Черная башня в душе

Итак, вернемся в Ферелден, в страну бедствующих и счастливых - в край, разоренный нашествием порождений тьмы и переполненный гордецами, празднующими заслуженную победу. То было время ликования и радости, панихид и скорби, нескончаемой бравады и небылиц с поля боя. Ферелден всегда отличался особенной любовью к военным подвигам, а пятый Мор подарил ему целое поколение молодых, задиристых и шумных героев, которые еще долго хвастались друг перед другом своими свершениями на радость вившимся вокруг менестрелями, что едва успевали сочинять одну балладу за другой. Между тем остальная часть страны готовилась к суровой зиме, которая обещала стать куда более тяжкой, чем обычно - из-за разорений, что принесла война. В то время как герои баталий наслаждались подарками судьбы, простые крестьяне отчаянно пытались собрать остатки проросшего и увядающего урожая, а ремесленники и рабочие трудились, не покладая рук, чтобы соорудить новые жилища для сотен беженцев. Вообще, Пятый Мор оставил многих ферелденцев без крова, и дело не только в домах, проглоченных пожарами: куда больший ущерб нанесла людям скверна порождений тьмы, пропитавшая почву и сделавшая ее непригодной для возделывания. Голод, перенаселение, угроза эпидемий, из-за обилия людей - вот к чему готовились управляющие крупных деревень и малых городов Ферелдена. Не давали покоя баннам и возможные трения между коренными жителями и переселенцами, которые неизбежно возникли бы при нехватке прокорма и тепла, несмотря на товарищеские чувства и сочувствие чужому горю. Увы, голод и лишения зачастую вытесняют в людях все человеческое, оставляя место одному только эгоистичному желанию урвать побольше для себя. И все же пока это были только возможные трудности грядущего времени. А до тех пор Ферелден мог позволить себе заслуженное торжество, пусть и недолго: после всего пережитого людям нужно было развеяться, отвлечься, и не только на работу. У нас с Джанитой это были целых два месяца поистине райской жизни, в тепле и довольствии. Признаться честно, в те дни я редко выходила из замка Хайевера, где находился мой утонченный, изысканный и прекрасный мир прелестных нарядов и великолепной кухни - мой маленький Орлей, который подарила мне моя возлюбленная. Конечно, сейчас воспоминания о том времени заставляют меня краснеть: однако тогда, думаю, мне было просто необходимо забыться в чем-то простом и легкомысленном. И даже сейчас я не могу не улыбаться сквозь краску при мысли о тех незабываемых праздных днях, когда мне были дозволены любые капризы и не было нужды отказывать себе в удовольствиях. Бесподобная кухня, достойная лучших ресторанов Вал-Руайо: Джанита специально выписала для нас одного из шеф-поваров Орлесианской столицы. Потрясающе красивые играющие радугой расцветок букеты роз: кажется, именно тогда я и привила себе любовь к садоводству, высаживая розовые луковицы во дворе и на клумбах замка, в Хайевере. А еще были непередаваемо нежные Орлесианские шелка самых разных цветов и покроя: ох, помню, как же уставала моя личная портниха, пытаясь воплотить один мой каприз за другим! И, конечно же, обувь - о, эти восхитительно прекрасные и изящные туфли, из кожи, замши и даже экзотического «розового бамбука» с западных плантаций Орлея. Ах, с каким удовольствием я тогда крутилась перед зеркалом, примеривая новую пару, а к ней золотой или жемчужный браслет на лодыжку. Я могла вертеться в своей примерочной часами, и кажется, так оно и было. Сбылись мои самые сокровенные и легкомысленные детские мечты: впервые в жизни я смогла представить себя самой настоящей знатной дамой из Вал-Руайо, чьим пальчикам и ножкам доступна самая нежная забота и уход. Конечно, все эти подарки и щедроты не давались даром, однако Джанита уверяла меня, что все в порядке и мне не стоит беспокоиться о лишениях простых селян. Признаться