По волнам навстречу счастью и смерти

Утро капризной золотовласой девчонкой будило друзей. Похоже, прыгала вокруг них она уже долгое время. Грей разлепил глаза. Мысли текли до безобразия лениво. Что это с Люси? Почему у неё такой несчастный вид? – Грей! Наконец-то хоть кого-то добудилась! Слова он скорее угадывал, чем слышал. Словно он в толще воды находится, и уши водой залило. Грей попытался приподняться, но понял, что эта затея неосуществима, когда со стоном рухнул обратно. – Да проснитесь уже, вы все! – тихий и гневный, почему-то обречённый шёпот прямо над ухом. Краем глаза он заметил, как девушка, кулаками смахнула навернувшиеся слёзы. Почему так голова расскалывается, а тело занемело? С него станется спросить с Гажила за выпивку. Эх, что же солнце так глаза слепит? Стоп. Какое солнце? Где они? Почему так сильно качает из стороны в сторону. Поначалу Грей было подумал, что это его самого штормит после вчерашнего весёлого завершения знакомства. Но нет. Сжав кулаки, он снова поднялся. От резкого рывка в голове словно колокол зазвенел, разрывая черепную коробку изнутри. Как пить дать, что-то не так в выпивке. А он и бдительность утратил. «Размяк, среди друзей-то, поди. А внимание своё куда подевал?» – обругал он себя. А где они? Люси сидела, присмирев, рядом, больше не предпринимая попыток напомнить о своём присутствии. Впереди было море – огромное и бескрайнее, оно, казалось, переливалось в горизонт. Грей медленно обернулся. И недоумённо воззрился на представшую картину. Рядком друг к другу лежали с лева на право Джерар, Эльза и Гажил. Два места между Скарлет и Редфоксом пустовали – Грей понял, что там спал он сам и Люси, которая, сжавшись, сидела тут же. Легко представить смятение девушки и страх от осознания невозможности разбудить друзей. А где Нацу? Не хватало только его потерять. Но самым странным было другое. Они все находились отнюдь не на корабле, а на плоту из крепко сбитых брёвен. – Что за... – Грей не договорил, а лишь качнул головой. – Эй, Гажил, подъём! Мужчина медленно приоткрыл глаза. По его ошарашенному взгляду было понятно, что он никак не сообразит: то ли он сошёл с ума, то ли мир. Всё же, заключив, что дело в последнем, он предпринял попытку подняться, за что и поплатился жуткой головной болью. Люси кинулась к нему, чтобы помочь. – Что здесь происходит, мертвецы вас забери! – прорычал он, оглядываясь по сторонам в поисках корабля и видя только море. Буря, мгновенно охватившая душу, сменилась яростью. – Боюсь, мертвецы заберут нас всех раньше, чем нам хотелось бы, если мы не предпримем хоть что-то, – хмуро и немного обиженно сообщила Люси, снова отодвинувшись от гиганта, который даже не заметил её попытки помочь. – Что вы все раскричались? – сонно потянулась Эльза. – Жить надоело?.. – и осеклась, поняв, что что-то не так. – Браво. Мы как раз это и пытаемся выяснить, – усмехнулся Фуллбастер. Гажил между тем был вне себя от бешенства, и с каждой секундой лицо его всё больше наливалось кровью. – Да чтобы меня… Да чтобы мой корабль!.. Кто посмел?! – а затем обернувшись, уставился на Эльзу. – Всякий моряк знает, что женщины на судне не к добру, но чтоб настолько!!! Да я сейчас перетоплю вас всех! – Только попробуй её хоть пальцем тронуть, – зло сверкнул глазами Джерар, поднявшийся между девушкой и разъярённым капитаном. – Ах ты! – в неистовстве Редфокс схватился за рапиру, но поняв, что оружия нет на месте, нацелил кулаки. – Да прекратите вы уже! – пронзительно и отрезвляюще зазвенел голосок Люси. Мужчины обернулись. Сама же девушка зажмурилась, ожидая самых худших последствий. – Она права. – Спокойно произнёс Грей. – Если мы друг друга перетопим, легче не станет никому. – Что же произошло? – зло сверкая глазами воскликнула Эльза. – Мы