Бестелесный

Все в огне. Чужая, незнакомая планета, покрытая сплошь камнями и скалами, пылает, как факел. Глыбы, застывшие над его головой, крошатся и осыпаются. Мелкие камушки сыплются за шиворот, больно бьют по затылку, царапают лицо. Его костюм больше не функционирует, вместе с последней надеждой на восстановление отключилась и Пятница. Ещё один мощный подземный толчок — и его засыплет валунами размером с кулак Халка. Тони, пошатываясь, опускается на потрескавшуюся иссохшую землю. Значит, вот как оно будет. Всемирно известный Железный человек, Мститель, защитник Земли, основатель крупнейшей международной корпорации, один из богатейших людей планеты встретит смерть в триллиардах километров от дома. Танос ушёл, бой окончен, он проиграл. Он — обломки самого себя, разбитый, как и его МАРК, бесполезный, слабый. Радует одно — он здесь один. Те, кого он любит, не пострадают из-за его никчемности. Словно в ответ на его мысли позади раздаётся хруст шагов по разбросанным камешкам. Тони не надо оборачиваться, чтобы узнать кто это. Тони в аду, и только одного человека дьявол мог бы прислать сюда, чтобы помучить Старка ещё больше. — Мистер Старк, вы в порядке? Горячая рука ложится на его плечо. Паркер опускается рядом — растрепанные кудряшки, окровавленный рваный костюм, темнеющий на скуле кровоподтёк. — Вечно ты лезешь туда, куда не следует, Паркер, — Тони притягивает его за плечи, и Паучок послушно опускает голову ему на грудь. Земля под ними трясётся, ходит ходуном, скала над их головами угрожающе скрежещет. — Я думал, вам пригодится помощь, — с упреком шепчет Питер, и его слова не заглушает гул рассыпающейся планеты. — Я умру, мистер Старк? Я не хочу умирать. Тони давится вздохом, очередной камушек, повинуясь силе притяжения, падает вниз, по касательной задевает щеку Питера. На щеке парня тут же раскрывается глубокий порез, из которого темной струей вытекает чёрная кровь. Питер поднимает руку, проводит пальцами по кровавой дорожке, смотрит обиженно. — Питер… — Я просто хотел вам помочь. — Питер… — Я не хочу умирать. — Питер! — Мистер Старк! Мистер Старк, Тони! Тони подпрыгивает на кровати, выбрасывает руку, на которую мгновенно скользит перчатка костюма, целится вверх, надеясь разбить каменные глыбы прежде, чем они обвалятся вниз. — Тони, все хорошо, ты в безопасности, — доносится до него, как через слой ваты голос Питера. — Все хорошо, ты меня слышишь? Все прошло, все позади, ты дома. Все позади… Тони опускает руку, шарит ею по кровати, но ладонь натыкается только на скомканные простыни. — Питер! — Я здесь, здесь, — отзывается голос. Внутри его головы. Точно. Танос, пепел, Питер в его голове. Тони откидывается на подушку, чувствуя, как его колотит дрожь, судорожно втягивает воздух через стиснутые зубы. — Тише, это просто кошмар. Все хорошо, Тони. — Нихуя, блядь, не хорошо, паучок, — огрызается Старк. Он все ещё дрожит, но дыхание постепенно выравнивается. Он шмыгает носом и, коснувшись своей щеки, прямо как Паркер в его сне, стирает пальцами влажные дорожки. В темноте спальни ему на мгновение кажется, что это кровь, но, подставив руку лунному свету, он выдыхает. Это просто слезы. Железные люди не плачут, шутили они с Роуди в больнице после его ранения, — у них просто масло подтекает. — Значит, будет хорошо. Разве мое нахождение здесь — не показатель? — Если бы все было хорошо, ты находился бы здесь в своём теле, а не в моей башке, — шепчет Тони, потирая глаза запястьями. Только по повисшей в воздухе тишине он догадывается, что фраза прозвучала довольно двусмысленно. А, хрен с ней. У него сегодня нет сил врать, что он имел в виду совсем не то, что ляпнул. — Это он вам снится, да? — Кто? — Тот, о ком говорила мисс Потс. Тот, кого вы потеряли. Тони вздыхает и встаёт. Велит Пятнице зажечь лампы послабее, шлепает босыми ногами на кухню. Молча, собираясь с мыслями. Они не говорили об этом, спасибо тактичности Питера. Но кто бы сомневался, что однажды природное любопытство переборет