Грешные ангелы

— Чего ты хочешь? — нарушил Роберт напряжённое молчание. — Всего лишь вернуть небольшой должок, — зловеще улыбнулся Пенгборн. — Более двадцати лет назад из-за вас я потерял всё! — Ты сам во всём виноват! Я призывал остановиться всех, — вмешался Валентин. — Да и вообще, это дело давно минувших дней. — Ну конечно, — ярость мелькнула в глазах мужчины. — Я годами гнил в подземельях Города Костей, пока вы наслаждались жизнью! И позволь напомнить тебе, Моргенштерн, с чего, а точнее, с кого всё началось. И старшее поколение погрузилось в воспоминания прошлого, которое так или иначе отразилось на всех. С самых юных лет Валентин Моргенштерн ярко отличался от большинства сверстников. Умный, инициативный, умеющий обращать на себя внимание, юноша считал устоявшиеся порядки несовершенными и мечтал всё изменить. Нефилим не понимал, зачем им, потомкам самого Разиэля, какие-то договоры с нежитью? Представители Нижнего Мира должны им служить и во всём подчиняться! С таких размышлений и закралась в голову юного охотника идея, ставшая его одержимостью. Он собрал вокруг себя всех, кто плохо приживался в обществе: изгоев и просто недовольных. Валентин смог заразить их своей убеждённостью в том, что пришло время менять законы, по которым охотники жили веками. Свою негласную организацию парень назвал «Круг». В числе ближайших приспешников были и Лайтвуды, которые поженились уже будучи приближёнными к нему, и Эрондейлы, примкнувшие позже, а также два закадычных друга Блэквелл и Пенгборн. Конечно же были и другие люди, но они были не столь близки к Валентину. Именно такой компанией они собирались и старались придумать, как же заставить Конклав прислушаться к ним, и уже потом озвучивали решения остальным. В один прекрасный день к ним присоединилась прекрасная рыжеволосая девушка. Джослин покорила Валентина с первого взгляда. Чувства между ними вспыхнули подобно лесному пожару. После весьма недолгого знакомства они поженились. Но даже счастье и любовь, в которых купался Моргенштерн, не заставили его забыть о своей мечте. Более того, постепенно она стала напоминать одержимость. А желание подчинить себе всю нежить превратилось в жажду уничтожить всех существ с кровью демона. Глупым парень не был и понимал, достижение таких целей требует времени и жертв. Однажды в пыльной старой библиотеке он нашёл книгу, где упоминался нефилим, который верил в то, что можно создать удивительное существо, сочетающее в себе силу охотников и демонов, совершенное оружие. На несколько дней он полностью отстранился от мира, вчитываясь в пожелтевшие строчки и делая собственные пометки. В своей одержимой убеждённости в собственной правоте Валентин всё больше напоминал чудовище, чем пугал Джослин. Поняв, что муж хочет уничтожить тысячи живых существ, девушка пришла в ужас. Начались постоянные ссоры. И даже беременность жены не заставила парня отказаться от своей идеи фикс. Видеть слёзы любимой было невыносимо для Валентина. Бесконечная любовь к жене и мечта всей жизни боролись в душе охотника, сводя его с ума. Но он упорно убеждал себя, это временные трудности. Джослин поймёт его со временем. Именно с такими мыслями он раздобыл кровь демона, и не абы какого, а самой Лилит, которую подлил в чай беременной жене. И когда девушка уже собиралась сделать глоток, Моргенштерн не выдержал и выбил отравленное питьё из рук любимой. Следом пришёл ужас. В какого монстра он превратился? Да, он по-прежнему верил в то, что прав, но принести в жертву мечте собственного ребёнка? Нет. К этому нефилим был не готов. Он начал думать, как иначе добиться желаемого. Время летело быстро, у него родился сын, которого назвали Джонатаном. Но даже рождение первенца не принесло покоя в семью Моргенштерн. Джослин просила, плакала и требовала распустить Круг, умоляла мужа одуматься, но Валентин был неумолим. Гибель его парабатая от лап оборотня только усилила ненависть охотника