Черная башня в душе

По мере того, как Лий и Лелиана приближались к берегу, лавируя в тесных узких проемах между домами - застройка подле пирса была особенно плотной - отзвуки сражения становились все ожесточеннее. Крики солдат, обжигаемых болью; короткие приказы командиров, требовавших не ослаблять натиск; боевые заклинания храмовников: очевидно, на том судне были маги. Среди прочего Лий и Лелиана слышали кое-что еще - характерные свистящие отзвуки выстрелов из баллист. Баллисты? Похоже, дело приняло серьезный оборот, раз береговая охрана задействовала передвижные орудия! Лелиане уже довелось увидеть парочку таких еще вчерашним вечером, по прибытию в Амарантайн: легкие и подвижные, на колесном лафете, эти баллисты, тем не менее, не обладали убойной силой своих старших собратьев на крепостных стенах. Посему стрелкам приходилось прилагать определенные усилия и компенсировать слабый урон точностью. Впрочем, против такой медлительной цели как парусное судно эти орудия могли хорошо себя показать. Наконец, последний поворот был пройден. По пути Лий и Лелиана обнаружили нечто, напоминающее временный полевой лазарет: около полутора десятков тел, сложенных рядом в одну шеренгу, подле которых суетились двое лекарей в белых одеждах. Судя по светлой ткани, накрывавшей лица одиннадцати пострадавших, для них все уже было кончено. Еще двое протяжно, с ужасным звуком, кашляли, будто были готовы выплюнуть собственные легкие. То была предсмертная агония: этим двоим тоже недолго осталось. Один из лекарей, окликнутый Лийем, подтвердил, что Олтвиндцы там, на пирсе, связаны боем с экипажем тевинтерского судна. Этот же врач развеял опасения лейтенанта: нет, капитана Дарроша не было среди мертвых тел. Вздохнув с облегчением, Лий уже было позвал жестом Лелиану за собой, как вдруг… ЛОЖИСЬ УДАР То был вражеский метательный снаряд: гранитный закругленный валун-ядро, обитый металлом, с силой врезался в крышу одного из домов рядом с лазаретом, после чего на стоявших внизу людей обрушился короткий дождь из осыпавшейся черепицы. Осторожно: керамические осколки отличались бритвенной остротой! – Ааа! – То был один из раненых, чьи страдания только усугубились с попаданием осколка в бедро. Один из лекарей тут же бросился на помощь несчастному, бесцеремонно оттолкнув мешавшегося на пути Лийя. Тот в свою очередь помог подняться Лелиане, а затем вновь позвал за собой, к пирсу. В этот момент девушка жестом указала ему на жуткое сквозное ранение на одном из мертвых тел. Огромная зияющая дыра в груди с втянутыми вовнутрь краями. Нет, ни одна стрела или арбалетный болт не могли сделать такого. Оставалось только одно - снаряд баллисты… Так значит, тот корабль был вооружен и не только камнеметом с впечатляющей дальностью стрельбы! – Лелиана, нам нужно идти. – Недолго думая, девушка согласилась, а затем проследовала за лейтенантом, пропуская по пути двух городских стражников в измазанных копотью доспехах и с раненым на руках. Ночной патруль Амарантайна, люди капитана Олдвина. Итак, городская стража вступилась за Олтвиндских храмовников, как и предполагал Дорри. И теперь у них были свои причины не выпускать проклятый корабль из гавани: не меньше четырех мертвых тел, сложенных в ряд у полевого лазарета, были одеты в форму стражи. ОСТОРОЖНО УДАР Отзвуки очередного залпа донеслись со стороны пирса. Впрочем, на сей раз камень упал достаточно далеко от того угла, за которым временно укрылись Лий и Лелиана. Похоже, предыдущий залп, по лазарету, был ошибкой канониров: их настоящая цель находилась ближе к берегу. Оставив полевой лазарет позади, лейтенант и его спутница прибавили шагу и теперь торопились что есть мочи навстречу битве, пробегая сквозь недлинную галерею пустующих домов: местные жители в страже либо сбежали прочь, либо попрятались в подвалах. В какой-то момент Лелиана заметила в прорези между фасадами, в темном закоулке, трупы двух