Танцующая в темноте

— Это все... Так не должно быть. — Этелида замотала головой. Мысли в голове спутались еще больше. — Это все не правильно. Руки Роланда вновь легли на ее лицо, а большие пальцы нежно погладили щеки. — Давай поженимся тайно. — прошептал он. — Поженимся и ты уедешь ко мне. У тебя будет защита. А там мы уже будем действовать дальше. Он говорил с такой надеждой, с таким трепетом... — У меня здесь все... — так же тихо ответила она. — Вся жизнь... — Твоя жизнь начнется за пределами этого замка. Подумай над этим. Ты рождена для этого.

***

— Ныне провозглашаю Джоффри из дома Баратеонов, первого своего имени, королем Андалов и Первых Людей, защитником Семи Королевств! Да правит он долго! — с этими словами на голову Джоффри водрузили корону. Он был так горд собой, так горд... — Да правит он долго! — эхом отозвались люди в зале. А для Этелиды каждое слово звучало,словно приговор...

***

Этелида и Серсея сидели подле нового короля Семи королевств, переполненные разными чувствами. Серсея — необычайная гордость за сына. Ощущение победы,которое не отпускало ее. Ее дочь — ужас и страх. Девушка заметила, как Джоффри оглядел зал в поисках кого-то и, наконец, остановив свой взгляд на Сансе Старк, улыбнулся девушке. Улыбнулась ей и Серсея. — Король желает наградить тех, кто был верен ему. И наказать изменников. — произнес Джоффри, пытаясь удобнее устроиться на Железном троне. Присутствующие внимательно следили за ним. Все знали то, что трон принимает не каждого,кто сядет на него... Пицель развернул сверток, который он держал в руках. Мужчина приступил зачитывать большой список тех лордов, которые должны были присягнуть на верность Джоффри. В противном случае их титул и земли должны были отойти трону. Этелида затаила дыхание, слушая список. Среди таких лордов и леди были... ее дядя Станнис, его жена и дочь. Дядя Ренли. Сир Лорас Тирелл и его лорд отец,Мейс Тирелл. Леди Лиза Аррен и ее сын. Лорд Хостер Талли, его брат Бринден и сын Эдмар. Имен было так много... И многие,вероятнее всего, не присягнут новому королю. Самыми последними прозвучали имена Старков... Леди Кейтилин Старк. Робб Старк. Брандон Старк. Рикон Старк. Арья Старк. Арья... Девочку так и не нашли. После ареста отца девочка сбежала. Наверное, она уже умерла. Или скоро умрет. Она еще совсем маленькая девочка. А разве такая маленькая девочка способна одна выжить в таком мире? Этелида удивилась — почему среди этих имен не было имен Роланда и его матери? Да и разве это не удобный случай объявить, что помолвка между лордом и принцессой отныне расторгнута? Она лишь ловила непонимающий взгляд Холланда, стоявшего среди толпы людей... — А теперь награды... — прокашлялся Пицель, доставая новый пергамент. — Волею светлейшего государя его верный слуга Янос Слинт, командующий городской стражей в Королевской Гавани, будет немедленно возведён в сан лорда. И получит древний удел в Харренхолле. Сыновья же и внуки его унаследуют эту честь после него до конца времён. — прочитал с бумажки Пицель. Слинт поклонился королю. — Вместо изменника Эддарда Старка,по велению светлейшего государя Тайвин Ланнистер, лорд Бобрового Утёса, Хранитель Западных земель,назначается десницей короля. Этелида горько хмыкнула. Что же, выбор десницы был вполне ожидаем. Тем более, что сейчас мать ни на минуту не отходила от сына и постоянно нашёптывала ему на ухо выгодные для себя советы. — Наконец, во времена предательства и смуты, после столь недавней смерти нашего возлюбленного короля Роберта, по мнению совета, следует позаботиться о жизни и безопасности короля Джоффри… — он поглядел на королеву,скручивая свиток. Серсея встала: — Сир Барристан Селми, выйдете вперёд. Сир Барристан,стоявший у подножья Железного трона, вышел вперед и опустился на одно колено. — Приказывайте,ваша милость. — Встаньте, сир Барристан, — сказала королева. — Вы можете снять свой шлем. С выражением крайнего недоумения на лице, старый рыцарь снял свой шлем. — Вы служили стране долго и преданно, и каждый обитатель Семи Королевств благодарен вам. Но пришло время сложить оружие и уйти на покой. И с теплотой вспоминать долгие годы вашей службы. Мужчина не мог поверить собственным ушам. Как и многие в зале... — Ваше величество, — едва выдохнул он наконец. — Королевская Гвардия — это братство. Мы даём пожизненный обет. Только смерть может освободить нас. — Чья смерть, сир Барристан? — проговорила королева голосом мягким, но отчасти вселяющим страх. — Ваша или вашего короля? Для сира Барристана Селми служба в Королевской гвардии — дело всей его