Вино со вкусом крови

Тихо, словно упала пылинка, к темным волосам прикоснулась рука. Аккуратно разбила локон на пряди, которые, чуть подрагивая, убрала за ухо. Она спала. Спала уже больше недели, что заставляло метаться по небольшой комнате подобно раненому, загнанному в угол зверю. Он сделал для нее все, что мог. И все же она не просыпалась. Злясь на собственное бессилие, мужчина впервые в жизни умолял своего бога. Не прославлял его или его темную невесту. Не возносил им благодарности, а молил о помощи. Все, что он мог сейчас для нее сделать. Почему-то казалось, будто все даэдра разом решили вдруг поглумиться над ним. Поиздеваться, чувствуя слабость, которую он не позволял себе уже много лет. Беззвучные метания на мгновенье прекратились, стоило спящей девушке заметно вздрогнуть. Но надежды не оправдались: она продолжала спать. Из-под подрагивающих век изредка скатывались одинокие слезинки. Мужчина сел на пол рядом с кроватью, с досадой стащив с головы и сжав в руках дурацкий колпак. Он ведь обещал ее защищать. Не кому-то другому — обещал самому себе, что с ней не случиться ничего, пока он рядом. Конечно, от всего мужчина огородить не мог… И именно поэтому давал ей все, чтобы она могла… была в состоянии защитить себя от мелких неприятностей сама. Но как ему огородить девушку от себя самой? Как разбудить, выдернув из дурного сна? Мужчина аккуратно коснулся бледной щеки: силы с каждым часом все быстрее покидали его Слышащую… Взяв ее руку в свою, Цицерон прижался к ней лбом. В голове впервые за долгое время раздался Хохот. Вначале тихо, он все громче вспыхивал в сознании, многократно отражаясь в ушах. Губы чуть подрагивали, стремясь растянуться в улыбке — но пока получалось держаться. Поднявшись, шут отошел к каменному столу, перебирая лежащие на нем свитки. Нужно было как-то отвлечься. К примеру перечитать то, что и так уже было прочитано с десяток раз. Обещанная девочкой информация действительно оказалось важной — не для него, для всего Братства. И даже сейчас зубы сами сжимались от злости, когда Хранитель читал аккуратные строки. Жалкая кучка предателей. Те, из-за кого оказалось разрушено Данстарское убежище. Не зря ему тогда показалось странным показное запустение в убежище. И все же Цицерон решил не заострять на нем внимание. Как оказалось зря. Стоило осмотреться там повнимательнее. Полдюжины человек — немного, но достаточно на небольшую часть Братства. Несогласные оказались убиты, убежище разрушено… А все из-за пропавшей веры в Матушку и Отца Ужаса. Жалкие трусы, которым показалось, что обычные Даэдра в силах дать больше, нежели одна из могущественнейших сущностей… Глупцы, предавшие клятву самому Ситису и переметнувшиеся к Молаг Балу. Да, опять этот Принц стоял где-то неподалеку. На данный момент из всех предателей были известны имена половины. Остальные стояли слишком высоко в иерархии, чтобы о них легко было узнать, пусть и подготовленным, но посторонним. К тому же, что в данный момент никто из предателей даже не вспоминал о своем бывшем положении в убежище. Забавным был факт, что все трое известных были уже мертвы. Двое — те, кто покушался на Хранителя и Слышащую в таверне в Рорикстеде. Третьим оказался уже убитый шутом маг, на которого был контракт. Оставалось найти еще троих — сложная, но вовсе не невозможная задача. Цицерон раздраженно постучал пальцами по каменной поверхности. Ситуация была довольно запутанная, ведь вполне возможно, что и в фолкритском убежище назревал переворот. Вовсе не просто так копошилась в тенях сучка Астрид, за спинами своих Братьев пытаясь что-то провернуть. Пожалуй, если не сможет с этим быстро разобраться, нужно