заснули, нас перенесли на плот и отправили в открытый океан. А что, вполне правдоподобная версия, – начал вслух рассуждать Грей, – я даже ручаюсь, что именно так и было. Но вот кому и зачем это понадобилось? – Я знал, что этим мерзавцам доверять нельзя! – в сердцах воскликнул Джерар. – Но-но, команду мою не трогать! – Да это твоя команда нас на этот плот и ссадила. Хорошо хоть живые! – стоял на своём Фернандес. – С чего это ты взял, а? Скажи-ка, где ваш дружок? – умудрился сохранить самообладание Гажил, победно ухмыльнувшись. – Мы не знаем, где он, но Нацу на предательство не пойдёт! – вмешалась вдруг Люси. – Это верно. Я уверен, Драгнил не пропадёт, – уверенно заверил Грей, стараясь заглушить поднявшуюся изнутри дрожь. Вот бы с другом действительно всё в порядке было. – Меня вот другое больше интересует. – Почему мы не почувствовали ничего? – Скорее всего дело в вине, – хмуро сообщил Гажил. – Мерзавцы действовали наверняка и что-то подмешали. – Но девчонки-то не пили!.. – заметил Джерар. – Верно, но их вполне могли оглушить. – Наверное, так и было, – пролепетала Люси, и все посмотрели на неё: – я только сейчас вспомнила, что, кажется, уже просыпалась на корабле. Ко мне кто-то подошёл и... больше ничего не помню. – Почему же нас просто не убили, а «гуманно» отправили на плоту как дань морю? – глядя на зелёно-голубую гладь спросил Грей. *** Нацу уже несколько раз пожалел, что проснулся этим треклятым утром. Он не то что приподняться, век разлепить не мог. Да что же это делается-то? Почему голова гудит и болит так, словно её размозжили изнутри? Даже после крупных попоек в замке у него ни разу такого не было. Он мучительно перевернулся на другой бок – тело ломило, мышцы болели, словно норовили разорваться. Парень приподнялся на локтях. Голова словно свинцовая тянула книзу. Но он всё равно заставил себя сесть, при этом успев удивиться, почему же так темно. Вначале списал всё на отказ глаз воспринимать реальность, но быстро понял, что с глазами всё в порядке. Нацу резко выпрямился и упёрся спиной в дощатую стену. Корабль слегка покачивало, благодаря чему парень заключил, что они просто плывут дальше. А где в таком случае ребята? Может, Грей или Гажил решили так пошутить? Да, скорее всего так и есть. Ну он им задаст, пусть только появятся! А значит сейчас можно успокоиться и ещё поспать. Но ни Грей, ни кто-либо ещё не появлялся. Час, второй... На третий час своего заключения Нацу поднялся и на не гнущихся ногах, пошатываясь и выставив руки вперёд, пошёл по направлению к двери. Исходя из количества сделанных шагов, кубрик, или куда ещё его там поместили, оказался маленьким. Дверь он нащупал быстро и со всей силы стукнул. Дверь не поддалась. Тогда он заколотил сильнее, но сбитые на славу доски даже не затрещали. Нацу выругался и ещё раз врезал ногой по непослушным деревяшкам. В тот же миг дверь открыли. Неожидавшего такого Нацу кто-то высокий и сильный отшвырнул в сторону так, что тот спиной ударился о противоположную стену и настороженно замер на полу. В дверном приёме стояли две фигуры. Из-за темноты разглядеть их лица не удавалось. Парень сел и зло уставился на них – он сразу понял, что это не Грей, что с другом неладное случилось, и что ему самому угрожает опасность. Надо узнать, что эти подонки сделали с остальными, и каковы их намерения. Заговорил первым тот, который был ниже и худощавее по телосложению. – Нацу Драгнил. Меня зовут Роуг Чени, а моего спутника Бьярд. Мы рады, что ты наконец, пришёл в себя. А, значит, мы прямо сейчас сможем обсудить несколько важных вещей, сделать выводы и принять правильные решения! О каких выводах и решениях идёт речь? Голова будто разрывалась, а в горле пересохло. И что это за выродки, которые заперли его здесь? Видимо, в лице