Предупреждение Матушки. Именно из-за него я вскочила с лежака, отскакивая в середину импровизированной стоянки и оглядываясь. Тишина. И что это было? Неужели показалось? Еще раз осмотревшись вокруг, я убрала кинжал в ножны и со вздохом протерла глаза. Судя по внутренним ощущениям, и пяти минут не прошло с тех пор, как я повторно закрыла глаза, но пустое место Цицерона явно говорило об обратном. Наспех собрав лагерь и притоптав остатки костра, я прислушалась, стараясь определить, где сейчас бродит безумный шут, но ожидаемо ничего не услышала. Надеюсь, он не пошел куда-нибудь в полубессознательном состоянии? В памяти всплыл неприятный отрезок моей жизни в похмельном брождении по лесу. Передернув плечами, я хотела было спрятать вещи и пойти искать Хранителя, но он сам нашелся.
— С пробуждением, моя дорогая Слышащая! — Пропело надо ухом, заставив меня дернуться в сторону от неожиданности. Ситис бы его побрал! Нельзя же так подкрадываться! Во всяком случае — не ко мне же! Словно не замечая моей реакции, он, весело что-то насвистывая, провел лошадей мимо меня, привязывая их к ветке дерева за узду. Тряхнула головой. Это как? Если незамеченное мною появление шута я еще понимаю, — слишком этот гад искусно крался — но вот то, что я не услышала лошадей? Это явно неспроста… Хотя, вспоминая вчерашние события, парочку возможных причин я вижу. — Что-то не так, Тэм? — Цицерон будто прочитал мои мысли, поднимая вопросительно брови. — О, бедный шут не откажет в помощи, если она нужна маленькой Тэм, она же знает. — Едва не поморщившись — сложно было привыкнуть к тому, что он, обращаясь, называл тебя иногда в третьем лице, — я задумчиво помасировала левую мочку уха.
— Я слышала Матушку, — Решила все же поделиться я. В конце концов, опыта у Хранителя и знаний явно больше, чем у меня. Да и умалчивать о возможной опасности было глупо. — Я не помню о чем именно она говорила, но это точно было предупреждение.
— Слышала Нечестивую Матушку на таком расстоянии? — Теперь его брови сошлись на переносице — хотя я видела подобный «жест» лишь пару раз, разобрать, что он значит, было легко. Глубокая задумчивость. Очень глубокая. Вздохнув, потрясла шута за плечо, но это не помогло. В такие редкие моменты Цицерон словно отключался, так что с чистой совестью — я сделала все, что могла! — пошла седлать лошадей и закидывать на них вещи. Внезапно взгрустнулось — соскучилась я по своей, можно сказать, боевой серой подруге, которую в тот злопамятный день оставила в Фолкрите. Времени, чтобы зайти и проведать ее, у меня, к сожалению, не было. Хотя, проведать не мешало не только ее… — Не припомню, чтобы хоть раз даже слышал о подобном. Это же фантастика — слышать Ее голос на таком расстоянии от тела Ее… Попробуй вспомнить, Слышащая, что это было за предупреждение? — Спустя пару минут, Хранитель «отвис». Оказав помощь в подвязке поклажи, он легко вскочил в седло. Повторив его маневр — только чуть более неуклюже, — направила своего скакуна вслед за конем шута. Ехать бок о бок лес не позволял, так что мне пришлось подождать, пока мы выедем на дорогу, иначе я рисковала ничего не услышать. Попытавшись за это время вспомнить хоть что-то, я с разгромным счетом проиграла пустоте в памяти.
— Прости, Цицерон, но не могу вспомнить вообще ничего. Я сейчас даже не уверена, что вообще что-то слышала, но не просто же так меня дернуло из сна? Какая-то опасность точно есть. Или по крайней мере была, — Я задумчиво закусила губу, глядя в голубое и чистое небо. Как бы мне не хотелось, но подобные ситуации всегда заставляли меня чувствовать себя неудобно. Вот вроде бы и сказала, что Матушка предупреждала, а вспомнить, о чем — не могу. А потом, может, вообще окажется, что это мне после вчерашней дозы снотворного — а именно из-за него у меня сейчас временное ухудшение органов чувств — речь Матушки в шлынданье неподалеку белочки послышалось… Со вздохом еще раз прокрутив недавнее пробуждение, полностью отбросила данное занятие за бесполезностью.
