Черная башня в душе

История лейтенанта Лийя звучала, как минимум, невероятно, местами даже дико. Впрочем, к его чести надо сказать, он сам прекрасно понимал, насколько невероятен его рассказ. Конечно, Лелиана мало что знала об этой самой Натиль или Иванэссе, как ее теперь стоило называть: только то, что она весьма могущественная магесса с впечатляющим опытом и завидной находчивостью, раз сумела столько времени скрываться от ищеек магистра Адвис. И все же услышать о том, что на самом деле эта женщина была не просто родом из Тевинтера, но наследницей некогда знатного дома Оринус - в прежние времена влиятельнейшей силы в Магистериуме Имперского Сената… Мало того, по заверениям Лийя Коршво, Иванэсса, ко всему прочему, была сомниари, или сновидцем - носителем редчайшего дара, даже среди магов, что позволял ей бродить по Тени в полном сознании, без особых усилий, и менять ткань этой реальности. Эта сила позволяла ей проникать в чужие сны и убивать своих недругов, пока их души находились в мире грез. И так получилось, что большая часть ее жертв сосредоточились в зале имперского Сената. Неудивительно, что в скором времени на Иванэссу была начата масштабная охота: богатые и влиятельные магистры, опасавшиеся за свою жизнь, со страхом засыпали по ночам, а днем рассылали отряды наемников, обещая им баснословные деньги за поимку зловещего сомниари. Сказать легче, чем сделать. В конце концов, до недавних пор никто даже не знал настоящей личности таинственного серийного убийцы. По сути это и сейчас оставалось тайной, которую знали лишь Олтвиндские храмовники. Лишь пару недель назад их ищейки выяснили, что под личной зловещей Иванэссы-сомниари скрывается с виду неприметная и безвредная леди Иванэсса Оринус. В конце концов это имя не такая уж редкость в Тевинтере. И все же кто бы мог подумать, что у леди Оринус обнаружится такое зловещее «хобби»? После кровавого переворота, случившегося почти двенадцать лет назад в Имперском Сенате, ее семейство утратило власть и теперь могло рассчитывать лишь на одно-единственное скромное место в Магистериуме. До сих пор никто не воспринимал всерьез ту самую Иванэссу Оринус, что появлялась на заседаниях Сената чисто для вида и лишь когда ей заблагорассудиться: в конце концов, от нее ничего не зависело. Но теперь, когда стараниями серийного убийцы почти пятая часть кресел в Магистериуме Сената опустела, выжившие со страхом ждали грядущего передела сфер влияния. Некоторые из самых дальновидных политиков, все еще помнивших о былых временах, опасались или приветствовали возможное возвышение дома Оринус и ему подобных: в конце концов, большинство убитых не зря были наиболее влиятельными фигурами, что могли оказать сопротивление политике знатного рода. Впрочем, Олтвиндцам не было дела до проблем имперского Сената. – Нас не волнует, из-за чего на этот раз зачешутся старые болячки у магистров Империи. Их постоянные склоки - обычное дело и никакого влияния на внешний мир не оказывают. – Пренебрежительно махнул рукой лейтенант Лий. – Другое дело, если род Оринус и другие члены старой ТРИАДЫ и вправду возьмут вверх… – Проблема их политики в том, что они всегда выступали за активное вмешательство империи в дела внешнего мира. – Рассуждения Лийя не внушали оптимизма. – В любом случае это не наше дело. Для нас Иванэсса Оринус - это беглый малефикар, опаснейший в своем роде. – Даже если ее агрессия направлена исключительно на Тевинтер, сила, которой она обладает, слишком опасна, чтобы оставить ее необузданной. – Дабы весь остальной Тедас мог спать спокойно, мы должны обезопасить Тень от вмешательства чудовищ-сомниари, подобных ей, Иванэсса должна быть уничтожена. Увы, добиться этого было не так просто… На самом