Воюющая знаменитость

      Отпустив Грюма и Невилла, Дамблдор взглянул на часы. Восемь часов вечера. Нужно срочно что-то делать… Или подождать до утра?       Нет. Лорд Волан-де-Морт ждать точно не будет. И он непременно нападёт. Фадж вряд ли готов к такому. Вполне возможно, что темнейший маг нанесёт удар завтра же. Значит, нужно его опередить, и способ есть только один.       Верховный чародей Визенгамота прошёл через камин в Министерство. Подойдя к стойке дежурного колдуна, он спросил у него: — Добрый вечер, Амелия Боунс на месте? — Да, сэр, — дежурный поклонился и добавил: — но она собирается уйти домой. — Передайте ей, что мне нужно срочно с ней встретиться, — взволнованным тоном попросил Альбус и, не дожидаясь ответа, поспешил к лифтам. К счастью, добравшись до нужного этажа, Дамблдор увидел Амелию выходящей из своего кабинета. — Здравствуй, Амелия, у меня есть неотложное дело, — сказал он, приблизившись к женщине. — Да, господин верховный чародей? — отозвалась Амелия, запирая кабинет. — Я вынужден немедленно созвать экстренное закрытое совещание, — сообщил Дамблдор. — Почему вы не пришли днём? — удивилась руководительница департамента магического правопорядка. — У меня есть информация о том, что лорд Волан-де-Морт в ближайшие часы может ударить по нам, выступить в полную силу, — объяснил Дамблдор, убедившись, что кроме них в коридоре никого нет. — А доказательства я получил буквально только что. — Хорошо, — согласилась Амелия. — Подготовьте зал заседаний, а я вызову ваших коллег.       Проследовав в этот зал, высокий и просторный, с двумя рядами скамей вдоль стен, Альбус встал за трибуну для председателя. Постепенно здесь собрались и другие судьи, всего двадцать шесть человек. Когда широкие резные двери закрылись за последним из вошедших, Дамблдор объявил: — Уважаемые коллеги! Я созвал вас всех, чтобы сообщить о том, что на нас надвигается страшная опасность. Лорд Волан-де-Морт восстал из мёртвых и готов выступить в открытую. Незадолго до сего дня он предстал перед миром в Косом переулке, а сегодня днём я получил доказательство его готовности пойти в атаку в ближайшие дни или даже часы.       С этими словами Дамблдор поставил на трибуну чашу Пуффендуй, заблаговременно взятую с собой. Судьи изумлённо уставились на неё, вздрагивая от противоестественного холода. Чаша источала чёрную магию, от неё раздавалось эхо хохота и каких-то зловещих голосов. — Неужели тот, кого вы назвали только что, осквернил одну из реликвий Хогвартса? — возмущённо воскликнул один из судей. — Да, — подтвердил Дамблдор, печально вздохнув. — Он совершил ужасное деяние. Убив другого человека, он расщепил свою душу и поместил её часть сюда, в эту чашу. Мои соратники чудом сумели вырвать этот предмет из его рук, рискуя жизнью. По сути дела, война уже началась и вот-вот перейдёт в открытую стадию. — Но зачем вы созвали нас? — полюбопытствовал другой судья. — Чтобы поделиться этой новостью? — Министр бездействует, тогда как страна в опасности, — продолжил Дамблдор. — Визенгамот уже не раз был последним рубежом на пути тёмных сил к власти, значит, станет и в этот раз. Я ставлю вопрос о введении чрезвычайного положения, так как Корнелиус Фадж при очевидности угрозы не желает принять надлежащие меры к обороне.       Начались дебаты. Судьи спорили, а Дамблдор лишь слушал. Примерно через час, ни к чему не придя, члены Визенгамота установили паритет. Одни поверили Дамблдору, другие же считали, что он наводит панику. Один из судей, ещё не высказывавшийся, предложил, хлопая сонными глазами: — К чему это всё? Разве мы одни можем всё решить? Давайте пойдём спать.       Альбус возразил: — Вы можете разойтись по тёплым кроватям, но предупреждаю вас, что оставив нынешнее положение в бездействии, можете утром и не проснуться. Либо же вы проснётесь, но небо будет чёрным, а вокруг будут летать жуткие тёмные чудовища. Именно такое будущее готовит нам всем лорд Волан-де-Морт.       