Черная башня в душе

Что же, на сей раз упрямые факты оказались не на стороне Федрика: по счастью ни один из его трагичных прогнозов не сбылся, и ночное путешествие Лелианы и Джаниты прошло на удивление благополучно. Единственное, о чем пришлось побеспокоиться двум разодетым девушкам по прибытии в Амарантайн - это свежая пыль и брызги грязи на подолах платья. Впрочем, ничего страшного: будучи предусмотрительной дамой, Лелиана заблаговременно припасла специальный миниатюрный набор для чистки, припрятав его в кармашке дамского седла. Безусловно, появление двух одиноких девушек смутило и удивило стражников у восточной караульни. Впрочем, их затея в действительности не была такой уж безумной: в конце концов, мало кто из дорожных бандитов осмелился бы напасть на женщину в облачении мага, с внушительным посохом в руках. Одеяние Лелианы также скрывало небольшой сюрприз для любителей поживиться чужой невинностью… Кожаный доспех под дорожным платьем: очевидно, охотнице полюбился тот трюк, что она проделала ранее во время охоты на ривейни-лазутчика. В любом случае ночным гостьям Амарантайна было не о чем беспокоиться: после вчерашнего ночного инцидента с Воронами капитан стражи Олдвин усилил ночные патрули, а также провел ряд дневных облав, еще сильнее настроив против себя воровскую гильдию и заставив ее членов в конец приутихнуть, пусть и на время. Маловероятно, чтобы кто-то из случайных воров или грабителей осмелился бы сейчас поднять голову, так что Лелиана и Джанита могли сполна насладиться обществом друг друга в тихой безмятежной прогулке по ночному городу. Особенно приятен девушке-барду был вид Амарантайнской ратуши, залитой лунным светом: яркая игра серебристых бликов, перебегавших между старинными горгульями, на выступающих краях крыши, местами завораживала. Дабы разделить с подругой свой восторг, Лелиана позвала ее прогуляться по городской стене до западной смотровой башни - самого высокого шпиля в Амарантайне: отсюда открывался великолепный вид на посеребренное здание ратуши. Безусловно, ночные привратники были не в восторге от такого легкомыслия: впрочем, здесь Леди-Соловей посчитала весьма уместным попользоваться своими связями с сэром Кэмпбеллом и капитаном стражи Олдвином. В конце концов, эта ночь была для нее особенной, так что все должно пройти идеально. Великолепный вид ночной ратуши приятно разволновал Лелиану, породив особый поэтичный настрой. Охваченная душевным порывом, опытная менестрель решила развлечь подругу парой своих самых любимых песен с особенно трогательным мотивом. По лицу Джаниты было видно, что она впечатлена: местами в ее глазах даже выступили слезы. Лелиана была счастлива: наконец, ей удалось пробиться сквозь толстую скорлупу и донести тепло до холодного внутреннего мира любимой девушки. В этот момент Джанита, кажется, смогла по-настоящему расслабиться и забыться в праздничной ночи. Дабы добавить действию некоторой «остроты», Лелиана на спор вызвалась пройтись по зубчатому гребню крепостной стены, от Западной смотровой башни аж до самых ворот: больше сотни метров прогулки вдоль края пропасти, за которым лишь стремительная смерть на холодных бритвенно острых камнях! Опасная затея: быть может, все-таки не стоит? Не сказать, чтобы Джанита совсем уж не верила в ловкость своей подруги. К тому же они с ней еще не успели выпить дурманящего орлесианского вина. И все же, по ее мнению, это было уже чересчур… – Брось, дорогая. – Уверенно отмахивалась от предупреждений Лелиана. – Неужели ты веришь, что со мной может что-то случиться? – Опасно крутясь на зубце крепостной стены, раскинув руки, горделиво, с вызовом вопрошала девушка. – Итак, решено: я пройдусь по краю стены отсюда и до самых ворот. А ты не станешь меня останавливать. – Дай мне слово! – Джанита, не имея иного выхода, вынужденно согласилась. – Не волнуйся, дорогая: я не собираюсь пугать тебя весь вечер. Только сейчас и совсем