***
После ужина, Дженнифер отправила Брайана, Джастина и Молли наверх, чтобы они подготовились ко сну. Она думала о разговоре, который ей хотелось провести с Крейгом с тех пор, как мальчики вышли поиграть на улицу, после школы. Несмотря на то, что Крейг принес домой ужин из своего любимого итальянского ресторана, она едва прикоснулась к еде. Её мысли были так заняты беседой, которую она планировала с мужем, а позже с Брайаном, что это отдавалось болью в её животе. На протяжении всей трапезы Крейг поглядывал со стороны за настроением своей жены, но ждал, пока дети поднимутся наверх, прежде чем озвучить проблему. — Ты беременна? — он боялся и колебался, неуверенный в том, что он будет чувствовать получив ответ. Он и Дженнифер обсуждали только возможность иметь двух детей и с Брайаном, живущим в их доме он едва приспособился к трём. И он не был уверен, что справится с четвертым ребёнком. Дженнифер чуть не уронила контейнер со спагетти, который она составляла в холодильник. Почувствовав огромное разочарование в его вопросе и была рада, что этого не произошло. Она успела положить на полку продукты и закрыла дверь. — Нет, — ответила она, возможно, слишком долго заставляя его ждать ответа. Крэйг сделал глубокий вдох. — Тогда это что-то другое? — спросил он. — Ты думаешь, один из мальчиков заболел или что-то произошло с ними? — Нет, с ними всё в порядке, — мягко отрезала Дженнифер и молча надеялась, что они не подхватили кашель или простуду, о которых она ещё не прознала. — Ты больна? — он подошёл к ней и поцеловал в лоб. Дженнифер прижалась к своему мужу, обнимая его. — Нет, я в порядке. Я просто думала о некоторых вещах сегодня. — Каких вещах? Дженнифер вышла из объятий мужа и указала на коллаж Брайана. — Брайан сделал это сегодня в классе. Задание состояло в том, чтобы сделать коллаж вашей семьи и вашего любимого летнего воспоминания с ними. Крэйг сглотнул, глядя на образы и слова под ними. — Он проделал хорошую работу, — мягко прокомментировал он. — Это всё, что ты собираешься сказать об этом? — поинтересовалась Дженнифер, стараясь звучать не настолько раздраженной, как почувствовал муж, принижающий то, что лично для неё было судьбоносным шагом в жизни Брайана. — Это хорошая работа, Джен, — повторил он, пытаясь найти те слова, которые она хотела услышать от него. — Это действительно хорошо. — Его терапевт будет в восторге, увидев эту работу, — сообщила Дженнифер. — Я определенно была. Брайан считает нас своей семьей, Крейг. — Я вижу это, — проговорил мужчина, пытаясь понять свою жену. — Это хорошо. Он сделал тебя очень красивой. — Знаешь, когда Джастин и Молли впервые назвали нас «мама» и «папа», я эти моменты помню очень хорошо. Я помню, как я была счастлива, и я испытала те же чувства, когда увидел это сегодня, — открылась она. Улыбаясь, Дженифер указала на изображение, которое подразумевало её мужа. — Брайан использовал фотографию своего любимого спортсмена для твоего образа и даже поставил название твоей компании на портфель. Он любит тебя, Крейг. Он любит всех нас. Крэйг кивнул. — Мы его тоже любим. Но я не слишком уверен в том, что это правильно, чтобы он называл нас мамой и папой. Что, если они вернут его родителям или переведут его в другую приемную семью, Джен? Это вызовет много путаницы. — Это убило бы его, — упрямо исправила мужа Дженнифер. — Это убило бы меня, и Джастина, и Молли, и… — она остановилась в надежде, что он заполнит недостающие слова. — И меня тоже, — добавил Крейг. Он с любопытством взглянул на Дженнифер. — Чего ты хочешь? — Я хочу усыновить его, — с уверенностью заявила Дженнифер, — хочу, чтобы он был нашим сыном, навсегда. Я не хочу беспокоиться о том, что однажды придет соцработник, чтобы сказать нам, что его родители решили взять его обратно. Если через месяц или год, а может больше, это случится, то это убьет его. Это испортит