будет выводить оттуда матушку. Опять переезжать… Куда? Братство, как ни больно было признавать, вырождалось. Уже сейчас Хранитель не знал, какие еще убежища целы. Есть ли такие вообще кроме фолкритского?.. А ведь на нем с недавнего времени лежала еще и забота о Слышащей. Благо, Тэм была достаточно умной девочкой, пусть и влипала нередко в неприятности. Хотя, чего Отец Ужаса не делает… Взгляд сам собой опять вернулся к слабо дрожащей девушке. Волосы несколько дней назад вернулись к своему прежнему цвету — ровно в тот момент, когда температура ее тела упала ниже нормы. Словно что-то, что придавало сил, покинуло ее. У Цицерона были варианты того, что именно это могло быть… Но он осознанно не развивал их. Не его это было дело. Не сейчас. У него и без этого хватало забот: девушка была измождена. Явно не один раз перешагнув свой предел, — мужчина сомневался, что она вообще сделала это по своей воле, — Тэм повредила очень многие мышцы и связки. Особенно сильно досталось спине, где они оказались разорваны в нескольких местах. И это в дополнение к паре трещин в позвонках. Благодаря магии это не было катастрофой, но все же имело серьезные последствия. Во всяком случае до тех пор, пока они не найдут более толкового и опытного лекаря, чем тот, что был в Маркарте. Пока же придется ей поберечься: перенапрягаться не рекомендовалось ни в коем случае. Ну ничего, вот найдут лекаря, и Хранитель даст непутевой девчонке несколько уроков. Жаль, выпороть ее было нельзя — все же, не по статусу. Да и не по возрасту уже, раньше надо было пороть… Слышащая в который раз тяжело вздохнула, заставив мужчину вздрогнуть. Тихо подойдя к кровати, он без надежды положил ладонь на лоб — и еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от радости. Боясь спугнуть что-то, Хранитель склонился, касаясь лба уже губами и тут же улыбаясь. Кажется, обошлось. *** Я проснулась от тихого пения совсем рядом. Тело невообразимо болело, но это почему-то не удивляло. Приоткрыв глаза, я с трудом осмотрелась вокруг. Взгляд плыл, из-за чего было сложно сфокусировать его хоть на чем-то одном. К тому же в помещении царил полумрак, что к зрению плюсик явно не прибавляло. Но в конце концов я смогла рассмотреть сидящего рядом человека. Цицерон — а кто еще это мог быть — что-то мурлыкал себе под нос, изредка переворачивая страницы старой даже с виду книги. В свете чуть чадящей свечи он смотрелся особенно опасно, пусть и был расслаблен. Хищные тени ложились на лицо, из-за чего появлялось смутное ощущение опасности. Которое только усилилось, стоило мне поймать взгляд соколиных глаз. — О, Слышащая! Наконец-то ты очнулась! — Пропел шут, откладывая книгу в сторону. Руки он сложил на груди. — Бедный глупый Дурак Червей и думать не знал, что делать. Места себе не находил, метался! — Комментировать его «метания», которые я увидела, не хотелось. Я лишь поежилась, ловя в его глазах отблески гнева. — Разве ты ничего не хочешь сказать бедному шуту? Ни единого словечка? — Цицерон, пожалуйста, не надо… — Горло саднило, хотелось пить. Приподнявшись, я поморщилась от боли в спине и с благодарностью приняла из рук Хранителя деревянную кружку. Пригубила — и еле сдержалась, чтобы не выплюнуть. Благо, вовремя услужливая память подсунула мне, что похожий вкус был у отваров, которыми меня отпаивала Бабетта. Перетерпев горечь, сделала еще несколько глотков. — Прости, что опять подставила с этим… Контрактом. Я правда не знала, что все так обернется. Да и… — Слышащая, — Цицерон перебил меня, отнимая из рук кружку и ставя обратно на стол. Злой взгляд заставил меня поежиться. — Я… Было бы ложью сказать, что я не зол