With the Beast Inside

- За нами кто-то следил, - произнесла Роксана, как только дверь за их спинами закрылась. - Правда? - глаза Николь округлились и она машинально обернулась, хотя увидеть никого не смогла бы. - Да, от самого универа ехали. Кто не знаю - стекла затонированые. - И часто такое бывает? - спросила Николь, когда они поднимались по лестнице. - На самом деле впервые на моей памяти следят за мной. - То есть за другими следили? Роксана ничего не ответила, лишь неопределенно пожала плечами. Когда девушки подошли к двери квартиры, которая располагалась на верхнем, пятом, этаже, Роксана предупредила: - Мой отец - очень своеобразная личность. И он достаточно неразговорчив, поэтому не ожидай многого. И не засыпай вопросами - он этого жуть как не любит. И ещё - там будет мой дядя, брат отца, он тоже оборотень. Николь только кивала, слушая наставления Роксаны. Когда девушка впустила её в квартиру, в коридор тут же вышел мужчина. Выглядел он лет на сорок, с темными, как смоль, волосами, хотя виски его уже слегка посеребрила седина. На носу у него были очки и Николь про себя отметила, что они скорей всего больше для солидности, чем для зрения. Глаза у него были глубокого серого цвета, темнее чем у дочери, и такие цепкие и проницательные, что Николь тут же захотелось спрятаться от этого взгляда. Мужчина был серьёзен и даже не улыбнулся при виде гостьи. А вертикальная складка на лбу от левой брови указывала на то, что хмурился он очень часто. - Добрый день, Николь, - поздоровался он. Голос у мужчины был низкий, с лёгкой хрипотцой и у Хот отчего-то побежали мурашки от его голоса. - Я Джордж. Мужчина протянул Николь руку и девушка с удовольствием, но не без опаски, пожала её в ответ. На удивление, кожа ладони Джорджа была мягкая, а само рукопожатие крепкое, но не слишком. - Роксана, завари нам чай, - скомандовал дочери Джордж. - А ты проходи. Он указал рукой Николь на проход в комнату и девушка послушно прошла вперёд, оказываясь в просторной гостиной. С одной стороны стоял мягкий диван, кресла и небольшой кофейный столик, с другой - большой телевизор с высокими колонками по бокам. Хот отметила, что в этом доме, должно быть, очень любят смотреть фильмы. И, действительно, присмотревшись, Николь увидела под телевизором две полки, набитые дисками. В центре комнаты лежал большой мягкий ковёр и Николь обрадовалась, что догадалась при входе снять обувь. Напротив девушки всю стену занимало панорамное окно с прекрасным видом на парк и высотки, которые располагались в центре города. - У вас очень уютно, - наконец произнесла хоть слово Николь. - Спасибо, - кивнул Джордж. - Присаживайся. Николь осторожно присела на край диван, выпрямив спину и сцепив пальцы в замок. Она чувствовала, как все мышцы её тела напряглись, хоть и не было никакой причины для напряжения. Однако Николь всё равно волновалась. Джордж присел рядом, смотря на Николь в упор. Затем он снял очки и отложил их в сторону. - Прежде всего я хотел бы попросить у тебя прощения. Николь слегка оторопела. Она слышала искренне сожаление в голосе мужчины, но не совсем понимала за что он извиняется. - Вам не за что просить прощения, - выразила свое непонимания Николь. - Нет, определённо есть за что. И я знаю, о чем говорю. Он не дал тебе ничего хорошего, только наделил тем, с чем не каждый справится. Это очень тяжело. Мы родились с этим и даже нам было непросто. Вот уже много лет я пытаюсь хранить в себе гармонию и мне безумно стыдно за то, что теперь и тебе приходится это делать по его вине. Ты не выбирала такой участи - он буквально вынудил тебя к этому. В это время в комнату зашёл ещё один человек. Ну, не совсем человек. Николь медленно повернула голову и увидела мужчину, очень похожего на Джорджа. Он стоял в проходе, сцепив руки за спиной, а его лицо было ужасно знакомо Николь. - Добрый день, Николь, - поздоровался мужчина. - Я Генри. Генри Холлидей. И мне безумно жаль. До Николь стало медленно доходить. Она вспомнила этого человека и что он капитан отделения полиции. Так же она поняла, что это и есть дядя Роксаны и брат Джорджа. В комнату вошла Роксана и поставила на столик подонос с чашками и чайником из которого донёсся аромат мяты. Николь отметила это скорее на автомате, потому что всё, о чем она могла думать, она и озвучила Генри: - Так это вы меня обратили? Джордж взглянул на дочь: - Ты разве ей не сказала? - Я думала это сделаешь ты. К тому же у меня как то не было на это времени, - ответила Роксана, разливая ароматный чай. Николь всё так и сидела словно в прострации, переваривая информацию. Она даже не думала, что вот так встретится с тем, кто сделал её оборотнем, и то, что