Черная башня в душе

Лето в Ферелдене, послезакатный час. Прохладный вечер стал отрадой для жителей Амарантайна, уставших от дневной духоты после дождя: в конце концов, мало кто из простых работяг мог позволить себе праздно переждать жару в тени массивных городских стен. До чего же приятно было позабыть о дневном изматывающем зное и расслабиться в «домашнем» тепле с чуть кислым привкусом, у барной стойки в таверне! Те же, кто предпочитал отдых на свежем воздухе, наслаждался ласковой погодой, и только вечерние дозоры стражи и зодчие из поздней смены не могли забыть о работе. То было начало тихого спокойного вечера в Амарантайне. Ничто не предвещало беды. Разве? В какой-то момент праздные обыватели Амарантайна вдруг стали свидетелями увлекательного и захватывающего зрелища - азартной погони по крышам! Первый прыжок, затем второй, дальше быстрый перекат. Осторожно: гладкая черепица предательски скользит под ногами! Хорошо хоть что у цели охотницы те же трудности. Стоит отдать должное этому ривейни: его прыгучести и умению держаться позавидовали бы кошки. Не расслабляться! Впереди конец крыши. Короткий разбег, затем затяжной прыжок и… Удалось: еще чуть-чуть и охотница сверзилась бы вниз, прямо на голову ворчливых стариков на лавочке с цветами. Между тем ее цель продолжала убегать: один скачок, затем второй, третий, короткий перекат, еще прыжок и вот ривейни уже на соседней улице. Проклятье, нужно поднажать, иначе охотнице никак не сократить расстояние! Одна крыша, вторая, закопченный дымоход, чей-то забытый молоток, а затем… Осторожно: какой-то нерадивый кровельщик разлил масло по черепице! К счастью охотница успела зацепиться за край дымовой трубы. Горячий дым с ароматом жаренного кабана больно обжигал пальцы. Восстановив равновесие, преследовательница вновь бросилась в погоню, с завидной грацией перескакивая через проемы между соседними крышами и постепенно сокращая расстояние. Ее хищный взгляд, прочно вцепившийся в спину жертвы, попутно выхватывал всевозможные посторонние мелочи. Вот рослый садовник напевает себе под нос, поливая рассаду кабачков. Вот молодая парочка уединилась во дворе шумного дома и тихо воркует в стороне от вечеринки. А вот незадачливый воришка пытается выпутаться из колючей ловушки-терновника, а поймавшая его домохозяйка лупит бедолагу скалкой по голове. Между тем быстрый забег по крышам жилого квартала подходил к концу. Впереди стрела строительного крана, ведущая на крепостную стену. Недоброе предчувствие мелькнуло в голове охотницы: неужто ее жертва все же рискнет и… Так и есть: ухватившись за край ближайшего дымохода и резко развернувшись, ривейни бросил в сторону охотницы пару метательных ножей, а затем рванул что есть сил к деревянной стреле. Уклонение, подкат к краю крыши, затем прыжок: к тому моменту как охотница перебралась на соседний дом, ее цель уже была в воздухе, на конце свисавшего с крана каната. Он уже направил стрелу подъемника к городской стене. Ну, уж нет: так просто ты не уйдешь! Выхватив короткий лук, охотница тщательно прицелилась, силой воли уняв волнение от погони и сконцентрировавшись на кончике стрелы. Мгновение прицеливания, глубокий вдох и… ВЫСТРЕЛ Успех: короткая быстрая стрела попала точно в поворотный механизм крана, оборвав веревку и запутав ее в шестеренках. В следующий миг крановая стрела замерла на полпути к крепостной стене, вместе с незадачливым пассажиром на конце. Весьма удобная мишень. Увы, ривейни это понимал, а потому сразу же спрыгнул почти с десятиметровой высоты. Охотница, обеспокоенная его судьбой, бросилась к краю крыши. Конечно же, ривейни был цел и невредим. Заметив охотницу, тот в следующий миг метнул в нее бомбочку-вспышку, а затем помчался через широкую мостовую прямо к лестнице на крепостную стену. Небольшой дозор из четырех стражников, заметив неладное, всполошился, но куда им было до прыти и скорости ривейнского «акробата»! Увы, своими неуклюжими попытками остановить беглеца стражники лишь осложнили работу охотнице, не давая прицелиться. Бросив это бесполезное занятие, она убрала лук и с разбегу запрыгнула на башню крана, а затем спустилась по ней вниз, будто по шесту. Ривейни к этому моменту уже был на полпути на крепостную стену. К несчастью, стражники, настороженные вечерней погоней, обратили свое внимание и на охотницу: теперь настал ее черед уворачиваться от стражей порядка в стальной броне. Как и ожидалось, им явно недоставало прыти и скорости: запутав двоих стражников и в итоге сбив их с ног, охотница бросилась к крепостной стене, не обращая внимания на предупреждающие крики позади. Увы, ривейни уже был наверху и сбрасывал со стены вниз по лестнице нерасторопных постовых, попытавшихся преградить ему путь. Уклонение, контрудар, ловкий выпад, заход сбоку, толчок в спину. Всего за пару мгновений облаченные в