весь прогресс, которого мы добились с ним. Независимо от того, насколько мы любим его, он всегда будет бояться своих собственных чувств, ему всегда будет трудно довериться людям. Если они вернут его родителям или отдадут в какую-то другую семью, потому что его соцработник может смениться, а она сказала мне, что это вполне может произойти, тогда мы потеряем его навсегда. И я думаю… Дженнифер замолчала вытирая слезы, которые безостановочно текли из её глаз. — Что, Джен? — Крейг эмоционально почувствовал боль своей жены. — Я думаю, что это полностью разрушит Брайана, и Джастина, возможно, тоже. Это опустошит не только его. Брайан теперь наш сын, не так ли? Крэйг закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем открыть их. — Да, он наш сын, Дженнифер. — Тогда, если он согласится, я хочу бороться за него. Я хочу, чтобы он остался нашим навсегда. У Крейга было много смешанных чувств, но он знал, что его жена права. Если Брайана заберут, это опустошит его семью, и он очень не хотел этого. — Поговори с Брайаном, когда будешь укладывать его, — предложил Крейг, — если он захочет, чтобы мы были его родителями, то я завтра же позвоню своему адвокату, а ты его соцработнику. Дженнифер бросилась в объятия своего мужа и обняла его крепче, чем когда-либо прежде. — Он захочет, чтобы мы были его родителями, эта картина говорит об этом громко и ясно, — заверила она его, — Кроме того, Крейг, мы единственные, кому он нужен.2 сентября 1983
3 декабря 2018 г. в 08:59
POV от 3-го лица
Брайан положил свой рюкзак «Возвращение джедая» на кухонный стол.
— Как прошёл твой день в школе, Брайан? — поинтересовалась Дженнифер, пока наливала мальчикам по стакану молока.
— Очень хорошо! — с энтузиазмом воскликнул Брайан. — В этом году у нас новая учительница, и она мне нравится больше той, что была в прошлом.
— Что насчет тебя, Джастин? — Дженнифер обратила внимание на младшего мальчика.
Джастин пожал плечами.
— Всё в порядке, — он открыл свой рюкзак, достал новый альбом и вручил его матери, — смотри, сегодня я нарисовал замок, — Джастин указал на двух людей, стоящих на мосту, один был высокий с каштановыми волосами, а другой был невысокий и белокурый, — это я и Брайан.
— Это потрясающе, Джастин. Тебе не нужно было объяснять мне, кто тут нарисован. Мало того, что я могу признать вас из-за цвета волос, но ты очень хорошо прорисовал оба лица. Ты уверен, что тебе всего восемь лет? — она, повесила рисунок на холодильник.
Джастин просиял от похвалы матери.
— Это ты сказала мне, когда я родился, — прохихикал мальчик, — мне действительно только восемь, да?
— Да, Джастин, — не выдержала Дженнифер и засмеялась, взъерошивая его светлые волосы, — тебе всего восемь, — она обратила свое внимание на Брайана нерешительно стоявшего в стороне, — а что у тебя, Брайан?
Мальчик достал из рюкзака свой школьный проект и прижал листок картона к своей груди.
— Я… Я не такой хороший художник, как Джастин, — начал он неуверенно.
Джастин обнял Брайана, восхищенно глядя на него снизу.
— Ты хорош, Брайан. Ты самый лучший.
Брайан рассмеялся над искренней ложью младшего мальчика и почувствовал, как расслабляется.
— Сегодня мы просматривали несколько старых журналов миссис Хортон, которые она принесла на занятия. Мы должны были вырезать фотографии людей, которые выглядели как наша семья, и сделать коллаж с ними, который бы показал наше самое любимое летнее воспоминание.
Дженнифер осторожно взяла произведение искусства из рук Брайана, когда он, наконец, медленно протянул его. Брайану всё ещё был неловко слышать похвалу от взрослых, над чем усердно трудились Дженнифер и его психотерапевт, чтобы развить в мальчике свою собственную ценность. Часто это лишь вызывало в нем желание закрыться, и тогда он уходил, чтобы побыть одному. Но в этот раз она не могла полностью сдержать свою радость от того, что сделал Брайан.
