передвигаться и опирался на товарищей. Дождавшись пока они вереницей поднимутся на верхний ярус, она прогулочным шагом пошла следом, надеясь невзначай поглядеть на пресловутую трущобу и запомнить дом, где расположат Киарана. Все же к эльфу она привязалась и искренне волновалась. По дороге Ланта раздумывала, чем может посодействовать его выздоровлению. Денег на врачей у неё не было, но может на осмотр хватит. А там будет решать по обстоятельствам. Её преследование скоя’таэлей не осталось незамеченным. Давешний лекарь-похититель обернулся, приметил, подмигнул. Ланта же сделала вид, что ей просто по пути. Эта реакция опять опередила её мысли, ибо ей было с большего плевать, чего там себе подумал Эль, за ним ли она идёт или выслеживает дислокацию всех эльфов. Нетипичные для краснолюдского города деревянные строения скорее напоминали бараки, чем дома. А может и правда были временным жилищем строителей Вергена, да так и остались не разобранными. Земля здесь была именно землёй, а не природным камнем или брусчаткой. В колдобинах и рытвинах, словно трактор проезжал, и ямки эти заполнялись водой, пованивающей затхлостью. Странно, потому что улочка располагалась даже выше городской стены. Только пара домов так же уходила в скальный массив, и имела некогда крепкие двери. Именно в такой завели Киарана. Ланта прохаживалась рядом, ожидая, когда можно будет незаметно войти к нему. Скоя’таэли же поглядывали на Ланту, явно недоумевая и не одобряя её присутствия. — Девка, да не таись ты! — подошедший краснолюд подтолкнул её в бок. — Иди уже проведай, раз пришла, не звери мы! Ведомая мужчиной, Юланта ступила в сумрачное пыльное помещение, свежий воздух сюда впервые попал наверно вместе со скоя’таэлями; какая-то эльфка суетливо открывала окна и раздавала указания остальным. Киаран, со скорбным лицом, в нелепой позе полусидел на кровати. — Как ты? — Ланту буквально выпихнули перед ним, краснолюд ободряюще глянул на неё, проследив, чтобы заговорила с эльфом. Киаран неопределённо пошевелил пальцами в ответ. — Бывало и хуже, правда уже не помню — как, — иронично фыркнул он. Ланта присела рядом и сложила руки на коленках. Совсем не так она представляла себе их беседу, не при толпе «белок», развесивших уши разных форм. Открыла было рот спросить сама не зная что, но Киаран опередил: — Зачем ты пришла, дхойне? «Опять двадцать пять!» — она огорчённо поджала губы. — Я не имею права узнать о здоровье того, кого спасала с барки?! Эльф проследил глазами за выходящими из дома соратниками. — Спасибо, — обронил тихо. — Не за что, — Ланта тепло улыбнулась. — Это Роше благодарить надо, меня бы без него не пустили. — Полосатый бы никогда не сделал это сам, я даже не берусь гадать как ты его уговорила. Вот это уже было больше похоже на знакомого ей Киарана, Ланта оживилась, усаживаясь удобнее: — О! Хочешь послушать? — Нет. Не хочу. — Да ладно, это было весело! — Не хочу. Эти непонятные перепады в поведении эльфа вгоняли её в тупик и порядком раздражали. Ланта нервно поднялась и заходила по комнате, бесцельно перекладывая покрытые пылью предметы на полке. Хотелось помочь, позаботиться об эльфе, он был последним связующим звеном с той жизнью во Флотзаме — с Седриком, с веселыми вечерами на обрыве вилохвостов. Да и просто Ланта успела привязаться к весёлому и уравновешенному Киарану. А её вот так отталкивали, не нашедшее выход стремление быть нужной свербело и бесилось. — Надо у тебя здесь убрать, а то кинули тебя в пылюку и рады стараться. Ничего, вылечишься и придёшь в себя, — ворчала она, решая, с чего здесь лучше начать. — Уберут. Дхойне, уйди. — Рот закрой! Сидхе… — Мне нельзя смеяться… — ей показалось или прозвучало извиняющеся? Озарённая идеей, Ланта