ко всем нижнемирцам. И он решил сорвать подписание договора с нежитью. Узнав о задуманном, Джослин в очередной раз взмолилась, упрашивая отступить. Известие о том, что любимая ждёт второго ребёнка, стало громом среди ясного неба. Валентин и так невыносимо устал от того, что дело его жизни разрушает семью. Стало приходить осознание: никогда жена не поймёт и не примет его убеждений. И если он не отступит, семью потеряет. Не будет у него ни жены, ни детей. Разразится война, и его родные будут вынуждены выживать в тяжёлые времена. При чем без него, что увеличит их шансы погибнуть в кровавом конфликте. И хоть ненависть к нежити горела в душе ярким пламенем, страх потерять тех, кого любит больше всех в мире, оказался сильнее. И Валентин решился отступить. Это было тяжело и больно, но вместе с тем он испытал облегчение, приняв окончательное решение. Возможно, со временем он сможет смириться с несовершенством правления Конклава. Зато его семья будет с ним, в этом парень и углядел дальнейший смысл жизни. Он сообщил своим сообщникам о том, что распускает Круг. И как оказалось, большинство вздохнули с облегчением. Многие не были готовы развязать войну. Ведь когда всё только начиналось, цели неофициальной организации были совсем иными. Но не все думали так. Были и те, кто видел в возможной войне единственную возможность возвыситься. Именно такими были Блэквелл и Пенгборн. Валентин понял, не все рады расформированию Круга, и некоторые могут начать действовать и без него. Этими мыслями парень поделился с Эрондейлами и Лайтвудами. И три молодые семьи пошли на поклон к вышестоящему начальству, где рассказали всё и предупредили о возможных неприятностях. Как оказалось, не зря. В день подписания соглашения в зал переговоров ворвалась куча мятежников, но охотники были готовы и быстро одержали верх. Тогда-то и заметил Валентин, что некоторых лиц не хватает. Он и до этого момента чувствовал беспокойство, потому и спрятал маленького сына и жену в надёжном месте, его друзья делать подобного не стали, посчитав охотника параноиком. Увы, он оказался прав. В усадьбе Моргенштерн всё было разворочено и начинал разгораться пожар, который вовремя успели потушить. К сожалению, остальным повезло меньше. Селин Эрондейл в день подписания договора очень плохо себя чувствовала, и её муж Стивен остался с ней дома. Когда мятежники вломились в дом, им удалось помочь бежать няне с сыном. Сама молодая пара погибла, забрав за черту нападавших. И когда отряд охотников достиг их дома, на месте особняка пылало адское пламя. Лайтвудам повезло немного больше. К тому времени, когда нефилимы достигли семейного особняка, враги успели убить всех взрослых, обитающих в доме. Ворвавшиеся в детскую Мариза и Роберт в сопровождении небольшого отряда увидели, что Блэквелл и Пенгборн, а также женщина, в которой по небольшим рожкам можно было опознать мага, добрались до детей. Блэквелл держал на руках маленького Александра, а магичка Алексея. Не помня себя от ярости и страха, Роберт бросился в атаку и одним ударом убил Блэквела, ребёнок заплакал. Другие охотники теснили Пенгборна и магичку. Осознав, что сражаться — гиблое дело, женщина открыла портал, где и скрылась, не выпуская из рук Алексея. Мариза совсем чуть-чуть не успела и потому безутешно рыдала на месте, где только что была ведьма. Когда родились близнецы, муж подарил ей два кристалла, которые были магически заговорены на детей. Каждый из них светился, указывая, что нефилим, на которого камень настроен, жив. Тем же вечером кристалл Алексея погас. Лайтвуды не желали верить в смерть сына и много месяцев искали его всеми доступными способами, пока наконец не осознали безнадёжность поисков. Их маленький сын погиб. Безутешная Мариза старалась сосредоточить всё внимание на Александре, чтобы не сойти с ума от горя. Мальчик постоянно плакал, хотя раньше был спокойным ребёнком. Возможно, это из-за мистической связи