надежную броню стражники с нелепым видом рухнули вниз со своего поста, кубарем покатившись по каменной лестнице - навстречу охотнице! На этом ривейни не остановился: сбросив пару стражников вниз по лестнице, беглец точно метнул нож в крепеж противовеса на стреле башни-крана. В следующий миг перевязь увесистых бревен, закрепленных на высоте, рассыпалась и с гулким звуком покатилась по каменным ступеням вниз, сбивая всех на своем пути! ОСТОРОЖНО Действуя инстинктивно, охотница за несколько шагов взбежала на отвесную стену и ухватилась за выступ с фонарем, пропуская бревна мимо. Увы, стражники, которых до этого сбросил ривейни, не успели отойти вовремя! Гулкий звук удара и треск ломающихся костей. Проклятье, охотница не хотела этого - не хотела жертв среди посторонних! Нет времени на сожаления: ривейни стремительно удалялся прочь по крепостной стене. Забросив себя наверх за пару рывков, охотница бросилась в погоню, надеясь сократить расстояние. Опыт недавнего забега показывал, что бегает она все же немного быстрее. Конечно, ривейни это понимал, а потому делал все возможное, чтобы замедлить охотницу. Как насчет того, чтобы преградить ей путь всевозможной утварью, попадавшейся по дороге? Сначала были стулья и табуреты возмущенных постовых, не закончивших партию в карты, потом ушат с грязной водой, мыло и щетки, затем целая кипа свежевыстиранного белья, вывешенного сушиться прямо здесь, у бойниц. Святая Андрасте, и кому же «хватило ума» устроить стирку прямо на посту? Между тем короткий забег по прямой привел охотницу и ее жертву ко входу в одну из караульных башен у главных ворот Амарантайна. Желая немного оторваться от соперницы, ривейни метнул в ее сторону бомбочку с едким дымом. Хороший бросок: пользуясь тем, что охотница откашливается, ривейни скрылся в густом черно-зеленом облаке. Следующее, что услышала девушка, - это удивленные вскрики стражи и гулкие звуки удара, где-то внутри караульной. Прыгнув сквозь облако удушливого газа, девушка перекатом преодолела пару метров до входа в башню. На пороге ее ждало тело мертвого привратника: судя по всему, у него была сломана шея. Тела еще двоих, вероятно, остались внутри караульной. Осторожнее: при своих скромных размерах ривейни отличался недюжинной силой в небольших, но плотных мышцах! Забежав внутрь караульной и осмотревшись, охотница аккуратно выглянула на витую лестницу, ведущую наверх. Никого. Действуя осторожно, девушка начла подниматься, держа лук наготове и пригибая голову. БЕРЕГИСЬ Вслед за громким хлопком сверху донеслось характерное шипение едкого кислотного раствора. Проклятье, да сколько же бомбочек в запасе у этого ривейни? Дело плохо: путь наверх преграждали опасные пары кислоты. Стоило охотнице подняться на пару ступенек, как она почувствовала обжигающую боль в носу. Осторожнее. Задержав дыхание и зажмурившись, охотница за несколько быстрых скачков перемахнула через опасное место, в котором с гадким шипением крошился облицовочный камень, проедаемый кислотой. Один, два, три, четыре… Наконец, спереди повеяло свежим прохладным воздухом. Вот он - выход наружу! За несколько рывков охотница выбралась на конусовидную крышу башни через верхний люк, действуя почти вслепую, и только после этого смогла открыть глаза. По счастью ривейни слишком торопился, чтобы устроить ей засаду. Немудрено: участок крыши над воротами, между башнями, имел очень крутой скользкий скат. Охотнице и ее жертве придется потрудиться, чтобы пройти здесь. Между тем люк на крышу башни, из которого вылезла лучница, находился довольно высоко над перешейком с воротами. Отсюда охотнице не увидеть свою цель. Выхода нет: придется лезть вперед. Осторожно хватаясь за черепицу, охотница доползла до флагштока, а затем, прочно ухватившись рукой за шпиль, принялась сползать вниз к перешейку с воротами. В какой-то момент ее взору открылся проворный ривейни: ее соперник уже преодолел половину пути до соседней башни. На мгновенье охотницу посетила мысль сбить цель выстрелом из лука, однако от смелой идеи пришлось отказаться: при таком скользком и крутом скате и речи не могло быть о том, чтобы отпустить стрежень флагштока. Между тем ривейни постепенно удалялся. Проклятье, так ей не догнать его! А что если… Да, это выход: если охотнице удастся преодолеть весь сложный участок крыши в одном быстром забеге, то… Преследовательница уже приготовилась было отпустить флагшток, как вдруг… ОСТОРОЖНО Проклятье: небольшая стая голубей, видимо, гнездившихся где-то под крышей башни, выпорхнула прямо перед лицом охотницы, из-за чего та чуть было не сорвалась! Только птиц ей сейчас не хватало. Между тем ривейни успешно увеличивал отрыв: он уже добрался до стыка ворот с соседней башней и готовился спрыгнуть вниз, к монументу Андрасте. Выхода нет: придется рисковать. Отбросив всякие сомнения, охотница, наконец, отпустила