развернулась к выходу: — Жди! — бросила она и выскочив из дома, изо всех сил побежала в город, стараясь не сверзиться на ступеньках, а то лежать ей рядом с Киараном. — Сколько будет стоить подушка? — вихрем влетевшая в таверну Ланта возникла возле опешившего трактирщика. — Так… а вам мало? — Мне в аренду. — Лишних нету у нас… — почесал шею мужчина. — Свою можно вынести? Я заплачу. Получив неуверенный кивок, она поднялась в комнату и задумчиво застыла на середине, думая, какую из подушек лучше взять — свою или Роше. Решив, что Большой Полоске не привыкать спать просто на матрасе, забрала его. В выделенных «белкам» трущобах уже почти никого не было на улице, но те немногие, кто увидел Юланту в обнимку с подушкой идущей к дому Киарана, странно покосились на неё. Внутри, незнакомый эльф устраивал себе лежанку у другой стены. — Дхойне, мне не нужна твоя забота! — запротестовал Киаран. — Тебя спросить забыла! — Ланта бесцеремонно приподняла за плечо болезного командира, подсовывая под него подушку и аккуратно взбивая. Краем глаза она заметила, как чуть повернулась в их сторону голова второго скоя’таэля. — Страшная вы раса, если уж решили что, то ни чем вас не остановить… — Конечно, считай, что это изощренный способ пыток — закормить тебя супом, пока не лопнешь. — Зачем тебе это надо? Йорвет не станет к тебе лучше относиться из-за меня. — Ты смотри как разговорился! Только что помирал! — Ланта упёрла руки в бока. — При чём тут он? — Да я наслышан как ты на него смотришь, — Киаран посмотрел на второго эльфа и что-то сказал на Старшей Речи. — Как? — она сама почувствовала, как вспыхнули её щёки. — Как течная сука, — донеслось от стены. — Белка, ты там кровать собрал? — бросила Юланта не оборачиваясь. — Собирай молча и не завидуй! Киаран вновь ответил ему на своём языке. Судя по всему эльф, наконец, внял и прошел мимо них на выход. — Мы не друзья, дхойне, — скоя’таэль удобнее устроился на подушке и прикрыл глаза. — Вот так значит, да? — Да. — Всё, развод? Забирай свои игрушки и не писяй в мой горшок? Тогда уйду от тебя к Мимиэлю!.. — Ланта демонстративно надулась и сложила руки на груди. — У тебя что-то сломано? — она участливо покосилась на Киарана, но тот молчал и не открывал глаз, коротко дыша. — Глупый вопрос, наверно… Кирь, я сегодня же поищу здесь лекаря, пусть хоть осмотрит тебя. Я оплачу. — Дхойне оплачивает лечение Aen Seidhe — какая ирония судьбы! — громкий язвительный голос ворвался в дом. Ланта вздрогнула от неожиданности. — Оставь свои орены при себе, беанна, мы не нуждаемся в подачках. Йорвет был лёгок на помине и как всегда вовремя. Неожиданный, поглощающий пространство, привлекающий внимание, резкий и странно шумный для создавшейся атмосферы. По-привычке душа струхнула и ушла в пятки, но волевым порывом Ланта достала её назад. — Это не подачка, а помощь. Твой друг сильно ранен и ему как можно скорее нужен врач, — получилось даже громко и уверенно. — Дхойне… — Киаран так и не открывал глаз, прикидываясь бревном. — Человечка считает нас за нищих изгоев, Киаран, хочет пожалеть бедных эльфов, — Йорвет подошел к кровати, цепко осматривая лежащего мужчину. — Тебя пожалеешь, — пробормотала Ланта, отворачиваясь. — Йорвет, я из лучших побуждений. Не надо подозревать меня во всех грехах мира! — Ах, да-а, ты же пылаешь любовью к революции и белочкам! Или к одной белочке? — он хитро посмотрел на неё. Ланта не знала, смеяться ей сейчас или ещё бояться. Грозность Йорвета уступила место чему-то странному. То ли игривости, то ли иронии. Но по крайней мере, она была уверена, что эльф не кинет её в ближайшую стену, выставляя из дома. А потому, засмотрелась на него, помедлив с ответом, но кивнула, почему-то нашарив ладонью