В качестве подтверждения своих слов Дамблдор взмахнул палочкой, из неё заструился серебристый дымок. Мало-помалу он оформился в очертания трапезной дома Малфоев. Лорд Волан-де-Морт сидел во главе стола и инструктировал подчинённых, объясняя им план нападения. — Выступите завтра утром, — приказывал он. — Руквуд ведущий. Слушайте его и делайте всё, что он велит. За неповиновение вам грозит мучительная смерть, ибо тот, кто верен мне, лорду Волан-де-Морту, лишь на словах, не достоин жизни. Зато те, кто вернётся с этого задания, успешно выполнив его, получат даже больше, чем-то, о чём мечтали. Вы знаете, что я могу не только карать, но и награждать, и весьма щедро. При этом Фадж не ждёт нападения, никакой опасности нет, так что вам предстоит лишь прийти и взять своё. Если кто-то вздумает противиться — ему же хуже.       Как объяснил Дамблдор, это был показ сегодняшнего воспоминания, полученного от шпиона в стане врага. Оно подействовало — чрезвычайное положение было введено единогласно. Изготовив текст постановления, Дамблдор уже приготовился было отправить его наверх, как в двери зала заседаний послышался стук. Удары были частыми и дробными, словно кто-то паниковал и искал здесь укрытие. Дамблдор распорядился открыть их, и в зал вбежал секретарь Фаджа. — Министр… — прохрипел он, — министр обнаружен в бессознательном состоянии, я не знаю, кто это сделал! — Кто у него сегодня был? — спросил Дамблдор резким тоном, не скрывая испуга. — Мистер Малфой и мистер Макнейр, — пролепетал секретарь, трясясь от испуга. — Ясно, — Дамблдор вздохнул. — Значит, мои опасения подтвердились. Идите домой, спасибо, — он отпустил помощника министра. — Что это значит? — задала вопрос Амелия Боунс, находившаяся тут же. — Макнейр и Малфой — агенты лорда Волан-де-Морта, — сообщил Дамблдор и показал ещё одно воспоминание — о возрождении темнейшего мага в Литтл-Хэнглтоне, полученное от Гарри после происшествия на кладбище, во время разговора в кабинете. — Выходит, они устроили Фаджу ловушку?! — вскричал судья, выражавший желание пойти спать. — Да, — Альбус вздохнул. — Выходит, что Министр уже не может исполнять свои полномочия. Ради сохранения контроля над ситуацией я предлагаю его сместить.       Открылось голосование. Изо всех судей воздержались трое, полагагавшие, что ещё можно что-то исправить без экстренного вмешательства, но прочие согласились с Дамблдором. Ещё трое выступили с особыми мнениями, но они сводились к тому, что необходимо либо провести досрочные выборы, либо назначить лорда-регента. Таким образом Корнелиус Фадж оказался низложен почти единогласно. Затем Дамблдор сделал ещё одно обращение: — Итак, мы решили, что Фадж больше не глава государства. Согласно прецедентам тысяча пятьсот седьмого, тысяча семьсот тридцать пятого и тысяча девятьсот двадцать девятого годов Визенгамот имеет всю полноту власти и ответственен за принятие решений в чрезвычайных ситуациях, а у нас именно такая. На пороге лорд Волан-де-Морт, а Министерство не готово к обороне. В связи с этим я приказываю немедленно отозвать всех мракоборцев из отпусков и выставить их на охранные посты по всему зданию. Также сообщите гелиопатам об отставке Фаджа и прикомандируйте их к мракоборцам. — Дамблдор, неужели вы настолько уверены, что Сами-Знаете-Кто ударит именно сюда и именно в ближайшие часы? — спросила Амелия Боунс. — Да, абсолютно уверен, — отозвался Дамблдор. — Ведь здесь уже побывали Малфой и Макнейр, они оказались вражескими агентами, разведали обстановку. Они увидели слабость Фаджа и его подчинённых, поэтому Волан-де-Морт вполне мог посчитать нынешний момент как никогда подходящим для удара в самое сердце нашего хрупкого мира. Поэтому все, кто может сражаться, должны встать на защиту этих стен. — А как быть тем, кто не умеет? — спросил один из судей. — Мы не можем защитить всех, так как здесь бывает много людей, в основном мирных граждан. — Таким людям нужно дать возможность безопасно уйти, — ответил Дамблдор. — Я установлю в этом зале портал в Хогвартс. Через школу каждый сможет вернуться домой. Я буду курсировать между этим помещением и своим кабинетом в школе, прикрывая эвакуацию.       Судя по кивкам, вопросов больше не осталось. Все всё поняли. Амелия Боунс, едва выйдя из зала заседаний, объявила общую тревогу.

