По волнам навстречу счастью и смерти

– Джувия, сестрён, как? Шок застывшего и похолодевшего в миг капитана был настолько велик, что других слов он подобрать в эту минуту просто не мог. Мысли мешались, роились, но никак не выстраивались. Человек, скалой стоявший за своих, зубами рвавший врага на куски, непоколебимый, бесстрашный, несгибаемый и не терявший рассудка и воли при любых обстоятельствах, сейчас был потрясён. Таким последний раз его видел разве что отец, когда сестру смыло волной. – …Джу… – Гажик!.. – она вдруг сорвалась с места и, кинувшись к нему, прижалась в безудержном плаче. – Наконец-то я могу обнять тебя! Редфокс стоял как громом поражённый. Что значили эти слова? Что всё это вообще значило? Но даже эти вопросы мало волновали капитана «Стального дракона». Он понимал только, что несбыточная мечта чудом стала явью. – Джу, милая, – и крепко обнял её. И услышал её просящий шёпот. – Ты только, прошу, не расспрашивай ни о чём… Пожалуйста… Сейчас я не смогу ни о чём рассказать. Я, может быть, и не на долго с вами… Не знаю… Вы только плывите туда, куда и хотели!.. – Да зачем же мне теперь куда-то плыть? Ты теперь с нами, и… – А остальные?.. – она подняла на брата свои небесные глаза. – Тем более, я не знаю, как долго смогу оставаться с вами… – Вздор!.. – воскликнул он. – Тогда я сделаю всё, чтобы больше не потерять тебя! Она снова уткнулась носом ему в грудь и теперь уже тихо засмеялась от счастья. Затем, отстранившись, посмотрела на Роуга. – Ну здравствуй, брат! Тот вздрогнул, не в полнее осознавая, что это к нему только что обратились. Его уже давно никто не держал, но и он сам не двигался с места. – Так это ты – Джувия? – голос его вдруг осип. Она кивнула и всё также продолжила смотреть на него. – Не понимаю, – внутри него будто бы что-то лопнуло и оборвалось, – где ты была все эти годы? Вместо ответа Джувия печально покачала головой, и Роуг спохватился, вспомнив, что она просила не задавать таких вопросов, и замолчал, совсем потерянный. А потом вдруг вскинул голову, глаза его снова засверкали. – Но это не значит, что я простил тебя, Гажил! – Да сдался ты мне! – прогремел Редфокс-старший. – Остановимся в следующем порту – и вали куда угодно! Роуг в замешательстве отпрянул. Джувия прыснула и засмеялась. Звонко, как хрустальный колокольчик. И смех этот оказался до того заразительным, что за ней смеялись уже все. Джувия быстро нашла общий язык со всеми матросами брата. Со всеми была весела и приветлива. Гажил хоть и не перестал громогласно сыпать угрозами и приправлять речь браными словами на каждом шагу, но извечную угрюмость как рукой сняло. Только Фернандес с недоверием поглядывал на нового члена экипажа. Изредка бросая на счёт девушки колкие замечания, не приносящие той, впрочем, никакого вреда, он старался не заговаривать с ней. На что Эльза обычно отвечала. – Твоя подозрительность, Джерар, ни к чему не приведёт. А только людей нервирует. После этого адмирал замолкал и только искоса поглядывал на сестричку капитана, столь неожиданным образом свалившуюся на их головы. Узнав о том, что на корабле раненые, Джувия сразу же направилась к ним. Но в дверях её остановила Эльза, заявив, что девушке в таком наряде разгуливать не пристало, а потому… Подхватив её под руки, с воодушевлением потащила в свою каюту. Однако из немногочисленных, но со вкусом сшитых платьев Эльзы, ничего не подошло. Хотя за свободным кожаным жилетом, который теперь, благодаря поясу, плотно облегал стройный стан, угадывалась эффектная фигурка, но платья были безнадёжно велики. Но пыл Скарлет нисколько от этого не убавился, скорее наоборот, появился азарт, и она решила, едва причалят в ближайшем порту, немедленно отправиться на городскую ярмарку. Джувия с интересом слушала грандиозные планы своей новоиспечённой аловолосой подруги и улыбалась. А когда Эльза ненадолго умолкла, чтобы перевести дух, Джу предложила вместе пойти к ребятам. Едва они открыли дверь, как раздался чей-то вскрик и последовал звук падения. Эльза резко распахнула дверь, гневно смотря на сидевшего на полу парнишку. Откинув светло-русые, выгоревшие на солнце волосы, он прижимал ладонь ко лбу и виновато отводил глаза, но всё равно не мог с опаской не посматривать на девушек. – Ой! Ты не ушибся? – сорвавшись с места, кинулась к нему Джу. Его глаза расширились от удивления, а щёки, помертвевшие при виде Эльзы, о характере которой был вполне наслышан, вновь окрасились румянцем. – Да н-нее, – пришёл в себя он, – всё в порядке! – Локи вскочил на