деле орден Олтвиндских храмовников вот уже пять месяцев охотился за Иванэссой-сомниари, периодически пересекаясь с ищейками Тевинтерских магистров: пару раз эти непримиримые враги даже оказывали друг другу содействие, объединенные общей целью. Впрочем, это все равно не помогло им добраться до опаснейшего серийного убийцы. По сути, к тому моменту, как Олтвиндцы получили это злосчастное приглашение в Амарантайн, Орден находился на грани отчаяния: его члены перепробовали практически все и так и не добились успеха. Тайная наводка, посланная от имени одного из самых дорогих и успешных следопытов нашего времени, была спасительной соломинкой для наемников, к тому моменту потративших слишком много сил и людских жизней, чтобы все бросить. Увы, как и сказал лейтенант Коршво, это приглашение было западней: стоило отрядам Олтвиндцев высыпать на улицу в поисках предполагаемого убежища Иванэссы, как со всех сторон на них начали нападать убийцы, что вылезали буквально изо всех углов и щелей! Тот взрыв в стоге сена, свидетелем которого стала Лелиана, был весьма наглядным примером - одним из многих: до этого был подстрел лошадей, метание дротиков из темных окон домов, бомбочки с ядовитым газом в карманной сумке девчонки-глашатая, удары ножом со стороны двух дерущихся торговок рыбой и прочие «сюрпризы». – Это ужасно: за последние полтора часа мы потеряли больше половины бойцов: не меньше двадцати человек! – Мне уже давно не доводилось видеть такого: целый город - одна сплошная западня! – Признавался Лий Коршво: в его голосе слышалась неподдельная тревога. – И кто только назвал этот ваш Амарантайн самым безопасным городом на юго-востоке континента?! Да в гостях у Антиванских Воронов безопаснее будет! – В сердцах бросил лейтенант Коршво, продолжая путь. А что же тот тевинтерский корабль, что пришвартовался в порту города минувшим днем? Почему Олтвиндцы решили, что он прибыл именно за Иванэссой? Что же, во-первых, потому что, как ранее объяснил лейтенант Лий, их цель была родом из Тевинтера и принадлежала к знатному роду. Во-вторых, Олтвиндцы, несколько раз пересекавшиеся с работорговцами в последнее время, были уверены, что имперское судно ни за что не стало бы «рыбачить» на территории Ферелдена: здешняя добыча была слишком труднодоступной и «горькой» на вкус. Наконец, по информации Олтвиндцев, Иванэсса намеревалась пересечь Недремлющее море в самое ближайшее время и отправиться через Неварру в Молчаливые степи: там ее ждала встреча с лидером «оппозиции» из Сената - единственным магистром, сумевшим пережить покушение на свою жизнь во сне и знавшем убийцу в лицо. Естественно, он был не против того, чтобы его собеседница не добралась до места встречи живой, а потому охотно поделился этими сведениями с Олтвиндскими храмовниками. Могла ли это быть очередная ловушка? Безусловно! Впрочем, Олтвиндцам было не из чего выбирать: поиски других зацепок шли весьма неважно. Как уже признавался лейтенант Лий, на самом деле Орден находился на грани одного из крупнейших поражений в своей новейшей истории. Уже по одной откровенности Коршво можно было судить о степени их отчаяния. Что же до его искренности, пока что Лелиана не нашла опровержения ничему из того, о чем он рассказывал. Касательно тех самых охотников, что уже приготовили Олтвиндцам «взрывной сюрприз» на выходе из «Жемчужины Амарантайна», то было только начало. Очевидно, убийцы не собирались останавливаться на достигнутом. Кроме шуток, за те неполные сорок минут, что отряд Лийя добирался до «Бронзового перекрестка», они уже трижды подверглись нападению! Сначала было внезапное падение стрелы башенного крана в проеме между парой строящихся домов. Здесь Лелиана впервые за время знакомства с