Черная башня в душе

– Антиванские вороны? Здесь? – С сомнением переспросил сэр Кэмпбелл, осматривая находку своей спутницы. – Вы уверены, госпожа Лелиана? – Быть может, здесь все-таки что-то другое. Мы не слышали о Воронах довольно давно, и… – Это они, Кэмпбелл, не сомневайтесь. – В голосе Лелианы не было и тени сомнений. – Они были здесь. И оставили нам послание. – Послание? – Недоумевал сэр-рыцарь, торопясь вместе со своей спутницей скорее выбраться наверх из подземелья. В действительности Лелиана имела в виду три красных точки на оперении. – Это предупреждение. Они советуют нам не лезть в их дела. – На ходу трактовала свою находку Лелиана, спеша по лестнице наверх. – Значит, они попытаются вывезти его за пределы города? – Поспешил уточнить сэр Кэмпбелл, прокручивая в голове приказы, которые надлежало отдать как можно скорее. – Именно так. – Кэмпбелл, прошу вас, позаботьтесь о том, чтобы Амарантайн был надежно закрыт. – Можете рассчитывать на меня, госпожа Лелиана! – Охотно отозвался сэр-рыцарь, жестом позвав к себе конюха и повелев готовить лошадей. Его спутница была занята тем, что проверяла и возвращала на место отнятое у нее снаряжение. Короткий лук, полупустой колчан со стрелами, пара особых листовидных кинжалов, перевязь метательных ножей, мешок с ручными бомбочками, плотный шарф из темно-синей ткани для защиты шеи, поясная мошна и сумочка с личными, дорогими ей вещами. Кажется, все на месте. Сэр-рыцарь, посматривавший на свою спутницу, при виде ее приготовлений сделал недоумевающий вид. – Прошу простить меня, сэр Кэмпбелл, но я должна вас покинуть. – С этими словами Лелиана любезно отклонила предложение конюха взять одну из лошадей. В данном случае передвигаться пешком было более предпочтительно. – Куда вы, госпожа Лелиана? – Взобравшись в седло, уточнил сэр Кэмпбелл. – Прежде всего, в малярную лавку. – Критически осмотрев себя, заметила Лелиана: брызги краски вызывающе зеленого цвета - «подарок» от ривейни, оставленный во время погони - делали ее слишком заметной целью, не говоря уже об эстетических проблемах… – А затем? Поглядим… – Загадочно добавила девушка. Учтиво поклонившись своему покровителю и другу, Лелиана поспешила исчезнуть за ближайшим поворотом, а мгновенье спустя скрылась в темном проулке плотно застроенного квартала. Говорят, что найти иголку в стоге сена трудно? Если так, попытайтесь отыскать на полупустующих вечерних улицах Амарантайна одного-единственного ривейни: темнокожего посреди белолицых Ферелденцев! Но не спешите недоумевать: у этой задачи, кажущейся пустяковой, есть один серьезный подвох. И заключается он в самой личности ривейнского лазутчика. В действительности, этот тип не зря слыл умелым специалистом в своем деле. Вопреки кажущейся слишком приметной внешности, тот ривейни умел мастерски растворяться в тенях, даже на оживленной улице. В ходе пристальных поисков, которыми занимались солдаты капитана Олдвина последующие несколько часов, было замечено несколько случаев столкновения с беглецом, почти лоб-в-лоб. Увы, те стражники, что повстречались с опасным преступником, не смогли вовремя его распознать - при том, что у всех было на руках подробнейшее описание и приказ проявлять повышенное внимание. Некоторые из солдат стыдливо признавались, что сумели понять, кто на них натолкнулся лишь в тот момент, когда он исчез из виду. А ведь это были опытные ребята, обученные противостоять трюкам карманников! И, несмотря на это, ловкий ривейни не только ушел от них, но даже сумел пару раз выкрасть связки ключей от караульной и других служебных помещений. По счастью, посты, выставленные капитаном Олдвином на всех наиболее вероятных путях для побега, были достаточно многочисленны, чтобы беглец не смог одурачить своими гипнотическими