чуть-чуть. – С улыбкой заверила подругу Лелиана, ловко перепрыгивая с одного зубца над ругой. – Обещаю, это будет последняя шалость на сегодня. После этого - никакого риска до самого утра. Честно! – Артистично поклонившись с раскинутыми в сторону руками, заявила девушка. Один из стражников, волей случая поднявшийся наверх и ставший случайным свидетелем этой картины, в ужасе бросился было навстречу самоубийце, но Джанита остановила его. Лелиана встретила ее жест благодарной улыбкой. – Итак, вперед! Что же, надо сказать, это было по-настоящему остросюжетное зрелище: пару раз Джаните действительно показалась, что ее подруга вот-вот сорвется вниз, опасно накренившись над краем стены! Похоже, это была все-таки не симуляция, ради острых ощущений… Обеспокоенная судьбой подруги, но сдерживаемая данным обещанием, Джанита пребывала в нетерпеливом волнении последующие двадцать минут и лишь в самом конце «представления» смогла облегченно вздохнуть, когда под ногами Лелианы оказалась ровная широкая площадка. Итак, все было кончено: девушка-бард выиграла спор и теперь имела право выбрать любой свободный номер в броской гостинице «Жемчужина Амарантайна», а также меню для грядущего ужина при свечах. Не видя смысла терять время на городской стене, где уже становилось холодновато, Лелиана предложила поскорее сменить обстановку, желая воспользоваться своим призом. Номер для двоих класса «Люкс» на третьем этаже, с выходом на остекленную веранду: великолепный выбор для тех, кто желает провести время наедине, вдали от мирских забот и чужого внимания. Обычно эту комнату снимают состоятельные заезжие молодожены. Впрочем, в своем нынешнем гриме Лелиана и Джанита походили на самых настоящих орлесианок, чьи лица, обильно обмазанные косметикой, было попросту невозможно узнать. А еще эти декоративные маски, будто с маскарада… Так или иначе, управляющий не стал задавать вопросов: для него было вполне достаточно четырех золотых монет, оплаченных вперед. Что же до ужина, это было изумительное маленькое торжество вкуса, оставившее после себя только приятные впечатления: нежное филе фазана, с радужной россыпью фруктов и заправкой сразу из нескольких соусов. Один из них, с выразительно красным цветом, оказался особенно пряным: пробуя его на вкус, Лелиана сразу же вспомнила о шеф-поваре Роберто из «Утиной лапки». Быть может, этот мастер остроты не ограничивался одним лишь рестораном и продавал свой талант на сторону? Так или иначе, обеим девушкам пришлось приложить определенные усилия, чтобы затушить пожар во рту после этой «адской примеси». В остальное же время Лелиана занималась тем, что продолжала начатый во время ночной конной прогулки долгий рассказ о своих впечатлениях, привезенных из-за моря: особенно ее поразили последние веяния моды в Неварре, в Пике Охотника, где она побывала по заданию. Обилие благородной бронзы, зеленого цвета и черно-белых перьев: ценительница женской красоты без умолку расписывала один из образов, особенно приглянувшихся ей. Джанита в свою очередь слушала ее с видом образцового зрителя: быть может, она, при всей своей практичности, не разделяла наивный восторг Лелианы, однако не смела ее перебивать. К слову, в какой-то момент девушка-бард, подуставшая от бесконечных рассказов, переключилась на свою подругу: по мнению Лелианы, за время разлуки ее избранница несколько располнела в боках… – Нет, правда, Жани: по-моему, безвылазное сиденье в замке плохо сказывается на твоей красоте. – Придирчиво заметила девушка, критическим взглядом пробежавшись по фигуре подруги. Та в ответ с недоумением оглядела себя в поисках изъянов, а затем перевела на Лелиану вопросительный взгляд. – Вон та, с боков. Видишь? – С хитрой улыбкой указывала девушка, вольготно устроившись в мягком кресле. – Нет, так у нас ничего не выйдет: твой костюм, он слишком стройнит. – Встав с места и направившись к подруге, рассуждала Лелиана с видом бывалого