***
Всю дорогу до Дайсенвилля Ричард молчал. Молчал, когда Гэвин, вернувшись из своей квартиры, швырнул рюкзак с вещами на заднее сиденье, едва не угодив Ричарду в голову. Молчал, когда они остановились на заправке, и Рид глумливо спросил, не нужно ли андроиду подзарядиться заодно с электромобилем и куда ему воткнуть шнур от зарядки. Молчал, когда на загородной трассе отчаянная птица разбилась о ветровое стекло машины, оставив красное пятно с вкраплениями перьев. К концу второго часа пути тишина стала действовать Риду на нервы. Он украдкой рассматривал профиль своего нового напарника, неподвижно глядящего перед собой. Идеальный мужественный профиль, хоть прямо сейчас на обложку журнала. Массивные надбровные дуги и холодные глаза лишали лицо RK900 той слащавости, присущей предыдущей модели, но не нарушали, а скорее подчёркивали нечеловеческую красоту андроида. Даже россыпь маленьких родинок на гладкой коже щеки казалась каким-то изысканным украшением. Гэвин поскрёб пятернёй собственную трёхдневную щетину и испытал жгучее желание вцепиться в волосы на затылке Ричарда и от души впечатать пластиковую физиономию в приборную панель, чтобы синяя кровь из разбитого носа залила эти тонкие аккуратно очерченные губы. Но вместо этого Рид взял планшет с короткими заметками о предстоящем деле и, едва пробежавшись взглядом по строчкам, словил острое чувство дежавю. Труп Эндрю Брауна, тридцатитрёхлетнего адвоката из Иллинойса, обнаружили в гостинице «Вайнсхолл», заброшенной ещё в середине тридцатых годов. Его нашёл мальчишка, недавно переехавший в городок с семьёй. Местные подростки устроили новичку посвящение, отправив ночевать в «дом с привидениями». «Хочешь тусить с крутыми парнями, Гэвин? Докажи, что достоин!» Гэвин тогда не доказал. Он должен был пробраться во двор полоумного старика Харриса, чтобы разбить окно, но тот выбежал из дома с ружьём. Гэвин, чудом не словив заряд дроби, был вынужден удирать сквозь заросли колючего можжевельника, обдирая лицо и руки. Ричард столкнул его, побитого и опозоренного, в вонючую городскую речку. «Кишка тонка, коротышка Гэвин! Рано тебе ещё тусить с крутыми парнями». Электромобиль остановился у подъезда к городку, сигнализируя о критическом повреждении дорожного покрытия. Над побитым асфальтом возвышалась старая проржавевшая табличка «Добро пожаловать в Дайсенвилль». Ниже кто-то дописал краской из баллончика: «и катитесь отсюда к херам». Безуспешно попытавшись заставить машину проехать дальше, Рид смирился с необходимостью пройтись пешком. Но перед этим следовало расставить точки над «и». — Вот что, — повернулся он к Ричарду, — мне показалось, ты решил, что мы с тобой на равных. Так вот — ни хрена подобного. Ты андроид, ты работаешь первый день, и ты будешь делать всё, что я скажу, даже рот открывать только с разрешения, понял? Выражение лица Ричарда, наконец обратившего внимание на своего напарника, вдруг стало мягким, что слегка обескуражило настроившегося на конфликт Гэвина. — Я вовсе не считал, что мы на равных, вам действительно показалось. Не успел Рид обрадоваться лёгкой победе, как андроид резко подался вперёд. Широкая кисть с длинными ловкими пальцами вцепилась в ногу Гэвина повыше колена и сильно сжала. Острый локоть упёрся в грудь, и лицо Ричарда оказалось неожиданно близко, настолько близко, что можно было пересчитать все голубые искорки в серых глазах. — Я андроид, я создан для этой работы, я быстрее, умнее и выносливее вас, поэтому настоятельно, — локоть нажал сильнее, вдавливая Гэвина в спинку сиденья, — настоятельно рекомендую прислушиваться ко всему, что я буду говорить. Всё закончилось так же резко, как и началось. Отпустив Гэвина, Ричард тут же вышел из машины. Рид выдохнул сквозь зубы, ощущая тянущую боль в помятых рёбрах, и полез под бардачок — туда, где ещё с тех времён, когда Гэвин начинал свою карьеру простым патрульным, хранилась старая полицейская дубинка. Напоминание о славных деньках, когда преступники были из плоти и крови, а жестянки не смели поднимать на людей и взгляд, не то что руку. Пусть его потом хоть штрафуют, хоть уволят, хоть вообще посадят, но он прямо сейчас собьёт с этого грёбаного робота всю спесь, вместе с каждым клочком пластиковой шкуры. Рукоять дубинки приятной тяжестью легла в руку, и Гэвин едва ли не в голос взвыл от разочарования, поняв, что расправу придётся отложить — к электромобилю, сверкая лысиной, направлялся помощник шерифа. Дубинка полетела на своё место, а Рид сжал кулаки, пытаясь задушить нарастающую ярость. Ну, ещё не вечер. В городишке, где средь бела дня уже пропал человек, ничего не стоит исчезнуть и одному сраному андроиду…***
