— Джейн! Джейн! Джейн! Джейн! Джейн! Джейн! — скандировала хоровыми воплями бо́льшая часть скопившейся толпы подростков возле школы, на заднем дворе. Контроль ускользал сквозь пальцы.
— Трой! Трой! Трой! Трой! — изредка слышались неуверенные голоса подпевал задиры, что утопали в общем шуме и галдеже. Воздух тяжелел.
Главными героями стали обычно тихая, но дерзкая и вечно встревавшая в драки, Элевен, и Трой — школьный задира-раздолбай, бывший уже не раз поверженным той.
Выдохнув сизый дым кольцами, который ветром понесло к девушке, настойчиво щекоча её органы нюха, он иронично приподнял бровь, — его губы расплылись в лыбе чеширского кота и он выбросил выкуренную сигарету между ними, затушив её ногой в кедах.
Эл крепко сжала кулаки, немного опустив голову, тем самым сверля взглядом противника исподлобья и размеренно дыша через ровный нос.
— Ну что, Хоппер, потанцуем? — задал скорее риторический вопрос парень, заняв позицию, и буквально спустя пару секунд со свирепым криком, размахивая руками по сторонам, понесся на девушку.
— Ну давайте! Деритесь! Покажите оба, чего стоите!
Бдящие накаляли обстановку сильнее. От их слов становилось лишь хуже.
Быстро среагировав, Хоппер отпрыгнула в сторону, немного отшатнувшись. Задира едва не споткнулся о маленький камушек, увы, не полетев носом вперед на асфальт, и всё же устоял, вслух выругавшись. Повернувшись лицом, тот вновь усмехнулся, выставив ладонь вперед и указательным пальцем призывал к себе Эл, дабы продолжить еще толком не начавшуюся драку.
Девушка, помешкав, горделиво вздернула подбородок, застыв на месте.
— Давай, Хоппер. Что ты стоишь на месте? Нападай! — выкрикнул Трой последнее слово, во все глаза наблюдая за реакцией девушки, которая и не шелохнулась.
Зарычав, словно дикий волк, он сам сделал несколько шагов вперед, сократил расстояние, замахнувшись на ту со всей дури. Уклон с шагом назад. Снова попытка удара. Проворный наклон в другую сторону. Еще один удар. И лишь тогда Эл ответила, не отгибаясь, подставила руку для защиты, ударив ничего не ожидавшего парня вбок, с противоположной стороны.
Вскрикнув и согнувшись от подступившей боли, задира сделал несколько неосознанных шагов назад. Подойдя ближе, Элевен безэмоционально ударила его костлявым кулаком по лицу, разбивая губу, а потом — с острой коленки в подбородок. Благо, удобная и как всегда черная и кожаная одежда позволяла свободно и естественно передвигаться. Оттолкнув того на спину, девушка возвысилась над ним, сложив руки на груди.
Откашлявшись кровью, по причине разбитого зуба, Трой недовольно уставился на свою противницу, под ногами которой он благополучно разлегся.
— Сучка, — прошипел он, подобно змее, распрыскивающей свой яд. Прищурившись, Эл нагнулась к нему, тихо, но чётко переспросив:
— Что ты сказал?
Не успел парень ничего ответить и сообразить, как почувствовал резкий удар с ноги в кожаном сапоге в правый бок, от которого, прищурившись, он тихо зашипел ругательные слова. Схватив того за шкирку, Элевен с устрашающе-холодной внимательностью всматривалась в его перепуганные черты лица с совершенно спокойным лицом.
— Мой тебе совет: перестань играть в опасные игры, Трой. Я тебя постоянно жалею, а кто-то однажды возьмет и натолчет тебе морду. Об асфальт. И живым ты вряд ли останешься.
Отпустив Троя, Хоппер успела ступить всего один шаг в сторону, как упала от сильного и неожиданного удара по ногам, лишь успев переключить столкновение с асфальтом с лица, опершись на руки.
Вскочив на ноги, юнец, тряхнув головой, подошел к поднимавшейся девушке, крепко взяв ее за уложенные лаком волосы и сдавив их у корней. Скривившись от дискомфорта, девушка не по-доброму глянула на противника своими карими глазами и только хотела ударить его кулаком в живот, но он ударил ее первым в солнечное сплетение. Воздух против воли вылетел из нее, отдав утробным, болезненным кашлем. Собравшиеся вокруг даже как-то притихли. Парень совершил следующий удар по тому же месту, что Эл едва не задохнулась. Следующий. Затем — еще один.
Она лишь успевала вздрагивать и пыталась отходить и защищаться, болезненно-тихо вскрикивая от ужасной боли, пронзающей область живота. Не выдержав издевательств, девушка молниеносно быстро поменялась в лице, после чего задира, разжав крепко стиснутые пальцы, отлетел к ошарашенной толпе любознательных школьников.
