Хорошо то, что хорошо кончается

Следующее утро преподнесло очередной сюрприз, за который Анна была готова убить Локи, чья предсказательская жилка на этот раз сработала. Выходя из комнаты, девушка почти налетела на «Марк-номер-какой-то». Без владельца, но… с букетом и коробкой шоколада. И с приглашением провести сегодняшний вечер, разглядывая звезды из окна пентхауса Тони Старка. Когда Лойс зачитала текст приглашения соседу, тот промолчал. И вообще отреагировал как-то непривычно равнодушно. Совсем не так, как обычно: с ехидными подначками. Анна даже не поленилась прочитать письмо повторно и уточнить: — Слышал? Что скажешь? — Слышал, не глухой, — неожиданно раздраженно ответил Локи, а Анна подумала, что вот пришел конец и божественному терпению, теперь сложившаяся ситуация угнетает их обоих. — Полагаю, железный истукан ждет ответа от роковой красавицы. Надеюсь, она не сомневается в необходимости дать положительный ответ? Ведь мистер Старк есть в нашем списке. Анна сокрушенно покачала головой и не придумала ничего умнее, чем повторить вчерашнюю сентенцию, только применительно к сегодняшнему моменту. — Пеппер Поттс меня убьет… — О, можешь не сомневаться, — давненько Лойс не слышала столько язвительности в голосе Локи. — Она точно убьет. Потому что гений-миллиардер-плейбой-филантроп Старк — это тебе не солдат Бартон. Его вряд ли удовлетворят одни разговоры. — Кажется, сегодня ты не выспался, — Анна проводила хмурым взглядом мрачного бога. — Но, сделав первый шаг, нужно идти до конца, — с этими словами она вернулась в комнату, чтобы написать ответ. Следующий раз Анна увидела Локи только вечером. Занятая своими делами, в том числе и подготовкой к свиданию со Старком, она не искала его специально, но все же надеялась, что встретит случайно в лаборатории, коридоре или столовой. И вот она увидела его сидящим на диване общего холла напротив их комнат в общежитии, старательно по очереди гипнотизирующего дверь ее комнаты и полупустую бутылку с виски, которую он держал в руке. — Поучительное зрелище. Асгардский бог становится мидгардским пьяницей. Локи, я понимаю, что вся эта ситуация тебе порядком надоела… — Анна не видела другого повода для срыва. — Я понимаю, что виновата во всем, но постоянно мелькаю у тебя перед глазами… Я понимаю, что ты и так долго терпел… Но алкоголь — не выход. — Иногда выход, — глубокомысленно изрек асгардец. — А иногда и вход, — Локи окинул взглядом на этот раз прихорошившуюся без его помощи Анну. — Я смотрю, ты готова… Правильно, нужно действовать! Пожелал бы тебе удачи, но, думаю, от моего желания сегодня ничего не зависит. Только желание Старка… И, кажется, твое… Анна почувствовала, как вспыхнула, и нахмурилась: — Что ж, если я правильно поняла, что ты сейчас имеешь в виду… Морально я готова. — А физически? — к неудовольствию девушки, асгардец продолжил допрос на скользкую тему, и она попробовала уйти от ответа, пошутив: — К побоям Пеппер? К счастью, она сейчас в Лос-Анджелесе. Надеюсь, до ее возвращения ситуация прояснится. И с «внезапной влюбленностью», и с тессерактом, — затем серьезно добавила. — К тому же, может, обойдется… Как с Бартоном. — На твоем месте я бы особо не надеялся… Хотя… Мне кажется, ты это и сама знаешь… И если и надеешься, то совсем на другое… — сделав еще один глоток из бутылки, Локи как указкой ткнул ею в сторону Лойс. — Туфли те же… А платье новое… Как раз под утонченный вкус состоятельного бабника… Наверное, все оставшиеся деньги потратила… А что ты сделала со своими волосами? — О, дай припомнить… — на лице Лойс появилось сосредоточенное выражение. Но совсем не потому, что она реально пыталась вспомнить забытое. Ей просто не нравилось, как с ней говорил асгардец. Он будто обвинял ее в чем-то, но она никак не могла понять, в чем. — В счете из салона было написано: стрижка, мелирование, ламинирование и… стайлинг. Кажется все. — Делаешь выводы? Просчитываешь варианты? Как профессиональный агент? — Локи снова приложился к бутылке. — Или вошла во вкус? Как бы то ни было, главное результат… Локи встал и