Рид терпеть не мог морги. Эту скользкую вонь формалина и разложения, с которой никогда не справлялись даже лучшие вентиляционные системы; санитаров, то ли вечно пьяных, то ли попросту поехавших от своей работёнки; и мрачное напоминание о том, что все они — богатые и бедные, красивые и уродливые, талантливые и никчёмные — однажды станут кусками мяса, разложенными по холодильникам в ожидании потрошения. Гэвин представил Ричарда мёртвым. Голым, на смотровом столе, с закрытыми глазами и навсегда потухшим кольцом диода. С выбивавшимися из рваных ран проводами, в которых поблёскивали стальные детали. Со сползшим местами скином, пятнами обнажавшим безликий белый пластик. Картина не вызывала отвращения. Даже в смерти механические падлы смотрелись эстетичнее людей. Доктор Фергюс — патологоанатом Дайсенвилля — низенький толстячок с дружелюбными глазками маньяка-психопата, выдвинул полку из морозильной камеры. — Вот-с, полюбуйтесь на это. Сказал так, будто демонстрировал дерьмо кошки на ковре, а не труп человека. Впрочем, Риду стоило только откинуть простыню, чтобы убедиться, что дерьмо кошки и то выглядело привлекательнее. На теле не осталось ни одного неповреждённого участка. Всю кожу пунктиром расчерчивали глубокие порезы, расходящиеся и пересекающиеся, образуя причудливый узор из ровных линий. В туловище зияли три огромные раны, широкие и круглые, с идеально ровными краями, словно пробитые трубой. — Что ж, умер он явно не своей смертью, — вынес вердикт Гэвин и гоготнул. — Эй, жестянка! — обернулся он к Ричарду, замершему за его спиной тихой смирной тенью, точно и не было того эпизода в машине. — Я тут пошутил вообще-то. Когда люди шутят, принято смеяться. Здесь Рид врал бессовестно. Над его топорными хохмами даже подчинённые из вежливости не смеялись. А вот доктор Фергюс заржал, да так, что затряслись два лишних подбородка. Гэвину стало противно. Проржавшись, патологоанатом натянул повыше резиновые перчатки и повернул голову мертвеца, указывая на кольцеобразный шрам, опоясывающий череп, волосы вокруг которого были аккуратно сбриты. — Жертве сделали лоботомию. Профессионально, надо отметить. Помимо этого, удалили сердце, печень и поджелудочную. Впервые вижу настолько варварский метод. Эти раны, — доктор Фергюс жестом обвёл дыры на туловище трупа, — находятся как раз на месте недостающих органов. Кроме того, в крови покойного обнаружили большую концентрацию тириума. Ричард, услышав эту фразу, подался вперёд, мазнул двумя пальцами по кромке раны и лизнул их. — Блядь! — шарахнулся Гэвин. — Что, менее мерзкого способа в «Киберлайф» так и не изобрели?! Ричард обратил на его оклик не больше внимания, чем на кружащего под потолком мотылька. Тщательно проанализировав образец, он озвучил результат: — Это чистый тириум. — Что? На невозмутимом лице RK900 промелькнула снисходительная и самодовольная ухмылка взрослого, которому приходится объяснять слишком тупому ребёнку, куда ночью девается солнце. — Тириум, введённый в конструкцию андроида, несколько изменяется в ходе переработки, что позволяет определить, какой модели принадлежит тот или иной образец. Этот же тириум после производства ещё нигде не использовался. — Наркоша? — спросил Рид, обращаясь к доктору Фергюсу. — Маловероятно, — развёл руками тот. — В крови не было других соединений, характерных для красного льда. Хотя я, конечно же, слышал, что некоторые психи могут и сразу тириумом упарываться, но в таких количествах это приведёт к летальному исходу. — Где-нибудь поблизости есть притон? — Что вы! Красный лёд — забава городских. Мы тут больше по травке… — Фергюс осёкся, сообразив, что сболтнул лишнего. Гэвин пропустил слова доктора мимо ушей. Ежу понятно, что в подобных Дайсенвиллю дырах каждый третий имеет личную конопляную делянку, считая это не преступлением даже, а чем-то вроде фермерской привилегии. — Что насчет ран на коже? — преодолевая брезгливость, Рид пригляделся к темнеющему на синюшной коже пунктиру. — Какой-то ритуальный рисунок? — Не похоже, — вновь отмёл его предположение доктор Фергюс. — Возможно, как раз через эти проколы жертву накачали тириумом. Очень дорогостоящий и странный способ замести следы, при том что есть масса других доступных вариантов… — Замести следы? — не понял Гэвин, но патологоанатом вдруг замолчал. Чем-то озаботившись, он полностью стянул простыню с тела и вперился глазами в труп с такого расстояния, что тоже мог бы лизнуть. Рид отвернулся, скрывая отвращение. Да что, придурковатый доктор в одиночестве на мертвяка не насмотрелся? — Хм… Мне казалось, раньше ран было больше, — доктор, похоже, оказался не только придурковат, но и подслеповат. — Замести следы, говорите? Да, тириум повлиял на процессы трупных изменений, поэтому я не могу определить давность наступления смерти. Я отправил запрос в Лансинг. Тело заберут в столичную лабораторию для тщательной экспертизы. Пока что могу предположить, что трупу не более суток — зрачок всё ещё реагирует на раствор атропина… Хотите, покажу? — предложил Фергюс с гаденькой улыбочкой. — Поверю на слово, — отказался Гэвин. Омерзительных зрелищ с него на сегодня хватило. Как и общества этого шизика, но Ричард, к сожалению, уходить не собирался. — Позвольте узнать, — подал голос он, — Где в вашем городе мог бы остановиться на ночлег приезжий из другого штата? Фергюс посмотрел на Рида, негласно спрашивая, стоит ли ему вообще отвечать на вопросы андроида. Тот благосклонно кивнул и бросил на Ричарда ехидный взгляд. 1:1, сучий тостер. Знай своё место. — Ближайший мотель в двадцати милях южнее. В Дайсенвилле этого типа живым точно никто не видел, местных уже опрашивали. Они бы запомнили. У нас тут тихо вообще-то. Пырнут, бывает, кого по пьяни, но чтоб такое… И ещё кое-что, детективы. Вам стоит взглянуть на вещи, в которых нашли покойного. Они не повреждены. Брауна зачем-то одели уже после смерти.***