трюками всех стражников в отряде. Гипноз? Да, Лелиане доводилось слышать об этой технике, которую применяли некоторые ривейнские жрецы и дознаватели для введения жертвы в транс, а кроме них еще искусные воры и карманники. Таким образом, ривейнский лазутчик, которого в первый раз удалось взять буквально чудом, был опасен сам по себе, и без помощи Воронов. Их причастность, кстати, до сих пор вызывала у сэра Кэмпбелла сомнение. И тревогу. Еще бы: устранение Антиванских Воронов на территории Амарантайна стало одним из первых больших дел, за которые добропорядочный рыцарь взялся обеими руками. Что же до результата устроенной им «травли», трудно сказать, достиг ли он успеха: то, что за последние десять месяцев никто в Амарантайне не видел ни одного Ворона и не слышал об их «подвигах» не означало, что они исчезли совсем. Впрочем, то вполне могла быть не местная группа: небольшой отряд из какой-нибудь заморской ячейки, прибывший сюда в качестве поддержки тому же ривейни. И пускай такой эскорт явно стоил недешево: для могущественного магистра Адвис из Тевинтера, что оплачивала покушение на Джаниту, то были сущие пустяки. Между тем, как оказалось, Вороны имели довольно толстые корни в закулисном мире Амарантайна: очень скоро Лелиане представилась возможность убедиться в этом лично, сразу после того, как та оплатила услуги «сопровождающего» из местной гильдии воров. Неудивительно, что она предпочла умолчать о своих планах перед сэром Кэмпбеллом. При всей той симпатии, что испытывал к ней рыцарь, он никогда бы не принял такой помощи: только не от воров и подобных им проходимцев, которых рыцарь-идеалист на дух не переносил! Увы, здесь его принципы могли откровенно помешать делу: достаточно сказать, что представитель воровской гильдии строго-настрого запретил Лелиане делиться сведениями, которые та получит от «провожатого», с городской властью, под угрозой полного прекращения сотрудничества. К сожалению, у нее не было возможности возразить: в нынешней ситуации ей просто не обойтись без информированности воровской гильдии о возможных базах Воронов в Амарантайне. Таких «провожатый» Лелианы знал, кстати, всего две, однако и этого было достаточно для не самого крупного города. По словам нового помощника охотницы, Вороны уже давно не вели каких-либо серьезных дел в Амарантайне: быть может, сказывалось то давление, которое испытывала вся преступность в целом из-за деятельности сэра Кэмпбелла. Неудивительно, что только за последние полгода благородный рыцарь пережил три покушения на свою жизнь! Впрочем, такое пристальное внимание со стороны воров и убийц, кажется, лишь подстегивало его действовать решительнее в своей праведной борьбе. Другая причина, более правдоподобная, могла заключаться в том, что сейчас в самом Амарантайне среди знати установилось шаткое, но перемирие: при таком положении дел Вороны не могли подкормиться привычными хорошо оплачиваемыми заказами на убийства. Так что ничего удивительного в том, что местная ячейка либо залегла на дно, либо вовсе покинула город в поисках серьезной и прибыльной работы за пределами Амарантайна. Впрочем, это не означало, что Вороны были рады незваным гостям на своих явочных квартирах. Попытка обследовать первую возможную их базу закончилась для Лелианы и ее «провожатого» быстрым забегом наружу, прочь от оставленного хозяевами крылатого, верещащего и крайне кусачего «сюрприза». Антиванские белоносые летучие мыши - одна из самых опасных разновидностей этого зверя. Будучи голодными и испытывая большие проблемы при поиске пропитания, эти твари, живущие в условиях, где охота - сезонное дело, научились впадать в своего рода летаргический сон. В таком состоянии они могли пережить несколько недель без пищи, вместе с тем сберегая силы