флагшток, а затем… Короткий забег до края башни, затем осторожный прыжок и… БЕРЕГИСЬ Чуть не сорвалась! Едва держась на ногах, охотница продолжила забег по покатой крыше перешейка между башнями, а затем… Проклятье: все-таки девушка поскользнулась на предательски скользком участке. Не все потеряно: зашипев от боли, охотница скатилась вниз до выступающего края, а затем на мгновенье зависла в воздухе. Внизу ривейни уже устроил переполох: спрыгнув прямо на небольшую процессию церковных сестер, ухаживавших за монументом Андрасте, безбожник грубо раскидал во всем стороны их нехитрую утварь и банки с краской, которой те обновляли пьедестал. Несколько цветных брызг угодили прямо на статую. Вандализм! Возмущенные сестры церкви метались внизу, точно пуганые курицы. Прыгать в такую свару явно не стоило. Раскачавшись и отпустив края крыши, охотница запрыгнула прямиком на статую Андрасте, а затем эффектно спустилась вниз, шепотом извинившись перед монументом. Приземлившись на землю в быстром перекате, девушка продолжила погоню, на ходу доставая лук. Она уже видела конец площадки вдоль городской стены, где убегал ривейни: прямо за ним строительные леса. Очевидно, беглец собирался по ним перебраться на соседнюю стену. Даже не думай! Не теряя времени, охотница натянула тетиву, а затем, не тратя времени на прицеливание, отпустила ее. ВЫСТРЕЛ ПРОМАХ Разве? Зажигательная стрела, пущенная охотницей, мгновенно расплескала жидкий огонь по строительным лесам, отрезав беглецу прямой путь. Второй зажигательный выстрел пришелся на рассаду елей слева от площадки. Бежать некуда. Единственный выход - вниз по каменной лестнице, прямо на мостовую с вечерними обывателями. Так ривейни и поступил, но перед тем метнул очередную порцию ножей в охотницу. Успешно увернувшись от броска, девушка что есть духу рванула вперед, к лестнице, а затем, отбросив всякие сомнения… ПРЫЖОК Вытянув руки вперед, охотница прыгнула с верхнего края площадки, рассчитывая приземлиться на спину своей жертве. Опасный шаг: малейшая ошибка, и девушка встретилась бы лицом к лицу с каменными ступенями. И все же ей удалось сделать это - запрыгнуть на спину беглому ривейни. Тот, в свою очередь, упал на землю от сильного толчка. Поднявшись, он сцепился в жарких «объятиях» с охотницей. Вот он, ее шанс. Если удастся обезвредить ривейни в рукопашной, то… Проклятье: все же победа досталась ривейни. Его соперница, пропустив сильный удар в живот, остановилась на пару мгновений, давая беглецу возможность уйти. Соберись, нужно идти дальше! К счастью, ривейни не решился нырнуть в ближайшую подворотню. Вероятно, он решил, что ему будет легче оторваться от соперницы на открытом месте, при посторонних: ведь так он мог использовать их, чтобы сбить ее с пути. Кроме того, он не знал города так хорошо, как охотница и вряд ли сумел бы оторваться от нее в каком-нибудь петляющем переулке. В результате их жаркая погоня продолжилась на широкой дороге, занятой обеспокоенными зеваками и встревоженными стражниками. Надо ли говорить, сколько шуму наделал вечерний забег охотницы и ривейни. Следующие несколько мгновений эти двое мчались сквозь наводненную встревоженным людом широкую улицу вдоль крепостных стен, умело лавируя между живыми препятствиями. Среди них оказалась и бригада рабочих из вечерней смены, с пирамидой из гладко отесанного гранита. Ривейни, обходя носильщиков, серьезно встревожил их. В какой-то момент увесистый груз у них на носилках опасно закачался. Нет, поворачивать поздно! Отбросив сомнения, охотница в подкате проскочила сквозь бригаду рабочих, прямо под носилками с гранитными блоками. Эта пирамида весила не меньше полутоны! УДАР Уже через десяток метров охотница услышала оглушительный раскатистый звук битого камня за спиной: похоже, вечерние сменщики все же не донесли свой дорогой груз до стены. Между тем погоня продолжалась: маршрут, избранный ривейни и охотницей, подводил их все ближе к большой площади перед северными воротами, на стыке с торговым кварталом. По мере того, как нарушители порядка приближались к цели, вокруг становилось все многолюднее. Особенно много проблем доставляли груженые повозки и вечерние патрули, гнавшиеся за смутьянами с азартом голодных гончих. Встречные препятствия становились все опаснее, так что и ривейни и охотнице приходилось прилагать усилия, чтобы не сбавлять темп. Пару раз особо удачливые стражники даже сбивали нарушителей с пути, но те вновь возвращались на дистанцию. В какой-то момент удачливый патрульный крепко схватил охотницу за руку и принялся звать своих на радостях. Проклятье, у нее нет времени на это! – Ауфф! – С силой ударив стражника в плохо защищенный пах - интересно почему, охотница продолжила путь. Двое ученого вида старцев на лавочке на обочине швырнули в нее горсть зерен для голубей, в знак