Незадолго до полудня в четверг Баффи и Джайлз вернулись в свою квартиру. Поднимаясь по лестнице, Баффи сказала:
— Я думаю, это идеальный выход. Ты будешь сам себе хозяин, и тебе не придется никому ничего объяснять, как нам всегда приходилось делать со Снайдером. К тому же, эта подсобка — именно то помещение, которое нам идеально подходит для тренировок
— Действительно. Наличие полного доступа к необходимому инвентарю — тоже плюс. Имея прямой контакт с поставщиками, нам не нужно будет придумывать причины, почему нам нужны некоторые из более экзотических эзотерических ингредиентов.
Дойдя до верхней площадки Джайлз остановился, и Баффи почувствовала, как он напрягся. С террасы донесся голос.
— Привет, Потрошитель.
На одном из стульев на террасе сидел Итан Рейн, на его лице застыла насмешливая улыбка.
— Что ты здесь делаешь, Итан?
— Здесь, в смысле в Саннидейле, или здесь, в смысле в твоей квартире?
— Не прикидывайся идиотом, Итан. Что ты здесь делаешь?
— Я прибыл в Саннидейл по приказу Хаоса. Когда я услышал хорошие новости, то понял, что пройдет некоторое время, прежде чем я смогу связаться с тобой. Я наложил небольшое заклинание на твою входную дверь, чтобы знать, когда ты уйдешь. — Итан встал. — Нам нужно поговорить, Руперт. Нужно что-то делать, пока эта твоя маленькая ведьмочка не разрушила мир.
Пятница, 16:00.
Уиллоу и Тара стояли у входа в «Волшебную шкатулку» и смотрели на табличку «Закрыто». Тара спросила:
— Ты уверена, что она сказала встретиться с ней здесь? Магазин закрыт уже почти месяц.
— В сообщении на автоответчике было сказано, что встречаемся у Волшебной шкатулки в 4 часа. Либо она не знала, что магазин закрыт, либо она просто… — Уиллоу замолчала, когда дверь открылась.
— Привет, ребята. Вы как раз вовремя. Заходите. — Баффи стояла в дверях и лучезарно улыбалась.
Девушки вошли, и Баффи закрыла за ними дверь на ключ. Оглядевшись, Тара увидела, что Ксандер и Аня тоже были там.
— Руперт купил магазин сегодня утром. Ловко, да? Тут есть огромная подсобка, которая идеально подходит для тренировок, а также мгновенный доступ ко всем магическим принадлежностям, которые нам только могут понадобиться.
Уиллоу огляделась.
— Да, это и правда здорово. Что натолкнуло вас на мысль купить его?
— Ну, Джайлзу было скучно — ему нечем было заняться после взрыва школы, но у него была проблема с грин-картой. Так как теперь это не проблема, мы говорили о том, какая работа может его заинтересовать. Все время возвращались к истреблению и к тому, как объяснить начальнику, что ты не можешь прийти на работу, потому что не спал всю ночь, изучая варианты избежать конец света. Я вспомнила, как вы говорили мне, что это место продается, и вчера мы заехали сюда, чтобы всё осмотреть. Мы все обсудили и пришли к выводу, что это именно то, что нам нужно, поэтому Джайлз перевел деньги из своего банка в Англии на местный счёт и купил его сегодня утром. У нас есть пара недель, чтобы провести инвентаризацию и внести некоторые изменения, а потом мы откроем бизнес.
— Баффи, это замечательно. У нас будет место, где мы сможем проводить время и заниматься исследованиями, как в библиотеке! — Уиллоу снова огляделась вокруг. — Я знаю, что Джайлз говорил, что у него есть деньги, но я никогда бы не подумала, что у него их достаточно, чтобы купить что-то подобное.
Баффи хихикнула.
— Не знаю, как раньше, но сейчас у него они есть.
— Откуда?
Подошли Ксандер и Аня.
— За этим смехом кроется какая-то история. Выкладывай.
