Под вороным крылом

Клэри ожесточенно скидывала в дорожную сумку вещи. Ну Стефани, ну и гадина! Ну вот какого черта она снова лезет не в свое дело?! Сама Долорес аргументировала свою просьбу тем, что, во-первых, Клэри в том Институте уже как своя, все знает, не нужно будет привыкать к новому, во-вторых, там Джейс, за которым Клэри иногда может и приглядеть, а он с нее уж точно глаз не спустит, ну и в-третьих, конечно, там был Алек, её соулмейт, но в первую очередь — её учитель. Сама Фэйрчайлд не видела никаких положительных моментов в этой практике. Да ещё и срок-то какой! Два года! Клэри, сжимая в руках собственную кофту, села на кровати. Эйден. Он ещё не знает. Как он отреагирует? Что скажет? А вдруг он решит, что это все специально, чтобы быть с Алеком? Последнее время рыжей было сложно просто жить. Рядом был прекрасный во всех отношениях парень, который был влюблен в неё, они были вместе, жили вместе, но это было не то. Все не так. Клэри множество раз пыталась насильно заставить себя привыкнуть к новой жизни, отпустить Лайтвуда и поселить в сердце Эйдена, ведь он этого достоин, не то что Алек. Но ничего не получалось. У неё было все, о чем только можно мечтать, но не было главного — любви. Она не любила Росса, и за это каждый раз проклинала себя. Парень был лучшим: красивый, обаятельный, перспективный охотник и нежный бойфренд, он умел заставить девушку смеяться так, что живот болел, но как бы Клэри ни убеждала себя, что нашла своё счастье, реальность упорно мотала головой. Нет. Эйден просто сногсшибательный, и ей было хорошо с ним, спокойно, он ей дико нравился, но это все было не то. И за эти страдания рыжая была готова удушить Лайтвуда. Ну вот почему не Эйдену было суждено стать её соулмейтом? Почему она любит какого-то идиота и извращенца Лайтвуда, а не Росса, лучше которого просто быть не может? Хлопок входной двери обозначил возвращение с работы Эйдена. Но она не пошла его встречать, хотя делала это всегда. Клэри просто осталась сидеть в их спальне рядом с наполовину заполненной дорожной сумкой. Росс не заставил себя долго ждать. — Рыжик, я дома, — прозвучал голос парня в коридоре. — Вкусно пахнет. Это пицца? — шатен, уже снявший верхнюю одежду, заглянул в спальню. — Пицца, — кивнула Клэри, не поднимая глаз на молодого человека. — Давай рассказывай, — Эйден подошёл ближе и сел рядом с рыжей на кровать. Она, скрипя зубами, поведала Россу о разговоре с Имоджен и показала направление. — Зря ты грустишь, — усмехнулся Эйден, пробегая глазами по строкам документа. — Могло быть гораздо хуже. Я, например, проходил практику в Институте Ирана, три года жил в военных условиях, потому что помимо войны между примитивными там не было отбоя от демонов, каждый день погибали десятки охотников. Выживает сильнейший, такие там правила. Так что тебе ещё повезло, — улыбнулся он, приобнимая девушку за талию. — Думаешь? — эхом отозвалась Клэри, кладя голову на плечо охотника. — Ты там и без того прожила год. Считай, не будет адаптации, можно сразу начинать работать. Кроме того, с главой Института у тебя хорошие взаимоотношения, а это немаловажно в практике. Также у тебя там друг, Эрондейл, и я уверен, что вы будете не прочь провести время вместе. Ну, а Лайтвуд… — пожал плечами Росс. — Тут все зависит от тебя. Я тебе доверяю, поэтому отпускаю. Фэйрчайлд захотелось кричать в голос. Ну почему он такой хороший и понимающий? Лучше бы заорал, что не отпустит, добился бы от Инквизитора другого направления, так нет же… Девушка уже сама не была уверена, что справится с эмоциональным напряжением в виде Алека Лайтвуда. — Я буду навещать тебя, как только смогу, — Эйден оставил лёгкий поцелуй на виске рыжей. — Все будет хорошо. Да? Клэри молча кивнула, борясь со слезами. И снова судьба руками Стефани и Имоджен буквально подпинывает её к соулмейту, даже против её воли…