порицания. А что же ривейни? Он уже был на крыше жилого дома, на другой стороне улицы. Проклятье: если он попытается сбежать во дворы… ЧТО ЭТО? Внезапно сбоку от ривейни засвистели короткие стрелы. Мгновенье спустя на крышах появились новые игроки: то были загонщики городской стражи, одетые в воровской кожаный доспех. Судя по всему, они были куда проворнее рослых и крепких, но не слишком быстрых стражников из обычных патрулей. Вдвоем те загонщики принялись гнать ривейни по крышам вдоль края улицы, рассчитывая столкнуть вниз, в лапы подоспевшего патруля. Отлично, это шанс для охотницы! Короткий забег, затем уклонение, рывок, снова уклонение, прыжок через скамьи для посиделок на обочине. Следующие несколько мгновений охотница продолжала путь понизу, не забывая следить за ривейни. Судя по всему, ему сполна хватало забот с загонщиками стражи, которых уже было трое: еще один шел наперехват. Отлично: охотнице лишь нужно оказаться в нужный момент в том месте, где загонщики скинут ривейни вниз, а затем… БЕРЕГИСЬ А вот и новая напасть: тяжелая кавалерия, целый отряд в три с лишним десятка тяжело бронированных всадников вдруг заняли дорогу, преградив охотнице путь. Проклятье, такую толпу ей не обойти! По счастью, всадники очень спешили и не обращали внимания на проблемы пеших стражников, хотя те пытались до них докричаться в царившем вокруг гвалте. Наконец, кавалерия освободила дорогу, и в следующий миг охотница исчезла из виду, нырнув в густое облако дорожной пыли. Оторвавшись на мгновенье от преследователей, лучница вновь нашла свою цель: к этому моменту ривейни все же задел одного из загонщиков, но двое других вытеснили его с крыш, вернув на землю. Отлично, теперь они с охотницей были на одной высоте! Как и ожидалось, беглец не растерялся и вновь взял быстрый старт, удаляясь от соперницы. В этот момент они оба находились на краю площади перед северными воротами Амарантайна. Кажется, целью ривейни был наспех сколоченный подъемник, ведущий на крепостную стену слева. Хорошая идея: с обоих концов площади навстречу нарушителям спешили конные патрули, а со стороны ворот на них надвигались стеной щитоносцы. Клешни быстро сжимались, и единственный путь - наверх! Прибавив ходу, и охотница и ривейни помчались к подъемнику, надеясь опередить соперника. Увы, при всей своей прыти они не могли сравниться с четверкой сильных конных ног. ОСТОРОЖНО Первые бойцы и конных патрулей уже были здесь и попытались остановить нарушителей. Проклятье: один из них все же задержал охотницу умелыми взмахами копья. Уклоняясь от атак, девушка метнулась в сторону, обходя замешкавшуюся лошадь. В этот момент со стороны стены дали арбалетный залп. БЕРЕГИСЬ Арбалетчики Амарантайна целились неплохо, но ривейни оказался слишком проворной мишенью. Предупреждая повторный залп, беглец бросил в позиции стрелков тройку маленьких слепящих бомбочек, прикрыв глаза. В следующий миг в его сторону полетели короткие дротики щитоносцев, что шли наперерез от северных ворот. Дело плохо: отряд щитоносцев спереди, всадники по бокам и сзади, стрелки наверху. Нужно срочно выбираться из окружения! Увы, ривейни успел первым к подъемнику: грубо оттолкнув охотницу, бесцеремонный чурбан за мгновенье взмыл на стену по веревке подъемного механизма, предоставив щитоносцев внизу сопернице. ОСТОРОЖНО Два тяжелых дротика с предупреждающим лязгом клацнули по мостовой рядом с охотницей. В следующий миг один из всадников пронесся мимо нее, отгоняя девушку от подъемника. В конце концов, ривейни все равно обрезал трос напоследок. Мгновенье спустя второй конник бросился тараном прямо на охотницу, грозясь отсечь ей руку длинным изогнутым мечом! Уклонение, рывок, а затем короткий забег по хлипким деревянным конструкциям и… СТОЙТЕ ВЗРЫВ В следующий миг зажигательная бомбочка от одного из ловкачей-загонщиков, что еще участвовали в погоне, разбрызгала жидкий огонь над головой охотницы. Сильный жар ударил ей в лицо. Тем временем один из всадников с силой ударил мечом по строительным лесам, а затем то же сделали два щитоносца. Зловещий треск, скрежет и протяжный звук ломающихся опор: хлипкая постройка рассыпалась буквально на глазах! Скорее! Один рывок, второй, затем короткий забег, и… Успех: в последний момент охотница нырнула в просвет в огненной стене на верхушке строительных лесов и все же забралась на крепостную стену, за миг до того, как постройка обрушилась на головы незадачливых патрульных. Итак, у нее получилось - она наверху. А что же стрелки? Часть из них была обезврежена ядовитым газом ривейни. Осторожно, нужно задержать дыхание. БЕРЕГИСЬ ЗАЛП ЕЩЕ ОДИН По счастью арбалетчики вели беспорядочную стрельбу и не могли толком прицелиться из-за приступов удушья. Не теряя времени, охотница бросилась вперед за ривейни, умело лавируя между стрелками и запутывая их. По дороге девушка