парня промелькнуло что-то нехорошее, потому как тот поспешно продолжил. – Вижу, тебя мучают вопросы, но я всё объясню... – Где мои друзья?! – перебил говорившего Нацу, облокотив голову о доски. – Те, кого ты назвал этим словом, покинули корабль, а заодно и эту жизнь навсегда, – торжественно изрёк он. – Чего? – переспросил Нацу, надеясь, что ослышался. Но нет, с его слухом всё и всегда было в порядке, что и подтвердили последовавшие слова. – Прошедшим вечером был замечательный праздник, ставший для виновных последним. Вино в их стаканах было отравлено. Доза намеренно увеличена, дабы наверняка обеспечить их смерть. Мы рассудили, что ты будешь нам благодарен, когда узнаешь, мы милостиво избавили тебя от обузы. Драгнил почувствовал, как ком ярости подкатил к горлу. Ну всё, сейчас он размажет этого типа. Не успев окончательно сообразить, что конкретно собрался делать, парень в мгновение ока вскочил и в два прыжка преодолев расстояние, разделявшее их, выбросил вперёд кулак... Но ударить ему не дали. Здоровяк, что горой возвышался рядом с Роугом, легко перехватил и отвёл его руку, а затем, подхватив парня, подкинул, врезав в живот и крепко приложил об пол. Кости затрещали, доски противно заскрипели. Парень попытался вскочить, но с ужасом понял, что не может даже шевельнуться. Горечь и отвращение заполнили душу. «А Фуллбастер бы поднялся» – вдруг подумалось ему, и он крепко сжал зубы. Сухие глаза щипало, голову пронзила очередная вспышка боли. Нацу с ненавистью смотря на Бьярда, выдавил из себя: – Кто вы такие? И почему вы не убили меня? – Мы служители Короны, – спокойно и чётко ответил Роуг, – у нас приказ избавиться от преступников: покушавшихся на жизнь короля дезертира и адмирала, а также давно разыскиваемого нелегально действующего капитана. Лучшей возможности не найти избавиться сразу и ото всех. Драгнилу безумно хотелось размазать эту до омерзения противную рожу. Он попытался подняться, но был придавлен ногой к полу. – Не рыпайся, – вдруг резко и раздражённо произнёс Чени. – Ты нам ещё нужен, а живой или мёртвый – тут уж от тебя зависит. Твоё тело – подтверждение выполнения нашей миссии в дополнение к вещественным доказательствам. – Ха, и что ещё за вещественные?! – он попытался рассмеяться, но получилось плохо. Втайне Нацу начал потихоньку успокаиваться. Бред. Грей не мог так просто попасться. Не таковский он. Беду всегда за версту чует. А этот тип специально блефует, чтобы его, Нацу, запутать и на свою сторону переманить. Не выйдет. И не с такими справлялись. Драгнил сделает вид, что поверил, а когда его выпустят, тут же отыщет Грея и остальных, где бы те ни были. – Вижу, не веришь ты мне, – сокрушённо покачал головой Роуг. И раскрыл ладонь: – Надеюсь, хоть глазам своим ты доверяешь. И тут Нацу замер, понимая, что ещё чуть-чуть, и его нервы сдадут. Нет, этого просто не может быть! Кулаки сжались, лицо покрылось красными пятнами, глаза налились кровью. Напряжение стало невыносимым. Серебро блеснуло в отблеске факела снаружи – с кулака ухмыляющегося негодяя на толстой цепочке свисал большой крест. С ним Грей не расставался никогда. Тут же на пальце было надет перстень с черепом в центре, явно не по размеру. Несомненный атрибут облика Гажила поменял владельца. Эти доказательства красноречиво подтверждали все слова. Нацу переместил взгляд чуть ниже и понял, что реальность смеётся ему в лицо. На поясе была закреплена перевязь с мечом Фернандеса. Клокочущая ярость заполнила сознание. И дальше произошло то, чего не ожидал никто. Извернувшись, Нацу скинул с груди ногу, присел и, мгновенно выпрямившись сбил Роуга. Тот упал, с силой ударившись головой об пол. Тут же развернувшись парень локтем попытался достать второго, но он, несмотря на рост, оказался проворным и