Черная башня в душе

      Последняя глава в моей истории о пятом Море - это битва за Денерим. Безусловно, то была настоящая трагедия для Ферелдена: масштабная, запоминающаяся и ожидаемая… С момента объединения севера и юга минуло около трех недель, и все это время на поле боя царило нешуточное напряжение. Несмотря на то, что ожесточенность боев была уже не та, что прежде, атмосфера вокруг не позволяла расслабиться ни на мгновенье. Все мы чувствовали приближение решающего боя: и ферелденцы и порождения тьмы знали, что момент кровавой развязки уже близко. Оставался лишь один вопрос, чей ход будет первым?       К тому моменту, когда протрубил рог решающей схватки, связь Джаниты с Архидемоном укрепилась настолько, что, по словам нашей героини, не давала покоя им обоим. Конечно, предводитель порождений тьмы пытался влиять на главу Серых стражей, и порой нам казалось, что он берет вверх в их схватке: в такие дни наша героиня выглядела особенно плохо: галлюцинации, всплески безумия и невыносимая головная боль преследовали ее. Все, что ей оставалось - это очистить свою кровь запретной магией, а потом начинать сначала, вновь принимая скверну порождений тьмы и ища ключи к двери, за которой скрывались мысли Архидемона.       В конечном счете, по ее словам, эти попытки и вынудили вражеского лидера выйти на свет. Довольно самонадеянно и невероятно: даже тогда мне казалось, что Джанита преувеличивает свою роль, и это при всех ее прежних достижениях. Все-таки речь идет не о ком-нибудь, а о древнем божестве! Однако еще более невероятно звучит ее откровение о том, как именно начиналась битва за Денерим. Ведь если верить Джаните, получается, что она не только знала о том, когда готовится нападение, но и сама спровоцировала его, принеся огромную жертву!       По ее словам, она намеренно перенесла ставку командования в столицу, куда отправила все бумаги с описанием диспозиции войск на второй линии обороны, а также всех своих военачальников и даже гномий Кадаверг, как приманку. Попади эти карты, люди и «орудие возмездия» в лапы порождениям тьмы, и армия Ферелдена обречена. Архидемон знал это, а потому повел своих военачальников в массированную лобовую атаку на южный заслон ферелденцев, и тот не выдержал. Это был прорыв - крупнейший после потери первой линии обороны. Между тем на этот раз ответный удар ферелденцев был, по меньшей мере, сдержанным: многие из рядовых солдат впоследствии негодовали из-за медлительности своих командиров, намеренно задержавших выход войск в контратаку и фактически позволивших порождениям тьмы пройти заграждения и выступить маршем по имперскому тракту на север, прямо к Денериму!        Была ли это людская оплошность: командирская нерасторопность всему ли виной? Отнюдь. На самом деле командир гарнизона и предводители обоих конных полков просто исполняли приказ свыше, фактически открыв дорогу порождениям тьмы на север. Главной же целью легкой конницы, посланной вдогонку за темными тварями, был Архидемон: они должны были убедиться в том, что проклятый дракон действительно лично возглавляет Орду в победном марше к Денериму. Как только это стало известно Джаните, она немедленно отдала приказ отправляться в погоню, заблаговременно снарядив повозки и лошадей для лучших отрядов в своей армии. Полторы тысячи рыцарей, отменных наемников, гномьей пехоты и долийских стрелков, а также самые способные из магов Круга: больше наша героиня не могла взять с собой в решающую атаку. Остальные полки, с меньшей подвижностью, должны были выдвинуться к столице быстрым маршем и прибыть к месту решающей битвы так быстро, как только смогут.       А что же Денерим? Готов ли был город встретить внезапное вторжение Порождений тьмы, и могли ли жители спастись от опустошительного набега чудовищ? Нет, и это - самое страшное: к тому моменту, как порождения тьмы заявились на порог столицы, ее обитатели занимались своими повседневными делами, ни о чем не подозревая! Создатель милосердный, они даже не знали о том, что на юге случился прорыв и что армия чудовищ движется к ним по имперскому тракту, быстрым маршем!       