Около полудня мы сделали недолгий привал с целью размять затекшие конечности и поесть, после чего двинуться дальше. Следующий привал грозил нам только вечером, так что, воспользовавшись возможностью, попросила Хранителя о спарринге. В конце концов, как разминка сойдет, а мне только в плюс: какая никакая, а тренировка. Вообще, то, что я вот так вот «забросила» тренировки, было не слишком хорошо, но сейчас приходилось чем-то жертвовать. И в нашем случае мы решили в пользу нормального отдыха — слишком уж изнурительным на самом деле было путешествие.
И, к моему счастью, шут согласился.
Встряхнув кистьми рук, достала свои кинжалы — сейчас, без лун, их зачарование не работало, так что мы с Цицероном были фактически на равных. Ну, не считая вопроса о его мастерстве… Попрыгав, пару раз перекатилась с носка на пятку, выбирая удобное положение ног, чуть согнула колени. Если есть возможность хоть как-то подготовиться к бою — ее нужно использовать. Жаль, что вне тренировок она выпадает крайне редко. Прикрыв на пару секунд глаза, кивнула Хранителю, который с немного скучающим видом стоял метрах в трех от меня. Я готова.
Вернее, я так думала. Ровно до тех пор, пока шут — хотя какой он, к черту шут?! — не сорвался с места, быстро оказываясь рядом и нанося удар в плечо. Конечно, убивать он меня не собирался, — на то это и спарринг — но давать мне расслабляться точно не планировал. Чудом избежав удар, отклонилась в сторону, но тут же согнулась, хватая ртом воздух. Удар под дых был сделан не со всей силы, и все же заставил на пару секунд потерять связь с реальностью. Как только ко мне вернулась способность соображать, бросила тело вперед, уходя в кувырок и избегая удара. Затем был еще один кувырок в сторону. Как пружина вскочив на ноги, отклонила удар чуть волнистыми клинком, который опять был направлен в плечо. Поднырнув под удар кулаком — Цицерон дрался одним кинжалом — сделала разворот, локтем метя в спину. Не самое удобное движение, но других возможностей выйти из положения не было. Локоть до цели не дошел — подсечка заставила меня упасть на спину, резко выдохнув. Предупреждая удар, тут же откатилась в сторону, парируя следующий удар Хранителя.
Задержав на мгновение дыхание, вновь нырнуть под удар, нанеся свой. Уклониться. Парировать. Атаковать. Отскочить и вновь атаковать. Сколько мы уже так кружили по поляне — черт знает. Время сбилось, оставляя лишь этот замысловатый танец боя и позволяя не отвлекаться на свое течение. Окружающее пространство давно посерело, ограждая меня от мира и позволяя сконцентрироваться на движениях и мельтешащем рыже-красном пятне. Ноги, не смотря на свою ватность, еще слушались. Руки, не смотря на влившийся в них свинец, еще двигались, рассекая воздух ударами. Все тело покалывало, но я не обращала внимание — для меня сейчас существовала лишь эта поляна и бой.
В очередной раз отклонившись, болезненно сморщилась. Окружающий мир замер, — лишь тонкая струйка медленно стекала по щеке. Первая кровь. Опять бой был завершен Хранителем.
***
Оставшийся путь до Карвастена прошел на удивление спокойно и даже, осмелюсь сказать, однообразно и скучновато. Днем пыльная дорога под размеренный цокот копыт, вечером перекус и сон, утром сборы — опять в путь. Пару раз еще мы устраивали спарринги, но оканчивались они всегда предсказуемо. И я даже не знаю в чем дело — то ли Хранитель меня не щадил ни секунду, каждый раз все больше вкладываясь в бой, то ли я была слишком бестолковой ученицей. В мастерства Хранителя как учителя я сомневаться точно не собиралась — свежа еще в памяти была стрела, от которой я ушла лишь благодаря тренировкам. Как бы там не было, Цицерон пока не спешил комментировать мою неуклюжесть, что, хоть немного, но обнадеживало.