увернулся. Но на этом всё везение Драгнила закончилось. Следующую его атаку намеренно пропустили, при этом перехватив и заломив руку и ударом в скулу отправив в полёт к противоположной стене. На языке появился привкус крови. И голова, которая загудела с новой силой. Что последовало дальше, Нацу помнил плохо. Лишь темнота, кровь, заливавшая лицо и боль во всём теле. Даже при том, что он больше не мог шевельнуться, глаза парня сверкали зелёным огнём. Когда Бьярд отступил от него, через собственные хриплые выдохи Нацу услышал: – Тебя помиловали, будь благодарен. И тогда, возможно, тебе позволят скоротать остаток века где-нибудь в трущобах. Дверь захлопнулась, ключ снаружи прощально заскрежетал. *** Волны покачивали их ненадёжное судёнышко. Ветер, недавно стихший, вновь усилился. Время ползло до дурноты медленно. Иссушающее солнце ушло за тучу, чем неимоверно облегчило участь жертв человеческой жестокости, ставших пленниками моря. Люси тихо сидела, обхватив колени. Она оторвала кусок ткани с юбки, смочила в морской воде и накрыла голову и плечи. Гажил и Джерар разошлись насколько позволяло расстояние маленького плота. Эльза, лишь недавно успокоившись, сидела рядом с Люси, что-то обдумывая. Грей не менял своего положения с тех пор, как все пришли в себя и поэтому находился ближе к краю. После пробуждения его не покидало ощущение, что чего-то не хватает. И вскоре парень понял – крест, который он не снимая носил с тех пор, как отец надел его на шею сына, пропал. Поначалу попытался поискать на поверхности плота, но не нашёл ничего – крест остался на корабле в лучшем случае, и в худшем – уже давно покоился на дне. Раздался громкий всплеск – это Редфокс что есть силы ударил по воде. Спрашивать, что с ним, было по меньшей мере глупо. Все итак понимали настроение друг друга. – Сколько можно просто так сидеть? – вознегодовал он. – Не знаю, как вы, а я собираюсь выжить, – заявил он. – И что ты предлагаешь? – раздражённо поинтересовался Джерар, – Будем грести руками до ближайшего порта или до тех пор, пока нам их рыбы не откусят? – Кстати, Гажил, – внезапно позвал Фуллбастер. Тот поднял на него свои кровавые глаза и так посмотрел, что любой нормальный и желающий жить человек давно бы ретировался. Но Грей, не обратив на это никакого внимания, продолжил: – давно хотел спросить. Почему ты так долго и упорно хочешь найти тот остров? Ты же обычно не доверяешь слухам, так что тебя там привлекло? – сощурив глаза, Грей внимательно посмотрел на него. – Слухам верить нельзя, – подтвердил Гажил, – а вот пренебрегать старинными легендами и преданиями опасно, – и замолчал, не намереваясь продолжать разговор. – Так-то оно так, но здесь кроется нечто иное, – гнул свою линию Фуллбастер, – какая-то причина, которая не даёт тебе покоя... Гажил усмехнулся. – И как давно ты это понял? Грей, всё также смотря в глаза, ответил: – Ещё при первой нашей встрече, когда я вскользь упомянул о карте, и ты сразу же вознамерился её отнять. – Было дело, – криво улыбнулся Гажил, прекрасно помня, как когда-то, чуть больше полугода назад, узнав о реальном обладателе много лет искомой карты, купился на внешний, простодушный, облик нового знакомого. Он даже не задумался, почему этот паренёк сам пришёл к нему на корабль… И, ослабив бдительность, сосредоточился на попытке получить желаемое. – Вот тогда я и понял, с кем имею дело. Надо признать, ещё никто так ловко не уходил у меня из-под носа. Грей театрально склонил голову. – Что есть, того не отнять. – Как говорится, талант не пропьёшь, – с улыбкой хохотнула Эльза. А Редфокс вдруг нахмурился и устремил взор в даль. – Говорят, что ягода на том острове исполняет любое желание. Я хочу вернуть сестру. Повисла пауза. Слушатели в шоке воззрились на него. Невысказанные