После затхлой сырости морга пыльный воздух Дайсенвилля показался Риду глотком райского нектара. А сладкое Гэвин не любил, поэтому немедленно закурил. — Я изучил вашу биографию, детектив Рид, — раздался сзади голос раздражающей жестянки. — У вас серьёзная генетическая предрасположенность к раку. С такими показателями стоит бросить курить. Гэвин затянулся, насколько позволяли лёгкие и, развернувшись, медленно выдохнул дым прямо в ненавистную сероглазую рожу. Ричард стерпел, не поморщившись, а затем одним ловким движением заломил Риду руку и, вырвав сигарету из ослабевших пальцев, бросил её на землю. — В край охуел?! — проревел Гэвин. — Я всего лишь забочусь о вашем здоровье, — спокойно протянул Ричард и прошёл вперёд, небрежно толкнув Рида плечом. — Нам нужно идти, не отставайте. Гэвин побрёл следом, потирая едва не вывихнутую руку. Злость потухла, так и не успев разгореться, уступив место обречённой усталости. И как он до такого докатился? Рид всегда был уверен, что если и согласится на напарника-андроида, то лишь затем, чтобы было кого шпынять, а теперь шпыняют его. Грёбаный непробиваемый тостер словно нарочно затащил его в эту отрыжку цивилизации, чтобы без свидетелей ткнуть носом в собственную слабость, напомнить, что андроиды больше не прислуга. Задание Рида также не радовало. Он рассчитывал на простенькое дельце, где спятившая жестянка прикончила бывшего хозяина или даже кого постороннего. Такое он раскрыл бы в два счёта, утерев нос Хэнку Андерсону и прочим защитничкам железок, не устающим орать на каждом углу, что бедные-несчастные роботы, став свободными, и мухи не обидят. А вляпался, похоже, в дело о подпольной торговле органами. Во всяком случае такую версию выдвинул для себя Гэвин, невзирая на некоторые нестыковки. С одной стороны, это было неплохо — раскрытие такого крупного дела гарантированно подняло бы репутацию Гэвина в глазах начальства. С другой стороны, парень из Иллинойса, всплывший на окраине Мичигана, вполне мог быть подставой, устроенной лишь для того, чтобы спутать карты. Тогда всё грозило обернуться очередным глухарём в столе Рида. Поэтому Гэвин скрепя сердце погасил своё желание немедленно разобраться с Ричардом раз и навсегда. В компании этого ходячего мультитула шансов докопаться до истины значительно больше, так что Рид заткнёт на время свою человеческую гордость и пойдёт… куда они, собственно, идут? — Эй! — чтобы догнать Ричарда, Гэвину пришлось сильно ускорить шаг. — Куда ты прёшься-то? Мы не решили, с чего начнём. — Необходимо осмотреть место, где нашли труп Брауна, — ответил Ричард. — Нахрён время тратить? Помощник шерифа скинул нам все фото и отчёты, там ровным счётом ничего нет. Вернись в машину, поедем в мотель, о котором говорил Фергюс, может, там что-нибудь знают о нашем покойничке. — Не подумайте, что мне безразлично ваше мнение, детектив, — сказал Ричард таким тоном, что сомнений не оставалось — безразличнее парижской моды. — Но я предпочёл бы увидеть всё сам. Только есть небольшая проблема — до отеля «Вайнсхолл» не ходят беспилотники. Я рассчитываю позаимствовать у местных жителей устаревший транспорт. Думаю, с этим вы могли бы помочь. — А что, патрульные машины недостаточно комфортны для твоего пластикового зада? — поддел его Гэвин, проглотив тот факт, что в собственном расследовании он теперь «помогает». — Прикажешь подать персональную карету? — Единственная свободная патрульная машина сейчас находится на ремонте, — отбил нападку RK900. — Я пойму, если вы не в состоянии выполнить даже такую простую просьбу, и как-нибудь справлюсь без вас. Этого Гэвин стерпеть не мог. — Будет тебе устаревший транспорт, — процедил он сквозь зубы. Автомобиль легко нашёлся в первом же дворе, куда они заглянули. Однако стоило только Гэвин ткнуть под нос его владельцу полицейский жетон и заявить, что авто конфискуется для нужд следствия, как оно совершенно внезапно сломалось, кончился бензин, и вообще ключи ещё в том году потерялись. Вторую машину Рид попытался угнать и долго возился с проводками под приборной панелью. Ричард наблюдал за этим мародёрством со спокойствием мамаши, чьё чадо подошло слишком близко к неостывшему утюгу и сейчас получит свой первый жизненный опыт. Не вмешался даже тогда, когда из сарая выскочил хозяин машины, с твёрдым намерением насадить незадачливого угонщика на вилы. Ну, а в третьем дворе Гэвина попросту послали, захлопнув дверь прямо перед носом. — Удивительно, что вы сумели дослужиться до детектива с такими дипломатическими навыками, — саркастично протянул Ричард, пока Рид пинал закрытую дверь с такой силой, что от неё отлетала краска. — Похоже, всё-таки придётся попробовать мне. — Валяй, — сделал Гэвин приглашающий жест. Раз доказать свою полезность Риду не удалось, так хоть можно было посмотреть, как Ричард будет издеваться над кем-нибудь, кроме него. Но его поджидало разочарование. С посторонними людьми андроид оказался предельно вежлив и обходителен. Рид всё-таки успел выкурить тайком сигаретку, пока его напарник рассыпался в благодарностях перед какой-то старушенцией, согласившейся уступить свой рыдван. Позднее Гэвин узнал, что автомобиль робот попросту купил, расплатившись его карточкой.***
