Двое из ларца

       Максим проснулся от назойливого визга скворцов, в очередной раз убедившись, что птички неудачно мутировали, чтобы прижиться на Новой Полтаве, ну или у людей в прошлые столетия были кардинально другие представления о пении и красоте.        — Ты вообще спал сегодня? — поинтересовался он у киборга, сидящего у уже разожженного костра.        — Предписанные системой три часа…        — А что про это ваше «предписанные системой» говорил Валерий?        — Что оно положено для коматозных кукол, а сознанию нужно больше, но мне не хотелось спать, правда.        — Ладно уж, с одного раза не отупеешь. Чего ты там кашеваришь?        — Кашу не варю, она готовая, в саморазогревающихся банках: «Завтрак туриста» овощной и мясной — только перемешать и разложить по мискам. Варю травяной чай, рецепт в инфранете скачал, ещё в городе. Называется «Бодрость».        — Так ты ещё пробежаться трав нарвать успел, что-ли?        — А что, нельзя?        — Да можно-можно. Просто мне постоянно кажется, что я тебя эксплуатирую, чувствую себя рабовладельцем!        — Но я ведь сам, без приказа…        — Вот в том-то и суть, что без приказа, — Макс улыбнулся, — не бери в голову стариковских заморочек, у тебя своих — хватит на троих. Давай завтракать, нам сегодня вокруг озера блуждать: туда я дорогу точно не помню.