честно, я так и поступала, предпочтя полностью довериться моей возлюбленной в том, что касалось денег. В конце концов, думаю, она была права: пускай Пятый Мор затронул ВЕСЬ Ферелден, но северная часть страны пострадала от нашествия Порождений тьмы в меньшей степени. Кроме того за те девять месяцев, что мы провели в условиях походной жизни, я убедилась в том, что моя подруга умеет распоряжаться деньгами и знает, откуда достать нужную сумму и как ей грамотно распорядиться с расчетом получить еще больше в дальнейшем. А в то время Джанита, будучи тейрном Хайевера, всерьез взялась за восстановление и расширение своих новых владений. Конечно, это вовсе не обещало легкую жизнь простым крестьянам и ремесленникам. Уже в те два блаженных месяца мне доводилось слышать о новых налогах и поборах, учрежденных тейрном Хайевера. Тем не менее, я не сомневалась в том, что Джанита распорядится деньгами с умом. Жадность всегда была чужда ей: она никогда не оставляла у себя больше, чем требовалось для удовлетворения простейших нужд, а все остальное вкладывала в новое дело без остатка. Такой она была и в те два месяца нашей с ней райской жизни: я наслаждалась подарками, которыми одаривала меня любимая, а сама, в свою очередь, пыталась научить ее расслабляться. Мне ведь не хотелось делить свой восторг с одним лишь зеркалом и платяным шкафом! Увы, выхватить Джаниту из будничной рутины было не так-то легко: порою мне казалось, что проще научить мабари танцевать балет! Однако все менялось с наступлением вечера, когда последние просители и посыльные удалялись из кабинета Джаниты. И тогда, после бесподобного ужина при свечах и утонченной светской беседы на отвлеченные темы… Святая Андрасте, прости мне мою порочность, но я до сих пор с теплотой вспоминаю те незабываемые ночи в объятиях любимой и кажется, буду вспомнить о них всегда, что бы ни случилось дальше. Тогда мне казалось, что кроме нас двоих ничто больше не существует в этом мире: лишь в те счастливее мгновенья я по-настоящему чувствовала, что сказка, которой меня окружила Джанита, была по-настоящему полна! Между тем всякой сказке рано или поздно приходит конец. Для меня это случилось в последнюю неделю второго месяца нашей жизни в Хайевере. Внезапно Джанита, которая практически не покидала замка, как и я, решила сорваться с места и «прогуляться» на восток, к окрестностям эрлинга Амарантайн. Увы, выбор места сразу дал понять, что это будет отнюдь не веселая прогулка… Чащобные холмы, единственный вход с поверхности в древнюю гномью цитадель, Кэл Хирол, тысячу лет как завоеванную порождениями тьмы. Весьма странный выбор: в конце концов, после победы при Денериме порождения тьмы, как и ожидалось, покинули приповерхностные подземелья и ушли глубоко в недра Глубинных троп, более не угрожая Ферелдену. Зачем Серым стражам нужно было навещать одно из их логовищ? Цель этой поездки до последнего оставалась для меня загадкой, как и личность новой и неожиданной компаньонки. Ее звали Натиль. Отличительные черты лица и характерный акцент выдавали в ней уроженку Тевинтера, однако Джанита заверила меня, что нам нечего бояться. Правда была в том, что Натиль требовалась помощь в ее борьбе со стремлением Тевинтера к, ни много ни мало, мировому господству! Именно так объясняла свои мотивы эта женщина: по ее словам, архивариусы Тевинтера, среди которых прежде была она, нашли упоминания о некоем наследии империи, возрастом свыше тысячи четырехсот лет. То был особый, многократно скопированный и разделенный на части, для большей надежности, магический трактат, дававший своему владельцу невообразимую мощь! Я не сильна в тонкостях магического искусства. Однако мне достаточно было знать того, что в руках Тевинтера эти знания могут стать абсолютным оружием - настолько сильным, что оно сможет поставить на колени даже несокрушимых гигантов-кунари, что уж