воспитанную вежливость? Тони тянет время, не зная, что сказать. Соблазн рассказать правду велик, и он частично ему поддаётся. — Да, он мне снится, — отвечает он, когда Питер, наверное, уже и не ожидает. Теперь слова подбирает уже Паркер. — Вы… были вместе? — При моей работе на отношения нет времени, — Тони решает ограничиться этой полуправдой. — Если меня чему и научила инициатива Мстители, так это тому, что смерть всегда стоит в шаге от каждого из нас. На долго и счастливо я давно научился не претендовать. — Но ведь это неправильно, — восклицает Питер со своей юношеской романтичностью. — Именно поэтому и нужно говорить о том, что чувствуешь! Разве сейчас вы не жалеете, о том, что не успели? Блядство. Слова парня делают Тони физически больно. В груди, под уродливым шрамом от реактора, что-то сдавливается, сжимается, скручивается. Жалеет ли он? У него никогда не было шанса на взаимность, в нем достаточно самокритичности, чтобы это признавать. Жалеет ли он, что своим признанием не успел разрушить хрупкое нечто, сложившееся между ними? Жалеет ли он, что не увидел отвращения, презрения или жалости в тёплых карих глазах? — Паучок, я… я не жалею. Я не попытался бы… сделать что-то, даже если бы представился шанс, — он и не пытается, к слову. — Потому что в некоторых ситуациях незнание — лучший из выходов. Ставить на карту то, что есть, ради призрачной надежды на лучшее… — Разве это не то, что всегда делает Тони Старк? Тони усмехается. — Возможно, я постарел. — Или струсили, — почти шепчет Питер и, осознав, что ляпнул, начинает тараторить. — Ой, мистер Старк, простите, я не это имел в виду, я… — Не жужжи, пацан, — смеётся мужчина, впиваясь пальцами в столешницу. — Возможно, ты и прав. В любом случае, ничего уже не изменить. — Обещайте, что попробуете, если… если у нас получится. Вы как никто другой заслуживаете счастья, мистер Старк. Тони с ним в корне не согласен. Слышать это — и сладко, и больно одновременно. Несмотря на то, что он творил, несмотря на то, что Питер мертв по его вине, он все ещё остаётся собой — шестнадцатилетним максималистом, верящим в Железного человека. Даже спустя столько лет популярности это по прежнему смущает. — Давай только без соплей, паучок. — Понял, перестал, — голос парня веселеет, — но вы обещаете? — Да, — вздыхает Тони, чтобы закончить, наконец, этот разговор. В конце концов, даже если у них и выйдет все исправить, всегда можно наврать, что он пытался и получил отказ. Паучок слишком верит ему. Хотя в этом, пожалуй, и состоит вся проблема. ** Пятница, анализируя официальные документы и интернет на основе проведённых ими исследований, находит около миллиона схожих случаев. Тони нужно хотя бы ещё два, чтобы с чистой душой представить проект мстителям и отдать в разработку остаткам ЩИТа. Хотя бы два спятивших чувака в доказательство того, что они не спятили. Старк со своим внутренним протеже хихикают над таким поворотом, выезжая по первому адресу. Хэппи с подозрением смотрит на них — на него, — в зеркало заднего вида, и Тони поднимает звуконепроницаемую перегородку. По четырём первым адресам они находят двух шизофреников и двух сошедших с ума от горя матерей, потерявших детей. Их голоса в голове не похожи на переселение реального сознания, как в случае с Питером, но Тони не может игнорировать случаи только потому, что те портят ему статистику. Он записывает разговоры и просит Пятницу перевести их в текст. Выходя из четвёртого дома, он с силой сжимает переносицу, но Паркер говорит что-то вроде «в следующий раз обязательно повезёт», и они едут дальше. И им действительно везёт. Капитан полиции Кейт Беккет с южной части Манхеттена открывает им дверь своей роскошной квартиры в растянутых спортивных штанах и чем-то испачканной майке. Увидев на своём пороге самого Железного человека, она открывает рот ровной буквой «о», отступает на шаг. Она наливает ему кофе — благословенное счастье после трёх чашек чая и апельсинового сока в предыдущих домах, — то и дело