критика. – Кушак слишком тугой. Его надо снять. И верхняя ткань очень толстая: за ней плохо видно. – А знаешь, лучше вообще снять все. – Обойдя подругу со всех сторон, заключила Лелиана. – Но ведь. – С некоторым смущением возразила Джанита, указав взглядом на открытое окно. – Лили… – Давай, не стесняйся. – Поспешила занавесить открытые створки Лелиана. – Вот. Я специально выбрала номер с напольным зеркалом. – С этими словами разыгравшаяся непоседа уже перемахнула через гостиную и взялась за внушительного вида зеркальную стену, в узорчатой оправе и на колесиках. – Что же, кажется, этого не избежать. – С «сокрушенным» видом заключила Джанита, поднимаясь с места и снимая одежду. – Только не слишком злорадствуй, если вдруг тебе почудится какая-нибудь складка. – И в мыслях не было! – Вновь опустившись в кресло, напротив, и положив ногу на ногу, клятвенно заверила Лелиана. Джанита в ответ скептично хмыкнула, но принялась послушно раздеваться, позируя перед придирчивой подругой. – Смотри, ты будешь следующей. – «Обиженно» предупредила девушка, снимая одеяние магессы. – О, это сколько угодно. Мне-то скрывать нечего. – Самодовольно заверила Лелиана, наблюдая за любимой. Увы, в итоге Джаните пришлось не менее получаса крутиться перед зеркалом в одном белье, доказывая придирчивой подруге, что та ошибается. В какой-то момент ей показалось, будто Лелиана устроила весь этот показ лишь для того, чтобы заставить ее попозировать себе. Что же, как и обещала Джанита, следующей была очередь девушки-барда. Теперь пришел черед Лелианы оправдываться перед подругой: по мнению Джаниты, ее любимая плохо следила за собой и изрядно осунулась за время странствий. Не желая слушать оправданий в духе «у меня не было времени» или «я слишком долго была в дороге», бескомпромиссная леди «приговорила» свою подругу к ежедневному приему «Сыворотки от Альдо Морецци». Эта настойка, пользовавшаяся дикой популярностью в том же Орлее, была известна тем, что весьма успешно помогала всякой девушке поправить фигуру, наполнив желанным объемом и мягкостью скудные формы, причем безо всякого вреда для здоровья! Звучит весьма самоуверенно, однако за последние несколько лет никто еще не жаловался... Что же, шуточный обмен упреками закончился тем, что обе девушки, к тому моменту опустошившие две бутылки вина, принялись позировать вместе перед зеркалом, извиваясь в экзотических позах. Легкое опьянение и нестойкая походка сделали свое дело: в какой-то момент обе девушки с визгом рухнули на пол, залившись искренним смехом. Видели бы знаменитого Командора Ферелденских Серых стражей в этот момент ее подчиненные! Впрочем, для того Лелиана и занавесила все окна, дабы укрыться от посторонних глаз. Что же, на сегодня позерства перед зеркалом достаточно: пришла пора вернуться за стол. С фазаном и фруктами было уже давно покончено: теперь настала очередь прохладного десерта. Официант, что занес блюдо в номер, тактично отвернулся, а затем поспешил убраться прочь, будучи не в восторге от женских игр. Находя одевание слишком утомительным и, главное, бессмысленным, девушки предпочли закончить ужин при свечах в одном исподнем. К тому моменту, как от десерта осталась половина, а бутылка знатного орлесианского вина «Mavro Atlasciya» была опустошена на четверть, Лелиана вдруг предложила перевести отвлеченный и не самый пристойный разговор в деловое русло. В какой-то момент ей захотелось послушать о последних достижениях Джаниты на посту тейрна Хайевера. Что же, ее знатная подруга не возражала против небольшого экскурса в свои деловые планы. Как и следовало ожидать, в это время у нее на уме, как и у большинства жителей Хайевера, была грядущая зима, которую предстояло пережить при весьма ограниченных запасах. Мало того, их еще предстояло делить с толпами новоявленных беженцев из соседних краев. Непрекращающийся найм плотников, закупка животного жира, теплых шкур и дерева, для утепления