вопросы повисли в воздухе. А Гажил, помолчав ещё немного, продолжил. – Мы были совсем детьми и часто убегали на пристань. В тот день наш отец снова уплывал... Среди кораблей стоял один – самый большой и красивый. С пристани казалось, что стройные мачты уходят в облака, а белые с красной нашивкой паруса были спущены. По трапу туда и обратно сновало множество народа, шла погрузка. Капитан – высокий черноволосый мужчина с чёрной бородкой и алой радужкой. Того же оттенка бандана удерживала колючие пряди, чтобы те не падали на обветренное, грубоватое, но не потерявшее своей привлекательности лицо. Но он не знал, что за ним пристально наблюдали. А если быть точнее, следили от самого дома. С тех пор, как за распрощавшимся с семьёй капитаном закрылась калитка, за ним неизменно следовали две пары глаз. И две пары шустрых босых ног перебегали от куста к кусту. – Гаж, может, не надо, – попыталась слабо восприятивиться девочка, поправив выбившиеся из косичек непослушные голубые пряди. Но всё же интерес и дух авантюризма был слишком велик и соблазнителен, чтобы останавливаться на полпути. – Джу, прекрати, мы уже всё решили! – возмущённо приструнил её брат, прекрасно понимая, и то, что девочка только для вида противится, и то, что за давно продуманную выходку им сильно влетит, и то, что всё это ужасно интересно. Они специально отошли на хорошее расстояние, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. Морская вода невысокими волнами облизывала доски. – Папа! – громким шёпотом воскликнула девочка, смотря на мужчину. – Тс, – одёрнул её Гажил. Ещё не хватало попасться. Девочка послушно примолкла и пригнулась за бочками, аккуратно выглядывая. Впереди была трудная и едва ли выполнимая задача – пробраться незамеченными на судно. Приходилось выжидать. Недавно плотно пообедовавшая Джувия начала клевать носом. Гажил, тоже сидевший прислонясь спиной к бочке, вдруг встрепенулся. – Смотри! Капитан, кивнув кому-то на палубе, быстро развернулся и скрылся за поворотом. – Это наш шанс, – прошептал мальчишка, – пошли! Вскоре корабль, покачиваясь на волнах, бороздил море. Никем не замеченные дети, ликуя удавшемуся безобразию, прятались за мешками с пшеном. – Правда, вскоре нам пришлось перебраться за доски, потому что мешки матросы начали опускать в трюм. Гажил умолк, окинув слушателей отсутствующим взглядом. И, как бы невзначай, спросил: – Сигаретки не найдётся? Грей выразительно похлопал по пустым карманам: мол, откуда? «Крест, и тот сняли, сволочи. И у Гажила перстня недостаёт...» Редфокс вздохнул и устремил тяжёлый потемневший взор в горизонт. Как же Фуллбастер понимал, насколько горько ворошить прошлое даже такому гиганту, как капитан «Стального дракона». Вдруг Люси подползла поближе и с опаской положила лёгкую руку на мощное плечо. – Не надо... Если вы не хотите, не рассказывайте, мы поймём... – Да нет, нормально всё... – негромко бросил он, но руки не сбросил и никак пренебрежение не выказал. Целый вечер дети, спрятавшись, просидели на одном месте. Едва солнце золотым диском закатилось за горизонт, уставшие за день авантюристы крепко уснули. Однако врождённые неусидчивость и любопытство не позволили им слишком долго оставаться недвижимыми. Когда следующим утром Джувия открыла глаза и не обнаружила рядом брата, то растерялась. А услышав чьи-то шаги, совсем испугалась, но не закричала, и сильнее вжалась спиной в бортовые доски, словно намереваясь слиться с ними. К её несказанной радости и облегчению, это оказался Гажил. Мальчик принёс добытые на кухне фрукты. Девчушка захлопала в ладошки. – Тише, хочешь, чтобы раскрыли? Она отрицательно помотала головой. И, схватив яблоко, вгрызлась в мякоть. – Сладкое, – протянула она, – спасибо! – Да не за что, – отозвался Гажил, но голос