ноги, демонстрируя, что он цел. – Видите? – Да, видим, – загробным голосом провозгласила Эльза, – а теперь готовься к ответу за свою наглость! – Эльза, ну зачем ты так? – жалобно посмотрела на неё Джувия. – Я тебя сразу предупреждаю! Этот тип – тот ещё ловелас! На пирушке, которую в день отплытия закатили, он вначале приударил за мной, но, получив от ворот поворот, решил попытать счастья с Люси. Но и тут потерпел неудачу, – девушка усмехнулась, – Нацу всегда на страже своей принцессы стоит. Но при упоминании о подруге, она помрачнела. Напускную весёлость как рукой сняло. Джувия догадалась, что вся кутерьма с подбором платьев была организована специально, чтобы отвлечься от горя. – Джу, милая, я сомневаюсь, что тебе надо видеть их... Ребята в тяжёлом состоянии... – Ты боишься, что я не вынесу вида ран и крови? – мягко поинтересовалась она, вскинув брови, Эльза вздрогнула. А Джувия улыбнулась: – не волнуйся. В каюте, отведённой под лазарет было душно и нестерпимо пахло кровью. На двух койках, отделённых друг от друга ширмой, лежали двое. Откушенная выше локтя рука Люси являла собой ужасное зрелище. Кровь не унималась. Под плотно замотанным бинтами обрубком скапливалась красная лужица. Нацу, сидевший тут же, заботливо убрал с исказившегося лица золотистые спутанные волосы и поминутно протирал покрытый испариной лоб влажной марлей. Он не спускал глаз с её осунувшегося лица. У Грея дела обстояли гораздо хуже. Вся сторона туловища была изорвана зубами хищника. Сквозь вывернутое мясо белела кость ребра. Воздух с хрипом и свистом циркулировал в лёгких. Исковерканная грудь вздымалась редко и резко. Джувия побледнела, но не отвела глаз. А Эльза больше не могла сдерживать рвавшую сердце истерику. Её пальцы, прижатые к лицу так сильно сдавили скулы, что наверняка должны были остаться красные пятна. По щекам текли слёзы, которые девушка не замечала. Джу вспомнила, как неестественно горели её щёки, когда она позвала её для примерки платья, и теперь прекрасно поняла причину. Едва войдя и увидев распростёртые на койках тела, Джу обмерла, но по сравнению со Скарлет, выглядела молодцом. Сейчас же Скарлет просто трясло. Перенесённый страх за друзей и неизгладимые воспоминания недавнего прошлого давали о себе знать. Джувия чувствовала, что уговаривая её не ходить к раненым, Эльза не вполне осознанно уговаривала себя. Девушка боялась их увидеть, боялась воспоминаний о пережитом ужасе, но больше всего боялась услышать о непоправимом. Её трясло. Всё-таки предложенная моряками стопка-другая оказалась не всесильной. Даже алкоголь не смог заглушить боль и страх. – Они выживут! – произнесла Джувия, глядя той прямо в глаза. – Эльза, ты слышишь? Но Скарлет отвернулась, раздражённо смахнув непрошеные слёзы. «Ведь не покойники они, в самом деле!» – Почему ты так уверена? – Отправляясь в это плавание, каждый из вас знал, на что шёл, а значит, был готов. Но это не всё. Вы сбежали с целью не погибать ради прихотей властей, а чтобы жить. Именно поэтому вы друг ради друга должны выжить несмотря ни на что. Джувия выглядела спокойной и серьёзной. В тот же момент боковая дверь отворилась, и быстрой походкой вошёл врач. Это был высокий, даже чуть выше капитана, крепко сложенный мужчина с уложенными назад удлинёнными светло-каштановыми волосами и аккуратной коротко постриженной бородкой. Гилдартс Клайв. Негласно слыл вторым лицом после капитана. Он был строг, аккуратен, силён, искусен во врачевании, что совершенно не мешало ему сломать врагу шею. Его уважали и побаивались. За ним Фернандес, который нёс в крепком деревянном ящике препараты. Выражение их лиц не предвещало хороших новостей. Джувия с опаской посмотрела на подругу. – Мне понадобится помощь. – Хмуро проговорил Гилдартс. – Кому-то нужно будет удерживать бинты и держать наготове инструменты. – Джерар, уведи, пожалуйста, Эльзу. Ей нужно отдохнуть, слишком много переживаний для одного дня. Я останусь. Рана Люси не представляла опасности для жизни, поэтому Нацу самому было поручено ещё раз перевязать её. До глубокой ночи боролись за жизнь Грея. В тканях мышц обнаружился кусок акульего зуба, частично раздробившийся на осколки. Нацу и вернувшийся от уснувшей Эльзы Джерар крепко держали задёргавшегося от боли друга, пока врач обеззараживал спиртом. Грей выгнулся, хрипя и кашляя сгустками крови. Сильные руки напряглись, норовя сбросить их с себя. Удерживать порывы Фуллбастера высвободиться становилось тяжелее. – Терпи, – сквозь стиснутые от напряжения зубы просипел Нацу, – терпи, чёрт тебя