почти идеально-ровной походкой направился к себе. Дверь за ним захлопнулась, и Анна осталась один на один со своим недоумением. А также страхами и тревогами, ведь кое в чем Локи был прав: Тони Старк — не Клинт Бартон. А обилием идей, как добиться поставленных целей, она снова похвастаться не могла. Но неутешительные размышления в одиночестве для Лойс скоро закончились. В поле зрения замаячил утренний «Марк», и девушке ничего не оставалось, как, согласно принятому решению, отдать себя в его полное распоряжение. Точнее, в распоряжение отдающему команды Старку. Как оказалось, в представлении Железного Человека лучшим началом «романтического вечера» был полет. Анне пришлось подчиниться и полететь. В открытом вечернем платье… На уровне верхних этажей нью-йоркских небоскребов… Да, похоже «сыворотка влюбленности» и на гениев действует не самым лучшим образом. Но, как говорится, сама, пташка, в силки полезла — сиди теперь и не чирикай. «Титаник доплавался, а я — долетаюсь, — девушка вполне философски отнеслась к предложенному способу передвижения. — Хорошо, что верхом на «коня» забираться не пришлось. Глядишь, не выронит…» В объятиях присланного за ней «железного рыцаря» Анна поняла следующее: она не боится высоты, но предпочитает лимузины. О чем девушка и не преминула сообщить встречающему ее на крыше хозяину Старк Тауэра, еле-еле сдержавшись, чтобы не ляпнуть «его не будет» на старковское многообещающее «в следующий раз учтем». Вполне ожидаемо изнутри помещение, куда проводил гостью Тони, от служебной «каморки» Бартона разительно отличалось. И размером, и содержанием. Простор. Хром. Стекло. Диваны, натуральная кожа. Куча всевозможных гаджетов. Хотя представления о романтической атмосфере в чем-то совпадали. Приглушенный свет. Завораживающая медленная мелодия, звучащая, казалось, отовсюду. Барная стойка, соблазнительно искрящаяся хрусталем и разноцветием бутылок. А на ней… в наличии и свечи, и вино, и фрукты. Анна даже рискнула предположить, что подобный «джентльменский набор», как и влюбленность в целом, продиктован воздействием сыворотки, и мысленно взяла сделанное допущение на карандаш, чтобы позже провести исследования и по возможности ликвидировать не слишком удачный поведенческий шаблон. — Вам здесь нравится, Анна? — тем временем Тони с видом знатока наблюдал за реакцией девушки на увиденное великолепие. — Да, — ответила Лойс, потому что сказать «нет» было бы нечестно, а «все равно», ведь цель, с которой она прибыла в Старк Тауэр, интересовала ее больше всего остального — честно, но не вежливо. Впрочем, как оказалось, не все присутствующие были столь щепетильны. В квартире Старка обитал еще искусственный интеллект, о котором Лойс была наслышана, а потому не испугалась, когда к ней обратился «голос из ниоткуда». Насколько «искусственный» Анна судить не бралась, но «интеллект» — это точно. Причем лично к ней настроенный явно недружелюбно. И, в отличие от гостьи, скрывать свои чувства он не собирался. — Не желаете ли, чтобы я вызвал вам такси? — вот как неожиданно закончил домашний компьютер свое приветствие, в начале заключавшееся во вполне обыкновенном: Добрый вечер, мисс! Приятно познакомиться. — Эй-эй-эй, Джарвис! Мисс Анна только приехала, — попытался урезонить свой ИИ хозяин. — Но мистер Старк! — ИИ урезониваться не пожелал, причем весьма аргументировано. — Мои протоколы безопасности утверждают, что мисс Анны Лойс нет ни в одном списке лиц, чье присутствие разрешено в ваших апартаментах после восьми вечера. — Как не внесено? — Тони очевидно опешил. — Я же сам лично сделал это позавчера? — Наверное, какой-то сбой в программе, — пошел на попятную ИИ, но что-то в электронных интонациях подсказало Анне, что Джарвис себя еще проявит, и это натолкнуло ее на мысль, что сегодня ей придется проявлять настоящие чудеса сообразительности, потому как номер с Клинтом, снова провернуть который она в тайне надеялась, здесь не прокатит. С ИИ по имени Джарвис вполне станется предупредить хозяина, что гостья что-то добавила ему в бокал, а это ну никак не