Вообще, в Карвастен мы должны были прибыть еще до темноты, что позволило бы нам поменять лошадей и, быстро устранив цель, продолжить путь, но действительность редко следует твоим планам. «Радостной» вестью мы узнали, что шахтеры не вернулись. А раз так, то ждать их теперь следует не раньше утра, что не соответствовало планам от слова совсем. Хранитель, недовольно поджавший губы и, словно выйдя из образа, зло поинтересовавшийся по поводу ночлега, получил еще менее утешительный ответ — свободных место нет. Подозрительный к тавернщикам со случая в прошлой таверне, он отказался от предложенного места в абсолютно свободной (что было удивительно) конюшне таверны. Так что нам оставалось лишь два варианта — или мы теряем фактически ночь просто так, ожидая прихода шахтерев, или премся в шахту за целью. Уж не знаю, к счастью или нет, но шут выбрал второй вариант.
— Шуту жалко маленькую Тэм, но так мы быстрее все завершим и сможем отдохнуть, — Потерев переносицу, Хранитель вздохнул, а мне почему-то стало вдруг стыдно. Он ведь из-за меня тут оказался — из-за долга защиты Слышащей, из-за того, что меня под ответственность взял. Ведь, не будь я такой слабой, ему бы не было необходимости меня сопровождать.
Сжав зубы, я тряхнула головой. Так, дорогая моя, сейчас совершенно не время раскисать. Соберись! Свою слабость ты еще можешь исправить, так что нос выше. Все в твоих руках!
Приободрив себя, я приняла факел из рук Цицерона и первой шагнула в пещеру. Так, впоминаем инструкцию: двадцать или тридцать шагов и зажечь факел, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны, местная магическая зажигалка лежит в ремешке на левом бедре, щелкнуть два раза и поднести к факелу… Вспыхнувший огонь обдал лицо жаром, освещая пространство вокруг, заставляя поежиться. Каменная пещера, абсолютно холодная и словно безжизненная, не могла идти ни в какое сравнение с убежищем братства. А к нему, судя по ощущениям, я уже успела привыкнуть и начала считать вполне своим. А ведь появилась в первый раз я там, по сути, недавно… Так, стоп! Без самоанализа, мозг! Мы же договаривались — потом, в тихой и спокойной обстановке. Вот хотя бы даже в дороге. Почему в дороге ты молчишь? М? Зато стоит взяться за работу, так лишние мысли тут как тут… Стоп. Разговариваю со своим органом. Это уже шиза.
Нервно хихикнув про себя, продолжила идти вперед, с интересом рассматривая шахту. Сейчас, при более детальном осмотре, она уже не казалась безжизненной, что не могло не радовать. Висящие незаженные фонари, коробки, чуть дальше кирки — на полу горстка сломанных, а вот лежащие в телеге наоборот. Казалось, что их только выковали — я даже ради интереса притормозила, аккуратно пройдясь пальцами по холодному металлу. Ну да, и правда новые — нет ни единой щербинки. Наверное, приготовлены на смену сломаным. Правда, почему почти на самом входе? Хотя кто знает этих шахтеров…
— Цицерон, а что, если они не спят? Или проснутся в неподходящий момент? — Шепотом поинтересовалась я, но ответа так и не получила, сглатывая вязкую слюну. Ну да, глупый вопрос…
Не считая моих вопросов, шли мы молча, чтобы не выдать свое приближение. Меня почти весь путь (а это больше пятнадцати минут быстрого шага) волновал вопрос о том, каким же образом мы подойдем незамеченными, если факел наверняка палит нас из далека. Да и потуши мы его на подходе — не идти же постоянно спотыкаясь и падая? На двадцатой минуте Хранитель остановился, одним движением туша факел. Я даже не успела моргнуть, как свет погас, оставляя нас в темноте. Еще секунда — и на моей шее сжимается рука, заставляя удивленно распахнуть глаза и раскрыть рот, чтобы вдохнуть.
В горло влилось что-то невероятно горькое, по вкусу напомнившее… Даже не знаю что. Никогда не любила горечь, а уж такая — неожиданная, резкая, сильная. Я передернула, на автомате сглатывая, а затем замерла испуганным кроликом. А именно так я себя ощущала, чувствуя на горле сильную руку, в какой-то момент чуть сжавшуюся, придушивая. Что я только что сглотнула? Снотворное? Яд?.. Додумать я не успела — сверкнули в абсолютной темноте соколиные глаза Цицерона, а в следующую секунду я отчетливо увидела его всего, словно при свете дня. Правда, буквально на секунду, потому что затем зрение покинуло меня, окутывая в темноту. Над ухом раздался еле слышный шепот Хранителя.