для последующей ожесточенной охоты, которая для них была еще и схваткой за жизнь. Неудивительно, что стая, потревоженная нарушителями, набросилась на них с такой яростью, словно была готова проглотить людей целиком, не разжевывая! Определенно, не стоило «провожатому» Лелианы загораживать свет от окна под потолком: тот каменный круг на полу все-таки оказался не простым украшением! Быстрый стремительный забег наперегонки со сворой голодных летучих мышей хорошо запомнился Лелиане: парочка этих тварей успели оцарапать ей лицо, попутно вырвав клочья волос. Надо сказать, вид у девушки на выходе был весьма неряшливый. Увы, на то, чтобы поправить макияж, замазать кремом порезы и подстричь волосы времени не было. Обработав ранки целебной мазью, Лелиана повелела своему «провожатому» вести ее дальше, а перед тем решила заглянуть в аптеку за сывороткой от бешенства. Подобная профилактика широко практиковалась в Ферелдене: неудивительно, если учесть, СКОЛЬКО в здешних селениях обитало разных животных, причем отнюдь не только собак, как принято думать. Вторая база Воронов, на которую указал новый помощник Лелианы, также была заброшена: самые свежие из документов, оставленных бывшими хозяевами в письменном столе в потайном ящичке, были датированы прошлым годом. Как же Вороны допустили, чтобы кто-то посторонний копался в их вещах? Что же, попасть на эту базу было весьма непросто. Лелиане вообще повезло, что ее «провожатый» знал путь через длинный тоннель в полной темноте, где не то что зажечь факел, даже вдохнуть было смерти подобно! В воздухе висели ядовитые пары и легковоспламеняющийся газ. Одна вспышка, один маленький вдох и… Итак, один провал за другим: определенно, сегодняшний вечер выдался крайне неудачным для охотницы. Впрочем, представитель гильдии воров заранее предупредил ее о том, что особо надеяться не стоило. В конце концов, Вороны предпочитают вести дела самостоятельно, не связываясь без нужды с местными «собратьями по ремеслу». Помощник Лелианы заранее предупредил, что обе базы будут, скорее всего, заброшены: надежда найти здесь какие-либо намеки на планы Воронов и их новое логовище была в высшей степени наивной: эти люди лучше других знают, как важно не оставлять следов. Выбора нет: придется возвращаться к Кэмпбеллу. В какой-то момент проворный помощник Лелианы предложил ей еще один способ получить желанную зацепку, однако для этого пришлось бы покопаться в архивах стражи. Непростое решение: положиться на чутье этого проныры и при том предать доверие сэра Кэмпбелла, давнего друга охотницы и покровителя? И все ради призрачного шанса выйти на след неизвестной группы Воронов, что сейчас была заперта среди прочих в Амарантайне? И, тем не менее, Лелиана согласилась провести своего нового помощника в архивы стражи, пользуясь доверием Кэмпбелла. Впрочем, все обернулось не так, как ожидал ее «провожатый», но и не так, как думала она… Уже по дороге к штаб-квартире стражи Лелиана узнала о двух попытках прорваться через кордон, предпринятых неизвестными. По словам очевидцев-стражников, им удалось разглядеть среди нападавших темнокожего чужестранца, с маской на лице. Мог ли это быть беглый ривейни? Весьма вероятно. Дело плохо: до сих пор стражникам капитана Олдвина удавалось сдерживать беглецов в пределах Амарантайна, однако вторая атака оказалась более масштабной и агрессивной, нежели первая. Судя по всему, ривейни и его помощники-Вороны были готовы пойти на крайние меры. Следовало ожидать еще большего напора в следующий раз. Если Лелиана хочет найти свою цель, ей следует поторопиться. Но сперва ей нужно разобраться с тем выбором, который она сделала… Для ее нового помощника первый официальный визит в штаб-квартиру стражи прошел вовсе не так, как он ожидал. Стоило