новыми товарищами сумела хорошо себя показать: вовремя заметив опасность, она спасла одного из подчиненных Лийя, в последний момент толкнув его в сторону от точки удара. Увы, невидимый убийца все же добился своего: противовес, выведенный из равновесия, с размаху ударил другого солдата Лийя, едва не сорвав шлем с головы самого лейтенанта. Разлом грудной клетки и треснутая ключица, не говоря уже порванных мышцах: увы, ранения несчастного были слишком тяжелы, чтобы обнадеживать его… Свою вторую жертву неизвестные убийцы нашли в середине пути, направив на отряд Лийя повозку с взбесившимися лошадьми. Адъютант Коршво, прикрывавший командира, в какой-то миг резко вздрогнул, а затем упал замертво с перерезанным со спины горлом. Увы, убийца был слишком быстр: так что все, что успела заметить Лелиана, это быстрая и гибкая тень, мелькнувшая на мгновенье в темном проеме между домов. Там же зоркий глаз лучницы обнаружил тела двух патрульных из стражи Амарантайна. Итак, теперь эта проблема касалась не только Олтвиндских храмовников: отныне у стражников Амарантайна имелся и личный мотив, чтобы действовать решительнее. Третий член отряда Лийя нашел свою смерть уже на подступах к «Бронзовому перекрестку»: вывернув к заветной цели из-за широкого поворота, Олтвиндцы стали свидетелями потасовки между усиленным патрулем стражи и одним из убийц, вдруг выдавшим себя. В какой-то момент стражникам Амарантайна удалось тяжело ранить мерзавца и повалить его на землю. Увы, то была лишь иллюзия победы. В последний момент упавший на землю мерзавец преподнес своим победителям жестокий урок, наказав их за беспечность: небольшая тщательно запечатанная бомбочка, содержавшая в себе сгусток чистой энергии Тени, разорвалась негромким хлопком и в следующий миг накрыла площадку вокруг самоубийцы зловеще шипящим туманом. Эта черная дымка - настоящее облако смерти - в одночасье умертвила троих стражников и задела одного из храмовников из отряда Лийя. Похоже, убийца заранее заметил приближение Олтвиндцев и только и ждал, когда они подойдут поближе! Соприкосновение эссенции Тени с тканью реальности - не самое приятное зрелище: при таком контакте материя потустороннего мира оказывала разрушительное воздействие, буквально разъедая плоть не хуже самой крепкой кислоты! – Помогите! Я... я ничего не вижу! – Осев на землю, испуганный молодой храмовник с плачущим стоном обхватил руками выжженные глазницы. Увы, его глаза больше никогда не смогут пролить ни единой слезы: эссенция Тени черным огнем выжгла две глубокие дыры в лице несчастного, сделав парня калекой. Увы, его товарищи не могли позволить себе задерживаться. Они итак уже потеряли уйму времени на пути к перекрестку. А между тем их дело не ждет: кто знает, какое сопротивление встретят ночные патрули Амарантайна и бойцы капитана Дарроша - главы поисковой миссии Олтвиндцев - на пирсе? – Леди Лелиана, нам нужно идти. – Скорбным тоном позвал свою спутницу Лий, положив руку ей на плечо. Она пыталась что-то сделать, чтобы облегчить муки несчастного мальчишки, потерявшего зрение, но безуспешно. Быть может, руки мага-целителя справятся лучше? Лелиана уже собиралась попросить одного из глашатаев, что стоял среди испуганной ночной толпы вокруг места происшествия, как вдруг… ОСТОРОЖНО! ВЫСТРЕЛ – Проклятье! Себастьян! Короткий вскрик, выдох, и в следующий миг ослепший мальчишка рухнул на землю, схватившись за горло и с неприятным звуком захлебываясь собственной кровью. Разрывной болт. Но откуда? При такой малой дистанции это мог быть любой из столпившихся вокруг зевак. Постойте… Вот он! Тот человек, в костюме фонарщика! – Стой! ВЫСТРЕЛ ВТОРОЙ Успех: вторая стрела Лелианы угодила мерзавцу точно в ногу, замедлив шаг. Парализующий