— Ты в порядке, моя Слышащая? Зелье ночного зрения имеет индивидуальные побочные эффекты, я должен был убедиться, что ты не начнешь задыхаться, — Словно извиняясь, он аккуратно пригладил большим пальцем венку на шее, тут же отпуская ее. Сделав глубокий вдох, я проморгалась, наконец различая хоть что-то. Хотя нет. Все же больше, чем, по идее, могла бы. При обычных обстоятельствах. Серые предметы с четким контуром — ощущение было столь необычным, что я попыталась еще проморгаться, забывая ответить шуту. Да и в конце концов. Сам напугал, вот пусть теперь и ждет, когда я отойду! Конечно, я понимала, что это чистой воды ребячество, но ничего поделать не могла — во мне внезапно взыграла неизвестная ранее сторона, требующая приключений на жопу. Это тоже побочное действие или реакция организма на стресс? — Слышащая? — Шепот прозвучал над самым ухом, заставлять вздрогнуть и обернуться. Потерев мочку уха, склонила голову, размышляя. И вот что ему ответить? Что «да, все нормально, но тебя я испугалась до усрачки»? Решив промолчать про легкий — легкий, я сказала! Заткнись мозг! — испуг, коротко пересказала ощущения. Сощурив глаза — единственные цветные точки сжались, меняя форму, — Хранитель лишь кивнул.
— Сколько продлится эффект? — Тихо поинтересовалась, продолжал путь. Потребовалось минуты две-три, чтобы привыкнуть к подобномну зрению и научиться различать камни на каменном же полу, но в итоге этот вариант оказался даже удобнее факела, который отбрасывал множество теней и иногда слепил. Да и оказаться в кромешной темноте из-за внезапно потухшего источника света можно было не бояться.
— Хватит на то, чтобы дойти до цели и пройти полпути назад. Если мы нигде не задержимся, конечно. — Интересоваться о том, откуда шут узнал время до нашей цели, я не стала. Потом, в более подходящий момент. Сейчас же надо было сосредоточиться на оставшемся пути. Вообще, сейчас, когда мы уже залезли так далеко, идея «не задерживаться» уже не казалась слишком хорошей. Ноги, после долгой езды на лошади ныли и было сложно адекватно перемещаться — в колени словно поместили однополярные магниты. Но если это еще относительно быстро прошло, то вот усталость наоборот усилилась. Хотя, наверное, это и еще не самое худшое — отдохнуть мы успеем, а вот если цель опять выкинет какой-нибудь финт, то мы можем не отделаться так легко, как в прошлый раз. Но как все же мешает усталость…
Остаток пути мы прошли благодаря зелью довольно быстро. Казалось, только минуту назад выпила ту горькую пакость, а за поворотом уже по стенам пляшут блики огня. Хотя, если верить ощущениям, минут десять мы шли точно. Впрочем, не суть важно.
Аккуратно выглянув из-за поворота, — это даже углом назвать нельзя, тонель просто плавно уходил влево, — я быстро осмотрела шахтерский лагерь. Глаза чуть резанул свет, но, проморгавшись, я вернула зрение в норму. На первый взгляд все спали, но я не спешила с выводами. Приглядевшись, заметила, что минимум двое дышат неровно, словно притворяясь. Хотя почему словно?.. Свободна одна лежанка, а значит где-то бродит еще один шахтер. Так, согласно информации, послушно всплывшей в голове, нам нужен орк. Орков тут видно два. Дальше по списку, цвет кожи должен быть глинисто-зеленый. Под описание подходят оба. Ладно, никто не говорил, что найти нужного будет легко.
— Маленькая Тэм уже нашла, кого нужно убить? — Раздался над ухом шепот. Цицерон выглядывать не спешил, доверяя оценку обстановки мне. Еще раз глянув на спящих, сделала шаг назад, невольно морщась. Кажется, тут все же придется задержаться. Все надежды на быстрое выполнение контракта таяли на глазах.