жизни. Никому не пожелаешь такого — лишиться этого. Этелиде стало его жаль. Но,в то же время,если бы он действительно способен был защитить короля — позволил бы он умереть ее отцу..? — Вы позволили моему отцу умереть, — проговорил Джоффри с Железного Трона,озвучивая мысли сестры. — Вы слишком стары, чтобы кого-нибудь защищать. — Совет определил, чтобы сир Джейме Ланнистер занял ваше место в качестве лорда-командующего Братством Белых Мечей. — объявила Серсея. — Тот,кто осквернил клинок кровью своего короля?! — голосом, полным презрения, произнес Селми. — Осторожнее,сир. — предостерегла старого рыцаря королева. — Мы желаем лишь вознаградить вас за годы службы. — мягко произнес Варис. — Вам пожалуют надежный замок у моря. И слуг для всяческих нужд. Сир Барристан резко поглядел на него. — Дом, где я умру, и людей, которые похоронят меня. — подняв руки, он расстегнул застёжки, удерживающие на месте его плащ. Тяжёлое белое одеяние скользнуло с его плеч, ударилось о пол. Со звоном отлетел шлем. Я за ним и нагрудник. — Я рыцарь! И умру рыцарем! — Нагим рыцарем,очевидно. — вставил Мизинец. Засмеялись почти все. Джоффри,Серсея... Почти все люди,находящиеся в зале. Этелида и Роланд не смеялись. Не смеялась и Санса. Девушка смотрела вокруг взглядом, полным безнадеги и отчаяния. Роланд был полон гнева и ярости, но старался скрыть это. А Этелиде стало действительно жаль старого рыцаря. Он стоял перед этими людьми одинокий и опозоренный... Вдруг сир Барристан обнажил меч. Послышались вздохи изумления. Сиры Королевской гвардии шагнули вперёд, чтобы преградить ему путь, но сир Барристан буквально приморозил их к месту взглядом, полным презрения. — Даже сейчас я бы мог разделать вас пятерых словно пирог! — прокричал мужчина и бросил свой меч к подножью трона. Не без удовольствия Этелида заметила, что брат вздрогнул от страха. — Бери,малыш, пусть переплавят и добавят к остальным. — напоследок сказал рыцарь и ушел, гулко ступая по полу. Голос герольда крикнул: — Если у кого-то в этом зале еще есть вопросы к его милости, то задавайте. Или пусть продолжит хранить молчание. Этелида заметила, что Санса вздрогнула и поняла, что та имеет вопросы к "его милости". — Ваша милость... — проговорила девушка тонким, чуть дрогнувшим голосом. — Подойдите, миледи. — Джоффри сделал жест рукой, приказывая девушке выйти на середину зала. Санса медленным шагом направилась к королю. — У тебя имеется вопрос к королю и совету,Санса? — с улыбкой спросила королева. — Да. — кивнула та,опускаясь на колени. — Если это будет угодно Вашей милости, я прошу прощения для моего отца,лорда Эддарда Старка, десницы покойного короля. Зал вздрогнул. — Семена предательства нужно вырывать с корнем... — начал мейстер, но король оборвал его. — Пусть говорит. Я хочу послушать. — сказал Джоффри. — Благодарю,Ваша милость. — Санса смотрела на него с улыбкой в глазах. — Вы отрицаете вину своего отца? — подал голос Бейлиш. — Мой отец виноват и должен быть наказан. Я лишь прошу вас о милосердии. Я знаю,мой отец должен раскаяться. Он был другом покойного короля и любил его, вы все это знаете. И он стал десницей лишь по воле короля Роберта. Должно быть его обманули. Лорд Ренли или лорд Станнис... — Санса была на грани отчаяния. — Он сказал, что я не король. — Джоффри сжал подлокотник трона. — Зачем он так сказал? — Он был тяжело ранен. — ответила Санса. — Мейстер Пицель поил его маковым молоком. Он был сам не свой. Иначе он когда не сказал был так. — Детская вера... — протяжно произнес Варис. — Какая милая невинность... Ведь недаром говорят,что устами младенца глаголет истина. — Что нибудь еще,леди Санса? — сухо спросил у нее Джоффри. — Если у тебя, брат... — Вдруг Этелида поднялась со своего места и посмотрела на брата взглядом, в котором тот увидел мольбу. И получил от этого несказанное удовольствие. — Если у тебя еще остались к Сансе какие-то нежные чувства... Если ты уважал нашего покойного отца... Окажи лорду Старку эту милость. "Нашего покойного отца..." — собственные слова эхом отразились у нее в голове. И в очередной раз вспомнились слова Старка... Она прекрасно понимала Сансу... Если бы она когда-нибудь была бы вынуждена просить ради своего отца... Она делала бы тоже самое. Просила,умоляла... Со слезами на глазах. Стоя на коленях. Делала бы все, чтобы попробовать спасти своему отцу жизнь. Плевать на титулы, земли... Главное чтобы жил. — Он должен покаяться. — Джоффри развернулся к Сансе. — И назвать меня королем. Иначе пощады ему не будет. — Он сделает это. Не сомневайтесь. — сказала Санса.

