По волнам навстречу счастью и смерти

Восточный ветер возвещал о рассвете, принося на своих крыльях оранжево-жёлтые лучи. Чем южнее оказывался корабль, тем больше и жарче становилось солнце. Иногда Люси протягивала руку и представляла, как касается огненного шара пальцами, шебуршит мохнатые лучи. Она стояла у борта, обхватив обрубок левой руки. Глаза щипало от новых слёз, а ведь девушка думала, что за эти несколько дней выплакала их все. Пальцы правой сжались на левом плече. Это она виновата и её собственная слабость. Если бы там, на плоту она проявила волю и не поддалась жаре, то не упала бы в воду. И с Греем всё было бы в порядке. Как вообще можно было так его подставить? Девушка нервно сжала пелеринку, накинутую ей на плечи Эльзой при выходе из каюты. Когда несколько дней назад подруга, едва сдерживая слёзы, прибежала к Люси, ещё сидевшей в постели, у последней упало сердце. Она сразу поняла, что, дни Грея сочтены по её вине. «Он борец», – сказал ей тем же вечером Нацу, пришедший проведать её. Но голос у него дрогнул, его хватило только на эту фразу. Люси показалось, что парень старался не смотреть на неё и окровавленные бинты, прикрывавшие то, что осталось от руки. Это приговор. Она попыталась предположить, что Гилдартс сможет… Оборвалась на половине фразы, не смогла. Сама-то верила в то, что у дока получится? Нацу молчал. Люси закусила губу и опустила глаза, чтобы парень не заметил, как те наполнились слезами. Все так долго его искали. Грей выжил. Более того, сам вышел на палубу. Когда Люси сказали об этом, она не поверила. Но сердце её подпрыгнуло, а когда она увидела исхудавшую фигуру друга, забилось как бешеное, смешивая радость с болью. Грей сидел на корме и смотрел на море. Он показался ей несколько эфемерным, похожим на мираж, который растает от одного взгляда. Подойти так и не осмелилась, а потом вообще избегала его. Невысказанные слова разъедали её душу подобно морской соли. С Нацу она тоже виделась реже. Конечно, кому нужна калека. Увядающая, сломленная, опустошённая – вот какой она увидела себя в зеркале. И больше не смотрелась. Из капитанской каюты доносился грохот. Матросы, поглядывая на запертую прочную дверь ходили по палубе тихо, чтобы не навлечь на себя гнев грозы морей. Жить хотелось всем. Кроме одного – того, кто спорил с капитаном. – Грей, чтоб тебя в следующий раз акулы сожрали, напряги извилины! – Кулак Гажила опустился на стол. – Ты же сам говорил доплыть до того города! А теперь хочешь, чтобы повернули?.. Напряженные руки парня оперлись в столешницу, зубы сжались. Ну не может быть такого, чтобы он всё забыл! Что-то же должно было остаться… И это что-то, обычно именуемое интуицией, почти кричало внутри, что курс надо держать на Юг. А для этого необходимо повернуть. Гажил был одним из немногих людей, кого Грей уважал, но упрямство первого могло перебороть только чудо. Или проигрыш в споре. А на то, чтобы состязаться с капитаном в чём-либо у Грея не было ни сил, ни желания. Особенно его выводила из себя собственная слабость. Уже прошло целых два дня с тех пор, как он, держась за стены, выполз на палубу. По меркам Фуллбастера, слишком большой срок. Колени всё ещё подгибались, о том, чтобы взять в руки что-то тяжелее ножа, не шло и речи. Но хуже всего оказался длинный, но на совесть зашитый шрам, который болел постоянно. Приходилось наведываться к Гилдартсу. Гажил раздражённо мерил шагами каюту. Он не ругался, но, казалось, ещё чуть-чуть, и из его глаз посыплются искры. Судно продолжало покрывать милю за милей, и тут ему заявляют, что нужно повернуть! В дверь постучали. Редфокс рыкнул, чтобы не совались. Но некий смельчак всё равно открыл. – Я же сказал!.. – капитан обернулся и тут же хмуро замолчал. Из-за двери, согнувшись на бок, выглядывала сестра и недоумённо переводила взгляд с одного на другого. Волосы, завязанные в слабый хвост, упали на плечо. Гажил глубоко вдохнул и медленно