Лелиане представить его сэру Кэмпбеллу, как в следующий миг охотница подала тайный сигнал сэру-рыцарю и его людям схватить предателя! Именно так, предателя: Лелиана раскусила его еще на выходе со второй базы Воронов, когда тот предложил покопаться в архивах стражников. Его ошибка в том, что он упомянул в отвлеченном разговоре свой недавний философский спор с давним другом - мастером по ремонту «женских штучек» по имени Лори. «Провожатый» просчитался: он не мог знать, но Лелиане было известно истинное лицо Лори. Это был Ворон, причем одним из руководителей местного отделения! По словам помощника, он не встречал их вот уже много месяцев. Однако «провожатый» сам же признался, что виделся с «мастером» Лори несколько дней назад! Мог он не знать о том, чем занимается его знакомый? Навряд-ли. В любом случае «провожатый» сам выдал себя своим поведением под быстрым допросом в окружении стражников. Вне всяких сомнений, все это время он водил Лелиану за нос, по указанию Воронов. И сейчас он был единственным, кто мог привести охотницу и сэра Кэмпбелла к их цели! Потому Лелиана и доставила «провожатого» в штаб-квартиру стражи, рассчитывая повязать мерзавца превосходящим числом. Увы, это оказалось не так просто: верткости и проворства этому маленькому проныре было не занимать. Это был тот случай, когда внешность предательски обманчива: при всей своей кажущейся малости и безобидности, «связной» из гильдии воров обладал завидной силой, раз сумел сбить с ног увесистого сэра Кэмпбелла в металлической броне! Между тем для раскрытого преступника все было кончено: двери штаб-квартиры предусмотрительно заперли снаружи на время погони, а внутри зала беглецу противостояло в общей сложности одиннадцать стражников, не считая сэра Кэмпбелла и Лелианы. Выхода нет. В отчаянии, бывший помощник Лелианы попытался вырваться через окно под потолком, предварительно запрыгнув на большой горшок с цветущим деревом и бросив туда горящую лампаду, дабы задержать преследователей. И в этот момент грянул гром… ВЗРЫВ Святая Андрасте, то был по-настоящему сильный удар, от которого сотряслись стены и осыпалась каменная кладка! Лелиану и еще шестерых стражников контузило еще до того, как они успели удивиться. Сам беглец и еще четверо солдат, гнавшихся за ним, погибли на месте: силой взрыва их разорвало на куски. На этом последствия удара не закончились: мощная встряска, вызванная взрывом, обрушила часть потолочных опор и балок, угрожая полным обвалом крыши. Ситуация быстро ухудшалась: с каждым мгновеньем растрескавшийся потолок с пугающим звуком расходился по швам, осыпаясь увесистыми деревянными обломками и грозясь похоронить под собой уцелевших. Нужно было срочно выбираться наружу! – Госпожа Лелиана! – Она без сознания, сэр. – Потолок вот-вот обрушится. Нужно уходить, сэр Кэмпбелл! – Госпожа Лелиана! Нет, пустите меня! В этот опасный момент сэр Кэмпбелл повел себя поистине героически: не обращая внимания на боль в груди, сэр-рыцарь поднял и вынес на руках контуженную Лелиану из рушащегося зала. Даже когда один из обломков с силой ударил рыцаря по затылку, тот сперва упал на колени, стараясь не навредить девушке. Когда Лелиана, наконец, пришла в себя и смогла встать, к импровизированному лазарету в приемной уже спешили доктора и сестры из местной церкви. Увы, состояние сэра Кэмпбелла было тяжелым: доктора констатировали перелом двух ребер, плеча, сотрясение мозга и трещину в черепной коробке! Святая Андрасте, неужели после всего случившегося он не выживет? По счастью, в штате одной из местных лечебниц числились два мага-целителя: то были лоялисты, беспрекословно подчиняющиеся указаниям церкви, а потому не опасные. К сожалению, сегодня у обоих был выходной, как назло! Потребуется время на то, чтоб найти