***

Присутствующие в зале начали расходиться. Этелида уже собиралась пойти к Роланду, чтобы вместе покинуть Тронный зал, но женская рука и голос матери остановили ее. — Пойдем поговорим. — голос Серсеи не терпел возражений. — А нам есть о чем? — принцесса надменно подняла бровь. — Пойдем. — уверенно сказала королева. Ей совсем не хотелось оставаться с матерью наедине. Было страшно и... противно. Словно грязь от ее греха испачкает и ее. И девушка боялась, что этот разговор кончится весьма плохо...

***

—Присаживайся. — Серсея широким жестом указала на стул в своих покоях, веля дочери сесть. Этелида медленно опустилась на него, подсознательно ожидая от матери подвоха. Даже в такой мелочи. А вдруг стул ядом помазан? — О чем ты хотела поговорить? — девушка старалась не выдавать своего страха,смешанного с неприязнью. — Джоффри говорил мне, что желает расторгнуть вашу с Роландом помолвку. — Верно. Но он почему то этого не сделал. Я думала он объявит об этом сегодня... —Потому что я его уговорила. — прервала дочь Ланнистер. — Вы поженитесь в самом скором времени и он получит должность при дворе. — Вот тебе и раз... — вырвалось у девушки. Разве этот брак не должен был быть изгнанием? Наказанием? Что изменилось сейчас, что брат так изменил свое мнение? Что случилось, что Серсея и Джоффри готовы не только оставить ее в городе, но и дать ее будущему мужу должность при дворе..? — После того, как погиб Роберт... - Этелида увидела, как мать попыталась изобразить сочувствие и печаль. Но в ее глазах промелькнуло нечто такое, после чего девушка поняла — ей не жаль. И с каждым взглядом в ее глаза девушка убеждалась все явственнее — слова Старка правда. И мать действительно нашла повод убить отца. При мысли об этом стало дурно. И еще более мерзко. — После того, как погиб твой отец, ты нуждаешься в человеке, который сможет дать тебе должную помощь. Нужен человек, кто будет рядом с тобой. Роланд подходит. Видно, что ты ему дорога. А это главное. — Разве ты хотела, чтобы я уехала? — не выдержала девушка, скрестив руки на груди. Но тут же пожалела о своих словах. Рискует разгореться и сказать лишнего… — И с каких это пор тебя волнует, что я чувствую? — Хотела. — не отрицала Ланнистер. — Но сейчас тебе лучше быть тут. Для твоего же блага и безопасности. — И что же грозит мне за стенами этого замка? "Опасность, скорее, грозит мне в его стенах." — Станнис и Ренли скоро объявят себя королями. И все дети Роберта угроза для них. Они поверили в ту ложь, которую распускают о твоем брате... — Но ты то уверена, что это все вранье и слухи. — Этелида посмотрела на мать с плохо скрываемым раздражением. — Ты знаешь это. — Ну конечно. — елейным голосом произнесла королева. — И что нам грозит? — Они видят в вас угрозу. — изображая волнение, Серсея взяла руку дочери в свою и сжала. — И если ты выйдешь за ворота, то нападут на тебя…Власть … — женщина взяла Этелиду за подбородок, как ей казалось, нежно. Но в ее прикосновении девушка не заметила нежности, а лишь грубость, холодность и угрозу. — Власть туманит разум. Они сделают все, чтобы избавиться от прямых наследников Роберта. От его сыновей. Но кто знает, пожалеют ли они его дочерей? А здесь будет проще защитить вас. — Ты себя слышишь вообще? — вспылила девушка, не сумев сдержать эмоции, полыхающие внутри нее. Что за лживость?! Что за лицемерие?! Волнуется она! Как же! — Ты много раз угрожала мне. Окольными путями, завуалированно, но от тебя шли угрозы. И только папа сдерживал тебя, чтобы привести их в исполнение. Почему я должна верить тебе? Почему я должна поверить, что они избавятся от меня? Что вообще вокруг меня творится?! Тайны, секреты, никто ничего не говорит… Все говорят только о том, чего я должна! Должна этому, должна тому! Должна вести себя так то! А мне не должен никто! Она подскочила с места и стул с грохотом упал. Серсея отдернула руку, словно от огня. — Я лишь предлагаю тебе безопасность и лучшее будущее. — пожала плечами королева. — Но выбор за вами. Уезжайте,если ваша на то воля. Просто подумай... Чьей женой лучше быть — женой лорда или женой члена Малого совета? Женой,скажем... Мастера над Законами. Твой дядя как раз освободил это место. — А Роланд уже знает? — Джоффри сейчас говорит с ним. Поговори с женихом. — Серсея поднялась, и коснулась щеки дочери. Этелиде стоило больших трудов, чтобы не отпрянуть. — И подумайте,как вам будет лучше. — Мы подумаем. — с презрением сказала Этелида и широкими шагами вышла из покоев матери. Ясно, что эта "награда" лишь для того, чтобы контролировать ее и Роланда. Чтобы следить за ними. Ставить им палки в колеса и держать в узде. И даже если она решится выдвинуть свои права на трон... Сделать это будет намного труднее,живя в Королевской гавани. Потому что под носом у королевы... "Да какие права!" — пронеслось у нее в голове. Если есть Станнис и Ренли… Королем станет Стиннис — у него есть своя дочь. Ширен. А потом родится и сын. Возможно. Его жена так и не смогла подарить ему сына, но кто знает… Королем станет Ренли — он тоже даст миру своего наследника. А она женщина. Пусть и единственный законнорожденный ребенок короля. Покойного короля. Столь ли важно законное происхождение, если ничего не светит? Разве что после их смерти... Но об этом было горько даже подумать.