солдат. Скорее всего, их убили ударами со спины, а затем осторожно оттащили в укромное место между тюками и корзинами с припасами. Еще одна жертва массированного нападения ночных убийц... Оставалось надеяться, что хоть на пирсе Лий и Лелиана их не встретят! Между тем спокойно выйти на причал этим двоим не удалось: в тот момент, когда Лий и Лелиана миновали последнюю пару домов, со стороны огненного зарева впереди в их сторону с жутким свистом устремился еще один снаряд! ЛОЖИСЬ УДАР Вслед за жутким грохотом фасад одного из домов сотрясся под натиском ударной силы, осыпавшись глинобитной облицовкой и наружными декоративными балками. – Ааа! – Джорри! – Несколько осколков больно задели одного из бойцов, оказавшегося неподалеку. Увесистая деревянная балка с силой приложила парня по голове, бросив на засыпанную прибрежным песком мостовую. Его товарищ тут же кинулся к напарнику и сорвал с него шлем, чтобы оценить повреждения. Увы, все было кончено: у парня сломана шея. – Капрал? Капрал Тонри? – Узнал выжившего бойца лейтенант Лий. Тот в ответ лишь молча салютовал старшему по званию. – Где капитан Даррош? Что здесь происходит? – Немногословный капрал, окликнутый одним из товарищей, которому нужна была помощь с раненым, в ответ лишь многозначительно указал рукой в сторону битвы, что пылала у берега: сотня метров вниз к причалу, по покатому обсыпанному пеком склону. Что же, это действительно была ожесточенная схватка. Два больших паруса корабля пылали огнем, добавляя ночной картине драматизма. По счастью, уличное освещение на пирсе также было достойно всяческих похвал. Около трех десятков солдат беспрестанно маячили вдоль берега, подле трех все еще действовавших орудийных расчетов: две передвижные баллисты, о которых подумала Лелиана, плюс миниатюрная катапульта для обстрела на малой дистанции. И сейчас они вели дуэль с бортовыми орудиями такого же типа на вражеском судне. Надо признать, Тевинтерский корабль оказался крепким орешком: учитывая то, что в распоряжении стражников изначально имелось два камнемета, было неожиданно увидеть судно в столь хорошем состоянии. Неужели бронированная обшивка, под деревом? Тогда понятно, почему у корабля была такая низкая осадка. Беглого обзора из подзорной трубы оказалось достаточно, чтобы оценить степень угрозы. Один бортовой камнемет на корме плюс четыре действующих баллисты, в нишах по левому борту, которым корабль был повернут к берегу. Трап уже был убран: значит, Олтвиндцы и стража Амарантайна не успели остановить Иванэссу и теперь могли лишь надеяться, что горящие паруса не позволят кораблю быстро уйти. К несчастью, тевинтерцы уже выдвигали весла. Весьма предусмотрительно. Между тем Лелиане не удалось найти на верхней палубе ни Иванэссы, ни пленной Джаниты. С такого расстояния ей их не разглядеть. Нужно подойти поближе… К слову, очень скоро очередной залп с борта корабля заставил ее отчасти пожалеть о своем решении. БЕРЕГИСЬ В СТОРОНУ ОГНЕННЫЙ ШАР! Сокрушительная стихийная магия обрушилась на причал невдалеке от того места, где пробегала Лелиана: сгусток огненной ярости, скрученный в клубок, с силой врезался в деревянные мостки и в следующий миг разорвался «нитями» липкого пламени, разлетевшегося в стороны в поисках легкой добычи. Упав лицом в сырой песок, Лелиана перекатом откатилась подальше от места взрыва. Между тем огненный шар уже нашел себе другую цель… – Помогите! Я горю! – Феддик, Норсо! – Воды, скорее, воды сюда! – Alamo Malleus de malefikarum! – Боевое заклятье, произнесенное одним из храмовников, пронзительно ярким лучом света ударило в мага-обидчика будто копьем, заставив его замолчать на некоторое время. «Святая кара» - один из сильнейших приемов против магов в арсенале инквизиции. Даже если эта вспышка энергии не убила тевинтерца, то, по крайней мере, она точно опустошила его, лишив всяких сил и выведя из боя на несколько минут, а, может, и часов, в