у нее за это будут просить прощения. - Теперь я понимаю, что для тебя это довольно неожиданно, - Генри потер подбородок. - Мне кажется, у тебя есть много вопросов. Николь моргнула пару раз, выныривая из потока мыслей и попыталась собраться и выбрать один из миллиона вопросов. - Но почему? - только и смогла пока спросить девушка. - Почему я обратил тебя? - уточнил мужчина и, получив утвердительный кивок, начал свой рассказ. - Видишь ли, в ту ночь, когда это произошло, я был немного не в себе. Я прогуливался по лесу в обличье волка, когда услышал, что меня преследуют. Лаяли собаки, кричали люди, светили фонари. На меня охотились. Не знаю, хотели они убить именно меня или кого другого, но попался им именно волк. Но они не думали, что им попадется оборотень. Я гораздо быстрее и умнее обычных волков, но не подумай, что я это говорю из нескромности. Просто это действительно так. Так вот, мне казалось, что я оторвался, как впереди меня возник человек. Я увидел у него в руках что-то, похожее на ружьё. И атаковал. - Это были удочки. Я шла с ночной рыбалки, - Николь поняла, что Генри говорит о ней. - Я понял это позже, когда уже нельзя было вернуть сделанное. Я не хотел кусать тебя. Ты не представляешь, как я переживал. Ведь немногие выживают после укуса волка. Обращение очень тяжёлое. - Да, я в курсе, - поджала губы девушка. Она до сих пор как сейчас помнила невыносимую боль во всем теле, словно тебя разрывает изнутри. - Прости меня ещё раз. - Вы ведь не хотели. Я всё понимаю. - Нет, я мог себя сдержать, но меня охватила ярость и я не среагировал вовремя. Признаюсь честно, я следил за тобой после твоего обращения. Но боялся подойти, боялся твоей реакции, - теперь Хот понимала, что за знакомый запах преследовал её время от времени и кто прятался в кустах возле её дома. - Ты очень сильная, Николь. И у нас с Джорджем есть к тебе предложение. - Я слушаю. Джордж надел очки обратно и внимательно посмотрел на Николь: - Как насчёт того, чтобы присоединиться к нашей стае? Вообще по правилам ты и так в неё входишь, ведь как вожак я должен принимать к себе тех, кого обратил я, или мои сородичи. Николь оторопела. Перед ней сидел не просто оборотень, а вожак стаи. И насколько Николь знала - он был очень силен, раз занимал такой "пост". К тому же она и подумать не могла, что оборотней настолько много, что их целая стая. И теперь ей предлагаю стать её частью. - Конечно, ты вольна подумать. Ты можешь отказаться и жить как и дальше. Мы безусловно будем тебе помогать. Но если ты присоединишься к нам - у тебя будет семья, которая умрет за тебя. - Можно я подумаю? - Сколько будет угодно. - Можно ещё вопрос? - спустя какое-то время решилась спросить Николь. - Пожалуйста, - разрешил мужчина. - Вы говорили, что всю жизнь живёте в гармонии с собой. То есть с вашим волком? Как мне добиться этого же? - Ты перестаешь её контролировать, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Джордж. Николь кивнула, подтверждая мысль мужчины. - Ты всё верно расслышала. Я действительно живу в гармонии с собой. Именно с собой. Мы все, - он взглянул на брата, который так и стоял молча. Было видно, что ему ужасно стыдно за то, что он сделал. Возможно, старший брат уже дал ему сильную оплеуху. - Самое главное - не делить себя на части. Ты и твоя волчица - одно целое. Нет её и тебя, нет вас. Есть только ты. И только когда ты примешь это, когда перестанешь разделять себя на два, только тогда ты обретёшь мир и гармонию. И только тогда ты будешь жить так, как ты того хочешь, а не так, как тебе диктует кто-то внутри тебя. Маленькие оборотни до полового созревания так же не могут себя контролировать. Поэтому они обучаются дома. Они не понимают, что с ними, и могут превратиться прямо перед человеком. Ты сейчас тоже как маленькая. Ты только разбираешься в этом всём. Поэтому я всегда готов ответить на любые твои вопросы. - Но что если у меня не получится? - выказала свои опасения Николь. - Что если я кого-то раню? - Я знаю, что получится, - впервые за все время на губах Джорджа появилась лёгкая улыбка. Но она очень быстро исчезла и Николь подумала не показалось ли ей. - Но на первое время, когда у тебя ещё не будет получаться подружиться с твоей волчицей, есть один приём. Я называю его "якорь". У тебя есть кто-то, кто тебе очень дорог? - Есть. И я очень боюсь, что она узнает, кто я. Что отвернется. - Это ты зря. Ты обязательно должна признаться. Хранить такое в тайне непросто. К тому же, это отличный способ проверить её. Если ты ей и вправду дорога так же, как и она тебе, - она ни за что не откажется от тебя. Как моя жена. Она ведь человек. И, как я надеюсь, не жалеет о том, что её