Черная башня в душе

– Нет-нет-нет! И еще раз нет! – Что же, надежда Лелианы на благополучный исход растворилась вместе с последними лучами предзакатного солнца. Вопреки ее скромным ожиданиям, «Старик» был мало того что не занят составлением нового хитроумного плана, но специально дожидался ее возвращения с тем, чтобы разнести в пух и прах действия подчиненной. И, конечно же, мысль о том, что все обошлось, нисколько его не успокаивала. Скорее наоборот: лишь раззадорила еще сильнее. – Повторяю еще раз: нет! Такого не должно было случиться! Все прошло совсем не так, как нужно! – Будучи во власти своего эмоционального порыва, «Старик» нервно расхаживал по тесной комнатушке сторожевого домика, отчитывая сидевшую перед ним за столом Лелиану. При взгляде на нее можно было подумать, будто бы она насильно прослушала двух часовую смертельно скучную и заумную лекцию по той же теоретической математике, которую никогда не понимала. – Я уже говорил тебе и скажу снова: так нельзя! Мы должны были строго следовать плану - плану, который предусматривал ВСЕ возможные исходы. – По плану, ТЫ должна была узнать ривейни в толпе прибывших в Амарантайн, а дальше ТИХО и СПОКОЙНО проследить за ним, НЕ ВЫДАВАЯ себя. НЕ ВЫДАВАЯ. – Намеренно подчеркивал ключевые слова «Старик», мечась перед лицом Лелианы подобно взволнованной курице. Любопытно, и как этот молодой парень лет тридцати заслужил такое прозвище? Пожалуй, здесь дело отнюдь не в серебристой краске, которой тот намеренно подкрашивал виски и кончик бороды, добавляя себе солидности. Вероятно, причина в его ворчливом характере и занудном нраве, а также особой любви к нравоучениям. – Я, Зевран, Барти и все остальные: мы должны были подготовить площадку для перехвата вокруг Амарантайна, на случай, если ривейни сможет выбраться из города. – Я намеренно не стал заводить всю группу захвата внутрь, чтобы охватить как можно большую площадь, а дальше постепенно сужать ее, до тех пор, пока не выяснится, где у того ривейни явочная квартира. – Продолжал распаляться о своем грандиозном замысле «Старик». – Ты, Лелиана: твоя роль и заключалась в том, чтобы проследить за ривейни вплоть до его временного пристанища. После этого группа «А» зашла бы в город, и вы вместе взяли бы лазутчика с поличным. – А вместо этого что получилось? ТЫ сорвалась с места и сразу же выдала себя! А потом капитан стражи и твой приятель, сэр-рыцарь Кэмпбелл, перекрыли все входы в Амарантайн! – Ну, скажи мне, Лелиана, как: как после этого группа «А» должна была войти внутрь?! – Я не знаю. Но Зевран же нашел выход! – Помогая себе руками, заметила девушка, не в силах держаться. Конечно, уже вскоре ей предстояло пожалеть о своем решении. Однако именно сегодня «Старик» особенно раздражал ее своими нравоучениями. Быть может, потому, что на сей раз он мог быть все-таки прав? – Зевран, он, он… – В какой-то момент запнулся «старик». – Он был ключевой фигурой в моем плане. Составляя стратегию, я исходил из того, что его навыки станут решающими и позволят преодолеть сопротивление стражи в ответственный момент. – Однако то был аварийный вариант, и я никоим образом не собирался к нему прибегать! Ведь риск в таком случае чересчур велик, а результат неизвестен. – Федрик, при всем моем уважении, при такой скорости развертываний…– Начала было возражать Лелиана. «Старик» при этих словах буквально затрясся на месте, жестикулируя руками и требуя прекратить. – При такой скорости развертываний мы однозначно упустили бы ривейни! – Я уже говорила, что он мастер в своем деле: его нужно было брать, как только появится такая возможность. – У меня был шанс схватить его, и я почти это сделала. Если бы не этот болван-комендант из Амарантайнской тюрьмы, то все бы… – Нет. Нет-нет-нет-нет-нет и еще раз нет! Все это абсолютно неправильно, нелогично и надуманно. – Решительно отмел в сторону возражения «Старик». Барти, гном-наемник, что проходил мимо будки, с тюком сена для лошадей под мышкой, на мгновенье заглянул в окно, привлеченный шумными возгласами «Старика». В какой-то миг его и Лелианы взгляды пересеклись: в изумрудных глазах гнома читалось укоризненное «ну, и зачем?» «И в самом деле, зачем?» Мгновенье спустя одернула сама себя Лелиана, мысленно. Она ведь знала, что будет дальше… – Послушай, Лелиана. Всякая охота есть сложный многоэтапный процесс, требующий максимальной сосредоточенности от всех ее участников, и, что не менее важно, скоординированной работы. Скоординированной! – Жутко скучным занудным тоном наставлял нерадивую подчиненную «Старик». – Я ведь тебе говорил, и много раз: только дилетанты сравнивают охоту с искусством и полагаются на эфемерную интуицию. Это обманчивая и нелогичная субстанция, которую невозможно измерить и встроить в логическую цепочку. – А мы не дилетанты. Мы кто? – Профессионалы. – Усталым тоном ответила девушка. – Верно, профессионалы. – Гордо стукнул себя в грудь «Старик», продолжая лекцию. – Настоящая охота, это система, система со своими неизвестными. – Со своими неизвестными. – Тоном хорошей ученицы поддакнула Лелиана, скучающе уронив голову на стол. – Все неизвестные должны быть определены по очереди. – По очереди. – У каждого участника системы есть своя строго определенная описанная роль, свой весовой