Баффи подошла к прилавку и запрыгнула на него. Она махнула рукой в сторону стола, и остальные тоже сели.
— Похоже, Уэсли было что сказать нашей мисс Кавано по дороге в Лос-Анджелес в понедельник. Вместо того, чтобы позвонить Квентину и расспросить его о Совете, она полетела в Лондон и поговорила с представителями совета директоров.
— У них есть совет директоров? Я думал, всем заправляет Треверс.
Голос Джайлса раздался у них за спиной. Он вышел из подсобки.
— Большинство людей, включая самого Квентина, забыли, что он — лишь публичное лицо Совета, что на самом деле всем заправляет Директорат. Он предоставлял им отчеты о состоянии дел, и они всегда шли навстречу его рекомендациям, так что он, как правило, забывал, что подотчетен им. Все шло гладко, пока Баффи не стала Истребительницей.
— И что это изменило?
— Неподготовленная Истребительница противоречила представлениям Квентина о том, как все должно быть, поэтому он сделал все возможное, чтобы уменьшить ее шансы на выживание. Сначала Меррик, отставной Наблюдатель, был послан ей на помощь, потом я.
— И что, по его мнению, с тобой было не так? Ты был хорошим Наблюдателем. Ты поддерживала Баффи даже в самые тяжелые времена. — Уиллоу была рассержена.
— Из-за моего бунтарского прошлого я не соответствовала его представлению об идеальном Наблюдателе. Он думал, что мы потерпим неудачу, а то, что он считал нашими слабостями, на самом деле оказалось нашими сильными сторонами.
— Это мы и так знаем, — нетерпеливо сказал Ксандер, — но какое отношение это имеет к тому, что ты смог купить Волшебную шкатулку?
— Мисс Кавано поговорила с советом директоров, и они выяснили, что Квентин лгал им последние полтора года».
— Лгал?
— Когда Квентин заставил меня прибегнуть к испытанию Cruciamentum, он действовал по своему усмотрению. Мне сказали, что Совет запретил его более ста лет назад. Причина, по которой ни я, ни другие Наблюдатели не знали об этом факте, заключалась в том, что Баффи была первой Истребительницей с момента запрета, дожившей до 18 лет.
Наступила оглушительная тишина. Уиллоу оправилась первой.
— Значит, раз вы не должны были проводить ей испытание, то он и не имел права уволить вас за то, что вы ей помогли?
— Именно.
— Тогда как он объяснил, что отправил сюда Уэсли?
— Уэсли был официально послан, чтобы стать новым Наблюдателем Фейт.
— Верно, он появился только после того, как она приехала.
— Окей, Треверс был плохим мальчиком и солгал Совету. А что насчет «Волшебной шкатулки»?»
— Он не сказал Совету, что уволил меня и, соответственно, Уэсли тоже.
Все выглядели озадаченными, пока осмысливали услышанное. Ксандер первым понял что к чему.
— Он присваивал деньги Совета себе?
— Мою зарплату за последние полтора года, зарплату Уэсли за последний год, а также зарплату, которую Совет утвердил для Баффи, когда ей исполнилось 18 лет. — Джайлз кивнул, — Он подделывал отчеты от нас обоих. Совет не знал ни о мэре, ни о том, что Фэйт ступила на скользкую дорожку и оказалась в больнице в состоянии комы. Они также не знали, что Уэсли работает с Ангелом.
— Неужели он рассчитывал, что все это сойдет ему с рук? — Ксандер тихонько присвистнул, покачав головой.
— Мы так привыкли к тому, что Квентин был голосом Совета, что ни Уэсли, ни я не думали оспаривать его решения. К тому же он не ожидал, что Баффи проживет так долго, как прожила. — Джайлз подошел и обнял Баффи. — Я очень благодарен ему за то, что он ошибался.
Они с Баффи обменялись коротким поцелуем.
— Он также рассчитывал, что, без его поддержки, я буду немедленно депортирован. Он не учел, что правительственная бюрократия затягивает этот вопрос. — Джайлз сделал паузу.