между близнецами, о которой многие говорят, и потеря брата так отразилась на маленьком нефилиме. Бунт подавили, виновных наказали. Лайтвудов в наказание сослали в Нью-Йорк, где они постепенно поднялись по карьерной лестнице и стали на пару управлять Институтом. Там же у них родилась дочь Изабель, которая помогла родителям окончательно смириться с потерей. Также все участники этой истории дали молодой семье обещание никогда не упоминать о том, что у их сына был брат. Не хотели нефилимы, чтобы Алек знал об этом. Моргенштернов лишили всех привилегий, их родных изгнали из Совета, из-за чего старшее и младшее поколение перестали общаться. И Валентину пришлось приложить очень и очень много сил, чтобы вернуть хотя бы часть былого влияния и уважения, коим пользовались Моргенштерны ранее. А Эрондейлы… Младшие погибли, а Имоджен и знать не знала, что творят сын с невесткой. Наказывать кроху Джейса и вовсе нелепо. Опасаясь, что в Аликанте могли остаться мятежники, она передала внука под присмотр Лайтвудов, которые были лучшими друзьями молодой четы Эрондейл, и тщательно следила за тем, как они воспитывают ребёнка. Постепенно жизнь вошла в мирное русло, а роковые события были уже не столь яркими в памяти. И когда спустя более чем двадцать лет Мариза в годовщину потери сына, перебирая вещи, оставшиеся от Алексея, которые бережно все эти годы хранила в коробке, увидела, что кристалл светится, то не поверила своим глазам. После она наняла мага и легко смогла найти Лекса. Так нефилим вернулся в лоно семьи, хотя и не особенно стремился к этому. Путём осторожных расспросов женщина выяснила, что он всю жизнь носил на шее медальон, который был с ним с самого детства, и лишь недавно был вынужден отдать его в оплату долга. Видимо, это был какой-то колдовской амулет, скрывающий парня. О том, что стало с магичкой, укравшей ребёнка, ничего неизвестно. Пенгборн же почти всё это время провёл в камерах Города Костей. Его не казнили, как он ожидал, а назначили куда более жестокое наказание: вечное заключение в мрачных подземельях. И это было ошибкой охотников. Постепенно даже Безмолвные братья расслабились и перестали видеть в нём хоть какую-то угрозу, даже иногда позволяли выйти из камеры. Но мужчина не сдался. Все эти годы он мечтал вырваться, а значит, ему нужны силы. Так он и начал постепенно собирать всё, что могло помочь ему обрести свободу. Незаметно, по мелочам, воровал, убеждённые в собственных силах и непогрешимости обитатели Города Костей этого даже не замечали. Он выяснил, как призвать демона. Спустя годы у него было всё необходимое. И у него получилось! Одев на шею нового раба амулет подчинения, который хотя бы сутки должен был удерживать сына Эдома, он с помощью того же Телгуса инсценировал собственную смерть. Демон же помог обзавестись недвижимостью, и, не теряя времени, Пенгборн начертил круг силы, куда и заключил своего раба и главное оружие против своих врагов. А после начал воплощать в жизнь лелеемые годами планы мести. Не стесняясь, мужчина рассказывал о своих задумках. О том, как мечтал свести детей с ума, и как, когда не вышло, убил молодых Моргенштернов. При этом известии приспешникам Пенгборна еле удалось удержать на месте взбешённых охотников. Посетовал на несвоевременную смерть Оливера от рук Алека. И под конец с ощутимым торжеством заявил, что сегодня всё закончится. — Так жаждешь мести? — с ненавистью выплюнул Валентин. — Так вот они мы, люди, которых ты так ненавидишь. Делай с нами, что хочешь, но детей отпусти. Они тут не при чём. — Да, они ничего мне не сделали, — признал мужчина, — им просто не повезло родиться в ваших семьях. Что может быть больнее для родителей, чем смерть собственных детей? — видя, как побледнели нефилимы, Пенгборн радостно продолжил. — Да-да, я убью их на ваших глазах, тогда как вы останетесь живы. Моими рабами, которые до конца дней будут помнить, как их выродки сдохли на их глазах!