состав на металлическом острие сковал мышцы ловкача, не позволив ему сбежать по крышам. Увы, то был лишь мимолетный успех: не позволяя недругам схватить себя, убийца спешно разбил маленькую склянку у себя на шее и в следующий миг принялся усиленно вдыхать ядовитые пары, обрекая себя на смерть. Проклятье: к тому моменту, как пара стражников успела добежать до мерзавца, тот уже потерял сознание. Не стоило и надеяться на то, что он проснется. Шанс допросить убийцу был потерян. Но, по крайней мере, Лелиана отомстила за погибшего мальчишку-храмовника. – Спасибо, леди Лелиана. – С благодарностью обратился к ней лейтенант Коршво, оглядев понурым взглядом свой отряд. Вместе с Лелианой их осталось всего трое - ровно половина той группы, что вышла из «Жемчужины Амарантайна». Между тем до пирса оставалось не меньше двадцати минут пешком. Пешком? Увы, другого выхода не было: при таком пристальном внимании убийц и их любви подрезать ноги лошадям всякая попытка проскакать часть пути верхом грозилась смертельным падением на обочину. К слову, отряд Лийя, наконец, достиг «Бронзового перекрестка»: то был последний шанс для Лелианы повернуть в сторону и отказаться от забега к пирсу. Желала ли она следовать прежнему курсу и отправиться к Пику Орла? Что же, увиденное по дороге к перекрестку сильно впечатлило Лелиану: очевидно, лейтенант Лий не преувеличивал, назвав нынешний Амарантайн одной сплошной засадой. Если так, стало быть, по прибытию в Пик Орла Лелиану ждало нечто, с чем ей точно не справиться: нечто, что должно было погубить весь поисковый отряд Олтвиндцев, свыше полусотни человек! Ведь, по словам посыльного, который чудом оставался в живых, капитан Дорраш распознал в неприметном торговом судне тевинтерский корабль чисто случайно. Стало быть, по плану Иванэссы, Олтвиндцы должны были последовать примеру Лелианы и отправиться на юго-востоке, к Пику Орла - прямиком в последнюю ловушку! Что же, решено: их забег через город должен был закончиться на пирсе. Счастливая случайность ли или наметанный глаз распознал подвох в корабле, ожидавшем Иванэссу, Олтвиндцы и Лелиана просто были обязаны воспользоваться этим шансом. Кто знает, быть может, второго им уже не представиться… Итак, замаскированный тевинтерский корабль на пирсе Амарантайна… Интересно, чего стоило ожидать Лелиане и ее товарищам по прибытию на место? Исходя из того, что она уже увидела на улицах некогда спокойного города, их явно не ждал теплый прием. Уровень подготовки убийц весьма впечатлял. Что же до корабля, если эти имперцы не были простыми работорговцами и знали о том, с кем им придется столкнуться, стало быть, стоило ожидать проявлений магии крови, причем самых опасных и изощренных ее форм. При таком раскладе Олтвиндцам, чьи ряды итак уже значительно поредели, не справиться в одиночку. Что же, капитан Даррош предусмотрел это и заблаговременно заручился поддержкой капитана Олдвина. Обо всем этом Лелиане рассказал Дорри - посыльный главы поисковой миссии и, по совместительству, его маленький сводный брат. Что же, наверняка уговорить капитана Олдвина было нелегко: в конце концов, тевинтерцы хорошо постарались, чтобы скрыть следы своего присутствия, так что доказательства Дарроша со стороны казались не более чем домыслами. Впрочем, не все так просто… Дело в том, что Даррош обратился к Олдвину весьма вовремя - как раз в тот момент, когда капитану стражи стали поступать сообщения о первых нападениях на улице. Массированная ночная атака со стороны неизвестных убийц, и это всего через день после памятного теракта, устроенного ривейни-лазутчиком и его подельниками-Воронами! Со стороны могло показаться, будто Амарантайн буквально сошел с ума после долгих месяцев покоя