Каждый раз разлеплять потяжелевшие веки, чувствуя жесткий матрас спиной и неприятный жар больничного одеяла — уже плотно вошло в привычку. Волосы трепал лёгкий ветерок, просачивающийся сквозь приоткрытое окно лазарета. Шевелиться как обычно не хотелось, наученное горьким опытом тело не слушалось, видимо где-то, глубоко в подсознании, ей всё-же невероятно не хотелось чувствовать острые уколы боли в самых разных местах. Поэтому решение полежать ещё немного не двигаясь пришла невероятно быстро, не вызвав совершенно никакого внутреннего противоречия.
Попытка вспомнить что привело её-на больничную койку вызвала неожиданный приступ головной боли, настолько сильный, что вся её конспирация полетела псу под хвост, выдав с головой. Рука рефлекторно потянулась к затылку, будто бы это и правда что-то дало. Только сейчас, подскочив с кровати, Эванс с ужасом осознала две вещи: место, где она находилась совершенно точно не принадлежало целительнице Хвоста Феи. Не было пропитанного раствором хлорки запаха, что уже давно въелся в стены лазарета гильдии, не было аромата настаивающихся в шкафу мазей, даже постельное бельё пахло иначе.
Второе что она осознала с неменьшим ужасом, всё ещё сжимая пальцами виски, было наличие в незнакомой комнате смутно знакомого запаха, будто из прошлого. В общем, в свете последних наблюдений, было принято решение открыть наконец глаза и честно разобраться со всем, что вводило в ступор.
Как ни странно, на стуле возле кровати, единственной во всём помещении, обставленном какой-то, совсем не сочетающейся ни с одним элементом интерьера, странной мебелью, однако подобраной на удивление со вкусом, дремал Роуг. На тихое покашливание легенда магического мира подскочила как ужаленная и заняла подозрительно-знакомую оборонительную стойку, явно намереваясь защищаться. Не удержав привычной маски безразличия, Эванс хихикнула, заставив Чени удивлённо моргнуть, и расслабленно сесть обратно на стул.
На несколько минут установилась тишина. Рей разглядывала лицо волшебника что сидел напротив и казался чертовски знакомым. В голове упорно крутилась мысль что она точно что-то упускает. Но понять что именно возможным, увы, не представлялось. Роуг же, явно пытался найти подходящую фразу для начала тяжёлого разговора, то и дело заглядывая в голубые глаза волшебницы рядом, будто ища повода начать разговор.
Однако молчание всё затягивалось, а Эванс всё страннее смотрела на него. Решив, что раз уж он по своей воле пришел к ней и, опять же, по собственной глупости просидел в палате всю ночь на неудобном стуле с отламывающейся ножкой — то было бы крайне глупо сейчас уйти, плюнув на все свои мучения. Маг всё же открыл рот.
И тут же закрыл его, ошалело уставившись на смуглую ладонь, что потянулась к его щеке. Эванс, будто находясь в трансе, всё ещё бездумно глядела на него и, кажется даже не думала о движениях собственного тела, продолжая тянуть к нему руку. Самое страшное заключалось даже не в этом, девушек он не боялся, разве только от фанаток шарахался как от огня, но тут винить его не решался даже излишне раскованный Эвклиф, которого слетевшие с катушек девушки однажды заставили не вылезать из собственной квартиры в течение двух дней и испуганно озираться по сторонам ещё восемь.
Нет, девушек Чени не боялся, иной раз добровольно вступая с ними в контакт. Куда больше напрягало именно её присутствие, именно её действия, заторможенные, решительные и вместе с тем странно-бездумные. Когда холодная ладонь наконец коснулась его щеки — по спине пробежали мурашки. В голове что-то щёлкнуло, но угасло так и не оформившись, оставив странное ощущение, будто он упустил нечто важное, но не мог вспомнить что именно.
Вдруг глаза девушки мелькнули огоньком осмысленности, взгляд прояснился и вновь упал на лицо Роуга. Только в этот раз не было выражения сонной мечтательности на её лице. Голубые глаза метнулись к его щеке, мазнули во ошарашенному взгляду красных, и потеплевшая рука мигом исчезла с его лица, оставив после себя ощущение холода и пустоты.
— Прости, — она глупо улыбнулась, не зная куда девать взгляд. — Я просто задумалась, — поняв, насколько глупо звучит, она потупила взгляд и сцепила руки в замок. — Ты что-то хотел?
