Черная башня в душе

Восемь дней в море на борту Тевинтерского судна. Восемь долгих вечеров в нелегких раздумьях, с постоянной оглядкой на скрипучую дверь: конечно, Джанита заверила свою подругу, что никто не посмеет потревожить ее, однако после всего случившегося у Лелианы не было оснований верить кому-либо из присутствовавших на борту. Особенно это касалось капитана Тании: что тут скажешь, две рыжеволосых девушки сразу же невзлюбили друг друга. Определенно, характер Тании, циничный и жестокий, сразу же не понравился Лелиане: если Джанита, в прошлом и сейчас, хотя бы делала вид, что ей не доставляет удовольствия причиняемая ею боль, то капитан чинила злодеяния с ужасающей легкостью. Вообще, чем больше узнавала пассажирка «наездницы морского дьявола» о корабле, его грузе и порядках, царивших на нижних палубах, тем меньше становилось ее желание тут оставаться. Ароматные благовония и окисленная сталь, нуждающаяся в очистке: ничем не примечательный товар с северо-востока Тедаса, который имелся чуть ли не на каждом втором Ривейнском или Лломеринском судне, служил, само собой, прикрытием для тайной миссии Тевинтерцев. Однако тюки с травами, окрашенные в черно-желтый, служили совсем другой цели… Те благовония, что хранились в них под строгой охраной, на самом деле оказались дурманом, причем весьма сильнодействующим. Любого вдохнувшего их разогретые пары эти травы вводили в состояние исступления, затуманивая рассудок и задействуя внутренние резервы тела. Капитан Тания использовала этот дурман на гребцах-рабах, чтобы оторваться от Амарантайнских галер в первые дни плавания. Жестокий прием: при длительном воздействии эти опасные травы могли убить одурманенного, выходившего в какой-то момент за рамки своих возможностей и расплачивавшегося жизнью. Впрочем, капитана Танию это, конечно же, не волновало: ведь для нее гребцы были ничем не дороже тех же весел, а, может, и дешевле. В конце концов, рабов в ее распоряжении имелось все же больше, чем гребной снасти. Так или иначе, смертельно опасный дурман и циничная расчетливость Тании позволили «наезднице морского дьявола» избавиться от преследования и сократить время плавания аж на три дня. Даже безнадежная порча парусов не могла остановить судно: капитан была очень предусмотрительна и заранее запаслась парусиной. Полтора дня работы, и вот на мачтах «наездницы» уже красовались белизной новенькие паруса, ловившие попутный ветер. Что же до серьезных повреждений кормы, в ходе полевого ремонта удалось залатать несколько наиболее критичных дыр, начавших опасно расползаться по корпусу. Другое дело - хозяйская каюта, восстановить которую так и не удалось. Впрочем, Джанита сдержала слово и в итоге смогла разместить Лелиану в более комфортабельном жилище на время плавания: пускай в ее новых «апартаментах» было чуть более тесновато, зато девушку не раздражал приторный аромат благовоний с кислинкой стали. Более того, Лелиана вообще могла бы назвать оставшуюся часть плавания комфортной, если бы ей не приходилось часто сталкиваться с капитаном Танией. Кажется, Джанита отдала приказ своей подчиненной не беспокоить гостью без нужды? И все же та находила повод держаться поближе к пассажирке и всячески следить за ней: неудивительно, ведь Джанита распорядилась вернуть Лелиане все ее вещи, в том числе и лук со стрелами! Определенно, Тания не разделяла уверенности хозяйки касательно гостьи и считала ее опасной. Что же, Лелиана в свою очередь побаивалась капитана не меньше, и у нее были на то причины… За время восьмидневного морского «круиза» лишь однажды посторонние потревожили тевинтерцев. То были недалекие пираты, по незнанию решившие поживиться с виду безвредным торговым судном. Конечно, Тания могла