зависимости от силы храмовника. Безусловно, опыт борьбы с магами должен был изрядно помочь Олтвиндцам в этом противостоянии - куда больше, чем в борьбе с ночными убийцами, искушенными в своем деле. Между тем, исходя из того, что успела увидеть Лелиана на поле боя, очевидно, что одних этих способностей было недостаточно. Десятки тел, местами разорванных, со следами страшных уродств и жутких увечий, устилали пирс неровным ковром. На некоторых из них виднелись отметины от взрывов карманных бомбочек, которыми часто пользовались убийцы. Лелиане доводилось слышать о жестокой тактике тевинтерцев: те нередко посылали вперед себя безоружных одурманенных пленников с заряженными бомбами за пазухой. Результат говорил сам за себя: всюду разбросанные мясные ошметки, обломки раздробленных костей, обуглившиеся пятна на мостовой, куски оплавленной брони и тошнотворный запах паленого мяса, уже частично растворившийся в соленом морском воздухе прохладной ночи… Похоже, тевинтерцы не жалели людских ресурсов, лишь бы остановить преследователей! – Лелиана, осторожно! – Встревоженный крик лейтенанта Лийя, также не находившего себе места в позиционной борьбе, заставил девушку броситься в сторону. – Еще один снаряд! БЕРЕГИСЬ УДАР В этот раз обитый металлом валун с угрожающим свистом пролетел над головами Лийя и Лелианы и с гулким звуком врезался в землю позади них. В землю? Увы, нет: на сей раз точное попадание тевинтерцев уничтожило передвижную катапульту Амарантайна, а с ней и половину орудийного расчета. Два канонира тяжело пострадали от обломков собственного лафета и сейчас истекали кровью на мостовой с открытыми ранами и болезненными переломами. Их напарник уже скончался: один из острых древесных обломков пробил ему лицо и прошел насквозь через глазницу, оросив землю всплеском горячей крови. Один из ночных патрулей стражи едва успевал переносить раненных в безопасное место, без устали курсируя между причалом и галереей домов, за которой расположился лазарет - подальше от огня противника. И все же, даже несмотря на незавидное положение, Олтвиндцам и страже было чему порадоваться. – Попадание! – Отлично! Одной баллистой по левому борту меньше! – Молодец, Джерри! Успех: наконец, одному из двух орудийных расчетов на берегу удалось точно попасть в узкую бойницу на левом борту корабля. Между тем это было еще не все: за время обстрела береговой охране также удалось серьезно повредить часть весел, замедлив движение корабля. Что же, по мнению тевинтерцев, пришел час расплаты. И в этот раз их месть была особенно изощренной, пострашнее магии крови… – Что это? Вы чувствуете? – Всем оставаться на местах! – Громкий мужественный командный голос принадлежал капитану Даррошу. Высокий статный смуглолицый мужчина Неваррской внешности, с голубыми глазами и характерным южным акцентом, стоял в окружении своих лучших людей, широко раскинув руки и выжидая чего-то ужасного. А вот и оно… – Не может быть! Демоны! – Оставаться на местах! Готовьтесь к бою! – Нееет! Помогите, я горю! – Ааа! Первая из двух огненных тварей, призванных тевинтерцем-демонологом, материализовалась прямо в центре одной из баллист. В тот же миг орудие и стоявший рядом канонир оказались во власти липкого мучительно жгучего пламени. Розовые огненные языки, пульсировавшие словно в такт ударам сердца, разразились ярким рыжим заревом, слепя стоящих вокруг людей и обжигая дыхание. – Не дышать! – Ближайший к демону стражник упал на колени в приступе страшного кашля со следами муки на лице: нечестивый огонь опалил ему легкие! – Ilvirmo tataris! – Рассеивающее заклинание, разрушавшее ткань Тени в реальном мире, больно задело демона. В ответ тот издал пронзительный визг, охвативший весь берег и повергший людей на колени. Увы, этот экземпляр был довольно стойким: одного заклинания против него недостаточно. Между тем баллиста, которую облюбовал демон, была уничтожена: нечестивый