***

Клэри с отчаянием смотрела на демона перед собой. Почему-то девушка верила словам «дракона», что помимо Алека с Лексом родители и Лайтвуды тоже попали в лапы безумца. Но что ей делать? Надеяться на чудо, что внезапно прибудет подмога из Института? Маловероятно, оттого и глупо. Пытаться освободить близких своими силами? Вовсе нереально. Но и выпустить на свободу такого сильного демона — безумие. Девушка достаточно хорошо знала демонологию и помнила, высший демон может в одиночку за считанные часы стереть с лица земли целые города. И этот Телгус тоже наверняка невероятно силён. — Что будет после того, как ты расправишься с хозяином? — дрожащим голосом поинтересовалась девушка. — Вернусь домой в Эдом, — спокойно отозвался демон. — Я сыт по горло Верхним миром. Звучало прекрасно. Победить врага, спасти близких без угрозы для мира, но вдруг он её обманывает? Сможет ли Клэри жить с осознанием, что по её вине погибли тысячи, если не миллионы? А во что превратится жизнь, если она будет знать, что шанс спасти дорогих людей был, но она им не воспользовалась? Эти противоречивые мысли сводили рыжую с ума. — Что нужно делать, чтобы освободить тебя? — решившись, спросила охотница. — Нужно нарушить круг. — ответил Телгус. — Но не всё так просто. Любого, кроме хозяина, он убьёт, если коснуться его. На наше счастье, у этого психа тут полно всяких опасных текучих веществ. Используй их. Взяв в руки несколько склянок с реактивами, Моргенштерн подошла в плотную к магическому кругу и, посмотрев существу прямо в глаза, произнесла: — Помни, демон, ты дал слово. После Клэри одну за другой стала швырять склянки на сложный рисунок. Химические вещества растекались, шипели и невыносимо воняли, но дело своё делали, стирая непонятные руны и линии. — Как давно я не был в этом обличии! — услышала девушка голос Телгуса, который теперь звучал уже не в её мыслях. Когда дым немного рассеялся, охотница увидела очень красивого мужчину с белоснежными волосами, которые отливали в голубой. Глаза, которые сейчас казались вполне человеческими, были янтарными. От него волнами расходились мощь и опасность. — Теперь поделись силами, маленькая охотница, — произнёс Телгус. — Кровь, — сглотнула Клэри, — я помню. Ты её пьёшь? — Разве я вампир? — брезгливо поморщился демон. — Мне нужна всего лишь капля и личный контакт. Достаточно уколоть палец. Уколоть палец? Рыжая осмотрелась в поисках чего-то, чем можно было совершить это мелкое самоувечье. — Иди сюда, — нетерпеливо произнёс мужчина и ловко полоснул по ладони Моргенштерн отросшим когтем. А дальше начался кошмар. Клэри чувствовала, как стремительно покидает её энергия, а вместе с ней и жизнь. Дура! Какая же она дура! Ведь знала, доверять демонам нельзя. С горечью девушка подумала о том, что беспокоилась, как будет жить дальше. Не будет ничего дальше, сейчас он убьёт её, а потом отправится сеять хаос и смерть по миру. Рыжая даже не обратила внимание на бормотание Телгуса, который говорил: «Жаль, что Моргенштернов так мало». Как оказалось, демон пил не только энергию Клэри, но и всех её кровных родственников. И Валенитину, и Джослин резко стало плохо в руках удерживающих их мужчин. Охотники не понимали, что происходит, и думали, что это происки Пенгборна. Сам же мужчина был в ужасе. Он уже понял, что произошло. Демон вырвался на свободу, помочь ему могла