With the Beast Inside

- Ну и погодка, - пожаловалась в трубку Николь, прижимая телефон головой к плечу, стараясь скинуть мокрые насквозь ботинки. - Кажется, где-то Ной уже строит ковчег. - Я сегодня не решилась даже выйти за продуктами, - динамик ответил голосом Вейверли. Сама шатенка сидела у себя в доме, устроившись возле камина. В очаге весело потрескивали поленья, а рядом с девушкой на небольшом столике исходила паром огромная кружка какао. За окном во всю бушевала буря, огромные капли дождя стучали в окна, а порывы ветра бросали в стекло ветки и камешки. То и дело вспыхивала молния, а за ней раздавался раскат грома, заставляя шатенку каждый раз вздрагивать и ежится. Девушка всегда не любила грозу. Ещё с самого детства она боялась этого грозного явления природы. Необъяснимый детский страх так и остался у двадцатилетней девушки и она обычно даже не могла уснуть, если на улице бушевала буря. - И правильно сделала, - ответила Николь, сняв наконец злосчастную обувь. Девушка прошлепала мокрыми носками по паркету. Взяв телефон в руку, рыжая стала подниматься вверх по лестнице в свою комнату, намереваясь побыстрее снять всю мокрую одежду. - А тебя куда понесло в такой ливень? - поинтересовалась Вейверли, беря со столика кружку и отпивая глоток, чувствуя, как по телу разливается тепло. Или это не от какао? - Я…мне нужно было отлучиться по срочным делам, - уклончиво ответила Николь. Не станет же она говорить Вейверли по каким именно делам. Минимум - Эрп сочтет ее сумасшедшей. А дело Николь заключалось в том, что идя утром по улице, после того, как побывала в супермаркете, девушка внезапно учуяла какой-то запах, непохожий на те, что она слышала ранее. Рыжеволосая вообще стала в последнее время больше внимания обращать на запахи. Так и в этот раз. Он был ей смутно знаком, словно ранее она слышала его, но не могла вспомнить. И рыжая попыталась выследить, поймать след, понять в чем дело. Но чем больше она пыталась вновь вычленить этот запах из окружающих, тем больше новых и мешающих она чувствовала. Как жалела девушка в тот момент, что нет того, кто помог бы ей, кто ввел бы ее в новую жизнь. Тот, кто сделал ее такой, какая она есть сейчас, не появлялся, хотя скорей всего он должен иметь представление, чем обычно оборачивается укус оборотня. - Ты смотри, какая занятая, - произнесла с улыбкой Вейверли, хотя в груди отчего-то сдавило. - Да не такая уж и занятая, - возразила Николь. - Хотя были у меня планы, которые этот потоп заметно портит, - проворчала рыжая, стягивая прилипшие к ногам джинсы. - И какие же, если не секрет? - Эрп внутренне напряглась, ожидая ответа. - Вот тебе и приехали, - хлопнула ладонью по колену Хот. - Она уже и забыла, что ещё неделю назад мы запланировали завтра пойти на озеро. Вейверли стукнула себя по лбу: - И ничего я не забыла. Я все помню. Просто подумала, что у тебя ещё есть другие занятия. Поинтереснее. - В данный момент для меня нет ничего интереснее, - искренне ответила Николь. Вейверли была рада, что Хот сейчас не рядом, ибо не хотела, чтобы девушка видела ее вмиг покрасневшие щёки. - Я вообще чего и звонила-то, - начала шатенка. - Раз на озеро сходить не получится, не отменять же нам нашу встречу. Поэтому я хотела пригласить тебя к себе. Устроим вечер кино с пиццей и пивом. Тем более ты у меня никогда не была. Как тебе такая мысль? - зеленоглазая бессознательно затаила дыхание, ожидая ответа одногрупницы. - Конечно, я согласна, - практически не думая ответила рыжая. - С меня пиво. - А с меня все остальное, - рассмеялась Вейверли. - Тогда до завтра? В 5? - Отлично! Буду вовремя. - Адрес пришлю сообщением, - добавила Эрп. - Окей, до встречи. - Пока, - услышала Николь прежде чем