Сквозь терни к Нирну

— …это дерево священно. Оно растёт тут более тысячи лет и с каждом днем, проведённым на этой жалкой земле, крепло, уходило глубже корнями в землю и росло выше и выше. Рефириум – древнее дерево, которое посадили перворожденные эльфы. Оно носит священные плоды, дарующие всем существам силу, если кто вкусит плод. Один плод может расти веками, наполняясь маной… Их было десять, а осталось одно. После Тёмных Времён остатки первородных эльфов сохранили это дерево, лелеяли, ухаживали, берегли плоды… Пока не пришли вы и не отняли Рефириум у нас! — сильно худой, облачённый в тряпье, с длинными грязными волосами, эльф содрогнулся от своего резкого и громкого крика. Тёмный Воин Момон сидел напротив его, сложив оружие на землю, слушая его монологи и воспоминания. Аинз не знал, сколько уже здесь находится. Часы? Дни? Недели? Благодаря тому, что он является личом, он не чувствовал потребности в еде или сне. Но вот что ему сейчас не хватало, так это терпения. — Люди, — прошипел эльф, и его худое лицо брезгливо скривилось от этого слова. — Жалкие ничтожества, которые отняли у нас всё. Ты знаешь о Тринадцати Героях? Так вот, все силы, что в них текла, вся мощь, какой управляли, они получили от священных плодов этого дерева! Они украли их у нас! Я лично видел, как эти ничтожества съедали все плоды! Жадно поедали один за другим, издеваясь над нами! Насмехаясь! — блеклые глаза эльфа блеснули от слёз. — Я понимаю зачем ты пришёл… Аинз Оал Гоун… Но я слишком стар, слишком слаб, чтобы драться здесь и сейчас. Уже моё время пришло… Эльф подошёл к высокому дереву, у которого ствол был в три обхвата. Провёл пальцами по шершавой красной коре. Взглянул на пустующие ветки, которые когда-то несли плоды. Подул тёплый ветерок, и из крон прямо на ладонь эльфа упало золотое яблоко. — Как стар, как слаб… — повторил он и кинул яблоко Аинзу. Момон поймал плод и почувствовал, как в нём пульсирует энергия. — Последний плод… Как я его не заметил?.. Я дарую его тебе, пусть идёт весь мир к Хаосу, мне плевать уже на всё… Я готов… Эльф упал на колени. Аинз встал, взял один из мечей и позвякивая своими чёрными доспехами подошёл к нему. — Сделай это быстро… и пообещай, что избавишься от этого дерева раз и навсегда, ибо никто больше не достоин его плодов. Аинз занёс над головой черный меч и одним быстрым, чётким ударом отсёк ему голову. — Не бойся, эту силу больше никто не получит, кроме меня. Это было самое странное задание на памяти Момона. Находясь в самой дешёвой таверне города Рэ-Истиз, Аинз подчитывал расходы. — Так, пятьсот золотых монет на Назарик, — Аинз отодвинул большую кучку денег на правый край стола. — Триста золотых на миссию Себаса, — вторую кучку он отодвинул на левый край. — А это остаток, который пойдёт на личные нужды… — если бы Аинз не был нежитью, то он бы сейчас угрюмо вздохнул, от двадцати серебряников, которые остались. — «Но это больше чем в тот раз! — подбодрил себя он и провёл рукой по черепной коробке. — Но как-то нечестно. За месяц работы по факту для себя столько заработать. Эх». В дверь постучали несколько раз активно и два раза через каждые две секунды. Это был условный стук между Наберал и Момоном, когда они находились в путешествии. — Войди, — приказал Аинз. В комнату вошла девушка укутанная в простой плащ. Её кожа была белая как снег, а холодный взгляд заставлял вздрагивать. Каждый, кто находился рядом с ней, говорил, что красивее женщины он не видел на свете. — Вла… Момон, — Нарберал мигом себя поправила, когда почувствовала на себе испытывающий взгляд её господина. — Я никак не отучу тебя от этой дурной привычки, — ударил кулаком по столу Аинз, да так, что аккуратно собранные кучки рассыпались по всему столу. — Извините… Момон, я исправлюсь, — Набель легонько поклонилась, искренне сожалея о сказанном. — Так что у тебя там? — К вам пришёл человек, который хочет вас нанять. — Почему не отправил запрос через гильдию? — Я не знаю, но он сказал, что этот заказ гильдия не примет. А так же сказал, что хорошо заплатит, — добавила Нарберал, когда её господин глубоко задумался. — Хорошо, он сейчас в таверне? Внизу, где находилась сама таверна, не стихали разговоры и хохот. Довольно подвыпившие путники, уставшие с дороги, активно начали ухлёстывать за красивыми девушками, которые разносили пиво и закуску по разным столам. Набель кивнула в сторону дальнего и тёмного угла, где сидел человек в чёрном плаще, лицо которого надёжно скрывали капюшон и тьма угла. Момон приказал Нарберал остаться. — О! Здравствуй адамантовый воин! — сказал хрипловатым голосом он, когда к нему за стол сел Аинз. — Или лучше называть тебя Тёмный герой Момон? Или… Аинз Оал Гоун? Великий Король-Заклинатель и владыка Назарика?. — из под капюшона выглянул острый ряд