только девчонка. Пенгборн не хотел в это верить. Все Сумеречные с молоком матери впитывали ненависть и страх перед порождениями Эдома, и то, что девица нарушила внушаемые с пелёнок заветы и освободила демона, было невероятно. Мгновенно мужчину охватила животная паника. — Мы, демоны, коварны и жестоки, но если даём слово, то держим его, — с неудовольствием прошипел Телгус, для которого мысли Клэри были открытой книгой в момент забора энергии. Весь процесс длился считанные мгновения, но охотнице они показались вечностью. Просто в один момент Моргенштерн поняла — всё закончилось. Голова кружилась, в ушах шумело, перед глазами плыло, а ноги отказывались держать. Ей было очень плохо. И, наверное, рыжая упала бы, если бы не крепкая хватка Телгуса на её плече. В какой-то момент по телу пронеслись странные ощущения, после чего её толкнули в руки Алека, лицо которого было таким нечётким. В комнате началась паника, когда огромный демон-дракон одним взглядом стал сжигать людей Пенгборна на месте. Люди в ужасе метались, начался хаос. — Святой Разиэль! — в страхе прошептал Роберт, помогающий Валентину удержаться на ногах. — Нам всем конец. — Что же, — с мрачным отчаянием произнесла Мариза, пристраивая Джослин у стены и подбирая брошенный кем-то клинок, — хотя бы умрём достойно, в сражении, а не как рабы. — Нет, не надо, — слабо заговорила Клэри, борясь с темнотой, которая стремилась затянуть её в свои объятия. — Не трогайте его. Он друг. Он наша свобода. От слов рыжей нефилимы непонимающе переглянулись. Да что с девушкой? О чём она? Только потом охотники заметили, что кроме них, Пенгборна и демона, принявшего человеческий облик, в живых никого не осталось, только огромное количество пепла вокруг. Пенгборн посерел от ужаса. В глазах Телгуса он прочёл свой приговор. И не убежать, не скрыться. — Пощади! — взмолился мужчина, падая на колени. — Я всё сделаю! Не убивай меня! — Что мне может быть нужно от такого трусливого ничтожества, как ты? — с отвращением выплюнул демон. — Тем более, когда я сам могу взять всё, что захочу. Огромными глазами семеро нефилимов следили за разворачивающейся драмой. Их враг из хозяина положения превратился в жалкую дрожащую тварь. И скорее всего, после того, как демон закончит с Пенгборном, настанет их очередь. — Убирайтесь, — прорычал Телгус, словно прочитав мысли охотников. Большего было и не нужно. — Уходим! — скомандовал Роберт, подхватывая Валентина. Мариза помогла Джослин, Алек взял на руки Клэри. Замыкал процессию Лекс. Тем временем Телгус ухватил дрожащего мужчину за шею. Тот дёрнулся, всхлипнул, а потом по помещению разнёсся неприятный запах мочи. — Мерзость, — скривился демон. — Я даже не хочу пить твою энергию. Боюсь отравиться. С этими словами блондин сжал руки на шее мужчины, и тот стал стремительно стареть и разлагаться. Пенгбор пытался о чём-то молить, но Телгус был непреклонен. И когда кости «хозяина» осыпались прахом, демон брезгливо отряхнул руки и, прислушавшись к окружающему пространству, исчез из комнаты. Охотники успели отойти от дома меньше чем на десяток метров, как здание разом вспыхнуло. И сразу чувствовалось, не простой это огонь, адский. Потому как горели даже каменные стены. Как заворожённые, нефилимы смотрели на пламя, понимая, им предстоит ответить на множество вопросов, а значит, надо срочно обсудить случившееся.