***
Как же горько осознавать свою ошибку! Безнадёжность подобно болоту всё глубже затягивала Дженнифер. Недавно Джейс её попросту в упор не замечал, относился, как к пустому месту, и это было больно. Тогда девушке казалось это невыносимым, охотница всеми силами пыталась привлечь внимание мужа, найти к нему подход, чтобы доказать, она не такая уж плохая. Она искренне надеялась, что к моменту, когда обман скрывать будет уже невозможно, они смогут стать хотя бы друзьями. А со временем Эрондейл её поймёт и, может, даже полюбит. Какая же глупая она была! В голове до сих пор звучали очередные едкие, издевательские и очень обидные слова Джейса: «Твоя стряпня отвратительна! Этим только демонов травить. Даже Изабель готовит лучше. Не умеешь кулинарить, хоть порядок наведи. Впрочем, ты и на это не способна. Подкинули Ангелы жёнушку». После блондин в очередной раз ушёл на ночь глядя, и Дженнифер знала, явится он глубокой ночью, а то и под утро. Муж даже не пытался скрывать, что ночами развлекается в объятиях других женщин, тогда как на неё даже не смотрел. Одним Ангелам известно, сколько слёз пролила охотница за эти дни! Как бы Дженнифер ни старалась, что бы ни делала, от Джейса она слышала сплошь критику и упрёки. Ему ничего не нравилось. Девушка всегда считала, что хорошо готовит, но муж с её еды только плевался. И вообще, она всё по мнению парня делала не так: плохо убиралась, не умела ухаживать за домом, отвратительно готовила, да и сама выглядела неприятно. Ни единой похвалы, ни одного ласкового слова! И самое ужасное, что даже несмотря на откровенно скотское поведение, юная миссис Эрондейл продолжала любить мужа. Наверное, оттого и было так больно. И вот сейчас на улице была глубокая ночь, и охотница в очередной раз рыдала на кухне. Джейс ей всю душу вымотал! Девушка всегда полагала, что она сильная личность, а тут так расклеилась. Чёртов Эрондейл! И почему из всех парней её угораздило влюбиться в него? С первого взгляда и так безнадёжно? Вскинув голову, Дженнифер решительно вытерла слёзы. Она не сдастся. Джейс — мужчина, а мужики всегда были падки на красивую внешность и яркую сексуальность. Она заставит мужа увидеть в ней не только девочку для издёвок, но и женщину! И пусть парень явится утром, после ночи с очередной шлюхой, но охотница была уверена, он не сможет пройти мимо. Она же сможет вытерпеть и постепенно заставит забыть его о других женщинах. С этими мыслями девушка направилась к себе, готовиться к возвращению мужа.***
Сегодня он явно несколько перебрал. Вместо расслабленности алкоголь сейчас приносил раздражение. Джейсу не нравилось, что мир чуть покачивается перед глазами. Ещё и духи у девицы, которая прижималась к нему в баре, были неприятными, слишком резкими. И сейчас охотнику хотелось поскорее добраться до своей комнаты, принять душ и завалиться спать. Эрондейл чувствовал себя бесконечно уставшим. И усталость это была не столько физической, сколько моральной. Поведение последних дней было ему несвойственно. Вести себя как последняя сволочь оказалось не так уж и просто, но отступать Джейс не хотел. Его бабуля навязала ему обманом жену, они вдвоём сломали ему жизнь и должны ответить за это. К работе, куда запихнула его Инквизитор, парень относился наплевательски. Подстрекал других охотников на конфликты, один раз пришёл пьяным. В общем, всячески подрывал авторитет властной родственницы. Разозлившись, Имоджен запихнула его в архив, сортировать документы, надо ли говорить, что там царил полный хаос? Отчаявшись, бабуля пробовала говорить с ним, ругалась, убеждала. Джейс видел, она не понимает его поведения, но не стремился ничего объяснять. Он не хотел ни жить, ни работать в Аликанте, и прямо заявил, его место в Институте Нью-Йорка, на что бабуля заявила, что об этом и речи быть не может. Что же, значит, спектакль продолжается. Дома он был ещё большей скотиной. И пусть охотник понимал, что не только девушка виновата во всём, но если бы не она и её навязчивая идея привлечь его внимание, ничего бы не было. Так что к чёрту жалость. Парень был намерен сделать всё возможное, чтобы жена сама сбежала от него и убедила Инквизитора добиться от Конклава разрешения на развод. Потому Эрондейл изо дня в день