голову Киарана и перебирая его волосы пальцами. Осознала это только по многозначительному взгляду старшего командира. Отдернуть руку было уже неловко. Потому Ланта склонилась к Аэп Эасниллену и погладила по щеке, чуть не хихикнув от ошалелого взгляда распахнувшихся глаз: — Я завтра зайду с врачом и супом, — ласково проговорила она. Подумала ещё чмокнуть в нос, но решила, что лишнее, и двинулась к двери. — Дхойне! — жесткий оклик заставил остановиться и обернуться, замирая по стойке «смирно». — У нас есть деньги для Киарана, сколько нужно. — Ясно, — ну и хорошо, ей же лучше. Ланта сложила губы для вопроса, но эльф опередил: — Но суп, — Йорвет выдал кривую улыбку, — можешь принести, — благосклонно кивнул он. Ланту отпустила внутренняя пружина, как ещё не выдала: «да, командир»? Облегченно улыбнувшись в ответ, она радостно покинула дом, и уже на улице, остановилась на ступеньках, размышляя, сколько порций супа имелось в виду. Йорвет задумался: что может найти хорошего его верный помощник в человеческой женщине? Дхойне продажны и лживы, неприятны и беспорядочны в связях, когда дело касается любви… они просто не способны её испытывать. Неужели она другая? Ведь Киаран далеко не глуп, он не подпустил бы к себе прогнившую насквозь личность. Он не стал заострять на этом внимания, но присмотрится к ней, его подачками не смягчить. — А говорил, что только чай пили, — протянул Йорвет, наконец подбираясь к разгадке мучившего его вопроса: спит ли его подчинённый с человеком? — Только чай… — буркнул Киаран, стараясь отвернуться. — Ты влюблён в неё? — Йорвету надоело играть в глупые игры. Молодой эльф вздрогнул и испуганно посмотрел на командира. — Нет, — Киаран отрицательно покачал головой, — она мой друг… — еле слышно добавил он. Йорвет устало выдохнул и сел рядом с ним. — Совсем другое дело, — атаман улыбнулся, подчинённый же растерялся, не зная как реагировать. — Доброты в нашем мире остались крупицы, и я рад, что ты получил её, даже от дхойне. — Ты не злишься?.. — спросил тот сомневаясь. — Злюсь, — честно ответил командир, — меня злит, что ты боишься сказать мне правду. — Просто… Ты наверняка бы проявил повышенный интерес, агрессию, а она странная… Но забавная, — Киаран поморщился: — Прости… — Прощаю, — Йорвет провёл рукой по голове эльфа. — Как встанешь на ноги, пожалуй, устрою тебе взбучку. — Киаран улыбнулся и устроился на лежаке поудобнее, Ланта была права, с подушкой гораздо лучше. — Отдыхай, — шепнул Йорвет и вышел из домика. Вернувшись в трактир за деньгами для нового платья, Ланта ещё на лестнице на второй этаж услышала ругань знакомых голосов. Лютик с Золтаном цветасто спорили, кто где спит и у кого будет ключ. Развеселившись, она просунула голову в открытый дверной проём. — Незабудка! — заметивший её аристократ, всплеснул руками радостно улыбаясь. — Какими судьбами?! — Беличьими тропами, маэстро! Просто сказка о похищении! — засмеялась она, протягивая ладошку для поцелуя. — Вы не шутите? Тех, которые убийцы и преступники?! Какая тема для баллады! Золтан хекнул, смачно треснув Лютика по спине и воспользовавшись моментом, забросил свои вещи на приглянувшуюся кровать. — Врёт она всё, не отпустили бы её белки. — Друг мой Золтан, ну нельзя же так про даму! — Лютик обернулся к краснолюду. — И ключ положи! — Не вру, господа, Геральт подтвердит, — Ланта счастливо улыбалась, ну хоть с кем-то здесь ей весело. Лютик на месте, значит всякое интересное она не пропустит. — От этого то я и пойду поищу, — Золтан покрутил фигу Лютику, пряча ключ в свой мешочек. — Выходите! Лютик вздохнув, повел Ланту в коридор, позволяя другу запереть дверь. — Я желаю услышать эту историю сегодня за ужином! Ох, только вот ванну приму, этот