***

У дверей покоев ее ждал Роланд. Он выглядел напряженным, в какой-то мере даже испуганным. "Надо же, и сразу же пришел поговорить" — подумала она. — Твой брат предложил мне… — начал он, но принцесса оборвала его. — Я знаю. Мать сказала мне тоже самое. — девушка вошла в покои. — И что ты об этом думаешь? — спросил Роланд, когда двери за ним закрылись. — Я не знаю. — Этелида опустилась на стул и закрыла лицо руками. Мысли путались… Столько всего навалилось... — Это только для того, чтобы следить за нами. — сказала она. — Совсем недавно мать была бы рада, если бы меня не было в замке, да и в этом городе вообще. — Что еще раз подтверждает, что Старк прав. Она боится тебя и хочет следить. — Роланд опустился перед ней на колени. — Чтобы ты не мешала правлению ее сына. Она хочет держать тебя в узде. — Она сказала, что если хотим, можем уехать. — Этелида встала и скрестила руки на груди. — Я не верю. Она не даст уехать. Если я решу уехать… Она убьет меня, как только я выйду за ворота города. — То есть мы остаемся? — Да. Мы остаемся. Твоя мать вернется домой и будет там. А мы здесь. — Я велю всей моей армии приехать сюда. — решительно заявил Роланд. — Нельзя! — Этелида сама удивилась своему тону. — Иначе мама поймет, что мы что-то замышляем. — А мы замышляем? — ухмыльнулся мужчина, подходя ближе. — Ты решилась? — Даже если я решусь, в этом не будет никакого смысла… — девушка развернулась к окну. — Пока мои дяди живы... Я ничего не могу. А думать об их смерти я не хочу. Мне плохо при мысли об этом. — Жизнь скучна без риска. И все мы когда либо умрем. — он попытался обнять ее, но девушка отстранилась. — Роланд, позволь мне свыкнуться со всем этим. — Этелида почувствовала, как ее глаза щиплют слезы. — Моя жизнь разрушена. Все, что многие годы окружало меня, в один момент рухнуло. Я не в порядке. Я не оправилась. А ты давишь на меня… — Этелида, я лишь говорю тебе, что ты должна защитить себя. Отец, который защищал тебя долгие годы, мертв. Я тоже потерял отца, Этелида. Отца, которого любил. Но я чувствовал ответственность, которая легла на меня после его смерти. Я должен был быть главой моей семьи. Быть лордом для моих людей. У меня не было шанса замкнуться в себе и страдать. Я не мог себе этого позволить. Ради них. А ты не можешь себе этого позволить хотя бы ради себя. — Не пытайся сравнивать! — закричала девушка,резко развернувшись. — Мне жаль, что твой отец погиб! Но ты всю жизнь готовился к тому, что займешь его место! Всю жизнь! Ты знал, что должен делать! А меня никто к этому не готовил! Я не была готова к тому, что однажды кто либо мне заявит "Объяви себя королевой"! Хотя мое предназначение в ином! Я не была готова к тому, что мать убьет отца! Я не была готова к тому, чтобы узнать, что моя мать трахалась с родным братом и родила от него троих детей! Не была готова к тому, что мать невзлюбила меня и брата пока мы еще даже не появились на этот чертов свет! Твоя жизнь такая, какой должна была быть! А я не знаю, что делать дальше! — Но если ты оставишь все как есть, что будет дальше? Как ты думаешь? — Я не знаю,Роланд! Я не могу думать о том, что будет дальше! У меня едва хватает сил переживать нынешнее! Я сдаюсь, понимаешь?! Я так больше не могу! Перестань давить на меня! Она дрожала от боли,ярости