превращал жизнь Дженнифер в кошмар. По правде говоря, девушка оказалась хорошей хозяйкой. Дома было неизменно чисто и уютно, она хорошо готовила, при этом и сама выглядела шикарно, но Джейс ни за что не признался бы в этом. Парень упорно придирался ко всему подряд, критиковал всё, на что упадёт взгляд. Постоянно требовал непонятно чего, щедро приправляя это едкими издёвками на грани оскорблений. И порой, когда видел покрасневшие от недосыпа и слёз глаза Дженнифер, в душе голову поднимал стыд, но Эрондейл быстро подавлял неуместные эмоции. Это ни к чему. Жёнушка сама во всём виновата. Никто не просил её обманом загонять его в угол и насильно женить на себе. Переступив порог дома, не глядя по сторонам, парень направился в сторону своей комнаты и буквально остолбенел, увидев на своём пути Дженнифер. Жена выглядела как ожившая эротическая мечта, и Джейс тяжело сглотнул. С той самой ночи, которую он провёл с Дженнифер, женщин у него не было. И не потому, что не мог найти. Сначала было не до этого, а после женитьбы было откровенно страшно. Не хотел охотник, чтобы какая случайная одноразовая подружка и правда залетела от него. И пусть сейчас он знал, жена не беременна и всё обман, но всё равно случившееся с ним сделало Эрондейла осторожным на грани паранойи. Потому он пока не стремился пополнять свой список постельных побед. Правда, делал всё, чтобы охотница думала иначе. И сейчас, смотря на нереально соблазнительную девушку, Джейс невольно ощутил, как жар желания устремился по венам. — И как это понимать? — спросил блондин, скрещивая руки на груди. — Ты мой муж, и я просто хочу, чтобы мы стали ближе, — промурлыкала Дженнифер. — У нас даже первой брачной ночи не было. С этими словами она подошла к охотнику и страстно поцеловала. Замерев, парень не знал, как реагировать. С одной стороны, хотелось оттолкнуть её, в очередной раз унизить жестокой издёвкой, с другой — всё тело горело, требуя разрядки. А ведь это идея! Он может получить своё, при этом не отходя от роли мерзавца. При этом в душе вспыхнул протест, задуманное и правда низко. Впрочем, к чёрту мораль. В любви и на войне, как говорится… Не он это начал. — Требуешь, значит, супружеский долг? — усмехнулся блондин, прижимая девушку к себе и одним рывком обнажая грудь. — Хорошо. Будет тебе долг. Когда они были близки той далёкой ночью, Джейс хоть и был пьян, но он был совсем другим. Страстным, но ласковым и нежным. Глаза горели восхищением, сейчас Дженнифер увидела во взгляде охотника что-то такое, от чего всё внутри сжалось от нехорошего предчувствия. Да и вёл парень себя грубо, каждое движение — словно попытка унизить и причинить боль. — Джейс, стой! — запротестовала девушка, стараясь вырваться из крепких объятий. — Не надо! — Надо, дорогая, надо, — предвкушающе ухмыльнулся Эрондейл. После чего блондин повалил охотницу на диван и рванул нижнюю часть соблазнительного комплекта. Насильником Джейс не был, потому, чувствуя сопротивление жены, властно целовал её, грубовато лаская аппетитные формы. И тело Дженнифер, к ужасу хозяйки, ответило на этот призыв. Разум миссис Эрондейл вопил, что она совершила огромную ошибку, стараясь таким образом привлечь внимание мужа, но охотница уже ничего не могла поделать с охватившим её первобытным желанием. С каждым прикосновением Джейса реальность становилась всё более размытой, удовольствие всё острее, и скоро Дженнифер вообще забыла обо всём на свете… — Даже в постели ты никакая, — раздался издевательский голос Джейса, когда осознание себя стало возвращаться к Дженнифер. — Самое обыкновенное бревно. Слова мужа острыми кинжалами врезались в душу и сердце девушки. Слёзы стали застилать глаза. Она терпела все издёвки и унижения, не показывая истинных чувств, но это оказалось последней каплей. — Ненавижу, — прошептала охотница. — Взаимно, — широко улыбнулся Джейс, уже полностью оправивший одежду, тогда как девушка продолжала лежать с широко разведёнными ногами в обрывках того, что недавно было дорогим соблазнительным комплектом белья. — Диван почистить не забудь, если ты хотя бы на это способна. И, круто развернувшись, парень скрылся в глубинах дома, а Дженнифер, сжавшись в комок, уткнулась лицом в колени и дала волю слезам.