Пепельная долина

      — Отвечай, блять! — Рид гневно выдохнул прямо в лицо Коннора, отчего тот скривился и отвернулся. — Тебе что, мало досталось, хуево дошло до твоих пластиковых мозгов?! Ещё захотел?!       — Нет, я всё понял, больше не надо, — спокойно ответил Коннор, не оказывая вообще никакого сопротивления. — Я бы хотел попросить у вас прощения, детектив. Как ваша шея?       — Ах ты! — Рид замахнулся. Диод мигнул красным, а Коннор инстинктивно зажмурился, приготовившись к удару, но его не последовало, а когда андроид открыл глаза, то увидел лишь самодовольную ухмылку на лице Гэвина. — Да, всё правильно, бойся меня, жестянка.       Рид отпустил Коннора и отошёл, чтобы захлопнуть и запереть дверь. Андроид же остался стоять у стены, проверяя целостность каркаса шеи. Всё было в порядке, за исключением всего пары ошибок, которые Коннор успешно проигнорировал. Возможно, они даже не были связаны с возможным повреждением шеи. Гэвин, тем временем, вновь приблизился, отчего Коннор напрягся, готовясь к очередной вспышке агрессии в свою сторону.       — Я так и не услышал ответа, ведро с болтами. Какого хера ты тут забыл и почему выглядишь, как помойный бомжара, ну то есть как обычно? — Риду приходилось смотреть на андроида снизу вверх, ввиду разницы в их росте, но даже в таком положении он выглядел угрожающе. — Оглох?!       > {Оглох?!}       Коннор слабо вздрогнул и посмотрел Риду в глаза. Тот стоял совсем близко. Взъерошенные ото сна волосы, протёртая футболка и мягкие штаны — в данный момент, что Коннор, что Гэвин выглядели почти одинаково; от Рида пахло зубной пастой и дешёвым шампунем; покрасневшие глаза и бледность лица выдавали явный недосып, однако Гэвин не походил на человека, которого этот факт сильно волновал. Напротив, это можно было посчитать «изюминкой».       Тут Гэвин поднял руку и пару раз щёлкнул пальцами у самого уха Коннора.       — Ты заржавел или что?       Коннор медленно моргнул, фокусируя рассеянный взгляд на лице Рида.       — Нет, я вас прекрасно слышу, детектив. Я занят расследованием, поэтому здесь. А вы?       — Не твоё дело, утырок, — практически беззлобно отозвался Гэвин. Похоже, ему самому надоело испытывать перманентную злость, а ещё недосып всё же взял своё. Поэтому Рид протопал к дивану и с ходу рухнул на него, вальяжно развалившись и закинув ноги на подлокотник. Скрестив руки на груди, он прикрыл глаза, решив немного вздремнуть.       А Коннор не мог решить, что ему делать дальше: стоять на месте или же можно пройти в дом, так что диод замигал тревожно-жёлтым. С места он так и не сдвинулся, опасливо осматривая помещение: внутри дом был обшит вагонкой, от которой приятно пахло деревом; по планировке домик походил на студию — кухня с залом вместе, кровати, отделённые хлопковой ширмой, и дверь, ведущая в ванную — никакой особой роскоши, но имелся телевизор, диван и некоторая бытовая техника. Это место можно было бы даже назвать уютным.       — И долго ты будешь там торчать, железка? — пробурчал Рид с дивана, не открывая глаз.       Коннор с опаской взглянул на Гэвина, но всё же покинул своё место у стены и приблизился. Потратив ещё одну лишнюю минуту, решая, сесть или нет, Коннор опустился на самый край деревянного стула, стоящего в стороне кухни, и привычно сложил руки на коленях, при этом неестественно выпрямив спину. Взгляд, в начале бесцельно блуждающий от одной детали интерьера к другой, зацепился за вихры, торчащие из-за спинки дивана. Коннор чуть нахмурился, чтобы сосредоточиться на сканировании.       > {Глубокое ровное дыхание}       > {Спокойный ритм сердцебиения}       > {Неподвижность}       > {Молчание}       Гэвин спал, тихо посапывая. Или делал вид. Коннор не был уверен, потому что программы сбоили, так что он начинал сомневаться, а верно ли вообще воспринимает окружение, не путаются ли сигналы, возвращаясь с ошибками, которые Коннор упорно продолжал игнорировать, уверяя себя, что всё нормально, и это пройдёт. Вот только в последнее время его беспокоило неясное чувство… усталости? Словно он уже много дней борется с неизлечимой болезнью, которая неумолимо одерживает верх. Коннору показалось, что и с его нейросетью что-то не так, уж больно странные варианты объяснения ситуации она предлагала.       Внутренние часы оповестили о том, что наступило девять часов утра. Коннор удивлённо вскинул брови и глянул в окно: туман уже пропал, а солнце вовсю освещало кусты и деревья, даже люди начали мелькать, проходя мимо туда-сюда. Сколько он просидел на стуле без движения?       