огонь пережег туго натянутый трос, и тот в следующий миг высвободился жутким ударом хлыста, разрезавшим лицо ближайшего канонира пополам! – Ilvirmo tataris! – Вновь повторил заклинание один из храмовников. Демон, издав в ответ пронзительный свист, режущий слух будто ножом по стеклу, в следующий миг ринулся в атаку. – По…могите… – Ааа… Все еще хватавшийся за опаленное горло бедолага-стражник с обгорелыми легкими успел лишь протянуть руку навстречу чудовищу, которое прошло сквозь него огненной волной. Тело несчастного моментально вспыхнуло, разнеся вокруг отвратительный запах горелого металла и паленой плоти. Рядовые стражники, стоявшие рядом, попятились от жуткого зрелища горящего заживо человека: хуже того, обилие огня выжигало жизненно необходимый воздух за считанные секунды, не позволяя дышать. В этот миг храмовники, наконец, нанесли последний удар. – Ilvirmo tataris! – Заклинание, произнесенное капитаном Даррошом, повергло демоническую тварь на колени: пользуясь моментом, лейтенант Лий за мгновенье пересек участок мостовой между собой и демоном, а затем, приблизившись к нему в подкате, всадил заряженный громовой руной меч по самую рукоятку в тело чудовища. СВИСТ В следующий миг раненый зверь разразился чудовищным свистящим звуком, затуманивающим зрение и увечащим слух. Огненное тело чудовища, с искрящимся электроразрядом клинком, забилось в диком танце конвульсий, пульсируя с неистовой скоростью. Стражники и храмовники, что стояли рядом, тут же отвернулись и прикрыли уши, дабы не лишиться зрения и слуха. То же сделал и лейтенант Лий, по-своему: едва вонзив меч в огненное тело чудовища, храмовник тут же отдернул руку, которую обожгло до онемения пламенем, а затем скатился в широкую щель в помосте, в воду. Проклятье, он же в металлической броне! Один из Олтвиндцев, дождавшийся, когда демоническая тварь угаснет, будто догоревший светильник, и растворится в воздухе, тут же кинулся к щели в помосте, на помощь командиру. Битва с демоном была окончена. Увы, то был лишь один из них! К тому времени, как береговая охрана Амарантайна и капитан Даррош со своим людьми разделались с первой тварью, вторая уже успела наделать шума на другом конце причала возле последней уцелевшей баллисты. Увы, второе орудие постигла та же судьба, что и первое: материализовавшись невдалеке от орудийного расчета, демон оглушил стоявших рядом стражников и канониров невыносимым свистящим звуком, а затем обдал баллисту густой струей жидкого цепкого огня, облепившего лафет нечестивым пульсирующим черно-рыжим пламенем. Знакомый резкий звук, пронзительный треск и пугающий свист: в следующий миг туго натянутый трос второй баллисты лопнул, хлестанув по мостовой вблизи. К счастью, ни один из канониров не пострадал - во всяком случае, от удара собственного орудия. Впрочем, от этого не становилось легче: не теряя времени, чудовище выпустило в канониров огненный шар, который, взорвавшись у них под ногами, раскидал трех человек в стороны, облепив тем же проклятым черным пламенем, что буквально проедало доспехи и вгрызалось в плоть. – ААА! Помогите! Прошу, помогите! Кто-нибудь! – Увы, никто не был в силах помочь этим несчастным… Очищающее заклинание храмовников развеяло магическое пламя, однако к этому моменту оно изувечило тела пострадавших до такой степени, что на них не осталось живого места: казалось, будто на тех троих напала стая дворовых собак, не евших больше недели. Между тем битва продолжалась, и на сей раз заклятье «Ilvirmo tataris» было бесполезно: будучи более смышленым, чем его предшественник, демон принялся метаться по полю боя, мгновенно исчезая и появляясь то в одном месте, то в другом. При таком раскладе храмовники не успевали сосредоточиться: на чтение заклинания требовалось время, которого демон им не давал! Другое дело - стрелы… ВЫСТРЕЛ ВТОРОЙ ТРЕТИЙ Успешные попадания Лелианы привлекли к ней внимание чудовища. Еще