Кровавая цепь
24 июля 2018 г. в 00:21
Все случилось в последующую неделю: меньше чем за шесть дней Эамон, Логейн и Кусланд были убиты, при обстоятельствах, никак не позволявших связать эти смерти в единый мотив. Безусловно, у кого-то могли родиться подозрения в причастности Серых стражей к произошедшему: уж слишком громко Джанита заявила о себе, взойдя на политический олимп Ферелдена. Но пусть даже кто-то и сомневался в чистоте ее репутации, в тот момент это не имело значения. Военные успехи Серых стражей и та помощь, которую оказала Джанита Ферелдену в борьбе с Мором, были неоценимы. К тому же в день ее выступления она продемонстрировала окружающим всю силу своего влияния, сумев поработить и завладеть их сердцами и умами безоговорочно. Но об этом чуть позже. А сейчас нужно сказать пару слов об обстоятельствах, при которых все три видных политических фигуры Ферелдена сошли с доски.
Несмотря на свой ум и предусмотрительность, в последние месяцы тейрн Логейн все чаще позволял себе рисковать: не придавая должного значения безопасности, главный полководец Ферелдена самолично объезжал позиции на второй линии обороны для осмотра. Это, в конечном счете, его и погубило. Однажды, во время обычного осмотра, порождения тьмы предприняли попытку прорыва - как раз на том участке, где в тот момент находился Логейн со своими приближенными. Главный полководец Ферелдена никогда не гнушался грязной работы и всегда был готов подняться на стену укрепления в одном ряду со своими солдатами. Завидная и заразительная храбрость, однако, возможно, полководцу не стоило так подвергать риску свою жизнь, учитывая, как много от нее зависит?
В тот день порождениям тьмы сопутствовал успех. Неизвестно, что именно стало причиной тому - тактический недосмотр Логейна или же удачливость врага, сумевшего неожиданно быстро прорваться сквозь передний заслон и обойти укрепления с флангов. Так или иначе, в скором времени форпост со всеми его обитателями был окружен превосходящими силами. В этой ситуации командующий предпочел не жертвовать жизнями рядовых солдат, чтобы спасти свою: вместо того Логейн повел небольшой отряд в самоубийственную лобовую атаку против порождений тьмы, отвлекая на себя внимание противника и давая возможность гарнизону отступить. Увы, как бы мне ни хотелось сделать конец счастливым, все обернулось трагедией: подвиг Логейна стоил ему жизни, как и его свите.
Пятнадцать отборных бойцов плюс незаменимый командующий в обмен на почти восемь десятков рядовых солдат, спасшихся только благодаря жертве героев. Справедлив ли такой обмен? Можно ли было поступить иначе? И было ли у Логейна тогда хоть какое-то подобие выбора? Военные теоретики, которые осматривали место битвы по окончанию Мора, утверждают, что нет: по их словам, обстоятельства сложились так, что Логейн все равно не смог бы вырваться из окружения и присоединиться к спасшемуся гарнизону. В любом случае его подвиг достоин уважения. И все же по признанию большинства, то была невосполнимая потеря для генеральского штаба. А что же Джанита: могла ли Командор Серых Стражей быть как-то причастна к произошедшему? Впоследствии Джанита призналась мне, что планировала для Логейна нечто подобное, однако враги ее опередили… Было ли это правдой, или же?
Если же история с Логейном внешне выглядела как несчастный случай, то гибель эрла Эамона нельзя назвать иначе как самым настоящим убийством, хотя, конечно же, убийца приложил немало усилий, чтобы скрыть следы. Это произошло одним летним четвергом по дороге в Денерим: внезапно у экипажа эрла отломилось колесо, а затем повозку увело в сторону и… Наезд на край обрыва, затем бросок в кювет, недолгий полет и оглушительное падение в овраг с бритвенно острыми камнями на дне - обломками от облицовки имперского тракта. Солдаты, сопровождавшие эрла, слишком поздно спохватились и не успели ничего сделать. К тому же на то, чтобы безопасно спуститься на том участке дороги, при столь крутом обрыве, требовалась недюжинная сноровка. Увы, к тому моменту, как подоспела помощь, эрл Эамон уже скончался от травм, полученных при падении.