подери! Ты же сам хотел свалить на тот остров! Мы пошли за тобой! А теперь ты решил коньки откинуть? Грей вдруг задышал чаще, свистя и хрипя. Губы с запёкшейся кровью приоткрылись, обнажив белые зубы, так часто показывавшие свой оскал в минуты особой опасности. – Прости... – Грей сжал зубы. Он силился приоткрыть плотно сомкнутые веки или хотя бы выдавить из измученного горла что-то ещё. Но в тот же миг к нему склонилась Джувия, в чьих небесно-голубых глазах давно стояли слёзы. Концы её голубых прядей тут же обагрились кровью. Она обхватила руками его лицо, зарылась тонкими пальчиками в смолянисто-чёрные волосы, нервно перебирая пряди. И зашептала быстро-быстро, на самое ухо, едва ли сама понимая, что говорила. – Тише, пожалуйста, не говори ничего... Не напрягайся... Пожалуйста, выживи, ты нужен всем им!.. Рана зашипела, горячая дымящаяся кровь не переставала течь. Где-то внутри ухало сердце, разгоняя кровь по натянутым до предела жилам. Гилдартс с точностью ювелира извлёк щипцами каждый микроскопический кусочек. Благодаря чётким указаниям Джувия с лёгкостью находила и тут же подавала нужный инструмент, ни на секунду не отходя от парня и не убирая руки от на удивление мягких густых волос. Она в то же время внимательно следила за каждым действием Гилдартса, угадывая, в чём может выразиться её помощь в тот или иной момент. Ребята продолжали удерживать его, но было видно, что на уровне неумолимо затухающего сознания Грей пытался себя сдерживать. Его искусанные от напряжения губы покрылись рубцами. – Так, сынок, – проговорил Гилдартс, бросая перепачканные кровью щипцы в лоханку с водой и промывая руки, когда с извлечением акульих зубов было покончено. – Не знаю, слышишь ты или нет, но сейчас будет больно, придётся потерпеть. – Куда ж ещё-то? – с отчаянием взмолилась Джувия, обтирая его лоб смоченным в прохладной воде куском ткани. – Надо его зашить, – сквозь зубы с зажатой в них нитью бросил мужчина, доставая иглу. – Края раны слишком сильно расходятся, и тебе, милочка, придётся натягивать кожу. Понимаю, занятие не из приятных, поэтому, можешь сразу уйти. Но Джу осталась сидеть на месте, даже не шелохнувшись. Словно не видя и не слыша ничего вокруг, она смотрела на этого совершенно чужого человека, так, будто он стал вдруг самым значимым и единственным на свете. Нацу невольно подумалось, что именно так должны выглядеть любящие всем сердцем или, по крайней мере те, кто знаком уже тысячу с лишним лет в тот момент, когда вдруг дошла весть о несчастье или гибели любимого. Странно это всё, но сейчас другое главное. В приоткрытый рот парня Гилдартс закрепил деревянный брусок, Нацу крепко налёг на руки. Игла вспорола кожу. Процесс зашивания выдался тяжёлым и мучительным. Грей зарычал, выгнувшись и забившись в крепких руках Драгнила. Зубы что есть сил впились в брусок, навек оставляя на нём кровавые отметены. Грубая нить ложилась быстро, но оттого не менее уродливо. Джувия, заметно побледнев и чуть дыша, но не ослабевая воли, упорно стягивала и удерживала края раны, стараясь как можно меньше причинять боли и без того истерзанному парню. Один врач никоим образом не выказал ни усталости, ни тревоги, оставаясь таким же сосредоточенным, делая своё привычное дело как всегда хладнокровно и безукоризненно. Будто и не вымотался он вовсе во время этой сложной операции. На последних стежках грудная клетка едва вздрагивала при вдохах, заставляя Джу с каждым мгновением всё тщательнее прислушиваться к ударам сердца, становившимся всё тише и реже. Грей больше не дёргался – вместе с кровью он потерял и сознание. Но вот закрепка, лишняя нить обрезана, Гилдартс выпрямился и, больше не смотря в сторону пациента, начал складывать инструменты, однако, с лиц присутствовавших не сходили горечь, страх перед неизвестностью и отчаянная надежда, буквально светящаяся в глазах. – Он… – начала было Джу, но Клайв её перебил, даже не обернувшись. – Если сильный – выживет, нет – туда и дорога. *** Корабль мчался на всех парусах, подгоняемый попутным ветром. Шторма, признаки приближения которого моряки угадывали в минувшем зное, не было. Зато ветер поднялся и понёс судно по волнам. Гажил продумывал, в каком порту им ближе и безопаснее пришвартоваться. Запасы провизии и воды нуждались в пополнении, а также Клайв хотел приобрести некоторые лекарственные препараты. Капитан нахмурился. Дела Грея были не очень, но не смотря на серьёзнейшие раны парень продолжал жить, хотя и не приходил в себя. Среди матросов так некстати появилась выдуманная кем-то