— Там двое орков, внешне оба подходят под часть описания. Цвет кожи, отсутствие волос… Подробнее разглядеть не вышло, покрывала помешали. Но, если отлучившийся шахтер не является орком, то у одного из этих на плече должна быть татуировка. Или мы вообще зря сюда пришли. — Во время этого мини-отчета я как могла растерла болевшие ноги. Какое-то время Цицерон молчал, а потом фыркнул.
— В этом мире, моя маленькая Тэм, ничего зря не делается. Даже ошибки. Особенно ошибки. — Прикрыв глаза рукой, он быстрым шагом пошел к костру, отмахнувшись, чтобы я оставалась на месте. Пожал плечами, стала наблюдать.
Когда до костра оставалось сделать шагов пять, вскочили двое, что притворялись спящими. Норд и редгард, положив руки на кинжалы, преградили путь, заставляя шута остановиться.
— Что тебе тут нужно, имперец? — Норд зло нахмурился, двигая массивными плечами, чтобы размяться. Нервно сглотнув, я непроизвольно сжала пальцы на камне. Цицерона нельзя было назвать мелким. Нет, он как раз был довольно высоким, с мощным телосложением, широкой спиной и все дела, но… Рядом с этим шахтером он смотрелся очень невыгодно: хотя в росте они были примерно равны, норд был лишь на пару сантиметров повыше, но вот в мышечной массе выигрывал. И выигрывал с разгромом. Мышцы, бугрясь, катались под кожей, когда этот великан — о, а для меня он был тем еще великаном! — двигался. Редгард был не хуже, пусть и пониже. И хоть по Хранителю не было видно, чтобы он сколь-нибудь волновался, я волновалась за него еще как. Не мне сомневаться в его мастерстве, но вот если дело дойдет до тупой силы, ему не сдобровать.
— Меня послали передать деловое предложение. Трактирщик сказал, что вы не вернетесь раньше завтрашнего дня, но мне с госпожой нужно спешить, поэтому мы осмелились прийти сюда. Позволите присесть у костра? Моя госпожа неимоверно устала за долгое и столь непривычное для нее путешествие верхом. Заодно и обсудим то, зачем меня послали к вам. — Цицерон раскрыл руки ладонями к ним, показывая, что у него ничего нет, а я слушала, запоминая придуманную им легенду. А ведь действительно, трактирщик рассказывал, что шахтеров часто донимают по поводу перекупки шахты. И почему я не заострила на этом внимание? Чуть щелкнув сама себя по носу, продолжила слушать.
— Где же твоя госпожа? Что-то я ее не вижу около тебя. Для чего ты решил ее спрятать? — Я внутренне напряглась, глядя, как пальцы редгарда помогают клинку кинжала чуть выглянуть из ножен. Ох, что-то тут не так. Не нравится мне его тон…
Додумать не успела — что-то щелкнуло у меня под ухом, после чего я непроизвольно охнула, чувствуя холодную сталь на коже. Легкое давление, и щеку обжигает боль разреза, который раскрывался вслед за острым клинком. Капля крови — а может невольной слезы, не разобрать, — скатилась к подбородку. На горле сомкнулись жесткие пальцы, начиная придушивать, а над ухом прогремел голос.
— Нашлась госпожа, Шамар. Тсс! Тс, тс, тс! Не дергайся, слуга змей. Твоя маленькая госпожа пока в порядке. И будет в порядке, пока ты не будешь совершать необдуманных поступков. — Цицерон зло нахмурился. Его взгляд, скользнув по мне, вернулся к тому, кто стоял за мной.
— Что тебе нужно? — Хлесткий голос, совсем не похожий на его обычный, резанул слух. — Только посмей причинить ей еще хоть немного вреда и ты об этом пожалеешь, орк.
— Ну-ну, не стоит так нервничать. Повторюсь, твоя госпожа будет в порядке, пока ты ведешь себя смирно. А вот на счет хотели… Хотели как раз вы, разве не так? Приглашаю вас к костру, уважаемый переговорщики. — Я чуть ли не нутром почувствовала ухмылку моего пленителя. Орк, да? И, если верить тому же нутру, — до этого я даже не знала, что оно у меня есть — тот самый, контрактный. Да и не зря же Хранитель заострил внимание на его расовой принадлежности. Ладно, все не настолько плохо, что ужасно. Придумаем и выпутаемся, деваться все равно некуда. Прикрыв на секунду глаза, поймала взгляд шута. Моргнула, показывая, что я в порядке и эта рука на шее не особо мешает. Да и кинжал у щеки тоже. В глазах у Хранителя сначало мелькнуло облегчение, затем злость, а затем и усмешка.