из-за этого. Причем не на тебя, а на саму ситуацию… Но проблема вовсе не в этом… — Он потер переносицу, а я только сейчас заметила глубокие круги под глазами. Стыдливо закусила губу, отводя взгляд. Сколько я тут провалялась без сознания? Во сне успело пройти несколько месяцев — а тут? И сколько из этого времени Хранитель уже сидит со мной? А ведь он пострадал наверняка не меньше. Словно прочитав мои мысли, мужчина, вздохнул и аккуратно потрепал меня по голове. — Не забивай этим свою милую головку. Сейчас у нас есть другие, более насущные проблемы. Да и тебе пока стоит восстановиться еще немного. Считай это отдыхом, но сильно не расслабляйся. Помнишь, я говорил тебе об одной книге? — На лице Хранителя появилась торжествующая улыбка. Опять взяв со стола все ту же книгу, он протянул ее мне. — Тебе лежать еще пару дней. За это время ты должна ознакомиться с содержанием вплоть до последней точки. Я с тоской посмотрела на обложку, на которой переплелись вокруг клинка две змеи. Не думала, что мандраж сессии еще когда-нибудь посетит меня… *** Покидали Маркарт мы, с подачи Цицерона, не прощаясь с маленькой девочкой и ее братом. Во-первых, они были заняты своими управленческими делами, во-вторых, как заказчик и исполнитель мы закончили наши отношения. Ну, а в третьих… Чуяло мое сердце, что нам еще предстояло встретиться. И не столько потому, что каким-то образом все происходящее начинало закручиваться вокруг Мерунеса Дагона, а Боэтия в данный момент наверняка не отказалась бы вернуть «должок»… Хотя, кто этих даэдра понимает. Было что-то еще. Словно настойчивый, еле слышный шепот на границе сознания заверял, что еще ничего не окончено. Как бы там ни было, Маркарт был уже позади. И сейчас, мерно покачиваясь на спине лошади, я почти не сводила взгляда с угрюмого шута. Пусть тот и старался не показывать свое настоящее настроение, когда погружался в раздумья, скрыть его не мог. А когда еще думать, как не в дороге? Вместе с тем, настроение ниже плинтуса было и у меня. По многим причинам. Конечно, первой из причин шла, пусть и не дикая, но очень даже ощутимая боль во всем теле. Хранитель, сколько бы я ни спрашивала, отказывался рассказывать о моих травмах. Хотя, может, оно и к лучшему: чем меньше об этом знаешь, тем меньше болит, как бы странно это ни звучало. Не меньшую роль сыграл и кошмар, подаренный мне Верминой. Да, впервые за все нахождение в этом мире, я помнила все, что мне снилось. До мельчайших подробностей. До пылинки на моем столе. И это точно не делало мне настроения. Болезненное напоминание о семье — а я ведь даже и не думала особо о них — грузило не меньше того факта, что еще один принц теперь не сводит с меня глаз. Что случилось там, в реальностях Земли? Я просто пропала? Или произошло что-то еще? Ищут ли меня еще, плачут ли обо мне? Или уже просто забыли, вернувшись к своим будням… Тряхнув головой, я постаралась прогнать невеселые мысли. Хотя, признаться, получалось и не очень. — Цицерон? — Я чуть тронула пятками бока лошади, равняясь с мужчиной, — Может, все-таки поделишься тем, что тебе рассказала Вилора? — Мрачная сосредоточенность шута тоже не улучшала настроение. Хотелось хоть как-то разрядить обстановку. Да и, разве, двумя головами думать не лучше? Хотя, в нашем случае и с моей дурной башкой… — Пусть маленькая Слышащая не беспокоиться на этот счет. Для беспокойств нет повода, — Помотал головой Хранитель, а я про себя хмыкнула. Ну да, по нему это ой, как заметно… — Вместо этого лучше перескажи третий абзац пятой главы «Танца на острие клинка». — Ты… — Я невольно нахмурилась. За все время сна я и забыла, как ловко Цицерон умеет менять