— Как вы обо всем этом узнали?
— Нам позвонили вчера утром.
— Ранним, вчерашним утром. — вклинилась Баффи, — Я была не в восторге от того, что нас прервали.
— Баффи! — прошипел Джайлз.
— Что? Тебе, вообще-то, это тоже не понравилось, — Баффи рассмеялась. — Вы бы слышали его, я не знала, что Джайлз знает такие слова.
— Когда Ксандеру мешают, он тоже становится раздражительным. — в ответ кивнула Аня, — Его словарный запас может быть весьма впечатляющим, например, когда ты позвонила совсем недавно, он сказал…
Ксандер быстро закрыл ей рот рукой.
— Им это неинтересно, дорогая, перестань!
— В общем, — продолжила Баффи, — Совет выяснил, что Квентин обворовывал их вслепую, и уволил его. Они все вышли на громкую связь, извинились перед Джайлзом и мной за то, что сделал Квентин, и вчера перевели деньги, которые мы так и не получили, из банка Совета в банк Джайлза. Мы обсуждали, что с ними делать, и я вспомнила, что это место выставлено на продажу. Мы взглянули на него, и вот — Джайлз стал новым владельцем «Волшебной шкатулки».
— Это всё очень здорово, — сказала Уиллоу, — но я думаю, что Треверс заслужил больше, чем просто увольнение. Он должен сесть в тюрьму.
Баффи и Джайлз обменялись взглядами.
— На самом деле, — сказал Джайлз, — Совет сделал больше. В наказание Квентин был перемещен в другое измерение, а его семья была вычеркнута из списков Совета. Никому из его потомков никогда не будет позволено стать Наблюдателями.
— Отправлен в другое измерение? Ты имеешь ввиду Ад? — Даже Ксандер выглядел потрясенным.
— Нет, не все так плохо. В этом измерении нет известных демонов и вампиров, но его культура отстает от нашей примерно на 200 лет. Там нет никаких современных удобств, к которым привык Квентин: ни водопровода, ни электричества, ни системы связи, ни общественного транспорта, только базовые медицинские услуги. Он был сослан туда на два года.
— Ух ты, как-то слишком сурово. — Уиллоу выглядела обеспокоенной. — Мне он не нравится, и я согласна, что он должен быть наказан, но это, пожалуй, уже перебор. Что, если с ним случится что-то плохое, и он умрет там?
— Совет не так уж бессердечен, Уиллоу. Если Треверсу будет угрожать смертельная опасность, у него есть тревожный маячок, который он может активировать, чтобы вернуться. Но это должно быть действительно чрезвычайное происшествие, иначе они вернут его и добавят еще один год к сроку.
— А что они сказали о том, что вы поженились? — спросила Тара.
Баффи бросила косой взгляд на Джайлза, и он покраснел.
— Поначалу они надули губы и сказали, что это невозможно, что мы должны развестись. Но тут появился Потрошитель и недвусмысленно объяснил им, что они могут с собой сделать. Они были не в восторге, но сдались.
— Баффи забыла упомянуть, что, по ее словам, она сделает, если они попытаются нас разлучить. Оставить Адскую Пасть без охраны было самым безобидны. Думаю, они были больше обеспокоены ее возможными действиями, чем моими угрозами.
Остальные рассмеялись, но Баффи и Джайлз обменялись обеспокоенными взглядами. Они наблюдали за ней, и с тех пор, как она вошла в магазин: Уиллоу слегка нервничала. Баффи кивнула и спрыгнула на пол и пошла в подсобку. Джайлз прочистил горло.
— Уиллоу, помнишь, в воскресенье вечером я смотрел на твою ауру? Я получил дополнительную информацию о том, в чем может быть проблема. Не согласишься ли ты провести эксперимент?
Уиллоу несколько раз открыла и закрыла рот, но речи не последовало. Тара с тревогой посмотрела на нее.