***

       К Семиключу вышли часам к четырём, почти как планировали, Рэд подошел к самому краю крутого берега, одним движением сбросил туристический рюкзак и прыгнул в озеро. Понимая, что даже для очень спонтанного купания киборг скорее всего разделся бы, Максим проследил взглядом направление и заметил скрывающуюся под водой руку метрах так в тридцати от противоположного берега. Тот берег был чуть более пологим, на нём расположилась какая-то компания, молодёжь пока даже не заметила пропажу. Проклиная себя за утраченную форму и поминутно кряхтя, мужчина подхватил второй рюкзак и пошел обходить озеро.        Когда Макс дошел до пляжика, там уже развернулась классическая композиция «Уплыли»: Рэд деловито откачивал темноволосую девушку, двое парней в пляжных шортах стояли столбами, позади них беззвучно выла, сидя на полотенце, блондинка в купальнике.        — Так, молодые люди, не стойте над душой! Вон, подругу свою успокойте, например. Жива?        На адресованный Рэду вопрос ответила девушка, резким кашлем и сиплым спастическим дыханием.        — Пострадавшую положить на мягкое и ровное, укрыть тёплым. Рэд, сними этот грёбанный комбез, пока не простудился. Где вы такие замедленные нам на голову взялись! — Максим достал из рюкзака полотенце и бросил его Рэду.        Тот хотел было возразить, что спроектирован для куда более жестких условий эксплуатации, но вовремя спохватился — человек, гуляющий по лесу с боевым киборгом, выглядит подозрительно. Да и строить из себя тупую куклу не хотелось.        Первым отмер тощий русый парень лет двадцати на вид — раскатал каремат, обтрусил с девушки песок, помог ей улечься и укрыл махровым полотенцем с принтом в виде шоаррских лисичек. Шатен тем временем сел рядом с блондинкой, втиснул ей в руки флягу, приобнял и начал говорить вполголоса что-то успокоительное.        Убедившись что утопленнице удобно, юноша бросился обнимать Рэда, ошарашенный киборг стойко сносил восторженное вторжение в своё личное пространство:        — Ты сестру мою спас! Спасибо тебе… Рэд, да? Я… Мы тебе по гроб жизни благодарны… Мы тут сидели вроде, она только тут и нет… А ты с того берега заметил и сразу бросился спасать, герой! Настоящий мужик! Хотелось бы мне так же…        — Не хотелось бы, — деликатно кашлянув заметил Максим, — девушка, как вы себя чувствуете?        — Нннорммально… подташнивает слегка… Ммменя Ника зовут… — Девушка дрожала всем телом.        — Ой, точно, я Иван, а это — Машка со Степаном, можно на «ты». — Иван почувствовал себя крайне неловко, когда заметил шрамы Рэда.        Максим что-то увлечённо искал в рюкзаке и ответил на автомате:        — Максим Алексеев, можно… — привычное «Алексеич» почти сорвалось с языка, — Макс, а Рэд… Редьярд мой племянник. Вот, возьми, это успокоительное. — Макс подал Нике таблетку и бутылку с водой.        — Спасибо… — Ника попробовала встать, но Максим её остановил.        — Лежи, новорожденная. Вы на базе предупреждения не видели, что ли? Семиключ питается подземными источниками, чуть только на глубину вода сразу ледяная, а по этому краю ещё и течение подводное, источники же как раз с этой стороны. Плавать здесь в одиночку очень опасно. А если бы мы не шли сейчас, а если бы Рэд её не заметил? Стихия не прощает легкомыслия.        Молодёжь смущенно молчала.        — Ладно, хватит с вас стариковского ворчания. Личный опыт всё равно лучший учитель. Раз уж так случилось, вы не возражаете, если мы разложимся по соседству?        — Что Вы, какие возражения.        Максим поставил палатку, вложил в руки оторопевшему от столь пристального внимания к своей персоне Рэду запасной комбинезон и бельё. Иван и Степан занялись традиционной туристической забавой «Сколько нужно мужиков, чтобы пожарить шашлык», Маша резала овощи, Ника пыталась найти себе какое-то занятие, но на каждое её движение кто-то обязательно шикал «Лежи!». Ужин начался как-то напряженно, Степан попытался завязать разговор:        — А вы военные, да?        — Рэд — был, комиссован. — «Не стоит об этом расспрашивать» как бы само повисло в воздухе. — А я — гражданский до мозга кости, просто в этих местах с детства лажу. Вот решил племянничка выгулять для поправки душевного здоровья. Лесной воздух имеет поразительное свойство выдувать из головы дурные мысли. Вы, ребята, тут явно впервые. Почему проводника не взяли?        — Мы думали, что сами справимся, мы на Летучий Камень посмотреть хотели, но там какой-то провал в лесу, мы его обходили и вышли сюда, решили что здесь тоже неплохо.        — Видишь, Рэд, а ты обижался насчёт Чёртовой Борозды. А она ребятам жизнь спасла — с их удачей они бы точно расшиблись.        — Чёртовой Борозды?        — Да, юноша, первоокрывателем геологического феномена тебе стать не светит. Оно там уже очень давно, сверху видно только геозондом, а на поверхности урочище входит в приватизированный участок турбазы, они его не наносят на карту чтобы сбивать спесь с новичков. Не выйти к ней в первые сутки первого похода значит обладать большим везением. Ну или умением заблудиться в трёх соснах — кому как.        — А может, вы нас тогда проведёте? — предложил Иван, которому романтики похода без проводника уже хватило на годы вперёд.        — Не судьба вам в этот раз на Летучий Камень, мы только утром оттуда ушли. Дальше пойдём на одну укромную полянку, чернику собирать, потом напрямки к базе, хотите — можете с нами.        — Чернику? Она ведь здесь и на фермах с трудом растёт, климат больно сухой. — В голосе Маши слышался азарт будущего профессионала.        — Ну не совсем чернику, есть у неё какое-то правильное название, но бабка моя называла черникой, и отец, и я называю. Какая разница: тёмная, сладкая, ягодами пахнет — значит черника, а умные названия пускай умные люди выдумывают.        — Уговорили, пойдём с вами, даже интересно, что это за «черника» такая, — подытожила Ника.        — Тогда учтите, мы — пташки ранние, часов в семь будем выдвигаться. На этом я вас оставлю, если ещё куда вляпаетесь — будите. Хотя с Рэдом это маловероятно… Не застесняйте его совсем.        Максим хлопнул Рэда по плечу и направился к своей палатке, «Не пооткручивает же он им головы. На мой вкус лучший вариант: сошлись, поболтали, разошлись. Как там Лер говорил, социализация нужна, с биологическими ровесниками».        С уходом грозного взрослого дядьки молодёжь ожидаемо расшевелилась и попыталась расшевелить Рэда. Киборг подумал, что зря он раньше не сорвался по-настоящему, но побег героя вечера выглядел бы странно и общаться с людьми всё же придётся. Благо он вспомнил, что в армейских байках эмоциональный отклик обратно пропорционален правдивости и начал «заливать», сначала несмело, «прощупывая» аудиторию, но быстро разошелся так, что слушатели сидели с открытыми ртами.