новых домов, налаживание поставок пшеницы и ячменя, дабы компенсировать неурожай, успешное открытие двух новых железных шахт, а также долгожданное возрождение ранее пострадавшего предприятия по выпарке и продаже «Кадамиевой соли» - одного из самых лучших консервантов, известных на сегодняшний день. Определенные успехи были достигнуты и в политике: за последние полтора месяца приемную в замке Хайевера посетили свыше полусотни баннов - почти весь северный баннорн. Ценой немалых усилий Джаните удалось предотвратить назревающее противостояние, которое грозило даже кровопролитием! Все из-за спора вокруг ничейных земель ныне покойного эрла Восмерра, чьи кладовые были битком набиты едой и теплыми шкурами. Безусловно, со стороны сухой деловой рассказ Джаниты мог бы показаться весьма скучным незаинтересованной стороне. Более того, в действительности Лелиана вовсе и не стремилась вникнуть во все подробности: на самом деле ей просто нравилось видеть свою подругу в образе большой начальницы - слушать ее деловитый тон и радоваться ее успехам. Между тем очень скоро Лелиана призналась самой себе, что эта затея была неудачной: по мере того, как Джанита рассказывала о своих успехах и новых трудностях, ее слушательница вдруг вспомнила неприятную историю с усиленными поборами, от которых в последнее время страдал весь Хайевер. Поначалу в новом налоге не было ничего необычного: в конце концов, сейчас весь Ферелден нуждался в деньгах, дабы подготовиться к грядущей зиме и преодолеть насущные послевоенные трудности. Однако в Хайевере дело пошло несколько дальше других: если в большинстве регионов страны налоговое бремя уже ослабло, то подданным Джаниты поблажки только снились. Само собой, это создавало определенные сложности для нового тейрна Хайевера: все-таки ферелденцы - гордый народ, и они не привыкли молча роптать и терпеть. В последнее время ситуация местами казалась действительно взрывоопасной: люди, вынужденные отдавать свои сбережения, уже были готовы к открытому бунту, и авторитета Джаниты как Героини Ферелдена уже едва хватало, чтобы сдерживать их недовольство! Лелиана узнала обо всем этом из нескольких писем одного из казначеев Хайевера, что тайно связался с ней, пока та находилась за морем: Даниэл Брайверик, человек исключительной честности и при этом завсегдатай карточного стола и законченный неудачник, был весьма обеспокоен тем, что немалые средства, собираемые с населения, могли использоваться не по назначению. Согласно его расследованию, поступления с налогов по расчетам заметно превышали те фактически траты, что нес Хайевер на подготовку к зиме и развитие местных предприятий, в том числе нового морского порта, для торговли. Безусловно, Брайверик не желал предполагать худшее: что в действительности разница в цене просто оседала в кармане самой Джаниты. Тем не менее, данная денежная аномалия требовала объяснения. В итоге Брайверик, опасаясь воинственных настроений простого люда, тайно попросил Лелиану разузнать у ее подруги и возлюбленной, что происходит с деньгами ее подданных. Собственно говоря, его опасения по поводу личной наживы передались и самой девушке-барду: конечно, за время, проведенное рядом с Джанитой, Лелиана убедила себя в том, что элементарная жадность ей чужда. И все же, кто знает: быть может, пребывание на высоком посту тейрна Хайевера изменило ее? – Тебя что-то беспокоит? – Ласково спросила Джанита, нежно поглаживая Лелиану по руке. – Эмм, да… – Неловко замялась Лелиана. – И я даже не знаю, как об этом спросить. – Это просто: спроси как есть. – Бодрым тоном отозвалась Джанита, призывая подругу быть более раскованной: судя по проницательному блеску в глазах девушки, кажется, она поняла, что беспокоит ее любимую. – Это из-за «десятого налога», да? Ты о двойных осенних поборах? – Ты задумалась почти сразу, как только я упомянула о них. – Пояснила свою догадку Джанита, по-прежнему улыбаясь. Лелиана в