— Чтож, веди. — Он изобразил витиеватый поклон и приглашающе махнул рукой, неуловимо становясь хозяином ситуации. Рука на горле сжалась сильнее, но все же не стала душить. Толкнув в спину, орк повел меня к костру. При приближении глаза опять резануло, но не так сильно, а затем… Я икнула. Громко и неприлично. Распахнув глаза, удивленно смотрела на спальные места, пытаясь осознать, когда же горы трупов вокруг меня вдруг стали повседневностью. А в том, что другие шахтеры были мертвы, я, глядя на запекшуюся кровь, была уверена. Но каким образом они дышали?
— Кажется, маленькая госпожа испугалась, а? — С издевкой протянул орк, немного неверно поняв реакцию моего организма. Я не испугалась, а просто сильно удивилась, но! Ему об этом знать не обязательно. Мне даже на руку то, что он думает, будто я напугана. Тем временем орк сел у костра, силой сажая меня боком к себе на колени и приглашающе махнул Хранителю рукой на место напротив. — Интересно, чего больше: трупов или
дышащих трупов? Сразу видно, что никогда не имела дело с некромантами. Они труп заставят не только дышать, но и ходить. И даже сплясать. А, маленькая госпожа, может хочешь посмотреть, как танцуют свеженькие покойнички? — Филосовски заметив, что была бы не прочь на это посмотреть, но не в подобной обстановке, я спешно помотала головой. Нет, мужик, сорян, но я для тебя напугана. — Ну как знаешь. Итак, слуга змей, поговорим о деле?
— Для начала скажи, почему ты зовешь меня слугой змей. — Цицерон аккуратно присел на укрытый тканью камень, облокотившись локтями о колени и чуть наклонившись вперед. Я чуть напряглась, готовясь по его знаку действовать. Из личного опыта я знала, что ему и секунды не потребуется на то, чтобы из этого положения достать ножи из сапог. А значит, нужно быть готовой. — Не припоминаю, чтобы хоть раз видел в своих господах ползучих гадов. Или же ты меня с кем-то путаешь и взял мою госпожу в плен по ошибке? — Его бровь чуть поднялась, словно вопрошая. Рука на моем горле опять сжалась сильнее, а я охнула.
— Не шути со мной. Этой ночью только один человек должен был явиться сюда для покупки шахты, так что ошибки быть не может. А что на счет слуги змей… Ты разве не знаешь, какому роду служишь? Насмешил, хаха, неплохая попытка. — Орк зло ощерился, но быстро вернул лицу спокойное выражение. — А что на счет молодой госпожи — так разве она в заложниках? Мы тут всего лишь шутим, пытаемся ее развеселить, чтобы она не томилась в ожидании окончания скучного разговора, разве не так? Шамар, Халбарн? — Редгард с нордом дружно оскаблились, подходя к Хранителю со спины и кладя руки ему на плечо. Пальцы напряглись, наверняка больно впиваясь в его кожу. Орк же, пронаблюдав за тем, как шут несколько раз дернулся, пытаясь освободиться, ухмыльнулся. Муражки побежали по коже и меня невольно передернуло, когда он провел свободной рукой вдоль моей спины. Не поняла, это еще что за нахрен?! Не успела я дернуться, как мои руки уже оказались зажаты, а пленитель прильнул к моей шее, облизывая ее. Попытка отпрянуть ничего не дала: гад держал крепко. Зло сжав губы, дернула плечем, попав, видимо, зеленокожему по морде. Тот, не менее зло рыкнув, сжал горло так, что я чуть ли не хруст позвонков услышала. Раскрывая и закрывая рот, я пыталась вдохнуть хоть немного, но, если воздух и прошел, его катастрофически не хватало. Мир перед глазами зарябил черными мушками. Краем уха я услышала, как что-то рявкнул Цицерон, но не смогла воспринять, что же такое он сказал.