***

      В шесть часов утра Лорд Волан-де-Морт отвлёкся от магической карты Министерства, составленной Руквудом по памяти, и с помощью легилименции скомандовал подъём. Пятнадцать Пожирателей, заранее отобранных и отданных в подчинение Руквуду, тут же встали с постелей, разложенных в комнатах особняка, и предстали перед господином в полной готовности. Сам Август вообще не ложился, планируя операцию вместе с господином. Тёмный Лорд объявил: — Ваш час настал! Идите и сокрушите жалких крючкотворов Фаджа. Вы можете делать с жертвами всё, что вам заблагорассудится, но с одним условием. Операцией руководит Август Руквуд, вы должны беспрекословно ему подчиняться. Если кто-то из вас ослушается, то я непременно об этом узнаю и сурово накажу провинившегося. Что касается тебя, Август, то сообщаю, что за успех предприятия отвечаешь именно ты. Покажи, что я не зря доверился тебе. Если же штурм провалится, вы все горько пожалеете об этом. Вот моё прощальное напутствие: если победите, то получите безграничную власть. Вам пора идти! Выступайте! — последние слова Тёмный Лорд прокричал, выпустив из палочки зелёную молнию, ударившую в потолок комнаты.       Август построил подчинённых в трапезной и скомандовал: — На счёт три вы друг за другом идёте в камин и отправляетесь в Министерство. Не мешкать! По прибытии убедитесь, что никто не может помешать нам, и ждите меня.       Переход прошёл без эксцессов, толпа Пожирателей собралась в пустующем Атриуме. Руквуд прибыл последним. Но план не удался с самого начала. Яксли сообщил: — Я улавливаю тихий звон, он повсюду. — Дамблдор, — пробурчал Руквуд. — Видимо, он сумел принять меры. Это сигнал тревоги. Внимание! Строимся в две шеренги и идём вперёд. Чуть кто покажется вдали — бьём на поражение, — при этих словах лицо Августа перекосилось от злости, он словно выплёвывал их. — У меня вопрос, — сказал Макнейр, вставая рядом с сообщниками. — Быстрее говори, времени мало! — прикрикнул Август. — Что делать с мирными гражданами, когда они придут сюда? — скороговоркой пробормотал Уолден. — Не трогать, — приказал Август. — Но если будут попытки оказать сопротивление — разрешаю убить. Ещё вопросы?! — рявкнул он. — Нет, — ответил Макнейр. — Тогда вперёд, и смотрите в оба! — приказал Руквуд. — Малейшее подозрительное движение — огонь!       Пожиратели пошли к лифтам. Они оказались пусты. Руквуд отвёл в сторону Яксли, Макнейра, Малфоя и Роули и велел им остаться охранять выходы, остальным дал команду спуститься на нижний этаж и приготовиться к бою. Как только остальные начали спуск, Август поведал оставшимся сообщникам, понемногу успокаиваясь: — Пока прочие скручивают недоумков Фаджа в бараний рог, мы пойдём в обход. У нас другая задача. Нам нужно проникнуть в Отдел Тайн и получить пророчество, говорящее о нашем господине и мальчишке Гарри Поттере. Оно хранится в Зале Пророчеств. Охраны там быть не должно, она будет сдерживать напор остальной нашей команды. В идеале, конечно, мы должны захватить вообще всё, что там есть, но времени на это может и не оказаться. Наша цель — пророчество, а там видно будет.       С этими словами Август провёл подельников в оставшийся лифт и нажал кнопку самого нижнего этажа.