выдохнул, голос прозвучал устало. – Ты чего-то хотела? – Да не то что бы, – девушка скользнула внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Вы так громко отношения выясняете, что аж неловко стало, да и палуба опустела. – Как опустела? – прогремел Редфокс, быстро подняв на неё взгляд. – Отлынивать вздумали, проходимцы? – Глаза опасно сощурились. – Да они только на другую часть палубы перебрались, подальше от вас двоих, – Джувия быстро отступила, загораживая собой выход, – поэтому я и решила узнать, как вы. – Всё в порядке, – Грей отвернулся к карте. Сестричка капитана явно пошла в своего братца. Зачем нос совать куда не просят? Гажил уже успел сказать ему, что Джу попросила не требовать объяснений и немного подождать. Вот только Фуллбастер с таким ответом мириться был не намерен. Он, конечно, порадовался за друга, когда узнал, что Джу неожиданно нашлась, но вот её он не понимал. Зачем было переодеваться мужчиной и тайком пробираться на корабль? Или она не знала, кто капитан «Стального»? Нет, естественно, знала. Знала бы только, как рвалось сердце Редфокса, когда он о ней говорил! Говорит, причины были. Ага, как же. Не верил Грей, что могут быть причины, заставляющие скрываться в нескольких метрах от того, кого ищешь. Особенно, когда один уже нашёл другого. Вот только искала ли Джувия брата? Отмазки придумала и заставила всех поверить в них. Фуллбастер ненавидел таких. Он скосил на неё глаза. Джу вдруг улыбнулась ему как-то открыто и очень светло. У Грея на мгновение перехватило дыхание, но он тут же взял себя в руки. На его губах появилась нехорошая усмешка. Что ей здесь нужно? Те два дня, что Фуллбастер провёл на палубе, он видел её издалека. Сейчас же парень впервые увидел её вблизи. На вид хрупкая, но Грей был уверен, что она сильная. Иначе как бы ей удалось столько скрываться? Голубые волосы напоминали волны, несколько оттенявшие её совершенно незагорелую кожу. Как так вышло? Ведь она столько недель на корабле. Жара и солнце должны были давно сделать своё дело. С ней надо быть настороже. Никто, тем более Гажил, не предскажет, что эта морская девчонка в следующий раз выкинет. – Этот дурень забыл, куда плыть, а теперь мелет какую-то чепуху, – кивнул на него капитан. – А карта? – Джувия непонимающе смотрела на них. Грей тяжело вздохнул и, смотря прямо на неё, медленно произнёс. Теперь в его голосе зазвучала угроза. – А карту я собственноручно сжёг, чтобы никто больше не покусился на жизни моих друзей. Есть ещё вопросы? – Неправда. – Негромко и прозрачно сорвалось с её губ. – Неправда, – повторила она чуть громче, – ты сжёг фальшивку, карта твоего отца цела. – Из бокового кармана плотно обхватывавшей её фигуру жилетки девушка извлекла сложенную в несколько раз пожелтевшую бумагу. Грей сам не заметил, как одним шагом пересёк каюту и выхватил из её руки неровный квадратик. Он не слышал недовольного окрика Гажила. В голове вдруг стало пусто. Мысли комкались, а дрожавшие руки раскрывали карту. Не может быть. Фуллбастер упёрся ладонями в стол и опустил голову. Зажмурился, снова посмотрел. Линии материков и островов выполнены уверенной рукой. Рукой Сильвера – его отца. Внутри закипало, вначале медленно, а потом словно кто-то открыл огонь на полную. Редфокс сразу почувствовал, что сейчас Фуллбастер опасен, очень опасен. И не скажешь, что только с койки поднялся. – Откуда у тебя это? – Грей выпрямился. Спросил как можно спокойнее, но голос не слушался, стал хриплым. Кулак сжался. Джу отступила на шаг, быстро взглянув на брата. Тот, привыкший быстро принимать решения, уже замахнулся, чтобы вырубить его, но вдруг дверь со стуком распахнулась. Весь шум палубы наполнил капитанскую каюту. На пороге стоял один из матросов, в его вытаращенных глазах читался ужас. Грей схватился за стенку, голова закружилась. Видел, как девушка дёрнулась к нему, но попытался отмахнуться. Он не понял, о чём говорил матрос, но чувствовал, что