и отчаяния. — Убирайся отсюда! Оставь меня! — мужчина уворачивается от брошенного в него стула. А принцесса поняла, что слезы уже во всю текут по ее щекам. Этелида схватила упавшую со стула подушку и обхватила ее руками. — Послушай,я не хотел... Я не говорю,что прямо сейчас... Потом... — мямлил Роланд, пытаясь построить связную речь. Но ничего не получалось. — Вон... — гневно прошипела принцесса, схватившись за живот, чтобы унять боль. Она медленно осела на пол и крепче прижала к себе подушку. Роланд понял, что любые его слова сделают только хуже. Мужчина коротко кивнул и вышел, оставив Этелиду в одиночестве. Она обнимала подушку, раскачивалась и плакала. Из ее горла вырвался какой то неясный звук... Смесь яростного звериного рыка и стоны больного зверя, желающего, чтобы его убили... Чтобы не терзала боль... Она побежала, не разбирая дороги, утирая слезы рукавом платья. Мысли проносились в ее голове с пугающей быстротой. "Я умру." — думала она, преодолевая очередной поворот. — "Меня убьет мама, брат... Или мой дядя." Ноги принесли ее на самую высокую башню Красного замка. К самому краю... — Ты будешь свободна... — она закрыла глаза и губы ее тронула легкая улыбка. Она покончит с собой и будет свободна. Ее труп не найдут в кровати с перерезанным горлом. Не будут издеваться, унижать,пытать... Она не будет молить о смерти... Она сама подарит себе легкий конец. Этелида выставила ногу за край, но тут какая-то невидимая рука больно толкнула ее в грудь, заставляя отступить вглубь помещения. Девушка открыла глаза и осмотрела комнату. Вдруг,ей просто показалось, что толкали в грудь, а на самом деле схватили за руку и потянули назад... Но комната была пуста. Никого в ней не было. Только какие-то сундуки, зеркала... И было абсолютно тихо... Этелида схватилась за голову и села на какой-то сундук,стоявший в комнате. — Ты правда хотела это сделать? — спросил голос у нее в голове. — Да. — вслух ответила она. — Жалкая! — презрительно бросил голос. — Слабая. Ничтожная. — Замолчи! — крикнула Этелида,пытаясь прогнать из головы этот голос. Внутри поднималась волна ужаса... Сходит с ума... Слышит голос у себя в голове... Но с ним пришло и осознание. Этелида встала и посмотрела на себя в зеркало. Она действительно жалкая. Жалкая и ничтожная. Слабая и глупая. Заплаканная и растрепанная. Позволила поломать ее так сильно, что только Боги спасли ее от самоубийства. — Ты не можешь так с собой поступить. — она ударила ладонью по своему отражению в зеркале, как будто желала по своему привести в чувства ту забитую девчонку, которую видела там. — Не имеешь права. Ты обещала! Отцу обещала! Что подумал бы Роберт Баратеон узнав, что его дочь спрыгнула с башни? Да он сделал бы так, что от ее трупа вообще не осталось бы ничего целого. А потом сокрушался бы, что его дочь опустилась до такого. Она не может позволить себе вот так опустить руки. Плыть по течению. Ее руки вцепились в раму зеркала так сильно, что побелели костяшки. — Джоффри насладился и хватит на этом... — прошипела она своему отражению. — Посмотрел на сестру слабачку и полно ему. И Серсее тоже хватит. Видит, что ее действия выводят из себя и радуется. Будешь аккуратной, но не прогнешься под них. Подожди... Совсем немного подожди. И час придет. И все наладится.