в трубке раздались короткие гудки. Хот была рада предстоящей встречи с шатенкой, хотя поход к ней домой грозил стать не самым лучшим. Насколько Николь помнила, у зеленоглазой есть домашние животные. А как девушка убеждалась уже не раз - даже когда она в человеческом обличье, животные чуют в ней волка и считают угрозой. Поэтому Николь очень надеется, что не почувствует на себе завтра острые когти кота или не менее острые зубы собаки. Следующий день оказался столь же дождливым, как и предыдущий. Лишь изредка непогода давала людям отдохнуть от потоков льющейся с неба воды, однако все равно ненадолго. Улицы были пусты, лишь проезжали машины, разбрызгивая во все стороны грязную воду. Все сидели по домам, уютно устроившись на диване, укутавшись посильнее в плед и обхватив руками огромные чашки чая, кофе, какао, а некоторые согревались глинтвейном, кофе с коньяком или просто горячительным напитками. Во всей округе стояла тишина, нарушаемая лишь звуком бьющих в стекла капель да раскатами грома. Огромный черный волк с одним рыжим ухом в одиночестве трусил по тропинке в лесу. Лапы то и дело скользили по мокрой земле, и животное почти падало, но каким-то образом продолжало бежать. Ему это было необходимо. Николь заметила, что ежедневные превращения в волка стали привычкой. И если она пропускала один день, если не разминала мышцы бегом, то ей становилось нехорошо. Во всем теле чувствовалась ломота, мышцы тянуло, а в особо длинные перерывы - крутило суставы до боли. И каждый раз она жалела, что некому объяснить, что же происходит. Девушка ненавидела такие дни, когда понятия не имеешь, как справиться со сложившейся ситуацией. Она хотела упасть посреди комнаты, закрыть глаза и в следующий момент проснуться, будто это лишь дурной сон. Но, к сожалению, это была явь, к которой ей приходилось приспосабливаться лишь своими силами. Николь вернулась домой и первым делом залезла в ванную, даже не обратившись. Волчица носом подняла кран и из него побежала вода. Тогда она лапой повернула небольшой рычаг и вода полилась уже из душа, смывая с уже и так мокрой шерсти грязь и прилипшие листья и травинки. Животное упало на спину, подставляя живот теплым струям. Николь так и превратилась обратно, лежа в ванной. Девушка ещё какое-то время полежала, греясь под потоком горячей воды, а затем встала и прошлепала в спальню, оставляя мокрые следы - все равно мыть полы от грязных лап, а полотенце она и так оставила в комоде. Холодно рыжеволосой не было, температура ее тела всегда была теперь повышена. Незнающие люди даже могли бы подумать, что у девушки жар. Достав полотенце, Хот слегка обтерлась и присела на кровать, промакивая мокрые волосы, с которых струйками стекала вода. Бросив взгляд на часы, Николь увидела, что на них уже почти четыре вечера, а значит пора собираться. Нужно ведь ещё заехать за пивом. И вином. Хот твердо решила согреть Вейверли своим фирменным глинтвейном. Натягивая джинсы на все ещё слегка влажные ноги, Николь пропрыгала к окну, чтобы узнать, не изменилась ли погода. И действительно, дождь ненадолго прекратился, на горизонте даже виднелись пробивающиеся сквозь тучи лучи солнца. Внезапно что-то привлекло внимание девушки. Какое-то движение за кустами, которые росли перед ее домом. Было ощущение, словно кто-то наблюдал. Волчье чутье сработало моментально. Хот быстро накинула на себя футболку и, пролетая через две ступеньки, сбежала вниз. Рыжеволосая прошла к задней двери и осторожно выглянула. С этого ракурса видно ничего не было и Николь вышла на небольшое крыльцо, спустилась со ступенек и прошла к углу дома, осторожно выглядывая. Краем глаза она вновь заметила движение и кинулась туда. Но если там кто и был, то