***
В отделении его встречает привычная суета и очередной приступ мигрени: яркие лампы бьют по глазам, и Рид вскидывает ладонь, прерывая обращенную в свою сторону заготовленную речь одного из новичков. — Все потом, через сорок минут будет общее собрание. В отделе снабжения приятный полумрак, и голос Коннора звучит мягко и глухо из-за плотно закрытой двери, и Рид сбавляет шаг, собираясь с мыслями. Сначала работа — потом размышления о том, стал бы Коннор так охренительно горячо выдыхать в его шею, как в этом идиотском сне. — Джен? Нам бы форму подобрать, что-нибудь, что подойдет для перестрелки больше понтовых шмоток из Киберлайф. Коннор улыбается ему, обернувшись на шум открывшейся двери, и Рид практически готов признать, что это запрещенный прием — все эти ямочки и искры в глазах, словно он на самом деле рад его видеть. Программа имитации, которой так хочется поверить. — Стандартную? Или что-то специальное? — Давай что есть — один хрен лучше, чем под пули лезть как есть. — Сейчас соображу. Коннор смотрит на него снизу вверх, и Рид прислоняется к стене напротив, щелкая крышкой флакона с таблетками, горько ложащимися на язык. — Как Ваше самочувствие, лейтенант? В голове мутно от таблеток и недосыпа, да и кровоподтек на скуле добавляет ощущений, и Рид приподнимает брови, переступает на месте, глядя на Коннора в ответ, и хмыкает: — Что, анализатор отказывать начал? Коннор чуть улыбается, дергает уголком рта, не поддаваясь на провокацию, и резюмирует, складывая ладони на коленях: — Если мои данные верны, то Вам требуется еще шесть часов сна и крем от кровоподтеков. Рид смеется — ничего не может с собой сделать, слишком уж непривычно слышать, как Коннор осваивается с сарказмом — и качает головой, поднимая ладони. — Туше. Коннор облизывает губы; быстрый, наверняка тщательно просчитанный в глубине его электронных мозгов жест, но попадает прямо в цель, и Рид сжимает пальцами его подбородок, заставляя задрать голову так, что человеку стало бы дискомфортно. Под неяркими лампами склада у Коннора теплые, внимательные глаза и едва заметные тени под глазами, и Рид целует его, не успев до конца осознать, что именно он, черт побери, делает. Можно обвинить в этом что угодно — усталость, таблетки или его собственный идиотизм, но потом, все потом, когда мысли не будут заняты яркими, острыми ощущениями. У Коннора сухие, горячие губы, а дыхание практически не чувствуется, словно тот на мгновение забыл, что ему все еще нужно имитировать необходимость в кислороде, но Риду, в общем-то, плевать, потому что это оказывается несравнимо лучше чем все, что ему когда-либо снилось. Он отодвигается за мгновение до того, как Джен распахивает двери со склада, и Рид всеми силами старается смотреть куда угодно, кроме лихорадочного мигающего ярко-желтым диодом андроида, замершего без единого движения. — Вот, попробуйте вот это — здесь полный комплект, который мы стандартно выдаем группе захвата. Рид кивает ему сначала на стопку вещей, потом — на закуток в углу склада, отделенный коробками, и идет следом. — Переодевайся. Прости, раздевалок для андроидов у нас не предусмотрено. — Лейтенант, я могу задать вопрос? Рид прижимается лопатками к стене, глядя, как Коннор осторожно откладывает в сторону форменную куртку и принимается за мелкие пуговицы наглухо застегнутой рубашки. Решил устроить допрос по свежим следам? — Если я скажу что «нет», ты все равно будешь гнуть свое, так что валяй. — Зачем мне потребуется дополнительная защита? В случае, если мое тело окажется повреждено летально, я восстановлюсь в Киберлайф и смогу снова приступить к работе. У Коннора остро выступающие под тонкой тканью рубашки лопатки и мелкая россыпь едва заметных родинок на ключицах, и Рид, наверное, должен бы перестать так пялиться, но не может, потому что Коннор наклоняется, разуваясь и стягивая брюки. У него простое черное белье, и Гэвин всеми силами пытается убедить себя, что им руководит исключительно исследовательский интерес, когда он опускает взгляд ниже плотной резинки. Вот черт. То есть член у него все-таки есть? — Лейтенант Рид? Гэвин поднимает на него глаза, протягивая сложенные стопкой вещи, и скользит взглядом по изгибу его поясницы, заранее ненавидя себя за это, потому что теперь он отлично знает, что увидит в следующем же тягучем и чертовски ярком сне. — Тебе нужна нормальная униформа, потому что нам предстоит пересечь пару штатов: мне пришел ответ из Бриджпорта по поводу того дела с удаленными фрагментами памяти, выезжаем завтра. У них есть данные еще из двух городов, так что если тебя подстрелят, после реактивации я могу уже насвистывать на том свете, а тебе придется пересечь еще парочку штатов, чтобы найти мой не самый приятный на вид труп. Так что в наших же интересах, чтобы ты не был выведен из строя посреди операции. Коннору идет черный — заставляет его выглядеть куда более внушительным и опасным, и Рид сдается, делает два шага ближе, и берется за ремни и застежки, усаживая кобуру на правильное место: — Пойдет. Лучше, чем та херня, в которой ты обычно суешься под пули. — У Коннора чуть растрепанные от переодевания волосы, и Рид хмыкает. — Собирай шмотки, переодевайся и в комнату для совещаний, нам нужно собрать максимум информации, прежде чем мы потащимся надоедать полиции в Коннектикуте.***