оборачиваясь и сканируя пристальным взглядом. — Мисс Беккет, для начала, я гарантирую вам, что наш с вами диалог не выйдет за пределы этой комнаты, — привычно начинает Старк. — Должна ли я пообещать вам то же? — спрашивает девушка, и Тони чувствует восхищение. Эта девчонка явно не из тех, кто в трудный момент прячут головы под одеяло. И все же, даже самые сильные иногда теряют рассудок. Она кажется нормальной. Растрепанные волнистые волосы, ореховые глаза с темными синяками под ними, разгром в квартире, штук двадцать грязных кофейных кружек на всех горизонтальных поверхностях — симптомы бессонницы, но кто в их время вообще нормально спит? Мисс Беккет выглядит собранной и серьезной и, в отличии от его предыдущих собеседников, не прерывает их диалог ради болтовни с призраком. Да, она слышит голос своего бойфренда в голове. Да, появился спустя месяц. Да, он упал, когда начал исчезать, а она пыталась его подхватить. Да, она уверена, что не сумасшедшая настолько, насколько это позволяет ситуация. — Почему вы спрашиваете меня об этом, мистер Старк? — хмурится она, когда он, спустя почти час, собирается уходить. — Что вы об этом знаете? — Почти ничего, — честно пожимает плечами Тони. — Я свяжусь с вами, если понадобится ещё информация. Кейт в три шага обгоняет его и захлопывает дверь перед его лицом. Тони тут же отскакивает на шаг и поднимает руку. Это рефлекс, ведь он все равно без костюма, да и навряд ли он потребуется, чтоб успокоить девчонку. — Мистер Старк, при всём уважении. Я работаю детективом в отделе убийств полиции Нью-Йорка дольше, чем вы являетесь Железным человеком. Я умею видеть вещи. Старк молча смотрит на неё, размышляя о том, что ЩИТу сейчас крайне необходимы такие агенты. Питер в его голове веселится: — Она симпатичная? Щёлкните пальцами, если да. — Вот! — вскидывает руку Кейт, указывая ему в лицо. Тони отшатывается. — Это выражение лица. Это лицо человека, прислушивающегося к чему-то. Но я ничего не слышу, если вы понимаете, о чем я. Тони склоняет голову на бок, а затем, щёлкнув пальцами, вынимает из кармана пиджака визитку. — Вот. Звоните, если что-то узнаете. Я сообщу, если появится информация. — Вы думаете, что с этим можно что-то сделать? — девушка с недоверием берет визитку, словно она может взорваться в ее руках. Со времён Ивана Ванко Тони Старк знает, что нельзя бросаться обещаниями. Тони Старк не обсуждает с гражданскими свои теории. Тони Старк не обнадеживает людей, если не уверен, что сможет помочь. Но у мисс Беккет цепкий взгляд и совершенно не дрожит рука. — Я надеюсь на это. ** Больше ему в этот день не удаётся найти никого полезного. Он скрупулезно фиксирует все разговоры, но случаев совпадения по критериям отбора нет, и они — он, — возвращаются домой в весьма упадническом настроении. По пути обратно Питер, уже научившийся чувствовать приближающуюся «отключку», подбадривает его заверениями, что сегодня они стали ещё на шаг ближе к победе, и Тони отчаянно хочется ему поверить, но ему ужасно тоскливо, потому что Питер, кажется, забывает, что они топчутся по тропе загадок и теорий, и в любой момент все их гладко причесанные аксиомы могут быть сметены под действием силы, против которой им нечего поставить. Ощущение собственной никчемности грызёт мужчину изнутри, как испуганная крыса, и он сам себе кажется китайским болванчиком, бесцельно качающимся из стороны в сторону. Он Тони Старк, и он не признает поражения, но какой может быть исход, если ты воюешь на проигранной войне? Панический ужас сжимается в нем пружиной, пока он поднимается на Базу. Ладони потеют, страх нахлестывает волнами, сбивая дыхание и сковывая мышцы. Все, что ему нужно — дойти до мастерской и упасть лицом в диван, зарыться в него как в кроличью нору, свернуться калачиком и, возможно, немного повыть, спасибо потрясной звукоизоляции. Но кто он такой, чтобы мечтать о покое? В холле базы его ждёт Роуди. Тони рад его видеть живым и невредимым. Дыхание постепенно успокаивается, паника