всё равно выдавал гордость за удавшееся мероприятие. День тягомотно клонился к вечеру. Они переиграли во все известные им игры, Гажил снова осторожно пробрался на кухню. Правда, раскладывая перед сестрой продукты, умолчал, что едва не попался. Джувия, хотя и молчала, но уже не рада была, что поддержала брата отправиться в нелегальное плавание. От ночного холода пробирала дрожь. Дети прижались друг к другу. К утру туман расстелил свой саван над морем, и холод пробирал до костей, но дети крепко спали. Разбудила их сильная встряска. Их, словно нашкодивших котят, держали за шкирку сильные руки. – Так вот, какие мыши завелись у кока! – без тени веселья раздался очень знакомый голос. Гажил было начал вырываться, но, увидев лицо отца, присмирел. – Может быть, за борт вас, и вы вплавь до дома? А? – задумчиво проговорил он. Джу протестующе пискнула. Капитан опасно сузил глаза. И, приподнял выше. Теперь под болтающимися ногами было только море. – Зачем на корабль забрались? – Мы с тобой хотели... – испуганно залепетала девочка. – А о матери подумали? Она небось места себе не находит! – мужчина задумался. – В общем, так, – он вернул детей на палубу, – весь оставшийся путь будете сидеть в каюте. Гажил хотел было воспротивиться, но только сжал крепче зубы – он хорошо знал кодекс моряка, по которому слово капитана – закон для любого, находящегося на судне. А ещё понимал, что слишком много нарушений они с сестрой совершили. И принятое решение просто запереть – самое лучшее, что могло последовать. Однако к полудню судно начало ощутимо качать. Гажил сделал вывод, что усилились волны и начал искать отмычку. – Гажик, ну зачем, папа же сказал… – Знаю, – оборвал её паренёк, злобно смотря на неподдающуюся дверь, – но там сейчас самое интересное начнётся, а мы всё пропустим, если ещё хоть немного тут останемся! – и, поправив бандану, принялся усерднее ковырять замок. – Как хочешь, а я устала, – надув губки, девочка зарылась в подушки. Звяк! Замок на полу. Красные глаза Гажила ликующе горят. – Хватит спать! – он с разбега запрыгнул на сестру, – пошли! Девочка не одобряла затею, но всё-таки проскользнула вслед за ним. Что творилось на палубе! Взволнованные матросы сновали туда-сюда. Бывшее с утра бледно-серым небо сейчас окрасилось в почти чёрный. С каждой секундой корабль качало сильнее. Сине-зелёные волны огромными валами поднимались и, разбиваясь о борта судна, каскадами ниспадали обратно. Пучина жаждала поглотить новую жертву. – Ничего себе! – вдруг воскликнула Джувия и неожиданно подбежала к самому борту, схватившись за деревянные перила, и подалась вперёд, подставляя лицо под брызги. Опешивший поначалу Гажил ринулся к ней, но тут его подняли за шкирку. – Я же сказал, из каюты не выходить! – прогремел над ухом разъярённый голос отца. – Пусти! Там Джу… – не помня себя крикнул мальчишка и, извернувшись, всё же выбрался из хватки. Вдруг раздался рёв. Словно всё нутро моря содрогнулось и взвыло. Вдалеке появилась волна. Нарастая, с каждой секундой приближаясь быстрее, она готова была обрушиться и отправить очередную деревянную игрушку в свою бесчисленную мёртвую коллекцию. Ветер пел свою неизменную жуткую песню гибели. В мгновение ока Гажил оказался рядом с сестрой. Он схватил и что есть силы потянул её за собой, наивно надеясь укрыться где-нибудь в недрах корабля. Где-нибудь, но не рядом с бортом! Но девочка не поддалась – она стояла, как вкопанная и чему-то улыбнувшись, кивнула, а затем вытянула руки вперёд, к волнам. Подоспел отец, но сильнейший порыв ветра, как пушинок отбросил их к противоположному борту. Гигантская волна надвинулась прямо над кораблём. Поток холодной солёной воды хлынул… Но не на палубу, хотя казалось, вода была везде… Когда судорожно откашлявшись Гажил