Сказанные обычным тоном, без излишне торжественных оборотов, присущих ей, слова, не сразу донеслись до его ушей, несколько секунд он всё ещё сидел недвижно, неотрывно глядя в стену.
— Да, я хотел поговорить, — произнёс он хриплым от долгого молчания голосом и вновь замолчал, уткнувшись взглядом в свои, вдруг ставшие интересными, ботинки.
— О чём?
— О Терре.
Роуг имел счастье увидеть как до этого смущённая донельзя девушка вдруг, шокировано уставившись на него, подобралась и, кажется, окончательно пришла в себя, вновь надевая маску спокойного безразличия.
— Ты уже поняла кто я, — подобно собеседнице откинув эмоции, одолевавшие его всего секунду тому назад, Роуг вернулся к своей обычной линии поведения. — Экспедиция номер два, Райос Сайф, порядковый помер — десять. С кем имею честь?
На секунду, на одно крошечное мгновение, глаза Рей расширились, стали просто огромными, в них мелькнула такая палитра эмоций, что он не смог бы описать и половину. В уголках глаз, он мог поклясться, блеснули слёзы. Однако в следующий миг всё прекратилось. Эванс вновь сидела перед ним совершенно спокойная, просто с немного более влажными чем обычно глазами.
— Значит вот кто ты на самом деле, — она улыбнулась. — К сожалению, я для тебя — никто.
Роуг нахмурился.
— Я не числюсь в списке живых жителей Терры уже более семи лет. Поэтому меня не существует, — горько закончила она и вновь опустила взгляд.
— Неужели ты и правда…
— Да, посланец первой экспедиции. Отчёт по операции товарищ…
— Старший лейтенант, — подсказал он садящимся голосом, сил говорить у него внезапно не стало, в горле встал противный ком, мешающий и двух слов связать. Но что греха таить, говорить в ближайшее время он и не думал.
— Товарищ старший лейтенант, подразделение из десяти разведчиков ранга альфа высшей категории пала смертью храбрых при исполнении поручения родины. В живых осталась лишь я. Вынуждена сообщить о провале задания в связи с несовершенной системой магических каналов и сбое их работы на второй год операции, повлекшей за собой смерти всех членов моей группы. на этом всё, — закончила она уже обычным, не командным голосом, уставившись куда-то мимо его плеча.
— Это и так прекрасно известно, Эванс. Отчёты по разведке давно изучены, ошибки исправлены. Ваши смерти не остались незамеченными. Назови мне лучше своё настоящее имя, — он вздохнул и попытался увести неприятный им обоим разговор в иное русло, однако девушка лишь тихо пожала плечами.
— В результате контузии некоторые фрагменты моей памяти, включая имя были стёрты, я ничерта не помню ни о себе, ни даже о своём отряде.
Казалось бы обычное дело, контузия, неприятные последствия нарушения работы вживлённых органов, потеря памяти — ничего странного. Вот только лейтенанту Сайфу было не до простых решений. Она не назвала своего имени, данные о завершении задания были размыты и общедоступны, на фоне всех этих факторов амнезия выглядела крайне подозрительно. От этого степень недоверия к девушке лишь возросла.
Адреналин вновь побежал по венам, возвращая былой азарт. Нет, он докопается до истины, во что бы то ни стало. Райос уже чувствовал себя безнадёжно сумасшедшим, умудряясь получать почти настоящее удовольствие от ситуации грозящей смертью ему и его родине. Однако поделать с собой ничего не мог.
— Это ведь ты вызвала Дина? моя кнопка сломалась ещё месяц назад.
Рей молча кивнула, явно больше не желая идти на диалог. Поэтому пришлось брать ситуацию в свои руки:
Как ты думаешь, кто подкинул тебе это? — пошарив в кармане брюк, он достал тот самый, маленький, кривой камушек, так подпортивший им жизнь, и протянул раскрытую ладонь девушке.
Та удивлённо повертела его в руке и, что-то для себя решив, открыла рот.
— Я не засекла присутствия незнакомых людей в радиусе километра. Вероятнее всего в команде находится вражеский шпион, что имел возможность сделать это. Но всё же вероятность шпионажа ничтожно мала.
— Кайл?
— Не отходил от меня ни на шаг.
— Значит не он, — она вновь кивнула.
— Есть ещё одна бредовая догадка, — волшебница пожевала губами. — Левитация. На расстоянии.
— Обязателен зрительный контакт. Но…
Эванс кивнула на его догадку.