языкатым легенда о живом трупе. И многие искренне верили той байке, а особо впечатлительные сразу обратили свои ненасытные до всякой ширпотребной мистической чуши взоры на Фуллбастера. Не хватало только его теперь от собственных матросов спасать. Сам Гажил трепетно относился к легендам, но только к тем, которые пережили тысячелетия. Всё остальное – не стоящая внимания ерунда, выдуманная для дураков и простаков. Люси уже второй день не приходила в себя, хотя Клайв и уверял, что она поправится. Нацу не отходил от неё, время от времени беря её за единственную руку и что-то под нос шепча. Лицо девушки осунулось, щёки впали, только золотистые волосы так же, как и обычно рассыпались по плечам. – Нацу, – кто-нибудь осторожно касался его плеча, – иди, поспи, поешь, мы посидим... Но он не уходил. Лишь сильнее сжимал маленькую ладонь девушки. Вечер подкрался незаметно. Нацу не заметил, как задремал. Однако сон его оказался чутким. Едва услышав неопределённый звук, вырвавшийся из её горла, он открыл глаза. На него с лёгким удивлением и радостью смотрела Люси. Опешив, Нацу вначале и слова не выдавил, а затем, широко заулыбавшись, подскочил и снова сел, с грохотом подвинув табурет ближе. – Нацу! Как я рада тебя видеть! Знаешь, мне такой сон странный снился! Будто мы все на плоту в океане, вокруг вода! Только тебя не было и корабля тоже. А ещё, – она подалась вперёд, глаза её заблестели, – Гажил чуть Фернандеса не убил, и Грей тоже... Только я не видела почему-то, а только слышала. А потом вдруг меня словно вода окружила, вначале хорошо стало, но после темно и больно. И я кажется снова уснула... или утонула, – она подняла глаза к потолку, а затем встрепенулась: – представляешь, вот умора – в собственном сне утонуть! Парень чувствовал, как в груди начинала закипать буря, к глазам и к горлу что-то подкатило. – Люси, – сдавленно проговорил он, – это не сон был. Я же вас всех действительно чуть не потерял... Она в удивлении раскрыла рот. И замолчала, что-то сопоставляя в уме. – Сколько я спала? – поинтересовалась она, переведя тему и облизнув сухие губы. – Второй день только. – Так много! – покачала она головой, – сколько всего произойти могло! – Не волнуйся, ничего ты не пропустила, всё самое интересное впереди! Мы к городу подплываем! – на одном дыхании выпалил он, стараясь выглядеть радостнее и непринуждённее. – О, это прекрасно! Эх, разгуляемся! – Люси хотела было хлопнуть в ладоши, но с удивлением поняла, что не может поднять вторую руку. – У тебя ничего не болит? – нахмурившись, поинтересовался Нацу. – Нет... Почти... – вымученно улыбнулась она, пытаясь понять, что же не так. Почему плечо жгло с каждой минутой сильнее. И почему она не может пошевелить этой рукой? Нацу с грустью смотрел на неё, прекрасно зная истину. – Скажи мне, что случилось? – она наконец вернулась к теме, которую хотела было обойти. Люси попыталась сесть, Нацу тут же подставил ей под спину подушки и помог удобнее устроиться. И только после этого ответил: – На вас напала акула. Ты упала в воду и чуть не погибла. Тебя спас Грей. Люси угнула голову. Губы мелко задрожали. – Какой ценой, – глухо прошептала она, – какой ценой он вытащил меня? Там же акула должна была меня разорвать, едва я в воду попала! Я видела, как эти твари разрывали на части животных, стоило их стражам бросить в дворцовый пруд. Сам знаешь, как король любил подобные зрелища с тех пор, как по его заказу привезли парочку… – её сердце застучало часто и больно. Нет, она не хотела принимать того, что хотела озвучить. – Грей… Он... он.. – Грей жив, – заверил Нацу, – но его состояние очень тяжёлое. Парень, пристально смотря на неё, хотел ещё что-то добавить, но промолчал. А Люси перевела взгляд в левую сторону. Что за непонятное жжение, и когда оно прекратится? Вначале она подумала, что ей показалось, моргнув, девушка снова посмотрела на руку. Глаза её расширились, рот раскрылся в немом вскрике. На месте руки был замотанный чистыми бинтами обрубок. В панике девушка дёрнулась в сторону и посмотрела на Нацу. Тот, с минуту помолчав, сказал, глядя ей в глаза. – Та рыбина сожрала твою руку. Люси сжалась и закрыла ладонью лицо, пытаясь сдержать судорогу, прошедшую по телу. *** Под вечер показался на горизонте город – крайний на северо-западном побережье материка. Переливаясь далёкими огнями, он манил, радовал уставший от однотипного пейзажа глаз. Гажил осторожности ради решил не входить в уютную бухту и сбросить якорь в двухстах метрах от причала. Пришвартовавшись, капитан тут же отдал