встретила пару мертвых тел. Новые жертвы ривейни? Если погоня затянется, их будет еще больше. Нужно заканчивать с охотой и поскорее. Между тем арбалетчики, отравившиеся удушливым дымом, были не единственными стрелками, что участвовали в погоне. ОСТОРОЖНО В какой-то момент пара арбалетных болтов грозно клацнула по каменной облицовке, под ногами у охотницы. Небольшой отряд арбалетчиков уже собрался на краю площади и вел огонь по нарушителям. Нет времени отвлекаться. Нужно спешить: ривейни уже недалеко! ВНИМАНИЕ В следующий миг одна, а затем другая стрела ударили в камень крепостной стены, буквально в паре шагов от охотницы. Вот это точность! То были двое охотников, что решили присоединиться к погоне на стороне стражи. Дело плохо: оставалось надеяться, что это были их лучшие выстрелы. Между тем у ривейни также были проблемы со стражей. Арбалетчики внизу и охотники-добровольцы также им заинтересовались. И не стоит забывать о паре загонщиков с воровской ловкостью, которые преследовали беглеца понизу подобно терпеливым волкам. На самой стене тоже было неспокойно: те арбалетчики, которых нарушители оставили позади, пришли в себя и включились в погоню. Впереди препятствий тоже хватало. Несколько патрульных, выбежавших из боковой караульной на пути беглеца, попытались остановить его. Увы, тот был слишком ловок для этих тяжеловесов. Потерпев неудачу, патрульные подумали было «отыграться» на охотнице, надеясь перехватить ее. У нее не было времени на них! Бросив в стражников бомбочку со слепящим составом, охотница ловко пробежала по боковой стене и, ухватившись за вывеску наверху, перемахнула через головы бедолаг, оставив их с носом. Конец погони уже близок: несмотря на все препятствия, охотница почти догнала ривейни. Вот он: от заветной цели охотницу отделяют какие-то два десятков шагов, не больше! Поняв, что убежать не удастся, ривейни решил встретить соперницу лицом к лицу. Однако и речи не могло быть о честном бое. В какой-то момент беглецу приглянулся одинокий скучающий художник на смотровой башенке. Грубо скинув мечтателя на ближайшую ель, ривейни брызнул в охотницу содержимым трех бочонков с краской. ОСТОРОЖНО Увы, один из всплесков все же попал на нее, изрядно испачкав костюм возмутительно ярким зеленым цветом и что еще хуже, забрызгав лицо. Пользуясь ее замешательством, ривейни резко приблизился к ней, уходя от выстрела перекатом, а затем бесцеремонно столкнул со стены вниз. К счастью, охотница сумела зацепиться за ту самую ель, на верхушке которой сидел флегматичный художник. Не теряя времени, девушка рывками забралась повыше, шипя от неприятных уколов колючей листвой в лицо. Ее цель тем временем была занята разборками с патрульным, замахивавшемся на него боевым цепом. Готовность к прыжку, затем рывок вперед, короткое падение и плавный перекат. Увы, к тому моменту, как охотница встала на ноги, ривейни уже сбежал от стражника с цепом, оставив его сопернице. Проклятье, и вновь она сталкивается со стражей Амарантайна. Увернувшись от свистящего замаха цепом, девушка поднырнула под громилу, обошла его сбоку, а затем больно ударила голенищем сапога сзади. Изумленный стражник ненадолго потерял равновесие, а когда обернулся, девушка уже удалялась от него, надеясь догнать ривейни. ОСТОРОЖНО Выстрелы арбалетчиков за спиной и стрелков снизу не позволяли расслабиться. Стоит оглядываться по сторонам! Между тем впереди обоих нарушителей ждал сюрприз - непроходимое препятствие. Двое щитоносцев из караульной во главе с сержантом, вооруженным двуручным мечом. Прилегающая к стене площадка в том месте сужалась, так что увернуться от замахов грозным оружием не удастся. Единственный выход - спускаться вниз, где уже поджидали конные патрули. Грозная пехота впереди, арбалетчики сзади, конница внизу, а справа за стеной лишь затяжное падение на бритвенно острые скалы. Положение казалось безвыходным. Однако находчивости ривейни не занимать: недолго раздумывая, он прибавил скорости, а затем буквально нырнул вниз, на боковую лестницу, перед тем что-то бросив под ноги пехотинцам из караульной. Раз, два, три… ВЗРЫВ Святая Андрасте, что это было? Оглушительный пугающий грохот больно ударил по ушам и заставил всех пригнуться. В тот же миг весь участок стены возле выхода из караульной накрыл густой серый дым, из которого во все стороны полетели горячие острые осколки. Скрежет и гулкий звук осыпающегося камня, протяжные крики раненых людей, испуганное ржание лошадей, панически вопли горожан. Без сомнений, именно такой эффект и должен был вызвать «кунарийский гром». Во имя Создателя, откуда он у ривейни?! Нет времени размышлять, нужно попытаться поймать его внизу. Ловкий ривейни уже обошел конные патрули, петляя между испуганными лошадьми и пользуясь замешательством людей. То же предстояло сделать и охотнице. Короткий