***

Джейс захлопнул очередную книгу и уже автоматически потянулся за следующей, когда рука нащупала лишь пустой стол. Охотник удивлённо уставился туда, где должна была быть ещё гора фолиантов, и не обнаружил там ничего. Пустая столешница вызвала у Эрондейла настоящий ступор, и только потом пришло осознание. Всё. Всё закончено. Его обучение подошло к концу. В полной прострации парень вышел из библиотеки и побрел на кухню. В Институте стояла ночь, все спали, кроме дежуривших охотников. Отыскав еду, Джейс устроился за столиком и попытался осознать, что же теперь с ним будет. Буквально завтра он может получить должность Инквизитора. Чёрт, он, Джейс Эрондейл, самый раздолбайский раздолбай, больше охотник, чем человек, скоро займет едва ли не самую главную должность во всем Сумеречном мире. Ему будут подчиняться, его будут называть полным именем, уважать и бояться. Но вместе с такими привилегиями приходят и обязательства, наподобие огромной ответственности, бумажной работы, необходимости быть в курсе всего и всегда. А он этого не хотел. Но именно эта работа, эта должность была его единственным шансом на счастье с той, которую он любит. Так что, можно считать, что он совершил невозможное. Джейс Эрондейл стал тем, кем никогда не хотел быть.

***

С первыми лучами солнца Алек переступил порог Института, легко улыбаясь и на ходу стягивая с плеча лук и колчан. Охота удалась, парень был с ног до головы в вязкой слизи троих демонов, на лице запеклась кровь из рассеченной щеки, но Лайтвуд был доволен. Охота помогала ему очиститься душой, вдохнуть спокойно и свободно, и теперь он все меньше чувствовал себя ничтожеством. Брюнет замер в самом центре общего зала, окидывая взглядом помещение и сидящих здесь охотников. Что-то изменилось в их поведении с того случая с демоном ку́ри. Сумеречные стали чуть учтивее, но общая атмосфера презрения из Института никуда не делась. Но Алека радовал и такой малейший прогресс, это было стимулом двигаться дальше. Парень развернулся к кабинету матери, чтобы попросить её о какой-нибудь работе, когда сзади него с легким хлопком раскрылся портал, и брюнет тут же почувствовал, как кто-то вывалился оттуда, ткнувшись головой ему в лопатки. — Вот чёрт, — выругался визитёр, и Алек замер, услышав знакомый голос. Лайтвуд обернулся и встретился взглядом с самыми зелеными глазами на свете. Руна, казалось, сама была в шоке, поэтому отреагировала несколько с опозданием, заныв так сильно, что у охотника перехватило дыхание. Судя по тому, что Клэри глубоко вдохнула и выдохнула, с ней произошло то же самое. — Фу, Лайтвуд, — протянула девушка, касаясь рукой своего лба, откуда за пальцами потянулись тонкие ниточки зеленой слизи. — Ну вот какого чёрта? — А это уже мой вопрос, — усмехнулся Алек, пытаясь перебороть ураган эмоций внутри и не выглядеть совсем идиотом. — Зачем ты вернулась? — Давай я скажу тебе, зачем, — раздался сзади голос Маризы Лайтвуд, и женщина подошла ближе, вставая между соулмейтами. — Кларисса теперь не просто рядовой охотник. Она — агент Конклава. Лайтвуд удивленно приподнял бровь, Фэйрчайлд лишь снисходительно фыркнула. К охотнице начало возвращаться самообладание, которое пропало было при одном только взгляде на Алека. Видимо, проклятая руна все-таки действует, раз ей хочется кинуться на парня с объятиями. Но разум был сильнее и упрямее, талдыча Клэри о том, что Алек просто не заслужил таких чувств с её стороны. — Мисс Фэйрчайлд будет проходить в нашем Институте практику сроком два года, — улыбнулась Мариза. — Эта девушка теперь второй человек здесь после меня. У Алека от таких слов матери пропал дар речи. Че-его? То есть его, который всю свою жизнь шел к этому, теперь просто отодвинули на второй, нет, даже на третий план?! А кто научил эту наглую девицу всему, что она умеет? Кто сделал из неё охотника? И это она теперь будет им командовать, а он и слова не скажи? Нет, это уже слишком. — Мам, — напряженно начал брюнет, не отводя взгляда от насмешливого выражения глаз своего соулмейта, — нам нужно поговорить. — Жду у себя в кабинете, Алек, — кивнула Мариза, — но только после того, как поговорю с Клариссой по поводу её работы. Рыжая, победно улыбаясь, взяла дорожную сумку и, махнув хвостом, последовала за главой Института. Лайтвуд только сейчас заметил, что он изо всех сил сжимает в руке свой лук. Вот ведь зараза какая! Сейчас парень даже думать забыл о том, что она — его соулмейт, что он вроде как страдал по ней все эти месяцы, которые девушка жила в Аликанте. Теперь, когда она стала его главным противником в борьбе за место под солнцем, Алек решил отодвинуть чувства на второй, а то и, как это сделали с ним, на третий план. Любовь любовью, это он переживет, но вот потеря карьеры стала бы просто катастрофой. Да, он шел к этому всю жизнь, а потом просто чуть не потерял всё, и сейчас балансирует на грани. Но забрать последнее, что у него осталось, — охоту и свободу, Алек не позволит. Фыркнув, брюнет круто развернулся и пошел к себе. Нужно привести себя в порядок перед разговором с матерью.