случилось что-то нехорошее. Прихрамывая и хватаясь за забинтованный бок полушагом-полубегом ринулся за Гажилом и его сестрой, стараясь быстрее переставлять ноги. Остановились только перед входом на кухню. Что-то зловещее отразилось на лицах. Люди молчали. Почти тут же внутри показалась мужская фигура. Через несколько медленных шагов Джерар вышел на свет. Грей раскрыл рот, но не смог выдавить ни звука. Внутри похолодело. На руках Фернандес держал бесчувственную Люси. Её правая рука свисала плетью, золотистые волосы нимбом рассыпались вокруг её лица. Но самое главное было не так заметно. Только присмотревшись, многие увидели то, что Фуллбастер с ужасом увидел сразу: на откинутой шее покоилась грубая верёвка. Кожа под ней чуть посинела. Грей перестал различать звуки, в ушах стучала кровь, не почувствовал даже, как его с силой толкнули. Нацу, спустившись с вороньего гнезда, теперь протискивался к девушке. Его лоб покрылся испариной. В каком-то оцепенении на негнущихся ногах он выступил вперёд и, не в силах что-то произнести, подставил дрожащие руки. Как… Люси, милая, как?.. Ноги подогнулись. Нацу упал на колени, прижимая к груди хрупкое тело. Почему?.. Почему он не уследил за ней? Дыхание перехватило. Люси, девочка моя, что же ты натворила… Нацу вдруг вспомнил, как она слонялась по палубе как тень, похудевшая, замкнутая. Думал, пройдёт, образуется. Дурак. Если бы подошёл к ней, обнял. Кто-то положил ему руку на плечо, Драгнил не заметил. Как не обратил внимания и на то, что по телу девушки прошла судорога. Из горла вырвался сдавленный хрип, ресницы дрогнули, ошеломлённый Нацу провёл рукой по золотистым волосам, тихо позвал, но Люси не очнулась. – … повеситься… на моей кухне!.. Это ж должно было ума хватить! Других мест не нашлось, – где-то над головой громыхал голос Эльфмана. Только теперь Нацу понял, что оказывается, людские голоса не умолкали ни на минуту, это он отгородился ото всех. – Корабль покойников… – … плохая примета. Помяните моё слово, если мы от неё не избавимся, на нас обрушится небо. – Ха, предрассудки! Кто сейчас в это верит?! – Их прервал голос Роуга. Но на него тут же зарычал Гажил: – Ты что тут ещё делаешь? Сказал же, чтобы высадился в ближайшем порту! Рядом присел Джерар и, пристально смотря Нацу в глаза, произнёс: – Ей уже ничего не угрожает. Я успел вовремя. Уноси её скорее отсюда. Взгляд Драгнила стал осмысленным, парень кивнул. Паршиво. Грей заметил, какими хмурыми взглядами матросы провожали Нацу, бережно уносившего девушку подальше от их глаз. И какая муха её укусила? Грей, часто видевший бывшую фрейлину то на дворцовом дворе, то в городе, куда они вместе сбегали, тёплыми летними вечерами, поражался её жизнелюбию. Она искрила радостью и задором. Этакий лучик, оторвавшийся ненароком от солнца и по какой-то ошибке попавший на хмурую землю. Грей прекрасно понимал, почему Драгнил в неё влюбился. Теперь он от неё не отойдёт. Что-то во всём это было не так. Матросы расходились, но напряжение не убывало, подобно молнии оно потрескивало в тихих разговорах, в красноречивых взглядах, резких движениях работающих рук. Фуллбастер обернулся: на корме, поджав под себя ноги и сцепив руки в замок, сидела Джувия. Она смотрела куда-то вверх, её губы шевелились, словно девушка вела с кем-то неслышный обычному уху разговор. Грей нехорошо прищурился и заковылял к ней: накопилось слишком много вопросов, на которые ей придётся ответить. И теперь ей братец не поможет. Вначале он услышал гудение, складывавшееся в незнакомую мелодию, потом различил слова. По спине и рукам пробежал холодок. Глаза Джувии, смотревшие на море, словно остекленели. – Наш корабль забыт… Один, в мире скованном*… – И что ты бормочешь? – бравада в голосе скрыла возникшее вдруг предчувствие чего-то нехорошего. Интуиция его ещё никогда не подводила, но пока Грей не мог понять, чего ему опасаться. Взгляд остановился на девушке. Она чуть