Последний аргумент

      На столике у окна стояла тарелка с рисом и тушёной говядиной, щедро политым соусом карри. Горячее кушанье только и ждало, чтобы его съели. Рядом была баночка яблочного йогурта, кружка с горячим чаем и блюдце с тремя печеньями. Недалеко расположился распечатанный шоколадный батончик с нарисованным на обёртке плавсредством военного назначения. А над столом склонилась фигура паренька на вид не старше шестнадцати лет, одетого в мундир тёмно-синего цвета.              — Ну, господа техники, есть идеи, что это такое? — переведя взгляд с еды на столе на собравшихся вокруг неё фей, поинтересовался парень.              — Судя по всему, это еда, капитан, — констатировала очевидное фея, потыкавшая батончик похожим на пульт от телевизора прибором. Что он был размером с саму фею, её никак не смущало.              — Я понимаю, и даже частично соглашусь. Вот только почему в этом, — указал Мефисто на батончик. — Концентрация металлов и нефтепродуктов такая, что он не может быть съедобным в принципе. Особенно нефтепродуктов. Я уже молчу, что, судя по показаниям сенсоров, эта штука должна весить около сорока тонн и занимать несколько больший объём.              — Похоже, это рацион для питания Дев Флота, подобием которых вы являетесь, капитан. Смею предположить, что это, — указала фея снабжения на батончик, — компактный топливный элемент. В тарелке хоть рис и мясо являются обычным продуктом питания, в соусе отмечается большая концентрация цветных и редкоземельных металлов, а так же нефтепродуктов лёгкой фракции. Галеты буквально состоят из сплава железа и цветных металлов.              — Но при этом эти галеты имеют размер и консистенцию тех, что раньше давались в моих столовых, — для убедительности разломил эсминец одну из печений. — Что в кружке?              — Обыкновенный чай, — перегнувшись через край кружки, ответила фея-навигатор.              — Подтверждаю, — добавила старшая ремонтница.              — В итоге у нас получается обычная еда, вода, топливо и смазочные материалы, а так же металл для текущего ремонта, — подытожил Мефисто. — Если учесть специфику потребляющих это, то получается вполне себе ужатый список всего необходимого кораблю для функционирования. За исключением боеприпасов. Получается, мне необходимо употребить всё, за исключением этого батончика и соуса.              — Напротив, углеводородный концентрат нам нужен для производства синтетического топлива для истребителей и главных двигателей, — запротестовала фея-ремонтница.              — С каких пор я могу производить синтетическое топливо, пригодное для использования в ионных двигателях, из углеводородов? Этим должны специализированные фабрики заниматься, а не военные корабли, — высказал свои сомнения эсминец.              — Мы не знаем почему, но мы можем. К тому же, нам нужно восстанавливать крыло истребителей, вот только этого, — обвела фея рукой стоящую на столе еду. — Не хватит даже на обычную «Звёздную Фурию» SA-23 «Аврора».              — «Аврора» уже давно на эсминцы не ставится, а штатная SA-32 «Молния» в полтора раза её крупнее, — закончил мысль феи Мефисто. — Но каким образом я могу производить истребители, вы мне тоже объяснить не можете? — окинул он взглядом бегающих вокруг своего обеда фей.              — Так точно, — хором ответили феи.              — Но пополнить запас металла необходимо, — добавила фея-ремонтница. — Нужны запчасти.              — У меня их не было на борту, — напомнил эсминец. — Меня и «Хель» не успели полностью укомплектовать, чего нельзя сказать об «Энигме» и «Ревенанте». Ладно, пополним припасы.              Сев за стол и взяв в руки вилку, Мефисто отправил в рот первую порцию риса. Ему не с чем было сравнивать испытываемые ощущения, ибо когда в его реакторы загружали топливо, он ещё не был даже активирован. Да и обычно такие процедуры проводятся при обесточенном корабле, а всё необходимое питание идёт от верфи. Заправка топливом проходила в самые первые моменты жизни корабля, так что её эсминец тоже толком не помнил. Но он точно знал, что нынешняя заправка ему определённо была по душе.              Закончив с едой и отозвав своих фей, Мефисто сложил посуду на поднос, на котором принесли его обед, и встал у окна и с интересом стал наблюдать происходящее на улице. Точнее — в гавани, на которую открывался прекрасный вид с его местоположения. Пусть она была далеко от здания, где находилась его палата, но, имея в своём распоряжении самую совершенную оптику, эсминец специальной серии мог сосчитать заклёпки на орудийных башенках, которые держали бегающие по воде девушки.              Тем временем в гавани разворачивалось познавательное, для ещё недавно бывшего грозным звездолётом эсминца, действо. Четвёрка невысоких девушек двигалась по воде единым ордером, обходя буйки и на ходу меняя построение. Получалось у них это далеко не сразу, приводя иногда как к столкновениям как друг с другом, так и с буйками, но раз за разом они поднимались на ноги и начинали заново. За всем этим наблюдала стоявшая на берегу высокая черноволосая девушка в зелёном кителе и длинной тёмно-зелёной юбке, видимо исполнявшая роль инструктора.              