жёлтых зубов и кривая злая улыбка. — Кто ты? — в форме Тёмного Война, Аинз не мог использовать магию, а так же и все магические баффы, как он это называл. Поэтому он не мог использовать пассивную способность «аура спокойствия», которая срабатывала при сильном эмоциональном всплеске. Сейчас Аинз почувствовал сильное удивление. — Я? Меня зовут Явик из Ярдернула. Разве ты не слышал обо мне? — Как ты узнал, кто я? — скрывать, кем на самом деле является Аниз, уже не было смысла. — Хе-хе, некромант видит из далека другого некроманта, особенно более сильного, кхе-кхе, а так же я хорошо владею источниками по всему Королевству и мне не составило труда узнать пусть и крупицу, но достоверную информацию о тебе. Кхе-кхе, — страшный приступ кашля заставил Явика сделать недолгую паузу. — Некромант? Да ещё и в сердце Королевства? Думаю ты потом соизволишь поделиться секретом, обхода магических обысков со стороны стражи, — Явик хихикнул. — «Хм, если он узнал кто я, то может и знать, где находится Назарик, — рассуждал про себя Аинз. — В таком случае его лучше устранить, но если у него есть надёжные источники информации, то намного лучше с ним поддерживать контакт». — Аинз вышел из раздумий. — Моя напарница сказала, что у тебя есть дела ко мне. Скажи, почему ты не отправил заявку в гильдию? — Кхе-кхе, хороший вопрос. Дело в том, что эта пресловутая Гильдия Авантюристов специализирована почти только на убийстве тёмных тварей. А я прошу… избавить от страданий, как бы я назвал, одного моего хорошего знакомого и одновременно врага. — Хочешь меня сделать наёмным убийцей? Не думаю, что это позитивно повлияет на мою репутацию, извини. Аинз уже было хотел встать и уйти, но Явик запротестовал. — Стой! – прохрипел он, — это дело очень важное! Я бы не назвал того эльфа разумным! У Ярвина из Воттерберга давно помутнился рассудок и я боюсь, что он будет мешать не только простым людям, а всем. Это один из последних первородных эльфов на этой земле и ты не представляешь какая мощь скрыта в нём! Представь, если она вырвется на свободу, что будет по-твоему? Опять начнутся гонения на нелюдей! — Ты хочешь, чтобы я убил его? Верно? — непрерывный громкий шум голосов надёжно скрывал их разговор от чужих ушей. — Размер платы? — Тысяча золотых. — «ТЫСЯЧА ЗОЛОТЫХ! — радостным звоном пропел у себя в голове Аниз, и его костлявое тело охватила невидимая приятная аура. — Да это же мой месячный труд!» — Момон откашлялся и сказал, придав своему голосу прежнюю хладнокровность. — В чём подвох? Я так понимаю, что не я не первый кто за это взялся. — Совершенно верно, господин Аинз, — Явик снова откашлялся. — Хе-хе, вы двенадцатый, кто до этого места дослушал. Обычно все говорят, что это «чистое самоубийство». — Я не боюсь эльфов — Вот и отлично! — лучился от радости Явик. — В общем, этот эльф особенный. Я после разговора дам письмо, в котором подробно опишу где его искать, и где тот эльф находится сейчас. Пусть он и один из сильнейших магов на этом свете, но из-за долголетия, замкнутости, отшельничества, обиды на весь мир его психическое состояние пошатнулось. Теперь он мечтает о смерти, особенно после воспоминаний, которые он тебе расскажет. К сожалению, у него духа не хватает, чтобы убить себя, от этого он сходит с ума ещё сильнее, и я очень боюсь, что вся его мощь выйдет из-под контроля. От тебя требуется вот что: ты должен придти один, сложить перед ним оружие и начать слушать самый скучнейший и длинный рассказ, который ты когда-либо слышал, вперемешку с его личными переживаниями и философией. Те одиннадцать до тебя не выдержали и часа, а когда они прервали, то он их в порыве ненависти убил одним щелчком пальца! Если ты выдержишь, то он добровольно сдаться от нахлынувших его чувств, и в этот момент ты его и убьёшь! Принесёшь мне его голову, в качестве доказательства, и я дам тебе награду, — Явик встал. — И помни, ни в коем случае не прерывай его, сиди смирно и слушай, и тогда всё будет как по маслу. Ну всё. Прощайте, господин Аинз, — Явик поклонился, положил записку на стол и ушёл. Аинз убрал записку к себе, встал и направился к своей напарнице. Нарберал облокотилась на барную стойку и терпеливо дожидалась своего господина. К ней приставал один из подвыпивших путников. Пытаясь привлечь внимание он хвастался своими шрамами, трофеями и собственно выкованным мечём. Шатаясь и приглубливая из своей кружки эль, он не затыкался и всё ближе жался к Набель. Девушка скрипела зубами и терпела. Но когда путник «случайно» коснулся её груди, то терпение лопнуло, и она схватилась за рукоять, но увидев идущего к ней господина, ограничилась одним энергичным ударом в кадык. Путник схватился за горло и упал. По разношёрстным посетителям прошёлся оглушительный смех. — Набель, на пора. У нас появилось дело.

