With the Beast Inside

Вэйверли всегда нравилось бегать по утрам. А летом утро особо приятное время суток. Солнце медленно поднимается над горизонтом, освещая своими лучами просыпающийся мир. Сонные люди с огромными стаканами кофе в руках бегут по своим делам, запрыгивая в собственные автомобили, или пытаясь втиснуться в битком набитый общественный транспорт. Особенно приятно наблюдать за всем этим, когда самой тебе никуда идти не нужно. Вэйверли всегда приезжала на окраину леса, где находилась узкая тропка, давно протоптанная любителями бега. Девушка закрыла свой пикап и оставила его на ближайшей парковке возле небольшого магазинчика. Вставив в уши наушники, шатенка включила какую-то бодрую музыку и побежала по знакомой уже до каждого камешка тропинке. Солнце светило Вэйверли в спину, кроссовки с каждым касанием с землёй вздымали небольшие облачка пыли, а в ушах звучали любимые мелодии. Вэйверли не замечала ничего вокруг, пока слева от неё из леса не выпрыгнуло нечто огромное. Больше от неожиданности, чем от испуга, шатенка споткнулась о собственную ногу и свалилась на траву. Наушники и плеер отлетели куда-то в сторону. Перевернувшись на спину, девушка поднялась на локтях и оглянулась. Рядом с ней с обеспокоенным видом стоял большой черный волк. Животное ткнуло носом девушке в колено, словно извиняясь. - Это ты? - выдохнула Вэйверли. - Я узнала тебя, - девушка указала на рыжее ухо - яркую метку, которая указывала, что перед ней старый знакомый. Волк слегка заскулил и вновь ткнулся носом в ногу девушки. - Я в порядке, - ответила шатенка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. - Хотя, честно сказать, ты меня изрядно напугал. Больше так не делай, - шутливо погрозила пальчиком Вэйверли. Животное виновато опустило голову и поглядывало на девушку из-под бровей. Вэйверли улыбнулась - не часто можно увидеть зверя, который искренне раскаивается в содеянном. - Ты здесь случайно или как? - спросила Вэйверли, поднимая с земли плеер, который на удивление был целым. И тут же стукнула себя ладонью по лбу. Волк ведь ей не ответит. Хотя уже в который раз ей казалось обратное. А, может, девушке просто хотелось с кем-то поговорить. Честно сказать, она была та ещё болтушка. Но волк хоть и не мог говорить, он всё прекрасно понимал. Зверь стал прыгать вокруг девушки, а затем пробежал немного вперёд и вернулся назад, нетерпеливо топчась на месте. - Хочешь побегать вместе со мной? - догадалась Вэйверли. - Только учти - я ведь не волк и бегаю не так уж и быстро. Спрятав плеер в карман, Вэйверли побежала дальше. Волк не отставал, но и не пытался обогнать. Иногда он лишь слегка ускорялся, словно бросая девушке вызов. И та незамедлительно принимала его, с наивной надеждой выиграть в импровизированном забеге. Шатенке так понравилась эта игра, что, добежав до конца тропинки, она предложила волку бегать с ней каждое утро. Возможно, он её не понял, но он тряхнул своей огромной головой, что вполне могло быть рассчитано, как "да". Присев на траву, Вэйверли достала телефон. Волк прилёг рядом и наблюдал за действиями девушки своими большими глазами. Та набрала чей-то номер и, включив громкую связь, положила телефон рядом. Девушка стала слушать длинные гудки, попутно разминая пальцами напряжённые мышцы ног. Гудки прекращались и из динамика раздался женский голос. "Привет, вы дозвонились Николь Хот. Оставьте сообщение и, возможно, я вам перезвоню". Волк рядом повёл ушами. Услышав голосовую почту, Вэйверли вздохнула, но после сигнала довольно радостно произнесла: - Привет, Николь, это Вэйверли. Я так давно тебе не звонила и мне ужасно стыдно. За почти два месяца каникул мы ни разу не виделись, так что... В общем, перезвони мне. Пока. Вэйверли нажала кнопку отбоя и спрятала телефон обратно в карман. - Наверное, всё ещё спит. Как можно спать в такой прекрасный день. Правда, дружок? И девушка потрепала животное по холке. Но тут же отдёрнула руку. В голове мелькнула мысль, что зверю может не понравится такая фамильярность. К тому