и безмятежности. Безусловно, капитан стражи Олдвин не мог проигнорировать заявления о том, что в его порту тайно находился имперский корабль. Наконец, не стоило сбрасывать со счетов ту поддержку, которую выказала Даррошу местный рыцарь-капитан Амарантайнских храмовников, Хайми: в конце концов, далеко не все воины церкви относились к Олтвиндцам с предубеждением. Некоторые из них - такие как Хайми, что знала Дарроша лично и уважала его авторитет, напротив, относились к храмовникам-наемникам как к товарищам и признавали их заслуги. Что же, такая поддержка пришлась весьма кстати: заявления Дарроша о том, что в этот момент в Амарантайне присутствовал опаснейший малефикар по имени Иванэсса, не на шутку встревожило Олдвина. Так что он распорядился направить к загадочному кораблю на пирсе усиленный ночной патруль для проверки. И, по всей видимости, сейчас он был озабочен тем, как бы послать к причалу больше людей. Судя по зловещим отзвукам боя и огненным всполохам за остовом крыш жилых домов, битва на пирсе была в самом разгаре. Лейтенанту Лийю, Дорри и Лелиане стоило поторопиться: быть может, они еще успеют что-то сделать, чтобы переломить исход боя! ОСТОРОЖНО Внезапная атака со стороны мясной лавки вынудила Олтвиндцев потесниться: внушительного вида громила с мясницким топором и безумным взглядом бросился на Лийя и Дорри, буквально сметя их со своего пути. Вот это гигант! Без шуток, его росту и силе мог бы позавидовать рослый кунари в расцвете сил! Лелиана, оказавшаяся в стороне, попыталась было помочь своим союзникам, но затем была вынуждена бороться за свою собственную жизнь: неизвестный стрелок на крыше соседнего дома прижал ее к земле, за прилавком, беглым огнем. Вслед за обычными болтами последовали зажигательные… Хуже того, ядовитый дурман, выделяемый при горении, действовал усыпляюще, отнимая силы и затрудняя концентрацию. В столь непростой ситуации Лелиану выручали ее навыки меткой неприцельной стрельбы: бросившись наперез улицы, прочь от горящего прилавка с усыпляющим дурманом, девушка-бард выпустила по противнику несколько стрел, одна из которых весьма удачно поразила его прямо в голову! Похоже, сам убийца не ожидал такой меткости при стрельбе «от бедра». Увы, в этой схватке счет оказался равным… Пока Лелиана боролась со стрелком на крыше, громила-мясник, несшийся на таран с пустой решимостью в глазах, столкнул Дорри в выгребную яму с мясными ошметками и гниющим потрохами. Увы, тошнотворный запах был отнюдь не единственной угрозой: бритвенно острые шипы, спрятанные на дне, приняли на себя тело ничего не подозревавшего храмовника! – Дорри! – Лейтенант… Я… – Вслед за долгим предсмертным вдохом глаза мальчика, налитые мукой, закатились, после чего его тело обмякло. Лейтенант Лий, остановившийся на полпути, в следующий миг с понурым видом полез назад кверху ямы, опасаясь попасть на те же шипы, что погубили Дорри. Громила-мясник к тому моменту уже лежал без сознания: сильный удар Лийя, пустивший ему кровь, и выстрел в спину в исполнении Лелианы сделали свое дело. – Сочувствую, Лий. – Искренне произнесла девушка, встречая усталого вида храмовника, который, кажется, уже потерял веру в какой-либо успех. Весь его отряд погиб: все они остались позади на улицах проклятого Амарантайна, превратившегося в пиршественную залу для смерти. Из шести бойцов отряда уцелел лишь сам Лий Коршво. Какой смысл теперь торопиться к пирсу: чем сможет помочь своим товарищам один-единственный командир, умудрившийся потерять весь отряд? – Лейтенант Лий, нам нужно идти дальше. – Подталкивала к действию своего поникшего напарника Лелиана. – Лейтенант Лий! – Да. – Наконец, опомнился Коршво. – Да, вы правы. Простите. – Вперед. Пирс уже недалеко!