открыл глаза, сестры он не увидел. Больше не пропал никто. Только она… *** Он потерял счёт времени. Рассудок то покидал, то возвращался вновь, принося какие-то обрывочные образы. То откуда-то звенел безрассудный смех, то хрип, то предсмертный вопль. Наконец шум в голове прекратился, наступила благоговейная чёрная тишина. Нацу разлепил веки. Обстановка никоим образом не изменилась – тот же крепко сбитый трюм. Он сел, опершись спиной в стену. Голова больше не гудела. Только ни с чем не сравнимая душевная боль разлилась в груди. Он вспомнил часть разговора… …– Там же две девушки... – простонал Нацу, отчаянно надеясь, что Люси и Эльзу не тронули. Но омерзительный оскал человека, запершего его тут, красноречиво доказывал обратное. – А от этих исчадий всех горестей и бед мы посчитали правильным избавиться мучительным способом, какой они и заслуживают, – в глазах блеснул лихорадочный огонь. – Хочешь знать, что мы сделали? – Роуг говорил, явно наслаждаясь происходящим. – Вначале мы их вырубили, чтобы шума не подняли. И затем перенесли на плот, где уже лежали мёртвые тела их дружков. – На этих словах он противно захихикал. – Представляешь их реакцию, когда они очнутся и поймут, что кроме воды и трупов ничего нет! – он буквально заливался хохотом. – Да эти ведьмы сначала бывших друзей сожрут, а потом друг друга, если, конечно, раньше не подохнут! – Заткнись! – рявкнул Нацу и, будучи тогда прижатым к полу, дёрнулся вперёд, за что схлопотал очередной пинок. – Ты не понимаешь своего счастья! Тебя пощадили, придурок. Подарили жизнь! – Да подавитесь вы своим подарком! – выплюнул он. Лица ребят завертелись перед поминутно затухающим взором. Образ златовласой красавицы задержался дольше остальных, резанув по сердцу словно ядовитым кинжалом, после которого осталось раздирающее нутро жжение. – Тех, кого ты считал друзьями больше нет! – всё больше раздражаясь проговорил Чени. – На тебе самом не так уж много обвинений. Я могу представить дело так, будто всё, что ты совершил было продиктовано тем отморозком, взявшим в заложники, а потом убившем ту миленькую горничную. По-моему, всё очень гладко, не правда ли? Признай! Мне самому эта блестящая теория на ум пришла, когда я на корабль пробрался. – Лицо Роуга так и светилось довольством. – Тогда, раз ты такой умный, почему меня, а не Фернандеса выбрал? Уж на нём-то точно ничего не числится. – Э-э нет! Этот выскочка слишком высоко забрался! Для дальнейшего продвижения таких. Как он надо устранять в первую очередь! А навешать на мертвеца всегда можно – ему уж всё равно. А к Редфоксу, если интересно, у меня личные счёты. – Вот ты какой, падла! А с меня тебе какой прок? Мужчина рассмеялся. – А вот обзывать своего будущего начальника недопустимо. Особенно, в твоём незавидном положении. Ну так, что скажешь? – Мог бы догадаться! – прохрипел Драгнил. – Я не позволю очернять моих друзей и насмехаться над ними. И никогда не стану служить… – Все так говорят, но, как правило, резко меняют своё мнение на плахе перед лезвием топора… Нацу вздрогнул, возвращаясь в реальность. Роуг давно ушёл. Оставлять всё так нельзя. Но что он, запертый в на совесть построенном Гажилом трюме мог сделать? Эх, как бы выбраться отсюда? Парень осмотрел стены – ни лазейки, ни случайно оставленной железки – ничего. Драгнил прощупал дверь. Замок отпирался только снаружи, а изнутри дверь превращалась в глухую стену. С каждой минутой духота становилась нестерпимей. Он тяжело сел обратно и упёрся взглядом в потолок. Вдруг какое-то едва ощутимое движение по ту сторону стены заставило его насторожиться. Другой бы не обратил ни малейшего внимания, но Драгнил всегда обладал отменным чутьём, на каком-то даже интуитивном уровне. Но то, что последовало дальше, заставило его вовсе