Дом для куклы

К выпускному Джо Эльза не удержалась и, словно это был ее выпускной, заказала себе в столице и платье, и новое колье. Несмотря на двух таких взрослых детей, она все еще выглядела очень молодо, и потому предпочла классическому фасону, который выбрала бы любая из ее подруг, платье, которое скорее пошло бы Кларе или любой однокласснице Джо… И она точно знала, что будет смотреться в нем более, чем уместно. Она хотела блистать – ведь сын окончил школу с отличием и поступил в университет в Нью-Ричмонде. Приятельницы из благотворительного комитета поздравляли Эльзу, восхищались, какая она прекрасная мать… и несмотря на всю зависть, так и лебезили перед ней, но их дочери… Их дочери вились возле Джо, кокетничая и томно вздыхая. Хотя Эльза уже успела предупредить сына: девушки из Верьера теперь не для него. Он должен привезти невесту из столицы штата. Порядочную, воспитанную, скромную девушку из хорошей семьи, и естественно, чтобы ее родители были готовы помочь молодой семье деньгами и связями. Слушая эти поучения, Джо то краснел, то бледнел, и втягивал голову в плечи, будто в страхе получить подзатыльник. Совсем как в детстве, когда Эльза требовала от него отличных оценок. Эльза злилась, глядя на него, но старалась говорить ласково и спокойно, нежно убеждать. Сейчас он пугается ответственности, хочет спрятаться за наукой, но Эльза знала точно, как и с Юстасом – тут главное не останавливаться. Звонить, писать, напоминать, вот тогда он сделает всё, о чем его просят. Иначе никак… весь в папочку. И вот настал день выпускного. Эльза сидела рядом с Юстасом за столиком в ресторане, наблюдая за тем, как веселится молодежь. - Вот уже и Джо скоро уедет… - грустно сказал Юстас. – Как время летит. - У него всё получится. Он у нас умница, - Эльза погладила мужа по руке, стараясь не показать, как злит ее его сентиментальность, и старательно демонстрируя понимание и нежность. Но как же он ее бесил! Она плохо понимала эти унылые причитания мужа. Дети и так в последнее время мало бывают дома, да и Юстас так занят, что почти их не видит. Но Юстасу обязательно надо вести себя так, будто с отъездом Джо всё сильно изменится… И к худшему. Как будто не станет проще, тише, спокойнее. Увереннее, что и этот пристроен как нужно. И будет только укреплять доброе имя семьи, оставив Эльзе, да и самому Юстасу больше времени на себя… Как будто мало было забот с Дугласом и Томом. Сама же Эльза провожала сына, будто избавлялась от обузы. Наконец-то ее долг перед ним выполнен, и она может отдохнуть! А то от этой вечной детской кутерьмы онада же не могла как прежде порадоваться празднику: ни музыка, ни шампанское, ни чужое веселье и восхищенные взгляды – ничего не оставляло в ней былого чувства удовольствия и торжества. Ей казалось, Юстас прав разве что в одном: время летит быстро, неумолимо… казалось, еще недавно дети были такими маленькими, и вот уже Джо выглядит таким взрослым, серьезным, модный костюм идеально сидит на нем, скрадывая угловатость фигуры. А представить себе, как сын будет выглядеть на защите диссертации… только такими мечтами оставалось утешаться теперь. Даже слыша комплименты от молодых мужчин, не Эльза, несмотря на модное платье, на фигуру, как у девушки, на свежее лицо, даже слыша комплименты от молодых мужчин, не радовалась, а только играла роль, в глубине души испытывая горечь. Ее приятельницы в последнее время так постарели, подурнели, и она бы стала такой же, если бы не дорогие маски, кремы и бальзамы, если бы не строгие диеты и утягивающее белье. Возраст… И обидней всего было то, что жизнь проходила зря. Все эти годы, которые она толкала вверх по карьере Юстаса, занималась детьми – не принесли ей самой счастье, только лишь легкое удовлетворение, что ее планы успешно сбываются. Она больше не могла восхищаться своим телом - четыре беременности сделали свое дело. Привыкнув считать, что главное ее богатство - внешность, Эльза как никто чувствовала, как с возрастом ускользает все самое важное. * Джо уехал на следующий день после праздника, будто тоже спешил поскорее выбраться из дома. Вот так всё и проходит. И время потянулось, как раньше, уныло и однообразно. За противной, слякотной осенью наступила холодная зима. Снег не шел, и без пушистого белого покрова город казался серым и скучным. Эльзе казалось, что Джо был рад поехать в Нью-Ричмонд не только ради новых знаний, а и просто ради того, чтобы сбежать от ее контроля. Она звонила почти каждый день, но Джо всегда