***
Гостиница оказалась на удивление хорошей, до такой степени что могла позволить себе содержание волшебника-целителя, что было очень полезно Рей, которая попав под действие взрывной волны и сильно повредив ногу, обошлась пустяковой перевязкой и отговорками по типу: “ Отвали, само заживёт» и «Если ты сейчас же не отвалишь, клянусь, ни один чудотворец тебе уже не поможет». Врачей Эванс на дух не переносила и старалась не подходить к больницам и поликлиникам ближе чем на три километра, надо сказать ей это легко удавалось. Хоть Рей и не была сильна в медицинском деле, отлично умела проводить лишь перевязки и оказывать первую помощь, а к приготовлению целительных мазей и растворов ближе чем на километр, подпускать её было просто опасно, несмотря на всё, это везучее создание обладало просто фантастической, даже по меркам волшебного мира, регенерацией, поэтому подобного рода рана могла бы без проблем затянуться за каких-то двое суток, и если бы столько времени было в их распоряжении, то не возникло бы никаких проблем, однако, злить мэра Гиацинта и платить не маленький штраф не хотелось никому, поэтому даже невероятно упёртая Эванс, на лечение согласилась без лишних препирательств, пожалев лишь о том, что не увидит фиаско брата в полной мере. Она хитро улыбнувшись нащупала в кармане металлический шарик и без лишних слов зашла в медицинский кабинет.***
За черту города волшебники вылетели словно пробка из бутылки шампанского, военные ещё долго смотрели им в спину, пресекая малейшие попытки вернуться и учинить ещё больший хаос, как желал сделать Драгнил в отместку за негостеприимный приём и слишком быстро закончившуюся, по его мнению, еду, однако, получив подзатыльник от Эльзы поумерил свой пыл и поспешил замолчать, вернувшись к философской беседе с Хэппи. А тем временем Хартфилия пыталась разговорить как воды в рот набравшего с самого утра Кайла, надо заметить получалось у неё плохо. Любую попытку показаться крутой и умной, мальчишка принимал в штыки и без труда опровергал любое её утверждение. Люси, хоть и была немного расстроена своими провальными попытками, но отступаться намерена не была, потому пустила в ход тяжёлую артиллерию: призвала тельца, с жутко пафосным видом, видимо всё ещё надеясь впечатлить пацана. Рей была приятно удивлена, услышав примерную тактику ведения боя призванного духа и его же слабые стороны. Когда же Кайл пустился в пояснения тактики, что позволила бы превратить быка в экзотического вида котлету, Эванс задорно улыбнувшись заметила: — Ты забыл упомянуть ещё один способ, — она поймала полный скепсиса взгляд карих глаз и с усмешкой продолжила: — Вроде, не более пяти минут назад ты говорил о различных печатях и барьерах, что с лёгкостью можешь поставить, так почему же ты не упомянул их? При должной подготовке и умении можно поставить сдерживающий барьер в считанные секунды, можно запечатать врага и он никогда не сможет вернуться обратно в мир духов, с помощью барьеров и письмён можно выкачать магию, поджечь, лишить чувств, заморозить и много чего ещё. — Ну… Я ещё не дошёл до этого способа и к тому же… — Ты просто не умеешь применить большую часть своих знаний, верно? — в ту же секунду мальчишка одарил её злобным взглядом. — Ты ошибаешься, — прошипел он в той же манере что и в разговоре с Хартфилией несколько минут назад, — я всё умею и если ты мне не веришь то… — Предлагаю тебе сменить свой змеиный тон на что-нибудь более человеческое, ты всё же не с уличным пацаном говоришь, — вежливо заметила Рей, мальчишка злобно глянул в её сторону, видимо, всё ещё надеясь что всё пройдёт так же легко как с блондинкой. — Давай я всё-таки поясню свою точку зрения: в первую очередь ты стал предлагать те ходы, в которых был уверен на все сто процентов, которые ты бы абсолютно точно смог бы применить, например засада и отвлечение внимания на своих клонов, которых ты умеешь делать, ты так же вполне сумеешь слиться с местностью и переждать нежелательную стычку, так как худо бедно владеешь магией иллюзий, и тому подобное, ты начал не с эффективности способа, а с личных умений, так что, по всей видимости, у тебя просто не было достаточно материала по письменам и печатям, сомневаюсь что такие книги вообще можно достать без рекомендаций, лишь жалкие азы, а они уж точно никуда не годятся… Мальчишка недовольно цыкнул, признавая своими действиями правоту Эванс: — Ну что ж, видимо отпираться смысла уже нет, я действительно не так уж силён в магии письмён… Но это не даёт никакого повода вам надо мной издеваться! Мне плевать кто вы! Если пожелаете начать бой — я приму его с честью! — в