отступает под натиском силы воли. Железный человек не показывает свои слабости ни врагам, ни друзьям. — Джим! Ты с новостями или пролетел пол-планеты потому что соскучился? — спрашивает он вслух, но имеет в виду нечто другое. Вопрос, который он и сам не в силах сформулировать. У Роуди рассыпалась почти вся семья. Что здесь спросить? Как ты, брат? Пока ещё борешься с желанием спрыгнуть с крыши? Что тебе снилось, когда ты спал в последний раз? — Лучше. Я с подарочком, — без улыбки отвечает полковник. С дивана за спиной Роуди встаёт мужчина. Он китаец — плотный, высокий, едва ли не выше Тони, но неуловимо странный. Скупой в движениях, отмечает про себя Старк. — Тони Старк, — протягивает руку Тони. — Вонг, — принимает рукопожатие мужчина. — Просто Вонг? Как Адель или Эминем? — Вонг смотрит на него с едва заметной усмешкой, и Тони чувствует себя идиотом. — Как Бейонсе, — серьезно отвечает Вонг. Он что, сейчас пошутил? Или нет? Черт разберёт этих китайцев. — Эээм, хорошо. Вонг, пройдём в кабинет? Тони разворачивается и первым выходит в светлый коридор, ведущий к рабочим комнатам. Джеймс и Вонг следуют за ним. Последний вдруг спрашивает, оставаясь на два шага позади: — Вы со Стивеном случайно не родственники? Роуди за их спинами закашливается. ** Вонг — мастер мистических искусств, и это звучит так пафосно, что Тони ржёт в голос, но затыкается, стоит чародею отправить его на минуту в полет через свои магические окошки. Позорно грохнувшись на пол, Тони подскакивает, поджимает губы в ответ на фырканье Роуди. — Ещё раз так сделаешь — вызову свой костюм, — хмурясь, предупреждает он, отряхиваясь от пыли. Где, блин, все роботы-уборщики, а? — Не стоит угрожать союзникам, мистер Старк, — флегматично отзывается Вонг. Роуди, прихрамывая, садится на одно из кресел, Тони следует его примеру, чародей же остаётся стоять так спокойно, словно он — гранитный памятник Далай Ламе, а и не человек вовсе. — Если мы союзники, то почему нам потребовалось два месяца, чтобы найти вас, Вонг? Почему вы не пришли к нам сами? — Вы ничем не могли мне помочь, — пожимает плечами китаец, и Тони возмущённо приподнимает бровь. Многовато гонора. — Хотите вы этого или нет, Вонг, мы с вами в одной связке. И можем быть полезны друг другу. У меня есть информация, которая может показаться вам интересной. — Вы о фиксации астральных проекций в нашем измерении? — Что, простите? Вонг закатывает глаза. — Души, зацепившиеся за точки связи в нашем мире. — Вы говорите о призраках? — с недоумением спрашивает Роуди. Тони качает головой. — Учитывая примитивность сознания большей части населения, я бы воспользовался термином «голоса в голове». В повисшей тишине Тони с легким смешком наблюдал за калейдоскопом эмоций на лице Роуди. — Я так вижу, вы знаете об этом больше, чем я, Вонг, — отвечает Старк, закипая. — Я больше месяца строю теории без каких-либо фактов, не обладая ни опытом, ни знаниями в этой сфере, а вы в это время прячетесь в своём Непале! Или вы хотите сказать, что не знали что происходит?! — Напротив, — Вонг спокоен, словно бы не признается в эту минуту, что он конченый мудак. — После расщепления Стивена я занял его место. Я знаю обо всем, что происходит на планете и за ее пределами. — Это, блядь, ни разу не оправдание! — Тони подскакивает на месте и подлетает к Вонгу. Тот смотрит на него прямо — они почти одного роста, — не отступая ни на шаг. — Мне не нужно оправдываться перед вами. Моя задача — не понравиться вам, а обернуть вспять действие камней бесконечности. — Да вы что! И как, способ нашёлся? — с сарказмом рявкает Тони. Он злится, злится, чертовски злится на этого Вонга, мнящего себя Богом, на Таноса, грешащего тем же, на себя, на весь этот чертов мир. Злости в нем столько, что хватило бы на трёх Халков, и все, о чем он сейчас мечтает — это взять в руки молоток и разнести к чертям всю базу. — Да, — просто отвечает Вонг. В оглушающей тишине раздаётся изумленный голос Роуди: — О чем, черт возьми, вы оба говорите?