чёткие указания команде, что от них требуется, а остальным объявил, что на будущий день они вольны делать, что захотят. «Хоть на совсем в этом городишке останьтесь!» – на этих словах он многозначительно посмотрел на так нежданно объявившегося младшего брата. Тот фыркнул, но ничего не сказал. Когда темнота спустилась на палубу, Джувия осторожно проскользнула в каюту-лазарет. Успокоенная Нацу, Люси спала. Джувия села рядом с койкой парня. Грей, казалось, не дышал. Девушка знала, что, скрытые тонким одеялом, наживую зашитые раны кровоточили. Долго он так не протянет. Чтобы спасти, Гилдартсу надо найти на городском рынке нужные вещества и приготовить лекарства. Джувия тяжело вздохнула и, сосредоточившись, замерла. Её сознание словно распахнуло невидимые никому двери. В наступившей тишине она уловила неверный стук сердца, почувствовала каждый тяжёлый вдох, услышала, как по артериям и венам бежала кровь. Шанс есть, но он очень мал. Порванные лёгкие с трудом принимали и выпускали воздух, чудом не задетое сердце неутомимо качало живительную жидкость. В реальность девушку вернул тихий вопрос: – Кто вы? Джувия вздрогнула и сморгнула видение. На неё с удивлением и сонным интересом смотрели два больших карих глаза. – Я Джувия. Девушка видела, как лицо Люси приобрело задумчивое выражение, словно та что-то вспоминала. – Мы же нигде не могли встретиться? – с сомнением спросила она. Джувия отрицательно покачала головой. – Тогда… Почему мне кажется, что я знаю тебя? Где же я о тебе слышала?.. – Люси подняла глаза к потолку. А потом встрепенулась и пристальнее посмотрела на ночную гостью. Внезапная догадка поразила её. – Только не говори, что ты сестра того косматого, вечно орущего громилы?! Джувия тихо рассмеялась – послушал бы Гажил, как его тут называют – и кивнула. – Как же тогда… Тебя же волны смыли… Но в ответ Джувия покачала головой, показывая, что на эти вопросы она ничего не сможет ответить. Люси перевела взгляд на Грея и с затаённой болью спросила: – Он выживет? Сердце у Джувии сжалось, перед взором вновь возникли картины ужасной операции: – Не знаю. На тумбочке стоял стакан с водой. Люси хотела было его взять, но едва попытавшись протянуть руку, заскулила сквозь стиснутые зубы – она и забыла, что теперь там ничего нет. – Потерять руку – это ещё не самое страшное, – грустно произнесла Джу, подавая воду. – Гораздо хуже исчезнуть из этой жизни на совсем. Люси смахнула навернувшиеся слёзы. – Да, ты права, я бы не вынесла, если бы кто-то погиб. – Скажи, – Джу вдруг вскинула голову и с интересом посмотрела на девушку, – вы же с Греем и с остальными друзья. Расскажи о вас, о себе, о нём… – Да это не очень-то интересно. Мы самые обычные! Только больные на всю голову, – попыталась отмахнуться Люси. – А я так не считаю, – с жаром подалась вперёд Джу, пересаживаясь на кровать к Люси и беря ту за руку. – Я редко встречала людей, способных так дружить и за своих голову сложить. Да и какие же вы обычные, если вас угораздило решиться в земли, о которых вы ничегошеньки не знаете, отправиться? Как вы все такими стали? И почему он, – девушка кивнула на Грея, – так запросто в зубы акульи бросился, лишь бы тебя вытащить? Щёки Люси чуть подёрнулись румянцем, что говорило о возвращении к ней сил. Да и отвлечься от мыслей о последних событиях для неё было явно не лишним. Джувия придвинулась ближе и положила голову на упиравшиеся в колени руки. – Вообще-то из меня не очень-то хороший рассказчик. Это тебе надо было Нацу попросить рассказать. – Люси чуть замялась, подбирая слова, и начала: – Сколько я знаю этих ребят, они всегда любили подебоширить, повеселиться, найти на свои головы таких приключений, от которых любой нормальный человек бежал, как от огня. А они нет. – Девушка по-доброму усмехнулась. – Чем сложнее было задуманное мероприятие, тем с большим азартом они за него брались и пытались превзойти друг друга. Но при этом всегда держались вместе. Редко, когда они что-то делали поодиночке. Нацу вспыхивал, словно пламенем загорался. В его голове одни идеи с молниеносной скоростью сменяли другие. При этом от шуток его весь двор падал от смеха. А Грей… Нацу утверждал, что он всегда был таким. Как бы так сказать? – Люси задумалась, подбирая слова. – С повышенным чувством справедливости что ли. Неутомимым и до одури бесстрашным. Нацу всегда отшучивался, что тому море по колено! Но кое-что его подкосило. После того случая Грей пропал, даже следов не оставил, будто и не было его. Чтобы мы не нашли, вот ведь, догадался, что