ответ стыдливо пожала плечами. – Я просто… Я… Эх, как все это глупо. – Раздосадовано махнула рукой девушка, стыдясь своих подозрений. – Я просто хочу знать, что все эти обвинения беспочвенны. Понимаешь, Жани? – Этот Дан… Тот, кто писал мне: он описывал все в таких красках, что я подумала, будто Хайевер вот-вот взбунтуется и высыплет на улицы. – С виноватым видом пояснила Лелиана. – Взбунтуется? О, нет: это явное преувеличение. – С обворожительной улыбкой ответила Джанита, успокаивая подругу. – И все же этот, кхм, осведомитель: он приводит такие доводы, показывает расчеты… – Конечно, при раскладе, что он описывает, получается, что денег собирается явно больше, чем тратится на нужды тейрина. Впрочем, вполне возможно, что он что-то опускает. – Рассуждала вслух Лелиана, уже жалея о том, что вообще подняла эту тему. – Так и есть, Лили. – Спокойно, в своей привычной манере ответила Джанита с полной невозмутимостью. – Истинные масштабы расходов видят очень немногие. А вот большие размеры налогов - да, они видны всем. – Даже король Алистер не преминул напомнить мне об этом, во время последнего визита. Я рассказывала тебе о нем. – Да. А еще ты сказала, что он наконец-то начал носить рубашки без заплаток. – С усмешкой вспомнила Лелиана. – Его жена, королева Анора, постаралась. – Шутливо отозвалась Джанита. – Я уже говорила, она определенно хорошо на него влияет, хоть ему это и не нравится, я полагаю. – Но вернемся к делу. – С легким вздохом предложила Джанита, подавшись вперед и сложив ладони в замок. Снова этот деловой тон и сосредоточенность в глазах. Проклятье, и кто тянул Лелиану за язык? – Жани, слушай, прости меня… – С искренними извинениями обратилась к подруге девушка-бард. – Я, я не хотела портить нам вечер. Не знаю, о чем я думала, задавая этот глупый вопрос! – Несомненно, всему есть объяснение. По-другому и быть не может. – Так и есть. – Согласилась Джанита. – Скажи, Лили, если я расскажу тебе, что происходит на самом деле, тебе станет легче, ведь правда? – Лелиана, смущенная своим любопытством, виновато кивнула. – Хорошо. Только прежде, скажи, пожалуйста: этот твой осведомитель, кто он? Он не представился? – Ласково попросила Джанита, смотря на подругу улыбающимся завораживающим взглядом. – Не волнуйся: я вовсе не собираюсь заковывать его в колодки и бросать в темницу. Какие только нелепые слухи не ходят при моем дворе! – С усмешкой укоризненно помотала головой девушка. – Совсем наоборот, мне бы хотелось поощрить его за проницательность и заботу об интересах родного края. – В следующий миг пояснила Джанита, успокаивая опасения подруги. Между тем ее просьба вогнала Лелиану в некоторый ступор. С одной стороны девушка с удовольствием назвала бы имя казначея, не желая хранить какие-то тайны от своей любимой. С другой же, некое бредовое опасение за судьбу осведомителя удерживало ее от откровения, несколько мгновений. Наконец, после недолгого раздумья… – Брайверик. Даниэл Брайверик. – Все же призналась Лелиана, борясь с внутренним сопротивлением и коря себя за это. Ее слова вызвали улыбку на лице Джаниты. – Значит, Брайверик? Хорошо. Получается, я его недооценивала. – Задумчивым тоном протянула Джанита, держа ладони в замке. – Мне прежде казалось, что он постоянно думает о чем-то своем, витает в облаках. И я не ожидала от него такой решимости: мне всегда казалось, что он не может и не хочет видеть ничего дальше своего угла. – Но раз он провел такую работу самостоятельно, то… – Что же, думаю, пора подумать о его повышении. – Довольным тоном заявила Джанита, мило улыбаясь подруге. – А теперь, как и обещала, я расскажу тебе правду, которой почти никто не знает. – Заговорщическим тоном предложила девушка, потянувшись к подруге и даже приглушив пару свечей… *** В действительности все оказалось вовсе не так уж и страшно, как могла подумать Лелиана. Впрочем, королю Алистеру и нынешнему эрлу Амарантайна все равно лучше не