старался побыстрее закончить разговор. А на письма отвечал кратко и сухо. Конечно, вряд ли его так увлекут соблазны большого города… да и знакомые Юстаса близко, всегда и помогут, и присмотрят, и наставят на путь истинный, и домой напишут и позвонят, если что не так. И всё же такое молчание задевало Эльзу. Как ни мало она была привязана к детям, ей казалось то, что она делает для них, уже сделала, достойно куда большей благодарности и внимания. «Разве мало хорошего я для него сделала?!» - думала Эльза, разочаровано глядя на телефон после очередного разговора, или размышляя над короткими письмами-отписками. Клара звонила и писала ей намного чаще, рассказывала обо всём. Уж она-то ни в чем не разочаровала Эльзу… Эльза даже не завидовала дочери, видя в ней себя и свои мечты, только улучшенные. Как будто чуть подретушированные умелой рукой мастера… самой Эльзой. Незадолго до Рождества Клара с восторгом поделилась потрясающей новостью: «За мной ухаживает симпатичный и очень перспективный парень! У него папа – депутат консервативной партии, а дядя баллотируется в Сенат Федерации». Эльзе на миг показалось, будто у нее за спиной выросли крылья. Какая Клара умница! Прекрасно понимает, что от обаятельных, но бедных парней одни только неприятности. И правильно делает, стремясь выйти замуж за юношу солидного и основательного. Конечно, судя по фото, до кинозвезд ее поклоннику далеко: так, приятный, ухоженный молодой человек с хорошим вкусом – но ничего особенного. Нет в нем того обаяния, того огня, что когда-то впечатлял Эльзу в майоре Мюррее или в других известных военных, которых она видела по телевизору. Однако женихи из прославленных военных династий помолвлены чуть ли не с колыбели, а если выйти замуж за солдата, еще неизвестно, станет ли он генералом. Ненадежная дорога… Эльза не хотела для дочери того, с чем всю жизнь жила сама – подталкивать мужа к новым вершинам, советовать, убеждать, контролировать, причем умудряясь делать всё это так, чтобы он и не заметил, легко и изящно, так ласково и так изощренно. Клара должна получить всё и сразу! И, похоже, эта возможность уже ей представилась. Подумать только, породниться с семьей Престон! Потомки первых колонизаторов Нью-Орегона, богаты, известные люди в политике – настолько влиятельные, что это даже Юстаса впечатлило. Услышав о том, что юный Патрик Престон собирается жениться на Кларе, Юстас встрепенулся и наконец-то начал помогать Эльзе в ее хлопотах. Наконец-то он сам чего-то захотел, а не соглашался потому, что она намекала и просила! Если родители жениха прилетят в гости на неделю весной, как предполагали Клара и Патрик, время есть. Но сколько дел придется уладить… Юстас с энтузиазмом планировал, что нужно будет купить, чтобы выглядеть ничем не хуже семьи депутата, предложил на время нанять прислугу, и не возражал, когда Эльза сказала: - Лучше всего будет, если на весенние каникулы Дуглас куда-нибудь уедет. Жаль, выбор на это время небольшой… но ты же знаешь, Дугласу всё равно, где отдыхать, лишь бы подальше от нас. А Клара ни ему, ни нам не простит, если он вдруг ляпнет какую-то глупость при Престонах. Раньше, когда Эльза так говорила о сыне, Юстас не особенно поддерживал ни ее, ни Дугласа, только уговаривал ее не волноваться или равнодушно отмахивался: «он же еще ребенок, перерастет», и уходил в себя. Но теперь согласился: - Ты права, дорогая. Перед такими людьми наша семья должна выглядеть идеально. И раз Клара говорит, что они с Патриком собираются жить в Нью-Портленде, Престонам незачем знать о нас всё. Услышав такие слова, Эльза чарующе улыбнулась, хотя на самом деле хотела торжествующе рассмеяться. Наконец-то, Юстасу на самом деле понадобились слава и власть! Настолько, что он готов недоговаривать, а то и обманывать, готов отправить сына в лагерь отдыха для подростков, а если не получится – даже разрешить Дугласу навестить кого-то из друзей по сети в других городах, что угодно, лишь бы скрыть «паршивую овцу в семье» от выгодных сватов. Это было и удивительно, и смешно, и главное невероятно удачно. Эльза уже представляла себе, какой пышной будет свадьба Клары, уже видела себя в лучшем ресторане Нью-Орегона, одетой в платье от известного модельера, беседующей с самыми популярными политиками. Это будет ее победа. Она добилась для дочери всего, всего о чем мечтала… для нее… для себя… Как и всегда по отношению к дочери даже легкие уколы зависти не тревожили Эльзу, лишь чувство торжества, удовлетворенности, словно она