Коннор посмотрел на Гэвина, продолжающего безмятежно дрыхнуть на диване, а затем встал и направился на кухню. Стараясь сильно не шуметь, он принялся рыться в ящиках, чтобы найти подходящую посуду и ингредиенты для приготовления кофе. На удивление, всё необходимое нашлось довольно быстро. Насыпав перемолотый кофе в турку и залив водой, Коннор поставил её на плиту. Затем отрезал тонкий кружок апельсина и кинул его туда же. Следя, чтобы кофе не закипел, и периодически помешивая его ложечкой, Коннор ещё порылся по ящикам и даже нашёл вафли. Выключив плиту и оставив кофе настаиваться, андроид выложил сладость на тарелку, а затем налил напиток в кружку. И только в этот момент понял, что за ним наблюдают. Он обернулся, услышав шаги и дыхание. Гэвин уже стоял рядом, скрестив руки на груди, с выражением лица, совмещающим в себе презрение, непонимание и даже удивление.       — Чё ты делаешь?       — Я приготовил вам завтрак, детектив, — доброжелательно улыбнулся Коннор, но рефлекторно сделал шаг назад, когда Рид приблизился. Гэвин задумчиво пожевал губами.       — Отравить меня решил? — задал он вопрос, прищурившись.       — Нет, — честно ответил Коннор, стоически выдерживая прожигающий взгляд Рида. — Это просто кофе и вафли, детектив. Мы теперь своего рода напарники. И я подумал, что вам будет приятно…       Гэвин бесцеремонно толкнул Коннора плечом, забирая кружку и тарелку, чтобы утащить еду на диван. Рухнув на прежнее место, Гэвин включил телевизор и тут же принялся хрустеть вафлями и громко пить кофе, чуть ли не пуская пузыри в кружку. Он, видимо, пытался этим что-то продемонстрировать, вот только Коннор не понимал, что именно, поэтому просто остался стоять на месте и наблюдать происходящее на экране телевизора.       — Эй, пластиковый ушлёпок! — крикнул Гэвин. — Раз ты теперь что-то типа прислуги, может ещё уберёшься тут, хах?       Коннор осмотрелся. В доме не было грязно: немного пыли, разбросанная одежда, развороченная постель, грязная посуда, ну и на полу у входа следы от его грязных ног. Совсем немного работы. За пару минут расправившись с посудой, Коннор прибрал и аккуратно сложил одежду Гэвина, заправил постель и, раздобыв в ванной тряпку, протёр пол у выхода. И пока он споласкивал и выжимал её, то к нему вновь со спины подкрался Рид. Коннор закончил своё дело и только потом обернулся. Гэвин стоял в проходе, подпирая дверной косяк плечом, скрестив руки на груди, и буравил андроида взглядом. Коннор встал посреди комнаты, спокойно ожидая какой-то реакции, краем глаза видя своё отражение в зеркале. Диод помигивал нервно-жёлтым.       — Что-то не так, детектив?       — С тобой всегда всё не так, — хмыкнул Рид, а затем ткнул в сторону от андроида. — Ты зеркало не протёр, оно заляпано.       Коннор повернулся в указанную сторону. Действительно, на зеркале над раковиной виднелось пара размазанных отпечатков пальцев. Коннор взял мягкую тряпку в шкафу с разными средствами для уборки и принялся тереть. Закончив, он повернулся к Гэвину со всё той же доброжелательной улыбкой, но наткнулся на колкий взгляд, полный неприкрытого презрения.       — Ты жалок, — бросил Рид и покинул ванную.       — Простите.... Я не понимаю, — Коннор последовал за ним в гостиную.       — Сегодня же поговорю с Амандой, чтоб тебя нахер отсюда выселили!       Коннор растерянно остановился перед диваном, на котором опять развалился Рид, закинув ноги на журнальный столик перед телевизором. Кофе он уже допил, но оставил пару надкусанных вафель.       — Съеби с обзора, утырок! Можешь идти дальше драить толчок, — Гэвин язвительно оскалился. — О! Я придумал кое-что получше. Сделай-ка мне массаж, а то после тебя шея всё ещё побаливает. А ты только на обслуживание и годишься.       Коннор дёрнул губой. Взгляд его потемнел настолько, что карие глаза стали почти чёрными. Он медленно развернулся и прошёл на кухню. Открыл шкаф и достал кружку. Все движения были плавными, неторопливыми. Коннор вылил в кружку остатки кофе. И вновь подошёл к дивану.       — Ваш кофе, детектив Рид, — Коннор протянул чашку Гэвину.       — Засунь себе этот кофе знаешь куда…       — Не знаю, — Коннор вытянул руку и наклонил кружку, выливая кофе на голову Риду. — Куда?       — Сука! — Гэвин с криком вскочил с дивана. — Какого хуя?!       — Я вам не прислуга, детектив. В мои функции это не входит. И ползал по этому дому я исключительно по своей воле. Думаю, для вашего же блага, лучше ценить этот широкий жест с моей стороны, — ровно произнёс Коннор с каменным лицом.       — Блять, дожил, сука, — проворчал Гэвин, стряхивая с волос капли и кофейный осадок. Потом ему ещё пришлось убирать с плеч апельсиновый кружок, запустив его в раковину. И, вопреки ожиданиям Коннора, Рид не кинулся на него с кулаками, а прошёл в сторону кровати, где стояла его сумка с вещами. Поставив её на матрас, он принялся рыться в ней, пытаясь отыскать среди груды напиханных туда вещей нужные. Спустя пару минут, Гэвин выудил из недр чистую футболку, джинсы и полотенце. И молча прошагал в ванную, захлопнув за собой дверь. Коннор проводил его рассеянным взглядом. Послышался шум воды. А Коннор продолжал стоять на месте, только повернулся к телевизору.       Показывали новости: темнокожий мужчина рассказывал о ситуации в Детройте, о ходе эксперимента совместной жизни людей и андроидов, о том, как всё хорошо идёт; о том, как Маркус встретился с мадам Президент в прямом эфире, и как они обсудили планы на будущее, например, инициативу о присвоении андроидам фамилий по их желанию. Коннор слушал этот поток информации без особого интереса, хотя это его касалось не в последнюю очередь. Однако в приоритете стояла иная задача, и Коннор решил сосредоточить на ней всё своё внимание.       В этот момент из ванной послышался грохот и придушенный вскрик. Программа понесла его ноги быстрее, чем Коннор сам осознал, что надо делать. Он подбежал к двери и распахнул её — Гэвин, видимо, не счёл нужным запираться. Рид лежал в ванне, укутанный в штору; левая нога его торчала из-за стенки ванной; лейка душа валялась рядом и била фонтаном вверх, окропляя «дождиком» перекошенное в гневе лицо Гэвина. Рид пошевелился, и тут же труба, до этого держащая штору, решив добавить ещё комичности и без того нелепой ситуации, рухнула ему прямо на голову.       — Блять! — выругался Гэвин сквозь зубы. Он снова попытался встать, но штора обвилась вокруг него, не позволяя двигать руками.       — Вам помочь, детектив? — поинтересовался Коннор, с трудом сдерживая улыбку.       — Пшёл нах отсюда, урод! — выплюнул Рид, нелепо шевеля пальцами. Это единственное, чем он вообще мог двигать в таком положении.       — Как пожелаете, — Коннор чуть склонил голову. — Оу, кстати. Занимательный факт: оптический визор андроидов способен записывать видео и делать фотографии. — Коннор развернулся, собираясь выйти, но остановился на секунду. — С лёгким паром, детектив.       И Коннор покинул ванную под аккомпанемент грязных ругательств, разъярённых криков и плевков в спину. На лице играла лёгкая улыбка, да и вообще стало как-то полегче. Уходить далеко Коннор не собирался. Он остановился рядом, прислонившись к стене, и принялся терпеливо ждать. Ещё при первом осмотре, система выдала шанс успеха выбраться из получившейся «ловушки» — тринадцать процентов. Зная Рида, Коннор был уверен, что тот будет пытаться освободиться до последнего. Так и оказалось. Прошло не менее десяти минут, прежде, чем Коннор услышал сдавленное и совсем тихое: «Эй, жестянка, ты тут?». Подождав для верности ещё с минуту, Коннор неторопливо отлепился от стены, с усилием скрыл улыбку и вошёл ванную.       — Звали, детектив?       Коннор буквально слышал, как заскрипели зубы Рида; видел, как вспухла вена у него на лбу и как сжались пальцы. Но Гэвин проглотил новый поток ругательств, заставив себя говорить так спокойно, как он только мог.       — Вытащи меня отсюда, — Рид старательно смотрел куда-то в сторону. — И не лыбься, а то харя треснет.       Коннор заставил себя вернуть нейтральное выражение лица и подошёл, осматривая учинённый бедлам и прикидывая план спасения. Единственным действенным выходом было разрезать штору. Так Коннор и решил сделать, молча развернувшись и отправившись на кухню, ощущая на лопатках липкий напряжённый взгляд Рида. Андроид не торопился возвращаться, медленно обшаривая ящики и полки на предмет ножниц, а когда нашёл их, не сразу вернулся в ванну, выждав, пока у Гэвина окончательно сдадут нервы, и он осторожно не крикнет: «Коннор?!» — не «жестянка», не «ведро с болтами», не «пластиковый ушлёпок», а именно «Коннор»; андроид улыбнулся, празднуя свою маленькую победу, и только тогда соблаговолил вернуться.       — Простите, детектив, никак не мог найти ножницы, — серьёзно сказал Коннор, обрезая цветастый полиэстер.       — Хэнк хорошо тебя натаскал, надо отдать ему должное. Теперь ты такой же говнюк, как и он, — хмыкнул Гэвин, внимательно наблюдая за ловкими действиями андроида, на что тот вопросительно склонил голову к плечу. — Ты это, не отвлекайся, а то у меня уже жопа затекла.       — Ваша жопа, это последнее, что меня волнует, детектив, а вот кровообращение в руках и ногах беспокоит больше, — действительно серьёзно сказал Коннор, рассматривая кожные покровы Гэвина. Те заметно побледнели — сосуды были пережаты довольно долго. Не смертельно, но точно неприятно.       Разрезав штору на лоскуты, Коннор бросил полиэстер на пол, убрал палку и, схватив Рида за предплечье, потянул того вверх, вытаскивая из ванны. Оказавшись в вертикальном положении, Гэвин съёжился, явно ощущая себя не особо уютно, будучи нагим. Так что первое, что он сделал — схватил полотенце, по-быстрому намотав его на бёдра. Затем подошёл к раковине и сунул голову под кран, чтобы окончательно смыть шампунь с волос. Коннор, тем временем, собирал обрывки шторы, вешал на место палку и вытирал мокрый пол. Всё это происходило в полной тишине.       Закончив смывать с себя пену, Гэвин схватил свои вещи и чуть ли не выбежал из ванны. Коннору же пришлось закончить с уборкой, прежде чем последовать за ним. Рид сидел на кровати с полотенцем на голове и пытался натянуть на себя джинсы. Именно пытался, потому что покрасневшее лицо и злой оскал язык не поворачивался назвать спокойным выражением лица, хотя в отношении Гэвина Рида можно было бы и поспорить.       Коннор присел на край соседней кровати и, склонив голову, принялся наблюдать за процессом одевания. Гэвин наконец смог попасть ногами в дырки штанов и натянул их на себя. Затем натянул на всё ещё мокрый торс футболку, провёл ещё раз полотенцем по волосам и не выдержал:       — Чё уставился?!       — Слежу, вдруг вы случайно удавитесь своей одеждой, детектив, — издевательски улыбнулся Коннор. — Вам сегодня определённо не везёт.       — Пошёл ты, — рыкнул Рид, но без особой злобы.       — Раз вы всё же остудили свой пыл, детектив, может расскажете, как вы сюда попали и зачем?       Гэвин бросил на андроида, который вновь неестественно выпрямил спину и сложил руки на коленях, усталый раздражённый взгляд, а пальцы будто сами собой принялись щипать ворсинки на полотенце.       — Я за сестрой пришёл, — буркнул он.       Коннор вопросительно вскинул брови, но промолчал, ожидая продолжения, которое последовало далеко не сразу — Рид будто боролся с самим собой, и эта борьба отлично читалась на его лице.       > {Слегка поджатые губы, чуть выпяченные вперёд}       > {На переносице, у самого шрама, пролегла складка, как и на лбу}       > {Глаза прищурены}       > {Зубы покусывают внутреннюю сторону щеки}       — Ваша сестра, кто она? Как её зовут? — Коннор решил воспользоваться ситуацией и подтолкнуть Гэвина к ответам.       — Стейси.       — Стейси Уорд? — Рид коротко кивнул, а Коннор задумчиво отвёл взгляд. — Так вот значит почему вы себя так вели. Это многое объясняет.       — А что, ещё должна быть какая-то причина тебя избить?! — взвился Гэвин.       — Ну, вы — мудак, детектив, — без тени сомнения в собственных словах ответил Коннор. Лицо Рида вновь перекосило от гнева, но он остался сидеть на своём месте, лишь прожигал во лбу андроида дыру чистой концентрированной ненавистью.       — Вы что-нибудь выяснили? — спросил Коннор, игнорируя потоки злобы в свою сторону.       — Я пришёл сюда вчера, — процедил сквозь зубы Гэвин. — Так что знаю не больше твоего, жестянка.       — П-подождите, а как вы узнали, куда надо идти?       — Нашёл в ваших материалах дела, — как ни в чём не бывало ответил Рид, пожав плечами.       — Вы что, проникли в архив?       — Ты не единственный, кто в участке срать хотел на правила, если надо.       — Детектив, я физически не могу…       — Заткнись уже! — Гэвин встал и швырнул полотенце на кровать. — Срань господня, какой же ты занудный. Чёрт, я даже начинаю сочувствовать старику.       Коннор тут же уткнулся потерянным взглядом в сцепленные в замок пальцы на своих коленях. Гэвин остановился посреди комнаты, отчаянно массируя себе шею, которая отзывалась ноющей болью.       — Так, а что вы выяснили? — решил спросить он. Коннор медленно поднял на него рассеянный взгляд.       — Несколько женщин и детей, бежавших сюда, пропали без вести. Я пришёл в это место, чтобы понять, что здесь происходит. Мы можем вместе раскрыть это дело, детектив.       — Я здесь только ради Стейси и Амелии!       — Похоже, вы их очень любите…       — Да что ты можешь знать о любви, жестянка?! — рявкнул Рид. Коннор вновь опустил взгляд на руки.       В дверь постучали. Гэвин, фыркнув, пошёл открывать. На пороге стояла широко улыбающаяся женщина с корзинкой, полной ягод, в ярком цветастом платье и завязанными в пучок седыми волосами.       — Брайан, доброе утро, милый, — проворковала она, не переставая улыбаться.       — И вам, миссис Уильямс, — Рид улыбнулся в ответ, прижимаясь щекой к краю двери.       — Матушка просила передать, что ждёт вас у себя. И ещё она очень просила поторопиться, а то у неё много дел.       — Хорошо, миссис Уильямс. Мы сейчас придём, — Рид снова улыбнулся и захлопнул дверь. Улыбка тут же сошла с его лица, возвращая к прежнему выражению «пошли все нахуй или я вас всех поубиваю, и принесите мне кофе».       — Она назвала вас «Брайан», детектив? — спросил Коннор, когда Рид подошёл ближе.       — Я под прикрытием, тупица, — бросил Гэвин, подходя к кровати и вновь принимаясь рыться в сумке. — Зови меня Брайан Деккер.       Рид вытащил футболку с логотипом «Пепельной долины» — ветвистым деревом, красную клетчатую рубашку и джинсы, и бросил всю эту груду вещей в Коннора, которую тот успешно поймал.       — Одевайся, — сухо произнёс Гэвин. — Нас ждёт Аманда.       Коннор кивнул и принялся стягивать с себя грязные вещи. И пока он раздевался, Гэвин стоял рядом, нервно постукивая ногой под только ему известный ритм. Но когда Коннор снял с себя футболку, то Рид замер и подался чуть вперёд.       — Не знал, что жестянки носят украшения, — сказал он, ткнув пальцем в грудь Коннора. Тот проследил направление и только сейчас увидел, что у него на шее висит какой-то маленький кулон на тонком шнурке. Андроид взял его двумя пальцами, чтобы рассмотреть поближе. Крохотный и гладкий, как таблетка, голубой камушек.       > {Это «подарок» от Сары?}       > {Зачем? Для чего он?}       Коннор не знал ответы на свои вопросы, а задавать их Гэвину вообще было бессмысленно, он-то точно понятия не имел, чем это могло бы быть. Поэтому Коннор не стал ничего делать, оставив украшение на месте, и надел на себя чистую одежду, ощущая запах порошка и сигарет.

***

      В кабинете Аманды пахло фруктами — несколько яблок лежало пирамидкой в вазочке. Солнечный свет пробивался сквозь ламели жалюзи, ровными полосами падая на стол, отражаясь от ручек и металлических заклёпок. Идеально ровные стопки бумаг и папок, карандаши, планшет; несколько шкафов, полностью забитых печатными книгами; мягкий диван и цветы — всё это создавало атмосферу тёплого уюта.       Аманда положила ладони на плечи Коннора, который вновь сидел неестественно прямо, сложив руки на коленях, и слегка сжала пальцы — и андроид почувствовал странное покалывание на местах прикосновений. Рид настороженно покосился на него, но ничего не сказал.       — Надеюсь, вы успели познакомиться, — ласково сказала Аманда, проводя ладонями вниз по плечам Коннора. Затем она отошла и села за стол, откинувшись на спинку стула. — К нам приходят множество таких, как вы. Блуждающих во мраке, потерявших смысл существования после… после всего. А мы... мы даём им цель. Вы видели этих людей? — она махнула рукой в сторону окна. — Они счастливы. И вы можете быть счастливы. «Пепельная долина» — это не иной мир, это просто другой способ существования.       Аманда улыбнулась. А Коннор почувствовал себя так, будто вляпался во что-то едкое и густое, будто это что-то липло к коже и разъедало, проникая внутрь, таким пронзительным и цепким был её взгляд. Голос ровный и бархатистый скользил вокруг шеи, как змея, опутывая, гипнотизируя. Одно неверное движение, и она тебя задушит. Рядом сдавленно кашлянул Гэвин. Видимо, он испытывал похожие чувства. И Коннору захотелось прямо сейчас встать и убежать из кабинета. Подальше. Не важно куда, главное — не быть здесь. Но он просто перевёл взгляд с лица Аманды на окно за её плечами. Мимо ходили люди, и можно было увидеть их силуэты.       — Здесь, в нашей общине, каждый найдёт себе дело по душе, — продолжила Аманда, подаваясь вперёд и ставя локти на стол. — Если у вас возникнут вопросы или проблемы, обращайтесь к сестре Анне, она наш целитель. Она поможет. Её домик тут, неподалёку. Андроидам она тоже помогает. Если необходим тириум или замена какой-либо части — всё к ней. Я, к сожалению, сейчас не могу так активно участвовать в жизни общины, как прежде, но это ненадолго. — Она снова растянула губы в улыбке. Холодные голубые глаза смотрели безэмоционально. — Прогуляйтесь. Посмотрите, как у нас тут всё устроено. А потом мы найдём вам дело. А теперь простите, но меня ждут дела.       Аманда проводила их до выхода и захлопнула за ними дверь. Коннор растерянно стоял на дорожке, рассматривая снующих туда-сюда людей, а Гэвин задумчиво жевал губами, видимо, сдерживая рвущийся наружу поток брани, и снова тёр шею. А затем, не говоря ни слова, зашагал по тротуару. Коннор сначала удивлённо поднял брови, а затем быстрым шагом догнал Рида, благо ноги у него были длинные.       — Куда вы идёте… Брайан?       — Гулять, — бросил Гэвин, даже головы не повернув. Рид не выглядел озлобленным на весь мир, как обычно, а просто… уставшим?       Коннор не стал спорить, лишь сбавил шаг, чтобы держаться чуть позади. Они брели по тротуару молча. Гэвин уткнулся взглядом себе под ноги, а Коннор внимательно осматривался: возле каждого домика росло несколько фруктовых деревьев, также было специальное место для посадок овощей или ягод, где работали обитатели общины — как люди, так и андроиды. Последние внешне совсем не отличались от людей, одежда, движения, речь. Им хватило года, чтобы слиться с обществом. Спустя пару таких домов, Коннор приметил дом покрупнее с каменной облицовкой и красным крестом на фасаде: видимо, это и был медицинский центр «Пепельной долины». Ещё через несколько десятков метров нашёлся и архив. О том, что это был именно архив, свидетельствовала потёртая табличка у входной двери. Затем они вышли на «главную площадь». Она представляла собой большую беседку, окружённую газонами и клумбой; внутри располагалось нечто вроде сцены, а также лавочки и столы; деревянные колонны оплетала лоза девичьего винограда с уже бурыми листьями. В нескольких метрах располагался «деловой центр» общины — столовая, прачечная, административные здания. Насколько Коннор понял, жители занимались в основном земледелием: выращивали фрукты, ягоды и овощи; а также рукоделием: шили сами себе одежду, мастерили мебель. Подобный образ жизни не казался удивительным. Тут собралось множество людей с разными талантами и профессиями. Они вполне были способны обеспечить себя необходимым.       Коннор и Рид ещё долго нарезали круги вокруг беседки. Гэвин даже останавливался и беседовал с людьми, натянуто улыбаясь. Коннор старался не влезать, лишь молча слушал. Жители всегда говорили почти одно и то же: что когда-то они потеряли цель в жизни, лишились родных, дома, скитались, а потом нашли это место. Особенно страстно об этом рассказывали андроиды, которые после Революции потеряли дом и работу. Хорошо, что не жизнь, качали головой они и улыбались, говоря, как им теперь хорошо в общине.       Перекусывая по пути фруктами да ягодами — точнее, ел только Гэвин, Коннор же просто касался кончиком языка и анализировал на предмет наличия пестицидов, а Рид чертыхался и тёр фрукт о футболку — они обошли почти всю общину, потратив на это весь день. И когда солнце уже начало клониться к горизонту, они вышли в небольшой парк: аллея фруктовых деревьев, ровные газоны, мощённые крупной брусчаткой дорожки и даже пруд.       Заприметив скамейку, Гэвин, не видя ничего более, ринулся к ней так быстро, что Коннор даже серьёзно отстал, не понимая такого стремления. Рухнув на скамью, Рид раскинул руки на спинку и откинул голову, жмурясь от закатного солнца. Коннор не спеша подошёл и опустился рядом, чинно сцепив руки на коленях.       Деревья сбрасывали пожелтевшую листву, птицы лениво распевали свои песни, а люди прогуливались в ожидании сытного ужина. Гэвин закинул ногу на колено, нервно барабаня пальцами по спинке скамьи.       — Я ненавижу это место, — наконец выдавил он.       — Почему? — спокойно спросил Коннор, повернувшись к Риду.       — Потому что реальность дерьмо, — выплюнул Гэвин. — Ты только посмотри, эти остолопы застряли в своих иллюзиях. Построили идеальный мир. Ха, как же! Думаешь, можно назвать золотую клетку раем? Нет! Запереть себя в идеальном мире — это не значит жить в раю.       — Вы думаете, что они не достойны счастья?       — Я думаю, что они безмозглые и ёбнутые на голову фрики, — раздражённо ответил Гэвин. — Прям как ты. Хотя, электрошокер точно пошёл тебе на пользу.       Коннор поджал губы, но ничего не сказал, отвернувшись к пруду. По водной глади грациозно скользила водомерка, оставляя после себя линии на воде. А Коннор вспомнил то ощущение перед самым выключением на полу в больнице, когда он словно проломил своим телом серую плитку и провалился глубоко в тёмный омут, как задыхался, когда чёрная вода заливала глотку, отключая одну систему за другой.       По спине пополз импульс, напоминающий холодок, будто опасность рядом, или кто-то пристально смотрит, не отрываясь. Коннор поёрзал и обернулся, рассматривая кусты. Никого. Но ощущение липкости чужого взгляда никуда не делось.       — Что это? — вдруг послышался обеспокоенный голос Гэвина. Коннор повернулся к нему и увидел, как Рид подался вперёд, напряжённо вглядываясь куда-то в кусты на противоположной стороне дорожки. Он проследил направление взгляда и тоже увидел то, что удивило детектива — голубую траву.       Гэвин рывком поднял себя на ноги и подошёл ближе к кустам. Наклонился, вглядываясь, но тут же отшатнулся.       — Блять! — выкрикнул он. — Там труп!       Коннор быстро приблизился и раздвинул ветки кустов. Диод мигнул красным. Там действительно лежало тело. Андроида. Всё покрытое тириумом, которого прилично скопилось и на траве, окрасив её в синий. Тело было выгнуто в позвоночнике; скрюченные пальцы левой руки стискивали траву, а правая сжимала регулятор тириумного насоса, вырванный из груди; лицо исказила гримаса агонической боли.       Коннор почувствовал, как задрожали руки, а в груди, на том самом месте, где и располагалось «сердце», тянет странным чувством, что импульсами проходилось по биокомпонентам. Перед глазами вспыхнуло множество окон критических ошибок, а звуковой процессор оглушил протяжным гудком предупреждения. Тут Коннор почувствовал, как его схватили за плечи и грубо дёрнули в сторону. Опрокинули на скамью. И картинка погасла совсем. Звуки угасали медленнее. Он слышал голоса, но не понимал, что говорят. А затем и они стихли. Пропало осязание. Теперь это была полноценная сенсорная депривация, потому что Коннор не потерял сознание. Он всё ещё осознавал себя, свои мысли. Но не видел, не слышал и ничего не ощущал. Стало страшно. Настолько, что это чувство вспыхнуло в бездне ярким салютом, обдавая жаром. И Коннор рванулся вверх, потянулся руками, царапая невидимую преграду, пытаясь вырваться из чёрного омута, в котором тонул и задыхался. Крик сорвался с губ, царапая гортань.       — ... заткнись уже, мать твою! — заорал Рид, хватая Коннора за запястья и удерживая на месте. Он упёрся андроиду коленом в грудь и придавил к кровати. Завёл руки Коннору за голову и ловко привязал своим же ремнём к деревянному изголовью.       — Ох, пиздец… — выдохнул Гэвин, когда Коннор под ним затих, прекратив брыкаться и дёргаться. Он сполз с андроида и сел на край кровати. Пальцы были вымазаны в тириуме, так что Рид принялся остервенело тереть их о штаны, но вещество не желало оттираться, будто в кожу въелось.       — Ч-что..? — прохрипел Коннор, обводя мутным взглядом комнату. Он снова был у Гэвина в доме. Лежал на кровати. Руки были связаны над головой, а грудь неистово заходилась в тяжёлых вздохах. Коннор осторожно обратился к программе, регулирующей эмуляцию дыхания, чтобы успокоить процесс. В голову закралась мысль, что будь он человеком, вся одежда на нём была бы уже мокрая от пота.       — Какого чёрта с тобой случилось? — спросил Рид, продолжая нервно тереть пальцы.       — Сбой… — глухо ответил Коннор, закрывая глаза.       — Хуясе, — устало хмыкнул Гэвин. — Больше похоже на приступ. И давно эта херня?       — После больницы, когда вы ударили меня электрошокером, — пояснил Коннор. Говорил он уже как обычно, выровняв дыхание, и даже голосовой модуль не сбоил, выдавая привычный голос. Коннор пошевелил руками, но те были крепко стянуты ремнём. Профессионально. — Зачем вы меня связали, детектив?       — Ты брыкался, — рыкнул Гэвин. Проклятый тириум не оттирался, так что Рид вскочил и ринулся к раковине. Выкрутив кран на всю, он сунул руки под тугую струю воды. Голубая кровь, смешиваясь с водой, стала похожа на акварель, легко отставая от кожи.       