темы… Но, конечно, я все равно начала отвечать, — «Поймай мгновение, когда стучит сердце. Тук. Тук. В краткий миг, когда все замирает лишь для того, чтобы услышать его. Тук. В этот миг нужно сделать удар»… Это правда обязательно? Сколько я тебе уже пересказывала всю книгу целиком? — Кажется, Слышащая так и не поняла? Не важны буквы, важен смысл, — Хранитель недовольно качнул головой. — И пока маленькая милая головка маленькой миленькой Слышащей, но не слушающей не поймет это, Цицерон будет вынужден спрашивать. И спрашивать, и спрашивать, и спрашивать, и спрашивать… — Хорошо, я поняла! — Торопливо перебила я разошедшегося шута. На руку упала первая капля дождя, заставляя поднять голову: небо быстро заволакивало рваными тучами. — Будет гроза… — Из груди вырвался тихий вздох. Скосив на меня глаза, Цицерон махнул рукой и, не говоря ни слова, пустил лошадь в галоп уводя ее куда-то сторону. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. От скачки у меня почти тут же начала неметь поясница — даже тугой корсет не спасал меня сейчас от последствий травм. Лишь напоминал о костылях из сна и заставлял благодарить магию. Что было бы, если б не она… Замелькавшие по бокам деревья заставили вынырнуть из раздумий, а в следующее мгновение и остановиться вслед за шутом. Легко выпрыгнув из седла, мужчина подошел ко мне, протягивая руки. — Прыгай, не бойся. Уж что-что, а поймать Слышащую Дурак Червей еще в состоянии. — Не собираясь спорить, я перевесила ноги и соскользнула к земле. Тут же подхватив меня на руки, Хранитель, даже не думая ставить меня на землю, быстрым шагом направился к темнеющему зеву пещеры. Стоило войти внутрь, в небе за нашими спинами ярко полыхнула молния, а дождь очень быстро перерос в ливень. Лошади, цокая копытами, тоже поспешили внутрь. — Ну вот, — Я огорченно уставилась на сплошную стену льющейся с неба воды. Даже представить было страшно, что после этого всего будет с дорогами. И так, признаться, не идеальными. Дождавшись, когда Цицерон аккуратно спустит меня на холодный каменный пол, я тут же осмотрелась. В принципе не большая, но достаточно глубокая пещера была хорошим местом для привала. А то, что она стояла немного на возвышенности лишь прибавляли ей плюсов. Пройдя к дальней стене, где, кстати, было не так холодно, как при входе, я на всякий случай осмотрела ее на предмет малозаметных ходов и ответвлений. Не хотелось, чтобы во время отдыха кто-то появился абсолютно неожиданно. К счастью, ничем таким там и не пахло. Я, было, обернулась к Цицерону, чтобы поделиться наблюдением, но того уже и след простыл. Наверняка пошел искать сушняк. Вот не сидится ему на месте. Там же одна сплошная вода, где он его найдет? Тем не менее, я сбросила на пол котомку и достала из нее походный котелок. А вдруг ему повезет? После чего расстелила свой спальный мешок — новый, купленный в Маркарте. Старый, за все время пути, успел так истрепаться, что проще было его выкинуть, чем чинить. Да и по качеству этот был получше: из шкуры явно не маленького зверя, с густым мехом. Так и хотелось зарыться в него с головой и уснуть до обеда следующего дня. Что ни говори, а дорога выматывала. К счастью, мозги хоть какие у меня были, а заболевать в планы не входило. Хватит, и так належалась на год вперед. Так что, пока Цицерона не было, я быстро переоделась в сухое, а промокшую насквозь одежду просто расстелила на камне неподалеку. Без огня, конечно, будет сохнуть долго, но пусть хоть стечет вода. Небольшой льняной отрезок ткани помог просушить волосы, после чего я принялась за готовку простых бутербродов, благо было из чего. Получится ли у Хранителя найти ветки под костер