***

      Кингсли, Рон и Джинни сидели в гостиной, расположившись на диване перед камином и решив попить чаю. С ними был ещё и Перси. Он долгое время злился на родителей, вставших на сторону Дамблдора, но когда прошла весть о том, что Волан-де-Морт вернулся, честолюбивый юноша понял, что был неправ, и пошёл на мировую. И сейчас он навестил родных перед тем, как пойти на работу. — Фадж гордится мной, — с нескрываемой гордостью рассказывал Перси, — он недавно заметил, как я помогаю своему непосредственному руководителю и сказал, что я подаю большие надежды. — Тем не менее он даже не может правильно запомнить, как тебя зовут, — заметил Кингсли с заметной долей скептицизма. — Я бы на твоём месте ориентировался на Джеральда Кресвелла или Амелию Боунс. Корнелиус слишком инертен и самолюбив. Мне кажется, ему недолго осталось. Вот-вот грянут неспокойные времена, а Фадж к этому совершенно не готов. — Хорошо, я ещё подумаю, — согласился Перси. Допив чай и отложив чашку в сторону, он встал и заявил, что ему пора идти. Но как раз в этот самый момент в помещение ворвался Грюм и крикнул: — Тревога!       Одновременно с этим камин вспыхнул зелёным пламенем, оттуда выбежал министерский охранник, чуть ли не единственный из всех знавший об Ордене Феникса, и панически затрясся: — Вторжение! — прохрипел он. — Бандиты Сами-Знаете-Кого напали на Министерство! Их больше десяти человек!       Кингсли толкнул Перси обратно на диван и прыгнул в ещё зеленеющий огонь, а Джинни испуганно прижалась к брату. Примчавшаяся Молли увела раненого бойца в одну из дальних комнат. По сигналу Аластора тут же явились Артур, Римус, Сириус, Билл и ещё трое взрослых членов Ордена. Гарри побежал было вслед за ними, но его тут же потащили назад Гермиона и Рон. — Наставления Дамблдора забыл?! — испуганно воскликнула Гермиона. — Тебе нельзя лезть в опасные места! — Он тоже там! — рявкнул Грюм, скрывшись в пламени камина вместе с остальными. — Волан-де-Морт?! — вскричал Гарри, начиная паниковать. — Да нет же — Дамблдор! — заверила его Гермиона, крепко обняв. По её лицу текли слёзы. — Верь, Гарри, верь! Он обязательно придумает, как нас всех защитить! — Я… я хочу сражаться! — прохрипел Гарри, понемногу слабея от волнения. — Гарри, твоё время ещё не пришло, — мягко сказала Молли, услышав перепалку и вернувшись назад. — Но я обещаю тебе, что не буду скрывать от тебя никаких важных новостей, и остальных тоже попрошу обо всём рассказывать.       Гермиона увела его в отдельную комнату, усадила на диван и призналась: — Гарри, мне страшно. Я боюсь оставаться в неизвестности, не зная, чем кончится это столкновение. А смотря на тебя, я хотя бы немного успокаиваюсь. Ты — наша главная опора. Побудь со мной, милый Гарри.       Сев рядом, она обняла его вторично и положила голову ему на плечо. — Гарри, ты очень смелый, я верю, что ты не испугаешься даже сотни тёмных волшебников, — продолжала она. — Но тем, кто остался ждать здесь, тоже нужна твоя смелость, она питает наши надежды.       Гарри обнял возлюбленную в ответ, она тихо улыбнулась и успокоилась.

***

      Грюм, первым выйдя из камина, торопливо огляделся. Атриум оказался пуст. Под ногами прошуршала вчерашняя газета. Откуда-то потянуло холодом. Мракоборцу стало очевидно, что захватчики уже вовсю громят рабочие кабинеты и залы на других этажах. — Как ты думаешь, они всей толпой полезли на один этаж или разделились? — спросил Кингсли, пришедший вслед за Аластором вместе с остальными. — Не имею ни малейшего понятия! — сердито проворчал мракоборец. — Так что идём вместе по этажам, мы не должны оказаться в меньшинстве!       Весь отряд быстрым шагом направился к лифтам. Когда все вошли в один из них, Грюм нажал кнопку ближайшего этажа и скомандовал: — Палочки на изготовку! Надеюсь, что Дамблдор сумел вызвать из отпусков достаточно моих коллег, иначе нам придётся туго!       