искать его будем. Никто из нас не знал, что у него была сестра, хоть и не родная. Красавица, как цветок изо льда, сверкающий на снегу. Зима в приморских городах тёплая, малоснежная, с частыми дождями. Но этот денёк выдался на удивление сухим и солнечным. Поэтому на мостовую высыпало множество народа. Приподнятое настроение буквально витало в воздухе, заряжая энергией до самого вечера. Люси переминалась с ноги на ногу, притоптывая на высоком пороге талый снежок. Наконец-то она смогла утром выбраться из дворца, чтобы прикупить кое-чего для себя. В этом двухэтажном доме жила лучшая мастерица в городе. Тонко чувствуя своих клиентов, она каждому с удивительной точностью подбирала именно то, что подчёркивало их лучшие особенности. Колокольчик издал мелодичный звон. Послышались торопливые шаги. Дверь открыли. На пороге стояла высокая тонкая девушка с заплетёнными в длинную косу белоснежными волосами. В мягких чертах её нежного лица, даже в глубоких синих глазах цвела полуулыбка. Многие сравнивали её с настоящим ангелом. – Люси, здравствуй, проходи, а замёрзла небось, – зябко повела она плечами, приглашая гостью в дом. Внутри девушку окутало тепло. Небольшая круглая гостиная как раз предназначалась для приёма посетительниц. На длинном прилавке вдоль стены поблёскивали изящные украшения. Люси знала, что за маленькой дверью находилась просторная мастерская. – Сорано, можешь помочь подобрать что-нибудь под это платье? – Скинув полушубок и платок, Люси несколько раз прокрутилась перед мастерицей, демонстрируя лёгкое в оборках платье. – Оно вроде бы красивое, но чего-то явно не хватает, – Люси остановилась, и вопросительно посмотрела на девушку. Сорано задумалась. И со словами: «Подожди минутку», скрылась за дверью мастерской. Вскоре она появилась, неся в руках поясок из лент и увитую лентами шляпку. – Примерь. Я собиралась это к весне на прилавок выставить, но раз уж ты интересуешься, то я буду только рада помочь. Люси ахнула. Изящная шляпка и искусно сплетённый пояс выглядели как нельзя лучше. – Сорано, я не знаю, как и благодарить! Ты снова спасла меня! Девушка улыбнулась, на щеках заиграл свежий, как весенний цветок, румянец. Вдруг наверху раздался шум, будто кто-то упал или что-то стукнулось о деревянную стену. Люси всполошилась, прислушиваясь. – Что это? Ты же одна живёшь вроде? Не меняясь в лице, с той же добродушной улыбкой Сорано ответила: – Конечно одна. Это снова ветер ставнями бьёт. Я уж и не знаю, как их ещё закрепить. – Покачала она головой. – Я знаю, кто тебе точно сможет помочь! – тут же воодушевлённо воскликнула Люси. – Два моих друга вмиг эти ставни заколотят так, что и снаряд не прошибёт, не то что ветер! – Не надо, что ты! – Поспешно отказалась Сорано. – Я и сама как-нибудь справлюсь. Не стоит людей беспокоить. Да, к тому же, по сути эта ставня и не мешает никому. – Им-то точно не в тягость будет, но ты как хочешь. Если всё же решишь, я мигом их позову. Они не откажут!.. – Спасибо, Люси. – До встречи! – уже на пороге махнула блондинка рукой и скрылась в потоке людей. Плотно закрыв за ней дверь, Сорано тихо выдохнула и замерла, прислушиваясь. Никаких звуков сверху больше не доносилось. Девушка поднялась по скрипучей лестнице в комнату на втором этаже. Тот, кого она увидела, заставил её улыбнуться. Так и думала. Она ещё ни разу не ошиблась. – Грей, снова ты через окно залезаешь? Широко улыбаясь, парень сидел на подоконнике, расставив ноги и чуть подавшись вперёд, чтобы не вывалиться обратно. – Хартвилия приходила? – он спрыгнул на пол и плотно прикрыл ставни. – Да. – Я их позову, они не откажут... – Передразнил он Люси и с озадаченным видом посмотрел на сестру: – С чего она это взяла? Сорано звонко рассмеялась: – Не смотря на внешнюю простоту, Люси очень быстро и легко раскусила вашу с Нацу натуру. Грей фыркнул, пробормотав, что-де пора бы завязывать с благотворительностью на каждом шагу, а затем спросил: – У нас пожевать ничего не осталось? Сорано притворно возмутилась, уперев руки в бока: – Ах ты сюда только за этим пришёл, – а затем откинула косу, – я, может, и не готовила ничего. Мне не много надо, а все нормальные родственники хотя бы иногда предупреждают о своём появлении и не сваливаются, как снег на голову! Грей расхохотался: – Когда это я сваливался. Всё вполне культурно и законно. – Ага, особенно когда как вор какой вламываешься, – в ответ рассмеялась она. – Тут кроме тебя и красть-то нечего! Только этого я бы не допустил. – Грей, прикрыв глаза, вздохнул и медленно проговорил, словно