— Уиллоу? — спросила она и дотронулась до ее плеча. Девушка задохнулась и быстро кивнула головой. — Джайлз, помоги.
— Contineo, — произнес он, поднимая левую руку. Из неё вырвался шар зеленого огня и охватил Уиллоу.
В ведьме что-то изменилось, и Тара в ужасе отступила назад. Глаза Уиллоу стали чёрными, как и её волосы. Она заговорила на незнакомом языке. Её тело отчаянно билось о зелёную оболочку, окружающую её.
— Confuto, — приказал Джайлс. Уиллоу продолжала бороться, но теперь уже молча. Джайлс с грустью наблюдал за происходящим, затем сказал «Dormio» и выпустил ещё один шар зелёного огня. Девчонка упала на стол, похоже, потеряв сознание. Он повернулся к Таре.
— Она просто спит. Я не знаю, как долго это продлится, нам нужно готовиться к следующему шагу. Ты поможешь нам? — Он перевел взгляд на Аню и Ксандера. — Вы все нам поможете?
Троица синхронно кивнула.
— Баффи, — позвал он, — все готово?
Баффи появилась в дверном проеме.
— Готово.
Джайлз подошел к Уиллоу, на мгновение замешкался, затем наклонился, чтобы поднять ее на руки.
— Разрешите-ка мне.
Джайлз повернулся и увидел Итана, стоящего позади Баффи. Он подошел к Потрошителю.
— Ты эмоционально привязан к ней, демон может попытаться прорваться сквозь изоляцию и использовать это. Она для меня никто, ему не за что будет ухватиться.
Джайлз долго смотрел на него, затем кивнул. Итан поднял Уиллоу на руки и понес ее в подсобное помещение. Остальные последовали за ним. Они увидели, как Итан положил Уиллоу в центр пентаграммы, начерченной на полу. Он отступил в сторону, наклонившись, чтобы провести последнюю линию рисунка. «Contineo», — сказал он, и пентаграмма ожила, ее линии засветились зеленым светом.
Присмотревшись, Тара увидела, что в каждой точке пентаграммы находится пентаграмма меньшего размера, также с одной незаконченной линией. Джайлз подошел к месту, расположенному во главе пентаграммы.
— В Уиллоу вселился дух демона из другого измерения. О том, как и почему, мы расскажем после того, как все закончится. Итан, как самый сильный из присутствующих, не вовлеченный эмоционально, займется изгнанием. Остальные будут якорями для духа Уиллоу, чтобы удерживать его в этом измерении и в ее теле.
Джайлз протянул руку.
— Тара, ты должна быть здесь, у входа, чтобы она могла тебя видеть. К сожалению, это также подвергнет тебя наибольшей опасности. Мы с Итаном сделали все возможное, чтобы свести её к минимуму, но она существует. Ты сможешь это сделать?
Тара нервно сглотнула и кивнула.
— Мы надеемся, что это не займет много времени. Демон пока не очень сильно влияет на Уиллоу. Однако, вам следует устроиться поудобнее. Если вы сядете в центр этого круга, я закрою вокруг вас пентаграмму и поставлю защиту. — Джайлз посмотрел на Баффи, Ксандера и Аню.
— Каждый из вас занимает один круг. Баффи — сядет здесь, слева от меня, Ксандер, ты и Аня — в двух дальних. Я буду в том, что напротив Баффи.
Тара села, а Джайлз начертил последнюю линию.
— Contineo.
Линии вспыхнули зеленым, защита была готова. Пока он ходил за Баффи, Итан накладывал защиту на Ксандера и Аню. Последним Итан поставил защиту на Джайлза. Он переместился, чтобы встать позади Тары.
— Когда я начну действовать, дух, поймет, что его атакуют, и пробудится. Сначала он будет использовать голос Уиллоу, чтобы убедить вас, что я причиняю ей боль, что нет необходимости в том, что мы делаем. Ни в коем случае не смотрите ей в глаза. Дух будет использовать всю силу, находящуюся в распоряжении Уиллоу, чтобы повлиять на вас. Честно говоря, мы не уверены, что чары вокруг нее смогут его сдержать, но в случае, если этого не произойдет, чары вокруг вас должны обеспечить некоторую защиту.