Периодически из воды выныривали мишени, по которым четвёрка открывала огонь из своих башенных установок, от точности которого Мефисто невольно прикрыл глаза рукой. Нет, что такое не попадать в цель он знал на собственном опыте, но он-то стрелял по цели, которая была быстрее его самого раза в четыре. О соотношении маневренности лучше вообще было промолчать, ну не были приспособлены ни специальная, ни стандартная серии эсминцев «Омега» для маневрового боя. Тем не менее, координируя свои действия, он и его братья и сёстры смогли дать достойный ответ врагу. Что мешало и этой четвёрке скоординировать ведение огня по мишеням, эсминец не имел ни малейшего представления.              — Даже делая скидку на тип используемого ими вооружения, — вздохнул Мефисто, направившись к своей кровати, — Такой процент попаданий это даже смешно. Там ведь до самой удалённой цели было не более ста метров. Ну, или, если я всё ещё неправильно определяю расстояния, не более семидесяти корпусов.              Но едва он дошёл до кровати, как в дверь постучали, и в палату вошла Нагато.              — Адмирал, прошу, — произнесла она, встав в сторонке у входа.              Мефисто остановился и стал с интересом разглядывать вошедшего зрелого мужчину, уже разменявшему свою половину века, но всё ещё твёрдо стоявшего на ногах. Одет он был в белый мундир, а к поясу был подвязан меч в ножнах. Форма на мужчине для эсминца была не более чем деталью гардероба, как и цветные полоски на его груди, но вот золотые погоны на плечах с тремя большими серебряными цветками, похожими на пятиконечные звёзды, выдавали в нём одного из старших офицеров. Однако он относился к офицерам фактически чужого флота, и хоть во флоте Земли и практиковалось уважительно-нейтральное отношение к кораблям нейтральных цивилизаций, экспериментальные эсминцы это освоить не успели.              — Значит, это тебя подобрала моя четвёртая патрульная эскадра, — после непродолжительного молчания, пока мужчина и эсминец осматривали друг друга, адмирал решил первым начать разговор. — Что ж, приветствую тебя на базе «Йокосука», эсминец «Мефисто». Я командующий базой, адмирал Хироши Маэда.              Представившись, адмирал сел на стул, что стоял у обеденного столика, и жестом предложил парню сделать то же самое.              — Прошу прощения за беспорядок, — сел на свою койку Мефисто, игнорируя недовольное «Хмф», прозвучавшее со стороны Нагато.              — Ничего страшного, я и не такое видел, — отмахнулся Маэда. — Меня больше интересует, что делать с тобой. Я читал рапорт моего заместителя, Нагато, и был склонен поверить её выводам, если бы меня утром не посетила Акаси, и не сообщила довольно странные вещи, позволяющие взглянуть на сказанную тобой вчера информацию в новом свете.              — Я не сказал ни слова лжи, когда меня допрашивала ваш заместитель.              — От лица Нагато я прошу прощения, но ей трудно было поверить в то, что перед ней корабль, построенный через два с половиной столетия. Особенно с учётом тяжести полученных тобой повреждений. Но на время мы опустим этот вопрос, сейчас куда важнее решить, что с тобой делать.              — Это уже вам решать, — вздохнул эсминец, понимая, что кое-какую щекотливую информацию утаить не удастся. — Взлететь я самостоятельно всё равно не смогу, моя конструкция не предусматривает посадки на поверхность, не говоря уже о возможности взлёта. Если только вы меня не поднимите на необходимую высоту, но тогда я не смогу приземлиться, что ввиду изменившихся условий моего функционирования, — он жестом обвёл свой новый «корпус», — было бы крайне нежелательно. Повторять свой последний, и надеюсь, что единственный, вход в атмосферу я не горю желанием.              — Хм. Значит, ты не можешь ни взлететь, ни летать без посторонней помощи. Однако из рапортов нашедшей тебя эскадры следует, что ты мог передвигаться по воде подобно обычной канмусу. Я нахожу это странным.              — Я нахожу странным вот это, — указал эсминец на себя и Нагато. — Прошу меня простить, но у меня нет на этот вопрос ответа. Согласно архивам моих сенсоров, которые на тот момент мне удалось восстановить самостоятельно, я находился в гиперпространстве внутри гравитационного колодца планеты, — вспомнив, что люди на земле ещё не знают о способах преодоления релятивистского барьера, Мефисто решил пояснить: — Гиперпространство это…              — Технические детали сейчас вопрос второстепенный, — жестом остановил эсминца адмирал. — Куда важнее решить, какой стране ты принадлежишь.              — Адмирал, я был создан усилиями всего Земного Альянса, а не какой-либо отдельной страны. Человечество в моё время стало, — на секунду запнулся Мефисто, — едино, и такие вещи как «страна» потихоньку уходят в прошлое.              — Я буду прав, если предположу, что ты будешь защищать человечество вне зависимости от того, под флагом какой страны ты это делаешь?              — Вы правы, адмирал. Я готов сражаться с инопланетной угрозой, для этого меня собственно и создавали. Однако так как на Земле отсутствует единое правительство, которому я подчиняюсь, я не имею права открывать огонь по другим странам, функционируя под знаменем одной из них.              — Об этом можешь не переживать, никто в здравом уме не станет использовать канмусу против людей, пока в океанах живёт враг, который не делает различий между цветом кожи, религией и политическими или экономическими взглядами. Для глубинных люди всего лишь еда. Поэтому, я не вижу ничего, что бы мне мешало предложить тебе бороться с ними вместе с канмусу моей базы.              — Адмирал, я бы с радостью принял бы ваше предложение, но я не уверен, что буду иметь какую-либо полезность в моём нынешнем состоянии, несмотря на мои паспортные тактико-технические характеристики.              — Я думаю, мы решим этот вопрос. Согласен ли ты войти в состав флота, базирующегося на моей базе?              — Не вижу причин отказываться, — ответил Мефисто. Судьба в виде деактивации и постановки в спящий резерв ему не улыбалась от слова «совсем».              — Тогда добро пожаловать на базу «Йокосука», — протянул адмирал руку для рукопожатия.              Встав с кровати, эсминец подошёл к командующему и пожал ему руку.              — Служу Земле, — сказал Мефисто.              — Что ж, о степени твоей функциональности мы поговорим позже. Ночью у тебя состоится первый выход в море под моим руководством и присмотром Нагато. Вскоре я решу вопрос с твоим переселением из больничной палаты в более приемлемые условия. Тебя туда проводит Акаси. И ещё, что входило в обязанности кораблей твоего класса? — спросил адмирал, поднявшись со стула.              — Помимо непосредственного боя с вражескими силами задачами кораблей моего класса были боевое патрулирование, рейды вглубь вражеской территории и орбитальная бомбардировка.              — Понятно, — кивнул Маэда. — Думаю, тебе недолго осталось томиться в больничной палате. До встречи.              Адмирал и Нагато вышли из палаты, вновь оставив Мефисто в одиночестве. Тот несколько секунд постояв, решил вернуться к наблюдению за действом, разворачивающимся в гавани. Там четвёрка девушек выполняла, как ему казалось, тренировку отражения нападения малых летательных аппаратов. Ему было интересно понаблюдать за методом, применяемым другими канмусу, у которых явно не было собственной истребительной авиации. К тому же, как ему подсказывала фея-навигатор, в данный момент времени ещё не существовало систем, способных в режиме реального времени координировать огонь орудий малого радиуса и действия авиации в непосредственной близости от корабля-носителя. А в космическом бою без подобной системы корабли рисковали потерять свою собственную авиагруппу от дружественного огня, особенно земные с их орудиями-перехватчиками.              Пока же эсминец наблюдал за своими, ещё незнакомыми, будущими одноклассницами, адмирал Маэда и Нагато спешным шагом направлялись в кабинет командующего базой. Адмиралу хотелось поскорее закончить с той кипой бумаг, что ему предстояло заполнить ради включения в состав флота нового духа корабля. И его не волновало, что предстоит умолчать о некоторых деталях или же немного их подкорректировать.              — Адмирал? — обратилась к командующему шедшая чуть позади Нагато.              — Да, Нагато?              — Вы уверены, что ваше желание иметь этого «эсминца» во флоте стоит подлога официальных документов?              — А ты сомневаешься, что его способность уничтожать ткани глубинных этого не стоит? — остановился адмирал и тихо спросил у своей помощницы. — Я только за одно это готов зачислить его в списки флота.              — Но в своём рапорте Акаси указывала, что контакт нужен с живым биоматериалом, — напомнила Нагато. — Как вы собираетесь реализовать эту его функцию, если даже на максимальной бронебойности тестер не пробивает его кожу?              — Уж точно не тем способом, о котором ты подумала, — буквально выплюнул слова командующий.              — Простите, — смутилась Нагато.              — С диетой нашего нового вымпела мы определимся позже, практическим методом, — продолжил движение Маэда. — А с боевыми возможностями уже сегодня. Я же пока надеюсь, что этот не будет летать как Лунь русских.              — И не будет распускать руки, — добавила Нагато. — Иначе Идзумо удержать от справедливого возмездия будет сложнее, нежели Мусаши.              — Как она кстати?              — Частичные симптомы глубиннизации ещё присутствуют, однако она не показывает помутнения рассудка. Зато с её слов, она теперь может носить любую одежду даже в море, не ограничиваясь своей формой, — с нотками зависти ответила Нагато.              — Частичный призыв забыла упомянуть, — добавил Маэда.              — Вы заметили?              — Сложно не заметить её огромный одати, что она постоянно носит в руке.              — Она не может полностью отозвать свою экипировку, — вздохнула Нагато. — Похоже, ещё один из остаточных симптомов.              — Посмотрим, — произнёс адмирал, подходя к зданию штаба. — Мне нужны данные по заселённости жилых корпусов и вызови ко мне Конго. У этого мальца слишком большая аура, и он её ещё не контролирует.              — Конго? — с сомнением переспросила девушка.              — Ты знаешь ещё одну опытную в этом вопросе канмусу?              — Вас поняла.