же, волк был довольно суров и не похож на домашнего питомца. Кто знает, что взбредёт в его дикую голову. Но волк, похоже, был вовсе не против, чтобы его почесали, и сам подсунул голову по ладонь девушки. Вэйверли запустила пальцы в густую мягкую шерсть. Она была словно пушистый ковёр. Такой был у шатенки в детстве и она могла провести кучу времени, просто лежа на нём, наслаждаясь мягкостью ворса. Но старшая сестра Вэйверли как-то прожгла в нём дыру, случайно поставив на него горячий утюг. Или вовсе не случайно. Она всегда не любила розовый цвет. Ещё немного посидев на траве, вдыхая полной грудью свежий лестной воздух, Вэйверли поднялась на ноги и, попрощавшись с пушистым другом, направилась шагом обратно, к машине. Волк ещё какое-то время следил за ней взглядом, а потом тоже поднялся и затрусил через лес в сторону жилых домов, которые располагались не так далеко. Если бы кто-нибудь заметил идущего по тротуару огромного волка, это наверняка вызвало бы большой шум. Но улица была пуста. Большинство домов в округе тоже пустовали. В самый разгар лета можно редко встретить того, кто остался бы в душном городе. Беспрепятственно пройдя по улице (лишь изредка спрятавшись за ближайшие кусты, прячась от случайных прохожих), волк свернул в переулочек и вошёл в один из дворов через незапертую калитку, которая спряталась среди вьющегося вокруг зелёного плюща. Зверь толкнул лапой заднюю дверь дома и вошёл внутрь. Поднялся по лестнице на второй этаж и забрался в спальню. Став посреди комнаты, волк стал меняться. Пушистой черной шерсти становилось всё меньше, словно она втягивалась под кожу. Уши втянулись, округлились и больше не напоминали волчьи. Морда приплюснулась, а огромные клыки стали в разы меньше, напоминая уже обычные зубы человека. Когти исчезли, с лапы вытянулись, становясь похожими на руки с длинными красивыми пальцами. Хвост становился всё меньше и меньше, пока не исчез вовсе. Не более чем через минуту в комнате уже стояла абсолютно обнаженная девушка с огненно-рыжими волосами. Она размяла шею, чувствуя, как слегка хрустят суставы. Надев на себя лежащую на кровати одежду, девушка подошла к тумбочке и взяла в руки телефон. На экране высветилось непрочитанное голосовое сообщение. Рыжая нажала на кнопку "проиграть". Из динамика раздался до боли знакомый женский голос: "Привет, Николь, это Вэйверли...". Николь улыбнулась сама себе и направилась вниз, на кухню, намереваясь отлично позавтракать. В полдень следующего дня Николь безумно нервничала, ожидая Вэйверли в кафе. Она рассеянно крутила в руках чашку с уже слегка остывшим кофе. Рыжеволосая всё крутила у себя в голове фразы, которые будет говорить Вэйверли. Она очень переживала, что ляпнет что-нибудь, что может её выдать. Она не хотела оттолкнуть от себя Вэйверли. И хоть они общались довольно хорошо, а шатенка относилась к ней с теплотой, но это не означало, что она не отвернётся от рыжей, когда узнает кем (или чем) она стала. Девушки учились вместе уже год, но Николь совершенно не была уверена, что узнав правду Вэйверли не сочтет её странной или того хуже - опасной. Николь так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как в кафе раздался звук колокольчиков, оповещая, что кто-то зашёл внутрь. Только когда на столик Николь упала тень, девушка подняла голову и увидела улыбающуюся Вэйверли. -Я уж подумала, что ты меня не заметишь никогда, - с наигранной обидой произнесла шатенка. - Как бы я посмела, - улыбнулась рыжая и поднялась, чтобы заключить Вэйверли в объятия. - Мне правда очень стыдно, что я не звонила тебе, - сказала Вэйверли, отстраняясь от подруги и присаживаясь на стул напротив. - Ну, я тебе тоже не звонила, так что мы в расчёте, - улыбнулась Николь, подзывая рукой официанта. Сделав заказ и вновь оставшись тет-а-тет, девушки продолжили разговор. - Нет, правда, живём в одном городе, а почти за два месяца ни разу не встретились, - произнесла шатенка. - Всё ещё можно исправить, - ответила ей Хот, облокачиваясь на стол локтями. - Как проходит твоё лето? - Ничего необычного. Сижу дома, даже не выезжала никуда ни разу. - А Вайнона? - поинтересовалась рыжая. - А что Вайнона? Она укатили куда-то ещё в начале сезона с очередным... ухажёром, - многозначно выделила Вэйверли последнее слово. - Меня всегда удивляли её...