Черная башня в душе

      Итак, все было кончено: наше жестокое противостояние с племенем южных варваров, длившееся несколько дней, наконец, закончилось. Враг был побежден, и клан Белого Трилистника, фактически, перестал существовать. Как оказалось, те четыре десятка беженцев, которых сумел собрать вместе один из трех вождей племени, были единственными, кто уцелел из его соплеменников: остальные погибли в Дебрях Коркарри задолго до того, как в эту историю оказались втянуты мы. Втянуты? Да, именно так я воспринимала все произошедшее тогда, равно как и многие другие из нас. Внезапная стычка в таверне в Драум-Форпс, с которой, собственно, все началось, затем потасовка в соседней деревне Фолдри, и, наконец, памятная спасательная операция в Хайеверской гавани. Столько сражений, быстрых переездов, погонь, и все это за каких-то два дня! Признаюсь, когда мы покидали Хайеверскую гавань, я чувствовала себя крайне измотанной. А кроме того у меня порядком разболелось горло и поднялся жар: тот памятный заплыв в ледяной воде не прошел бесследно. Между тем дело было сделано, и теперь все, что нам оставалось, это доставить последнего вождя Белого трилистника, сдавшегося нам, на суд в Денериме. Как раз вовремя: напряжение между ферелденскими баннами, расколовшимися на два лагеря, к тому моменту возросло настолько, что грозилось вот-вот перейти опасную черту.       Всему виной трагичное поражение при Остагаре, которое лишь предусмотрительностью Логейна не обратилось катастрофой. Банны южных земель, из чьих людей преимущественно и была составлена армия, обвиняли «северян» в преступном воздержании от помощи в ответственный момент: несмотря на многочисленные депеши с поля боя и просьбу направить войска для усиления крепости за десять долгих дней боев никто не откликнулся на призыв из Остагара. Теперь-то мы знали, что ко всему случившемуся был как-то причастен хасиндский клан Белого трилистника. Далее слово за последним вождем этого племени: именно он, а никто другой, должен был поведать правду пострадавшему от его действий Ферелдену на суде в Денериме. И ввиду ряда причин мы могли быть уверены, что он не пойдет на попятную. Фактически Джанита не оставила ему выбора, кроме как согласиться на ее условия: в противном случае оставшиеся члены клана Белого Трилистника были обречены. Впрочем, их нынешнее положение итак казалось незавидным: всего два десятка беженцев, без вождя, воинов и оружия, кроме личных ножей, они были силой направлены обратно на юг к Внутренним землям, где собрались члены других хасиндских племен. Не стоило ожидать, что выживших из клана Белого Трилистника примут с радушием…       – Я обещала лишь доставить их на юг в целости и сохранности и сдержу слово. Однако я не буду отвечать за их дальнейшую судьбу. Она целиком в их руках. – Многозначительно ответила Джанита на вопрос о невеселом будущем изгнанников, которых сейчас ненавидел весь Хайевер.       – Это не должно нас волновать. Мы сделали для них больше, чем они того заслуживают: жители Драум-Форпс, Фолдри или Хайеверской гавани убили бы их на месте, если б могли. – Здесь я не могла поспорить с Джанитой: фактически, ей пришлось чуть ли не силой отгораживать беженцев Белого Трилистника от жаждавших их крови разгневанных ферелденцев, чьи люди пострадали от погромов, учиненных старшим и средним вождем хасиндов.       – Главное для нас, это доставить пленника в Денерим на суд. Чем скорее, тем лучше: надеюсь, успеем до того, как северный и южный Ферелден начнут свою маленькую гражданскую войну. – Со злой иронией заключила Джанита, сдерживая раздражение: было видно, насколько раздосадована наша героиня из-за близорукости недалекой Ферелденской знати.       – Не думай об этом, Лили. Предоставь эти заботы мне. Отдыхай и набирайся сил. Простуда вредит твоему голоску соловья.– Ласково заключила Джанита, поглаживая мою руку.        