знать подробностей, пока… Речь шла о масштабном замысле Джаниты преобразить Хайевер: нынешняя тейрн задумала, ни много ни мало, превратить свои владения в крупнейшую торговую точку на карте северного Ферелдена, затмив нынешнего фаворита, Амарантайн! Грандиозный замысел, требовавший немалых денежных вложений и соблюдения строгой тайны. И речь шла не только тайной войне с лоббистами Амарантайна в борьбе за выгодные контракты с торговыми гильдиями Вольной Марки и, прежде всего, Киркволла и Оствика. На самом деле у Джаниты были причины скрывать свои внушительные траты - причины более серьезные даже чем тайное сотрудничество с парой потомственных торговых домов Вал-Шевана, из Орлея. Речь шла о Глубинных тропах и масштабном замысле гномов Орзаммара по возвращению одного из своих исконных городов, весьма удачно имевшего выход на поверхность как раз на территории Хайевера. Все началось с тайного хода в южных предместьях тейрина: случайно обнаруженный рудокопами что осваивали новые штольни железной шахты, этот проход натолкнул Джаниту на мысль проложить «тропу дружбы» от своих владений вплоть до самого Орзаммара. Несколько километров давно забытых тейгов, набитых золотом и техническими секретами - историческое и культурное наследие гномьей цивилизации. И Джанита собиралась вернуть его потомкам тех самых гномов. Надо ли говорить, что Орзаммару идея понравилась: нынешний гномий король даже согласился простить Серым Стражам угон знаменитого «орудия возмездия», Кадаверга, в темные времена Пятого Мора! В итоге между Орзаммаром и Хайевером было достигнуто тайное соглашение. Согласно ему армия гномов, ведомая небезызвестным «Алмазным кулаком», Горве, должна была выступить в поход через несколько месяцев и пройти путем Джаниты под северным имперским трактом. Фактически, речь шла о том самом маршруте, которым Командор Серых Стражей угнала и вывела на поверхность небезызвестный Кадаверг во времена Пятого Мора. Целью военной экспедиции был давно утерянный город Гжаарк, чьи предместья издавна славились богатыми залежами драгоценных камней и сильверита, а также глубокими «сочными» жилами лириума, столь сильно ценившегося на поверхности. А что же порождения тьмы, обитавшие там вместо гномов? Что же, за время Мора и последующие несколько месяцев подготовки к экспедиции на Гжаарк их ряды заметно поредели. Всему виной знаменитая «панацея Бервиса», выкашивавшая чудовищ десятками. Памятный поход на Глубинные тропы, устроенный Хоуком и Тетрасами из Киркволла этой весной, показал, что действие вируса распространилось даже за пределы Южного Тедаса, под землей. Неудивительно, учитывая тот масштаб, который приняла «биологическая» война с Порождениями тьмы у гномов. Достаточно сказать, что сейчас над созданием новых улучшенных штаммов вируса работали сразу несколько лабораторий в изолированных тейгах. «Панацея Бервиса» действительно работала. Бервиса? Того самого Бервиса?! При упоминании этого имени лицо Лелианы помрачнело, однако Джанита поспешила успокоить свою подругу. Ничего страшного: после первых памятных операций, когда подопытными становились невольные жертвы из трущоб, в лабораториях пересмотрели подход к отбору кандидатов. С тех пор все изменилось: сейчас участниками новых опытов становились исключительно добровольцы. Оно и понятно: ведь новые штаммы вируса свободно передавались по воздуху, а потому в пленении подопытных женщин с последующим превращением в матку порождений тьмы не было нужды. Между прочим, «панацея Бервиса» по-прежнему была абсолютно безвредна для самих гномов, так как развивалась исключительно в оскверненной крови: это требование соблюдалось в лабораториях неукоснительно! К слову, сам Бервис более не участвовал в проекте: после долгого разговора с младшей сестрой, Джеллин, увлеченный «биолог» осознал всю тяжесть преступления, совершенного им против тех первых десятков женщин, которых набирали в трущобах Пыльного