ошеломленно замереть. Тихо заскрежетал ключ. И с тихим звоном замок упал на пол. – Чего? – не понял Драгнил, поднялся и крадущейся походкой приблизился к двери. Та легко поддалась. И без скрипа приоткрылась. Нацу плотно сжал губы. Конечно, это вполне могла быть ловушка, но и выбраться отсюда надо любой ценой, чтобы спасти своих. Он выглянул, замок лежал прямо у ног. А в замке – лучшее сокровище, которое можно представить в данной ситуации. Целая связка ключей! Быстро спрятав находку в карман и мысленно поблагодарив спасителя, парень посмотрел вперёд. За поворотом мелькнула чья-то тонкая тень. Парень напряжённо вглядывался в полусумрак. А затем осторожно выскользнул в коридор. Тело болело, и ноги поначалу подгибались. Приходилось поминутно останавливаться и прислушиваться, вздрагивая от каждого шороха. Перед поворотом он прижался к стене, изо всех сил стараясь успокоить разошедшееся сердцебиение и дыхание. Затем резко выдохнул и вышел. Впереди оказался ещё один короткий, в несколько шагов, коридор и лестница наверх. Оттуда послышались голоса, и Драгнил юркнул обратно за угол. Но матросы, судя по голосам вовсе не те, кто готов был последовать за настоящим капитаном хоть на край света, остановились и зашли в другую дверь. Раздался негромкий звон стекла, с каким обычно вытаскивают бутылки. За ним последовала ругань с незнакомым акцентом, и люди вышли обратно на палубу. Нацу выдохнул. Обычные пьянчуги, которым нужно только награбить и нажраться, честь моряка им неизвестна. Тогда кто бы мог его выпустить? Явно не люди Роуга. Это должно быть кто-то из своих. Та-ак, а где тогда свои? Парень осторожно поднялся по лестнице. И не смог сдержать вздоха разочарования – на палубе не оказалось ни одного знакомого матроса. Видимо, всех перевязали и заперли в лучшем случае. Про то, что было бы в худшем, думать отнюдь не хотелось. Пригибаясь за бочками и мешками, он выбрался наверх. Что теперь? Один он против этой своры не воин. Надо найти приверженцев Редфокса. И уже с ними перевязать этих пьянчуг. Удача неожиданно улыбнулась. Возле другой лестницы послышалась отдалённая ругань. Осмотревшись, Нацу быстро прошмыгнул в сумрак. Здесь было просторнее и холоднее. За толстыми прутьями решётки сидели мужчины. Заслышав шаги, они закричали сильнее. – Мрази! – Только попадитесь нам!.. – Куда Гажила дели, сволочи?.. – И остальных?.. – Тише, это я! – попытался их урезонить Нацу, быстро подходя к решётке, но слабо веря в собственный успех. На удивление, при виде ставшего недавно новым членом команды Нацу, они все притихли. – Вы все здесь? – зашептал Драгнил, внутренне надеясь, что хоть кого-то не заметили или забыли запереть. – Ага, все! – Вот это да, живой! – доносились ото всюду голоса. – А остальные где? – Остальные, – Нацу почувствовал, как в горле встал ком, но, пересилив себя, рассказал всё, что знал сам. – Не по-мужицки это! За девчонок я их в клочья разорву! – взревел Эльфман. Против обыкновения, никто не попытался его успокоить. Выждав секундную паузу, Нацу добавил: – Я не верю, что всё вот так закончится. И ещё, я уверен, что мы сможем найти тот плот. И не факт, что все погибли. Может, мы сможем их спасти! – Да! – Так держать! – Только бы выбраться отсюда! – Есть идеи, как это сделать? – Сейчас! – Нацу извлёк из кармана связку ключей, – что-то из этого точно должно подойти… Один за одним ключи примерялись, но не подходили. Драгнил поминутно оглядывался на вход и прислушивался – нельзя, чтобы их затею раскрыли раньше времени. Если на палубе предостаточно места, чтобы развернуться, то здесь, в тесном коридоре их сомнут в мгновение ока. Наконец, кривой проржавевший ключ легко вошёл в замочную скважину и повернулся… Ревущая толпа, словно волна, праведным гневом обрушилась на палубу.