разбег, затем прыжок и… – Какого? – Определенно, тот стражник, на которого приземлилась охотница, был немало удивлен. Между тем задерживаться нельзя. Прыжок, затем второй, затем еще один, перекат и рывок вперед. Пользуясь своей завидной ловкостью, охотница перепрыгнула с одного всадника на другого, затем спустилась на землю, ушла перекатом от замаха длинным мечом, а затем и брошенного в нее дротика. Двое стрелков впереди подумали было выстрелить в нее, но побоялись задеть своих у нее за спиной. В этот момент вновь грянул гром… ВЗРЫВ – Ааа! То были загонщики, преградившие ривейни путь. Они уже почти взяли его, как им показалось… Увы, расплата была жестокой: вторая бомба, брошенная ривейни, была слабее предыдущей, но силы взрыва хватило, чтобы оторвать ноги несчастным загонщикам, а одному вспороть живот осколками. Сам беглец благополучно избежал последствий, укрывшись за попавшимся по дороге фонтаном. Яркая вспышка и оглушительный резкий хлопок немало напугали окружающих: рядовые обыватели с паническими криками разбегались в стороны, будто напуганные дворняги от удара хлыста, лейтенант городской стражи спешно подтягивал стрелков к месту погони, дав приказ не приближаться к ривейни и убить его на расстоянии. Другое дело - его соперница. В то время как часть конников снарядилась арбалетами и мчалась за ривейни, остальные принялись нагонять охотницу, грозя ей длинными мечами и копьями. ОСТОРОЖНО Уклонение, прыжок в сторону, снова уклонение и резкий разворот. Что же, всадники делали все, чтобы спутать планы охотницы. Их умелые выпады в итоге загнали ее на крышу, куда следом полетели куриные яйца! И кому только пришло в голову так ловить воров? Между тем спереди доносились тревожные звуки: то были отголоски грядущей беды, мчавшейся навстречу с дикой скоростью. БЕРЕГИСЬ Громкое пронзительное ржание и бряцанье подбитых металлом неуправляемых колес предвещало худшее. Погонщик не смог успокоить испуганных лошадей, а ривейни лишь подлил мала в огонь, бросив в их сторону шумовую бомбочку. Сработало: в следующий миг неуправляемая повозка пересекла «черту невозврата» и теперь мчалась подобно тарану в сторону рассредоточенного конного патруля - прямо на дом, с охотницей на крыше! ОСТОРОЖНО Действуя инстинктивно, девушка в эффектном сальто отскочила назад, а затем перепрыгнула на крышу соседнего дома, уходя от столкновения. Всадники внизу так же попытались расступиться, но было поздно. УДАР То была настоящая катастрофа: неуправляемая повозка с грузом железных прутьев буквально смела по дороге декоративный фонтанчик, резко развернувшись, а затем ударилась боком о фасад дома, на котором мгновенье назад находилась охотница. Сила удара была столь велика, что обрушила всю стену вместе с частью черепицы прямо на головы несчастных лошадей и погонщика. Острая керамика буквально изрезала их тела, разбрызгав повсюду теплую кровь и обнажив сквозь распоротую плоть сломанные кости и череп. То же самое произошло и с несколькими патрульными, что находились совсем рядом. Остальные пострадали от разбросанных повсюду стальных прутьев, разлетевшихся будто смертоносные иглы. Многие из них попали в лошадей и их всадников: их пронзительное ржание и крики боли заполнили место трагедии. Несколько прутьев попали в соседние дома, выбив окна. Судя по громкому испуганному женскому крику, кто-то из домочадцев пострадал. Сколько жертв… Давно Амарантайн не испытывал таких потрясений. И все же, как бы ни хотелось охотнице задержаться и помочь раненым, долг велел ей закончить охоту и взять этого мерзавца-ривейни. Тот, к слову, сумел обезвредить одинокого всадника и уже думал угнать его лошадь, пользуясь тем, что все заняты случившемся. Выбора нет: придется сделать это… ВЫСТРЕЛ ВТОРОЙ Дикое ржание и пронзительный крик поднялся над мостовой. В следующий миг конь, которого ривейни пытался усмирить, повалился на землю со жгучей болью в ногах. Ничего страшного. Обе стрелы охотницы были снабжены слабым парализующим ядом: их хрупкий наконечник разбился о толстую конскую кожу и распылил отраву по поверхности, не причинив вреда животному. Итак, ривейни остался без коня и мог, как и прежде, рассчитывать лишь на свою пару ног. Нужно отдать должное его находчивости: не растерявшись, ривейни метнул в охотницу два ножа, а затем, исполнив сложную акробатическую фигуру, распыл вокруг себя густое облако дыма и исчез в нем. Впереди лежал небольшой вытянутый узкой змеей рынок, с тремя-четырьмя десятками палаток. Проклятье, в таких условиях заметить ривейни можно было только на выходе из торговых рядов. Выхода нет: придется следовать за ним по крышам. Между тем преследователи не давали покоя охотнице. ВЫСТРЕЛ ЕЩЕ ОДИН ЕЩЕ Несколько стрел просвистели в опасной близости от ее лица. Похоже, это были те самые охотники, что решили добровольно помочь городской страже. То