коэффициент. – Весовой коэффициент. – Выговорила нелепое длинное слово Лелиана, уже и позабыв, что оно вообще означает. – Ведь каждый индивидуум хорош в своем деле. Бессмысленно и неэффективно использовать объект с одной ролью на месте другой. – Взять хотя бы меня. Мой интеллект и способ мышления прекрасно подходит для долгосрочного планирования и охвата картины в целом. Я умею не только широко мыслить, но и систематизировать и параметризовать имеющуюся информацию. – Именно поэтому я занимаюсь планированием, а не кто-то другой. – Надменно заявил «Старик»: со стороны могло показаться, что он чуть ли не вырос на полголовы от раздувавшей его гордости за свой ум. – Далее Зевран. Его навыки убийцы и умение пробираться сквозь любые заслоны делает его идеальным специалистом «близкого контакта». Поэтому он командир группы «А», и я бы не подумал поставить на его место кого-то еще. – А теперь ты. Твой талант и умение - в способности следить за целью со стороны и втереться к ней доверие. Благодаря своим внешним и голосовым данным ты можешь подобраться к потенциальной жертве намного ближе, чем Зевран, не вызвав подозрений. Что же, это можно было назвать своего рода комплиментом… – Именно поэтому я назначил тебя на позицию «следящего»: ты должна была закрепиться на хвосте у ривейни и следовать за ним, не выдавая себя и став частью окружающей толпы. – И вот тут у нас все пошло не так, поскольку ты самовольно отказалась от роли, назначенной мной, и взяла на себя роль Зеврана. – Это напоминает ситуацию, когда маленький воробушек… «Маленький воробушек вдруг ни с того ни с сего срывается с места и пытается выпорхнуть ввысь, возомнив себя ястребом. Однако у него ничего не выходит, поскольку он не может летать там, где парит ястреб». За последние четыре месяца работы в команде «Старика» Лелиана слышала этот нравоучительный пример не меньше двадцати раз. Ох уж этот Федрик: вот ведь орнитолог несчастный! И как это только Лелиану угораздило попасть ему в подчинение. Конечно, он был хорош в своем деле: в том, что касается предсказывания рисков и выбора лучшей тактики. Наверное, поэтому Джанита так высоко ценила его на этом посту. Но, пресвятая Андрасте, она бы наверняка передумала, если бы сама попробовала послушать его ужасный, невыносимо занудный тон хотя бы час! Определенно, Лелиане стоило потребовать должок от своей любимой при встрече за все то время, что она провела в этой ненавистной ей будке, в компании ненавистного «Старика», слушая его ненавистные речи! – И тогда, после того как все переменные будут заданы, а неопределенности устранены, наступает момент полной ясности. После этого все участники системы могут уверенно исполнять свое предназначение, не опасаясь за успех операции, который будет предрешен. – Наставительным тоном заключил «Старик», переводя дух. Кажется, Лелиана задумалась и пропустила солидную часть лекции. Быть может, стоило притвориться недалекой и попросить его повториться: тогда есть шанс, что «Старик» просто не выдержит и отлучиться на кухню в главный дом, за стаканом воды. Это будет прекрасная возможность смыться! В противном случае остается только согласно кивать и изображать полную покорность и понимание. Правда, это не сработает, если «Старик» пожелает «проэкзаменовать» ее на месте! «Спасение» для Лелианы пришло совершенно неожиданно - вслед за стуком в оконное стекло. Барти, гном-наемник, что сейчас присматривал за лошадьми, принес радостное известие: Командор Джанита здесь, собственной персоной! – Жани, неужели! – Не дожидаясь, пока «Старик» оправится от этой новости, никак не вписывавшийся в его расписанный по минутам вечерний распорядок, Лелиана соловьем выпорхнула из комнатки, даже не попрощавшись. Прежние усталость и уныние, что нависли тучами внутри нее, сдуло ветром внезапных перемен, и в следующий миг на горизонте выступило радостное солнце, чьи теплые лучи теребили душу девушки приятным волнением. Прошло больше полутора месяцев со времени их последней встречи: все эти ночи Лелиана была вынуждена засыпать одна, в тоске и грусти, вспоминая прикосновения подруги. Лишь теплые письма, написанные ее изящным по-аристократически витиеватым почерком, скрашивали тоскливые, серые и холодные будни одинокой девушки-барда, оказавшейся далеко за морем, в чужой стране с чуждыми ей нравами. И вот теперь всему этому пришел конец: пускай Лелиана пока не знала дальнейших планов Джаниты, пусть ей было неведомо, сколь много времени они проведут вместе и каким долгим будет следующее расставанье. Сейчас все это было неважно. В тот миг, все, что интересовало Лелиану, стрелой пронесшуюся через стойла с лошадьми и перемахнувшую через огород - это статная высокая женская фигура на въезде, в элегантном облачении архимага Тевинтера. Ведь именно там создавали самые лучшие наряды для магов. Золотистые волосы, собранные в нехитрую, но элегантную прическу с жемчужной застежкой; завитые спиралью серьги-сосульки из топазов - подарок Лелианы; легкие серебристые тени под цвет глаз; худое «аристократичное» несколько вытянутое лицо; нежный румянец на щеках; бледно-розовая помада - ах, как же она ей идет! Сомнений быть не могло: там, у въезда на ферму Палмеров, Лелиану ожидала, приветливо раскинув руки, ОНА… – Джанита! – Любимая, ты здесь!