смердящий корабль и пёс провоняли меня просто! — посетовал Юлиан, трагически скривившись. — Пёс? — Собака, несчастная дворняга, забившаяся к нам на барку во время пожара во Флотзаме. Знатно там всё горело! Ланта не верила своим ушам. Она уже привыкла считать собаку своей и переживала, что Киря остался в том городе, объятом восстанием. А тут такой поворот. Пёс успел отметиться в её жизни. «Вот уж Киаран обрадуется!» — ехидно подумалось ей. — Где он? Он с вами тут?! — А бегает где-то за городом, наверно остался в лагере Синих Полосок. Их очаровательная воительница прониклась к нему симпатией. — Лютик, вы — чудо! — Юланта в порыве эмоций чмокнула мужчину в щеку и побежала вниз, оставив обескураженного барда одного. Она битых полчаса проблуждала рядом с ближайшими стенами Вергена, надеясь увидеть лагерь, но и боясь одной отходить дальше. Звала Киарана и так и этак, но то ли «полоски» находились далеко, то ли еще не поставили лагерь, если так, то надо вернуться назад и найти кого-нибудь в сопровождающие. Хоть того же Алмиэля…***
В городе был лишь полдень, безоблачный и жаркий, не предвещавший беды, монстры мирно паслись по округе в поисках свежего мяса и прячась от вездесущего ведьмака, который как назло бегал туда-сюда, вводя в ступор уже привыкшую к покою нечисть. Только вот раздался гром среди ясного неба, поднялся ветер открывая зияющую воронку в небе в окрестностях Вергена. Она опускалась всё ниже, затягивая и сметая вихрем деревья и кустарники на своем пути. Внезапно ветер стих и смерч развеялся, оставив после себя воронку в земле и кое-кого ещё… Девушка открыла глаза и увидела голубое небо над собой, поморщилась от слепящего солнца и охая, приняла сидячее положение. — Где это я?.. — шепнула она. Наскоро осмотрев себя ощутила дикое возмущение — дорогой офисный костюм пришёл в негодность, туфли от Гуччи, а точнее последний оставшийся туфель был ободран, стразы на ногтях отлетели, а капроновые колготки стали похожи на игрушку питбуля. Она устала сокрушаться и попыталась выползти из кратера, именно попыталась, все попытки были тщетными, девушка с недовольным мычанием вновь сползала вниз, слёзы обиды рвались наружу. Как такое могло произойти с ней? После весёлого корпоратива по случаю дня рождения начальника она с подругой возвращалась назад, погода вмиг помрачнела и поднялся жуткий ураган. Как положено лучшим подругам, Ася быстро покинула опасную территорию и скрылась с глаз долой. А Даша, оказалась в эпицентре воронки, которая засосала её вместе с шикарными туфлями и перекинула в какой-то неизвестный лесок, которого и в помине нет около её родного города. — Смотри, старый, е-да-а! — протянул довольный не то женский, не то звериный голос. Даша подняла голову и ужаснулась. Мерзкое серокожее чудовище смотрело на неё своими выпученными глазами и, кажется, приметило в ней потенциальный перекус. Девушка вскрикнула и забилась в глубь ямы, поджимая свои колени к груди. — Краси-и-и-вая! — ответил другой противный голос, ей явилось ещё одно чудище, немного крупнее прежнего, и более отвратное. У Даши началась паника, она стала голосить заткнув ладонями уши. — Тишей, дурная. Мы не едим людь. Тока эльф, — попытался успокоить монстр мужского рода, как она успела понять. Так, стоп, эльфы? Даша посмотрела на монстров и стала вспоминать, что их манера речи и вообще внешний вид ей до боли знаком. — Ты что, старый?! Променять на эту рыжую вздумал?! — возмутился монстр женского рода, так как больших сисек трудно было не заметить. — Ну нет. Просто красивая, а значит хорошая. — Я тебе щас лысину твою… — Стойте! — закричала девушка и поднялась на ноги. — Что это за место? Отвечайте мне! — потребовала она. Догадка о месте нахождения пронзила