Элевен обессиленно упала на колени, пробуя перевести сбитый ритм дыхания и успокоиться в целом, дабы не чувствовать боли, но получалось это, откровенно говоря, плохо: перед глазами плясали яркие звёздочки, живот, помимо не покидающего неприятного чувства, скрутило в тугой узел, а к горлу подступил плотный ком, вызывающий рвотный рефлекс, мешающий сделать спокойный вдох и выдох.
С тяжелой одышкой переведя взгляд вперед, девушка, собрав всю силу и волю в кулак, сумела подняться с рыхлой земли, вся замызганная грязью, с маленькой струйкой крови, выступившей из носа. Смотрящие восторженно заохали. Вытерев окровавленный нос указательным пальцем, она начала медленно подходить к заметно вздрогнувшему и перепугавшемуся Трою, который поспешно поднялся на ноги с желанием ретироваться, но ругался вслух от неудачных попыток: ноги у него заплетались от волнения между собой, и он чуть не падал.
Сделав еще один, завершающий шаг, Эл, заиграв желваками, дала размашистую смачную пощечину Трою, что легла красным, ярким отпечатком ладони на его щеке. Все опять замолчали. Хоппер не хотела драться, это не входило в ее планы. Она давала себе обещание не использовать силы. Однако Трой, видимо, решил вовлечь ее в это самыми хитрыми и подлыми способами, которыми только мог.
Внезапно взяв того за ухо, девушка сильно, с костлявой коленки вмазала ему в пах, вконец оттолкнув назад, от чего парень свалился на спину. Часть толпы рефлекторно закрыла рты ладонями, широко распахнув глаза от неожиданности.
Поправив рукой разлохмаченные волосы, Эл с удовольствием плюнула на скривившегося от приступа боли и матерившегося молодого человека.
— Тебя мама, наверное, не учила, что бить девочек нельзя? — иронично протянула она, глубоко дыша через нос.
Трой с отвращением и злобой посмотрел на оппонентку.
— Ты дерешься как девчонка!
Ослабленное от ударов и использования силы тело Элевен стало сотрясаться от смеха. Расхохотавшись противнику в лицо, она ухмыльнулась.
— Я хотя бы дерусь! А за комплимент спасибо, на добром слове, — язвительно подметила она, развернувшись спиной и широкими шагами покидая поле битвы.
Недовольный столь метким и уместным замечанием со стороны девушки Трой, забыв о всякой боли встал на ноги, и, налетев на Хоппер, толкнул ее на сырую землю. В этот раз, не успев подставить руки перед собой для смягчения удара, та всем весом упала на лицо, разбив в кровь нос.
— И кто теперь победил? — с усмешкой задал вопрос Трой и пафосно поставил ногу на спину пытавшейся подняться девушке. Сдавленно простонав, Эл с трудом посмотрела на того из-под отяжелевших век. Сердце медленно отбивало свой ритм, ударяя по ребрам. Часто задышав и сцепив зубы, девушка проговорила:
— Точно не ты.
После того, как она дернула шеей, задира упал рядом с ней.
Запрокинув голову, Джейн вновь вытерла кровь, ощутив дикую боль при прикосновении. Еле поднявшись на ватные ноги, она свысока посмотрела на соперника, жадно вдыхая кислород через рот.
— Какая же ты подлая тварь.
Каждое слово давалось ей с гигантским усилием, однако, пересилив себя, она почти что выплюнула последние два слова тому в лицо.
Трой, лежа на земле, расплылся в безумной усмешке и нереально быстро подвёлся.
— А ты не забывай, что ты жалкая шизофреничка, место для которой уже давно забронировано в психушке, — с презрением выдал он, вновь усмехаясь. — Ненормальная и больная. Ты — абсолютная поебень, Хоппер. Самое настоящее дерьмо, как и твои друзья и твой Майк.
Девушка напряглась. Мышцы на шее натянулись, точно тонкими струнами скрипки, кровь с большей скоростью начала поступать к органам и по кровяной системе, из-за чего и без того ярко выраженные на ее белоснежной коже вены и капилярчики проглядывались сильнее. Адреналин до боли, словно дикое пламя, разжигал кровеносные сосуды, и силы взялись как будто бы из неоткуда. Сжав кулаки до кровавых полумесяцев на ладонях, Эл до крови закусила губу, неспешно подходя к своему врагу, при этом установив с ним железный зрительный контакт: тот даже при большем своем желании не мог отвести взгляд под невидимой силой девушки. Слезы градом полились из ее глаз.
Удар наотмашь по лицу. Еще один. Еще один. Еще. И еще. И еще…
Трой изнеможенно упал на одно колено, валясь всем телом назад, с разбитым в кашу лицом.
