Лицо врага
22 июля 2018 г. в 23:14
Итак, время пришло. Думаю, это будет последняя часть моего откровения о Море. Все это время я старательно, штришок за штришком, вырисовывала подлинную картину грандиозной победы над порождениями тьмы, где каждый мазок разбавлен кровью невиновных. Там же я попыталась во всех красках изобразить портрет нашей героини. За то время, что мы с Джанитой провели вместе, вплоть до последних месяцев, она успела показать себя расчетливым и дальновидным, а также рискованным и в высшей степени аморальным стратегом. Циничная и безжалостная, она смотрела на других будто бы со стороны и видела в них и в себе одни лишь ресурсы, инструменты, средства для достижения цели. Союзники, помощники, друзья, и, наконец, она сама - все участники связавшей нас общей драмы под названием Мор были для нее только фигурами на доске, с четкой ролью для каждого. И королевской фигурой на этом поле была она сама. Многие подозревали ее в излишнем самомнении - опасались, что расчетливость уступит место обыкновенной гордыне и жажде власти, боялись того, что случится, если почва уйдет у Джаниты из-под ног. Их опасения были напрасны, и события последних месяцев Мора это доказали. В какой-то миг тропа под ногами Джаниты и вправду стала очень узкой: многие на ее месте неизменно сорвались бы вниз, но только не она. В час своего триумфа моя возлюбленная, моя вдохновительница, мой нерукотворный идол, доказала, что готова взять на себя гораздо больше и что ей под силу вести в последний бой не только союзников Серых Стражей, но и весь Ферелден!
Шел восьмой месяц борьбы с Мором: несмотря на все усилия Логейна и Джаниты, медленно, но верно порождения тьмы продавливали оборону Ферелдена. После недолгого затишья натиск орды многократно и внезапно усилился, будто бы архидемон призвал с недр Глубинных троп еще войск. Все шло к решающей битве, которая вот-вот должна была начаться. И Джанита, наша предводительница, и Архидемон понимали это.
Откуда нам это известно? В том была заслуга одной лишь Джаниты: к восьмому месяцу Мора она настолько сильно отравила свое тело скверной, что могла читать мысли Архидемона! Увы, эти способности давались дорогой ценой: по мере того, как тело нашей героини насыщалось свежей кровью порождений тьмы, эта мерзость постепенно уродовала ее, разъедая внутренности и выступая жуткими черными пятнами на коже. Стоит ли говорить про болезненный цвет лица, постоянную усталость и даже периодические обмороки. А с какими криками она порою просыпалась по ночам, пугая меня и всех спящих в округе! Святая Андрасте, с какой болью я смотрела тогда на муки Джаниты и как страстно желала помочь ей, но не могла… Вопреки всем переносимым страданиям, наша героиня продолжала увечить себя, лишь бы получить ключ к мыслям своего главного врага, Архидемона. Та доза скверны, что приняла Джанита за все эти месяцы, безусловно, была смертельна: подобное количество крови порождений тьмы убило бы любого! Однако наша предводительница была не так проста. Очевидно, ключом к ее спасению были запретные знания… Все та же проклятая магия крови: лишь она позволяла ей держаться и в конце концов одолевать скверну, когда всем вокруг казалось, что все уже кончено.
Не стоит думать, что это были простые заигрывания со смертью: способность Джаниты предвидеть действия Архидемона оказалась крайне полезной при отражении новых натисков на южный заслон. В итоге порождения тьмы могли не рассчитывать на внезапную атаку. Увы, их все возрастающее число с каждым днем все сильнее тянуло чашу весов на их сторону. Вторая волна, призванная Архидемоном из недр Глубинных троп, вот-вот должна была обрушиться на изрядно потрепанный южный заслон силой разогнавшегося цунами. Оставался вопрос: как Ферелдену выдержать нападение новой орды? Первая волна порождений тьмы была разбита и уже долгое время не представляла опасности: многие из защитников южного Ферелдена тогда наивно решили, что на этом Мор и закончится. Увы, в тот момент, когда вторая волна набросилась на уже потрепанную линию обороны, защищавшее ее войско, хоть и было заранее предупреждено Джанитой, но оказалось не готово к нападению такого масштаба. Архидемон, очевидно, рассчитывал снести укрепления Логейна, что так долго досаждали ему. И отчасти он в этом преуспел: первая линия обороны, что так стойко держалась последние шесть месяцев, наконец, дала трещину, а затем внезапно разошлась по швам, сквозь которые волнами буквально хлынули толпы чудовищ.