бы: стрелы с ледяными наконечниками больно обжигали тело чудовища не хуже электрических зарядов, которых традиционно боялись все демоны. Обуянный яростью, которая итак питала все его естество, демон гнева, грубо отмахнувшийся от пары храмовников огненной волной, бросился навстречу обидчице, двигаясь зигзагами и мелькая то тут, то там. Проклятье: в таких условиях даже быстрая реакция Лелианы была бесполезна! Что же делать? РАЗ ДВА ТРИ Мысленно досчитав до трех, девушка приготовила горсть морозных бомбочек - четыре маленьких шарика в тугой бордовой обертке. Оболочка была сконструирована таким образом, что магический ледяной заряд срабатывал не раньше чем через две секунды после броска. Это давало Лелиане шанс подманить демона и уничтожить его. Однако вопрос, успеет ли она отскочить вовремя?! Вот и он! Не теряя времени, девушка аккуратно высыпала горсть морозных снарядов себе под ноги, а затем резким рывком метнулась в сторону, пропуская демона вперед. Не теряя скорость, Лелиана в перекате отскочила подальше, а затем прыгнула кошкой за ближайшее укрытие, коим оказался внушительный двухметровый памятник основателю Амарантайна. В этот момент демон уже приготовился метнуть в нее копье жидкого огня. Ну же, ну! ВЗРЫВ СВИСТ Сработало: готовившийся к стрельбе демон не заметил россыпь маленьких шариков под собой, и в следующий миг его обдало ледяной волной убийственного холода. К тому моменту, как морозное облако чуть рассеялось, превратившись в пар от жара демона, тот являл собой жалкое подобие своей прежней силы. Ослабленный губительным холодом, этот монстр сейчас напоминал вяло двигающуюся восковую фигуру, слабо тлевшую в ночи. То было еще не все: остался последний удар. Полторы секунды на прицеливание, осторожная поправка на ветер, а затем… ВЫСТРЕЛ Успех: пробивная стрела, с аккуратно насаженным на нее грозовым зарядом, пронзила восковую фигуру в той ее части, что можно было считать сердцем. Издав протяжный жалобный свист, чудовище буквально растаяло, распластавшись по мостовой, а затем просочилось вниз сквозь камни и дощатый настил. Без сомнения, то был успех, но не стоило обольщаться: на самом деле эти два демона гнева были весьма легкими целями - всего лишь молодняк по меркам своих старших сородичей. Весьма вероятно, тевинтерец-демонолог мог призвать нечто более мощное. Возможно, ему помешал предварительный удар «святой карой» в исполнении одного из храмовников. А, быть может, маг посчитал этой парочки достаточным ответом на угрозу баллист. Ведь эти демоны выполнили свое предназначение: теперь береговая охрана ничего не могла противопоставить кораблю, который уже отбывал из порта. Однако, как оказалось, не все потеряно! ВЫСТРЕЛ ПОПАДАНИЕ – Что это было? – Смотрите, - это подкрепление из Амарантайна! – Капитан Олдвин и сэр Кэмпбелл! – Урааа! В следующий миг точный залп двух передвижных камнеметов обрушился на корму медленно уплывающего судна: один из снарядов разнес вражеское кормовое орудие вдребезги, вызвав волну радостного крика на берегу и отборную брань на тевинтерском на палубе. Протерев лицо, измазанное едкой нечестивой сажей, Лелиана приветствовала старых друзей взмахами руки. Капитан Олдвин и сэр Кэмпбелл решили лично присоединиться к битве и привели с собой весомое подкрепление: не меньше четырех десятков стрелков с длинными луками и арбалетами, а также еще четыре передвижных орудия, среди которых две баллисты и два камнемета с повышенной дальностью стрельбы. Такие вполне были способны «дотянуться» и до бортов, и до палубы убегающего корабля! Между тем ситуация по-прежнему оставалась довольно сложной. Несмотря на весь ущерб, Тевинтерское судно уже успело отойти от берега и сейчас постепенно набирало скорость. Сожжение парусов не помогло, как и уничтожение ряда весел: на их месте уже появились новые, и, судя по скорости взмахов, рабы-гребцы работали с таким усердием, что некоторые из