говорить об остальном Тедасе! Был ли рассказ Натиль правдив? А почему нет? В конце концов, в древние времена империя Тевинтер владела всем известным нам миром. Быть может, знания, хранящиеся в этом трактате, и были залогом крепости имперской власти в те заповедные времена? Безусловно, все это звучало весьма подозрительно и тревожно, однако Джанита заверила меня в том, что это может быть правдой. В конце концов, она знало о культуре империи гораздо больше - из библиотеки Круга магов, а позднее и из надписей на руинах, на которые мы натыкались в наших путешествиях по Ферелдену во время Мора. Итак, наша первая цель лежала глубоко под землей, в недрах давно потерянного Кэл Хирола. С гибелью Архидемона и отступлением порождений тьмы проникнуть в гномью цитадель было проще. Однако это не означало, что там нас не встретят темные твари. Нет, путешествие обещало быть опасным, а потому требовалось подготовиться к нему в высшей степени серьезно. Так мы и поступили: в итоге Джанита собрала экспедицию в сотню человек для обследования руин Кэл Хирола. Как оказалось, даже этого едва хватило на то, чтобы достичь цели и выбраться на поверхность живыми. Из сотни участников экспедиции из Кэл Хирола вернулось немногим больше двадцати! И это при том, что нам еще повезло: потерь могло быть еще больше, если бы не старания Тевинтерской экспедиции, прошедшей этим путем до нас. Проложенный ими маршрут несколько помог нам, во всяком случае, в том, что касалось обезвреживания ловушек порождений тьмы. Что же до цели нашего путешествия, по счастью здесь Тевинтерцы не достигли успеха, споткнувшись на полпути. Остальное предстояло закончить нам. Последствия того памятного спуска в Кэл Хирол оказались куда серьезнее, чем мы думали: спуститься в бывшую гномью цитадель, в логовище порождений тьмы, было все равно что расшевелить осиное гнездо. Солидный отряд мстителей числом свыше двух сотен выбрался вслед за нами на поверхность и еще какое-то время преследовал нас, попутно опустошая и разоряя отдельные охотничьи и фермерские угодья, пока, наконец, их силы не иссякли и они были вынуждены вернуться восвояси. Тем не менее, цель путешествия была достигнута: фрагмент магического трактата под названием «Тало-Маверис» (Божья ярость, имп.) был в наших руках! Увы, своей дерзкой вылазкой мы нажили себе могущественного врага в лице магистра Меланны Адвис. Эту жестокую беспринципную женщину, славившуюся завидной красотой и дурным характером, отличала крайняя целеустремленность, в которой она, пожалуй, не уступала Джаните. Очевидно, то было начало долгого противостояния, одержать победу в котором будет весьма непросто. Между тем масштаб злоключения, в которое мы ввязались, заставил меня отнестись ко всему происходящему в высшей степени серьезно. Особенно зловеще звучал найденный нами текст, вольно переведенный Джанитой. Возможности, которые давала эта древняя забытая магическая техника, действительно поражали и пугали. Вне всяких сомнений, мы должны были достичь успеха в этой миссии - опередить Тевинтер и не допустить, чтобы эти разрушительные знания попали в их грязные лапы! Признаться честно, после того, как я услышала перевод текста и увидела знакомые искорки азарта в глазах любимой, мне стало страшно за нее. Я боялась, что Джанита сама не устоит перед искушением прикоснуться к этой силе, не сможет противиться соблазну самолично взять в руки это абсолютное оружие. Но не стоило волноваться: Джанита успокоила меня, сказав, что найденные нами записи мог бы применить только маг с исключительными способностями «Тенеру». Простой заклинатель сгорел бы в мгновенье от колоссального потока энергии, что должна была пройти сквозь него при использовании этой техники. А поскольку моя возлюбленная не имела врожденных способностей «Тенеру», которые невозможно получить иначе, для нее применение навыков из «Тало-Маревис» означало неизбежную смерть. Посему для всех нас эти записи могли иметь разве что исключительно научный интерес, ничего больше. Дабы окончательно убедить меня в невинности своих намерений Джанита собственноручно сожгла при мне единственный экземпляр найденного нами труда «Тало-Маревис». Признаться честно, после этого мне и вправду стало намного спокойнее. После открывшейся правды мы уже не могли жить как прежде: наш враг, магистр Меланна Адвис, очень скоро должна была узнать, кто украл заветный трактат у нее из-под носа, а, значит, Натиль грозила опасность. Дабы не подвергать риску все наше предприятие смелая магесса решила путешествовать в поисках новых фрагментов «Тало-Маревис» в одиночку. Джанита, в свою очередь, должна была снабдить ее всеми необходимыми ресурсами и предупреждать об угрозе со стороны Тевинтерцев и их новых экспедициях, по возможности быстро. Мне же предписывалось оберегать Натиль в ее поисках и пресекать попытки магистра Адвис убить ее. Увы, для меня это означало неизбежную, разлуку с моей возлюбленной Джанитой. Досадное обстоятельство, однако я прекрасно понимала, что наша общая цель намного важнее личных переживаний. По счастью, у меня оставалась возможность изредка навещать Джаниту, в те недели, когда погоня за охотниками на Натиль приводили меня в Ферелден, на север. В остальное же время я путешествовала чуть ли не по всему центральному Тедасу, даже была вынуждена однажды посетить «Молчаливые Степи», где был остановлен первый в истории Мор. Шюрно, Монфорт, Вал-Руайо и Вал-Шеван в Орлее; Камберленд и Хазмал в Неварре; Киркволл, Оствик и СтракХэвен в Вольной Марке; Салле, Риалто и Вейрс в Антиве; Айсли и Лломерин в Ривейне и даже Минратоус в Тевинтере: воистину, никогда прежде мне не доводилось так много путешествовать. Целого фолианта не хватит на то, чтобы сосчитать все шаги, сделанные мною по мостовым всех этих городов! А ведь еще были многочисленные деревни и малые селения, названия которых бессмысленно перечислять. А сколько разных образцов моды и манер мне повстречались на пути! Порою мои скудные книжные познания о той или иной культуре едва не стоили мне жизни: насколько порою ошибаются «кабинетные географы»! Воистину, я должна быть благодарна Джаните уже за то, что она подарила мне такую прекрасную возможность посмотреть мир и познать хотя бы малую толику его необъятного многообразия. Между тем, разумеется, это было отнюдь не познавательное турне по материку: во время своих странствий я приобщалась к местной культуре ровно настолько, чтобы выследить очередную цель. Быть может, мне должно бы сожалеть о судьбе тех, кто становился моей жертвой. Однако, прежде всего, то были отнюдь не убийства. Практически во всех случаях я занималась тем, что выслеживала охотников, что искали Натиль, и наводила их на ложный след, отправляя искать магессу на другой конец света. И даже если бы это было не так, мы ведь говорим о самых настоящих наемниках, о законченных головорезах, которые не гнушались самыми грязными методами для достижения цели. И тогда их целью была отважная магесса, которая с нашей помощью стремилась защитить Тедас от угрозы, что нес ему Тевинтер в лице магистра Авдис. Разве могли мы с Джанитой стоять в стороне и позволить им уничтожить Натиль - на тот момент главную надежду свободных народов на независимость? Конечно, наведения на ложный след не всегда было достаточно: однако Джанита, знавшая о моей нелюбви к насилию, всячески стремилась оградить меня от этого, посылая в помощь своих собственных наемников. Все, что мне требовалось сделать - это отправить охотников за Натиль прямиком в засаду. Об остальном должны были позаботиться помощники Джаниты, привыкшие делать грязную работу. Жалела ли я о том, что обрекала на смерть стольких головорезов и убийц? Нет, ведь мне были прекрасно известны их намерения. Вообще все происходящее