Это была катастрофа: свыше двух с половиной тысяч воинов погибли за один день, пытаясь сдержать натиск впавшей в неистовство волны порождений тьмы! Тяжелый удар… Подобных потерь войско Логейна не знало уже давно, со времени поражения под Остагаром. Принося в жертву целые полки, Лоргейн отдал приказ остальной армии отступать на заранее подготовленные позиции и захватить с собой все самое ценное и, прежде всего, Кадаверг. В тот день я была на южном фронте и среди прочих слышала приказ Логейна и Джаниты: чтобы ни случилось, Кадаверг ДОЛЖЕН уцелеть! Десятки и даже сотни опытных воинов, снискавших заслуженную славу за время боев с порождениями тьмы, пали в тот злосчастный вечер, прикрывая неспешный отход гномьей машины: экипажу Кадаверга же было приказано НЕ стрелять, дабы не провоцировать врага. Пускай наружная броня орудия, закрывавшая жизненно важные узлы, была практически неуязвима, этого нельзя было сказать об обслуге, до которой могли добраться порождения тьмы. Увы, заменить гномий экипаж было нечем: лишь они одни могли обслуживать сложное устройство.
Наконец, предательски неспешный Кадаверг достиг безопасного рубежа обороны, после чего был отдан приказ подорвать ловушки, которыми была укрыта земля в ущелье, что сейчас кишело порождениями тьмы. Дабы удержать внимание чудовищ в месте подрыва и преумножить их потери, Логейну пришлось пожертвовать почти сотней конников, на ходу забрасывавших темных тварей бомбочками и склянками с ядовитыми парами и смесями. Наконец, свою лепту также внесли и маги Круга, во главе с первым чародеем Ирвингом и Ульдредом: устроенный ими огненный шторм длился не меньше полутора часов - невероятно долго для столь сильного заклятья - и за это время успел сжечь несколько сотен порождений тьмы, вместе с тем разорвав Завесу. С этого момента темным тварям предстояло иметь дело с демоническими существами, проникавшими сквозь треснувший заслон между нашими мирами в поисках смертных тел. К слову, многие тогда одобрили действия старших магов Круга, несмотря на то, что разрушение ткани Завесы повсеместно считалось преступлением и жестоко каралось храмовниками.
Что же до оставшейся армии Ферелдена, в общей сложности до второго рубежа обороны сумело добраться восемь с половиной тысяч воинов, включая долийцев и гномов: здесь, за насыпными валами и стенами частоколов они могли перевести дух, избавиться от остатков паники и собраться с мыслями. Увы, новая позиция стратегически выглядела куда менее надежно предыдущей. Из-за своей протяженности вторая линия казалась заметно более уязвимой, и это привело к тому, что один элитный отряд порождений тьмы, численностью в полторы сотни, сумел прорваться через заслон. Впрочем, оказавшиеся за барьером чудовища не спешили предаваться разбою и разорению деревень и сел: их целью была Джанита и все, кто сопровождал ее! Очевидно, Архидемон весьма серьезно относился к угрозе, исходившей от Серых Стражей, и жаждал избавиться от них. Последующие две с половиной недели мы провели в нескончаемом бегстве, спасаясь от наседавшего на нас элитного отряда преследователей: за это время нам удалось истребить около полусотни чудовищ, но, кажется, это лишь разозлило их. В конечном счете, наша игра в кошки-мышки завела нас в Хайевер, в земли Кусланда: там мы, наконец, смогли остановиться, перевести дух и дать достойный отпор преследовавшим нас порождениям тьмы. Это оказалось весьма непросто: тот отряд порождений тьмы не просто так считался элитным. Достаточно сказать, что для их уничтожения потребовалось не меньше пятнадцати отрядов тяжелой конницы - всего семьдесят пять человек - и вдвое больше пехоты. И даже несмотря на то, что ферелденцы-северяне превосходили врага числом, им пришлось потерять не меньше сотни своих бойцов - столько же, сколько потеряли сами порождения тьмы, прежде чем их уничтожили. И не стоит забывать о погибших селянах: незадолго до своего поражения темные твари успели разорить, по меньшей мере, две деревни и с десяток хуторов, вымещая злобу на беззащитных фермерах и отравляя землю своей скверной.
Конечно, учиненное ими бедствие не сравнится с тем кошмаром, что довелось пережить южному Ферелдену. Тем не менее, этот случай стал весьма показательным примером того, что ждет северян, если они и дальше продолжат отсиживаться в своих укреплениях, в стороне от битвы. Впоследствии Джанита признавалась, что намеренно позволила Порождениям тьмы загнать себя так далеко на север, дабы преподать Кусланду и его сподвижникам должный урок и посеять страх в сердцах северян. То была часть тайного плана по воссоединению северного и южного Ферелдена - все ради четырех с половиной тысячной армии, которую удерживало от участия в борьбе с Мором решение и авторитет Кусланда. Безусловно, тейрн Хайевера был впечатлен картиной бедствий, которые учинили порождения тьмы на его земле. А ведь это был всего лишь один отряд - малый осколок большой орды и слабый отголосок истинной катастрофы, что нес Ферелдену Мор.