них, наверняка, уже упали со своих мест от разрыва сердца. Впрочем, это не проблема: у Тевинтерцев всегда найдется в запасе людской ресурс. Новые дальнобойные орудия в распоряжении береговой охраны, без сомнения, могли достать до корабля, однако неизвестно, успеют ли они обломать весла в достаточном количестве, чтобы замедлить судно? Что же до тяжелых лодок, способных выдержать десант в металлической броне, две из них уже покоились у причала, перевернувшись на бок, с пробитым бортом: тевинтерцы использовали тяжелые болты с грузом, дабы перевернуть суда. Одна из этих лодок опрокинулась на глазах у Лелианы, еще до того, как маг-демонолог вызвал демонов. А как же лодки поменьше? Увы, большая их часть также была заблаговременно уничтожена магией Тевинтерцев: одна из них почти достигла цели, однако сейчас безжизненно дрейфовала вблизи берега, с мертвым экипажем на борту. Выйдя вперед, к краю причала, Лелиана принялась всматриваться в подзорную трубу, вздрогнув от громкого залпа подступавших к берегу орудий. Увы, Тевинтерский корабль встретил новый залп весьма равнодушно и продолжал отступать, повернувшись к причалу кормой. – Леди Лелиана! – Госпожа! То были взволнованные голоса капитана Олдвина и сэра Кэмпбелла. Они уже осваивались на побережье, распределяя людей по позициям и организовав помощь раненым. Что же до орудийных расчетов, те спешно выводили баллисты и камнеметы на позиции, перезаряжая на ходу. Увы, скорострельность тяжелых орудий была меньше, чем у их младших собратьев. И, к сожалению, последний залп, зацепивший корму и обломавший несколько весел, не причинил судну Тевинтера существенно вреда. – Довольно крепкий орешек. – Отметил сэр Кэмпбелл, подбежавший к Лелиане. – Но ничего: в нашем распоряжении дальнобойные орудия, а капитан Олдвин уже распорядился насчет партии тяжелых лодок для десанта. Скоро они будут здесь. – С гордостью заявил сэр-рыцарь, переводя дыхание. – Так легко раскидали нашу оборону… – В голосе Кэмпбелла звучали сожаление и досада. – Судя по всему, вам тоже сильно досталось. Вы в порядке? – Там Джанита. – Молча кивнув в ответ, пояснила Лелиана, продолжая всматриваться в подзорную трубу. – Она там, на борту! Я вижу ее! В какой-то момент взгляд девушки выхватил знакомое лицо на палубе корабля: Джанита, возлюбленная Лелианы, едва держалась на ногах в надежной хватке некоей женщины с медными длинными волосами, которая пыталась увести ее прочь. Так, значит, это правда: Джанита в плену у Иванэссы! Нужно действовать, скорее! – Не волнуйтесь, леди Лелиана. Мы достанем их. – Пытался успокоить подругу сэр-рыцарь. – В нашем распоряжении есть эскадра боевых галер. Мы уже послали сигнал капитанам кораблей: очень скоро они выйдут из доков, на перехват тевинтерского…– Договорить сэр Кэмпбелл не успел. – Леди Лелиана? Постойте, куда же вы? Не обращая внимания на предупреждения, девушка-бард с разбегу бросилась к стоянке однопарусных лодок на краю причала. Поднявшись на высокий деревянный помост, Лелиана прошла несколько метров по туго натянутому канату, балансируя в воздухе, а затем прыгнула вперед, ухватившись за кончик мачты. Ее цель находилась на дальнем конце бухты: высокий мыс не левом краю гавани со стороны казался хорошей площадкой для прыжка - прямиком на палубу убегающего судна, когда оно туда доберется. Если Лелиана поторопится, то, быть может, успеет добежать вовремя. Навесные рыбацкие доки, выстроенные многоэтажным каркасом вдоль отвесной скалы плюс высокие столбы-сваи домов: то была своего рода подвесная дорога к выходу из гавани. Риск сорваться вниз велик, но разве это так важно сейчас? – Лелиана, постойте! Это безумие! – Не останавливался сэр Кэмпбелл, но было поздно: даже если бы девушка-бард услышала его, она бы уже не повернула назад. Она либо доберется до мыса и спрыгнет на палубу тевинтерского корабля, либо… Нет, она доберется. Она должна! «Держись, Жани! Я иду за тобой!»