еще неизвестно, а перекусить что-то надо было обязательно. Кстати, что-то он сильно задерживается… Словно почувствовав, что подумали о нем, в пещеру сквозь стену дождя ввалился шут. Тряхнув мокрой головой, из-под плаща он вывалил у стены все-таки найденный где-то сушняк. Я пораженно покачала головой, но послушно перетащила его к месту, выбранному мной на стоянку. Цицерон тем временем опять ушел под дождь. Две минуты ушло на то, чтобы сложить основание костра, а мужчина уже опять был в пещере. В этот раз оставив у стены охапку не самых сухих веток, он начал стаскивать с себя мокрую рубаху, а я быстро отвернулась. Конечно, ничего нового я там наверняка не увижу, но все-таки было неприлично вот так вот пялить за переодеванием человека. Да и отвлекаться не стоило, ведь сейчас был самый ответственный момент: на ветках в основании костра начинал плясать маленький огонек, проворонить который было проще простого. Отложив в сторону магическую зажигалку, я принялась аккуратно раздувать пламя, позволяя ему разгореться, после чего доложила в «колодец» еще пару толстых веток. Надолго, конечно, не хватит, даже учитывая, что «колодец» в принципе горит долго, но хоть что-то. Пока я разводила костер, мужчина успел переодеться и теперь аккуратно расставлял вокруг огня мокрые ветки. Толщиной с его кисть, они еле слышно зашипели. Цицерон тем временем придирчиво осматривал мое сооружение. — Есть крохотные ошибки, но так маленькая Тэм молодец, — Мужская рука аккуратно взъерошила мне волосы. Я же довольно сощурилась, наблюдая, как он сооружает подобие треноги для котелка. Эта короткая похвала на фоне всех косяков последнего времени грела душу. Залив в котелок воды, я подвесила его над огнем и перевела взгляд на Хранителя. А он уже вполне удобно устроился на моей лежанке, облокотившись спиной о стену пещеры и ненадолго приложившись к своему бурдюку. — Тэмушке стоило бы отдохнуть вместо готовки. Дождь будет лить не больше пары-тройки часов, за это время можно поспать. — Обойдусь пока, — Я слабо улыбнулась. — Вначале тебя накормлю. — Хотевший было что-то возразить шут лишь махнул рукой, смирившись с неизбежным. А то, что к еде я относилась серьезно, он понял уже давно. Да и наверняка сам был не против перекусить, учитывая, что в пути мы были уже несколько часов как. Дождавшись, когда закипит вода, я по-быстрому побросала в нее травы. Почти сразу же за ними последовали овощи, а потом и небольшой кусочек вареного мяса. Таскать с собой сырое было не только неудобно, но и опасно: легко можно было привлечь к себе диких зверей. На охоту не всегда были силы или, как сейчас, даже возможности, так что приходилось обходиться подобными полумерами. Благо, похлебка все равно получалась достаточно вкусной. — Лучше скажи, куда мы сейчас? — Задала я вопрос, волновавший меня всю дорогу. То, что мы ехали не в сторону Фолкрита я поняла по расположению солнца, да и в общем по направлению пути. — Солитьюд город ждет, Лекарь в нем же живет, Чтоб проблемы решить, Мы должны поспешить, — Ответил шут на уже привычный манер незамысловатых песенок. Потом потянулся и, поднявшись, прошелся вокруг костра, переворачивая сушащиеся ветки другими боками. И снова уселся на прежнее место. То время, что я доваривала похлебку и разливала ее по деревянным мискам, мы провели в тишине. Хранитель непривычно долго молчал, а я так некстати не могла найти тему для разговора. В тишине же мы и поели по-быстрому. Довольно хмыкнувший Цицерон почти тут же как-то повеселел, отставляя в сторону пустую посуду. — А маленькая Тэм никогда не думала пойти на кухарку? Готовить на огне у нее получается очень хорошо. Значит и