Дорога на «Вайнсхолл» выглядела так, словно её высрали динозавры, а ощущалась и того хуже. Гэвин матерился про себя каждый раз, когда раздолбанный пикап подскакивал на какой-нибудь кочке и прикладывал его то о боковое стекло, то о растрескавшийся руль. Ричард же, казалось, не испытывал никакого дискомфорта, легко держа равновесие даже на самых резких виражах. За те моменты, когда Рид успевал на него покоситься, RK900 ни разу ни обо что не ударился. И он снова молчал, точно звук автомобильного мотора отключал его речевые функции. Гэвин раздумывал над тем, что раз уж подмять пластикового козла под себя так и не вышло, стоит попытаться как-то наладить отношения, усыпить его бдительность до лучших времён. Разговор по душам, для начала, был бы хорошим способом. — Сделай что-нибудь с этим ублюдским воротником… Что ж, заводить дружеские беседы Рид никогда не умел, но цели он достиг. RK900 заинтересовался, и останавливаться Гэвин был не намерен. — Ты с ним как граф Дракула. Двухметровый, мать его, граф Дракула. Надо было назвать тебя Владом. И характер подходящий… Нет, серьёзно, сними эту срань! — Вы так хотите увидеть меня без одежды, детектив Рид? — Ну да. Желательно ещё без кожи и в разобранном виде на какой-нибудь свалке. Вот и поговорили. Однако Ричард не выглядел разозлённым этой лёгкой перепалкой, он даже чуть улыбнулся, а потом сбросил пиджак неуловимым движением, совершенно, казалось бы, невозможным в такой тесноте. Под формой обнаружилась обтягивающая тонкая чёрная куртка. Рид беззастенчиво вытаращился на напарника. До этого Ричард казался ему типичным громилой — хоть завтра в квотербеки какой-нибудь команды по канадскому футболу — но сейчас Рид осознал, что андроид, несмотря на рост, сложен куда более изящно, чем коренастый Гэвин. — Так вас устраивает, детектив? Или мне продолжить? Очередной ухаб, подбросивший автомобиль и впечатавший Рида макушкой в потолок напомнил, что за рулём следует смотреть на дорогу.***
Четырёхэтажная громадина «Вайнсхолла» покоилась на вершине холма, окружённая с трёх сторон хвойными лесами. Когда-то это, несомненно, было роскошное место, но от былого великолепия теперь осталась лишь огромная хрустальная люстра посреди просторного холла, давно упавшая и наполовину ушедшая под пол. Всё остальное, вплоть до резных перил двойной лестницы, было испорчено, поломано и покрыто толстым слоем многолетней пыли. Картины в тяжёлых рамах висели покошенные, местами порезанные вандалами, а сквозь засаленные и битые витражные окна едва пробивался солнечный свет. У входа виднелись следы старого кострища, неподалёку валялся продавленный матрас, очевидно, вытащенный местной молодёжью из какого-то номера и использованный для любовных утех. Гэвин брезгливо поддел его мыском ботинка и пообещал себе, что прикончит андроида, если тот вздумает анализировать с него хоть какие-то образцы. Ричарда, впрочем, ничуть не заинтересовала скудная обстановка разгромленного отеля. Переступив порог, он сразу направился туда, где белел очерченный мелом силуэт человека. Присев на корточки, он принялся внимательно разглядывать рисунок, погрузившись в какие-то свои вычисления. Рид окинул взглядом затоптанный и заплёванный пол. Местные копы щепетильностью определённо не отличались. В густой пыли чётко вырисовывались следы по меньшей мере дюжины пар ботинок и одного животного, может быть волка или пса — Гэвин не слишком хорошо разбирался в четвероногих тварях. Скудного освещения было достаточно, чтобы разглядеть тянущиеся цепочкой от двери бурые пятна крови, уже свернувшейся и впитавшейся в дощатый пол. Каждое помечено жёлтой табличкой улики. Все это Рид видел на фотографиях в полицейских отчётах. Ничего, что могло бы пролить свет на произошедшее. Бесполезная поездка. Ричард же, по всей видимости, так не считал. Закончив с положением трупа, он несколько раз прошёлся вдоль кровавых следов. Его движения вдруг стали необычно суетливыми, а диод менял цвета чаще гирлянды на рождественской ёлке. — У тебя процессор перегрелся? — не выдержал Гэвин, которого начинало бесить это бестолковое мельтешение. Андроид не сразу, но снизошёл до ответа: — Результаты моего сканирования оказались… исключительными. Но я совершенно точно уверен, что в расчётах нет ошибки. Убитый прибыл в это место сам, по собственной воле. — То есть, по-твоему, его прямо здесь убили? Ричард слегка тряхнул головой и коснулся пальцами своего диода. Жест почти человеческий, точно андроида застал врасплох приступ мигрени. — В том-то и дело, что нет. Мы знаем, что труп Брауна переодевали, но пыль возле его местоположения почти не потревожена. Следы, которые чётко просматриваются, говорят о том, что он пришёл сюда на своих двоих. Повисла неловкая пауза. — Слышь, — первым нарушил тишину Рид. — я не в курсах, как там у вас, жестянок, но у нас люди с десятисантиметровой дырой вместо сердца обычно