его глазах огромным костром зажглась решимость вперемешку со страхом, он был готов к худшему с самого начала, и надеялся хоть как-то оттянуть неизбежное наказание за воровство. Но случилось нечто странное: больше всех вызывавшая подозрение волшебница, вновь задорно улыбнувшись растрепала короткие волосы на его затылке и чуть присев, чтобы их лица оказались на одном уровне, спросила с хитрым прищуром: — Значит хочешь завоевать прощение? — малец напротив уверенно кивнул. — Однозначно. — Ну что ж, — она выпрямилась, — эй, Эльза! Мы можем остановиться на пару минут? — Что у вас опять случилось? — недовольно спросила Алая, настроение у неё ушло в минус ещё вчера, разборки с мэром города, что никак не хотел признавать существование в подконтрольном ему городе воровской гильдии, выпил все соки из единственного в группе представителя Хвоста феи и мастера саблезубых. — Да ничего такого, просто дружеский мордобой, — Эванс весело кивнула в сторону хмурого, словно грозовая туча Кайла, что уже разминал руки, готовясь к опасному поединку. — Десять минут, — нехотя согласилась она присаживаясь на траву, всё же любопытство одержало над ней верх, Рей никогда не начинала драки первой, более того, ни в одной ежедневной потасовке её так же замечено не было. — Смотри там, не покалечь его. — Замётано! — она повернулась к Кайлу. — Ну, можешь выбрать противника, не в моих правилах навязываться, так что прошу, — снова усмехнувшись, она отступила в сторону. Мальчишка хмуро окинул взглядом волшебников, пытаясь выбрать наименее опасную кандидатуру. Дуэт драконов отпал тут же, вместе с Титанией, Нацу и Греем — этим не составило бы никакого труда отправить его в глубокий нокаут спустя секунду боя. Оставались только Люси Хартфилия и Рей Эванс. В силах первой он был не до конца уверен: выдающейся физической силы у неё не наблюдалось, хоть фигура и была спортивной, однако не было похоже чтобы она уделяла физическим нагрузкам хоть сколько-нибудь свободного времени — это делало её лёгким противником, если бы не её магия, он несомненно выбрал бы блондинку, вот только призываемые духи (А их с такой-то физической подготовкой ей бы использовать без сомнения разрешили) вызвали бы большие сложности. Средний по силе заклинатель мог призвать сразу двух, а то и трёх союзников, а это сыграло бы с ним злую шутку, поэтому от кандидатуры Люси он легко отказался. Относительно Эванс всё было сложнее: он не знал о степени её натренированности, но с таким характером как у неё, мог предположить что пренебрегать физическими нагрузками она бы не стала, тем не менее о хвостатом новичке он ничего не слышал на улицах, а значит она либо не успела заявить о себе, либо просто была не слишком сильна для слухов, об этом же говорила и её магия: покорение металлов определённо не числилось в списке сильнейших способностей столетия, овладеть ею мог кто угодно, а довести её до ума мало кому удавалось. Поэтому, собравшись с мыслями и попытавшись отбросить страх, Кайл вдохнул поглубже и указал на Эванс. — Ну что же, не буду обсуждать твой выбор, хотя признаться честно, я планировала просто посидеть на травке и понаблюдать за твоим сражением… — она пожала плечами, от былого задора остались лишь едва заметные искорки в глазах, голос стал спокойнее, — бой будет неравным, уж прости, твоих ровесников мы с собой не взяли, так что предлагаю компромисс, — она достала из сапога складной нож и протянула Кайлу. — я буду драться без оружия, с моей магией это будет чистейшей воды рукопашка. Если ранишь меня — ты победил. Мальчишка ухмыльнулся: всё складывалось как нельзя более удачно, обычно волшебники не сильны в рукопашном бою, потому как с магией он им без надобности, а после полного истощения резерва, шевелиться более не представляется возможным. Теперь он вполне мог рассчитывать на победу, удача повернулась к нему лицом. Эванс начала обратный отсчёт, попутно снимая ненужную сейчас чёрную куртку, предплечья обоих рук были вдоль и поперёк испещрены шрамами различной давности, плечо туго стянуто старым бинтом с запёкшейся на нём кровью, в других обстоятельствах Кайл, быть может, посочувствовал бы ей, однако до начала поединка осталось каких-то две секунды. — Начали. Как только отсчёт закончился, он рванул с места, целясь оставшейся стоять на месте Эванс прямо в печень. Когда до неё оставался один жалкий сантиметр, в нос ему ударил запах лёгкой победы. Да, он выиграл, как никогда легко и просто, сегодня явно его день, у неё просто отвратная реакция! Он был прав! Она слабее всех! Однако волшебница резко исчезла из поля зрения как раз в тот момент, когда нож