её насквозь. Сколько часов убито за компьютером, чтобы пройти игру, сколько историй прочитано о приключениях ведьмака Геральта. Такой шанс упускать нельзя! — Верген, — прямо ответил тролль. Лицо девушки осветилось счастьем. Неужели она попала сюда, через столько лет, как днями и ночами мечтала встретиться с любимыми героями и помочь им решать свои проблемы… Йорвет… Сердце девушки беспорядочно забилось. Эльф должен быть здесь, она поможет предотвратить отравление Саскии и он проникнется к ней уважением и полюбит, они будут заниматься любовью под открытым небом… — Гляди, старый, окоченела… — троллиха не выдержала застывшего лица рыжеволосой незнакомки. — Давай съедим! — Э, нет! — Даша вышла из ступора. — Меня есть нельзя, больная знаете ли, несварение, понос, сыпь по всему телу и глисты будут! — Глисты?.. — заинтересовался тролль. — Да, черви такие, в животе живут и внутренности едят, премерзкие создания, они вам не к чему. — Убить. Не гоже заразу разносить, — сделала вывод троллиха. — Ну что вы, это если меня съесть, а если поможете, то я вам еды принесу! — Ед-а-а, — протянул тролль и подал свою огромную руку на подмогу. Даша брезгливо осмотрев конечность, вложила в неё свою ухоженную ручку. Рывок на себя и девушка оказалась наверху. Высвободившись из хватки, она принялась отряхивать одежду от грязи и приглаживать волосы. Ей предстоит встреча с главным секс-символом всей её жизни, нужно привести себя в порядок. — Ждите здесь, я мигом, туда и назад, целую кучу еды вам принесу! — лепетала она, пятясь и прихрамывая на одну ногу, так как каблук был лишь на одной ноге, надо что-то с этим делать… Сняв со стопы туфлю, она понесла её в руках. Двое троллей остались позади, недоуменно почёсывая свои головы. Они поверили ей и будут ждать подарка.***
Роше покинул зал совета уже как с час, ему было необходимо проверить свой лагерь, который расположился где-то в окрестностях Вергена. Город ему показался красивым и спокойным. Смущали нелюди в избытке, но он это переживёт, так как иного выхода сейчас нет. При первой же возможности ему необходимо убраться из города и отправиться к Хенсельту, выполнить последнее поручение своего горячо любимого покойного короля, а именно, убить правителя Каэдвена… Вернон в принципе мог подождать его и здесь, но ему необходима информация, как можно больше… — Вернон! Роше… — знакомая блондинка, окликая его, бежала навстречу. — То есть милсдарь, Роше. А где у вас тут лагерь разбит? Мне туда очень надо, — она поравнялась с ним, взирая требовательно. — Вечно тебе что-то надо… — начал было бурчать Вернон, как присмотрелся: лицо свежее, глаза яркие и озорные, волосы лежат мягкими волнами. Он не мог не отметить, что его принудительная спутница похорошела, Роше уже и забыл, что хотел возмутиться. — Вот видишь, привела себя в порядок и совсем как принцесса, — он улыбнулся уголком губ. Ланта проигнорировала комплимент, хотя было приятно, чего уж скрывать, не каждый день офицеры тебе в симпатии признаются, да и значит, не так страшен Роше в миру, может и подушку украденную ей простит. Но сейчас её полностью занимал чудом оказавшийся в городе пёс. Она с жадностью смотрела на Большую Полоску, ожидая дельный ответ: — Спасибо. Лагерь где? Там мой Киаран! — Не смешно, — отрезал темерец. Вспоминая о нелепом геройстве и подвиге по спасению дохлых эльфов, он уже заподозрил что-то неладное в невероятных просьбах странной девушки. Юланта моргнула, а потом рассмеялась: — Нет, я имела в виду на самом деле собаку, не эльфа. Пса того серого, помнишь… ните? — она взяла Вернона за рукав дуплета, разворачивая в сторону выхода из города. — Лютик сказал, что он каким-то образом приплыл с полосками. Не Лютик приплыл, а