на кухоньке она справится отменно. — Ну уж нет, — Я, не думая ни секунды, тряхнула головой. — Ни за что не променяю свою жизнь на какую-то там кухоньку. Да даже будь это не кухонька, а огроменная кухня. Разве это жизнь — постоянно стоять у очага и что-то готовить? И так все дни напролет. Нет, кому-то это, может, и понравится, но уж точно не мне. — Перехватив внимательный взгляд Хранителя, я чуть нахмурила брови. — Пусть мою жизнь не назвать спокойной или безопасной, особенно последнее время, но она моя, понимаешь? Такая, какой я захотела, чтобы она была. Отвечать мне, похоже, даже не собирались. Задумчиво уставившись в огонь, шут какое-то время молчал. После чего улегся боком на лежанку. — Глупый шут все-таки советует Слышащей подремать, пока есть возможность. Ливень пришел ненадолго, а дорога потом предстоит дальняя. Следующий привал устроим нескоро. — Некоторое время я бездумно смотрела на мерно вздымающуюся спину, после чего лишь почала головой. Уже уснул. Хоть бы свой мешок расстелил, нахал рыжий! Аккуратно пристроившись к нему, приобняла со спины: несмотря на огонь, было прохладно из-за лившего вовсю дождя. Конечно можно было залезть в сам мешок, но тогда бы меня скорее всего разморило и нормально бы я не встала. Да и недостаточно для этого было холодно. А вот тепло живого тела было универсальным методом погреться. Уткнувшись носом во влажные еще волосы, я закрыла глаза и почти тут же тихо засопела, уплывая в сон. *** Рассвет встретил нас у самых ворот Солитьюда. Украдкой зевающие в кулак стражники остановить нас не пытались, лишь проводили настороженными взглядами. Впрочем, как и многих других. Несмотря на ранний час и еще не сошедшую росу, люди толпой входили в город. Что было неудивительно, учитывая намечающуюся в ближайшие дни свадьбу кузины императора. Знать с других владений, торговцы, даже простые люди стекались сейчас в это место, чтобы хоть краем глаза увидеть виновников торжества. И, если повезет, даже привлечь их внимание. Нам было не до этого. Приехали мы в Солитьюд даже не зная об этом событии: время не собиралось нас ждать. Хоть Цицерон так и не сказал ничего из того, что передавала Вилора, его спешка была хорошо видна. Впрочем, по честному, я и сама могла сложить два плюс два и сделать кое-какие выводы… Информации все равно не хватало. Даже если учитывать, что один даэдрический принц решил навести шумиху, не было понятно до конца, при чем тут Темное Братство. Да и, хоть я могу и ошибаться, разве Ситис не стоит выше принцев и аэдра? Хотя, все дело могло быть в Астрид. Не зря же она тогда так быстро прервала разговор с незнакомцем, стоило ей понять, что я рядом? Да и незнакомец тот… Тоже вызывал немало вопросов. За все время нахождения в убежище я успела увидеть каждого его обитателя, так что им он быть не мог. Посторонний? Или кто-то из другого убежища? А может, новичок? Вопросов было явно больше, чем ответов, так что делать выводы я не спешила. Успеется. За размышлениями я не обратила внимание, что мы пришли к какой-то лавке. Почему-то без вывески. Принюхалась — из-за двери пахло резкой смесью спирта и трав. Тихо чихнув, я перевела взгляд на Цицерона. — Мы на месте? — Тише, маленькая Тэм, — Мужчина выжидающе смотрел на дверь, словно чего-то ожидая. Пожав плечами, оглянулась: дверь в лавку располагалась в не слишком людном переулке большого города. Пара-тройка людей, бросая на нас косые взгляды, сидели, видимо, у входов в свои дома и о чем-то шептались. Впрочем, это как раз не так странно, как если бы они говорили о своих планах на всю улицу. А вот непонятный нищий, сидевший на углу дома, привалившись к стенке, чем-то приковывал