— Если способен видеть на невероятных расстояниях — возможно. Такая магия не редкость. И ещё…
Новый приступ головной боли пронзил её насквозь, будто специально выждав самого неподходящего момента, не слыша обеспокоенных вопросов Сайфа, она повалилась обратно на кровать. Время превратилось в тягучий кисель. Голоса доносились словно через толщу воды. Прибежал ещё кто-то, он что-то возмущённо говорил то ли ей, то ли Роугу, Рей уже не слушала, она ничего не слушала, даже если бы очень захотелось — не вышло бы, слишком уж звенело в ушах. Усталость навалилась на тело, веки сомкнулись сами собой, увлекая сознание в сон.
***
На следующий день Дин выставил команду хвостатых, со здоровой Эванс во главе, за дверь. Послужил ли этому несносный характер врача или всё же феи вели себя излишне… весело, но за разбитую вазу, пятую по счёту, Дин пустился в долгие разглагольствования, но, поняв что никакого воздействия на магов не окажет просто вытолкал их за пределы дома и, прокричав одно из не самых цензурных выражений, скрылся за дверью. Ошарашенные до глубины души маги, ещё долго смотрели на силуэт исчезающего дома, не в силах оторвать взгляд.
Когда здание совершенно точно исчезло с поляны, не оставив после себя даже примятой травы — всё внимание товарищей обратилось к двум самым странным персонам в их компании — Роугу и Рей.
На протяжение двух часов утомительной ходьбы они молчали как партизаны, отвечая на вопросы крайне скупо, всеми силами стараясь уйти от темы и прекратить неудобный разговор. Однако согильдийцы оказались непреклонны. На четвёртый час выдержка дала трещину.
Последняя стена их защиты рухнула когда, на пятый час, Титания назвала их поведение опасным для гильдий и пригрозила обратиться в магический совет за обеспечением разговорчивости. Где-где, а выбивать информацию грязными способами в совете любили. Даже очень. Поэтому два волшебника лишь обречённо вздохнули и, предложив сделать первый за этот день привал, нехотя начали свой рассказ, изредка вклиниваясь в повествование друг друга и дополняя чужие истории мелкими деталями.
***
«Вырезка из учебника истории основания Терраксиса за 5467 год»
В 4909 году произошло знаменательное для колыбели человечества событие. Дети Земли покинули умирающую Солнечную систему и понеслись в разные концы галактики строить свои счастливые миры.
Все, за исключением колонии Сафора-1. Колонизация этой безжизненной ядерной пустоши была не более чем коммерческим ходом. Совершенно не пригодная для жизни, но невероятно богатая ресурсами планета стала целью двадцати трёх тысяч бесстрашных колонистов.
Благодаря новейшим технологиям, над всеми стратегически-важными объектами планеты были возведены огромные купола первой модели. Они надёжно защищали людей от опасного воздуха сафора, генерируя кислород и поддерживая приемлемую для человека температуру, на раскалённой планете, имеющей непозволительно близкую к своему солнцу орбиту.
Десятилетиями люди жили внутри куполов, вынужденные день и ночь работать на сформировавшуюся в считанные годы галлактическую империю, умирая от облучения, страдая в шахтах, проводя годы на производстве, не получая ничего взамен. Постепенно общины начали обособляться, возводя всё больше куполов по всей поверхности планеты, отделяясь друг от друга, образуя под каждой полусферой отдельное государство.
Ко второму столетию жизни на Сафоре-1 обособившиеся колонии стали полноценными странами, возводя всё новые ярусы внутри куполов, всё больше приспосабливаясь к жизни, множась, развиваясь.
Однако ресурсы Сафора за две сотни лет значительно истощились, были извлечены все запасы планеты на равнинах и в горах, в устьях пересохших морей и океанов, поиск полезных ископаемых становился дороже. Разрозненные купола стремились всеми силами отвоевать каждый, даже самый небольшой кусок богатой земли. Ведь галактическая империя платила теперь не целой планете, а лишь добывшему ценный ресурс, населению купола-счастливчика.
Начались вооружённые конфликты. Они быстро переросли в открытые сражения, с тысячными жертвами. Люди грызли друг другу глотки будто собаки за кусок мяса, не жалея противника. Никто и не заметил, не разглядел момента, когда жители сафора переступили тонкую грань, по которой так бесстрашно ходили всё прошедшее столетие. Они оступились, гуляя по тонкому лезвию бритвы, на которое загнали их корыстные помыслы империи.
Разразилась первая, за всю историю существования межгалактического союза, война. Казалось, не было ни одного купола не вступившего в открытый конфликт. Империя бездействовала, игнорируя происшествия на выжатой досуха и более не выгодной им планете.