Наконец рука разомкнулась, давая мне возможность вдохнуть, и я закашлялась. Голова закружилась от резкого прилива кислорода. Чужие пальцы жестко ухватились за подбородок, поворачивая в сторону чьего-то зеленого лица. Невольно нахмурившись, я разглядывала лицо с грубой татуировкой на щеке. Память отказывалась отвечать, что это за лицо, но я чувствовала, что явно не лицо друга. Незнакомый орк же, взглядом наблюдая за реакцией Цицерона, приблизился к моему лицу с недвусмысленным желанием. Только и успела прошептать: «Не смей!». Но кто меня послушает? Жесткие губы впились в мои в грубом поцелуе, чужой язык влез в неуспевший закрыться рот. Замычав, я начала дергаться, пытаясь вырваться, но это мало что дало. Лишь пальцы сильнее сжали мои руки. Еще пару раз дернувшись, я закрыла глаза, пытаясь остановить поток слез.
Черт! Какое право он имеет? Какое право имеет этот Орк целовать меня без моего разрешения?! Кто ему дал это право?!
Нахлынувшая злость в корне задушила зарождающуюся истерику.
Он не имеет никакого права. А значит, он поплатится за это.
Раскрыв глаза, зло сощурилась и… Что есть силы сжала челюсть, тут же чувствуя железный привкус крови во рту. Мясо послушно сдавалось перед напором зубов. Орк дико закричал, хватая меня за волосы и пытаясь оттащить от себя, но сделал только хуже. Под растяжением язык, и так уже почти перекушенный, просто порвался. Жесткий удар в грудь — и я уже лежу на каменном полу, сплевывая кусок мяса и кровь. Медленно, чуть пошатываясь, поднимаюсь, глядя на закрывающего рот рукой подонка и радостно отмечая струйки крови между пальцев. Орк, бешено глядя на меня, достал из-за пояса клинок — не меч, слишком короткий, но и не кинжал, скорее что-то среднее. Секунда и он уже около меня. Лишь чудом я смогла отскочить, избегая удара стали в грудь. В руки сами собой легли кинжалы, позволяя отразить следующий удар. Еще один колющий удар я просто отвела клинком в сторону, другим нанося удар в сердце. На секунду мир замер. В глазах орка читалось непонимание и детская обида, мол, он не может умереть. Усмехнувшись, провернула кинжал, выдергивая. Мой противник осел на пол, медленно заваливаясь на бок. На камень полилась кровь.
Быстрый взгляд вокруг и в редгарда, сумевшего зайти за спину Хранителю, полетел нож, попадая в горло. Норд умер чуть раньше от рук Цицерона. Судорожно вздохнув, я убрала кинжалы за пояс и уставилась на трясущиеся руки. Вот так выполнили заказ. Мда. Наблюдая за тем, как шут совершает добивания трупов, перерезая им горла, — мертвы, конечно, но к черту сюрпризы — я опустилась на пол. Руки сами собой задрали укороченный рукав рубашки орка, а я не сдержала смешка. Ну да, татуировка. Цель убита. Контракт завершен. Ура.
— Слышащая? — Рядом со мной на корточки присел Хранитель, обеспокоенно склоняя голову. На лице вдоль скулы кровоточит порез, а соколиные глаза внимательно смотрят на меня. Чуть улыбнувшись, показывая, что в порядке, я полезла в карман, доставая не идеально, но все же чистый платок и прикладывая его к порезу на лице мужчины. Слегка дернувшись, он замер, но вскоре попытался убрать мою руку. — Не стоит, Тэм. Лучше остановить кровь на твоей щеке. — Я мотнула головой, лишь сильнее прикладывая ткань к его скуле. У меня всего лишь царапина, а у него рассечение. Ему точно нужнее! Хранитель зашипел, дергаясь, а я ойкнула.