***

— И всё-таки, Момон, — сказала Нарберал, когда они шли по основному тракту мощённым плитами из неизвестного ей камня, — мне кажется что это не благодатное занятие. Она с отвращением взглянула на мешок в руках её повелителя, дно которого было пропитано кровью эльфа. — Я прекрасно знаю это, но наши расходы растут как на содержание Назарика, так и на миссии, выполняемые Себасом. — Прошу прощения за глупое замечание, — виновато опустила немного голову Нарберал. Они сошли с тракта и теперь шли по вытоптанной, но уже зарастающей плющом и терновником, тропинке, ведущая глубоко в лес. Густые кроны деревьев мешали пробиваться лучикам солнца в лес, поэтому, чем дальше они шли, тем темнее и мрачнее становилось. Воздух начал наполняться непонятными запахами, похожий на тлен. Земля под ногами была мёртвая, серая, мягкая. Естественный антураж для некромантов. Выйдя на полянку, на которой расположился небольшой домик, плотно укутанный кронами деревьев, лозой и неизвестными растениями, они двинулись к нему, увязая с каждым шагом в зыбучую землю. Окутанная туманом дорожка, вдоль которой были вбиты колья, с насаженными на них черепами, заставило бы сто раз подумать простому человеку, стоит ли ему идти дальше вообще? Момон подошёл к двери и постучал. — Да-да иду, — донислось из-за двери. На пороге их встретил Явик. Его лицо было покрыто струпьями, что не редкость для некромантов, которые далеко продвинулись в сфере тёмной магии. Явик улыбнулся, обнажив свой острый ряд желтых зубов, и впустил их в дом. — Прошу заходите. Может, хотите выпить? — В этом нет необходимости, — ответил Момон и вошёл внутрь. Набель закрыла за собой дверь и прислонилась спиной на косяк. Комната была на удивление уютная. Воздух был наполнен приятным ароматом трав, большее свободное пространство занимали толстые кипы книг и записки от руки, которые ещё были разбросаны по полу. Стены украшали плакаты, нарисованные углём анатомическое строение человека, животных, оборотней, где был расписан каждый орган. — Работа сделана? — лихорадочно моргая, спросил Явик, отбивая пальцами ритмичную мелодию по столу. Аинз поставил мешок на стол. В глазах некроманта вспыхнули огоньки учёного. — Отлично… — шёпотом сказал он. — Просто превосходно! Вы опредёленно заслужили свою награду! — Явик достал из стола документ и сверху положил ещё небольшой мешочек. — Это маленький приз сверху, а основную награду можете забрать в гильдии Ирантеля. Что ты на меня смотришь? Однажды я давно сделал туда заказ на поимку василиска, за тысячу золотых, но никто так и не пришёл, а задание так и висит там. Я подумал, что лучше ты получишь деньги через гильдию, тем самым повысив свою репутацию до небес. Ведь не каждый сможет победить железнобрюхого василиска, – подмигнул Явик. — Если мы закончили, то разрешите продолжить делать дела, — некромант взял мешок и направился в другую комнату. — У меня к тебе вопрос перед уходом, — Явик остановился и вопросительно поднял одну из бровей. — Ты знаешь что это? — Аинз жестом подозвал Набель, и девушка протянула свёрток, который вынула из-за пазухи. Явик взял свёрток и развернул его. Это была вырванная страница запачканная чернилами, на которой были нарисованы два предмета. Посох, с большим рубином на конце и книга с неизвестным символом. Глаза некроманта вспыхнули и в глубокой задумчивости, он начал рыскать в своей памяти нужную информацию. — Мм-м, — протянул он. — Перебрав все мои полочки памяти, могу с уверенность сказать то, что это древнейшие артефакты на этой земле. Посох Жизни и фолиант Смерти. Хе-хе, говорят те, кто владеет ими, будет повелевать жизнью и смертью одновременно. Создавать живое из мертвого и наоборот. Правда они настолько древние, что никто не знает, как они функционируют и как выглядят. Эта зарисовка примерный вид артефактов исходя из легенд о них. Кхе-кхе. Я думаю, что их магия уровнем выше десятого точно… Больше ничего сказать не могу. Я удовлетворил вас ответом? — Да, — ответил