не бегают без посторонней помощи. Ты бы там RK800 насчёт человеческой анатомии порасспрашивал, что ли. Он, по ходу, в этом лучше шарит. — Я совершенно точно уверен, что в расчётах ошибки нет, — повторил Ричард. — Пока вы с доктором Фергюсом вели, безусловно, важную беседу о том, как андроиды портят вам жизнь, я осмотрел одежду и обувь убитого. И я чётко вычислил его следы среди остальных. Голос RK900 сорвался, в окончании фразы зазвучали механические нотки, но распалившийся Гэвин не заметил ни этого, ни загоревшегося красным диода. — Эй, а ты точно андроид-детектив, а не охотник за привидениями? — продолжал глумиться он. — Твой смазливый прототип хоть и выглядит как мальчик из «Эдема», но версии всегда выдвигает логичные… Вот же, блядь, мне повезло! Тупиковое дело и глючный тостер вместо нормального напарника. Никогда не думал, что такое скажу, но я бы с Андерсоном сейчас махнулся. RK900 вдруг оказался рядом с Гэвином, двигаясь стремительно и бесшумно, как сова над ничего не подозревающей мышью. Удар отбросил Рида к стене и вышиб из лёгких весь воздух, а вдохнуть помешала сомкнувшаяся на горле ладонь. Между ног вклинилось чужое колено. Ричард прижал Гэвина к стене всем телом, глядя сверху вниз. В этот раз он был куда ближе, чем тогда в машине, и намного злее. — Не смейте сравнивать меня с RK800, детектив Рид. Гэвин инстинктивно царапал ногтями эластичную кожу, оставляя синие борозды на душащей его руке и понимая, что окончательно зарвался. Хватка андроида не ослабевала, и если Рид срочно что-нибудь не предпримет, то вскоре составит Брауну компанию по холодильнику в морге. Продолжая вырываться, Гэвин отчаянно потянулся за пистолетом. Ричард, конечно же, заметил его манёвр, но позволил достать оружие, а потом перехватил запястье Рида второй рукой. Не обезоружил, только придержал почти ласково. — Хотите застрелить меня? Ричард наклонился вплотную к краснеющему лицу Гэвина. Теперь, когда он говорил, его губы скользяще касались рта Рида, беспомощно кривящегося в попытке сделать вдох. — Я уникальная модель. Помимо совершенных физических данных, я обладаю способностями, которых нет ни у одной из предыдущих моделей RK. Одна из моих функций позволяет составлять достоверный психологический портрет любого человека, при наличии определённого количества информации, и просчитывать его поведение, все его действия с точностью до девяноста процентов. Так что давайте, детектив… RK900 притянул руку Гэвина, уперев ствол пистолета под собственный подбородок. — Стреляйте. А потом бегите так далеко и так быстро, как только можете, и никогда не останавливайтесь. Потому что я знаю о вас достаточно, и когда я вновь загружусь, я найду вас, где бы вы ни скрывались. — Да пошёл ты… — прохрипел Гэвин из последних сил, чувствуя, как темнеет в глазах. Ричард поглаживал палец Рида, лежащий на спусковом крючке. — … пошёл ты нахуй. Андроид отпустил Гэвина когда тот почти был готов отключиться. Рид сполз вдоль стены, судорожно кашляя до боли в груди, не в силах отдышаться. — Как я и предполагал, детектив Рид. «Кишка тонка, коротышка Гэвин! Рано тебе ещё тусить с крутыми парнями». — Пошёл ты нахуй, — повторил Рид не то Ричарду, не то призраку его давно покойного тёзки. RK900 отошёл, а Гэвин остался сидеть, прислонясь затылком к стене. Горло саднило, на коже всё ещё чувствовались холодные цепкие пальцы робота, точно это ощущение собиралось остаться с Ридом навсегда. Он думал о том, как же ему фартит. Тостер, как будто посланный Гэвину в наказание за все прежние грехи, оказался не просто глючным, а, мать его, окончательно и бесповоротно ебанутым. С высокомерием, какого хватило бы на сотню диктаторов, и наклонностями закоренелого садиста. Ричард, казалось, забыл о существовании Рида. Беспечно повернувшись спиной, он снова высматривал что-то на полу «Вайнсохолла». Не иначе как перепроверял свою идиотскую версию с ходячим мертвецом. Гэвин перехватил пистолет за дуло и медленно поднялся, силясь не наделать шуму. Интересно, какой силы удар может вырубить андроида? Хватит ли Гэвину рукояти пистолета или стоит попробовать отыскать что-то потяжелее? Просто вырубить, сковать, пока будет без сознания, и бросить где-нибудь в этой глуши или запереть в багажнике машины. Если будет обезврежен, но жив, не сможет перезагрузиться. Рид сделал несколько осторожных шагов, словно шёл по тонкому льду. Лишь бы не скрипнула предательски половица. Подкрасться ещё немного и можно будет напасть. Пара последних шагов — и Гэвину ничто не помешает. Ничто, кроме трухлявой доски, лопнувшей с оглушительным треском и провалившейся вниз, увлекая за собой соседние. Прогнивший пол заброшенной гостиницы обрушился под ногами Рида. Обронённый пистолет полетел в темноту, а сам Гэвин едва успел зацепиться за край пролома одной лишь левой рукой. Сверху послышался смех — неестественно ровный, точно его обладатель понятия не имел как смеяться и просто пару раз воспроизвёл записанный звук. — Угораешь, сука, — прошипел Гэвин, силясь дотянуться до края второй рукой. С момента потери пистолета до его звонкого удара о каменный пол прошли секунды три, он успел услышать. Значит, внизу