В главном коридоре второго этажа никого не оказалось, но зато навстречу отряду Ордена вылетел патронус-феникс. «Все защитники сосредоточены на эвакуации мирных граждан — сообщил он голосом Дамблдора, — а враги, похоже, разделились. Тут их уже нет, идите дальше».       Закончив сообщение, феникс исчез. Грюм проверил ближайшие кабинеты проявляющими чарами и скомандовал переход на этаж ниже. И вот там уже было неспокойно. Едва орденцы вышли из лифта, как услышали голоса: — Давай я подожгу пару кип, ха-ха-ха! — раздался один из них, сиплый и противный. — Не будь идиотом, Сиппенс, — ответил холодный и властный. — Я, между прочим, тут работал и собираюсь работать дальше, когда всё утрясётся. В наших же интересах сохранить всю обстановку, всё равно потом нам же порядок наводить.       Артур и Билл узнали Стеджвика Глаффса, помощника Люциуса Малфоя. Билл шепнул: — Давайте застанем их обоих врасплох и возьмём в плен. — Может быть, но я бы на это не рассчитывал, — также шёпотом отозвался Грюм. — Неизвестно, чем всё кончится. Вдруг их там больше. — Артур и Римус, прикрываете тыл, — приказал он, — и если кого-то из нас сильно ранят, трансгрессируйте с пострадавшим в Мунго и вернитесь. Это ваша роль на весь день.       Кивнув, оба товарища отступили немного назад. Грюм побежал вперёд и выстрелил ослепляющими чарами, едва показавшись в дверном проёме. Остальные последовали за ним и поддержали мракоборца-ветерана оглушающими и отбрасывающими заклятиями. Противников было трое, и они тут же оказались нейтрализованы. Но один из них, стоявший поодаль и копавшийся до этого в ящиках шкафов и бухгалтерских бумагах, успел нажать на Чёрную Метку на своей руке. — Ну, теперь нас и вправду ждёт горячая встреча, — заметил Кингсли. — Хитрец успел оповестить своих сообщников. — Идём на этаж департамента магического правопорядка, — решил Грюм. — Нужно соединиться с остальными защитниками и Дамблдором.       Вернувшись в лифт вместе с соратниками, Аластор отдал ещё один приказ: — Поставить щитовые чары! Враги могут ударить на опережение! Прижаться к боковым стенкам!       И это оказалось не зря. Едва створки начали раздвигаться, прогремел взрыв. К счастью, совместный щит выдержал его, никто из новоприбывших защитников не пострадал. Но видимость ухудшилась, так как повсюду поднялась пыль, посыпалась каменная крошка. Не медля ни секунды, отряд Грюма побежал вперёд, по прежнему держа магический щит, и оказался в просторном зале, предваряющем зал заседаний Визенгамота и кабинеты мракоборцев. Пожиратели Смерти в количестве семи человек одновременно теснили четверых гелиопатов и шестерых штатных мракоборцев, охранявших зал заседаний, и встречали атакующими заклятиями подмогу в лице орденцев. Поняв, что их окружают, головорезы Волан-де-Морта совместно ударили по защитникам зала взрывающими чарами. Семь человек погибли мгновенно, оставшиеся трое остались лежать на холодном полу, истекая кровью. Тем временем между Пожирателями и членами Ордена Феникса завязалась жестокая схватка. Заклятия летали с бешеной скоростью, бойцы с обеих сторон едва успевали отбегать в сторону и уворачиваться. Кингсли и Сириуса тяжело ранили, Артур тут же увёл их в больницу Святого Мунго. Оставшиеся орденцы едва сдерживали натиск противников. Ещё пара вспышек — и трое шедших с ними мракоборцев пали замертво. Настал критический момент. — Что, глупцы, не хватает силёнок?! — злорадно пробасил находившийся тут Мальсибер-младший, увернувшись от очередного заклятия. — Ну и где ваш Дамблдор — сидит, запертый в зале, ха-ха! Или, может быть, он вовсе струсил и сбежал обратно в Хогвартс! — Как бы не так! — отозвался Билл. — Предлагаю сдаться! — продолжал Мальсибер-младший, не забывая перебегать с места на место. — Наш повелитель милостив к тем, кто признаёт его силу! И может быть, он закроет глаза на ваши сегодняшние проявления буйности!       