попросту напугать налетчиков, дав пару залпов из скрытых в бортах баллист. Однако она не стала этого делать и, более того, позволила чужакам вступить на борт своего корабля, прикинувшись слабой. Все просто: циничная, бесчеловечная и расчетливая капитан видела в пиратской команде неплохой способ пополнить истончавшиеся ресурсы гребцов-рабов. Что же до самой пиратской посудины, оказавшейся чуть ли не вдвое меньше «наездницы», их парусина и дерево, а также еда и питье также приглянулись Тании. К тому моменту, как пираты раскусили подвох, было уже поздно: большая их часть попала под влияние жестокой магии крови в исполнении Тавриции Оринус и двух ее помощников. Остальные - те, кто попытался в ужасе сбежать - были встречены группой солдат под началом генерала Ройса. Некоторые из пиратов сопротивлялись до конца и в итоге отправились на морское дно, по частям. Что же, их уцелевшие собратья более робкого десятка в скором времени позавидовали участи казненных… Перво-наперво Тания приказала пленным пиратам вынести все ценное с их посудины и доставить на «наездницу»: немного золота из закромов, награбленное дорогостоящее вино, канаты, запасные весла, дерево, оружие и доспехи, провиант и питьевая вода, и наконец - парусина, с главной мачты. Последней добычей Тевинтерцев стали сами пираты. Не церемонясь с пленными, Тания загнала их в нижний трюм будто скот: в качестве показательного примера она отобрала семерых наиболее бойких и крепких парней и ослепила их, также обрезав сухожилия на ногах. В конце концов, Тании нужны были лишь их руки и спины: ничего лишнего… Этот акт жесткости возымел действие: остальные пираты, запертые в трюме со своими искалеченными собратьями, вмиг присмирели. Напоследок, Тания отдала приказ привязать к главной мачте на пиратской посудине тех четверых, что не поместились в трюм, после чего маги Тевинтера подожгли корабль. В пятый день плавания на море стоял штиль, так что столб дыма поднимался высоко в небо, подобно шпилю, и с грустью смотрел вниз на четверку казненных. Они не видели гибели своего корабля: удушливый дым прикончил бедолаг прежде чем огонь принялся за их тела и обрушил на них столб мачты. После этого случая Лелиана боялась и ненавидела Танию еще сильнее: находчивая и безжалостная, чуждая ко всему человеческому, эта женщина с лицом элитной куртизанки стала для девушки-барда воплощением всего того зла, что нес в себе современный Тевинтер. И вот таким людям доверяла Джанита: полагалась на них, позволяла быть подле себя?! Эти мерзавцы должны были стать ее наместниками в будущем царстве возрожденного Тевинтера, что должен был обхватить своими руками весь Тедас? Как и просила Джанита, Лелиана уделила размышлениям о ее замысле самое пристальное внимание, и, прежде всего, взялась за чтение «нулевого трактата» из цикла «Тало-Маверис»: что же, надо признать, Тавриция нисколько не исказила исходный текст и местами повторила высказывания своего великого предка слово-в-слово. Между тем грандиозный замысле Оринусов с каждым днем вызывал у Лелианы все меньше доверия. Конечно, со слов Джаниты выходило, что масштабные перемены, которые вряд ли многим придутся по душе, кроме отдельных народностей, принесут в сравнительно недалеком будущем лишь благо для ВСЕХ. Вот только как быть с теми, кто откажется принять этот «дар» и будет стоять на своем до последнего? И что насчет тех сотен и тысяч, что в своей «слепой» неприязни выступят против Тевинтера сейчас? Что уж говорить об откровенно опрометчивом решении отдать пальму первенства именно Северной империи, безнадежно опорочившей свое имя давным-давно, даже без историй об осквернении Золотого города Создателя и появлении первых порождений тьмы? Признаться честно, чем дольше