Как будто сорвавшись с цепи здравого понимания и самоконтроля, Эл продолжала избивать потерявшего сознание врага ногами с разных сторон.
И в какой-то момент чьи-то такие родные и теплые руки оттащили ее сопротивляющуюся от Троя.
— Прошу остановись.
Я здесь.
Знакомый неспешный тембр голоса отдающий хрипотцой. Приятный, хвойный запах с невесомой мятной ноткой и ароматом имбирных пряников.
Джейн сразу полегчало. Повернувшись к такому родному человеку лицом, она уткнулась лицом ему в грудь, рыдая, пока в это время кто-то безразлично расходился по сторонам, недовольные зрелищем — домой, а кто-то всё же удосужился позвонить в скорую...
— Тише. Тише, солнышко, это я. Всё уже в порядке.
Всё в порядке, — приговаривал Майкл, поглаживая девушку по спине и придерживая за тонкую талию, отвел ее к велосипеду.
Подонок Трой задел её за больное.
***
Майк быстро провернул ключ в замке черного хода дома, ведущего к его подвалу, придерживая велосипед, на котором сидела слабая, поникшая Эл.
— Мы дома, — прошептал парень, смотря на свою девушку, которая даже головы не подняла. — Эл, всё уже хорошо, слышишь? — Он снял ту с сиденья велосипеда, попутно поцеловав в вымазавшуюся растекшейся косметикой щеку. — Пойдем.
Уилер хотел было взять Эл на руки, однако она противоречиво покачала головой, торопливо чмокнув парня в щеку и переступив порог, начала спускаться по ступенькам, точно оживившись.
Радостно улыбнувшись, молодой человек трепетно прикоснулся к месту поцелуя, после чего последовал за быстро спустившейся девушкой.
Майкл присел на колени возле той и пронзительно посмотрел в шоколадные глаза.
— Эл… — лишь начал он, но та его перебила.
— Майк…
я просто хочу от всего этого избавиться.
Юноша вздохнул, запустив руку в ее волосы, ероша их.
— Сама ванну наберешь и помоешься, или тебе помочь?
Эл умучено улыбнулась, притулившись к съехавшей на ее щеку теплой руке Майка и прикрыв глаза.
— Я сама не справлюсь.
Майкл, подмигнув своей девочке, поднялся с коврика и, взяв её за руку, мимолетно поцеловал и потащил девушку на себя. — Пойдем, солнышко. Я наберу тебе теплую ванну.
Едва волоча ногами, но всё же дойдя до ванной комнаты в подвале, Уилер закрыл дверь и усадил девушку на стульчик, что стоял там уже как два года после Снежного Бала.
Парень вставил затычку, открутил кран, что проскрипел, и вода сильным напором забилась о ванну. Ванная наполнилась достаточно быстро, да и полностью ее Уилер не набирал, дабы Элевен могла спокойно сидеть там, и вода не выплескивалась.
Проведя рукой по глади горячей воды, молодой человек закрутил кран и посмотрел на свою девушку.
— Ты раздевайся и можешь приводить себя в порядок, а я за полотенцами, хорошо? — Он приобнял ту одной рукой, мягко поцеловав в висок.
— Хорошо.
Легко улыбнувшись, Майкл развернулся, дергая ручку двери, как вдруг Джейн его окликнула.
— Майки.
Он повернул голову через левое плечо, став в пол оборота к ней.
— Да, милая.
— Принеси мне, пожалуйста, свою рубашку.
Снова приулыбнувшись, тот кивнул.
— Хорошо.
И вновь повернулся, нажав на ручку и приоткрыв дверь.
— Только… — Девушка мило потопталась на месте от неловкости и закусила нижнюю губу. — Принеси ту, что ты уже надевал. Я не хочу чистую.
Я хочу, чтобы рубашка пахла тобой, — шепотом попросила девушка и, отвернувшись, начала раздеваться, не стесняясь Майка. — Ты можешь идти, — намекнула она, когда парень невольно загляделся на нее, на ее плавные движения и то, как она избавлялась от одежды.
— Прости, — неловко вымолвил тот, и выйдя из ванны, пошел на поиски полотенца и рубашки.
На самом деле, то, что Майк помогал Джейн мыться, не имело в себе никакого пошлого подтекста, да и обоих вполне устраивало. Им обоим было комфортно. А переодевание, мытье головы и смывка косметики были отдельным любимым так называемым ритуалом для Майка, когда панк-Эл превращалась в обычную Эл. Без черной и кожаной, такой соблазнительной в своем обтягивающем фасоне, одежде, без черных теней и туши на веках, без кольца в носу и пирсинга, что она сделала втайне от Хоппера-старшего и постоянно его снимала, без больших количеств колец на пальцах, без уложенных лаком назад волос, что теряли из-за этого свой настоящий вид. С милыми мокрыми кучеряшками, с чистым лицом, отдающим своей прелестной и милой наивностью, с милыми детскими привычками, без грамма косметики, в его одежде.