То был один из самых светлых запоминающихся моментов для меня во всей этой мрачной и холодной хасиндской истории. Заплыв в ледяной воде, пусть и короткий, оставил в память о себе болезненные признаки простуды: однако в тот вечер отдыха под теплым одеялом мне больше запомнились не мокрый нос и назойливый кашель, а та теплота, которой одаривала меня Джанита. В те краткие мгновенья она буквально преображалась: тогда я видела перед собой не строгого властного предводителя, каким она представала перед нами в походе, а ласковую заботливую подругу, которой не чужды маленькие радости жизни. К слову именно тогда мне открылось, что Джаните тоже нравятся Орлесианские эклеры с белой глазурью и сладкой хрустящей посыпкой! С одной стороны это удивительно, слышать о таком предпочтении от члена Ферелденского Круга магов: вряд ли в их Башне когда-либо появлялись подобные сладости. С другой стороны, если вспомнить о том, что Джанита родом из Вольной Марки, из знатного семейства Амеллов в Киркволле, становится понятно, где она могла пристраститься к такому угощению.        Те два тихих беззаботных вечера, что я провела на постоялом дворе Хайеверской гавани, излечиваясь от простуды, хорошо запомнились мне: воспоминания о них, о непринужденных разговорах с Джанитой перед сном, до сих пор вызывают у меня улыбку. И тому, что случилось после, этого не изменить. Сладкие беззаботные вечера у теплого огня в мягком уюте ее серебряных глаз и золотых волос…Тогда я по-детски размышляла, что согласилась бы проболеть еще несколько дней, лишь бы растянуть это счастливое время. Между тем в те дни, пожалуй, только мы с Брайаном, который тоже заболел после заплыва в море, могли похвастаться ленивыми безмятежными деньками в постели. Все остальные, включая Джаниту, готовились к предстоящей поездке в Денерим. Прежде всего, требовалось известить тамошнюю знать о нашем скором приезде и о том трофее, что везла им Командор Серых стражей. Стоило поторопиться, пока Ферелденские банны, разгоряченные взаимными упреками и оскорблениями, не перешли от слов к делу и не перегрызлись до нашего прибытия. Из Хайеверской гавани были спешно отправлены два гонца с эскортом, даже несмотря на то, что по заверениям местных купцов, путешествовавших в то время по Северному имперскому тракту, дорога была безопасна: помня о трагичной участи посыльных при Остагаре и о том, какие это имело последствия для Ферелдена, Джанита решила подстраховаться. Зная протяженность пути, можно было рассчитывать на то, что гонцы достигнут столицы через два-три дня. Столько же времени понадобилось бы и нам.        Однако перед тем как собираться в путь требовалось сделать еще кое-что: пленник Джаниты, хасиндский вождь из клана Белого Трилистника, был очень ценен для нее, а потому стоило позаботиться о его сохранности в пути. Посему нам пришлось подождать, пока местные ремесленники не соорудят надежную клетку и повозку для ее перевозки. Сделать это было не так просто, учитывая то, что многие из мастеров были заняты восстановлением разрушенного при пожаре, устроенном хасиндами Белого Трилистника под началом их младшего вождя. Должна сказать, его участи я не завидовала: после всего произошедшего Джанита и местный банн распорядились держать пленника под замком вдали от людских глаз, однако местные знали, куда выходит окно его темницы, и не упускали случая бросить в прорези решетки пару красноречивых проклятий… Надо сказать, напряжение вокруг того здания-тюрьмы заметно возрастало с каждым днем, из-за присутствия «проблемного» узника: многие из ферелденцев жаждали поквитаться с хасиндом и отомстить за все зло, что он принес им, в особенности за захват корабля с детьми-беженцами и осквернение памятника Морской Волчице. Так что в тот момент, когда мы, наконец, покинули Хайеверскую гавань, на третий день, и пустились в короткое путешествие до Денерима, многие почувствовали облегчение.       Между тем ту нашу поездку никак не назовешь рутинной. Несмотря на внушительный эскорт из более чем десятка ферелденских всадников и заверений странствующих купцов о том, что дорога безопасна, трагедии избежать не удалось. В то момент многие из нас начали верить, что сама история Белого Трилистника буквально притягивает к нам неприятности… Все началось с неожиданной встречи с посыльным банна Мак-Килдри, из баннорна Серых холмов. Его посланник, уже слышавший о том, что здесь должны пройти Серые Стражи, специально выехал нам навстречу в надежде перехватить по дороге и попросить о помощи в расправе над отрядом иноверцев, посягнувших на жизнь матери церкви. То было довольно серьезное обвинение, которое не на шутку нас всполошило. Отряд иноверцев? Кто они? Как они оказались в Ферелдене, да еще так далеко на севере? И для чего им могло понадобиться поднимать руку на благочестивую мать церкви? Посланец банна Мак-Килдри в свою очередь ответил просто, после чего любопытство оставило нас: эти иноверцы кунари с архипелага Пар-Воллен.       