сама, а не Клара будет на главном месте в этот день Суета и хлопоты заполняли всё ее время. Пока она не говорила подругам о планах дочери – не время, рано еще хвастаться – но не раз предвкушала, какое будет лицо у миссис Питерс, когда все в благотворительном комитете узнают, что у Клары будет настолько преуспевающий муж. Да это же невероятная удача… Клара рассказывала, что родители Патрика хотели женить его на дочери своих друзей, но в шестнадцать лет девчонка связалась с неподходящей компанией и сбежала в какую-то глушь непонятно с кем. «Она совсем не разбирается в жизни!», - с презрением говорила Клара. – «Ну и чего она добилась? Зато теперь у нас есть слава, у Престонов – связи и деньги, а это много значит». Иногда Эльзе в этих словах слышался голос матери. Странное ощущение, ведь мать давным-давно продала дом и переехала в Арчерли, поближе к лучшей подруге, и Клара почти не помнила бабушку. Для Эльзы хорошие отношения с матерью всегда были простой формальностью: она играла роль любящей дочери, пока мать жила в Верьере, но стоило той переехать всего лишь в соседний город, связь оборвалась, Эльза почувствовала себя свободной от необходимости притворяться. Но временами, слыша рассуждения дочери, она задумывалась: «А может, и Клара относится ко мне точно так же? Не зря она хочет жить в Нью-Орегоне… хотя, что ей делать в нашем болоте!». * Погожим весенним днем Юстас с Эльзой приехали в Нью-Ричмонд, чтобы встретить Клару и Престонов в космопорту. Эльза распланировала всё заранее: пару дней они все вместе проведут в столице штата, чтобы немного отдохнуть, посмотреть достопримечательности, побывать в мюзик-холле. А потом поедут в Верьер. Она заказала лучшие номера в дорогой гостинице, купила себе красивый дорожный костюм и сделала модную прическу, позаботилась, чтобы муж был одет по моде…, как будто она была режиссером, снимающим сцену «идеальная семья». Теперь даже Нью-Ричмонд, город мечты ее детства и юности, казался ей немножко провинциальным. Она столько раз здесь бывала, но вокруг мало что изменилось. На тех фото, которые присылала Клара, в Нью-Орегоне всё выглядело ярче, современнее… Эльзу утешало только то, что на нее смотрели с откровенной завистью. Обычные, ничем не примечательные женщины ее лет или немного старше, вместе с такими же обыкновенными мужьями, тащили дорожные чемоданы на колесиках с видом усталых кляч. А Эльза была одета с иголочки, шла рядом с красивым и известным мужем, она могла позволить себе взять напрокат платформу с дистанционным управлением для перевозки вещей. Она чувствовала, что принадлежит к сильным мира сего. И именно так ее восприняли будущие сваты. Миссис Престон мило улыбнулась ей, прощебетала: - Матушка Эльза, я так рада с вами познакомиться! Клара много о вас рассказывала. Вы с дочерью очень похожи… - Я тоже рада вас видеть. Надеюсь, мы подружимся, - так же дружелюбно улыбнувшись, ответила Эльза. Но подумала: «Уж слишком молодо она выглядит… скорее всего, делала подтяжку, а может, и не одну. И не может быть у женщины моих лет и матери троих детей таких шикарных густых волос от природы. Точно, вживляла капсулы. Но одевается она слишком просто для жены депутата! Такие платья перестали носить два сезона назад…». Ей льстило то, с каким уважением мистер Престон заговорил с Юстасом, как одобрительно отзывался о его выступлениях по телевидению и участии в благотворительных организациях. Вот что было намного важнее, чем то, как равнодушно смотрели друг на друга Клара и Патрик. Клара шла, держась за руки с сестрой жениха – с Лизой она подружилась в студенческом комитете колледжа. А Патрик с беспокойством поглядывал на родителей и расслабился, только убедившись, что мама с папой в восторге от семьи его невесты. В том, что о любви здесь и речи не идет, Эльза убеждалась и позже. Она-то всегда внимательно наблюдала за людьми, подмечала, кто кому нравится искренне, а кто просто хорошо притворяется… вот и Клара с Патриком очень хорошо притворялись, изображая невинную привязанность, достойную парня и девушки из приличных, религиозных семей. Сидели рядом в машине – но даже не пытались взяться за руки. С энтузиазмом обсуждали за ужином помолвку и свадьбу – и при этом ни в чем не спорили со старшими. Даже медовый месяц планировали, как деловую поездку: «Надо будет успеть сделать фотосессию и дать интервью для журналов… и обязательно посетить благотворительные мероприятия, избирателям это понравится». Патрик был намерен продолжать семейное