маленькому ребёнку объяснял: – Если бы я был нормальным, ты бы давно со скуки взвыла. – Ну, выть бы я точно не стала, – снова улыбнулась Сорано. Между тем, оба уже спустились на первый этаж и через мастерскую прошли в маленькую уютную кухню. Пока Грей с аппетитом уплетал, Сорано рассказывала о том, что в окрестностях нового, о чём болтают и чего боятся. Отодвинув пустую тарелку в сторону, Грей серьёзно посмотрел на сестру. – Что случилось? – Она оперлась локтями о стол. – В городе через неделю намечается зачистка. Уезжай в деревню Солнца. Она хоть и дальше, чем но безопаснее. – Да ты что? – возмущённо воскликнула она, – я тебя не брошу. – Ну, со мной точно ничего случиться не может, должна уж привыкнуть. Она подскочила, хлопнув ладонью по столу. Её глаза засверкали. – Прекрати из себя бессмертного корчить! Не маленький уже. Не уеду, так и знай. Это обычная проверка районов. Порыщут и уйдут. У этого старика ум за разум зашёл – везде изменников ищет! Тем более, что район Роз самый удалённый. Вряд ли до нас доберутся. – Сорано, – спокойно улыбнулся Грей. – Да понимаю я, – уже тише заговорила она. И смотрела на брата, кусая губы. – Понимаю, – девушка села. Всплеск эмоций пошёл на убыль. Он молчал. Она снова подняла на него глаза. – Мне точно придётся уехать? – Жалобно спросила Сорано. Грей кивнул. Оба поднялись. – Тебе пора? Вместо ответа Грей обнял её. – Только не делай глупостей, – отстранившись, попросил он. – А ты не вваливайся через окно! Или хотя бы предупреждай, когда в следующий раз появишься, – уже тише добавила Сорано, прекрасно зная, что ни того, ни другого её братец точно не сделает. Когда проходили мастерскую, Грей вдруг остановился. По тому, как весело сощурились его глаза, Сорано поняла, что он что-то придумал. – Слушай, а можешь мне подарить одну из тех заколок? – Грей кивнул в сторону тех, что были искусно украшены яркими бусинами. – Тебе или одной из твоих очередных подружек? Только не говори, что сам носить будешь! – А может и буду! – ещё шире заулыбался он, обнажив белые ровные зубы. – Ну в таком случае выбирай, тебе какую косу заплести? А лент добавить, или это слишком? – Рассмеялась Сорано, сложив на груди ручки. Через некоторое время Нацу преподнёс Люси изящную заколку, тут же засиявшую на её золотых волосах. А сам парень недоумевал, откуда друг раздобыл с таким вкусом выполненное украшение. Вечерние улицы зажглись светом факелов, бликами отражённых в доспехах стражей. Шум, в котором особенно отчётливо слышались человеческие крики, заполнил пространство. Нервное ржанье лошадей и лязг слились в общую какофонию. Поиск неизвестных противников начали на несколько дней раньше, чем планировали. Сорано была почти у самого выхода из города, когда закрыли ворота. Она побежала к дому, надеясь спрятаться в подвале. В порт идти было нельзя – корабли уводили или на худой конец расточительно сжигали в первую очередь. Но её поймали и потащили к площади, где таким же образом собрали горожан. Ей показалось, или парень с розовыми волосами, что держал её, выполнял свой долг неохотно? Грей не находил себе места. Его как назло оставили в карауле. Люси, иногда как бы невзначай пробегавшая мимо тоже заметно нервничала. Спустя час, он резко выпрямился. В этот момент девушка снова подбежала к нему, сообщив, что начавшийся пожар охватил несколько зданий. – Сегодня они превзошли себя, – со злобой произнёс Грей. – Как хочешь, я отправляюсь в город. Люси опешила. – Чем и кому ты там поможешь? Или, – она с удивлением посмотрела на него, – у тебя там кто-то есть? Но, ты сам говорил, что ты один… Грей ничего не сказал, лишь развернулся и стремительно скрылся за замковыми воротами. Люси нервно облизнула губы, вздохнула и, подобрав юбки, побежала за другом. В городе всё застилал дым. И не верилось, что такое устроил собственный правитель! Всех жителей собрали на площади, выстроив их вокруг открытого пространства городской площади. В центре её установили возвышения, к которому прикрепили странную конструкцию, состоявшую из высоких брёвен, к которым привязали несколько человек. В центре виднелась большая бочка. Толпа в страхе перешёптывалась, многие рыдали. Лица большинства солдат скрывали шлемы. Они внутренним и внешним кольцами окаймляли собравшихся. Вдруг безудержный и громкий детский плач заставил всех вздрогнуть. Мальчишка лет четырёх-пяти бежал через площадь к приговорённым. Тяжёлое и страшное зрелище. Один из вояк перехватил его и занёс свой меч. Все знали, что за этим последует, многие отвернулись, пряча