Что же, это многое объясняло… Представители народа кунари никогда не были желанными гостями не то что в Ферелдене, но и на всем материке, а их логика была чужда жителям Тедаса точно так же, как высокий полет орла приземленному воробью. Ничего удивительного в том, что ферелденцы и гости с далеких островов, всегда отличавшиеся враждебностью, не нашли общий язык. А если в тот разговор вмешалась мать-настоятельница Андрастианской церкви, которая вообще считает народ кунари и их философию одним из самых больших зол нашего времени… В общем, праведное негодование того посыльного быстро распространилось среди наших спутников, особенно ферелденских всадников. Иноверцы подняли руку на мать-настоятельницу церкви: такое злодеяние нельзя оставить безнаказанным! Конечно, в тот момент мы изрядно спешили в Денерим, однако при тех обстоятельствах задержка в пути была оправдана. Кроме того, посыльный банна заверил нас в том, что сильно отступать от дороги нам не придется: по его словам, охотники из личной дружины Мак-Килдри уже несколько дней преследуют кунари и сейчас вытравливают их на имперский тракт. Один из конных отрядов банна уже идет наперерез иноверцам со стороны Денерима, так что если бы Серые Стражи вышли бы им на перехват и помогли зажать смутьянов в клещи, это стало бы большим подспорьем. Достаточно неплохой план, и он был вполне созвучен нашим нынешним нуждам, так как сильно отклоняться от намеченного пути Джанита не хотела бы. Решено: отряд Серых Стражей присоединится к охоте на кунари и выйдет им наперерез в заранее намеченном месте. Эх, если бы мы знали, ЧЕМ обернется для нас эта охота…        Признаюсь, в то время я, как и большинство Тедасцев, почти ничего не знала о кунари - кроме того, что они крайне неразговорчивы и предпочитают сразу переходить к делу. Так и случилось: стоило отряду кунари заметить на нас на выходе из-за кромки леса, вслед за тем сразу же послышался их воинственный клич на непонятном наречии, и вот группа из шестнадцати рослых кунари уже выстроилась перед нами в боевой порядок, грозно потрясывая оружием. Даже если кто-то из нас и подумал бы о дипломатии, переговоры провалились, не успев начаться. Кровопролитие было неизбежно. Что же, тот бой выдался коротким и весьма запоминающимся: тогда я воочию убедилась в том, что воинские заслуги кунари отнюдь не преувеличены.       – Заходите с флангов. Зажмите их в клещи! Не дайте развернуться. Берегитесь пикейщиков.       – Осторожно, у них маг на привязи! Еще один.       – Тлик, действуй. Маг кунари слева. Лелиана, твой справа. – Приказы Джаниты звучали привычно резко и четко. Это успокаивало, особенно ее уверенность. Очевидно, новый свирепый враг, чья воинская слава горячим ветром пронеслась через океан, ее не пугал. Значит, не стоило бояться и нам.       Поначалу все шло неплохо: пользуясь своей маневренностью и превосходящим числом - двадцать два к шестнадцати - наш отряд уверенно занимал лидирующую позиции, зажимая кунари в тиски. Джанита и Тлик между тем уже успели вывести из строя одного из их магов: здесь очень хорошо показали себя способности Командора, направленные на борьбу с враждебной магией. Выжигание маны, кажется, так называлось это заклятье: как объясняла мне сама Джанита, по сути это все равно, что осушить сосуд чужого мага, оставив на его месте слабое хрупкое высохшее тело. Со стороны эта магия выглядела также пугающе, как способности храмовников. Тем не менее, дело было сделано: один из магов кунари, или саирабазов, как они их называли, был повержен. Увы, где-то с этого момента и начались наши неприятности… ЗАЛП ЕЩЕ ОДИН УДАР       Сперва арбалетчики кунари, снаряженные тяжелыми орудиями с полуметровыми болтами, опрокинули сразу четверых ферелденских всадников. Увы, тем несчастным не помогли ни стальная пластинчатая броня, ни круглые щиты: длинные арбалетные болты кунари пробили их насквозь. Затем короткий строй пикейщиков кунари нанес внезапный резкий удар и опрокинул еще двоих конников, несмотря на потери. Далее свою роль сыграл уцелевший кунарийский маг.       – Смотрите, его руки: они в огне!       – Он сейчас сколдует. Уворачивайтесь! Отходите!       – Поздно… ОГНЕННЫЙ ШАР РАЗРЯД КАМЕННЫЕ ШИПЫ       Все произошло с такой скоростью, что мы даже не успели понять, что произошло. Один за другим зловещий саирабаз исполнил три мощных заклинания - Джанита оценила их по достоинству - обрушивая ярость стихий то на один отряд всадников, то на другой. В этот момент наши ряды резко поредели. Не могу сказать точно, но, кажется, в нашем отряде тогда осталось меньше половины. Большинство конников уже погибли, несколько бойцов из свиты Серых Стражей также пострадали. Фактически, в строю остались лишь шестеро пеших и два всадника. Отряд кунари, в свою очередь, потерял лишь шестерых и уже превосходил нас числом. Десять против восьми. Их вожак посчитал, что настало подходящее время для решительного рывка. И в этот момент мы услышали ЕГО. ВЗРЫВ       Оглушительный грохот, с силой ударивший по ушам, поверг нас наземь. Зловещий рокочущий голос неизвестной силы явил нам себя, вызывая благоговение и ужас. В тот же миг когда раздался грохот, земля рядом с нами на мгновенье вспучилась и сразу же выплеснула наверх черным фонтаном грязи и обуглившихся камней. Тлик находился совсем близко от эпицентра взрыва: увы, у него не было шансов выжить… Все, что от него осталось - что позволил разглядеть густой дым - это обрывок рукава от мантии. На мгновенье мне показалось, что я видела на его конце оторванную обгорелую ладонь! Бедный Тлик. ВЗРЫВ       Вторая бомба с черным неизвестным колдовством пугающей силы разорвалась уже невдалеке от меня. Я успела нырнуть в сторону, однако ударная волна зацепила мой слух. В следующий миг прежние силы оставили меня. Уши заполонил невыносимый звон, голова сделалась невероятно тяжелой, неподъемной, в глазах все расплылось. Все, что я могла, это беспомощно ползать на четвереньках в безнадежной попытке поднят расколотый напополам лук. Мой враг опередил меня: могучий кунарийский воин с коротким копьем наперевес грубо повалил меня на спину, а затем с силой проткнул грудь. Помню, моим последним чувством, перед погружением в беспамятство стал отнюдь не страх, а искренне изумление: кажется, мой рассудок и вправду был затуманен после взрыва и не позволял мне трезво оценить ситуацию. Между тем из обрывков моих воспоминаний рисуется страшная картина… Борг, наш славный гном-берсеркер погиб, насаженный сразу на две толстые пики. Алистер, получив сильный удар в бок, а затем по ноге, упал на колено, после чего серокожий великан-кунари с силой приложил его по голове. Брайен, этот несносный ловелас, после сильного рассекающего удара рухнул на землю, нервно глотая воздух ртом и судорожно хватаясь за вспоротый живот. И, наконец, Джанита: я видела ее в последний момент, когда вожак кунари грубо и бесцеремонно оттолкнул ее сильным ударом в лицо, а потом проткнул острием своего двуручного меча! Казалось, это конец… Наверное, так оно и было. И все же, вопреки всему, я вновь смогла открыть глаза и увидеть привычный Тедас вокруг. А также Джаниту, хлопотавшую надо мной.       – Просыпайся, Лили. Не бойся, все хорошо. Все уже позади. – Ее ласковый заботливый голос убаюкивал: все-таки наша суровая Командор редко позволяла себе такой приятный милый тон.       От теплого прикосновения в ее голосе меня клонило в сон: хотелось снова закрыть глаза и провалиться в забытье, тем более, что острая боль в груди стремительно возвращалась. Между тем расслабляться было нельзя: неведомая мне сила отсрочила миг нашей гибели, и теперь мы должны были снова принять на плечи бремя того долга, что возложили на себя, вступив в свиту Серых Стражей. Дальнейшие несколько мгновений оказались довольно болезненными, однако мой рассудок был охвачен изумлением: несмотря на острую назойливую боль в груди, глубокая колотая рана затянулась, и лишь свежий рубец на коже и багряное пятно на доспехе вокруг выдавало смертельное ранение. Невероятно. Как это случилось? Что здесь произошло, когда кунари взяли вверх над нами? Оглянувшись, я заметила вокруг себя еще нескольких выживших. Приятно было видеть среди них Алистера и даже Брайена. Между тем вокруг нас не было видно живых кунари. Лишь их предводитель высился серым утесом над телами нескольких собратьев, храня молчание и