***
Собрались быстро и почти без проблем, разве что продавцы удивлённо косились на чудака, который так заморачивается снаряжением киборга, но клиент всегда прав, и дальше взглядов дело не зашло. Вышли с турбазы на рассвете, Рэд вызвался идти впереди, мотивировав это тем, что у него навигатор встроенный, а Максим в этом лесу уже пятнадцать лет не был. Максим только усмехнулся. Когда спустя полдня пути киборг озадаченно упёрся в урочище с почти отвесными стенами, человек заржал в голос. — Поздравляю, теперь ты можешь считаться человеком и членом клуба: все новички находят Чертову Борозду в первый день похода, какой бы совершенный навигатор не использовали. Сверху урочище не видно из-за деревьев, брать в поход карту геозондирования мало кому приходит в голову, а руководство турбазы решило оставить его инкогнито, как безобидную шутку над самоуверенными новичками. Оскорблённый в лучших чувствах Рэд скорчил рожу покровожаднее, включил ИК-зрение и обернулся: — А если я тебя специально сюда завёл и теперь буду убивать? Я ведь сорванный киборг, озверевшая биомашина. — Ну тогда тебе не стоило делать моську мокрым котёнком, когда я узнал, что ты сорванный. Она реалистичнее вышла. Пошли, «озверевшая биомашина», нам теперь всю Борозду обходить, это километров пять к маршруту. Рэд вздохнул и пошел следом, погружаясь в собственные мысли.***
В лесу действительно хорошо. Хоть Горовинка и была истоптана туристами вдоль и поперёк, она сохранила ту звенящую лесную тишину, отрезающую от всего, что не уместилось в прямой видимости. В отличие от лесов Аметисты, кишащих инсектоидами всех форм, размеров и степеней разумности, здесь человек с уверенностью занимал верхушку пищевой цепочки и необходимости вести постоянное сканирование не было. Здесь удивительно спокойно, словно киборг и его хозяин одни на всём белом свете, словно больше не нужно прятаться, не только при Максиме, Валерии и Савве, а вообще никогда. И не было ни Аметисты, ни череды перепродаж, ничего, только два туриста и лес. Бесконечный, вечный лес. Здесь красота леса ощущается почти физически. А на Аметисте… Лейтенант Ричардс как-то умудрялся находить красоту даже среди скрежета металла, стрекота инсектоидов и гулких взрёвов точечных бомбардировок. «Главное — абстрагироваться, искать что-то прекрасное или хотя-бы забавное в окружающей действительности, и держаться за это, крепче чем за цевье штурмовки…» — так он говорил своим подчинённым, ну и рыжей «шестёрке», ставшей чем-то вроде талисмана его взвода, благодаря контрасту фенотипа с местностью. Именно эти слова первыми остались в «неправильной памяти», и именно они провели его в этот момент. Момент, когда можно ловить красоту окружающего мира не для того, чтобы держаться за неё из последних сил, а просто потому, что она есть, она наполняет каждую точку пространства.***
— Пришли! Здесь встанем. Здравствуй, Летучий Камень! — Максим перешел на другой край полянки и не без труда взобрался на выступ у подножья утёса. — С кем ты поздоровался? — Киборг удивлённо замер, сканируя местность и не обнаруживая ничего крупнее птиц и грызунов. — Не бери в голову, старое суеверие, потом расскажу, если захочешь. С другой стороны склон пологий, но мне всегда больше нравилось карабкаться здесь. Сейчас слазим наверх, как раз к закату, спустимся по той стороне, а палатку ты и в темноте разложишь, чтобы ты свою иллюминацию не только для пугания старого больного меня пользовал. Подъём был не сказать, что очень сложный, но для утратившего былую форму человека и киборга без специального ПО, тридцать метров вверх по гранитной глыбе стали достаточно экстремальным развлечением. Открывшийся вид действительно того стоил, лес стоял на краю предгорья и торчащая посреди него скала действительно словно бы парила над зелёным морем, растворяющимся в закатном небе. Рэд сидел на самом краю, подставив лицо последним отблескам уходящего дня. Максим же отошел убедиться, что короткая тропинка, по которой можно спуститься на полянку почти пешком, никуда не делась. — Ну точно, в помидорах прятаться! Дежурная шутка про рыжего киборга заставила того болезненно дернуться всем телом. Максим, заметив такую реакцию, осторожно подошел и сел рядом: — Что такое? Ты уже слышал эту шутку? Плохие воспоминания? Извини, я не хотел… — Нет… не плохие… А мы можем, когда вернёмся, отыскать одну могилу… Лейтенант Ричардс говорил, что у него никого, кроме его взвода, нет… Его должны были доставить сюда, «родным червям на прокорм», он так говорил… — Это он тебя Рэдом назвал? Хорошо, мальчик мой, отыщем, отыщем…