этот кто-то довольно быстро убежал, ибо ни за кустами, ни вообще в округе никого не было видно. Лишь одно бросилось Хот в глаза. Точнее, в нос. Это снова был тот запах. Опять такой знакомый и такой неуловимый. Николь уже несколько минут топталась на пороге незнакомого дома, уговаривая себя не трусить и наконец постучать. Девушка и сама, вероятно, не смогла бы сказать, что же так вводило ее в мандраж. Рыжеволосая вытерла взмокшие ладони о штаны и медленно втянула носом побольше воздуха. Рецепторы обоняния тут же вычленили из окружающих запахов резкий собачий и почти такой же яркий кошачий. И к ним же примешивался очень знакомый. Так пахла Вейверли. Почему-то пахло клубникой. Вероятно, это был ее шампунь. Хот так же медленно выдохнула и поднесла руку к двери. Прежде чем коснуться деревянной поверхности, ладонь слегка дрогнула, однако стук все равно показался Николь слишком громким. Тут же залаял пёс и послышался голос шатенки, которая слегка прикрикнула на животное. Дверь отворилась через секунду и Николь встретилась взглядом с сияющими зелеными глазами. - Николь! Наконец-то. Я уж думала не успеешь и попадешь под дождь. Рыжеволосая подняла глаза к небу и увидела практически черные тучи над головой. - Ну, тогда бы тебе пришлось меня сушить, - усмехнулась Хот, вызывая ответную улыбку Вейверли. - Давай заходи быстрей, а то и правда, пока стоим и дождь начнётся. Шатенка пошире открыла дверь, впуская гостью. Эрп велела Николь проходить в гостиную, а сама отлучилась на кухню. Едва девушка скрылась за дверью, откуда-то вылез ее пёс. Оказалось, собакой шатенки был небольшой той-терьер. Однако, несмотря на свои размеры, он все же осмелился зарычать на Николь. Девушка лишь хмыкнула. Голосовые связки вмиг перестроились и она рыкнула в ответ. Пёсик дернулся, замер, хлопая глазищами, и через мгновение убежал куда-то, жалобно скуля. Хот заметила небольшое мокрое пятнышко на паркете и слегка улыбнулась уголком губ, мол "нечего тут устраивать". Девушка прошла в гостиную, отмечая про себя скромную, но уютную обстановку дома Эрпов. В принципе, именно это она и ожидала увидеть. Поставив возле дивана пакет с купленным пивом и вином, Хот ближе подошла к камину, заметив на полке фотографии. Она увидела на одной из фотографий обнимающуюся пару. Хот сделала вывод, что это родители Вейверли. Шатенка была очень похожа на своего отца. Особенно выделялись глаза - такие же солнечные, как у отца. А вот на мать Вейверли была абсолютно непохожей. От матери черты лица взяла старшая сестра, Вайнона, фото которой стояло рядом. Да и Николь видела ее пару раз. Однако, сестра шатенки спрявила на Хот не лучшее впечатление. Родителей Вейверли Николь не видела ни разу, да и не могла бы видеть. Рыжая знала, что они погибли ещё когда Вейверли была маленькой. Поэтому Николь и не удивляло такое большое количество их фотографий. А вот фото Вейверли было только одно. Хот взяла его в руки как раз тогда, когда в комнату вошла сама шатенка. - Ой, умоляю тебя, не смотри, - воскликнула девушка, подбегая к Николь и забирая у нее из рук фото. - Ужасная картинка. - Почему это? - вскинула брови Николь. - Ты здесь очень даже милая. - Ты это говоришь просто из вежливости, - пробурчала шатенка. - Вовсе нет, - возразила Хот. - и вообще, почему так мало твоих фотографий? - Они лежат где-то наверху, - махнула рукой Вейверли и прошла к столику, на который водрузила несколько коробок пиццы. - Но почему они лежат где-то там, если они должны быть здесь, у всех на виду? - не понимала Николь. - Потому что мне не нравятся мои фотографии, - ответила зеленоглазая, плюхаясь на диван. Девушка похлопала по месту рядом с собой, приглашая присесть и подругу. Хот так и сделала и