раскачивалась из стороны в сторону. Стиснув зубы, Грей медленно опустился рядом. – Море неспокойно, – её глазах вновь появилась осмысленность. – Оно не любит посвящать чужаков в свои тайны. – Ты говорила с ним? – парень усмехнулся краем губ. Море надо слушать, тогда поймёшь, что оно пытается сказать. Оно даёт подсказки, но никогда не отвечает напрямую. Говорить со стихией? На каком языке? Бред. Джувия сжала на груди рубашку. Её лицо казалось белее прежнего. – Оно голодает, от тоски и одиночества сходит с ума. Его песня рвёт меня изнутри. – Иными словами, оно нас не выпустит, пока не наиграется? – тяжело вздохнул Грей. Как же он устал от выходок этой ненормальной. Но чувство тревоги не давало просто так отмахнуться от лишённых смысла слов. – Чувствуешь? – девушка прикрыла глаза, – ветер белой чайкой упал на дно. С каждым словом Грей всё больше сомневался в адекватности той, что была похищена морем. Наверняка, когда ещё в детстве волна смыла её с корабля, девчонка повредилась рассудком. Но тут его взгляд упал на обвисшие паруса. Ветра не было. И как он мог этого не заметить? – Скажи лучше, как про отца моего узнала, и где карту взяла? Грей не чувствовал той злобы, что охватила его в каюте капитана, но горький осадок всё равно будоражил. – Карту у тебя же самого и забрала, как думаешь, когда? – она вдруг резко обернулась. Голубые пряди слегка взметнулись и упали на улыбавшиеся губы. У Грея перехватило дыхание: какое-то тянущее чувство сковало грудь. Бледные блики играли на её волосах как на поверхности волн. Но это не было светом солнца – оно уже давно скрылось в плотных облаках – словно тихое нездешнее сияние освещало её. Яркие голубые глаза смеялись и будто подзадоривали его. Сквозь полупрозрачную кожу на руках виднелись венки. Такой и коснуться страшно, как бы не повредить. Грей вдруг разозлился на самого себя. – Играть со мной вздумала? – слова прозвучали тихо, но в них таилась угроза. Девушка вздрогнула и немного отодвинулась. Но в её прищуренных глазах не было страха. Да ей же весело, неожиданно понял Фуллбастер. Совсем ещё девчонка! В следующее мгновение она уже улыбалась. – Помнишь день, когда ты хотел своему другу помочь, ты ещё из ущелья достал карту? – Конечно, такое не забудешь. Но карта всё время была со мной. – Ты прятался на берегу, чтобы не попасться страже, и высматривал корабль. – Джувия придвинулась, понизив голос и подняв на него свои большие глаза. – Ты, наверное, заметил, у меня сильно развито предчувствие. В тот момент я поняла, что лучшее решение – забрать у тебя карту и временно спрятать. Я просто подменила в тот момент, когда ты отвернулся. Грей не верил ни единому слову. Точнее уверял себя, что не верит. Её голос, ставший вдруг плавным, даже бархатным, вкрадывался в душу, роняя слова на такую глубину, что их оттуда не вырвать. – То есть, то, что я спалил перед носом короля была… – Жалкая подделка. Я боялась, что ты заметишь. Но, – она наконец отвела взгляд, – тебе было не до того, чтобы вглядываться в карту. Джувия помолчала, давая ему осмыслить сказанное. Внезапный порыв ветра снёс с неё шляпу. Оба словно заворожённые наблюдали за тем, как она описала дугу, затрепетав единственным пером, и отдалась волнам. Грею показалось, что вода потемнела. – Твоего отца я видела однажды, когда была маленькой. Его корабль прибыл в наш порт, чтобы пополнить запасы. Ничего примечательного. После этого он прожил ещё несколько лет. – Но ты же знаешь, почему он погиб? Знаешь же? Говори! – Догадываюсь, – уклончиво ответила она. Ветер крепчал. Он трепал пряди её волос, забрасывая их на лицо. Грей выжидающе смотрел на неё. – Сильвер отправился в плавание в неправильное время. Тогда Луна ещё не вернулась на место. – Серьёзно? – Фуллбастер по привычке откинулся, но тут же вцепился в бок – боль резанула по шраму и прокатилась по всему телу, но он всё равно процедил: – глупее объяснения я не слышал. – Это зависит