Лелиана находилась на борту «наездницы морского дьявола», тем меньше ей нравилась та часть замысла, что провозглашала именно Тевинтер мировой державой и в будущем единственным свободным царством людей. – У меня нет выбора, Лили. – Отвечала Джанита на сомнения подруги. – Тевинтер, как ты знаешь, до сих пор остается единственным государством в Тедасе, где маг может в полной мере раскрыть свой потенциал и воспользоваться своими возможностями. – Ни одна другая страна не примет тех начинаний, которые я принесу им. Тевинтер - единственный вариант, хоть и не самый лучший в некотором смысле. – Со вздохом призналась Джанита, давая понять, что разделяет опасения Лелианы. Как и обещала Тавриция, она охотно отвечала на вопросы о своих замыслах, ничего не тая и не увиливая от расспросов. Между тем, несмотря на всю искренность, Лелиане казалось, что ее подруга просто не видит той мысли, которую она пыталась до нее донести. – Архонт Аврелий Оринус правил Тевинтером тысяча четыреста лет назад. Тогда же он разработал и подробно описал свой план. Почему же за минувшие столетия никто так и не попытался претворить его в жизнь, хотя бы из числа потомков Архонта? – Я не знаю ответа, Лили. Думаю, все дело в редкости дара «Тенеру». – Задумчиво пожимала плечами Тавриция. – Эти способности проявляются даже реже, чем сомниари. Заметно реже. А учитывая то, что в Тевинтере вот уже много веков не слышали о «сновидцах», не то, что о «тенеру»… – Конечно, за минувшие столетия несколько магов должны были родиться с этим даром. Но, скорее всего, они остались незамеченными. Мне кажется, что в какой-то момент семья Оринус просто перестала ждать следующего «тенеру» и отказалась от замысла Аврелия. – Людям свойственна забывчивость…– С горькой усмешкой заключила Джанита. – Собственно, я считаю, семье Оринус повезло, что именно у меня открылся этот дар: окажись он у одного из моих братьев или сестры, к примеру, и результат был бы плачевным. – Без лишней гордости отметила Джанита, намекая на жестокую расправу над детьми семейства Оринус, учиненную двенадцать лет назад. Повезло, стало быть? Что же, Лелиана предпочла ничего не говорить в ответ. – Послушай, Жани: твой предок, Аврелий, потратил значительную часть своей жизни на составление этого плана, но при этом на практике ограничился лишь небольшим экспериментом над одним-единственным отдельным городом-утопией. – Твой же замысел НАМНОГО масштабней: наверняка, на его исполнение не хватит и целой жизни. – Джанита в ответ согласно кивнула: похоже, она уже думала об этом. – Так скажи мне: почему, почему ты считаешь, что справишься? Почему, по-твоему, исполнение плана продолжится после твоей смерти? И что помешает Тевинтеру, который ты успеешь привести к власти над миром, на этом остановиться? – С волнением спросила Лелиана, смотря на подругу испытывающим взглядом: похоже, этот вопрос волновал ее сильнее прочих. – Я понимаю, что ты хочешь сказать, Лили. Признаюсь, я и сама этого страшусь. – Честно поделилась своими опасениями Джанита. – Вот почему я уделю этому вопросу самое пристальное внимание, с самого начала. – Я знаю, это звучит самонадеянно, но у меня есть мысли, как избежать трагедии. Для этого я намереваюсь вырастить для себя целое поколение верных последователей, а также внедрить идею о необходимости всеобщего блага глубоко в умы своих будущих подданных. – Жани… – С упреком вздохнула Лелиана, но… – Лили, послушай, я знаю, в это нелегко поверить, но Тевинтер отнюдь не так безнадежен, как принято думать. – Пыталась разубедить подругу Джанита. – Хочешь верь, хочешь нет, но многие из простых жителей империи отнюдь не одобряют действий магистров, восседающих на своих башнях и не видящих ничего дальше собственной