Итан придвинулся к Таре.
— Я серьёзно говорю. Что бы ни случилось, не смотри ей в глаза. Это будет трудно, особенно когда она начнет плакать и умолять тебя о помощи, но держи глаза закрытыми или смотри в пол. Прежде всего, запомни: ничто из того, что я сделаю, не навредит Уиллоу. Возможно, дух попробует причинит ей боль, пытаясь заставить вас помочь, но это единственный способ спасти жизнь Уиллоу.
Взгляд Итана переместился с Тары на Баффи и Ксандера.
— Я знаю, что в прошлом давал вам повод не доверять мне, но сейчас клянусь, что не сделаю ничего, что могло бы навредить Уиллоу. Руперт обговорил всё со мной и уверен, что все должно получиться. Я начинаю, вы готовы?
Все кивнули и опустили головы, устремив взгляд в пол. Итан коротко улыбнулся. Они выглядели так, словно молились. Неплохая идея. Итан снова встал позади Тары.
— Сконцентрируй все свои мысли на чувствах к Уиллоу, на том, как она тебе дорога и как сильно ты хочешь, чтобы она вернулась к нормальной жизни. Если хочешь, произноси это вслух, это не будет меня отвлекать. Только не поднимай глаза.
Тара почувствовала, как в комнате нарастает сила. Этот человек был почти так же силен, как мистер Джайлз. Она хотела бы, чтобы заклинание произносил именно он, но понимала, почему он этого не делает. Итан начал говорить на языке, которого Тара никогда раньше не слышала. Периферийным зрением она увидела, что Уиллоу поднялась.
— Тара, помоги мне. Итан — злодей; однажды он пытался убить Баффи. Он собирается покалечить меня. Тара, пожалуйста! Тара! — кричала Уиллоу.
Тара плотно закрыла глаза, по ее лицу текли слезы. Она закрыла уши руками, пытаясь заглушить звук.
— Я люблю тебя, Уиллоу. Я люблю тебя. — Она повторяла это снова и снова, как мантру.
Существо с голосом Уиллоу взывало ко всем им, умоляя о помощи, крича и плача, что ей больно, что Итан убивает ее. Это продолжалось, казалось, целую вечность, но на самом деле длилось менее десяти минут. Затем демон сменил тактику и заговорил с Итаном на своем языке.
Еще через несколько минут Итан крикнул:
— Bipartitus!
Демон зарычал, Итан ответил, затем выкрикнул «Carpo!».
Наступила тишина, а потом раздался удар тела Уиллоу об пол. Итан прошептал: «Ablegatio, ablegatio!». Он опустился на колени позади Тары. Она почувствовала, как его рука коснулась защитного поля.
— Все кончено. Expedio, — прохрипел он. Тара повернулась и задохнулась, увидев лицо Итана. Мужчина был белым, как полотно, осунулся и казался по меньшей мере на десять лет старше, чем был на самом деле. Он смахнул одну из линий пентаграммы Тары.
— Освободите остальных — сказал Итан и упал на пол без чувств.
Тара поспешила к нему и освободила Джайлза первым. Он направился к Баффи, а Тара — к Ксандеру и Ане. Баффи встала на колени, чтобы проверить состояние Итана, а Джайлз вытащил тело Уиллоу из пентаграммы и отнес ее на диван у дальней стены. Он осмотрел Уиллоу и повернулся, чтобы сообщить остальным:
— Отделение духа демона от ее духа отняло у нее много сил. Вероятно, она проспит большую часть выходных, но с ней все будет в порядке. Пульс учащен, аура чистая. Она снова наша Уиллоу.
Тара села рядом с Уиллоу на диван и положила руку ей на голову. Она обернулась к Джайлзу и улыбнулась.