Как это могло произойти: почему депеша с поля боя не добралась до ставки командования вовремя? Ведь к тому моменту земли баннорна были достаточно безопасны для гонцов! Очевидцы тех событий - те, сопровождали новые военные обозы с севера на юг - утверждали, что нашли тела курьеров со следами от оружия порождений тьмы. Выходит, что чудовища намеренно выслали вперед себя разведывательные отряды, дабы те перехватили гонцов по пути? За время Мора я достаточно насмотрелась на порождений тьмы и не удивилась бы подобной предусмотрительности. Однако некоторые из очевидцев утверждают иное: они заявляют, что якобы узнали в убийцах гонцов людей, переодетых порождениями тьмы! Сущее безумие, не иначе! Однако если вспомнить о тех жестоких решениях, которые прежде принимала Джанита, а также о том, что гонцы принадлежали полкам под началом командиров, лично преданных нашей героине…       Признаться честно, после того откровенного разговора я более не смела поднимать эту тему: прошло около полутора недель с момента гибели Архидемона и прекращения Мора, поминальные службы по погибшим горожанам были окончены и весь Ферелден был занят ликованием по случаю своей грандиозной и заслуженной победы. Все, чего мне хотелось тогда - это разделить общую радость и ликование и просто верить в то, что последнее жестокое, в высшей степени бесчеловечное решение Джаниты было оправдано. Принести в жертву целый город, полный людей - свыше десяти тысяч мирных горожан, брошенных на растерзание кровожадным чудовищам… И все это лишь для того, чтобы не вызвать у Архидемона подозрений в том, что он попал в ловушку! Кто еще мог решиться на такое, кроме Джаниты?! И все же даже после всего того, что она натворила, меня все равно это удивило.       Мы видели их - несчастных жертв жестоко играющегося зверья, потешающегося над чужой слабостью и наслаждающегося их мукой. Целые вереницы столбов с повешенными: среди них были целые семьи, навешенные на один столб, будто связка с сельдереем! Зная привычки порождений тьмы, могу предположить, что мужчин они убивали последними, а перед тем заставляли смотреть на казни изнасилованных жен и дочерей. То было далеко не все: у подножия столбов мы видели целые «россыпи» небрежно разбросанных колес, к которым были привязаны колесованные жертвы с переломанными, вывернутыми в обратную сторону руками и ногами. Там же рядом стояли обездвиженные повозки, обтянутые свежесодранной кожей других несчастных: их внутренности были грубо свалены в близлежащие овраги, куда порождения тьмы скинули младенцев и маленьких детей, чтобы те утонули в останках своих родителей…       Чудовищное зрелище: помнится, никто из нас не сумел удержать рвотные позывы при виде этого кошмара. Что же касается гарнизона Денерима, мы нашли части тел тех солдат на крепостных стенах и наспех сколотом частоколе и баррикадах, на входе в город: порождения тьмы намеренно изрубили трупы и насадили клочками на колья, а местами и подожгли, дабы поветрие, дующее от города, сразило подступающие войска тошнотворным запахом. Безусловно, наш враг надеялся запугать нас, сломить дух. Однако ему это не удалось: вместо страха и малодушия они спровоцировали гнев и жажду возмездия, которые лишь сделали нас сильнее. В тот памятный вечер, когда все небо окрасилось черным и багряным - будто отражение кровавого действия, развернувшегося на земле - воины Ферелдена были безжалостны как никогда и убивали темных тварей с яростью, достойной гномьих берсеркеров.       Что же до хода самой битвы и ее окончания, здесь позволю себе быть краткой, ибо эти подробности известны всем. Гномий Кадаверг, выставленный на укрепленной позиции перед воротами церкви в торговом квартале, шесть раз выстелил в Архидемона и в итоге сумел сбить его, повредив крыло. Увы, в конечном счете, дыхание дракона и чудовищная сила его хвоста сделали свое дело: Кадаверг был разрушен, но перед тем успел нанести Архидемону тяжелые увечья. Положение дракона, попавшего в капкан, усугубили легкие баллисты на колесах, которые были заблаговременно спрятаны в соседних домах: зная о том, с чем ей придется столкнуться в решающей битве, Джанита заранее наняла за немалые деньги Неваррских охотников на драконов, слывших лучшими в своем деле. Уговорить их прибыть в Ферелден было нелегко, а еще сложнее - доставить незаметно. Однако дело того стоило.       Их навыки охоты на драконов позволили нанести Архидемону самые тяжкие увечья, лишив его возможности отбиваться хвостом и плеваться огнем. Когда же баллисты неваррцев всадили в чудовище достаточное количество яда, а гномьи берсерки перерубили ему все пальцы и когти на лапах, настала очередь нанести последний удар. Тяжелые гарпуны-крюки, пробившие длинную морду Архидемона, надежно сцепили его челюсти, а парализующий токсин не давал ему поднять головы, так что добить тварь не составило бы труда.       