прихоти: они настолько погрязли в раздорах и своем эгоизме, что разучились даже смотреть вниз, на лица тех, кто держит на своих плечах их величие. – Я собираюсь исправить это: как только в моих руках окажется абсолютная власть, я серьезно изменю облик Сената. И не только это… – Есть много способов прижить какую-либо идею в умах людей. Нужно лишь строго следовать рецепту и вовремя реагировать на отклонения. Следовать рецепту и реагировать на отклонения… В этот момент Тавриция говорила о живых людях как о какой-нибудь грядке с брюквой! – Ты всегда играла с умами людей, которые окружали тебя: манипулировала массами, направляла их в нужное тебе русло. Но теперь ты собираешься повторить это в куда большем масштабе: ослепить тысячи людей своим идеалом и навязать им свою мечту! – С некоторым испугом заявила Лелиана. – Навязать мечту? Вовсе нет! Я собираюсь дать им прозрение: показать выход из той мрачной трясины, в которой они погрязли. Дать им шанс помочь мне сделать их же мир лучше! – Слушавшая ее Лелиана в ответ лишь с сожалением покачивала головой: нет, кажется, ее подруга не понимала опасений девушки. – Скажи, а почему ты считаешь, что должна это делать? – В следующий миг вдруг спросила Лелиана. – Когда ты была Командором Серых стражей Ферелдена, эта страна нуждалась в тебе. Ты нужна была Ферелденцам, чтобы остановить Мор, и они добровольно вверили свое будущее в твои руки. – Конечно, ты распорядилась их доверием по-своему, и не очень честно, скажем прямо… – И все же то избавление, что ты принесла Ферелдену, быть может, частично оправдывает твои зверства. НАШИ с тобой зверства. – Своими словами и голосом Лелиана дала понять, что до сих пор не обрела покой после всего, через что ей пришлось пройти во время Мора, бок о бок с Джанитой. – Лили… – Проникновенно протянула Тавриция, но подруга остановила ее жестом руки. – Однако сейчас совсем другая ситуация: пускай ты уже подготовила почву для своего триумфального возвращения в Тевинтер, однако изначально тебя там никто не ждал. Так же, как и весь остальной мир не ждет от тебя тех грандиозных перемен, что ты несешь ему. – Скажи, Джанита, почему ты считаешь, что можешь решать судьбу других сейчас? Кто дал тебе право распоряжаться их жизнями?! – С волнением воскликнула Лелиана, обращая на себя внимание посторонних, на палубе. Тания, якобы случайно проходившая мимо, было насторожилась, однако Тавриция жестом отослала ее в сторону. Вопрос Лелианы на какое-то время заставил леди Оринус призадуматься, однако вскоре на ее лице вновь выступила все та же не пробиваемая уверенность в себе и непоколебимость. – Ты спрашиваешь, кто дал мне право решать за Тедас его судьбу? Это моя сила, Лили: мой дар. – Я делаю это, потому что могу. Потому что никто другой не сможет этого сделать… – Посмотри на наш мир, Лили. Он извивается в агонии, корчится в муках, страшится собственного будущего! Я ведь уже говорила тебе об этом. – С воодушевлением отвечала Тавриция. – Лишь немногие смотрят на проблему в целом: большинство заботит лишь малый кусочек, что касается их лично. Я не виню таких людей, однако не могу подобно им игнорировать то кризисное состояние, до которого довели Тедас недальновидные решения политиков и всеобщее узколобие и невежество. – И поэтому ты собираешься принести новые жертвы, пролить еще больше крови, столкнув все народы Тедаса в войне за независимость против владычества Тевинтера?! – Ты же знаешь, что этим все закончится... – С дрожью в голосе протянула Лелиана. – Сотни, нет, тысячи людей погибнут! Тех, кто живет сейчас и хочет продолжать жить, пусть эта жизнь и не идеальна. – По-твоему обещанное тобою всеобщее благо станет для них утешением? А для их родных и близких: для