Момон. Развернувшись, он вышел из дома со своей путницей. — Вы знаете эти артефакты? — спросила Нарберал, когда они отошли от домика Явика. — Пытаюсь узнать, — ответил Аинз. Впервые он о них услышал от старого друида, когда тот выполнял задание гильдии. То что Явик сказал, почти ничем не отличалось от слов друида. — Если эти артефакты не миф, то они многократно помогут мне достичь ещё большей силы. И как мне кажется, ещё никто не смог создать живое из мёртвого. И скорее всего с ними я могу без траты маны призывать высокоуровневую нежить пятого уровня. Я должен найти их!.. Продолжив путь дальше по тракту, в скором времени адамантовая команда «Тьма» дошла до ближайшего города-крепости Ирантель, где можно было забрать награду. Стражники завидев столь известную личность без препятствий впустили Момона. Добравшись в Третье кольцо, они прошли через центральный рынок, под шумный грохот аплодисментов жителей, которые узнали Момона, зашли в таверну сняли комнату, после этого наконец-то дошли до Гильдии. Аинз взялся за ручку двери и замер. — Что-то не так? — забеспокоилась Набель. – Нет, всё хорошо, – ответил Момон и открыл дверь. В гильдии на миг воцарилась тишина, которая тут же исчезла под оглушительный рёв гильдийцев, приветствовавших Момона. Аинз и Нарберал медленным размеренным шагом направилась к Эльзе, которая в этот день принимала и раздавала контракты. Когда она увидела документ об успешной сдачи задания, то глаза её расширились от удивления. «Хоть кто-то смог справиться с этим василиском», сказала она и вынула из-под стола два мешка золота. Аинз взял их направился к выходу. Когда гильдийцы догадались, что Тёмный воин победил василиска, то комната наполнилась ещё более бурными овациями. Аинз случайно бросил взгляд на новеньких, которые вчетвером сидели за столом, особенно на человека в деревянной маске. Момон почувствовал, как вокруг него искривляется само пространство, будто неведомая сила пытается вытолкнуть из реальности чужеродный ей объект. Аинз оторвал взгляд и вышел из Гильдии. — Госпо…то есть Момон, — обратилась Набель к своему господину. – Ты всё так и не отучишься от этой глупой привычки, — раздался басистый и грубый голос из полностью закрытого шлема. — Извините госпо…Момон, — Набель прикусила язык. — Но вы тоже почувствовали эту необычную ауру? — Да, — отозвался Момон и размял кулаки. Сейчас они направлялись в таверну, где сняли комнату, чтобы Аинз смог распределить доходы от награды. — Надо будет потом пообщаться с ним с глазу на глаз, а пока мы должны подготовить выход Аинз Оал Гоуна всему миру. Поэтому Набель я тебе дам задание по приходу в комнату. — Да, Момон… На главной площади было всё так же шумно и казалось, что радостные крики и галдёж торговцев не будут утихать вечно. Сейчас Ярнар и его друзья решили запастись немного едой перед заданием. — Как у тебя настроение перед твоей самой первой гильдейской миссией? — радостно пропел Элиот и положил руку на плечо данмера. Ярнар тихо фыркнул в ответ и если бы не маска, то новые знакомые увидели бы его кислую мину. Тёмный эльф был не в восторге от миссии по охране обозов из пункта «А» в пункт «В». Когда коллективно решался вопрос о новом задании, Ярнар первый предложил взять самую сложную миссию для медного ранга. Но увы, предложение встретили холодно, ибо никто не хотел рисковать и идти зачищать шахту от гоблинов. Как сказала Мария, лучше выполнить пару простых заданий и медленно расти вверх, без большой угрозы для жизни. Поэтому было решено охранять обозы. — Вообще, — сказал Ярнам, — как долго нам расти до следующего ранга. — Полагаю, долго, особенно такими темпами, какими мы идём, — сказал Калеб. Такое положение дел Ярнара не устроило, поэтому он мысленно решил для себя, что после выполнения этого задания, один отправиться на самую сложную миссию. Проходя мимо очередной лавки, где на стенде красовались изящные клинки, Ярнар остановился. Внутри его всё похолодело, что-то тяжёлое медленно и липуче начало