Коннор лежал на кровати и терпеливо ждал, пока Гэвин закончит отмывать руки. Приподняв голову, он принялся осматривать себя — одежда была перепачкана тириумом. Пришлось запустить диагностику системы на предмет протечки. Система выявила нехватку голубой крови и заискрила новым каскадом ошибок и системных сбоев, так что Коннор в срочном порядке выключил её. Когда он успел пораниться?       В этот момент подошёл Рид, вытирая ладони полотенцем. Он с подозрением уставился на Коннора, не спеша его развязывать, а Коннор и не торопил его. Прикрыв глаза, он пытался вспомнить, что произошло.       > {Вечер} — {Парк} — {Тело андроида}       > {Критическая перегрузка} — {Отключение}       — А может тебя так и оставить? — хищно оскалившись, произнёс Гэвин, не переставая вытирать руки полотенцем.       — Моя жопа не затечёт, если вы об этом, — отозвался Коннор, внимательно смотря Риду в глаза, тот лишь фыркнул. Поставив колено на край кровати, Гэвин быстро расстегнул ремень, освобождая руки Коннора. Андроид медленно поднялся, свешивая ноги на пол, и принялся тереть запястья, будто ремень мог их как-то повредить. В это время, Рид, не переставая вытирать ладони полотенцем, ткнул пальцем в сторону тумбы.       — Там. Возьми. Сестра Анна дала. Сказала, тебе понадобится.       Коннор открыл ящик и вытащил бутыль с синей жидкостью, мгновенно анализируя содержимое — тириум. Как раз то, что нужно, чтобы восполнить потерю.       — Благодарю, детектив, — сказал Коннор, открутил крышку и прильнул к горлышку, быстро выпивая тириум. Система благодарно возвестила об успешном восполнении уровня голубой крови. Коннор поставил опустошённую бутыль на тумбу. — Ч-что с тем... андроидом?       — А тебе не похуй?! — внезапно вскрикнул Гэвин, вскакивая на ноги и всё ещё сжимая в руках полотенце.       — С этим местом что-то не так, — произнёс Коннор и только спустя несколько секунд тишины понял, как устало это прозвучало. — Пропадают люди. Умирают андроиды… Также я изучал дело о Красном льде и могу с семидесятипроцентной уверенностью сказать, что несколько нитей ведут сюда. Вы правы, за ширмой рая это место скрывает нечто ужасное. У меня нет доказательств. Это просто инстинкт.       Гэвин ошарашено смотрел на Коннора. Андроид, славящийся своей логичностью, холодным разумом и рациональностью, говорил об инстинктах. Да ещё и с таким выражением лица, будто это он хлебнул чашу дерьма, которую так любезно совала под нос эта долбанная куча фриков. Будто у него похитили сестру и племянницу...       — Мы должны его осмотреть, — уже увереннее сказал Коннор.       — Его утащили куда-то, в этот, как его, медцентр, — проворчал Гэвин. — И никому больше не давали его трогать или осматривать. Думаешь, они действительно что-то скрывают?       — Да. Я более, чем уверен в этом.       — Ладно, и что ты предлагаешь, умник?       — Можно проникнуть в медцентр и осмотреть тело там. Возможно, мне даже удастся его реактивировать и расспросить.       — Хочешь нарушить правила? — ухмыльнулся Гэвин, скрещивая на груди руки.       — Я девиант, детектив, а значит перманентно нарушаю правила, заложенные во мне изначально, — ответил Коннор с улыбкой.       — Окей, — вдруг произнёс Гэвин, кивнув.       — Вы поможете мне в расследовании? — Коннор удивлённо вскинул брови.       — Как ни стрёмно мне это признавать, — Гэвин скривился, — но от этого места разит дерьмом за милю. Так что хуй с тобой, давай вломимся туда и обследуем труп. Но не сегодня. Потому что я прям тут кончусь, если сейчас же не лягу спать. Можешь оставить себе эту кровать. Чао, жестянка.       Рид прошёл к своей, по пути стягивая с себя футболку и джинсы. Рухнув на матрас, он подмял под себя подушку и, повернувшись на бок, вырубил свет хлопком.       Коннор остался сидеть на кровати в темноте, тишине и недоумении. Нужно было разработать план проникновения в медцентр. Для этого можно использовать материалы, что он записал во время прогулки по общине. Если они, конечно, не стёрлись. Коннор нахмурился. Прошлые два «приступа» лишили его памяти, и приходилось её восстанавливать, но в этот раз всё было по-другому. Процесс сознания не прервался, просто отключились ощущения, и память осталась цела. Будто что-то помогло ему удержаться.       Коннор вновь лёг на кровать. Сложил руки на животе и принялся разглядывать потолок. Точнее, так выглядело со стороны. На самом деле, перед его взором плясали окна с видео-файлами, которые андроид быстро просматривал на предмет чего-нибудь подозрительного или просто ища полезную информацию для будущей вылазки. Ночь обещала быть долгой.