Но к неудовольствию Пожирателей, Дамблдор как раз в этот момент вышел из зала суда и трансфигурировал гранитные плиты пола в ледяные. На ногах удержались только члены Ордена. Пожиратели, поняв, что вот-вот попадут в плен, трансгрессировали прочь отсюда. Двое тяжелораненых сотрудников Министерства, ещё чудом не испустивших дух, протянули руки навстречу Альбусу. Он немедленно занялся их увечьями и сказал Грюму: — Ещё пятеро самых сильных пособников Волан-де-Морта штурмуют Отдел Тайн. Не дайте им достигнуть цели, какой бы она ни была. Мне повезло почувствовать их присутствие. Быстрее! — он повысил голос, не скрывая тревоги.       Все, кто ещё был на ногах, побежали к лифту. Грюм надавил на самую нижнюю кнопку, кабина медленно поползла вниз. Сердца его спутников учащённо бились — успеют или нет? Наконец двери раскрылись на самом нижнем этаже. Первое, что увидел защитный отряд — обшарпанные и опалённые стены, мраморную крошку. Но к счастью, больших разрушений не было. — Наверное, пошалили и пошли дальше, — подал голос Билл. — Я очень надеюсь, что этим здесь всё и ограничилось, — отозвался Аластор. — Идём дальше, не терять бдительность! — призвал он.       Дойдя до дверей фойе Отдела Тайн, орденцы замерли. Оттуда были слышны глухие отзвуки боя — грохот, визг, хлопки. Переглянувшись, они прижались к боковым стенам. По сигналу Грюма его напарники резко открыли дверь и рванули вперёд…

***

      Август Руквуд, Люциус Малфой, Корбан Яксли, Уолден Макнейр и Торфинн Роули благополучно обошли защитников — на последнем этаже никого не оказалось, так как мракоборцы Министерства по приказу Дамблдора прикрывали эвакуацию. — Старик увлёкся этими глупыми обывателями, а про это место забыл! — заметил Люциус и злорадно расхохотался. — Не спеши, — одёрнул его Макнейр, — мало ли что. Может быть, тут есть ещё более серьёзная защита. — Вряд ли, — возразил Руквуд, — здесь очень много ценных предметов, а в бою они могут поломаться. Так что-либо защита здесь небоевая, либо она только в зале-перекрёстке. — Зале-перекрёстке? — удивлённо спросил Роули. Допуска сюда у него никогда не было, и он не знал даже того, как выглядит вход в самую секретную часть Министерства. — Это круглая комната с множеством дверей, — стал объяснять Руквуд, — вот, мы входим, — прокомментировал он, дойдя первым до входа и дёрнув дверь на себя. И действительно — глазам вторженцев предстала комната с такими же дверями, как и входная. — И как мы поймём, где выход? — полюбопытствовал Яксли. — Флагрейт! — скомандовал Руквуд, нацелив палочку на входную дверь, всё ещё открытую. Она оказалась отмеченной пламенеющим крестом наискосок. Затем все вошли. Руквуд разрешил закрыть вход, и двери завертелись. — Куда же теперь идти? — растерялся Люциус. — У меня голова кружится от этого вращения, — признался он. — Такое бывает с непривычки, — объяснил Август. После разъяснения он приложил палочку к Чёрной Метке и стал говорить с господином: — Милорд, мы на месте. Со мной Люциус, Торфинн, Уолден и Корбан. Сейчас мы стоим в комнате с расходящимися проходами, охраны нет, — отрапортовал он. — Отлично! — прошипел Волан-де-Морт, — теперь найдите пророчес-с-ство обо мне и мальчиш-ш-шке Поттере. Но ес-с-сли вам попадутс-с-ся и другие примечательные вещ-щ-щи, то разреш-ш-шаю взять и их-х-х тож-ж-же. Прис-с-ступайте!       Прервав контакт, Август обратился к сообщникам: — Господину требуется запись пророчества о Поттере, вы слышали. — Остальные кивнули. — Оно хранится в так называемом Зале Пророчеств. Ищем его. Это большое помещение со стеллажами и стеклянными шарами. Открывайте каждую дверь и осторожно заглядывайте внутрь. Заходить нежелательно, потому что дверь запрётся, и придётся тратить время на то, чтобы выйти. Всё понятно? — задал Август контрольный вопрос, обведя подельников суровым взглядом. — Да! — хором отозвались они. — Отлично, начинаем! — скомандовал Руквуд.       