было еще не все: из глубин двора на крышу уже забирались стражники, желавшие добраться до охотницы. Не теряя времени, девушка с ловкостью заправского акробата помчалась вперед, перепрыгивая с одной крыши на другую и петляя из стороны в сторону, дабы запутать преследователей. По дороге охотница не забывала посматривать в сторону рынка. Возмущенные возгласы, крик недовольных продавцов и покупателей, хруст раздавленных овощей и фруктов, треск опрокидываемых корзин. Очевидно, ривейни устроил на рынке настоящий переполох, надеясь тем самым задержать преследовавшую его стражу. Если так, ему это явно удалось. Главное, не упустить его из виду. Выход с рынка был уже недалеко. Прыжок, еще один, быстрый забег, затем рывок с разбега, перекат и… ЧТО ЗА? Наконец охотница добралась до точки, откуда был виден выход с рынка, но ривейни там не оказалось. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ГДЕ ОН? – Стоять! – Вот она! – Держи ее! Увы, задерживаться на месте и сетовать на неудачу времени не было. Да, охотница упустила свою цель. Однако у нее еще был шанс найти его. Нужно только забраться повыше. Как насчет… Вот оно: обновляемое задние городского суда, в квартале от рынка. Прекрасная обзорная точка! Не теряя времени, девушка вновь рванула с места, уходя от погони и стремясь как можно быстрее подняться на верхушку блестящего белизной купола. ВЫСТРЕЛ ЕЩЕ ОДИН – Она уходит! – Не упустите! – Целься точней, черт! Прыжок, короткий забег, уклонение, затем рывок с перекатом, снова уклонение. Впереди стрела подъемного крана. Оттуда можно добраться прямиком до купола. Ловко увернувшись от выпада встречного стражника, охотница толкнула его в сторону, а затем ухватилась за подъемник и в следующий миг взмыла ввысь, приземлившись на верхушке башенного крана. – Черт, она уже наверху! – Ломайте подъемник! – Стреляйте! Ну! ВЫСТРЕЛ ВТОРОЙ ТРЕТИЙ ЕЩЕ ОДИН – Чтоб вас, собачники чертовы. Где вы учились так стрелять?! Стрелы и арбалетные болты угрожающе свистели по сторонам от охотницы, шедшей по узкой стреле крана, будто по трапеции в цирке. Главное в такой ситуации НИ В КОМЕ СЛУЧАЕ не смотреть вниз. Хорошо, что сегодня стояла безветренная погода! Наконец, опасный переход был окончен. Впереди ждали строительные леса, на которых вечерние рабочие красили купол здания. – Смотрите, она уже под куполом! – Выхода нет. Спускайтесь. – Эй, вы там, внизу! Поднимайтесь на леса, поймайте ее! – А как же рабочие? Те, в свою очередь, были немало изумлены вечерним визитом незнакомки. Впрочем, у нее не было времени на любезности. Присмотрев себе обзорную точку, девушка устремилась прямиком к ней, ловко обходя незадачливых рабочих и перепрыгивая с одной площадки на другую. Уединившись, наконец, на необитаемой части купола, охотница достала подзорную трубу и принялась всматриваться вдаль, выискивая ривейни. Вот он! Отголоски громких хлопков и клубы густого дыма выдавали беглеца с головой. Если он и хотел скрыться из виду, у него это явно не получалось. Вероятно, всему виной загонщики стражи: ловкие как воры, они были куда опаснее для беглеца, нежели одетые в броню крепкие ребята, не обладавшие такой прытью. Итак, ривейни найден. Судя по всему, он заблаговременно покинул рынок через неприметный выход в сторонке и попытался уйти по боковой улице, но там столкнулся с загонщиками. И сейчас его путь вновь лежал к большой широкой дороге, на которой прежде они расстались с охотницей. Ей нудно было туда же. Но как спуститься быстро с такой высоты? А вот и решение: туго натянутый трос, закрепленный на шпиле купола. Стоит поторопиться. – Эй, вон она! – Что она делает? – Совсем с ума сошла что ли? – Она же не собирается… Именно это охотница и собиралась сделать: быстро забравшись на небольшую площадку, на верхушке купола, девушка обмотала трос жесткой тканью, ухватилась за нее руками, затем оттолкнулась от стены и… – Смотрите! – Проклятье, все вниз. Быстро! Запыхавшиеся преследователи, уставшие лезть так высоко на строительные леса, с отборной бранью принялись спускаться. Между тем заезд охотницы был захватывающим, увлекательным и рискованным. В последний момент один из стражников, благоразумно решивший встретить девушку на другом конце, обрезал трос со своей стороны. БЕРЕГИСЬ Прежде туго натянутая веревка предательски ослабла, и сила притяжения тянула охотницу к земле. К счастью, в этот момент на ее пути оказалась повозка с сеном. Нужно было лишь дотянуть. Еще немного… УДАР Приземление оказалось не столь удачным, как хотелось бы. Впрочем, охотнице следовало радоваться, что она осталась цела. Сахарные наги, копченые сливы, ну почему именно сено? Хоть бы раз под ней оказались, скажем, орлейские перины или ривейнские шелковые подушки! Увы, на отдых нет времени. Выбравшись из повозки, девушка спрыгнула на землю, а затем рывком бросилась в ближайшую