— Тьма исчезла. Я не понимала этого раньше, но теперь, когда ее больше нет, я вижу, что она была ее частью с тех пор, как мы познакомились. Что это было?
— Это был дух демона Буджури. Его дом — адское измерение. — Они все повернулись к Итану, которому Баффи помогала подняться.
— Но как он попал сюда и почему он выбрал Уиллоу?
Джайлз принес из другой комнаты стул для Итана.
— Насколько мы можем судить, это произошло, когда Уиллоу произнесла заклинание, чтобы вернуть душу Ангела.
— Но она ведь использовала светлое колдовство, — возразил Ксандер. — Как от этого могло произойти что-то плохое?
— Магия не бывает ни хорошей, ни плохой. Магия — это просто энергия. Хорошим или плохим становится то, как человек ее использует. Большинство людей не могут манипулировать энергией, называемой магией. Некоторые могут в меньшей степени, а другие, такие как Итан, Уиллоу и я, могут в большей. Человек рождается со способностью манипулировать этой силой; этому не учатся. А вот чему вы должны научиться, так это правильному её использованию.
Когда Уиллоу произнесла заклинание восстановления, она была похожа, если использовать аналогию, на спринтера, который пытается пробежать марафон. Все ее тренировки были бесполезны, потому что они основывались на неправильной дисциплине бега. Она смогла произнести заклинание, но оно вызвало обратную реакцию, потому что она еще не была обучена работать с таким количеством энергии. Баффи сказала, что заклинание начало действовать после того, как Ангелус открыл Алькальту. Дух Буджури, должно быть, проскользнул через портал и по следам энергии вернулся к ее источнику — Уиллоу. Она потеряла сознание от обратной реакции, и Буджури вошел в ее ауру.
Баффи закрыла портал до того, как вся энергия Буджури успела пройти через него, и он остался в спящем состоянии. А поскольку после этого Уиллоу долгое время не занималась магией, он не мог набрать силу. Только когда Уиллоу поступила в колледж, рассталась с Озом, встретила Тару и снова начала творить заклинания, Буджури смог взять над ней верх. На прошлой неделе она очень разозлилась на Баффи, и дух частично взял ее под контроль. Этого оказалось достаточно, чтобы предупредить Тару о проблеме и отправить Уиллоу ко мне за помощью. Благодаря тому, что она не использовала магию и медитировала, чтобы контролировать свои эмоции, на этой неделе ему не удалось стать сильнее».
— Как Итан вписывается во все это?
Итан, который до этого сидел, откинувшись на стуле, поднялся.
— Хаос послал меня сюда. Когда я узнал, что Руперт женился на своей Истребительнице, я подумал, что это и есть источник хаотической энергии в Саннидейле, но когда я провел обряд, чтобы убедиться в этом, он указал на колледж. Я бродил там несколько дней, пока не появились признаки, указывающие на то, что это была Уиллоу. Я проник в ее комнату в общежитии и снял несколько волосков, чтобы наложить новые заклинания. То, что я обнаружил, привело меня к Руперту, а остальное вы знаете.
— Что бы произошло, если бы вы не смогли остановить демона? — Тара выглядела обеспокоенной
— Буджури продолжал бы прятаться в Уиллоу, пока не окреп и научился контролировать ее. Как только он бы почувствовал, что готов, он открыл бы портал в свое собственное измерение, и уничтожил человечество.
Джайлз вернулся к дивану и встал над Уиллоу.
— Меня не было рядом, чтобы помочь ей с заклинанием восстановления и убедиться, что оно было наложено правильно. Мы никогда раньше не обсуждали использование силы такого уровня, она, вероятно, даже не знала, что нужно ставить защиту. Просто чудо, что обратная реакция не убила ее. — Он протянул руку и погладил девушку по голове. — У Уиллоу есть потенциал стать очень могущественной.
Мужчина посмотрел на Тару.