Он вырезал белокурую модель, которая имела черты, похожие на неё, сверху наклеив дизайнерское платье от кутюр. Брайан вырезал фотографию своего любимого футболиста, но одел его в очень красивый костюм с портфелем, на котором было написано «Taylor Electronics». Рядом наклеил вырезанную фотографию маленького белокурого мальчика с палитрой художника в руке и Микки Маусом на футболке. Он вырезал фотографию рыженькой девочки с короной принцессы на голове и вложил ей в руку плюшевого мишку. В самом центре коллажа была прикреплена фотография темноволосого мальчика с огромной улыбкой, в футбольной форме и мячом под правой ногой. Позади счастливого семейства красочно сверкал пляж, ласкаемый волнами бирюзового океана. Всё свободное пространство заполняли шары и пляжные зонтики с лежаками и полотенцами, корзины для пикника, ведерки и лопатки, песчаные замки, надувные круги для плавания с масками и аквалангами. Всё, что они использовали, когда этим летом всей семьей ездили в Вирджиния-Бич, чтобы навестить её отца и мать.
Коллаж был удивительно хорошо продуман. Но лучшая его часть, та часть, которая вызвала слезы у Дженнифер, была словами из букв, вырезанных и прикрепленных под каждым персонажем. Там было написано «моя мама» под женщиной, «мой отец» под мужчиной, «мой младший брат Джастин» под белокурым мальчиком, «моя младшая сестра Молли» под маленькой девочкой и в центре, красовалась большая буква «Я». Дженнифер чувствовала себя такой же гордой и счастливой, как в тот первый раз, когда Брайан сказал ей, что любит её. Эта картина была реальным свидетельством того, как сильно он любил их всех и что он уже чувствовал себя частью семьи. Всё это лишило её слов.
— Вам нравится? — Брайан спросил тихим, немного нерешительным голосом, качаясь с пяток на носки в нервном ожидании.
Дженнифер посмотрела на старшего мальчика и притянула в объятия.
— Мне нравится, Брайан, — прошептала она.
Брайан посмотрел на Дженнифер и улыбнулся.
— Мы можем пойти и поиграть сейчас?
— Да, мы можем? — запрыгал рядом Джастин.
Дженнифер неохотно выпустила мальчика из своих объятий.
— Сначала вы пьёте молоко и едите по морковке, — сказала она, указывая на нарезанный цветочками овощ, который уже дожидался мальчиков на столе, — и тогда можете пойти играть, если у вас нет домашней работы.
— Нет, — в унисон ответили ребята.
— Хорошо, — Дженнифер радостно улыбнулась обоим.
Творческий коллаж Брайана подтвердил, что вся тяжелая работа, которую она делала, чтобы помочь Брайану почувствовать себя принятым и любимым в их семье шла в верном направлении и давала свои ростки.
— Я собираюсь повесить оба рисунка на холодильник, а затем пойду будить Молли после сна.
— Она всё ещё болеет? — заволновался Брайан. Он громко захрустел морковкой, хмуря брови.
— Она чувствует себя лучше, — Дженнифер сняла два ярких магнита с верхней части холодильника и прижала ими творчество каждого из мальчиков, — у неё остался сейчас лишь небольшой кашель
— Значит, она пока не может выйти и поиграть с нами? — грустно поинтересовался Джастин, вытирая молочные усы тыльной стороной ладони.
— Нет, пока кашель полностью не пройдёт, — ответила Дженнифер сыну.
— Это долго, — нахмурился Брайан.
Дженнифер была рада, что сыновья проявили такой неподдельный интерес к Молли. Она знала, что большинство мальчиков их возраста не хотели бы играть с маленькой девочкой. Но они всегда пытались включить её в свои игры, даже если Молли неохотно играла с ними.
— Я собираюсь проверить Молли. Убедитесь, что вы хорошо вымыли руки и составили чашки в раковину, прежде чем выйдете на улицу.
— Мы всё сделаем, — заверил Брайан её, всё так же громко хрустя морковью.
— Да, — согласился Джастин.