чем-то отдаленно напоминало Большую ИГРУ в Орлее - бесконечную цепочку интриг в рядах знати, где веками менялись декорации и участники, но не само действие. За годы, проведенные в роли барда, я давно привыкла не выказывать сочувствия аристократам, политикам и всяким любителям плести заговоры друг против друга. Та игра, которую вела я, ничем особенно не отличалась от Орлейского действия: разница лишь в том, что мой патрон, моя покровительница, Джанита, преследовала подлинно благородную цель. По счастью, на этот раз нам удалось обойтись без побочных жертв из числа мирного населения: выполняя поручения Джаниты, я всячески старалась оградить невиновных от участия в наших разборках с охотниками. Так и прошли последние шесть месяцев до моего бегства в Киркволл: за все это время обстоятельства позволили мне посетить Ферелден лишь четырежды. И, разумеется, более всех мне запомнился последний визит в Амарантайн, случившийся три недели назад, если считать от сегодняшнего. До недавних пор магистр Адвис усердно посылала все новых и новых охотников рыскать по всему свету в поисках одной только Натиль, поскольку не знала имени тех, кто ей покровительствует. Однако как всегда случается в играх такого масштаба, рано или поздно всякая тайна обнажает себя. Не могу сказать точно, что послужило причиной раскрытия. И, видит Создатель, мне не было до этого дела. Все, что меня беспокоило тогда - это то, что магистр Адвис узнала о помощи, которую оказывает Джанита Натиль, и направила охотников в Хайевер. Моей возлюбленной угрожала опасность! Как я могла остаться в стороне в такой час? Едва попрощавшись с первым посыльным, что принес мне эту весть, я тут же бросилась собирать вещи и, не теряя времени, в тот же вечер отправилась в дорогу на юг, к Оствику, чтобы там сесть на корабль до Ферелдена. Хорошо, что второй гонец, с подробностями задания, оказался рассудительным и благоразумно подождал меня в порту: все-таки те сведения были важны. По сведениям моей возлюбленной, охотники послали вперед особого разведчика, дабы предварительно закрепиться на месте. Этот специалист считался настоящим мастером своего дела: с ним следовало быть предельно осторожной. За время, проведенное рядом с Джанитой, я убедилась в том, что она не бросается подобными словами просто так. Конечно же, тот специалист был не единственным, кого задействовали охотники: однако остальными должны были заняться другие помощники Джаниты. Мне же предписывалось как можно скорее прибыть в Амарантайн, где ожидалось появление моей цели: тем временем другая группа наемников Джаниты должна была сделать все, чтобы задержать разведчика в пути. Вот так и началось мое последнее приключение в Ферелдене. Быстрый «почтовый» рейс, полторы недели в море на полных парусах, затем высадка в порту Амарантайна, под закат, незаконченный ужин в таверне «Золотая рыбка», а затем… Пальцы Лелианы, сжимавшие перо, продолжали машинально водить его острием по пергаменту. Правда же заключалась в том, что девушке совершенно не требовалось записывать воспоминания о событиях трехнедельной давности: все подробности тех приключений, вплоть до мельчайших малозначительных деталей, предельно четко отпечатались в ее безупречной памяти. Даже сейчас, сидя в тихой уютной комнатке Киркволлской церкви, за многие сотни миль к северо-западу от Амарантайна, Лелиана буквально видела все кадры своего захватывающего визита в Ферелден - первого за последние два месяца. Итак, спешная высадка в порту, недолгий переход по скрипучему парапету, а вслед затем ранний ужин в «Золотой рыбке», прерванный случайной встречей с колоритным незнакомцем - из Ривейна, судя по внешности и акценту. Быстрый проницательный взгляд, короткий обмен любезностями, мгновенье ожидания, а затем тихий и незаметный уход из таверны, поиск цели в толпе вечерних гостей Амарантайна, быстрый разбег и…