Увы, даже этого оказалось недостаточно, чтобы сподвигнуть Кусланда к действию. Точнее говоря, он, в конечном счете, согласился уговорить своих соратников и соседей вывести войска на юг, но при одном условии: Логейн и Эамон должны были исчезнуть с политической арены Ферелдена. К тому моменту общественности уже была известна правда о благородном происхождении Алистера, делавшем его следующим законным правителем. Эрл Эамон и тейрн Логейн были не против того, чтобы пустующий трон в Денериме занял единственный возможный претендент: все-таки Алистер приходился родным братом ныне покойному королю Кайлану. Что же до Кусланда, он также не возражал против кандидатуры будущего короля, хотя бы потому, что не считал его серьезным игроком. По мнению тейрна Хайевера Алистер годился лишь на роль коронованной пешки - марионетки в чужих руках. И меньше всего Кусланд желал, чтобы эти руки принадлежали Эамону и тем более Логейну, с которым его, и правда, связывала личная неприязнь. Чтобы север и юг могли, наконец, воссоединиться, Джаните предстояло избавиться от двух самых видных лидеров в среде южан. И, конечно же, она должна была сделать это втайне от многих своих сподвижников, и, в первую очередь, Алистера - будущего короля, испытавшего теплые чувства к обоим. Зачем Кусланд открылся Джаните? Почему он решил, что она вообще может согласиться на подобное злодеяние? Думаю, до слуха тейрна Хайевера успели дойти кое-какие слухи о неоднозначных и сложных решениях нашей героини.
Так или иначе, Джанита, как и следовало ожидать, посчитала цену этой сделки приемлемой. Конечно, она высоко ценила полководческий талант Логейна и то воодушевление, которое внушал солдатам авторитет Эамона: и все же, по ее мнению, сейчас, накануне решающей битвы, это никак не могло компенсировать нехватку четырех с половиной тысяч воинов. Именно столько подготовленных бойцов сейчас отсиживалось за оградами и крепостным стенами на севере, по велению Кусланда и его сподвижников, вместо того чтобы сражаться на передовой. Впрочем, существовала и другая, куда более весомая причина для предательства. С какого-то момента «увлечение» Джаниты скверной порождений тьмы перестало быть тайной для ее ближайших союзников и в итоге настроило их против нее. Узнав правду о причинах недуга, что поразил командора Серых Стражей, Логейн и Эамон более не могли доверять ей. Конечно, возможность прочесть мысли Архидемона и предсказать ход противника выглядела заманчиво. Однако осторожных полководцев южного Ферелдена пугало другое: что если Джанита, державшаяся самоуверенно, переоценивает свои силы, что если Архидемон окажется достаточно силен, чтобы влиять на саму героиню через скверну в ее крови? Признаться честно, многих из нас, ее ближайших сподвижников, мучил тот же вопрос: тем не менее, Джанита сумела убедить меня и остальных в том, что она по-прежнему держит ситуацию в своих руках и не подпускает Архидемона слишком близко к себе.
Увы, ей так и не удалось убедить в этом Логейна и Эамона. С какого-то момента они стали опасаться встречи с ней, особенно на совещаниях в ставке командования, где обсуждались стратегические планы - лакомый кусочек для врага. Все началось с того, что однажды, вопреки обычному, нас не пустили на военный совет: привратник сообщил о том, что заседание перенесено в соседний форпост, однако мы узнали об этом в последний момент. И это при том, что Логейн всегда был предельно пунктуален! Затем, в следующий раз охрана отказалась пропустить нас внутрь, сославшись на приказ полководца: якобы тот планировал отдельное собрание с Серыми Стражами. Этих неприятных сигналов оказалось достаточно для Джаниты, чтобы начать действовать. Можно сказать, что предложение Кусланда пришлось весьма кстати. Безусловно, наша героиня не взялась бы за убийство столь ценных союзников лишь для того, чтобы усладить амбиции тейрна Хайевера. И, конечно же, она искренне сожалела о том, что ей придется потерять двух видных лидеров сразу. Тем не менее, ее главной задачей оставался Мор, и она не могла позволить недоверию союзников помешать вывести войска на решающую битву, когда об этом станет известно ей, через Архидемона. И если для этого ей придется самолично взять бразды правления армией в свои руки - быть посему!