их и привести к месту трагедии. Между тем у Лелианы не было возможности ждать их прибытия подле раненого друга: сенешаль Амарантайна вызвал ее и других уцелевших для короткого расспроса. Ему были крайне интересны подробности трагедии, и, в первую очередь, идеи о возможном происхождении взрывчатки. Надо признать, за прошедший вечер «кунарийский гром» уже дважды прозвучал на улицах Амарантайна, и это притом, что его здесь вообще быть не должно. Впрочем, быть может, все несколько сложнее… Дело в том, что в Ривейне были известны некоторые мастера-«пиротехники», создававшие похожие взрывные смеси, правда, из куда мене экзотичных ингредиентов. В основном это была едкая, легко воспроизводимая кислота, которую обычно использовали для травления. Из нее эти энтузиасты получили так называемую «Жаркую соль (аммиачная селитра, прим. авт.)». Даже при небольшом нагреве пламенем такая смесь взрывалась немногим хуже кунарийского черного порошка, «ГатЛока» (черный порох, примеч. авт.). Ривейнские партизаны использовали эти смеси для борьбы с засильем кунари во время кунарийских войн. Тем не менее по неизвестным причинам данное ремесло впоследствии не получило широкого распространения и до сих пор оставалось уделом избранных. Быть может, Ривейн опасался масштабной агрессии кунари в ответ на угрозу их господству во взрывном деле? В любом случае число специалистов, умеющих обращаться с «Жаркой солью», было невелико. Мог ли беглый ривейни, учитывая его происхождение, быть одним из них? Вполне возможно. Более того, он вполне мог поделиться если не техникой изготовления, то готовыми смесями со своими дружками Воронами. Одного только Сенешаль не мог понять: когда эти мерзавцы успели заложить взрывчатку в цветочный горшок в самом сердце корпуса стражи? В какой-то момент подозрения пали на местных слуг. Быть может, кто-то из них допустил террористов до цветочного горшка? Все равно невероятно: провести подобную операцию так быстро, меньше чем за один вечер... А каковы мотивы Воронов? Чего они намеревались добиться? Был ли это акт возмездия за притеснения со стороны стражи или же отвлекающий маневр, чтобы каким-то образом помочь ривейни бежать из города? И последнее об этом взрыве… Должен ли он был произойти прямо сейчас или же то была роковая случайность: знал ли бывший помощник Лелианы на самом деле о том, что было спрятано в том злополучном горшке? Между тем сейчас все эти вопросы волновали девушку куда меньше, чем Сенешаля. В этот момент ее намного сильнее заботило здоровье храброго сэра Кэмпбелла. К сожалению, сейчас она мало чем могла помочь ему: разве что попытаться сделать так, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Образцовая отвага и самопожертвование: даже будучи раненым осколками при взрыве, Кэмпбелл без раздумий бросился на помощь подруге, рискуя жизнью ради нее. Такой поступок нельзя оставлять без благодарности! Лелиана была полна решимости не только остановить проклятого ривейни, но и найти нынешнюю действующую базу Воронов, для Кэмпбелла. Уж эту «малость» она была просто обязана сделать для своего отважного рыцаря, который сейчас лежал в лазарете, в коме. Увы, похоже, теперь ей придется рассчитывать только на себя. Стражники капитана Олдвина мало чем могли помочь Лелиане в ее поисках. Самое печальное то, что в разрушительной волне того взрыва в штаб-квартире стражи погибла единственная зацепка, которой могла воспользоваться девушка. Итак, она вернулась к началу пути: между тем время все пожимало, а у Лелианы уже не было сил продолжать охоту. Изможденная, подавленная и разбитая, она тихо брела усталым шагом по темной и прохладной земляной дорожке, через аллею тусклых огней в окнах боковых домов, навстречу теплому домашнему очагу - таверне «Утиная лапка».