подворотню, рассчитывая поскорее выйти наперерез ривейни. По дороге ей на глаза попались несколько местных причуд, предпочитавших приватность. Вот «дровосек» решил тайно укоротить соседское дерево и состричь ветви «узурпатора» на своей территории. Вот две женщины-домохозяйки яростно спорят о месте для сушки белья и хлещут друг друга мокрыми полотенцами. А вот молодая парочка решила уединиться за откровенным занятием прямо в огороде, подальше от глаз вездесущей свекрови. Рывок вперед, затем поворот направо, потом еще один, короткий забег, и… ЧТО ЭТО? КАКОГО? Откуда здесь выросла эта стена?! Охотница ведь точно помнила, что здесь всегда был выход на большую дорогу! Тихо выругавшись, девушка спешно полезла наверх, потревожив местных куриц: увы, опоры лучше курятника под рукой не нашлось. Поднявшись на крышу, охотница заметила на ней любопытную находку - чьи-то забытые панталоны из розового шелка. Собственно, девушка даже не знала, что об этом думать. Не отвлекаться! Ривейни наверняка уже близко. А вот и он! В тот момент, когда охотница оказалась всего в одном прыжке от стены, беглец показался на большой дороге. Проклятье, он был верхом на коне! Пешком ей его не догнать. Не имея иного выхода, охотница выхватила лук, а затем… ВЫСТРЕЛ Что произошло? Стрела, пущенная ему точно в плечо, просто отскочила. Отклоняющие чары?! Еще одна попытка. На этот раз… ВЫСТРЕЛ Получилось: стрела охотницы угодила точно в переднюю ногу коня, после чего раненое животное с протяжным ржанием сбилось с пути и сбросило ездока. Конечно, девушке было жаль невинное животное. Но она никак не могла дать ривейни уйти. Скорее! Прыжок, затем перекат и короткий забег. Все вернулось на круги своя: охотница и ривейни вновь бежали вместе по одной дороге, с множеством житейских препятствий на пути. Корзины с «благоухающим» содержимым, носильщики с живым грузом, многочисленные чешуйки на земле. То была так называемая «рыбная галерея» Амарантайна. Сразу за ней начиналась развилка: одна дорога вела дальше вперед, другая же спускалась вниз широкой каменной лестницей. Интересно, куда решит податься ривейни на этот раз? В обоих случаях встречных стражников было предостаточно: пешие патрули и всадники спешили навстречу беглецам в обеих сторон. Между тем ривейни, кажется, собирался разбираться с ним сам. Устав от погони, он делал все возможное, чтобы сбросить хвост и забрасывал охотницу всем, что попадется под руку, петляя между лавками с рыбой. Острый инвентарь, ведра с рыбными потрохами, свежий товар. БЕРЕГИСЬ В какой-то момент один из брошенных ривейни ножей угодил прямо в грудь охотницы! К счастью, надежный доспех отразил атаку, сделав попадание скользящим. Этот бросок не остановил охотницу. Напротив, он подарил ей неплохую возможность: подотстав, девушка в следующий миг выбрала весьма подходящий момент для выстрела - беглец оказался прямо на линии атаки. ВЫСТРЕЛ Неудача: и вновь отклоняющие чары уберегли шкуру ривейни. Впрочем, толчок в спину заставил его ненадолго потерять равновесие. Нужно продолжать! ВЫСТРЕЛ ЕЩЕ ОДИН Успех: последняя стрела охотницы больно полоснула мерзавца по ноге! Отклоняющие чары не помогли. Охваченная эйфорией, девушка вновь взяла разбег с места, рассчитывая повязать ривейни, который, наконец, замедлили ход. Этого он и добивался… ЧТО ЭТО? ЛОВУШКА! Этот прохвост ривейни разыграл свою соперницу! Притворившись раненным, он дал ей подойти поближе к рыбной лавке, а затем бросил в лучницу слепящей бомбочкой и в тот же миг опрокинул корзины с рыбой, после чего бросился бежать. В тот миг, когда охотница подумала помчаться за ним, предательски скользкая рыба у нее под ногами сделал свое дело. Замешкавшись и упав на землю, девушка, недовольно шипя, поднялась на ноги, а затем принялась вновь искать взглядом свою цель. Он нашел ее раньше… УДАР Внезапно вынырнув из-за дальней стены лавки, сбоку, ривейни бросился на охотницу: с разбегу ухватившись руками за выступающий шест, он выбросил ноги вперед и с силой ударил девушку в грудь. При таком ударе у нее не было шансов устоять на ногах. Плюс рыбья чешуя под ногами предательски скользила. В итоге удар ривейни сбросил девушку с верхней ступени той самой каменной лестницы, что уходила далеко вниз. НЕТ! Действуя инстинктивно, девушка попыталась сгруппироваться, дабы уменьшить ущерб от падения. Как назло ступени были весьма крутыми. Один удар, затем второй, третий, четвертый… Защищая голову, охотница кубарем скатилась на один этаж вниз, остановившись лишь на широкой площадке. Едва несчастная оправилась от падения, как ей пришлось тут же отскочить в сторону: вслед за ней вниз летели с изумленными криками двое стражников, сброшенных ривейни. Напоследок, перед тем как мерзавец исчез из виду, охотница успела заметить его торжествующую улыбку и ликующий взгляд. Это был конец. Или же?