овдовевших жен и детей-сирот, что лишаться кормильцев и крова? – Хочешь вымостить тропу к своей утопии костями и обрывками грез от тысяч сегодняшних жертв? Так же, как во времена Мора?! – С волнением воскликнула Лелиана, не сдерживая чувств. – Ты убила столь многих тогда… Свыше четырех тысяч человек, и среди них люди, эльфы, гномы… – Да, я убила их: убила, чтобы принести мир и покой десяткам тысяч. – Ледяным рассудительным тоном заявляла Тавриция: было видно, что эта женщина нисколько не сожалеет о своем решении. – Я уже говорила тебе, что не испытываю удовольствия от содеянного, и это правда. Так же, как и то, что принесенная жертва помогла уберечь не только Ферелден, но и весь остальной мир от угрозы НАСТОЯЩЕГО Мора. – Подумай сама, чтобы стало бы с Ферелденцами, если бы они не справились с Архидемоном и его ордой самостоятельно? Орлесианцы, что пришли бы на выручку, под предлогом военной помощи попытались бы установить оккупацию, и в итоге южную часть Тедаса охватила бы новая война за независимость. – Дальше больше: что если бы Орлей и Ферелден вместе не остановили бы Мор, и он расползся бы гораздо дальше, через море на север? Тогда половина Тедаса познала бы на себе его разрушительную силу. – Мы не знаем наверняка. – Вяло возразила Лелиана. – Перестань, Лили. Ты знаешь, что этим все и закончилось бы! – Упорно стояла на своем Тавриция. – И все-таки сейчас совсем другой случай, Жани. – Продолжал упорствовать Лелиана. – Ты внушила себе эту мысль о твоем предназначении: идею об особой роли, которую должна сыграть по сценарию, написанному тысяча четыреста лет назад. Но это не так, Джанита. – Ты сильная, очень сильная: ты совершила великий подвиг в Ферелдене, и в этом твоя заслуга и только твоя. – И сейчас ты свободна в выборе своего пути. Никто не сможет навязать тебе свое мнение! – Прошу, Жани, подумай об этом еще раз… *** Смелая мысль, высказанная Лелианой, держалась у нее в голове последующие три дня плавания. Наконец, морское путешествие закончилось, и впереди команду «наездницы» ожидали неприветливые фьорды Рваного берега - весьма негостеприимного местечка, в предместьях Киркволла, часто служившего прибежищем для беглых преступников, пиратов и работорговцев. Впрочем, если вспомнить о том, как поступила Тания с командой налетчиков, попытавшихся было поживиться ее судном, Лелиане и остальным не стоило беспокоиться за свою судьбу, кроме разве что новоиспеченных рабов на гребной палубе. К слову, за время скоростного круиза, занявшего в полтора раз меньше времени, чем обычно, запасы людского ресурса у старшего помощника вновь истощились. И теперь она была не прочь пополнить их перед тем, как отправить корабль в обратный путь на восток, в обход материка, домой, в Тевинтер. Между тем на горизонте сквозь легкую дымку вечернего тумана вынырнули черные остовы опасных скал. Высокие «резные» природные фигуры предупреждающе высились над водой, словно отгоняя нерадивых путешественников. Все в порядке: в распоряжении находчивой Тании имелась подробная карта фьордов, по которой сейчас рулевой и вел корабль. Сама старший помощник занималась тем, что «безмятежно любовалась» окружающим видом, периодически посматривая на спину Лелианы, что стояла у борта вместе с Таврицией. Полноразмерный Антиванский арбалет с усиленными жилами, заряженный и готовый к стрельбе, стоял подле умелой охотницы, и можно было не сомневаться - она успеет им воспользоваться, если ее подопечная выкинет какую-нибудь глупость. Мера предосторожности, на которой настояла Тания: в конце концов, сейчас Лелиана стояла подле хозяйки судна в своем кожаном доспехе и во всеоружии. Межу тем то был поворотный момент в непростом морском путешествии: короткий недельный «круиз» был