***

Клэри, насвистывая незатейливый мотив, разбирала вещи в своей комнате. Да, в той же самой, в которой она жила несколько месяцев назад. Настроение однозначно улучшилось после стычки с Алеком в общем зале и разговора с его матерью. Женщина была рада видеть Фэйрчайлд, они вполне по-дружески побеседовали. Со слов Маризы, работы Клэри предстоит не так уж и много: следить за исполнением охотниками их обязанностей, помогать главе Института в любых делах и еженедельно отправлять отчет о проведенной деятельности в Конклав. Всю основную работу Мэтт пусть и не сразу, но выполнил, а ей осталось только контролировать соблюдение результатов деятельности Росса-младшего. И это было на руку Клэри. Будет куда больше личного времени, когда можно будет видеться с Эйденом или коротать часы с Джейсом. Кстати, с последним еще предстоит разобраться по поводу этого назначения. Не Лайтвуд же умолял Имоджен вернуть её в Институт. О совместной деятельности с Алеком рыжая предпочитала вовсе не думать. Оставалось надеяться, что встречаться они будут крайне редко. Но судьба упрямо делала свое дело, и вскоре соулмейты столкнулись в коридоре, прямо нос к носу. Вышеупомянутым органом Клэри определила, что Лайтвуд принял душ и от него теперь не несет мертвечиной, а вполне приятно пахнет трендовым одеколоном. Да и вообще с момента их последней громкой встречи в тренировочном зале парень изменился, этого нельзя было не заметить. Цепкий девичий взгляд привычно скользнул по телу охотника, отмечая, что Алек здорово окреп за несколько месяцев и даже, казалось, еще вытянулся. С лица брюнета исчезло мученическое выражение, теперь по губам скользила ухмылка. И одному Лайтвуду известно, как тяжело ему далась эта усмешка при виде Клэри. После разговора с матерью, в котором она вполне ясно дала понять, что шансы парня встать во главе Института тают с каждым днем, Алек был вне себя от злости. Конечно, рыжая не была виновна в том, что он потерял все, что имел, но она своим назначением просто обнулила все его маленькие, но успехи. Лайтвуд понимал, понимал, что ему нельзя злиться ни на кого, кроме себя самого, но именно этот внутренний неудачник побуждал охотника перевести стрелки на кого-нибудь другого. Алек пытался обуздать своего личного психа, но пока получалось плохо. Особенно в присутствии Клэри. — Где эта падла? — с ходу рыкнула девушка, сжимая руки в кулаки. — Смотря, о какой конкретно падле ты спрашиваешь, — хохотнул Лайтвуд, скрещивая руки на груди. — Эрондейл, — пояснила Клэри. — У себя, спит, — ответил Алек. — Только на рассвете выполз из библиотеки, как мне сказали дежурные. — Полдень на дворе, хватит спать, — решительно отозвалась Фэйрчайлд и направилась прямиком к комнате друга. Брюнет, оставшийся не у дел, пожал плечами и поспешил удалиться с места расправы. А судя по настрою его бывшей ученицы, именно расправа нависла над пускающим слюни в подушку Джейсом.