Чтобы выяснить, какая именно дверь является «правильной», у проникателей ушло около семи-десяти минут. При этом Яксли чуть не затянул в себя какой-то жёлтый туман из одного из залов, благо, он успел отскочить назад и захлопнуть дверь. Наконец, слуги Тёмного Лорда вошли в Зал Пророчеств. — Вау, как много шаров! — Макнейр не сумел сдержать возглас удивления. — И как же мы найдём нужный? — спросил он с долей беспокойства в голосе. — По каталогу, — невозмутимо сообщил Руквуд и вновь вышел на связь с господином, приложив кончик палочки к Чёрной Метке: — Милорд, мы в Зале Пророчеств. Сообщите пожалуйста, по каким признакам искать то, которое нужно вам. Здесь буквально сотни записей, — объяснил Август причину обращения. — Хм-м-м… — Волан-де-Морт погрузился в воспоминания, — С-с-северус-с-с перес-с-сказал мне с-с-содержание пророчес-с-ства в тыс-с-сяча девятьс-с-сот вос-с-сьмидес-с-сятом году и с-с-сообщил при этом, что его произнес-с-сла С-с-сивилла Трелони. Ищ-щ-щи, Авгус-с-ст! Ищ-щ-щи как можно тщ-щ-щательнее! — потребовал он, — в случае ус-с-спеха я щ-щ-щедро награжу тебя и твоих-х-х помощ-щ-щников!       Связь прервалась. Август поспешно схватил объёмный гроссбух, лежащий на металлическом столе справа от входа, и стал лихорадочно его листать. Через пятнадцать минут поиска он объявил: — Шар номер шестьсот тридцать пять на стеллаже номер сто два! Ищите скорее! — прикрикнул он.       Пожиратели разбрелись по залу. Поиск занял час с небольшим. Наконец Руквуд восторженно вскричал: — Да, я нашёл его! Берём и идём дальше! — он спрятал шар с записью в карман мантии и направился к выходу из зала. — Теперь можно поискать разные другие вещички? — поинтересовался Торфинн Роули с жадным блеском в глазах. — Если тебе так хочется, — отозвался Руквуд, подумав немного. — А я намерен отправиться назад к господину. Наша задача выполнена.       Он тут же трансгрессировал обратно в дом Малфоев, Люциус, поколебавшись, последовал за ним. Волан-де-Морт сидел в трапезной и что-то втолковывал Драко и Нарциссе, смотрящим на повелителя со смесью страха и почтения. — Вот, юный Малфой, тебе не о чем беспокоиться, если ты будешь вести себя как это подобает добропорядочному чистокровному волшебнику. Все эти ограничения… Какое тебе до них дело, если они предназначены не для таких, как мы? — Наверное, никакого, милорд, — ответил Драко, немного поразмышляв. — Вот и правильно, не забивай себе этим голову, — подтвердил Волан-де-Морт. — Главное, веди себя достойно и учись хорошо. Это всё, что тебя должно сейчас волновать. — Мы с Люциусом вернулись, господин, — подал голос Август. — Хорошо, — ответил Тёмный Лорд, повернув голову. — Оставьте меня, — приказал он Малфоям. Те, поклонившись, удалились. — Итак, Август, я желаю услышать то, за чем тебя послал, — велел темнейший маг ледяным тоном. — Отдай пророчество.       Поклонившись, Руквуд отдал шар господину. Взяв его в руки, Лорд услышал: «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может быть жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…» — Благодарю, Август, ты сослужил мне верную службу, — резюмировал Волан-де-Морт, однако, не изменив при этом интонации. — Что до остальных… Вернёшься к ним? — он испытующе взглянул на слугу. — Я полагаю, что они справятся и без меня, — решил Август, — у них ведь и так есть опыт боевых действий. — Надеюсь, — пробормотал Волан-де-Морт. — Ждём их возвращения.       Руквуд тут же понял, насколько серьёзную ошибку совершил. Надо было вернуться… Но уже поздно. Волан-де-Морт силой усадил Августа на ближайший стул и приковал к нему удерживающими чарами. — Ты будешь тут сидеть, пока не вернутся остальные, — прокомментировал он, отвернувшись, — и тогда мы решим, чего стоит твоя самонадеянность.       Умнейший из слуг поник. Мелкая дрожь пробила его, он мысленно начал отсчитывать последние минуты своей жизни.