метров семь, не меньше. — В чём дело, детектив Рид? Вам нужна помощь глючного тостера? Или вы там всё ещё хотите поменяться с вашим коллегой Андерсоном? Пальцы Гэвина немели от натуги, а ухватиться удобнее не получалось. Ричарда он не видел, но по шагам понимал, что андроид понемногу подходит ближе. — Просто вытащи меня отсюда, сраная ты ревнивая жестянка! — Я вовсе не ревную, — в голосе RK900 промелькнуло что-то вроде наигранной обиды. — Всего лишь хочу получить подтверждение своего превосходства. Скажите это, детектив Рид. Скажите, что я лучший и вы рады быть моим напарником. — Я рад тебя вообще не знать! — выкрикнул Гэвин и предпринял отчаянный рывок, чтобы подтянуться. Доска, за которую он держался, скрипнула, чуть вышла из пазов и подалась вперёд, грозя сорваться. Рид быстро изменил точку зрения: — Ладно-ладно! Ты самый лучший, просто охуенный, я в восторге от тебя. Можешь хоть мою бабку трахнуть, только помоги уже! Ричарда грубый ответ, видимо, вполне удовлетворил. Гэвин был почти счастлив видеть сероглазую надменную рожу, возникшую над головой. Андроид наклонился, протягивая Риду руку, и в этот момент доска, не выдержав двойной нагрузки, проломилась, отправив их обоих в полёт. Гэвин почувствовал, как RK900 подхватил его и крепко обнял сзади за секунду до удара о пол внизу. Оказавшись на твёрдой поверхности, Рид вырвался из рук андроида и вскочил так, словно его падение смягчила грязная половая тряпка, которой противно было коснуться, а не упругое тело его нового напарника. Даже не озаботившись состоянием Ричарда, он первым делом подобрал лежащий среди деревянных обломков пистолет и спешно осмотрелся. Тусклый свет, льющийся сквозь пролом, освещал лишь небольшой пятачок, пространство за которым терялось в густой темноте. Под полом старого отеля, построенного ещё в начале прошлого столетия, оказался не просто подвал, а самые настоящие катакомбы. Рид глянул наверх. Почти не ошибся — высота в три человеческих роста. До края и близко не достать, даже если сраный андроид позволит встать ему на голову. — Ну что, доволен, инспектор Гаджет? — обернулся Гэвин к Ричарду. Тот всё ещё сидел на полу, неловко подогнув одну ногу. Его куртка испачкалась, и андроид невозмутимо отряхивал пыль. — Теперь скажи, что у тебя есть пропеллер в заднице или, на крайняк, фонарик во лбу, потому что иначе мы влипли! Ричард прекратил приводить одежду в порядок и обратил на Гэвина взгляд пронзительных серых глаз. — Я повредил ногу, детектив Рид. Гэвин только сейчас заметил, что правая брючина джинсов Ричарда была одёрнута, обнажая щиколотку. Металлический штырь — что-то из внутренних деталей андроида — торчал, как сломанная кость, пропоров пластик. Синяя кровь стекала по нему и капала на пыльный пол. Искусственная кожа вокруг повреждения то пропадала, то волнообразно появлялась, как помехи на испорченном телевизоре. — Я не жду от вас благодарности, хотя поранился, защищая вас, но, может быть, вы поможете мне подняться? — Твоя суперпрограмма по модуляции поведения не подсказывает, куда я тебя сейчас ещё раз пошлю? — фыркнул Гэвин. Выражение лица андроида его просто убивало. RK900 смотрел на Рида с вежливым доверием, точно кто-то другой, а не он, несколькими минутами ранее едва не придушил Гэвина, а значит у того и быть не могло ни одной причины прямо сейчас всадить пулю прямо в этот высокий надменный лоб. — Вы ведь хотите выбраться, детектив Рид? — Ричард говорил осторожно, словно бы действительно забеспокоившись о том, что его могут бросить. — Здесь есть дверь, но из нас двоих в темноте могу видеть только я. Я вас к ней отведу. Риду хотелось задрать голову и завыть, как тот волк, что наследил в холле отеля. Ну чем он так провинился перед создателем? Почему, как только у него появилась возможность избавиться от полоумного ведра с болтами, вселенная тут же вновь столкнула их лбами, ставя в зависимость друг от друга? — Ну, веди… — смирился он. — Но если ты меня хоть ущипнуть попытаешься, дальше сам поползёшь, усёк? Андроид оказался довольно лёгким, пожалуй, даже легче обычного человека. Хотя он почти полностью повис на плече у Гэвина, беспомощно припадая на сломанную ногу, особой тяжести Рид не ощущал. Скрипнув зубами, он всё же приобнял Ричарда за талию — тому и так было неудобно держаться из-за разницы в росте. — Ступайте прямо. Я поправлю, если вы собьётесь. Гэвин никогда не боялся темноты, с малых лет усвоив, что самые страшные твари, способные в ней прятаться, — это люди. Однако сейчас он уже не был так в этом уверен. Стоило им с Ричардом покинуть круг света, как мгла вокруг сомкнулась как вода, и подвал наполнился неясными звуками: шорохами, еле слышным поскрипыванием, которых раньше, казалось, и в помине не было. Хоть Рид и понимал, что это всего лишь иллюзия, вызванная обострением слуха, ему стало неуютно, особенно от осознания того, что близится вечер, и скоро стемнеет и снаружи. Под ногу вдруг подвернулось что-то маленькое и мягкое. Рид нервно пнул это куда подальше, подавив желание схватиться за пистолет. — Всего лишь дохлая крыса, детектив. Вы боитесь монстров? Ни хрена Рид больше не боялся. Опаснейший монстр уже был