должен был врезаться в тело перед ним. В ту же секунду он осознал, что летит на землю. — Первое правило: — раздался сзади бодрый голос, — никогда не недооценивай своего врага — это может стоить тебе жизни. Она бросилась в атаку и без лишних усилий отобрала у него нож. Он с ужасом смотрел как единственный его шанс на победу исчезает в чужом кармане. Как же быстро он лишился единственного оружия и фактически предрешил исход боя за первые же десять секунд. Он опомнился, когда получил резкий, почти без замаха, удар в солнечное сплетение, так мог бить лишь подготовленный и опытный боец, он понял что просчитался. Она провела ещё несколько атак подряд, прежде чем Кайлу удалось разорвать дистанцию между ними. Отдышавшись, мальчишка тут же бросился в наступление, и потерпел сокрушительное фиаско. — Правило второе — никогда не совершай необдуманных поступков. Она снова нанесла несколько неслабых ударов, теперь он был полностью уверен: этот бой ему не выиграть, Эванс не то что не запыхалась, напротив, она была полна сил и, теперь уже однозначно, била не в полную силу, а вот он уже не мог нормально стоять на ногах, правую лодыжку, что он подвернул ещё во время падения, жгло острой болью, поэтому, дабы избежать дальнейших проблем, он предпринял тактическое отступление и скрылся в лесу, наложив на себя иллюзию, теперь ей ни за что не отличить настоящий куст от поддельного, вот сейчас она объявит об окончании битвы и плевать что победит не он, жизнь дороже. — Эй, Келли, ты что, испугался, ну, ну, не бойся, неженка! — раздался сзади весёлый голос. — Вылезай из леса, я слабых не обижаю! Это стало последней каплей эта дура совсем потеряла совесть и Кайл больше не мог прятаться, гонимый собственной, клокочущей где-то глубоко в груди, яростью, он выбежал обратно на поляну, намереваясь голыми руками придушить самодовольную, напыщенную и нахальную девчонку. — Правило третье: будь холоден, не поддавайся на провокации. — Она усмехнулась глядя прямо в испуганные глаза мальчишки, на левом запястье холодным пламенем блеснул браслет. — И четвёртое правило: никому не верь, — с этими словами она наставила дуло пистолета в лоб Кайла. — бой окончен. Ты проиграл. Слова эхом звучали в голове, вдалбливая каждое слово глубоко в мозг. Он проиграл…***
— Эй сестрёнка, ну давай я понесу, ты наверное устала. — Отстань, Стинг, не дёргай его, придёт в себя — возьмёшь. Он и не помнил когда в последний раз катался у кого-то на спине… Нечто подобное было давным-давно, в прошлой жизни. Он совсем не помнил как оказался на улице, однако знал, что было это сравнительно недавно: года три или четыре назад, Боже, как же долго тянулись эти годы, полные постоянных унижений и лишений, ему легко удалось найти открытый чердак и превратить его в подобие комнаты. Он спал на обмотанной тряпками трубе с горячей водой, позже удалось раздобыть рваный, старый, но пригодный к использованию матрас. Достаточно денег у него не было никогда, заработка в гильдии едва хватало на скудный обед и буханку хлеба. Единственной отдушиной стало то, что в библиотеке, над которой он жил, было достаточно книг, что хоть как-то скрашивали его существование, а старый библиотекарь, прознав кто живёт на чердаке, пускал его в любое время. Однако вскоре книги закончились, библиотека именно этого района не располагала большей частью информации, с которой желал ознакомиться Кайл, а пособия по садоводству, увы, не приносили никакой пользы. — Эй, он очнулся! Дай понесу! — Заткнись, надоел. Если так хочется, спроси у него, — обведя Рей недоверчивым взглядом, Стинг вопросительно глянул на мальчишку на спине у сестры. — Ха, он согласен! — Ладно, только смотри, не покалечь его там. — Ой, и кто бы говорил… — Ещё одно слово… — Всё понял, умолкаю, — Стинг усмехнулся и быстрым шагом двинулся вперёд, опасаясь, видимо, гнева сестры. Примерно с минуту Эванс спокойно шагала по сухой тропинке, уже заросшей полевой травой и цветами. Лесами уже давно никто не ходит, с появлением железнодорожных путей, необходимость в них отпала, проложенные давным-давно тропы износились, состарились, поросли травой и забылись вовсе. Даже волшебникам, привычным к пешим путешествиям и сражениям под покровом могучих крон, приходится спрашивать у жителей немногочисленных лесных деревушек, о расположении древних дорог, свидетелях древнейших веков, старейших историй. — Я хотел извиниться, — с ней поравнялся Роуг, — за то что наговорил тебе вчера и… Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть. Теперь седая была уверена: Райос появлялся не раз. Слишком уж спокойно, даже отрешённо он говорил