хмм... способности, - приподняла бровь Николь. - Ооо, ты даже не представляешь, - шатенка закатила глаза, чем вызвала смех своей собеседницы. - Ну, а твоё лето как? - Довольно...насыщенное, я бы сказала, - Николь отхлебнула немного кофе из только что принесённой официантом чашки и чуть не поперхнулась. - Правда? И чем же ты занимаешься таким...насыщенным? - повела бровями шатенка. - Ну, у меня появилось новое хобби (Николь не стала уточнять, что это хобби включает в себя превращение в огромного волка). Плюс я занялась спортом. Начала бегать по утрам. - Серьёзно? - воскликнула Вэйверли. - Я вот тоже этим занимаюсь. Каждое утро. А ты где бегаешь? - По улицам. Рано утром, - Хот чуть не брякнула, что бегает вместе с Вэйверли. - А я вот в лесу. Там очень здорово. Ты должна знать это место. Там все бегают. Можешь присоединиться ко мне. Веселее будет. Хотя в последнее время я и так бегаю не одна. - Да? И с кем же? - Николь слегка переборщила с удивлением в голосе. - Никогда не догадаешься, - с загадочным видом произнесла шатенка. - Я познакомилась с ним пару недель назад. - И кто же он? Я его знаю? - Вряд ли. Хотя можешь познакомиться. Он весьма своеобразный. Но главная его особенность в том, что он волк. - В смысле? Прям настоящий волк? - а вот сейчас удивления можно было бы и добавить. - Представь себе. Несколько недель назад мы с Розитой встретили его у озера. Так вот...- Вэйверли стала рассказывать обо всём, что случилось в тот день и на следующее утро. Николь сделала вид, что внимательно слушает. Сама то она знает эту историю ничуть не хуже, может даже лучше. Глядя на сидящую напротив девушку и изредкая кивая, Николь могла беспрепятственно её рассматривать. Хотя уже давно испытывала к шатенке чувство глубокой симпатии. Но сейчас, глядя на неё, как горят её глаза, когда она рассказывает о своем новом знакомом, как солнце отражается в её таких всегда теплых глазах, Николь поняла, что хотела бы быть Вэйверли не только другом. - И вот уже второй день, как он приходит и бегает со мной, - продолжала тем временем шатенка. - Он такой классный, будто плюшевый. И иногда я даже забываю, что это дикий опасный зверь. А вообще меня иногда пугает его слишком умный взгляд. Уже не раз у меня появляется ощущение, что передо мной не волк, а самый настоящий человек. Глупо звучит, да? - Вэйверли взглянула на Николь, ожидая, что та засмеётся. Но девушка и не думала это делать. Вместо этого она очень серьезно на неё смотрела. - Вовсе это не глупо. Только вот почему ты так уверена в том, что это он, а не она? - с хитрым прищуром спросила Николь. - Ну...эммм.., - замялась шатенка. - Мне так кажется. А вообще я не проверяла, знаешь ли. - Может, стОит? А то вдруг это она и обижается, что её причисляют к другому полу. - Завтра попрошу его или её дать документ, удостоверяющий половую принадлежность, - саркастически произнесла Вэйверли. - Зачем так заморачиваться? Просто загляни под хвост, - Николь уже откровенно смеялась. - Тебе нужно - ты и заглядывай. "Чего я там не видела?" - чуть было не ляпнула Николь. Прикусив язык, девушка спросила другое: - А как ты обращаешься к этому волку? - Да никак. Не знаю. Я не думала об этом, - Вэйверли закусила нижнюю губу, ныряя в свои мысли, а у Николь от этого простого жеста понеслись мурашки по позвоночнику. - У него одно ухо рыжее. Может, Рыжеух? - Николь поморщилась. - Ухорыж? - Да, с кличками у тебя явно беда, - рассмеялась Хот. - Что ты хочешь? С фантазией у меня туго. Моего кота зовут Кот. Хорошо ещё, что собаку зовут не Пёс. За таким уютным и непринужденным разговором со взаимными подтруниваниями, девушки провели весь день. Лишь когда солнце стало уже клониться к закату, они попрощались, договорившись на днях сходить на озеро.