взгляд. Остановившись на нем, я все пыталась понять, что же не так. Оборванная одежда, грязные босые ноги, сальные по плечо волосы, скрывавшие лицо. Внезапно нищий вскинул голову, почти тут же найдя меня взглядом. Я вздрогнула от пробежавших по позвоночнику мурашек: на меня смотрели полностью черные, без единого намека на радужку или обычную светлую склеру глаза. Смотрели настолько пристально, что в какой-то момент мне показалось, что он меня успел препарировать и теперь рассматривал по отдельности каждый мой орган. Короткая дуэль взглядов окончилась ничьей: нищий опустил голову одновременно с тем, как я моргнула. — Если девочка хочет еще погулять, то бедный шут подождет, — Я вздрогнула, когда Цицерон решил напомнить о себе. Повернувшись, обнаружила, что дверь открыта, причем открыл ее явно не Хранитель. Тот по прежнему стоял на месте. — Прости, задумалась. Кто тут живет? — Я заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть внутренности дома. То, что шут еще не вошел внутрь, останавливало и меня. — Сейчас увидишь. Заходи, не тормози на входе, — Шут легонько подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать несколько шагов и войти. Почти тут же захлопнулась за спиной дверь. Из-за нее раздался спокойный мужской голос, — Дурак Червей будет ждать тебя поблизости. Не задерживайся. — Я буквально почувствовала, как он отходит куда-то в сторону. И обреченно вздохнула: моя задница буквально чувствовала какую-то подставу. Нервно потерла мочку уха. И что делать? Проходить дальше или… Додумать не успела: как по волшебству в прихожей включился свет. Хотя почему как, если лампы были магическими? Вместе с этим на лесенке послышался звук шагов, и спустя секунду перед глазами появилась старуха. Вернее, как старуха. Скорее женщина в возрасте. Очень в возрасте. Чуть щуря глаза, она осматривала меня с ног до головы, словно раздевала, заставляя ежиться. Темное, полностью закрытое платье с высоким горлом напоминало скорее викторианское, нежели одежду здешней знати. Этакая смотрительница за благородными девицами. Чувствуя, что тишина затягивается, я решилась заговорить первой. — Здравствуйте, госпожа, — Я чуть склонила голову, как это делала ранее Вилора. Ровно настолько, чтобы показать свое уважение. Да и госпожа было сказано ровно так, чтобы она поняла: говорю я из уважения к возрасту, а не положению. До положения с недавних пор, признаться, мне уже немного нет дела. Перегорела. Перебоялась. На несколько секунд опять повисла тишина, после чего женщина так же склонила голову. — Здравствуй, Дитя Ситиса, — А я чуть было не вздрогнула. Последний раз, когда ко мне так обращались, я стала крысой. Буквально. И обращавшийся ко мне был далеко не человеком. Опасливо подняв голову, я встретилась со взглядом полным любопытства. В какой-то момент женщина, кажется, хотела что-то сказать. Чует моя жопа — что-то важное. Но лишь покачала головой, передумав. — Пройдем за мной, — Конечно, мне ничего не оставалось, как идти за ней. Поднявшись по лестнице, я с любопытством рассматривала висящие на стенах пучки трав. Запах, кстати, в помещении был не таким резким, как мне показалось на улице. Впрочем, может быть, привыкла. Когда я прошла в комнату вслед за хозяйкой дома, дверь за спиной закрылась. Опять. На автомате обернувшись, упавшее к ногам платье я увидела не сразу, лишь спустя секунду, как повернулась назад. Нервно сглотнув, я смогла лишь отступить, когда женщина вплотную подошла ко мне, ни разу не стесняясь своей наготы. — Возможно, будет немного больно, — Она мило улыбнулась, приобнимая меня. Чуть напрягла по-кошачьи пальцы. А потом мир наполнился болью.