***

— Птички уже глотки все сорвали, а ты храпишь, — именно этой фразой в сопровождении грохота открывающейся двери закончился долгожданный сон Джейса Эрондейла. Увидев над собой пребывающую явно не в лучшем расположении духа Клэри, парень сначала оторопел, решив, что ему это снится, но потом, вспомнив о бабушке, заулыбался. Значит, прислушалась к нему. Уровень доверия к этой женщине вырос процентов на тридцать. А вот охотница, сжимающая в руках подушку, была рассержена процентов на двести. — Прислали все-таки, — выдал Джейс, за что тут же получил подушкой по лицу. Нет, все-таки на триста. — Я тебя придушу, гад ползучий, — прошипела Фэйрчайлд, забираясь на кровать. — Вот реально придушу, Эрондейл. А тот собрал все мысли и конечности в кучу и попытался сползти с поля битвы, но неслабый удар той же подушкой приложил блондина головой об стену, заставив ойкнуть. — Ты какого черта вмешался, а? — свирепствовала Клэри, не выпуская своего орудия из рук. — Всё же нормально было, жила себе, не жаловалась, так нет, послали же ангелы дружка! Джейс, закрывающийся руками от рушащихся на него ударов, не выдержал и засмеялся. Он был просто и искренне рад тому, что эта девушка снова здесь. Он скучал по ней, и это было пусть и не первой, но и не последней причиной того, что он обратился к Имоджен с вполне понятной просьбой. — Да дай объяснить-то, ну! — резко сел блондин, за что тут же получил подушкой по физиономии и снова упал на спину. — Клэри! — Что «Клэри»? — не унималась рыжая. — Я уже девятнадцать лет Клэри! — Вот, а я уже двадцать один год, как гад ползучий, — парировал охотник. — Я старше и мудрее. Так что успокойся, — рывок вперед, — прими удобное положение, — резко перевернулся, опрокидывая девушку на спину, — и слушай меня, — сам сел рядом, для надежности положив подушку на живот собеседницы. Как бы Клэри ни пыталась освободиться, ей не удалось. Конечно, куда ей с её годичной подготовкой против этого лося, который всю свою жизнь провел в тренировочном зале? — Во-первых, привет, — улыбнулся Джейс. — Во-вторых, я скучал. — Я тоже, — все-таки улыбнулась Фэйрчайлд. — Ну вот видишь. И в-третьих, ты нужна Алеку. — Че-его? — протянула Клэри, приподнимаясь на локтях. — Джейс, не выспался что ли? — Представь себе, нет, — съязвил парень. — Ты правда нужна ему. Тут такие страдания были, Отелло с Дездемоной нервно курят в сторонке. — Да? — усмехнулась Клэри. — А я, как ни странно, чувствовала себя нормально. — Вот не надо мне врать, — улыбнулся Эрондейл. — Знаю я вас, соулмейтов. Говорите одно, чувствуете вообще другое, притворяетесь третьим. — Пошел ты, — хохотнула рыжая. — Много ты понимаешь в соулмейтах. — Да уж побольше вас, идиотов. Завязалась небольшая потасовка. Несмотря на все сказанное, ребята были рады друг другу, ведь именно этого им и не хватало — дружеской поддержки и смеха из-за ничего. Конечно, у Клэри в Аликанте была Стефани, у Джейса здесь — Алек, но этот вид дружбы — дружба между парнем и девушкой — является особенным, когда у обоих есть что-то, что можно обсудить только с близким человеком, но противоположного пола. И охотники, сейчас дурачащиеся на кровати, были просто и глупо счастливы, что они есть друг у друга.