— Я бы хотел начать обучать вас обеих. Не думаю, что Уиллоу стоит заниматься магией, какой бы простой она ни казалась, если только она не находится здесь, под моим наблюдением. Она должна научиться контролю.
— Думаю, это замечательная идея. Здесь будет спокойно; тут нам не придется беспокоиться о любопытных соседях по комнате. — улыбнулась Тара в ответ.
— Я согласна, — сонно сказала Уиллоу. — Я бы с удовольствием потренировалась с Джайлзом. Он знает, как все делать правильно.
— Уиллоу, — радостно воскликнула Тара. — Как давно ты очнулась?
— В момент, когда Итан заставил эту тварь уйти. Говорить было слишком тяжело. — она открыла глаза и улыбнулась Джайлзу. — Я чувствую себя лучше, чем хорошо. Вся злость ушла.
— Спасибо. — девушка слегка приподнялась и благодарно посмотрела на Итана.
— Не за что. Если ты когда-нибудь решишь, что тебя интересуют мужчины, позвони мне. Из нас получилась бы отличная команда. — он ухмыльнулся в ответ.
Баффи фыркнула.
— Похоже, Итан снова в норме.
— Если демона больше нет и Уиллоу стало лучше, мы можем уйти? — неожиданно заговорила Аня, — Несмотря на то, что я больше не могу колдовать, присутствие такого количества магической энергии меня возбуждает. Я хочу заняться сексом с Ксандером. Немедленно.
Парень застонал и спрятал лицо в ладонях. Баффи хихикнула.
— Да, Аня, ты можешь идти. Спасибо за помощь.
Аня схватила Ксандера за руку и потащила его через дверь чёрного хода. Баффи посмотрела на остальных.
— Надеюсь, она позволит ему хотя бы до дома дойти.
Все засмеялись, кроме Джайлза, который повернулся и ушел в другую комнату. Баффи повернулась к Итану, недоумевая.
— Что я такого сказала?
Итан встал и потянулся.
— Я думаю, нам тоже пора идти. Если позволишь, я помогу тебе вернуться в общежитие. — он подошел и протянул руку Уиллоу.
Она на мгновение моргнула, посмотрела в сторону двери в другую комнату, затем взглянула на Тару.
— Так, мы готовы идти. Мы позвоним тебе позже, Баффи. Возможно, завтра, так что не жди, что звонок потревожит тебя сегодня. Не так, как это было утром, а сейчас я замолкаю. — Итан поднял ее на ноги, поддерживая с одной стороны, а Тара — с другой.
Когда троица выходила через заднюю дверь, Баффи услышала, как Уиллоу спросила Итана:
— С тобой все будет в порядке? Ты неважно выглядишь.
— Не волнуйся, дай мне несколько дней, и я буду в полном порядке, как старый-добрый Рейн.
Баффи замерла, ошеломленная тем, что так внезапно осталась одна. Почему все так быстро ушли? Она вспомнила все разговоры и вспомнила слова Ани: «Когда вокруг столько магической энергии, я возбуждаюсь». Может быть поэтому Руперт ушел в другую комнату, потому что был возбужден и не хотел, чтобы остальные видели? Это можно было выяснить только одним способом. Она вышла в торговый зал магазина.
Джайлз стоял за прилавком с планшетом в руках и, казалось, сосредоточенно изучал его. Баффи подошла к прилавку.
— Ты как-то быстро выскочил. Я что-то не то сказала?
Джайлз тревожно поднял голову.
— Нет, милая, ты ничего такого не сказала. Я просто вспомнил кое-что, что хотел проверить. Возвращайся к остальным, я задержусь на несколько минут.
— Слишком поздно, они ушли.
— Ушли?
— Ага, Итан предложил Таре помочь вернуть Уиллоу в общежитие, и они ушли втроём. — Баффи медленно обошла стойку и остановилась позади Джайлза. — Ты уверен, что хотел что-то проверить, или ты хотел что-то спрятать?