под рукой — вцепился в куртку так, словно готов был порвать, и шёл рядом, прижимаясь к телу. Симуляция дыхания обдавала щёку прохладным ветерком. Где-то на границе поля зрения мигал жёлтым диод, мешая глазам привыкнуть к темноте. Машина-убийца с внешностью античного бога, которая уже выбрала Гэвина своей персональной жертвой, так что остальные монстры могут обломаться. Риду вспомнилась услышанная когда-то давно то ли притча, то ли анекдот о змее и черепахе. Змея хотела перебраться на другую сторону реки, но не умела плавать, и просила черепаху её отвезти. Та поначалу отказывалась, опасаясь, что змея её укусит, но всё же рискнула согласиться. Змея укусила, когда они были на середине реки. «Зачем ты это сделала? — спросила черепаха, — Ведь теперь мы обе умрём!» «Просто такова моя сволочная натура…» Бам! Следующий шаг в потёмках закончился для Гэвина ударом в лицо обо что-то металлическое. Неприятно хрустнул однажды сломанный нос. — Дверь, детектив Рид, — прошелестел над ухом голос Ричарда, в котором сквозила насмешка. — Спасибо, блять, уже заметил! Только бы эта чёртова дверь не была заперта. Рид готов был уже застрелиться, лишь бы избавить себя от доставшейся ему против воли столь тёплой компании. Ричард нажал на ручку, и дверь с натужным скрипом поддалась, открывая проход в помещение столь же тёмное, как и предыдущее. — Ну, и дальше что? — Я вижу электрогенератор. Идите вдоль правой стены. Я попытаюсь его запустить. Генератор оказался исправным. И чертовски крепким. В этом Рид убедился, когда споткнулся об него потому, что ведро с болтами вновь не посчитало нужным оповестить заранее о конце пути. Шестерёнки механизма зашумели, вращаясь и распространяя сильный запах керосина. Наконец-то стало светло. Гэвин зажмурился. Яркий белый свет множества люминесцентных ламп ударил по глазам, а когда Рид проморгался и смог посмотреть, куда они попали, то удивлённо присвистнул. Помещение было огромным, занимая, должно быть, половину всего подвала «Вайнсхолла». В нём рядами стояли высокие стальные стеллажи — все до одного совершенно пустые. Чистота пола и яркий блеск новенькой стали подсказывали, что в отличие от остального отеля это место покинули совсем недавно. Ричард, к большому удовольствию Гэвина, отцепился и побрёл, опираясь на стеллажи, к центру комнаты, где присел на какую-то полку. — Я попытаюсь починить ногу, чтобы мы могли двигаться дальше. Не уходите далеко, вы можете мне понадобиться. — Слушаюсь, ваше компьютерное величество, — отвесил Гэвин издевательский поклон. — Изоленту принести? Или сразу молоток? Ему много чего хотелось высказать андроиду, пока тот не мог напасть на него с поломанной-то ногой, но кое-что в углу зала привлекло внимание Рида. Кое-что, чему не место в подземельях заброшенных гостиниц. Операционный стол. Гэвин подошёл ближе, чувствуя как в груди разгорается охотничий азарт. Операционный стол, вне всяких сомнений. С характерной лампой и тележкой для инструментов, ныне пустой. Всё стерильное, как будто только что с конвейера. Рид был уверен, что RK900 не нашёл бы тут ни следа биоматериалов, даже облизав всё вокруг. Но он, детектив Гэвин Рид, не сраная железка, которой каждую мелочь нужно подтверждать фактами. Он человек с опытом и интуицией, и эта интуиция подсказывала — прямо-таки вопила — Эндрю Брауна распотрошили на этом самом столе. Пока Ричард возился со своей ногой, Гэвин тщательно осматривал зал, выискивая зацепки. Нечто заслуживающее внимания он обнаружил возле одной из стен. Глубокие прямоугольные царапины на кафельной плитке пола, как будто отсюда недавно сдвинули очень тяжёлый контейнер. Или холодильную установку… — Бинго! — вполголоса воскликнул Рид. Сейчас он был согласен закрыть глаза на все разногласия и расцеловать Ричарда, настоявшего на том, чтобы ехать в «Вайнсхолл». Лаборатория по нелегальной пересадке органов находилась не где-нибудь в Иллинойсе или у чёрта на куличиках — она была прямо здесь, на окраине долбаного Дайсонвилля! В мутном деле забрезжил просвет… — Почему вы не выстрелили, детектив Рид? — А? — Гэвин, в своём воображении уже получавший награду за успешное раскрытие преступления лично из рук главы департамента полиции, не сразу понял, чего от него хочет андроид. — Моя программа на семьдесят девять процентов подтвердила, что вы не убьёте меня, даже если вашей жизни будет угрожать опасность. Но я сам не понимаю, почему вычисления привели к такому результату. Может быть, вы мне объясните? Почему? Рид предпочёл убедить себя, что просто не успел спустить курок, хотя прекрасно осознавал, что это неправда. На самом деле он и сам был не понимал почему. Просто на пороге отключающегося сознания ему стало казаться, что произойдёт что-то непоправимое, если он пристрелит Ричарда. Что-то, о чём он потом будет жалеть больше, чем о собственной смерти. Конечно, RK900 знать об этом не следовало. — Не хотел потом удирать по всем штатам от одержимой жаждой мести жестянки. У меня, знаешь ли, и других занятий до хрена. Ричард не смотрел на Гэвина, продолжая делать что-то с повреждённой щиколоткой, поэтому сложно было сказать, поверил ли он. — Я блефовал, детектив, — ни