— Прости пожалуйста, я случайно, — Я отстранила руку от раны, больше не пытаясь ее накрыть платком, но все же стирая кровь вокруг. Получалось, правда, плохо, потому что платок уже был весь в крови. Встав, я насильно посадила его на камень перед костром и раскрыла ближайший ко мне рюкзак шахтера. Им все равно уже без надобности, а нам лекарства понадобятся. Повезло почти сразу же и я смогла накопать целое зелье лечения и какую-то мазь с бинтами. Заставив Цицерона выпить зелье, открыла крышку мази и принюхалась. Может, в алхимии я мастером не была, но уж узнать по запаху лечебные травы была в состоянии! К счастью, зелье оказалось лечебным и, судя по консистенции, как раз подходило для рассечений. Ну да, самое то, учитывая опасность работы в шахтах. Промыла платок под водой — для этого пришлось поискать ее, но я нашла нечто, похожее на деревенские умывальники и тазик под ним. Цицерон, хмуро наблюдавший за мной, попытался было вновь отказаться от помощи, но я, не желая препираться, просто молча промыла рану и наложила мазь. Оказавшись на коже, она довольно быстро загустела, не давая себя стереть, и словно коркой затянуло порез.
— Все, маленькая Тэм довольна? — Насмешливо поинтересовался шут, — Или, может, продолжит играть в лекаря? — Я обиженно нахмурилась, а Хранитель только устало покачал головой, поварачиваясь в сторону мертвого орка. — Иди вперед, я сейчас тут закончу и догоню тебя, Слышащая. — Я поджала губы, но Цицерон оказался неумолимым, так что мне пришлось уступить. Вперед так вперед. В конце концов, если ему что-то надо от трупа, то это его дело. Так? А если захочет — потом сам расскажет.
Так что, еще раз прополоскав платок под водой, я направилась к туннелю, ведущему к выходу, попутно пытаясь стереть кровь с лица. К сожалению, сказать получалось или нет я не могла из-за отсутствия зеркала, но я мысленно махнула рукой. Сейчас было явно не до этого. За обратный путь, глядишь, и ототру, а дальше по ситуации…
Цицерон нагнал меня минут через пять. Весело посвистывая, он пружинящей походкой приблизился ко мне, хитро сощурив глаза и крутя в руке какой-то мешочек. Вопросительно скосив на него глаза, мотнула головой в сторону хода тонеля.
— Цицерон, на сколько еще хватит твоего зелья? — Я прошлась последним чистым участком платка по лицу и грустно вздохнула, убирая платок. Все, в следующей же таверне с купальней мы остановимся! И не важно, кто там будет гнаться за нами. Никто не сможет помешать мне наконец отмыться! Отвлекшись от мыслей, повернула голову к Хранителю, ожидания ответа. Однако тот задумался, даже замерев на мгновенье, а затем хлопнул себя по лбу.
— Глупый-глупый шут! Как же он мог, как мог он?! Забыл! — Он раздосадованно махнул рукой, словно хотел высказаться жестче, но сдержался. Выдернув факел из ближайшего держателя, шут протянул его мне, — Прости слышащая, Цицерон такой глупый! Он успел потерять свое огниво и не задумался о том, чтобы одолжить его у одного из мертвяков. Молю, Слышащая, прости и зажги огонь!
— Хватит, — Меня невольно передернуло с последней фразы, — Перестань так говорить! Ты не обязан меня молить. Вернее совсем наоборот, какого черта ты меня тут молишь?! Просто спросил — получил ответ. Твоей вины тут нет, с каждым бывает, так что и просить прощения тут не за что! — Я достала свою «зажигалку», дважды щелкнула и поднесла к факелу, прищурившись от вспыхнувшего огня. Тени скакнули по лицу Цицерона, заставляя вздрогнуть от… Чего?..
— О, Слышащая столь великодушна, — Он скорчил рожу, поднимая факел чуть ли не к самому потолку. Но продолжил уже серьезней, — Идем, маленькая Слышащая, нам нужно как можно скорей убраться отсюда. Даэдр знает, что произошло несколько минут назад и что может ждать впереди, так что лучше поспешить. — Я лишь молча кивнула, ускоряя шаг. Хранитель как всегда был прав. Никто не знает, в какую подлянку мы попали на этот раз. Вряд ли этих тварей было только трое. Но видеть их больше, чем уже увидела, я желанием не горела. Так что не удивительно, что даже сознание, до этого возмущавшееся спешке, сейчас молчало. Ну да, спит, небось. Сейчас за дорогу отоспиться и тогда уж точно будет возмущаться. А путь ведь предстоял не самый близкий…