***

      Яксли, Роули и Макнейр сразу после ухода направились назад, к залу с дверями. Но войдя в него снова, они увидели в центре черноволосую молодую женщину в тёмно-фиолетовой мантии. Взгляд её карих глаз манил к себе, на голове красовался серебристый обруч. — О, красотка, пришла сдаваться? — Роули хищно ухмыльнулся. — Впрочем, у нас хорошее настроение, и мы не будем гнаться за тобой, если ты уйдёшь с дороги. — Ничуть, — незнакомка парировала угрозу мягким голосом, — поднимите палочки вверх и спокойно пройдите дальше, это ради вашего же блага. — Наглая девка! — прорычал Макнейр, — Экспеллиармус!       Но разоружающее заклятие не сработало, будучи нейтрализованным мгновенно возникшими щитовыми чарами. А дальше завязалась очередная битва. Несмотря на тесноту, женщина проворно уворачивалась от атак и спустя три минуты парой неожиданных выпадов оглушила Макнейра и Яксли. Тогда же члены Ордена Феникса ворвались в помещение и помогли ей нейтрализовать Роули. Когда всё кончилось, Грюм оглядел незнакомку и спросил: — Кто вы? — Меня зовут Кристина, — представилась женщина, — я приехала сюда по просьбе Дамблдора. — Вы из Международной Конфедерации Магов? — предположил Люпин. — Можно и так сказать, — уклончиво ответила Кристина. — Давайте теперь займёмся этими недоумками, — предложила она, указав на бесчувственных Пожирателей.

***

      Через пару минут с того мгновения, как Август Руквуд подвергся наказанию за оставление подчинённых, из камина вышли шестеро Пожирателей, среди них Мальсибер-младший, Селвин и Фенрир Сивый. Все были потрёпаны и изранены, балахоны оказались порваны, маску никто не сохранил. — Милорд, штурм закончен, — отрапортовал Сивый. — Мы достигли значительных успехов. Фадж убит, его охрана тоже. Министерство обескровлено, но добить противника до конца не удалось. Нам пришлось в последний момент отступить из-за подкрепления из Ордена Феникса. К тому же старик Дамблдор всё-таки добился приезда подкрепления из Международной Конфедерации Магов, и оно отстояло этаж департамента магического правопорядка. Старику удалось эвакуировать многих из этих крючкотворов.       Лорд Волан-де-Морт тут же вторгся в разум Фенрира, тот закричал от боли. Спустя пять минут такой пытки Лорд оставил слугу в покое, поняв, что тот сказал правду. Фенрир повалился на пол, стеная от пережитого ужаса. — Руквуд, — вновь обратился Лорд к Августу. — Если ты помнишь, я доверил штурм именно тебе. Что скажешь? — с этими словами, произнесёнными с презрением, Волан-де-Морт нацелил на слугу палочку. — Они сами почти справились, если бы не этот старикашка! — вскричал Август, не скрывая панического настроя и гнева. — Я не думал, что он так быстро отреагирует! — Не думал… — пробормотал Волан-де-Морт, — не думал, говоришь? А разве мы не условились, что думать — как раз твоя работа? — палочка Лорда придвинулась почти к самому сердцу провинившегося Пожирателя.       Руквуд понял, что это конец. Сжав зубы и кулаки, он процедил: — Моя. Но и вы знаете, что бывает такое, что никак нельзя предвидеть. На своём опыте знаете.       Август решил, что терять перед смертью уже нечего, и прямо высказал, что считал нужным. То, что он только что произнёс, было намёком на собственные неудачи Волан-де-Морта. Яростно вскричав, Тёмный Лорд начал бить Августа пыточным заклятием: — Круцио! Надеюсь, это поможет тебе думать лучше! Круцио! А заодно и следить за своим поганым языком! Круцио!       Неожиданно для всех прозвучал ещё один голос, мягкий и тихий: — Милорд, я не думаю, что разум Августа после такого будет действительно работать лучше.       Прервав истязание, Волан-де-Морт повернулся к вошедшему и ответил уже несколько доброжелательно: — Вот как, Северус? Что ж, я склонен тебе верить, потому что ты ещё не совершил никаких глупых ошибок. Очень надеюсь, что так оно и будет впредь.       Опустив палочку, темнейший маг сказал Руквуду напоследок: — Я оставляю тебя в живых только потому, что за тебя вступился мой самый верный помощник, который работает намного лучше тебя. Но у меня есть другое средство заставить тебя относиться к своей роли ответственнее.       Волан-де-Морт крепко сжал руку Августа своей рукой там, где была Чёрная Метка. Руквуд снова закричал от боли, но тут же затих, едва господин разжал хватку. Метка теперь была не Чёрной, а фиолетовой. Тёмный Лорд объяснил: — Ты ещё можешь оказаться полезным мне и искупить свою вину. Но если ты ошибёшься хоть раз, то тогда, — произнося последние слова, Волан-де-Морт заставил Августа глядеть себе прямо в глаза, — умрёшь немедленной и мучительной смертью.