собака. Ну и Лютик тоже. — Помнишь… Юланта, — поправил он, всё-таки он ещё не старый, да и целовались они, пили с одной фляги, спали вместе… — Можно и на «ты». Эльф, собака… И оба Киараны? Взяв Вернона под ручку, Ланта тащила его к воротам: — Да, вот так сложилось. В шутку назвала, чтобы эльфу отомстить. А теперь вот путаются все. Это ещё Йорвет не знает. Он меня пристрелит! — Не пристрелит, когда я с тобой рядом, тебе нечего бояться, — мужчина бодро зашагал рядом и девичью руку у себя с локтя не снял. — Забавно, хочу увидеть тот момент, когда интрига откроется. Лагерь там! — Роше указал пальцем в сторону сожжённой деревни и галантно повёл за собой даму. — Оу, — Ланта потупила глазки и хитро улыбнулась в сторону. — Я буду иметь ввиду, но не хотелось бы стать обузой и дёргать по каждому поводу. Я сильная девочка, как-нибудь справлюсь! Но если увидишь меня подвешенной на воротах, — патетично прошептала она, чуть сжав руку Роше доверчивым жестом, — сними, пожалуйста, и похорони на красивом холмике! Он усмехнулся: — Чем смогу - помогу! Про меня вообще говорят, что я сам себя буду закапывать, если мне в яму лопату положат… — Юланта пожала плечами. Глупость какая, кто же этого примилейшего человека не зароет-то? Они вступили в лагерь раскинувшихся бело-синих шатров, где слышался звонкий голос Лютика и смех. Киря и правда был здесь, что-то жуя из рук Бьянки. Узрев Ланту, он ринулся навстречу, запрыгал и заскулил вокруг неё, вращая хвостом. — Киречка!!! — Юланта бросилась обнимать воняющего гарью грязного пса. — Так вот ты какой, собака-Киаран, от которого у меня столько проблем… Ну что же, с возвращением, блудный блохастый! Что-то или кто-то виднелось вдалеке, Роше насторожился и присмотрелся: женщина, одета не «по-нашему», идёт прихрамывая и беспокойно оглядываясь по сторонам, будто сейчас стадо накеров выскочит из кустов. — Отряд! Готовься! — отдал он команду. Ланта оторвалась от целования собаки и посмотрела на причину беспорядка. Юланта не отличалась острым зрением сокола, видит на десяток-два метров чётко — и слава богу, а узор листиков ей не нужен, но вполне узнавала характерные черты людей по контурам, походке и одежде, даже не различая лиц. И вот эта женская фигура, что всполошила отряд своим приближением, заставила сердце ухнуть в пятки. КАК? Интуиция весело захохотала и скрылась. — Люди! — крикнула женщина. — Слава богу, наконец-то! Лютик первее солдат оказался рядом, сияя глазами, готовый как журналист записывать и спрашивать. «Полоски» вмиг окружили девушку, держа в руках оружие, та растерялась прижав туфлю теснее к груди. — Кто такая? Откуда взялась? — Вернон любил допросы и сейчас для него самое подходящее время. — Какая дивная сударыня! — запричитал Лютик. — Откуда такие женщины на мою скромную персону? Незабудка, а теперь вот такая красавица! — он галантно протянул ей платок, намекая на перепачканную в земле одежду. — Обожди, твоё либидо подождёт! — остудил барда Вернон, сверля женщину взглядом. Ланта шокировано разглядывала незнакомку. На неё так и пахнуло двадцать первым веком прогресса и подиумом, отчего сделалось совсем нехорошо и даже ревностно: «Эта баба чего уже тут забыла?!» Рыжие кучерявые волосы, в растрепавшейся причёске, блузка и юбка совсем не средневекового кроя… На вид лет двадцать пять или больше-меньше, неопределённый возраст молодости в гриме. Хотя, Юланта и сама не выглядела на свой возраст. Зато и без грима. — Роше?!.. — изумлённо выдохнула рыжая, и как-то по-дебильному улыбнулась. — Значит это правда! — она захлопала в ладоши, а Роше прищурился, почувствовав неладное. — Ты именно такой, каким я себе и представляла! — Завязывай с любезностями, милсдарыня! О том, откуда ты меня знаешь, я