города и отправляли насильно в логовища Порождений тьмы, чтобы заразить их. В итоге создатель «панацеи Бервиса» отошел от дел, передав всю работу преемникам: быть может, они не были так искушены в создании нового, как их прежний руководитель, однако идти вперед по накатанной вполне могли. Итак, истребление Порождений тьмы шло по плану: с каждым месяцем чудовища зарывались все глубже в землю, освобождая все больше прежде недоступных коридоров на Глубинных тропах. Теперь все, что оставалось гномам Орзаммара - это закрепить успех военным маршем и занять Гжаарк, в котором забаррикадировались, спасаясь от заразы, несколько сотен темных тварей. Ничего страшного: их смерть была лишь вопросом времени. После того, как с ними будет покончено, новая дорога, проходящая через половину Ферелдена под землей, откроет для гномов Орзаммра с десяток новых тейгов или больше, а Гжаарк станет вторым выходом для гномьей торговли на поверхность. Надо ли говорить, насколько все удачно складывалось для Хайевера: Джанита ведь не зря упомянула богатства недр вокруг Гжаарка, и, прежде всего, глубокие жилы драгоценного лириума. Богатые перспективы завораживали: это было видно по блеску в глазах Джаниты. При таком раскладе у Амарантайна не было ни единого шанса против Хайевера в борьбе за звание центра северной торговли! Что же до Алистера, выказывавшего благоволение Амарантайнскому эрлингу, Джанита намеревалась просто поставить короля Ферелдена перед фактом, когда придет время. А пока же будет лучше, если никто, кроме самых доверенных лиц, не будет знать о грандиозной авантюре, готовящейся под землей… *** Джанита рассказывала о своем плане с таким увлечением, что напрочь забыла о времени. Что же до Лелианы, та с восторгом слушала подругу, затаив дыхание. Конечно, ее не слишком интересовала материальная выгода: для Лелианы было куда важнее услышать, что возвращение древнего Гжаарка и освоение богатых залежей руды вокруг вдохнет новую жизнь в общество гномов и, в конечном счете, снимет налоговое бремя и преумножит благосостояние тех, кто живет на поверхности. В итоге все останутся в выигрыше: богатств, на которых сейчас сидели порождения тьмы, хватит на всех. – Ну, вот. Я знала, что ты все объяснишь. – С облегчением вздохнула Лелиана в конце рассказа, поднимаясь с места и направляясь к любимой кокетливой походкой. – Конечно, о таком не расскажешь каждому булочнику, в Хайевере. – Грандиозный замысел, с этим не поспоришь: масштабный военный поход, Глубинные тропы и очередная новая перекройка карты мира. – В общем, все в твоем духе, Жани. – Шутливо прокомментировала Лелиана, мило улыбаясь. – Думаю, за это я тебя и люблю. – С этими словами девушка нежно обняла свою подругу, кокетливо потираясь о нее бедром и подталкивая к постели. – А я тебя за твою неповторимую лесть. Только ты так умеешь! – Шутливо отозвалась Джанита, слегка сопротивляясь и этим только раззадоривая подругу. – Ну же, Жани. – Дрожащим от желания голосом прошептала Лелиана, подталкивая упрямую подругу к постели еще упорнее. – Полно тебе, не сопротивляйся: ты же знаешь, что деваться тебе некуда. – Но, погоди немножко, Лили. – Слегка упорствовала Джанита, улыбаясь в ответ. – Я крем забыла, там, на комоде. И еще мне нужно… – Ай! Поздно: не желая слушать никаких возражений, Лелиана, раззадоренная романтичной обстановкой и дурманом ароматических свечей, решительно толкнула подругу на кровать, а затем прыгнула на нее сверху, прижав к мягким простыням. Обратно пути нет. – Лили... – Распятая на постели Джанита завораживающе улыбнулась в ответ и откинула голову назад, обнажая шею. Охваченная неистовым желанием, Лелиана жадно бросилась на нее, дрожа от возбуждения. Сегодняшняя ночь обещала быть весьма неспокойной. – Теперь ты моя. – Целуя шею Джаниты и вдыхая аромат ее духов, страстным голосом протянула Лелиана, играя властную хозяйку. – Ты и эта ночь: все это принадлежит мне. – Только мне!