окончен, и сейчас Лелиана должна была озвучить Джажинте свое решение, которое определило бы ее дальнейшую судьбу. – Красивый вид, не правда ли? – Мечтательным голосом, отвлеченно заметила Джанита, указывая на ближайший утес. – По одной из версий, именно на этом месте святая Андрасте впервые обратилась к Создателю с мольбой о прощении для рода людского. – Киркволлская церковь настаивает, что это произошло именно здесь. – Да, я слышала об этом. – Спокойным тоном ответила Лелиана, смотря прямо перед собой. Атмосферу, скопившуюся вокруг девушек, никак нельзя было назвать легкой. Волнение, предвкушение, недоброе предчувствие: «тяжелые» эмоции и переживания буквально ощущались в воздухе. То был действительно непростой момент для них обеих, даже при том, что результат уже известен заранее. – Итак, ты приняла решение? – Тихим внешне спокойным тоном спросила Джанита. – Да. – Согласно кивнула Лелиана, не поворачивая головы. – Ты покидаешь меня? – В голосе Джаниты проскользнула нотка волнения. – Да. – С легкой дрожью отозвалась Лелиана, по-прежнему не оборачиваясь. В следующий миг матросня на палубе, словно ждавшая команды, зашевелилась, спуская на воду внушительную десятиместную лодку. Восьмеро солдат под началом опытного генерала Ройса плюс маг - более чем внушительный эскорт, для короткого заплыва на три сотни метров, до берега. – Мои люди помогут тебе высадиться, а после убедятся, что ты благополучно доберешься до дороги. – Ровным тоном, скрывая истинное переживание, комментировала свое распоряжение Джанита. – Оттуда до Киркволла час пути, не больше. – Уже темнеет: мы прибыли позже, чем ожидалось. И погода не самая ясная. Не задерживайся в пути. – С искренней заботой советовала Джанита, не без труда удерживая горестные эмоции в узде. Конечно, она знала, что расставание будет нелегким, даже при том, что ожидала его. И разумеется, Лелиана чувствовала боль, которую испытывала подруга. – Мне нелегко, Жани. Правда. – С искренним сожалением и печалью обратилась к ней девушка-бард. – Но ты ведь понимаешь: я не могу принять тот путь, который ты избрала. – Да, понимаю. – С легкой дрожью в голосе отозвалась Тавриция, жестом приглашая свою подругу пройтись с ней по палубе - в последний раз... Их немая прогулка длилась недолго: матросы на палубе, снаряжавшие лодку, трудились с образцовой выучкой. Очевидно, их подгонял страх перед Танией: судя по выражению лица капитана, стоявшей у лестничного спуска, она желала поскорее закончить этот спектакль. – Что же, на этом, наверное, все. – Дождавшись, когда последнее весло поставят на место, со вздохом заключила Джанита, не смотря на Лелиану. – Очень жаль, что я так и не успела попробовать твой фирменный десерт «воздушный замок Вал-Шеванна» еще раз. – Мне будет его не хватать, Лили. Как и многого другого.– С вымученной улыбкой заметила Джанита, удерживая свою печаль. – Да. Будет. – Безрадостным тоном протянула Лелиана, также стараясь держаться. – Прощай, моя дорогая лаэта (роза, пер. с орл.). – Наконец, заключила Джанита, тепло улыбаясь своей подруге. – Надеюсь, у тебя все будет хорошо. – Прости за всю боль, что я тебе причинила. Я всегда любила тебя, и мне, правда, жаль, что так вышло. – Жани… – С этими словами Лелиана внезапно крепко взяла любимую за руку. Ее жест насторожил команду эскорта, Тания тут же схватилась за арбалет, однако Тавриция повелела всем расслабиться и отойти назад. – Дорогая, послушай меня, пожалуйста… Ты не обязана делать ЭТО, слышишь? – В отчаянии взывала к подруге Лелиана в последней попытке исправить положение. – Я знаю, что труды твоего предка, Аврелия, для тебя много значат. Знаю, что ты опьянена его мечтой, и что этот замысел, безусловно, звучит очень притягательно. Если