Тяжелая потеря для Ферелдена. И это буквально через два дня после гибели тейрна Логейна в окружении порождений тьмы! Солдаты Эамона были так удручены этими мыслями, что не сразу спохватились исчезнувшего кучера. Его тела не было среди обломков. Очевидно, ловкий кучер заблаговременно спрыгнул с терпящей бедствие кареты, а дальше… Его след обрывался в пыли каменной мостовой по направлению к густым зарослям, по правую руку от дороги. Очевидно, пронырливый кучер полагал, что оказался в безопасности, раз сумел сбежать от стражников Эамона. Что же, удача вскоре изменила ему: лучшие следопыты ныне покойного Логейна выследили беглеца на второй день после трагедии, в Денериме. Наш герой оказался слишком болтлив, особенно под хмельком и в присутствии симпатичных незнакомок. Одна из официанток в таверне, напуганная откровениями хвастливого кучера, поспешила доложить обо всем хозяину заведения. В тот же вечер беглец был схвачен, а еще чуть погодя, буквально через несколько часов, в руках стражи оказался и его наниматель - убийца из печально знаменитых Антиванских воронов, спланировавший всю операцию.
Безусловно, обоих преступников ждала незавидная участь: их жертва обладала слишком высоким авторитетом и пользовалась большой любовью среди южан. Однако перед тем как отправить пленников на казнь или, еще «лучше», отдать на растерзание южанам, жаждавшим крови, Джанита и Алистер добились возможности лично допросить злодеев. Для спутника нашей героини это было особенно важно: ведь эрл Эамон долгое время заботился об Алистере и тщательно готовил его к коронации как законного наследника престола. В первую неделю после смерти эрла наш августейший друг пару раз признался, что теряется без мудрых советов наставника. В общем, это дело стало для Алистера личным, так что он пожелал активно участвовать в допросе, пусть даже и не одобрял чрезмерного насилия. Поначалу казалась, что задача перед ними стоит непростая: всем известно, что Антиванские вороны неохотно расстаются со своими секретами. Впрочем, не на этот раз: ведь пленник Джаниты был на самом деле беглым Вороном и давно не связывал себя жесткими рамками кодекса. Кроме того, у него не было причин скрывать подробности своего последнего заказа: в конце концов, его наниматель оказался слишком жаден и недоплатил убийце кругленькую сумму за молчание.
Что же, когда имя негодяя, желавшего смерти Эамону, открылось, Алистер нисколько не удивился: это был сам Кусланд, тейрн Хайевера. Очевидно, он решил не дожидаться, пока Мор раздавит оборону юга и нанес удар южному Ферелдену в самое сердце! Естественно, Алистер по-прежнему не догадывался о тайном уговоре Джаниты и Кусланда. И, конечно же, он не мог знать о том, что тейрн Хайевера тоже обречен. На самом деле все это было заранее спланированным спектаклем: заблаговременный побег кучера после убийства Эамона, его неосторожность в таверне, непредусмотрительность бывшего Ворона, чуть ли не позволившего себя схватить: все это оказалось театральной игрой, аккуратно разыгранной Джанитой. Она намеренно добилась возможности допросить пленника вместе с Алистером, чтобы затем организовать для убийцы побег. Неудивительно, ведь он был все еще нужен ей. Тот бывший Ворон, эльф из Антивы по имени Зевран, уже давно был у нее в услужении: однажды в Редклиффе, на четвертый месяц с начала Мора, я, Джанита и еще пятеро наших спутников стали невольными участниками потасовки между сразу тремя бандами наемников, которые никак не могли поделить свою верткую добычу. В итоге завидный "приз" достался Серым Стражам, хотя за это нам пришлось заплатить жизнью двух новых помощников: все-таки те наемники и вправду были неплохи в своем деле. Поначалу Джанита не очень высоко оценила свой "трофей", однако затем все изменилось. Зевран, чье искусство убийцы и верткость могли сравниться разве что с распутством его же языка, быстро снискал признание Командора Серых Стражей. В итоге эльф, скрепленный клятвой верности, верно служил Джаните все последующие месяцы, став ее тайным орудием - бритвенно острым кинжалом в тени, всегда заточенным, идеально смазанным и разящим без промаха. Именно он был в числе первых, кому наша героиня поручала самую грязную работу. Зевран помог Джаните оклеветать Тэорда, сына эрла Эамона, в замке "Островного лорда": он добыл для мальчика крысиной крови, чтобы тот осквернил святыню Андрасте, будучи под влиянием магии крови. Зевран же помог Тэорду изнасиловать дворянку Эллу: именно эльф отвлек и усыпил стражников, вскрыл дверь в спальню и связал девушку, а также добыл ингредиенты и сварил настойку забытья. В этой партии самому Тэорду, бывшему под влиянием магии крови, досталась самая "легкая" работа, верхом на несчастной жертве насилия. То лишь малая толика всех достижений тайного "агента" Джаниты, чьими руками она творила зло, которое не могла позволить себе свершить собственноручно. Покушение на эрла Эамона стало одним из самых важных поручений Зеврана. И, как мы знаем, он успешно справился с заданием: эрл Эамон мертв, и вина за то лежит на Кусланде. Теперь, когда Алистер узнал «правду» о смерти дорогого ему человека, тейрн Хайевера был обречен: как и следовало ожидать, прочие эрлы и банны юга, а также простые люди, узнав имя заказчика, немедленно ополчились на северян. Сжигаемые чувством обиды и горечи, они требовали выдать им виновного, угрожая чуть ли не войной Хайеверу и его соседям.