падать вниз. В ушах появился шум, который перебил все голоса вокруг. Что-то сильное, будто тисками, сдавило его виски. Ярнар сорвал с себя маску, наплевав на всю конспирацию, и активно начал массировать виски. Дыхание стало прерывистым. Мир поплыл перед глазами, и размытые фигуры горожан плыли около него. Яркое голубое небо поблекло в красках и стало серым… Нет. Все окружающие стали серыми в глазах эльфа. Ярнар сфокусировал взгляд. Не один он был в таком состоянии. Все вокруг взялись за головы, а некоторые даже упали. Мария облакотилась на Элиота, который сам ели держался на ногах, лихорадочно моргая и вытирая струйки крови, текущие из носа. В небе громыхнула яркая молния. Вторая. Третья. С каждым последующим разрядов серый мир на миг окрашивался красками. Все жители обратили свои взоры на небо. Над площадью парила худощавая фигура в красном костюме. Запрятав руки за спину. Она чего-то ждала. — Встать на колени смертные! — оглушительный командирский голос резко и грубо проник прямо в самый мозг, заставив всех схватиться за голову, создав невыносимую боль. — Я сказал, встать на колени! Вся толпа на площади синхронно пала на колени. И каждый лихорадочно думал, что происходит, что это за хвостатый демон парит над ними? — Поднять головы! — все послушно исполнили приказ. — Встречайте, встречайте! Ваш будущий повелитель Аинз Оал Гоун! Восхваляете его! — около демона открылся чёрный портал, из которого вышло нечто, при виде которого кровь стыла в жилах. Древний лич мимолётом прошелся взглядом по толпе сверху вниз. Но каждый почувствовал, как в этот момент ему заглянули в душу, этими маленькими полыхающими ненавистью и злобой красными огоньками в глазницах. Толпа оцепенела от страха. — Я сказал славить господина! — Слава Аинз Оал Гоуну! — в унисон пропел народ не своим голосом. — Демиург, — голос лича был холоден и страшен, заставлял кровь стыть в жилах ещё сильнее, — Один до сих пор стоит. — И правда, мой господин, — тонкие губы демона скривились при виде потугов пепельнокожего эльфа. Поправив очки на носу, он сказал. — Я сказал встать на колени ВСЕМ! Голос разлетелся по всему Ирантелю, и люди прислонились к земле на столько сильно, что готовы были в неё впечататься. Но Ярнар не сдавался. Он стиснул зубы, оскалив их. Странная, неведомая и чудовищная сила выкручивала Ярнару руки, ломала суставы в плечах, локтях, коленях, натягивая позвонки. Эльф чувствовал, что эту невыносимую адскую боль можно прекратить в одно мгновение – просто упасть на колени. Но Ярнар этого не мог сделать из соображения чести. Ни перед кем он не падал на колени и такого не будет! Увидев такое упрямство, лицо Демиурга перекосило от такой дерзости. Набрав в рот воздух, он вновь хотел отдать приказ, но его владыка остановил стража жестом. — Люди Ирантеля! — голос лича разлетелся по городу громко и быстро. — Я владыка великой гробницы Назарик Аинз Оал Гоун, величайший Король-Заклинатель – ваш новый будущий повелитель! Я дал вам честь первым пасть от моей Армии Нежити. Ваш город – мой дебют, новое начало и конец старых порядков! Я заявлю о себе, и весь мир падёт к моим ногам, вымаливая прощения. Не будет пощады трусам и подхолимам! Я даю вам три дня на подготовку. Три дня. Делаете что хотите, призовите хоть демонов из приесподнии. Но помните. Вы наивные глупцы! Идиоты, не понимающие простых вещей! Вы лишь насекомые, нет, пыль под моими ногами! Ваш город лишь начало моего мирового господства! Вам не выстоять перед моей армией! — Аинз проголосил заклинание. — Магия шестого уровня: Гиена огненная. Небо окрасилось в багровый цвет. Тёмные свинцовые тучи начали, кружась, собираться в центр и образовывать на небесах черную воронку, из которой градом посыпались огненные сферы. Первый шквал попал в четвёртое кольцо. Последующие шквалы начали методично двигаться в центр города, сжигая всё на своём пути. Издалека послышались леденящие кровь крики. Аинз открыл черный портал и скрылся в нём вместе со своим стражем…