с того ни с сего вдруг признался RK. — «Киберлайф» уничтожила все мои неактивные копии, когда правительство отозвало заказ. Нас посчитали слишком опасными в случае девиации. — Ну хоть что-то эти пидоры сделали правильно, — одобрил Гэвин. — Ты же понимаешь, что прямо сейчас подписал себе смертный приговор? — Не думаю, — Ричард и бровью не повёл в ответ на прямую угрозу. — Ведь вы солгали насчёт настоящей причины. Но я рассчитываю, что вы будете ценить меня больше, зная, что у меня, как и у вас, нет второго шанса. Гэвин глупо моргнул. Грёбаная консервная банка снова рассуждала так, как будто была прекрасно осведомлена о том, что происходило в голове у Рида. — Как твоя нога? — спросил он, чтобы сменить тему, а затем спешно поправился, — не то чтобы мне не похуй, просто не хочу и дальше таскать тебя на себе. RK900 неспешно поднялся и одёрнул штанину. Гэвин увидел, что на его кибернетической коже от ранения не осталось ни следа, только запачкавшие джинсу пятна тириума напоминали о том, что недавно андроид был повреждён. А ещё Рид заметил, что синие отметины от его ногтей на правой руке Ричард почему-то так и не залечил. — Я заново подключил контакты и вправил амортизатор. На полное восстановление понадобится время, но идти я в состоянии. — Отлично, а то у нас как раз прогресс в расследовании намечается, — Гэвин самодовольно ухмыльнулся. — Пока ты валялся бесполезным, я тут кое-что выяснил. Раньше в этом подвале была… — …медицинская лаборатория, — спокойно перебил RK900. — Здесь стояли две холодильные установки и МРТ-сканер в центре, расположение которого вы определить не смогли. Ничего не могу сказать насчёт более мелких приборов, так как все следы тщательно скрыли, а значит уезжали без спешки. Для того чтобы перевозить оборудование таких размеров, преступникам был нужен крупный грузовик. Воспользоваться тем путём, которым прибыли мы, они не могли — дорога слишком разбитая и узкая — следовательно, отсюда должен быть запасной выход, ведущий напрямую к шоссе. Все это я вычислил ещё при первом осмотре, прежде чем включить свет… Так что вы там говорили о бесполезности, детектив? — Эх, а ты ведь начинал мне нравиться…***
Потайной проход, обнаружившийся за одной из фальш-панелей в стене подвала, скрывал за собой длинный широкий тоннель, выведший Рида и Ричарда далеко за пределы территории «Вайнсхолла». Внешние ворота были затянуты маскировочной сеткой. Если не знать, где искать, не разглядишь и с двух шагов. Едва Гэвин с напарником шагнули за порог, как оказались в глухом лесу. Солнце уже заходило, ветер качал макушки деревьев. Тёмные низкие тучи обещали скорую грозу. RK900, выйдя из затхлого подвала наружу, сразу двинулся дальше. — Меня тут не бросай! Гэвин, на которого сумеречная чаща навевала первобытный страх человека перед дикой природой, спешно кинулся следом. Ричард уверенно шёл вперёд, точно видел среди сорной травы одному ему заметную тропу. Придерживанием веток от кустов и деревьев для идущего позади Гэвина он не озаботился, поэтому Риду приходилось двигаться, прикрывшись согнутой рукой, чтобы не словить хлёсткий удар по лицу. Это сильно ограничивало обзор, и в итоге Гэвин едва не влетел напарнику в спину, когда тот отчего-то резко остановился. Ричард сорвал листок с молодого, примерно в половину человеческого роста, деревца и невозмутимо сунул его в рот. — Веганом заделался? — ехидно подал голос Рид. — Сожри-ка лучше вон ту крапиву. RK900, вернувшийся в своё привычное «плевал я, что лопочет этот мешок с костями» состояние, проигнорировал выпад Гэвина, но пояснил: — Здесь следы крови. Старые, и они принадлежат не Эндрю Брауну… Мы уже близко, детектив. Близко к чему, андроид не уточнил, но Рид понял и сам, когда заросли кончились, и они вышли на небольшую поляну. Её пересекала широкая полоса примятой измочаленной травы. Здесь проехало что-то крупное и тяжёлое, свернув в прогалину между деревьями. Гэвин присел и потрогал землю, как будто это могло ему о чём-то рассказать. По карте, изученной ещё в автомобиле, он помнил, что мимо Дайсенвилля шла только одна трасса. Грузовик преступников должен был выехать на неё. Крошечного генератора в подвале отеля вряд ли хватило бы на зарядку такой машины, а значит, её собирались подзарядить в пути. Сделать это можно было только на заправке возле мотеля, о котором упоминал доктор Фергюс. Никаких других съездов с трассы Рид не припоминал, но следовало уточнить. — Эй, жестянка… — позвал он и только сейчас заметил, что RK900 поблизости больше нет. — Да куда ты проебался?! — Вам стоит на это взглянуть, детектив. Гэвин пошёл на голос напарника, для чего снова пришлось забраться в окружавшие поляну кусты. Уже довольно прилично стемнело, и Ричард был почти неразличим в своей чёрной одежде. Рид понял, что он на месте, только когда споткнулся обо что-то неподалёку от напарника. Опустив взгляд вниз, он увидел ногу в армейском ботинке, брюки в разводах лесной грязи и бежевую форму, на которой поблескивала позолоченная звезда. Что ж, одно дело они, похоже, успешно раскрыли. На лесной подстилке, глядя пустыми глазницами в вечернее небо, лежал труп пропавшего шерифа Дайсенвилля.