То, безусловно, была ловушка для Кусланда. «Правда» о вероломном убийстве эрла Эамона, угрозы юга, а ко всему прочему еще и недавнее наглядное вторжение элитного отряда порождений тьмы на север: все это напугало союзников тейрна Хайевера и отдалило их от него. Впрочем, то было еще не все, и здесь не последнюю роль сыграла я сама, по велению Джаниты.
Надо сказать, мое «бурное» орлесианское прошлое стало для нас большим подспорьем: безусловно, Джанита хорошо воспользовалась моими навыками барда, дабы оклеветать Кусланда и настроить его соратников против него. Подобные задания были мне хорошо знакомы по прежней жизни: тогда участие в интригах политиков всегда казались мне чем-то забавными, а сам процесс доставлял особенное удовольствие. То действительно была игра, и теперь мне выдалась возможность вновь окунуться в воды прошлого, которое, казалось, уже потеряно. Конечно, тут есть свои нюансы: грубой и прямолинейной политике Ферелдена определенно недостает той утонченности и манер, что присущи Орлею. Впрочем, времени наслаждаться игрой у меня не было: ведь Джаните требовался результат и как можно скорее.
Надо сказать, в этот раз мне пришлось изрядно потрудиться: вопреки не самому лестному первому впечатлению, что производил Кусланд, он вел себя на удивление честно со своими союзниками. И те, в свою очередь, отвечали ему взаимностью. Обычно мне везло куда больше в розыске подлогов и компрометирующих эпизодов. Впрочем, в какой-то момент неприступность сторонников Кусланда дала брешь: среди этих замужних мужчин все же нашлись двое, что в итоге поддались на сладкие речи обаятельной незнакомки. С их помощью мне удалось заполучить кое-что из их деловой переписки, а затем переписать бумаги так, чтобы выставить тейрна Хайевера негодяем. Согласно письмам, которые Кусланд отправлял с проверенными гонцами ближайшим сподвижникам, он планировал в недалеком будущем расколоть ряды северян и воспользоваться Мором, дабы сместить потенциальных противников на пути господства над всем севером! Невероятная, даже безумная затея, но только если забыть о том доминирующем положении, которое он занял во главе дворянства северного баннорна. После заказного убийства эрла Эамона не так уж трудно было поверить, что Кусланд решится на большее и столкнет своих ближайших соседей с края пропасти, прямо в котел назревающей войны с южанами: в конце концов, эти банны и впрямь были недовольны его политикой безучастности, которую он навязывал всему северу.
Я хорошо запомнила суд, который устроили дворяне северного баннорна на импровизированном Собрании земель: терйн Кусланд, безуспешно оправдывавшийся перед разъяренными соседями, своим видом чем-то напоминал напуганного сбитого с толку ребенка, которого прижали к стенке в преддверии неминуемой расправы. Можно было бы посочувствовать ему, однако за годы, проведенные среди политиков в Орлее, я давно отучилась жалеть людей этого сорта. Время работало против северян: южане все настойчивее требовали крови, так что долгих разбирательств не получилось. Дабы упростить задачу тейрна Кусланда судили по законам военного времени и казнили как преступника за измену. Его тело, вместе с телом старшего сына, пытавшегося помешать «правосудию», вывесили во дворе родового замка: помню, многие солдаты из армии, собранной Кусландом для защиты севера, со скорбью провожали бывшего хозяина на марше в сторону юга к месту размещения войск, сражавшихся с Порождениями тьмы.