Дом для куклы

Эльза собиралась на школьный Осенний бал не менее сосредоточенно и тщательно, чем на званые вечера в Нью-Ричмонде. Примеряла платья и долго вглядывалась в свое отражение в зеркале. Старательно красилась, будто создавала маску. Но на душе было неспокойно. Все планы приходится менять буквально на ходу! Она так старается для сыновей, а эти неблагодарные… Сколько сил она вложила в то, чтобы поддерживать дружбу с Мейсонами, а Дуглас вот так просто взял и сказал: «я не буду встречаться с Энни». А ведь Эльза надеялась, что он одумается, что ей не придется присматриваться к другим девочкам. И он еще смеет веселиться, как ни в чем не бывало! На празднике Эльза скрывала тоску, изображая задумчивость любящей матери. Все эти школьные балы похожи один на другой! Почти такие же торжественные речи произносил еще прежний директор, когда она сама была школьницей. Та же музыка, та же программа концерта и те же танцы. Эльза старалась не смотреть на то, как Дуглас стоит у стены и болтает с приятелями. В его возрасте уже пора о серьезных вещах думать, а не хихикать и строить из себя клоуна. Экзамены и выпускной на носу, а ему плевать… И тут она заметила, что Том ведет танцевать… Энни Мейсон! И та смущенно улыбается ему, они о чем-то шепчутся… Ох… не волноваться, только не волноваться, - быстро одернула себя Эльза. Если Том хочет стать священником, нужно как можно раньше женить его на подходящей девушке. Так почему бы и не на Энни? Надо будет присмотреться, всё обдумать, взвесить все за и против. А потом и с Мейсонами обсудить, но, конечно, тонко, деликатно. Так, чтобы им казалось, будто именно они всё решили. Глупо было бы упустить такую выгодную невестку из-за капризов взбалмошного мальчишки. Конечно, Том талантами не блещет, но, похоже, здравый смысл у него есть. А уж как именно Мейсоны станут им родней, Эльзу на самом деле волновало мало. Один неудавшийся план легко рождал за собой другой. Она даже немного подосадовала на себя, что все это не пришло ей в голову раньше, столько бы нервов можно было не тратить на Дугласа, не уговаривать его зря. Впервые за долгое время Эльза не только изображала любовь к младшему сыну при людях, но и после праздника, вернувшись домой, обняла Тома и сказала: - Ты у меня такой молодец, такой умница. Я тобой очень горжусь. Том смутился, слегка обнял ее в ответ, но тут же, отстранившись, убежал к себе. Стесняется, глупышка, - беззаботно отмахнулась Эльза, слишком увлеченная своими новыми планами. * После того праздника Эльза еще долго волновалась всякий раз, когда виделась с Мейсонами, напрягалась, в любой момент ожидая, что миссис Мейсон заговорит об Энни… но ничего не происходило. На то, что Энни теперь провожал из школы Том, а не Дуглас, никто не обратил внимания, ведь дружба младших Мейсонов с детьми пастора для всех уже была чем-то привычным и незыблемым. Всё решалось как-то тихо, молчаливо, без лишних слов. И Эльза, глядя на детей, думала: «Теперь уж точно не сорвется. А может, так для всех лучше будет». Ей как будто передалось что-то от умиротворенного общения Тома и Энни, их тихой спокойной радости дружбы… Может, даже любви? На секунду, Эльза даже задумалась – может вот так просто все это и должно выходить по любви? Но она быстро позабыла эту мысль, ведь на горизонте, словно яркое солнце, уже проявлялось гораздо более реальное и значимое событие. Свадьбу Клары и Патрика назначили на весну. Как раз ровно год прошел с помолвки. Приличный срок. Всё как полагается. Престоны обо всем позаботились, заказали зал в ресторане и свадебную фотосессию в Нью-Портленде. Эльза была этому рада – настало то время, когда она может не контролировать сотни тысяч мелочей, а просто приехать и наслаждаться торжеством! Младшие сыновья останутся под присмотром деда и прислуги, и как же будет хорошо от них отдохнуть, не думать о том, кто чем занят, не ждать какой-нибудь глупой выходки. Даже в путешествии Эльзу больше всего впечатлила не каюта первого класса на новейшем лайнере, а ощущение свободы от дома, быта и тревог. Эльзу и Юстаса встречали так, будто они были, по меньшей мере, особами королевской крови. И Эльза замечала, что мужу нравится это