свою речь, будто уже далеко не в первый раз, будто уже смирился со своей судьбой. Слишком уж знакомо было ей это выражение лица, чтобы перепутать его с чем-то, как бы не пытался он показаться холодным и отрешённым, печаль и отчаяние сквозили отовсюду, действительно, не просто вот так оставлять людей, признавать ошибки, так бы смог не каждый, Эванс даже больше зауважала мага, всё же он отлично держится, ведь люди разные, наверняка ему не раз приходилось натыкаться на злобные взгляды, на грубые слова в свой адрес, на ледяную ненависть, даже на несдерживаемый страх. Не удивительно почему он настолько холоден и замкнут. Однако волшебник, видимо, никак не ожидал вопросов с её стороны тем более подобного рода, на секунду его брови удивлённо взметнулись вверх и это немного обрадовало Эванс. — Ты действительно был знаком с драконом, что дал тебе лакриму? — Да, конечно, а что такое? — он опешил. — Просто уж очень агрессивно была настроена эта твоя вторая личность, обычно если второе и третье поколение сталкивается с подобным побочным эффектом, то как правило тело мага разделяет душа дракона, чей камушек поместил в себя человек… И если при жизни они не были знакомы или ящер оказывается недоволен использованием силы именно этим волшебником, происходит в точности то же самое что и с тобой. — Тогда почему же Скиадрам назвался Райосом? — спросил он всё так же тихо и безэмоционально, словно вопрос он задал из вежливости, пытаясь оттянуть неизбежное. — Иногда дракон теряет часть памяти по тем или иным причинам. Лакриму нельзя жрать целиком. Нужно отделить душу дракона от её оболочки и тогда уже вживлять. Кстати лови, — она осторожно подбросила чёрную, в виде искусно выкованного меча, подвеску и протянула Роугу. — Что это? — Теперь ты сможешь как следует побеседовать со Скиадрамом, его душа находится внутри. — Душа? Разве её можно вот так запирать? Неужели драконов это устраивает? — Большинство не хотят быть забытыми, — она пожала плечами, — некоторые семьи веками передают душу дракона из поколения в поколение и никто не против. И всё же, некоторые переселяют содержимое сосуда в человека или животное. Ящер захватывает более слабую душу и становится на её место. После смерти таких существ тоже остаётся подобие лакримы, если принять её оболочку, получишь силу человека или существа, что он имел при жизни, а душа так и останется драконьей. — Так тоже поступают владельцы лакрим? — Да, потому что с камнем говорить сложнее чем с живым человеком или, скажем, котом. — А что насчёт способностей? — Роуг уже полностью отвлёкся и теперь пытался разобраться в заинтересовавшей его теме. Ничего против Эванс не имела. — А способностей у души уже не будет, только те, что она приобретёт при нахождении в живом существе. Иногда бывает, что оболочки у души не генерируется и тогда дракон исчезает навсегда. — Может ли быть так, что Скиадрам забыл меня? — Возможно, но маловероятно, всё же если верить твоей легенде, — она не заметила как подле неё, как от электрического заряда дёрнулся волшебник, не заметила или не захотела заметить, — ты был Скиадраму кем-то вроде сына, а такое, уж поверь, не забывается. — И откуда у тебя такие знания?.. — протянул Роуг больше для себя, однако, всё же надеясь на ответ где-то в глубине души. Она усмехнулась: — Императорская библиотека Этны, я имела несчаст… Эванс прервалась на полуслове и захрипела, со спины её шею обхватили две мальчишеские руки, явно с недобрыми намерениями. — Кайл! Ты что творишь?! Стой! — подоспевший Стинг попытался оторвать мальчишку от сестры, но ничего не выходило. — Юклиф… Будь… Добр… Уйди отсюда… — с этими словами седая легко перекинула Кайла через себя. Мальчишка тяжело опустился на траву, услышав какой-то приглушённый звук и каким-то краем уплывающего рассудка понял, что снова теряет сознание, второй раз за только начавшуюся неделю. — Пятое правило, — он снова услышал весёлый, нахальный голос седой и почувствовал как его опять кладут кому-то за спину, — если ты всё же проиграл — выбери подходящее место и время для мести, застань противника врасплох. Эванс мягко улыбнулась и поудобнее перехватив юного врага двинулась дальше. — Эй, Рей, почему ты не рассказывала про это пятое правило мне? — продолжил как ни в чем не бывало Стинг поравнявшись с сестрой, но с некоторыми нотками обиды в голосе. — Ну я же не виновата, что у тебя в голове пробоина размером с космос, Юклиф. — Я Эвклиф! — Не важно, — буквально пропела Эванс, приводя брата в ещё большее бешенство. Подобного прозвища Стинг терпеть не мог. Где-то в позади всей группы мягко улыбнулся вновь забытый Роуг.