все же не переставала допытываться. - Но почему? Мне казалось такая девушка, как ты, должна любить фотографироваться. - Такая как я? - прищурилась Вейверли. - Это какая же? - Красивая, - мигом ответила на вопрос рыжеволосая, почувствовав тут же вспыхнувшее в груди смущение. - Скажешь тоже, - пробормотала Эрп, опуская взгляд и пытаясь открыть коробку с пиццей, но пальцы почему-то отказывались слушаться. - Чтобы не говорить ерунду лучше скажи, какой фильм будем смотреть. Николь улыбнулась. Ей понравилось, как застеснялась девушка, и поняла что, оказывается, у нее отчего-то не самая высокая самооценка. - Давай что-нибудь такое, чтобы можно было расслабиться и ни о чем не думать. Какую-то глупую комедию. Вейверли кивнула и стала перечислять Хот названия. Ни об одном из этих фильмов она не слышала, поэтому выбрала тот, название которого ей больше всего понравилось. Сейчас бы она и не вспомнила даже о чем он был. Во время просмотра всего фильма рыжеволосая не могла сосредоточится ни на чём другом, кроме смеха сидящей рядом девушки. Словно миллионы колокольчиков разом разлили свою мелодию в самом сердце кареглазой. А ещё Николь безумно умиляли комментарии Эрп, когда она не понимала действий того или иного персонажа. Ещё практически когда Хот только вошла в дом, вновь начался дождь. За окном вновь громыхало и яркие вспышки молнии озаряли потемневшую враз улицу. Николь заметила, как шатенка слегка вздрагивала при каждом раскате. Поэтому, поставив фильм на паузу, Хот сообщила, что собирается сделать глинтвейн, ведь в такую погоду он просто необходим. Через полчаса, когда пряный напиток был готов, а половина уже выпита, девушки так и сидели на диване, болтая обо всем и ни о чём. Пару раз в гостиную пыталась проникнуть собака Эрп, но, едва завидев Николь, бросалась наутёк. Вспомнив о чём-то, Николь фыркнула в бокал и поставила его на столик. Вейверли непонимающе покосилась на подругу. Хот заметила это и поспешила объясниться. - Я тут, когда прохаживалась, заметила несколько книг на полке, - губы рыжеволосой расплывались в улыбке, хоть она и пыталась ее сдерживать. Вейверли, казалось, догадывалась, что же так развеселило Николь, и стала медленно мотать головой из стороны в сторону. - Так вот, - продолжала Николь, а в карих глазах устраивали джигу черти. - Среди них я заметила интереснейшие тома. - Прошу тебя, перестань, - Вейверли закрыла глаза ладонью и откинулась на спинку дивана. - Ну что, мисс Эрп, расскажете, что вас так увлекло в романе "Сумерки", что вы приобрели всю серию? - рыжая уже откровенно смеялась. - Не суди меня, - строго произнесла Вейверли, выглядывая из-под пальцев. Девушка увидела, как Николь приподняла руки в защитном жесте. - Когда я их покупала, был страшный ажиотаж, они были бестселлерами. А так как я люблю книги, то не могла пройти мимо. Скажу сразу - мне не понравилось. - Отчего тогда купила все три? - Николь поднесла бокал к губам и немного отпила. - Я думала, что-то изменится. И потом, если у книг серия - я не могу купить только одну. - Да ты книгоман, - протянула Николь. - И все же. Почему они не понравились? - Потому что, оказывается, я не люблю фэнтези. - Тебе не нравятся сказки? - подняла одну бровь Хот. - Нравятся. Просто…я не так выразилась. Я не верю в фэнтези. Я верю в то, что есть на самом деле. В то, что я лично могу увидеть. - Занятно. То есть, ты не веришь в оборотней? Вейверли фыркнула, рассмеявшись: - В людей, которые превращаются в животных и воют на луну? - да, из уст шатенки это прозвучало как минимум странно. - Ну уж нет, увольте. - А все же, - не отставала Хот. - Вдруг они все же существуют. Откуда-то ведь пошли все эти истории. Вдруг твой сосед - это оборотень. Или