от того, куда ты держишь курс. – И куда он плыл? Джувия не смотрела на него. Парень начал, не повышая голоса, но разделяя каждое слово: – Куда он… – Догадайся. Девушка резко повернулась к нему всем корпусом. На бледном напряжённом лице губы сжались в нитку, но больше всего Грея поразила перемена во взгляде: он стал жёстким, холодным, оценивающим. Фуллбастер вгляделся: радужка вокруг зрачка потемнела, но нельзя было определить его цвет, бирюзовый, синий и чёрный перетекали друг в друга, создавая нечто жуткое, а светлый, чистый голубой оттенок только окаймлял темноту. Там отразилась волна. И в следующее мгновение вода хлынула на палубу. Ветер заглушил крики матросов. – Взять на гитовы фок-зейль! – голос Гажила перекрывал шум. Люди кинулись подбирать нижний парус на фок-мачте. Ветер крепчал, вырывал канаты из рук. Локи, упираясь ногами в палубу, схватился за канат, чтобы убрать бизань, но худого и лёгкого юнгу мотануло в сторону с такой силой, что он едва не ударился со всей силой о борт. Паренёк зажмурился, ожидая столкновения. Но чьи-то руки перехватили канат. – Ещё чего удумал! Герой, – фыркнул Джерар, удерживая верёвки, позади него маячили фигуры ещё пяти матросов. – И, взяли! – скомандовал он, натягивая канат. Не сразу Фернандес заметил в стороне алые длинные волосы у одного из матросов. На мгновение в груди словно стальная рука сковала. Но в следующий миг он снова под собственную команду рванул на себя тросы. Парус, радостно хлопая буре, не собирался сворачиваться, но в конце концов подчинился. Юнга поднялся и хотел было предложить Фернандесу свою помощь, но тот дав команды остальным, быстро шагал в другую часть палубы. Эльза, проверявшая, крепко ли привязаны пушки, вздрогнула, когда её внезапно схватили за руку и резко развернули. Слова, которыми она приготовилась отправить наглеца куда подальше, застряли в горле. – Ты что здесь делаешь? – Вид у Фернандеса был слишком встревоженный, чтобы попытаться просто отмахнуться от него. Да Эльза и не смогла бы ему нагрубить, особенно когда он стоял перед ней, готовый унести её подальше от этой бури. – Джерар, я… – Вода не дала ей договорить. Девушка, потеряв опору, почувствовала, что захлёбывается. Очередная волна накрыла с головой. Эльзу спиной ударило о борт и прижало к нему. Вода выходила с кашлем. Только теперь девушка увидела нависшего над ней Фернандеса. Обеими руками он вцепился в борт, не дав воде унести Скарлет. С его волос, кончика носа, рукавов капала вода. – Ты в порядке? Ей вдруг захотелось зажмуриться и обнять его. Но адмирал подтянул её за протянутую руку и поставил на ноги. Отяжелевший камзол накрыл её плечи. – Локи, – юнга был тут как тут, – ты вовремя, уведи её отсюда в каюту и проследи, чтобы не высовывалась. На ходу обернувшись, Эльза поражённо смотрела мужчине в спину. Нет, она и раньше знала, что адмиралом королевского флота его назначили не просто так, но осознание того, какой он в деле, приходило только сейчас. Гажил почувствовал, что удерживать штурвал стало легче. Значит, Фуллбастер, не дожидаясь команды, закрепил талями румпель. Что ж, теперь дело за малым – пережить бурю. Кто-то мутит воду. Или море взбунтовалось против непрошенных гостей? В любом случае, команда знает, что делать. На них надвигался вал. С каждой секундой он становился всё выше. Редфокс на мгновение прикрыл глаза и внезапно услышал отдалённый, но такой родной голосок: «Гаж!» Когда её унесло, океан тоже неистовствовал. Замешательство охватило его сердце впервые с тех пор, как он вышел в море. И, словно нащупав трещину капитана, поток хлынул на палубу. Руль вырвало из рук. Вспышка боли в затылке отразилась тёмными пятнами перед глазами. Несколько долгих секунд Редфокс не чувствовал палубы, но рука сама в последний момент ухватилась за оборванный трос. Полные воды сапоги скользили по обивке судна, не находя опоры. Распахнув алые глаза, капитан понял, что висит над тёмной