опустить детали… – Но послушай, дорогая, вся идея Аврелия Оринуса, весь его трактат «Тало-Маверис», от первой и до последней строчки: все это лишь отголосок прошлого, призрак ушедшей эпохи, которого вы неосторожно потревожили с Иванэссой. – Лелиана... – Мягко обратилась к подруге Джанита, но та была непреклонна. – Мечта Аврелия Оринуса, безусловно, грандиозна. Может, она и вправду сулит нашему миру невиданные блага и процветание. Вот только это лишь мечта, Жани: грезы великого человека о лучшем будущем и не более того. Ей нет места в реальном мире, дорогая. Нет места! – Лелиана. – Если поступать как положено, то весь трактат «Тало-Маверис» должен занять почетное место в каком-нибудь книжном музее или стать частью культурного наследия твоего народа, но и только. Это ценный исторический артефакт, а не руководство к действию: он не может определять твою судьбу! – Лелиана. – Жани, прошу, услышь меня на этот раз: одумайся, пока не поздно! – Ты не обязана делать все ЭТО, не обязана возвращаться в Тевинтер, казнить собственную сестру и садиться на трон в Черной Башне. – Ты сильна и независима: какая бы реальная цель ни стояла перед тобой, ты ее достигнешь, В этом нет сомнений. – С гордостью за свою подругу заявила Лелиана. – Но это должна быть реальная цель, Жани, а не заоблачная мечта! – Лили, дорогая, ты…– Попыталась вновь перехватить инициативу Джанита, но безуспешно: ее подруга была полна решимости довести дело до конца. – Послушай, Жани, давай прекратим все это: бросим эту затею и вернемся вместе в Хайевер. – В следующий миг предложила Лелиана. – У тебя ведь все еще есть грандиозный план по перерождению северного тейрина. Ты собиралась сделать его настоящей жемчужиной Ферелдена, помнишь? – Я знаю тебя, Жани - знаю, и восхищаюсь тобой. Уверена, ты сможешь это сделать, как никто другой. И я буду рядом, стану твоей правой рукой и буду помогать тебе всем, чем пожелаешь! – Ну же, дорогая… – Проникновенная речь Лелианы действительно возымела действие: по лицу Джаниты пробежала отчетливая волна сомнений. Быть может, ее подруга оказалась права: быть может, пришла пора отказаться от сумасшедшей затеи с переделкой мира и сосредоточиться на чем-то более приземленном и практичном? – Спасибо, Лили. Я рада, что ты это сказала. Теперь уже ты заботишься обо мне, а не наоборот. – В следующий миг тепло ответила Джанита, со своей загадочной улыбкой. – Ты повзрослела, дорогая. Мне приятно видеть, какой сильной ты стала. – И должна признаться, я завидую тебе, любимая… – Жани… – С болью в голосе протянула Лелиана, видя, как соколки ее последней надежды рассыпаются о непробиваемую решимость подруги. – Ты сильна, умела и свободна. Твой путь не определен, и все дороги открыты для тебя. – Мечтательно протянула Джанита, отступая от Лелианы. – Ну, а я… Мой путь, - это высокая лестница на пьедестал с бескрайней пропастью по бокам… Я ведь уже говорила тебе, что не могу отказаться от своей судьбы, не могу отвергнуть то, что мне предначертано. – Я была рождена с силой «Тенеру»: единственная в семье Оринус за бесчленное множество поколений. У меня нет права отвергнуть это наследие: отвернуться от идеи, что двигала десятками моих предков, до забвения. – Трагичным тоном заключила Тавриция безо всякой радости. – Чем больше твоя сила, тем меньше у тебя прав отказаться от нее. Старая Тевинтерская поговорка. – С горькой усмешкой добавила леди Оринус напоследок. – Жани…– Со скорбью протянула Лелиана. В последний раз. – Прощай, Лили. – С теплотой проводила любимую Джанита, дав команду спустить шлюпку на воду. – Найди свое счастье и не позволяй никому отнять у тебя свободу! Вслед за громким всплеском и плюхающим звуком шлюпка опустилась на воду, после чего эскорт