Когда за окнами наконец начинает темнеть, Рид всерьез разрывается между желанием приложиться к виски и нарваться на драку, лишь бы сбросить это идиотское напряжение. Фотографии, веером разложенные на столе, кажутся импрессионистской мазней из белого и голубого, с редкими вкраплениями серого невзрачного фона на заднем плане, и Рид сгребает их в одну кучу, давая глазам отдых. Ему андроидские кишки еще всю следующую неделю разглядывать, пытаясь связать воедино разбросанные по стране идентичные случаи, и сейчас ему меньше всего хочется думать обо всем этом дерьме. Он откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза, и потягивается, пытаясь прогнать тянущее напряжение, так привычно поселившееся между лопаток в последние дни, и, само собой, нихрена это не помогает. — Я думал Вы уже ушли, лейтенант. — Если ты планируешь называть меня «лейтенант» всю дорогу в сраный Бриджпорт, я выкину тебя из машины. Коннор чуть улыбается, быстрой улыбкой, которую так легко пропустить, если отвести взгляд хоть на мгновение, и Рид оправдывается перед самим собой скорее по привычке. — Не планирую. Коннор разглядывает его, привычно уже считывая, анализируя хрен знает какую там информацию о нем, и Гэвин всерьез задумывается, в какой момент раздражение в ответ на очередное «сканирование» сменилось терпеливым ожиданием, пока Коннор наконец отведет взгляд. — Я отправил запросы во все отделения и архивы, которые нам понадобятся, несколько из них дали мне авторизацию для доступа к интересующим нас делам, однако от архива в Толедо пока нет никакой информации. — Ага, окей. Коннор наклоняет голову к плечу тем самым, «сейчас я задам вопрос, который тебе не понравится» движением, и Рид не успевает придумать, что бы сказать на опережение. — Гэвин? Рид практически готов признать, что сам своими же руками усугубил ситуацию, но Коннор продолжает, не давая ему возможности для слишком уж глубокой рефлексии: — Мое сопровождение позволит сделать поездку более эффективной, но я не хотел бы стать… отвлекающим фактором. Рид всерьез размышляет несколько мгновений, сколько выговоров и штрафов ему будет стоить порча дорогостоящего прототипа ходячей занозы в заднице, и наклоняется к нему ближе: — Отвлекающим фактором? Коннор разглядывает его в ответ, не отводя взгляд, и поясняет, поправляя сбившийся манжет рубашки: — По статистике, влечение к коллеге по работе в связанных с риском для жизни профессиях может послужить отвлекающим фактором в стрессовых ситуациях. Твои недавние действия… — Не имели никакого отношения к влечению. Не представляю, у кого может встать на ходячий модифицированный смартфон. У Коннора мерно мерцающий голубым диод и спокойный взгляд, и Рид откидывается на спинку стула, чувствуя все более и более крепнущее желание хорошенько надраться, добравшись домой. Рид встает, натягивая куртку, и ухмыляется, не желая оставлять контроль на чужой стороне. Лучшая защита это нападение, ха? — Уверен, что я не стану для тебя отвлекающим фактором? Мало ли, что там в твоих андроидских мозгах успело за это время произойти. — Мои приоритеты предельно просты, и сохранность твоей жизни в них присутствует, ровно как и успешное завершение расследования. — Это не ответ. Коннор касается его лица ладонью — целой, не затянутой кровоподтеком щеки, и Рид слабовольно думает, что ему бы переломать эти прохладные пальцы, чтобы не усугублять тот пиздец, в который медленно начала превращаться его жизнь, но желание просто остаться на месте, чувствуя тепло чужой ладони, оказывается сильнее. — Человеческая способность испытывать привязанности все еще остается за пределами моего восприятия. Я не испытываю влечения в том смысле, который вы в него вкладываете. — Избавь меня от подробностей. Рид отодвигается, делает шаг назад, разрывая прикосновение, и Коннор ловит его взгляд из-под растрепанной челки, чуть улыбаясь уголком губ: — Я заеду в половину седьмого. — Только давай без цветов и вина, меня это дерьмо не впечатляет. Коннор выглядит задумчивым и погруженным в очередную аналитику, и Рид чувствует непреодолимое желание сделать какую-нибудь глупость, чтобы разрушить четкий строй выводов и данных. Идиотское, идиотское желание. Но оно куда лучше, чем желание повторить тот быстрый, смазанный поцелуй, затянутый пеленой мигрени и флером обезболивающих.