стыд и слёзы. Но вдруг вперёд выбежала тонкая фигурка, взметнулась белоснежная растрепавшаяся коса. Никто не понял, как девушке удалось проскочить между плотными рядами стражей. Сорано быстро подлетела к мальчишке, загородив его и сверкнув синими глазами на воина. Тот с удивлением опустил меч и повернулся к своему командиру. С секунду подумав, черноусый, высохший человек на породистом коне махнул рукой. Девушку отцепили от мальчишки. Последнего буквально зашвырнули обратно в загалдевшую толпу, а Сорано поволокли в сторону столбов. Её крепко привязали к тому, где находился ещё один мужчина. Он тихо ей шепнул: – Спасибо за сына… А она с ужасом и неверием обводила людей глазами. Вот и всё? Прямо напротив среди других она увидела стражника с розовыми встопорщенными волосами, тащившего её сюда. Он был без шлема, поэтому она запомнила его. К тому же, этот парень показался ей знакомым. Что ж, их всех тоже можно понять: не выполнят приказ – отправятся сюда. Не найдя глазами брата, Сорано немного успокоилась. Пока зачитывали короткий приговор, слова которого слились в общий гул, она заметила в рядах какое-то движение. Грей похолодел, увидев, что сотворили с цветущим городом те, с кем он несколькими вечерами ранее выпивал и играл. Конечно, раньше тоже устраивались облавы, но никогда они не приобретали такого масштаба. Парень легко проник за живое оцепление. Увидев творящееся на площади, он понял, что в глазах потемнело и ещё немного, и ноги подкосятся. А затем, Грей уже не помнил, как рванул сквозь толпу и попытался выскочить на свободное пространство. Как назло, ноги зацепились за камень, и он чуть не полетел на мостовую. Но ни на секунду он не отводил взбудораженного, не верящего взгляда с лобного места. Его удержали чьи-то сильные руки. Всё было как в нереальном, тяжёлом сне. Развернувшись, он собирался ударить того, кто не пускал его дальше, но столкнулся с изумлённым и твёрдым взглядом Нацу. Кажется, тот орал ему про то, что он идиот, который ищет смерти. Но Грей ощетинился и рыкнул: – Там. Моя. Сестра! И, высвободился из ослабевшей хватки ошарашенного Нацу. Он был почти у цели, уже видел бледное лицо Сорано и слышал… Её предсмертный вскрик: – Прощай!.. Он не услышал взрыва, только уши заложило. Ударная волна сбила его с ног. Руки разодрались о камень мостовой. На лбу сочилась кровь. Огненный столп, взвившийся вверх поглотил тех, кто находился в центре его. Люси вздохнула. – С тех пор Грей перестал замечать Нацу, да и меня игнорировал. Сорано погибла и словно забрала его с собой. И до сих пор, я вижу, он не восстановился. После того ужаса, я бы, наверное, тоже замкнулась и видела бы в любом человеке врага. Но мы и не предполагали, что Грей решит исчезнуть. После одной военной операции ребята вместе со своим отрядом вернулись в порт. Все сошли на берег, а Грей задержался. Помню, много народа их встречало, и Эльза тоже. Он удачно выгадал время. Мы не поняли, когда Грей успел поджечь всё, но пламя взвилось, охватив все отделения судна. А он стоял на палубе и улыбался, словно и не видел никого. А затем за мгновение до взрыва посмотрел прямо на нас. – Люси передёрнула плечами, как от пробравшего всё тело озноба, и, быстро взглянув на затаившую дыхание Джувию, снова посмотрела на лежавшего в беспамятстве парня: – Он придумал отличный способ уверить всех в собственной смерти. У Эльзы была истерика, а Нацу напивался и твердил, что, столько зная Грея, должен был предугадать его действия и предотвратить трагедию. Недели через две Нацу начал копать информацию. Спустя время в старом полуразвалившемся доме, где много лет назад жила семья Фуллбастеров, он нашёл дневники матери Грея. Нацу удалось выяснить, что Сорано была Грею не родной сестрой. Но то, как он волновался у дворцовых ворот и как рвался к ней там, на площади, показало, насколько дорога она ему. Надо отдать Нацу должное, он не верил в кончину друга. Может быть, чувствовал что-то, не знаю. – Знаешь, – Люси вновь подняла глаза на Джувию, которая от волнения мяла в руках ткань одеяла: – я часто сравнивала Грея и Сорано, но не находила в них ничего общего. Черноволосый, крепкий Грей был, да, я думаю, и остался грубым и нахальным, и к тому же упёртым, ценящим справедливость. А Сорано – хрупкая, нежная, болезненно бледная с длинными белоснежными волосами – она всегда старалась уладить любой конфликт миром. Хотя, я могу назвать их единственную черту, которая их роднит. Оба, не задумываясь о последствиях, бросались на помощь любому, кто оказывался в беде…