согласуется с его «протоколами безопасности». — Вот мы и одни… — тем временем Старк-плейбой приступил к главному и поцеловал Анне руку, с удовольствием наблюдая, как ее лицо против воли заливается румянцем женщины, не привыкшей к подобным ухаживаниям, а затем, с торжественным видом препроводив гостью к одному из диванов, отправился зажигать свечи. — А впереди нас ждет волнительный вечер… Замечательно, правда? — Куда уж лучше, — пробормотала девушка, после того, как Джарвис в третий раз какой-то противопожарной ерундой задул язычки оранжевого пламени и на полную включил выключаемый Тони свет. Правда, в глубине души она ему была за это благодарна. — Анна, — наконец, Старк, решивший прекратить препирательства со своим домашним компьютером, сдался, оставил свет в покое и вновь переключился на девушку, жестом опытного соблазнителя вручив ей наполненный бокал и устраиваясь рядом. — Вы здесь уже так долго, а я еще не сделал вам ни одного комплимента. Так вот… Вы — как квазар второго поколения… — Что, простите? — не то, чтобы Лойс совсем не знала, что Тони имел в виду, просто услышать подобное было неожиданно даже от Старка-гения. — О, не в смысле «странная», в смысле — «очаровательная»! — счел уместным пояснить Старк, но тут снова вмешался Джарвис: — По-моему, все-таки первое, сэр… Тони и Анна обменялись растерянными взглядами. Старк, по-видимому, не знал, как объяснить поведение ИИ и вернуть его в рамки стандартного алгоритма, Лойс же попросту не предполагала, как вообще себя вести. Комментарии Джарвиса, с одной стороны, не давали ей сосредоточиться на деле, ради которого она прибыла в Старк Тауэр. Но что гораздо страшнее, с другой стороны, она поняла, что начинает испытывать к компьютерной программе искреннюю симпатию. Опасения Локи по вопросу неприкосновенности ее «целомудрия» не были чужды и самой Анне, поэтому ей вдвойне было приятно найти в «стане врага» единомышленника, пусть виртуального, но с истовостью настоящего рыцаря способного оказать содействие в защите ее «девичьей чести». Прежде всего, путем ревностного хранения хозяйской нравственности. И это не говоря о том, что ремарки Джарвиса чем дальше, тем сильнее Лойс веселили, что в сложившейся обстановке было бонусом приятным, но несвоевременным: Анна не могла утверждать, что сможет достаточно долго сохранять серьезность. — Какой милый комплимент… — пытаясь сгладить ситуацию, выдавила Лойс и обозначила улыбку, хоть рассмеяться нервным смехом ей хотелось гораздо больше. — Спасибо… наверное… Ответная улыбка Старка тоже по части уверенности потеряла несколько десятков пунктов и больше напоминала оскал утопающего, схватившегося за соломинку. Но надо отдать ему честь, он очень быстро взял себя в руки и вернулся к исходному образу: само обаяние, Тони-миллиардер вальяжно потянулся к маленькому столику, стоящему возле дивана с его стороны. — Я позволил себе приготовить маленький пустячок… Символическая безделушка от «Картье»… Вот тут Анна всерьез занервничала. Не принять такой без преувеличения дорогой подарок она ну никак не могла, потому что ее отказ может сказаться на результате сегодняшнего свидания. А принять — это значит… У-у-у, что это значит! И никакие усилия виртуальной совести не помогут. Но оказалось, что Лойс сильно недооценила искусственный интеллект. Полминуты лихорадочного обшаривания полированной поверхности, и от вальяжности мистера Старка вновь не осталось и следа:  — Джарвис! А где футляр, который я положил сюда днем? — Я связался с почтовой службой и отправил его в Лос-Анджелес мисс Поттс. Разве он не ей был предназначен? — голос компьютера звучал так невинно, а на лице его хозяина отразилась такая оторопь, что если бы Анна с повышенной заинтересованностью не уставилась бы в окно, высматривая обещанные звезды, на этом моменте она бы точно раскололась. Девушке уже было все равно, как и когда она исполнит задуманное, ее интересовало, что дальше будет делать Старк, явно озадаченный самодеятельностью Джарвиса. Что ж, человек, придумавший столь своеобразный ИИ, тоже был не лыком шит: — Может, потанцуем? — только подергивающийся уголок правого глаза Тони выдавал, что вокруг творится что-то не то. — Почему бы и нет… — Анна вложила свою ладонь в протянутую руку и встала, мысленно поспорив сама с собой, на каком моменте Джарвис выключит музыку. Но виртуальный секретарь, или кем там он приходился Старку, умел быть непредсказуемым. То, что девушка думала о посторонних вещах, не могло не сказаться на качестве танца, именно на это всевидящий Джарвис не преминул обратить внимание. — Простите, сэр, не следует ли мне связаться с медиками? У вашей дамы так заплетаются ноги, что она ни разу не попала в такт и все ботинки вам оттоптала. Ей, определенно, нехорошо… — Это просто туфли неудобные и каблуки высокие, — автоматически огрызнулась Анна. — И учитель танцев оставляет желать лучшего. Откажитесь от его услуг, мисс, — не полез за словом в оперативную память компьютерный собеседник и, наконец, отключил музыку. Старк галантно поддержал споткнувшуюся девушку. Она ждала подобного исхода, но это все равно произошло как-то внезапно. — Спасибо, — восстановив равновесие, проговорила Анна. — Признаться, я надеялась, что сегодняшний вечер будет каким-то особенным, но чтоб таким… Ваш Джарвис — это что-то, — тут Лойс на всякий случай оговорилась. — Вы только не подумайте, Тони, что я чем-то недовольна… — и тут же машинально отметила, что Старк незамедлительно явил ей и четвертую свою ипостась. — Ну почему же… — с видом истинного филантропа, что с греческого буквального означает «любящий людей», готового незамедлительно оказать любую требующуюся помощь, он посмотрел ей в глаза. — Если вас что-то не устраивает, я с радостью это выслушаю… — О, да, сэр! — снова проснулся Джарвис. — Так писал кто-то из русских классиков… Если хочешь соблазнить женщину, выслушай ее жалобы… Но на этот раз Старк не собирался уступать инициативу кому бы то ни было, даже собственному детищу, сегодня старающемуся превзойти своего создателя.: — Или угадай ее желания… — он снова коснулся губами девичьих пальцев. — Желания? — мгновенно встрепенулась Анна. — Желание у меня есть… — Считайте, что я его уже выполнил, — твердо произнес Старк. — Я хочу, чтобы вы выпили это, — Анна протянула Старку флакон. — Сэр! Позвольте вам напомнить… — начал было ИИ, подтверждая теорию Анны, что попытка поступить с Тони, как с Клинтом, была бы обречена на неудачу. — Помолчи, Джарвис! — оборвал свой ИИ Старк и красноречиво посмотрел на Лойс. — О! У меня есть несколько предположений, что это такое… Анна лукаво улыбнулась. — Можете смело вычеркнуть первые пять… — тут она испытывающее прищурилась, не отводя взгляда, — даже, пожалуй, шесть. — Сэр, визуальный анализ позволяет утверждать, что это… — снова вклинился Джарвис, а Старк снова его перебил: — …Не яд и не слабительное. Остальное я как-нибудь переживу, — Тони открыл флакон и одним глотком прикончил его содержимое. — Даже пентотал натрия. Девушка хочет убедиться в искренности моих чувств. Что в этом плохого? — Вы даже не подозреваете, как правы, сэр! Очень хорошо, что вы не против, Тони… — ответы Джарвиса и Анны прозвучали одновременно, но после этого Лойс перехватила инициативу. — У меня есть пара безобидных вопросов к твоему хозяину, Джарвис. После этого соедини его с мисс Поттс и, пока он будет занят разговором, вызови для меня такси, как и собирался с самого начала. Вернувшись на базу с приятным чувством выполненного долга, Анна рискнула постучать в соседскую дверь. Уж больно ей не терпелось поделиться с Локи тем, что и Тони Старк оказался ни при чем. Но еще больше хотелось поведать, как она это выяснила. Может, рассказ об ее приключениях хоть немного поднимет настроение павшему духом асгардцу, развеселит или хотя бы придаст сил дождаться момента изготовления сыворотки. Кстати, надо поинтересоваться у Фьюри, как продвигаются дела у коллег. Увы, на стук Лойс никто не ответил, из комнаты Локи не доносилось ни звука. — Видимо, с моим уходом «праздник» продолжился… — сделала вывод Анна и отправилась к себе. Разговор с асгардцем вполне терпел до утра.