дело, и, похоже, Клару он ценил за воспитание и происхождение. Она-то намного лучше его первой, сбежавшей, невесты! Что же сделка выходила выгодной для всех. А любовь? Эльза едва заметно поморщилась, отпивая вино. Что дала любовь ей в ее шестнадцать? Боль и унижение? Что дала Юстасу? Беспокойную семью и славу, он выиграл явно больше, но счастья, о котором прожужжал ей все уши, так и не познал. Хотя он, по крайне мере, был хорош в постели… Эльзе почему-то подумалось, что Кларе может так и не повезти... но это все же пустяки. Можно, и перетерпеть, и что-нибудь выдумать… Эльза была счастлива. Помолвка дочери открывала для нее закрытые прежде двери. В Нью-Ричмонде Престонов пригласил в гости Винченцо Фарино, владелец Галереи искусства постмодерна и троюродный брат дипломата Фарино из Нью-Вашингтона – и на званый вечер позвали и Юстаса с семьей. Раньше о знакомстве с такими знаменитостями Эльза могла только мечтать! Она жалела лишь о том, что Фарино католики, а значит, сосватать кому-то из сыновей девочку из этой семьи не получится. Самой Эльзе вопросы веры были безразличны, религия была важна ей лишь тем, что должность и слава Юстаса давали семье возможность безбедно жить… пожалуй, Дугласа она женила бы хоть на католичке, хоть на дочери нео-мормона, если б семья невесты согласилась обеспечить этому волчонку приличное будущее! Но увы, католики давно враждовали с нео-квакерами, и даже теперь, когда разница в верованиях не мешала людям общаться и вести дела, женить детей большинство предпочитали в своем кругу. А ведь это была бы идея… младшая дочь мистера Фарино – ровесница Дугласа, собирается поступать в художественный колледж. Если б не вопрос веры, можно было бы познакомить детей, уговорить Дугласа сдать экзамен на факультет рисунка и живописи. Тогда было бы неважно, насколько он одарен в рисовании: с тестем, у которого такие связи в мире искусства, художник будет обеспечен и заказами, и признанием. На миг Эльза представила себе, как выглядела бы на персональной выставке картин сына – в платье из легкого золотистого шелка, с бокалом шампанского в руке, среди столичных звёзд… Ничего. Не всё еще потеряно. Ведь главное – ее уже представили таким знаменитым людям, она может завести полезные знакомства. В Верьере на нее будут смотреть, как на небожительницу. * После восхитительных дней в Нью-Ричмонде возвращение домой угнетало Эльзу еще больше, хоть она этого и не показывала, изображая любовь к простой жизни в тихом городке. Престонам в Верьере понравилось, они восхищались тишиной, красивой природой и тем, как размеренно здесь проходили дни. Патрик и Лиза ходили с Кларой в гости к ее подругам и на встречи благотворительного комитета, гуляли в парке, слушали проповеди в церкви. Мистер и миссис Престон с удовольствием часами сидели в саду, и миссис Престон всё восхищалась: «У вас здесь так уютно, такая энергетика! В нашем загородном доме так отдыхать не получается». Эльза делала вид, что с интересом выслушивает пространные размышления о мистике и энергетике – такое увлечение как раз входило в моду. Хотя сама она считала подобные рассуждения – чушью, предпочитая твердо стоять на земле и точно знать, что не энергетикой строится дом, семья и покой, а долгой и кропотливой работой, и нет никакой мистики – есть правильный расчет и понимание своих способностей и сил. Но миссис Престон вряд ли когда-то приходилось занимать свои ум такими хитроумными планами, как Эльзе – вот и верилось во всякую ерунду, как и другим богатеям, которые никогда по-настоящему не боролись за признание и славу. Ее мысли были поглощены другим: проследить за прислугой, произвести впечатление на гостей, заставить Тома играть для них на рояле и расхвалить младшенького так, чтобы Престоны были уверены – они многое выиграли, породнившись с семьей, в которой есть такие таланты. Похвастаться успехами Джо, но так, чтобы это не звучало нарочито… просто будто невзначай упомянуть в разговоре: «Ах, наш милый Джо так редко нам звонит, конечно, он очень занят, наука требует очень много времени и сил…». Иногда под вечер она закрывалась в спальне и падала на кровать, не раздеваясь. Как же она уставала… как же она будет рада, когда гости уедут! Ведь она постоянно, каждую минуту играла роль и до дрожи боялась ошибиться. Она бы не простила себе – сорвись помолвка Клары. Клара бы не простила ей. Все усилия души, все свои физические силы отдала Эльза этому визиту, который с виду приносил ей лишь одно удовольствие и радость.