Лелианы, следуя командам сержанта, принялся дружно орудовать веслами, направляла судно к берегу. «И раз, и два»: их синхронно звучавшие голоса отзывались эхом роковых барабанов внутри девушки-барда, понуро опустившей голову. Какие чувства испытывала несчастная в тот момент, потерпев свое последнее поражение в борьбе за любимую? Горечь, печаль, одиночество? Обиду? Нет, она придет после. А сейчас все, что могла сделать Лелиана, это оплакивать свое умершее счастье. Оно больше не возродится, не станет птицей-фениксом в небе жесткой действительности. А что же Тавриция? В тот миг эта решительная, с виду холодная девушка ощущала в сердце ту же жгучую боль, что мучила ее любимую. Как бы то ни было, а Лелиана была и оставалась самым дорогим для нее человеком. Так было, есть и будет, еще долгое-долгое время… – Госпожа Оринус. Я… – Чувствуя себя обязанным что-то сказать, обратился к хозяйке генерал Ройс. Тавриция в ответ остановила его немым жестом руки, отвернувшись от борта корабля. – Миледи, если я могу что-то сделать для вас… – Все в порядке, Ройс. – Солгала Тавриция, вновь примеряя привычную маску холодной решимости. – Тания. – Да, госпожа. – Охотно откликнулась капитан, старательно пряча свое ликование: она была искренне рада, что Лелиана, наконец, убралась, но понимала, как эта радость неуместна. – Остановка закончена. Поднимай паруса, готовь гребцов: мы продолжаем путь. – Поняла. – С готовностью отозвалась Тания, после чего одернула старшего помощника на всякий случай. Не стоило суетиться: все эти приказы уже были отданы заранее. – Генерал Ройс. – Моя госпожа? – Вытянулся по стойке «смирно» образцовый солдат. – Скоро высадка. Поднимайте десант: пусть соберутся на палубе. До «Гранитной бухты» осталось не так уж много. – Без особого энтузиазма скомандовала Тавриция, после чего усталой удрученной походкой направилась к спуску вниз, к каютам. – Будет исполнено, миледи! – Громко с готовностью отозвался генерал, после чего принялся раздавать необходимые распоряжения. – Еще одно, Ройс. – В какой-то момент обратилась к подчиненному леди Оринус. – Вы отдали распоряжение эскорту Лелианы разведать обстановку на берегу? – Так точно, миледи! – Тут же ответил генерал, будто желал выслужиться перед хозяйкой. – Хорошо. Проследите за тем, чтобы они встретили десант на берегу. И чтобы без непредвиденных жертв. – Нас не так уж и много и нам не нужны сюрпризы. – Конечно, миледи. – Охотно кивнул генерал Ройс, уже вызвав к себе заместителя и передавая ему распоряжение строить десант на верхней палубе. Паруса подняты, весла вновь ритмично черпают воду, а снизу уже слышались резкие короткие команды младших офицеров, поднимавших солдат. Миниатюрная военная машина империи в руках Тавриции исправно работала. Убедившись, что ее присутствие наверху не требуется, леди Оринус вновь направилась к спуску к каютам, позволив отголоску своих горестных чувств выступить на лице, которое сейчас никто не видел. – Миледи. – В следующий миг вновь обратился к ней Ройс. – Простите мне мою назойливость, но вы точно уверены… – Ройс, успокойтесь. От вас здесь мало что зависит. – Отвадила подчиненного Тавриция усталым голосом. – Тания? – Я здесь, миледи. – С готовностью отозвалась капитан, мгновенно материализовавшись подле своей хозяйки. – Как закончишь, спустись ко мне, если ты не против. – С удовольствием, госпожа. – Без притворства согласилась капитан. – Ты ведь сможешь ненадолго отдать корабль старшему помощнику, Тойнбергу? – Конечно, миледи. – Развела руками красотка с ослепительно-медными густыми волосами и пышными формами. Она уже знала, что сейчас нужно ее госпоже больше всего… – Хорошо. И захвати с собой колоду карт. Думаю, на две партии времени нам хватит.