нисколько не интересуясь нами. Джанита в свою очередь расхаживала по полю боя как победитель. Итак, это правда: мы все-таки не в плену у кунари? Все верно, волей неизвестных нам сил мы невероятным образом победили: ударная группа кунари, весь отряд численностью в шестнадцать человек, был разгромлен. Что же погубило их? Последнее, что мне запомнилось, это странное расположение тел: казалось, будто в последний момент часть кунари вдруг развернулась и обратила оружие против своих. Алистер и Брайен тоже осматривались вокруг, и, судя по выражениям их лиц, они задавались тем же вопросом, что и я. Каким образом нам всем удалось выжить, учитывая, что бедняга-Тлик, наш незаменимый маг-целитель, был мертв?       – У меня достаточно обширные познания в колдовской магии. Заклинания по затуманиванию разума всегда давались мне хорошо. Так что да, я натравила часть кунари на их же сородичей. – Рассудительно пожала плечами Джанита, объясняя произошедшее.       – Что касается лечения ран, себя я исцелила сама: у меня есть ограниченные познания в созидательной магии, их как раз хватает на такой случай.       – Насчет вас, у кунари в запасах нашлось несколько густых целебных припарок. Вкупе с нашими припасами этого оказалось достаточно, чтобы спасти вас троих и Неария. К сожалению, для остальных все было уже кончено.– Скорбно заключила Джанита, бросив огорченный взгляд в сторону уродливой черной воронки от взрыва - места, где погиб целитель Тлик.       Его утрата особенно раздосадовала нашу героиню, хотя особой теплоты она к нему не питала: все дело в трудностях, с которыми ей удалось привлечь мага-целителя в отряд. И теперь Джаните предстояло проделать нелегкий путь, чтобы найти замену.       – Неважно: главное, что вы все живы, и он тоже. – С этими словами Джанита кивком указала на повозку с пленным хасиндским вождем: его клетка нисколько не пострадала в пылу боя.       – А теперь вперед, за сборы! Нужно скорее разгрести этот бардак и вернуться на дорогу. Выходим через полчаса.       – Мы с Неарием останемся здесь: я соберу вещи. Алистер, Лелиана, верните лошадей: они не могли далеко уйти. Нужны хотя бы две. Еще одна запряжена в повозку.       – Стэн, ты идешь с ними. И без глупостей! – Сурово приказала Джанита пленному кунари, многозначительно указав на трофейный клинок у нее в руках. Кажется, этот меч принадлежал ему: на нем еще виднелась темно-бурая полоса запекшейся крови из тела нашей героини…        К нашему удивлению немногословный гигант подчинился и покорно последовал за нами, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. Тогда его неразговорчивость разочаровала меня: я надеялась узнать больше о том, что же случилось в конце битвы, которую мы невероятным образом выиграли. Увы, вожак кунари, назвавшийся Стэном, в то время предпочитал больше говорить взглядом, суровым и предостерегающим. Впрочем, в этих недобрых бурых глазах читалось кое-что еще - вынужденная покорность, которая проступала при приближении Джаниты. Мой острый нюх барда подсказывал мне, что здесь есть какая-то тайна. Однако в тот момент нас больше волновали насущные проблемы.        С инцидентом на дороге было покончено: можно двигаться дальше. Увы, после недавней стычки наш отряд сильно поредел: фактически, в живых остались лишь Я, Джанита, ее пес-мабари Неарий, Алистер и Брайен, которого мы вскоре были вынуждены оставить на попечение врачевателей в первой же попавшейся по дороге деревне: увы, самостоятельно двигаться он уже не мог. Больше мы о нем ничего не слышали. Если он и сумел пережить это сражение с кунари, то предпочел более не связывать свою судьбу с Серыми Стражами. Учитывая то, что Брайен не успел пройти ритуал Посвящения, это было не так уж трудно. Между тем однодневная прогулка через полудикий Ферелден, чьи опасности подстерегают путников буквально на каждом повороте, оказалась не самым сложным делом: настоящим же испытанием стала компания нашего нового рекрута, Стэна из народа кунари.       – Ты это серьезно? Он пойдет с нами? – Морщась от боли, я попеременно переводила взгляд с Джаниты на невозмутимого Стэна, искренне решив, что ослышалась.       – А мне-то казалось, что наш прежний рекорд по мазохизму продержится немножко дольше. Снимаю шляпу. – Саркастично прокомментировал происходящее Алистер в своей привычной манере.       – Если вы это серьезно, Командор, то прошу: пусть он держится подальше от меня. Дайте мне помереть спокойно, без помощи этих сероголовых! – Вымученным тоном попросил тяжело раненный Брайен, которого мы уложил в повозку: кем бы ни был наш таинственный спаситель, он почему-то обошел своим исцеляющим вниманием разбойника-ловеласа.       Надо ли говорить, что решение Джаниты пощадить Стэна и взять его в свою свиту вызвало по меньшей мере недоумение: среди нас не было никого, кто не пострадал бы от острой стали кунари во время того нападения! Сама Джанита получила проникающую колотую рану в живот мечом того самого Стэна. Впрочем, ее было не переубедить: Серые Стражи понесли слишком большой урон в схватке с кунари, и воинские навыки их предводителя должны были стать достойной компенсацией. Так решила Джанита. Что же до преданности Стэна, Командор нашла способ гарантировать ее, отобрав его оружие и держа при себе как трофей. По законам народа кун, воин, позволивший себя обезоружить, отныне считался потерянным для своих - малодушным дезертиром, достойным разве что смерти в бесчестии. И теперь единственной возможностью для Стэна вернуть законное место в рядах кунари была безупречная служба в рядах Серых Стражей. Таковы были условия сделки, которую заключила Джанита со своим пленником: по ее условиям Стэн обязался сопровождать Серых стражей во время Мора вплоть до решающей битвы с Архидемоном и сделать все необходимое, чтобы умертвить чудовище. В обмен он мог получить назад свое оружие, когда с порождениями тьмы будет покончено. Вообще говоря, существовал и способ попроще: что мешало ему просто забрать свое оружие ночью, перерезав при этом горло Джажинте и всем нам заодно, недоумевала я? Что же, законы Кун, которым свято следовал Стэн, не позволяли ему этого. Слово, данное Джаните, сковывало его руки надежнее всяких цепей. Кроме того, было здесь что-то еще, чего я не понимала тогда: некая причина, по которой Стэн опасался поднимать руку на Джаниту, по крайней мере, до какого-то момента. Лишь позднее я узнала, ЧТО это было…        До тех пор мне, по крайней мере, удалось узнать все подробности злоключений Стэна и его отряда в Ферелдене до встречи с нами. К счастью, наш немногословный спутник все же позволил себе немного откровения в конце поездки к Денериму. Как оказалось, именно Мор стал причиной, по которой кунари оказались здесь, на севере Ферелдена: отряд Стэна, Бересаад, был отправлен для разведки, дабы рассмотреть порождений тьмы с близкой дистанции, оценить угрозу и предупредить сородичей о степени опасности. Как же так получилось, что их первый визит в Ферелден отметился таким кровавым противостоянием с местными? Все дело в той неприязни, которая вот уже несколько столетий ощущалась между народом кунари и жителями Тедаса: черная тень этой вражды, сгущаемая стараниями проповедников с обеих сторон, накрыла и Ферелден. Именно она, по словам Стэна, и стала причиной всех его злоключений с трагическим концом в виде плена в руках чужачки-магессы. Мне доводилось слышать о той неприязни и жестокости, с которой кунари обращаются со своими магами. И сейчас Стэн, будучи верным последователем сурового учения Кун, стал пленником в руках свободной, не скованной цепями волшебницы с чуждой ему культурой и верой! Надо ли говорить о том, насколько болезненно это было для него, хоть он и не показывал нам своих переживаний…       Что же касается подробностей его путешествия в Ферелден, та его часть, в которой кунари еще был свободен, отметилась сплошной чередой конфликтов и ущемлений. Его злоключения начались в тот момент, когда отряд кунари прибыл в баннорн Серые Холмы под управлением банна Мак-Килдри: до этого Бересаад Стэна пережил тяжелое столкновение с неким серьезным врагом, о котором он так и не рассказал нам. Кто это мог быть? Пиратская флотилия у Штормового берега на севере Ферелдена? Тевинтерские охотники на кунари? Шторм? А может местные болезни, бывшие в диковину для чужаков? Так или иначе, отряд Стэна, потерявший почти половину бойцов и многое из своего личного имущества, нуждался в пополнении запасов, для чего посетил городок в баннорне Серые Холмы. Стоит ли говорить о том, насколько холодно приняли ферелденцы необычных гостей. Мы привыкли к тому, что Северный Ферелден куда более либерален в отношении к чужестранцам, нежели Южный. Однако в данном случае они были готовы сделать исключение…        Вместе с тем, если верить словам Стэна, он и его отряд довольно стойко переносили откровенное унижение со стороны ферелденцев.       – Когда люди заставили нас поселиться в старом ветхом сарае. продуваемом всеми ветрами, мы не роптали.       – Когда они запретили кунари свободно ходить по городу, мы не возражали.       – Мы были спокойны даже когда люди-торговцы наживались на нас, передавали просьбы кунари своим, забирали наши деньги - вдвое больше - и приходили с вещами. Эти торговцы думали, что у кунари нет ушей, что мы не слышим сплетен за стеной о том, как удобно было бы нажиться на нашем золоте.       –Мы терпели, когда ваша мать-жрица говорила негодующую речь на входе в наше прибежище, попирала ногами нашу честь и поливала головы грязью.       Единственное, чего Стэн не стерпел, так это попытки обезоружить его отряд. По замыслу матери церкви, опасавшейся угрозы иноверцев на Ферелденской земле, кунари должны были покинуть Северный баннорн безоружными и при сопровождении людей банна Мак-Килдри: по словам Стэна, сам банн не сильно обрадовался этой мысли, но боялся перечить слову властной матери церкви. После того как кунари окажутся на достаточном удалении от баннорна, им будет возвращено оружие. Увы, Стэн был категорически против, после чего, по его словам, мать-настоятельница пришла в ярость, и ему пришлось убить ее помощников, обнаживших клинки, а ее саму вытолкать прочь из сарая. Все это произошло на глазах у банна Мак-Килдри и его свиты.       Увы, я не присутствовала лично при той трагедии, а потому мне сложно решить, кто стал истинным виновником последующих кровопролитий. Был ли это страстный порыв матери-настоятельницы или же фанатичная преданность Стэна законам его народа? За время знакомства с ним я узнала о том, что для воина кунари нет более страшной участи, чем лишиться собственного оружия. Быть может, дело не только в принципах: возможно, Стэн опасался, что ферелденцы пленят его обезоруженный отряд и предадут смерти во имя своей веры? Все, что я могу сказать, это то, что во время рассказа Стэн казался мне искренним: со своей стороны он заявлял, что ему нет смысла лгать об этом. И все же все это лишь его версия случившегося. В конце концов, он не отрицал убийства помощников матери-настоятельницы…        Как бы ни сложились обстоятельства на самом деле, с того момента назад кунари дороги не было: покушение на жизнь матери церкви привело местных ферелденцев в ярость. По сути, Стэну едва удалось увести свой отряд прочь из городка, пока их не окружила вооруженная толпа, превосходящая кунари числом в пятнадцать с лишним раз! С тех пор Бересаад скитался по баннорну Серые Холмы несколько дней, уходя от травли и стремясь выйти на большую дорогу, чтобы затем отправиться на юг, навстречу Мору и своей цели - изучить зло, поразившее Ферелден, и рассказать о нем своим сородичам. Что же, банн Мак-Килдри со своей стороны сделал все, чтобы превратить жизнь иноверцев в кошмар: даже несмотря на природную выносливость кунари, по признанию Стэна, люди доставили им немало хлопот бесконечными быстрыми налетами и покушением на припасы. Наконец, всадники Мак-Килдри и двух его соседей-баннов, свыше шестидесяти человек, отрезали беглецам путь на восток. В итоге кунари решили повернуть обратно и найти способ спуститься на юг в другом месте. И в этот момент они встретили нас на дороге. К тому моменту гонцы, которых выслала Джанита в Денерим, уже успели разнести по округе весть о походе Серых Стражей против хасиндов-иноверцев. Посему Стэн и не ждал от нас теплого приема. А когда он увидел в наших рядах посланца Мак-Килдри, решение пришло быстро: Стэн рассчитывал на быстрое внезапное нападение, надеясь уничтожить нас и прорвать блокаду. И судя по всему, ему это практически удалось…       Тогда я еще не знала всех подробностей того, что произошло между ним и Джанитой в финале той схватки. Очевидно, мне еще предстояло это выяснить, если удастся заслужить расположение немногословного кунари и склонить его к еще более откровенному разговору. А сейчас стоило вернуться к истории клана Белого Трилистника и сосредоточиться на предстоящем выступлении в суде.