Она обняла его за талию, одной рукой лаская переднюю часть его джинсов. Она нежно прижалась к внушительной выпуклости, которую там обнаружила. Баффи крепко сжала другую руку и поцеловала его в середину спины.
— Руперт.
Джайлз вздрогнул и повернулся к ней, поймав ее рот в коротком, но сильном поцелуе.
— Ты знаешь, что со мной происходит, когда ты произносишь мое имя. — он снова приник к ее рту.
Его вкус был ей хорошо знаком, но на этот раз было что-то еще. Она отстранилась, улыбаясь.
— У тебя другой вкус. Это из-за магии?
Джайлс слегка покраснел.
— Я не знаю. Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше.
— Хм, надо будет провести несколько экспериментов. Но позже, не сейчас. Сейчас я хочу тебя.
— Баффи, мы не можем делать это здесь. Нам придется подождать, пока мы не вернемся домой.
— Почему? Двери заперты, жалюзи опущены, и никто не знает, что мы здесь. Мы должны освятить это место. — она лукаво улыбнулась ему, потираясь о его возбуждение. — Кроме того, ты ведь не хочешь ждать, правда?
Джайлз зарычал и прижал ее губы к своим. Вся сила его чувств нахлынула на Баффи, лишив ее рассудка. Она зарылась одной рукой в его волосы, держась за единственную твердую вещь в мире бурлящих эмоций.
Мужчина оторвался от ее рта и стал целовать ее шею. Дойдя до точки пульса за левым ухом, он легонько прикусил ее. Баффи вздрогнула и крепко обхватила ногами его талию. В этот момент она поняла, что сидит на прилавке, а Джайлз трется о нее. Она задыхаясь хихикнула и отодвинула его лицо от своей шеи. Баффи подождала, пока его глаза сфокусируются, и сказала:
— Ты все время усаживаешь меня на какие-то стойки и столы.
Его ухмылка была чисто потрошительской.
— Ладно, ты была права, нам нужно освятить магазин. Хорошо, что ты сегодня надела юбку.
Его руки пробежались по бедрам и задрали верх юбки. Он резко рванул, и трусики оказались сорванными. Не сводя с нее взгляда, Джайлс осторожно расстегнул джинсы, подтянул ее бедра ближе к краю стойки и одним толчком глубоко вошел в жену. На мгновение они оба замерли, наслаждаясь ощущением своего слияния. Баффи ласкала его лицо.
— Рай, — сказала она. Джайлз наклонился вперед и нежно поцеловал ее в губы.
— Дом, — ответил он.
***
Сразу после полуночи Ангел вышел патрулировать центр Саннидейла. Он слегка нахмурился, увидев перед магическим магазином машину Джайлза. Парень услышал, как закрывается дверь в переулке, и направился туда. Раздалось женское хихиканье. Ангел испуганно моргнул и быстро спрятался.
Из переулка вышли Джайлз и Баффи и направились к машине. Оба были очень растрепаны, и, по крайней мере, на его вампирский взгляд, от них прямо-таки несло сексом. Открыв перед Баффи дверцу машины, Джайлз заявил:
— Ну вот, мы и освятили магазин. Не знаю, как я смогу теперь обслуживать покупателей за этим прилавком.
— А как насчет подсобки? Каждый раз, когда я буду тренироваться там, я буду думать о нашей сегодняшней «тренировке». Вы — бог секса, мистер Джайлз.
— Я просто показываю, что могу поддерживать ту выносливость Истребительницы, о которой ходят слухи, миссис Джайлз.
Оба рассмеялись, Джайлз завел машину, и они уехали восвояси.
Ангел с тоской посмотрел им вслед. Он был рад за них, действительно рад, это было просто…
Он повернулся и продолжил патрулировать. Он думал о пророчестве, которое нашел Уэсли. О том, что вампир с душой может стать человеком, если спасет достаточно жизней. Это наверняка относилось к нему. И если это так, то, возможно, когда-нибудь и он сможет обрести настоящее счастье.
Может быть.
КОНЕЦ.