Девиз Серых Стражей гласит «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти», однако Джанита отказалась принести высшую жертву, не позволив также и Алистеру приблизиться к чудовищу. Это сделал наш безымянный спутник: воитель-кунари, которого наша героиня взяла в плен, разбив кунарийский разведывательный отряд, а затем связала с собой клятвой преданности, что будет действовать до тех пор, пока тот не погибнет. Нечасто кунари, не пользующиеся популярностью у других народов, оказывались в составе ордена Серых Стражей, однако этого безымянного героя, так и не назвавшего нам своего имени, и поныне вспоминают с большим уважением, не смея принижать его вклад в победу из-за происхождения и расы.       Итак, все было кончено: Архидемон убит, Орда порождений тьмы обезглавлена, Мор остановлен. Рядовые солдаты, рубившие темных тварей на куски на улицах города в порыве праведного гнева, не сразу осознали, что произошло. Но затем случилось чудо: спустя несколько мгновений после гибели Архидемона поразительно яркий девственно чистый луч света пронзил затянутые багряно-серыми тучами небеса и упал на объятый пламенем и яростью Денерим. В тот миг все присутствующие, как один, пали на колени: изможденные, усталые, мучимые болью в ранах, заляпанные грязью и кровью - своей, порождений тьмы, павших товарищей - эти люди прониклись общим чувством святости. Казалось, сам Создатель улыбается им и их триумфу над нечестивыми тварями! Без лишних слов все эти люди воздели руки к небу и провели несколько мгновений в немой благодарственной молитве. Порождения тьмы не посмели воспользоваться шансом: они были сломлены падением Архидемона и все, о чем думали эти твари, было бегство - прочь из Денерима, от места гибели своего божества.        Вслед за коротким затишьем пришло время всеобщего ликованья и воссоединения с любимыми: несмотря на огромное количество жертв большая часть горожан, конечно, выжила, и поспешила назад к городу из своего убежища, когда увидела порождений тьмы, в беспорядке убегающих прочь на юг. Безусловно, Денериму был нанесен тяжелый удар: потребовались многие месяцы только на то, чтобы очистить улицы от завалов и убрать тела погибших с мостовых, а многие кварталы стоят не отстроенными до сих пор. Помнится, первые четыре дня небо над Денеримом было сплошь затянуто дымом: густые черные столбы поднимались от погребальных костров и возвышались над городом сплошной стеной, будто памятная плита над могилой для тысяч жестко убиенных - несчастных жертв чудовищной войны, которой чуждо милосердие.       Свыше трех с половиной тысяч погибших из числа защитников города, ополченцев и мирных горожан… В ту пору многие задавались вопросом, можно ли было уменьшить число жертв, избежать трагедии? Впрочем, ответа они так и не нашли, а тот тем временем свободно бродил между ними в хорошо всем известном женском обличье... Между тем Денериму нужно было двигаться вперед - восстать из пепла постигшей его трагедии, подняться на ноги и жить дальше, назло скептикам и недоброжелателям.       То было, и вправду, действительно большое достижение для города: вопреки всему столица Ферелдена сумела пережить все несчастья, выстоять перед опустошительным пожаром войны и теперь была готова вновь отворить ворота. Особенно символично, пожалуй, то, что во всеобщем хаосе уцелели церковь в торговом квартале и дворец, где спустя полторы недели после победы над Архидемоном, сразу после того как закончились траурные службы, был коронован Алистер. Конечно, по правилам церкви следовала подождать еще хотя бы неделю почтенного траура. Однако Ферелден итак уже довольно давно жил с пустующим троном, без короля - весьма шаткая позиция, особенно перед лицом грозных соседей. Бывший Серый Страж, Алистер, был вынужден покинуть орден, которому не пошла бы на пользу столь открытая причастность к политике, и вступить в свои права наследника престола. Пышная церемония коронации закончилась, и затем пришла пора воздать должное героям недавней войны.       Для Джаниты, после всего произошедшего остававшейся самой влиятельной фигурой во всем Ферелдене, это была прекрасная возможность упрочить свое положение: дабы выразить признательность за избавление страны от Мора новый король пожаловал нашей героине титул тейрна и отдал ей Хайевер - бывшие владения Кусландов, вместе с прилегающими землями. То была неслыханная щедрость по отношению к магу, которым вообще не дозволялось владеть землями или носить дворянское звание! Однако Алистер был непреклонен, чем немало разозлил представителей церкви и, не в последнюю очередь, Верховную жрицу в соседнем Орлее, увидевшую в его решении опасный прецедент. И все же, несмотря на грандиозный успех, Джаните все было мало: как оказалось, лично для нее титул и земли были лишь средством для достижения новой цели - отправной точкой следующей истории, в которой я сыграла отведенную мне роль, но все же не до конца следовала сценарию…