ты сама. Бегаешь по ночам, в обличии волка, а просто этого не помнишь. - Ну уж нет, - отпила из бокала Вейверли. - Я всегда помню где я бываю по ночам, когда и с кем. - девушка слегка поморщилась. - Только не говори, что веришь в эти бредни. - Ну не знаю, - Николь слегка нервно побарабанила пальцами по дивану. - Мало ли что на свете бывает. - Много чего, но только не такое, - Вейверли улыбнулась и стукнула свой бокал о бокал Николь. Звук показался рыжей очень громким в резко наступившей тишине. Как бы она хотела доказать Вейверли обратное, показать, что существует другой мир. Однако этого нельзя было делать. Вейверли испугается, откажется от нее. Не каждому дано такое понять, а тем более принять. У самой Николь ушла не одна неделя на осознание того, что мифы, легенды и страшные истории оказались самой настоящей былью, с которой девушке теперь приходится бороться. И, к сожалению, в одиночку. - О чем задумалась? - ворвался в поток мыслей Николь голос Вейверли. - Да так, - мотнула головой Хот. - О всяком разном. В моей жизни происходят перемены и я не могу до сих пор понять, к лучшему они или же наоборот. - Ну, несмотря на то, какие они, эти твои перемены и с чем они связаны, ты всегда можешь поделиться своими мыслями со мной и, может быть, я смогу тебе помочь, - Вейверли накрыла лежащую на диване ладонь Николь своей и слегка сжала. Но тут же ее глаза увеличились. - Какие у тебя горячие руки, - она дотронулась тыльной стороной ладони сначала до щеки, а затем до лба рыжеволосой. - Да ты вся горишь, Николь! У тебя жар. - Уверяю тебя, не о чем беспокоится, - Хот обхватила рукой запястье шатенки, чувствуя, как под тонкой кожей часто бьётся пульс. Голос Николь был ровный, хотя внутри все буквально колотилось. - У меня всегда повышенная температура. Просто раньше ты не замечала. - Правда? - не до конца поверив подруге произнесла Вейверли. - Я знаю у людей всегда холодные руки бывают. Но о повышенной температуре тела я ещё не слышала. - Ну вот такая я особенная, - хохотнула Хот. Девушка не осознавала, что все ещё держит Вейверли за руку. Шатенка была сейчас так близко, что можно было заметить серую кайомку вокруг зелёного цвета радужки. Николь чувствовала чужое горячее дыхание на своем лице. Рыжеволосая слышала пулеметно-быстрый стук сердца и не могла точно сказать это ее или Эрп. Аромат клубники дразнил обаняние, смешиваясь с запахом пряного глинтвейна. Всего несколько сантиметров отделяло губы Николь от губ Вейверли. И кареглазая уже готова была сократить это расстояние, как в полной тишине звук мобильного телефона показался особенно оглушающим. Вейверли вздрогнула и резко отпрянула. Девушка пробормотала что-то невнятное, похоже на "извини" и убежала в другую комнату, принимая вызов. Николь шумно выдохнула и потерла ладонями лицо. Она не могла до конца понять, что же это только что было. Если бы не этот чёртов звонок, смогла ли шатенка зайти дальше? И что бы было потом? Внезапно к рыжеволосой пришла мысль - даже если бы что-то и получилось, они не смогут быть вместе. Немного позже Николь поймет, что это была обычная трусость. Но сейчас она думала о том, что ее вторая жизнь может нести опасность Вейверли. Поэтому лучше Николь проведет всю свою жизнь в одиночестве, чем подвергнет опасности дорогого ей человека. Вейверли положила трубку, попрощавшись с сестрой. Вайнона нередко звонила в такое позднее время, однако сейчас этот звонок особенно вывел Вейверли из себя. Вернувшись в гостиную, Эрп только хотела извиниться перед Николь, но увидела только пустое место на диване, где сидела девушка. Эрп решила, что она просто вышла в туалет, но куртки рыжей тоже не было на месте. А это значило, что она ушла. Нет, сбежала.