Стянув с себя одежду и лишние атрибуты, что мешали, девушка залезла в теплую ванну, оставаясь повернутой спиной к двери, и расслабленно-облегченно выдохнула. Вода приятно окутала тело по самые плечи, согревая.
Набрав в сложенные лодочкой ладошки воды, Эл умылась, смывая с лица остатки косметики и запекшуюся кровь от драки, что быстро размокала и без затруднения убиралась оттуда. Проделав то же самое несколько раз, девушка по инерции потянулась за полотенцем, и, к ее удивлению, оно там было. Вытерев лицо, Элевен повесила предмет обратно, затем погрузилась с головой в воду, предварительно набрав воздуха в легкие и закрыв нос. Когда он начал заканчиваться, и маленькие пузырики выходили на поверхность, та вынырнула, жадно заглатывая кислород ртом и растирая по лицу стекающую водопадом воду.
Дверь протяжно скрипнула, оповещая барышню о приходе Майка. Раскрыв зажмуренные веки и обернувшись через правое плечо, Эл улыбнулась, глядя на ворчащего парня, голова которого еле проглядывалась за кучей белья.
— Это в стирку, — сказал в слух тот, откидывая с десяток рубашек и пару брюк в корзину с грязным бельем.
— Оставь одну, — напомнила Элевен как раз в тот момент, когда Майк держал в руках светло-синюю рубашку, что одевал вчера. Кивнув, он положил одежду и полотенце на стул, после чего, поправив волосы, потянулся к полочке с шампунем, мылом и мочалкой, выставляя всё поближе для доступности.
— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил он, наливая шампунь с пьянящем запахом хмеля в ладонь.
— Теперь хорошо, — откликнулась девушка, когда пена плавно распределилась по ее влажным волосам. Майкл, улыбнувшись, начал мылить ее голову полностью, мягко двигаясь длинными пальцами по массажным линиям головы.
Достав с подставки лейку, он переключил рычажок, открыв воду и тщательно смыл шампунь с волос, с чем Джейн ему помогала.
Взяв кусочек мыла, Уилер намочил мочалку в ванной, после хорошо вспенил ее и начал аккуратно тереть бледную, мягкую, как бархат, кожу, стараясь по минимуму, с замираниям сердца, прикасаться к ссадинам и кровоподтекам, а Эл просто сидела с закрытыми глазами, пытаясь переключить все свои мысли с недобрых, на хорошие. С этим ей помогал парень: он время от времени нарочно щекотал ее, целовал за ушком, и шептал милые словечки, а девушка задорно, звонко хохотала.
Когда Майк домыл девушку, обмыв мыло водой, то подал полотенце, укутывая ту.
— Подожди меня снаружи, — нежным голосом попросила Элевен.
Он подхватил со стула маленькое полотенце, накрыв влажные плечи Эл, и, поцеловав ее в лоб, вышел из ванной, предупредив, что включит фильм «Звездные войны».
Вытеревшись и переодевшись в рубашку своего парня, та босая вышла в подвал, открыв сток ванной, и радостная, словно она родилась заново, поспешила к дивану, где уже расположился Уилер с подносом и вкусностями на нем, а так же аптечкой.
— Зачем это, Майки? Я в порядке, — заверила того Хоппер, присев на мягкую оббивку старого дивана подле Майка.
— Я хочу посмотреть твой носик. — Уилер бережно взял в свои ладони ее лицо и вынудил ту немного вскинуть голову.
Прощупав нос, он, закусывая от волнения внутреннюю сторону щеки, спрашивал о том, больно ли было, но Эл лишь отрицательно мотала головой, посмеиваясь.
— Перелома нет. Просто нос разбит. Но ты меня до жути напугала… — выдохнул тот, крепко обняв свою Эл. — Тебе повезло. Ну, знаешь, что всё обошлось.
— Да, мне действительно повезло. Но не только с этим, Майк. С тобой тоже. — Девушка отпрянула от его груди, всматриваясь в яркие глаза цвета коньяка.
Расплывшись в улыбке, Майкл мягко прильнул к лицу Эл, соединив их губы, а затем взъерошив ей мокрые волосы. Девушка лучезарно улыбнулась.
— Я люблю тебя, — пролепетал он, потеревшись своим носиком об ее.
— А я люблю тебя.
Майкл и Эл так и уснули в объятьях друг друга; на фоне шел фильм, а кружки с горячим шоколадом и одна вафля Эгго медленно остывали на деревянном подносе.