водой, чудом не сорвавшись в её пучину. Капитан усмехнулся и проскрежетал сквозь стиснутые зубы: «Вызов принят». Мужчина начал подтягиваться. Корабль снова подбросило, Гажила мотануло вдоль его сколоченного на совесть корпуса. В глазах снова потемнело, а из грудной клетки вышибло воздух. От следующего подобного рывка трос лопнет. Вода заливала нос, рот, уши, не давая вдохнуть. Правый глаз залило чем-то тёплым. Редфокс не сразу увидел, что рядом ветер трепал верёвочную лестницу. Значит, наверху кто-то спохватился. Снова порыв, норовящей скормить его морскому дьяволу. Трос не выдержал, но Стальной уже держался за верёвочные перекладины. Шаг, перехват руками, подтягивание. – Ты ещё цел? Держись давай! – с палубы уже тянулась рука с закатанным рукавом чёрной форменной рубахи. Роуг попытался улыбнуться, но вышло криво. Он издевается? – Прочь, справлюсь! – вместо слов ветер донёс лишь рык. Внутри клокотала ярость. Гажил снова переставил руки и подтянулся. Мышцы онемели. Он не услышал треска, а в следующий момент лесенка ушла из-под ног. Одна уцелевшая верёвка продержит его не долго, а ведь он почти выбрался! – Хватайся! – Роуг перегнулся через борт. – В преисподнюю захотел? Гажил молча сверлил его взглядом. – Что я отцу с матерью скажу, если ты тут сгинешь? – Заткнись, недоносок… В глазах брата, таких же красных, как у него самого, вопреки словам отразилось беспокойство. Всего на мгновение. – Думаешь, хочу тебя вытаскивать? Да катись ты на дно со своими принципами! Что ж ты как крыса портовая, аж тошно. Ты им нужен, – он кивнул куда-то в сторону, – они ж потонут вслед за тобой! Редфокс прищурился, губы сложились в оскал. Одним разом он подтянулся и ухватился за руку. Роуга дёрнуло вперёд, но он, стиснув зубы, удержался и что есть силы потянул на себя. Другой рукой Гажил зацепился за борт. Снова рывок, и он рухнул на палубу, утянув за собой брата. Роуг охнул от неожиданности и боли, с какой силой ему сдавило кисть. – Отпусти, – прошипел парень. – А ты, оказывается, на что-то ещё способен, – поднявшись, заявил Гажил и разжал ладонь, – только крысу я тебе ещё припомню. Локи, удостоверившись, что с Эльзой и Люси всё в порядке, снова побежал на палубу в полной уверенности, что в такой шторм без него точно не справятся. К тому же, юнга впервые видел такое зрелище, будет, что потом рассказать в трактире. К тому же, Люси уже пришла в себя, и Эльза от неё не отойдёт. В первое мгновение в его светлой голове никак не могло уясниться, кто где. И кого первого надо спасти. Ему что-то крикнули, но он споткнулся, а прямо над головой пролетела мачта и замерла над морем. Локи выдохнул и улыбнулся, удача на его стороне. В голове завертелись строчки из глупой песенки, которую они с друзьями распевали, когда какая-нибудь глупая шалость удавалась. Совершенно не к месту, но парнишка повеселел. Да так и замер с раскрытым ртом: в двух шагах от него на чуть не сбившей его мачте балансировала Джувия. Мокрые волосы, казалось, перетекали в волны. – Тише, не шевелись… Ай, – подскочив, Локи сам не понял, обо что приложился головой. Он смотрел только на девушку, замершую над океаном. – Иди ко мне, нет, стой! Лучше стой там! Я сам подойду. Только не бойся! Девушка чуть склонила голову. Но выражение её ещё более бледного лица так и осталось отстранённым. Локи не заметил, что по её телу прошла рябь. Он вскарабкался на мачту и вцепился в канаты. Спасать кого-то, оказывается, тоже страшно, но он справится. Локи представил, как она будет благодарить его, а он ответит, что дело обычное, а может, она его… Или лучше, как капитан, сказать, чтобы не попадала в неприятности? Нет. А то вдруг обидится. Вот только хоть бы она шажок навстречу сделала, а уж он успел бы подхватить! Но девушка стояла не шевелясь и смотрела на него невидящим взглядом. «Прекрасна», – как и в первую встречу подумал Локи, и сердце застучало в невиданном ритме. – Осторожнее, держись, я