спрошу позже, не услышал ответа на свои вопросы! — тон Роше стал грубее. Всегда учтивый с женщинами, командир темерских разведчиков стал выходить из себя. Девушка принялась усердно жевать свою нижнюю губу, судорожно пытаясь подобрать нужный ответ, ведь от него зависела ее жизнь. — Я пришла к вам из другого мира! — воскликнула она. Ланта обречённо прикрыла лицо рукой. — Я явилась сюда, чтобы помочь вам… — Даша запнулась. Она ведь к Йорвету пришла, а Роше что тут делает? Ему помогать — это забыть о ласке эльфа. — А где Йорвет? — внезапно спросила она. Услышав имя, Ланта отняла руку от лица и по-новому окинула «попаданку» взглядом. «Бля-я-я» и «А не охренела ли ты?!» чередовались за право быть выкрикнутыми. Захотелось завернуть эту девку в одеяло и унести подальше под лавку, пока её не распотрошили, огреть чем-нибудь, а там подумать. Интуиция снова подняла голову и потирая ручки вопила о весёлом пиздеце в ближайшее время. Ланта поняла, что сейчас или она спасёт кому-то жизнь, но потом пожалеет или надо делать лицо кирпичом и наблюдать за этим позором. — Йорвет?! — удивился Вернон. — А при чём тут он, шпионов из людей у него никогда не было. — У меня к нему миссия, я должна спасти скоя’таэлей! — Как твоё имя? — Роше понял, что с женщиной в странной одежде что-то не так, лучше начать с самого начала, иначе он просто свернёт ей шею. — Да… — Даша задумалась, оказавшись в крутом мире, надо бы иметь крутое имя. — Дариэль! — гордо воскликнула она. Да, так лучше, созвучнее с эльфским. Роше поморщился. «Дашка… трындец, тебе, Дашка!» — подумала Ланта, бросаясь вперёд: — Дар! И правда ты! Не признала тебя! — она перекрыла девушку собой цепко хватая за плечи в приветственных объятиях. В голове судорожно складывалась идея, как и себя не выдать, и эту ненормальную заткнуть. Дариэль мотнулась от порывистого движения, непонимающе глядя в ответ. Даша её знать не знала, хотя помощь бы ей не помешала, всегда же «попаданкам» должны помогать, а Трисс поблизости похоже не предвидится. Но надо же возмутиться для приличия. — Заткнись, — зло прошипела Ланта ей в ухо. — Дар, я думала ты не выберешься оттуда! — она обернулась к Роше: — Это знакомая моя из Флотзама! Главное кричать погромче, сбить всех с толку и под шумок увести девушку. — Эта знакомая пойдёт со мной, она знает меня, знает Йорвета. Прошу вас, красавица, отойдём ненадолго, — он в пригласительном жесте указал за скалу около заброшенной деревни. — Вернон, мне кажется ей не очень, — Ланта пихнула коленкой Дариэль, в панике соображая что соврать, — посмотри, девушка босиком и явно не в себе, словно дракон пожевал. Дар, ты как сюда попала? — она участливо оглянулась на незнакомку. — Пойдём, может, в таверну, там мне все расскажешь, обуешься, а потом и с господином Верноном побеседуешь? — просительный взгляд был направлен уже не на Дариэль, а на самого командира. — Я абсолютно согласен с Незабудкой, Вернон, экий ты невоспитанный! Разве можно на даму так нападать, не дав привести себя в порядок? Сударыня, я готов сопроводить вас в покои и помочь! Ланта зыркнула на барда, испытав нечто вроде ревности. — Приведи себя в порядок и отдохни, — смягчился командир «полосок». — Но запомни, я узнаю всю информацию, хочешь ты того или нет. Силас! — крикнул он, боец не мешкая подбежал к Роше, дожевывая то, от чего его так не вовремя оторвали. Командир подождал немного, буравя взглядом солдата. Еда была проглочена и Силас вытянулся по струнке. — Следи за ней… — сквозь зубы прошипел Вернон. Боец кивнул и пошёл следом за удаляющимися Лантой, новоявленной Дариэль, Лютиком и Киараном, который собака. — А день так хорошо начинался… — устало протянул Роше им вслед, нутром чувствуя колоссальный трындец…