Проведённые ядерные атаки губительно отразились на орбите Сафора, планета изменила траекторию движения, но это не волновало воюющие купола, они были увлечены другим.
Тем не менее, жители купола, что специализировался на научных разработках для обеспечения Сафора оборудованием, уже давно занялись проектированием и срочным введением в эксплуатацию системы аварийного спасения. под всей поверхностью купола десятилетиями строился механизм, способный спасти детей земли от смерти в ядерном огне и раскалённой пыли.
Купол с гордым именем Терраксис принял выжидательную позицию в войне. Пока люди безжалостно убивали других людей, Терра набирала силы, каждая частица полезных ресурсов была на счету, купол модифицировался и изменялся. Вскоре террианцы увидели настоящий дождь, раскаты грома и голубое небо. В дальнейшем путешествии необходимо было обеспечить пассажиров лучшими условиями жизни, чем на ненавистном Сафоре. Вводились, возобновлялись, модифицировались и испытывались технологии маскировки, перемещения в пространстве, доработки технологий перемещения во времени, что проводились под этим куполом всегда, но не сильно продвинувшись вперёд, были отложены империей в дальний ящик.
И вот, через полтора столетия бессмысленных войн, с долгими затишьями и внезапными обострениями политической ситуации на планете, Сафор наконец не выдержал.
Под очередным залпом термоядерных боеголовок мёртвая планета разлетелась в щепки. В миг исчезла золотая жила империи, лишив ту одного из богатейших мест добычи в галактике и миллионов населявших его душ.
Именно в 5298 году из пепла ядерного огня восстал противник империи, обходящий её во всём. Жалкий клочок пустынной планеты отныне стал бельмом на глазу несокрушимой державы. Терраксис появлялся неожиданно, совершенно непредсказуемо, каждый раз оставляя планету, на которую приземлился без единой капли каких-либо ресурсов, обчищая её дочиста. Изредка империи удавалось поймать террианских разведчиков, в первое время камуфляжные механизмы были несовершенны изредка выдавая сбои. Однако ошибки устранялись с чудовищной скоростью и вскоре вычислить посланца стало и вовсе невозможно.
И по сей день Терраксис, жалкий клочок земли, болтающийся в космосе, представляет для галактического союза большую угрозу чем высокоразвитая инопланетная цивилизация.
***
— Ничерта не понял…
— Что опять? — Эванс раздраженно потерла лоб, утомлённая долгими рассказами, всё же вспоминать о рдоном доме, которого она не видела уже чёрт знает сколько было сложно, голова снова болела.
— Стинг, — усало выдохнул на удивление измотаный Роуг, — ты задлобал.
— Я правда не понял, как мы можем вериты вам? Я знаю Рей с двенадцати лет. Хочешь сказать тогда она была разведчиком? Вы хотите забрать наши ресурсы? Что вам надо от нашего мира?
— Не в этом случае, — Эванс мотнула головой, — ваши ископаемые нам бесполезны, куда интереснее магия.
Люси дёрнулась как от удара
— Да успокойся, не нужны нам ваши силы…
— Миссия заключается в исследовании механизма работы магии и дальнейшей эксплуатации её на Терре, — Сайф глянул на Эванс. — Вот только первая попытка успехом не увенчалась. Видишь ли, в первую экспедицию отправили детей, от десяти до тринадцати лет, думали что магическая сисема у молодого организма приживётся лучше, как видите, вот что от неё осталось, — он снова посмотрел на девушку.
— А ты…
— Я участник второй экспедиции, послан в возрасте семнадцати лет.
— И…
— Нет, Стинг, на тебя я наткнулся случайно.
— Ладно…
— Придурок, — бросила в его сторону Эванс.
— Эй, чья бы корова мычала! На себя посмотри! Я вообще-то…
Договорить ему не дал магический разряд, пронёсшийся прямо перед носом разгорячённого волшебника, если бы не годами отточеная реакция, Эвклиф, наверно, уже был бы мёртв.
Волшебники тут же подскочили со своих мест, вопросы остались позади, если они сию же минуту не выяснят с кем столкнулись, возможно, задавать их уже будет некому.
На возвыении, буквально в паре метров от них, надменно улыбаясь, стояла тройка, в одинаковом стиле одетых, людей.
Следующий удар был нанесён неожиданно, когда волшебники ещё буравили друг друга хмурыми взглядами, озарив всё вокруг ослепительной вспышкой света.