почтение, похвалы его талантам и заслугам, он уже не скромничает, как прежде – «я просто выполняю свой долг», а с достоинством соглашается: «да, я служу высшим ценностям». Это и смешило, и радовало – говорило о ее правоте и успехе. И все же… Ей было немного жаль терять того честного и застенчивого юношу, за которого она вышла замуж. Но ведь если вышло как вышло – все это было лишь маской, а она просто помогла Юстасу ее сбросить. В роскошном особняке Престонов гости целый день только то и делали, что развлекались – прогуливались по саду, сидели у фонтана или в беседке, любовались рыбками в искусственном озере, плавали в бассейне. Эльза по несколько раз в день меняла наряды и купальники, чувствуя себя не скромной супругой пастора, а настоящей светской дамой. Да что там – некоторые светские дамы ей завидовали, не скрывая этого. Известная журналистка жаловалась, что никак не может похудеть, и всё выспрашивала Эльзу, на каких диетах та сидит. А топ-модель, фотографии которой часто красовались на обложках глянцевых журналов, украдкой вздыхала, глядя на Юстаса – ведь сама приехала со старым и некрасивым супругом. Вокруг Клары собирались подруги по колледжу и девушки из богемы – начинающие журналистки и телеведущие. Эльза заметила, что дочь легко держится в этом кругу, другие девушки прислушиваются к ее мнению. Клара без труда находит общий язык с людьми, умеет нравиться… вот почему, наверное, она так нравится Престонам. А то, что с Патриком она общается скорее как с другом, а не с возлюбленным… хорошо хоть, что у них есть дружба и уважение. Это гораздо более прочный фундамент для счастья, чем страсть. Эльза не грустила, отдавая дочь замуж. Все считали Клару и Патрика замечательной парой. И своя доля славы доставалась и Эльзе – многие гости говорили, что она идеальная мать, воспитала дочь такой умницей, развивала хороший вкус и тонкое понимание… Эльзе это льстило. Наконец-то у нее было всё, к чему она стремилась! Ее замечали, ею восхищались, о ней говорили – а когда-нибудь Клара, благодаря ей, добьется еще большего. Но после такого признания, такой пышной и прекрасной – идеальной – свадьбы, еще больнее было провожать дочь в свадебное путешествие и возвращаться в унылый, скучный, серый Верьер, к нелюбимым сыновьям и нерешенным проблемам. Дуглас становился уж слишком самостоятельным. Том с таким щенячьим восторгом смотрел на Энни Мейсон и так добивался ее внимания, что Эльзе становилось не по себе – слишком сильно эта нескрываемая преданность напоминала о Юстасе в том же возрасте. Умиление первого времени почти сошло на нет, слишком это напоминало ей о молодости. Том - копия папочки! Такой же медлительный и наивный. Хорошо, хоть Энни на нее не походила, и, кажется, даже получала удовольствие от его ухаживаний. И – как будто мало было проблем с детьми – свекор стал болеть, всё чаще жаловался, что сердце пошаливает, что силы уже не те… Эльза изображала сочувствие и заботу, но по ночам ворочалась без сна в своей постели, со страхом думая: «а вдруг он серьезно заболеет, в его возрасте можно слечь надолго… я не смогу переносить такое изо дня в день!». Меньше всего ей хотелось заниматься еще и стариком, быть привязанной к нему и постоянно, снова и снова на людях, притворно скорбеть и мучиться, мечтая лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось. В середине мая позвонил Джо и сказал, что познакомился с девушкой, которая ему очень понравилась. Эльзе было смешно – он даже не мог сам решить, жениться или нет! Впрочем… лучше уж так, чем если бы он проявил решительность и поспешил связать свою жизнь с какой-нибудь беспринципной девицей, вроде той толстой и нахальной журналистки, которая гостила у Престонов. Джо обещал на каникулы приехать и подробно всё рассказать, хотел посоветоваться с отцом. Нашел с кем! Хотя, теперь, когда Юстасу так понравилось быть в центре внимания, он точно сумеет повлиять на Джо, если тот увлекся какой-нибудь неподходящей особой. Эльза с тоской вспоминала те приятные дни в гостях, когда она могла просто лежать в шезлонге у бассейна, пить холодный сок и ни о чем не думать, никуда не спешить. Но теперь… близилось лето, а вместе с ним и новые хлопоты.