сейчас, – приговаривал он себе под нос, балансируя на мачте и не отпуская каната. – Так, хорошо, теперь сделай шаг ко мне, ну же… А ладно, стой, я сам. Пальцы разжались, и дыхание застряло где-то в горле. Сапог заскользил, но Локи удалось устоять. Балансируя, он сделал шаг. – Локи, – негромко позвал его настороженный женский голос, – Локи, не надо, возвращайся. Юнга хотел отмахнуться, но тревога в этом голосе его остановила. Он оглянулся и выпучил глаза: позади стояла Джувия и протягивала ему руку. – Но как же… – Локи снова посмотрел на ту, что хотел спасти. В тот же миг она подобно видению рассыпалась брызгами. Не может быть! Что это? Поражённый, он отступил назад и тут же замахал руками, удерживая равновесие. Позади раздалась крепкая ругань, но половину слов заглушил ветер. – Идиот, ты куда залез? – Грей уже доставал верёвку. – Смотри на меня и иди сюда. Локи, посмотрев вниз, сглотнул, но неуверенно шагнул. И огромная волна накрыла вышедшую за пределы кормы мачту. – Локи! – Джувия с криком перегнулась через борт. – Сюда, скорее! Грей!.. – но Фуллбастера тоже не было. Только верёвка, закреплённая на железной балке, натянулась. Девушка в ужасе смотрела на неспокойную поверхность моря. Новая волна отбросила её к привязанным орудиям. Рядом с ней уже кто-то стоял. Ей не пришлось объяснять: крепкий матрос со всклокоченными розовыми волосами уже кинулся к борту. Девушка запоздало поняла, что это Нацу. Волна, обрушившаяся сразу после той, что унесла Локи, чуть не вырвала юнгу из руки Фуллбастера. Ткань рубашки парнишки трещала по швам. Верёвка, обмотанная вокруг другой руки, впивалась в кожу. Грей сжал зубы. Самое паршивое, что швы, наложенные на его теле Гилдартсом, грозили лопнуть в любой момент. – Эй ты, давай перехватывайся и ползи наверх! Локи в каком-то оцепенении смотрел на него и не понимал. – Руку, давай руку! Вместе с водой по торсу потекли красноватые змейки. Локи дёрнулся и ухватился за запястье Грея. От резкого перехвата Фуллбастер зашипел, его словно разрывало на части. Сверху послышались крики. Грей с облегчением понял, что их начали поднимать. Медленно, но начали. Главное, чтобы верёвка выдержала… И он сам. – Грей, отпусти меня. – Раздалось снизу. Парень зажмурился, прогоняя наваждение. Конечно же ему это показалось. Но просьба повторилась, и следом волна чуть не выполнила её. Их тряхануло, но Грей не разжал пальцев. – Сбрендил что ли? – просипел он. – Терпи! Скоро вытащат. – Нет! Я же тебя так убью! Грей посмотрел вниз: рана открылась, и, похоже, не только она. Незажившие шрамы на шее и предплечье тоже кровоточили. Алая жидкость, смешиваясь с водой, стекала на руку Локи. Удерживать стало ещё тяжелее – пальцы скользили. Перед глазами мерцали вспышки, голова кружилась. Грей процедил: – Ничего со мной не будет. Молчи лучше! Над ними уже слышалось отдалённое «Взяли!». Ещё чуть-чуть. Корабль подбросило и снова ударило о воду с такой силой, что нескольких матросов повалило с ног. Натяжение верёвки ослабло, Грей почувствовал, что они снова падают. Но их удержали, только тянуть предстояло по новой. Парень снова зажмурился: не хило их секунду назад приложило о корпус. Бесконечная игра по кругу: ты почти у цели, но море, смеясь, откидывает назад. Снова волна. И запоздалый крик. Грей заставил себя посмотреть, как там Локи. Но паренька не было. Его собственная рука сжимала пустоту. Нет! Фуллбастер попытался отвязать верёвку от второй руки, чтобы броситься в пучину, но пальцы, вдруг ставшие вялыми от потери крови и холода, не слушались. Из-за того, что ноша стала легче, его вытащили быстро, но он тут же попытался сигануть обратно, уже совершенно не понимая, что происходит. Лица друзей плыли перед глазами. А команда с тоской смотрела туда, где в последний раз мелькнула светлая макушка. Небольшая волна накрыла паренька и утянула уже бесчувственное тело за собой. Море получило своё. Вскоре на горизонте появился просвет.