муж - оборотень. О чём я вообще? - мужчина нахмурился, отчего стал выглядеть старше. - Ты рассказывал Николь о якоре, - подала голос Роксана. Николь даже забыла, что она здесь - так тихо сидела девушка. - Точно, - хлопнул себя по лбу Джордж. - Совсем я старый стал, иногда заносит немного не туда. Так вот, в следующий раз используй…- мужчина многозначно посмотрел на Николь. - Вэйверли, - догадалась рыжая о том, чего хотел оборотень. Николь не заметила как Генри слегка улыбнулся при этом имени. - Используй Вэйверли как якорь. Вспоминай её, цепляйся за общие воспоминания, удерживай себя на месте, представляя её голос, её улыбку и смех. И не забывай глубоко дышать. Всё сделаешь правильно - удержишь контроль. Нет - тогда пусть те, кто вокруг, тебя простят. Николь хмыкнула, но запомнила то, что сказал мудрый волк. Девушка осмелела и стала задавать всё больше интересующих её вопросов и домой пришла только около полуночи, абсолютно окрылённая. Следующим утром Николь как и всегда заехала за Вэйверли. Хот была очень удивлена, когда шатенка не отвечала ни на её звонки, ни на сообщения. Это удивляло и настораживало одновременно. Подъехав к дому девушки, Николь вновь набрала уже выученный наизусть номер. В трубке послышались лишь гудки. Теперь уже Хот определённо нервничала. Она выключила мотор мотоцикла и направилась к двери. Не успела рыжеволосая подняться на крыльцо, как дверь распахнулась и на пороге появилась Вайнона. Николь не нашла ничего лучшего, чем брякнуть: - А ты что здесь делаешь? Брови Вайноны поползли вверх от такой дерзости: - Доброе утро, для начала. И вообще-то, если кто не в курсе, я тут живу. Николь слегка опустила голову, признавая ошибку. - Ты права, я что-то не подумала. - Как и всегда, впрочем, - Николь хотела было возмутиться, но едва она открыла рот, Вайнона продолжила говорить: - Можешь не ждать Вэйверли, она сегодня остаётся дома. - Что-то случилось? - тут же забеспокоилась Хот. Чувствовала она что что-то неладно. - Она заболела? Как она себя чувствует? - Нет, она не заболела. Просто не хочет видеть определенных личностей, которые ведут себя как последние суки. - Я ничего не понимаю, - Хот искренне была обескуражена происходящим. Виски от Вайноны не пахло, поэтому причины такого ее поведения рыжая не находила. - Так подумай хорошенько своей головушкой. Вэйверли не хочет тебя ни видеть, ни слышать. Отправляйся в университет, негоже пары пропускать. С этими словами Вайнона захлопнула дверь, да так сильно, что оглушила Николь резким звуком. Но Хот так и продолжила стоять на месте, тупо пялясь туда, где секунду назад стояла сестра Вэйверли. Рыжеволосая прокручивала в голове то, что происходило за последние пару дней. Но не могла же Вэйверли так обидеться на неё за то, что она не позвонила ей вчера вечером, как она обычно делает. Решив, что разберётся с это загадкой чуть позже, Николь села на мотоцикл и уехала. Но на перекрёстке, который ведёт к университету, девушка повернула в другую сторону. Она очень хотела встретиться с Джорджом, пока была возможность и не нужно было вновь врать Вэйверли. Всё таки они ещё многое не обсудили со взрослыми оборотнем. Когда уже начало смеркаться, Николь пешком пришла к Вэйверли. В этот раз она решила пойти другим путём. Обойдя дом, она зашла на задний двор, куда выходили окна Вэйверли. Найдя на земле небольшой камушек, девушка кинула его в окно комнаты, откуда лился приятный свет настольной лампы. Реакции не последовало. Опять так увлеклась чтением, что не слышит ничего вокруг, подумала Хот. Она повторила попытку и в этот раз занавеска за окном колыхнулась. Николь в третий раз бросила камушек и, наконец, в окне показалась голова шатенки. Но, увидев Хот, она тут же задернула шторы. Николь оторопела. Её уже подмывало узнать, что же черт возьми происходит. Недолго думая, рыжеволосая отрастила на пальцах когти и забралась на дерево, которое росло прямо возле окна Вэйверли. Держа равновесие, Николь приблизилась к подоконнику и подняла окно. У нее не составило труда влезть внутрь. Только штора помешала и она немного запуталась. Наконец, чертыхаясь, девушка вылезла из плена ткани и увидела, как Вэйверли стоит возле кровати и смотрит на неё недоуменным взглядом. - Как ты забралась сюда? - первое, что спросила шатенка Хот. - Это не так уж сложно. И я, наконец, готова тебе всё рассказать. Николь действительно была готова признаться во всем Вэйверли. Пример Джорджа, которого приняла его любимая таким, какой он есть, вдохновил рыжую. - Можешь не рассказывать. Я и так в курсе. Николь опешила. Только сейчас она заметила, что внешне Вэйверли была немного другой. И дело было не в огромном свитере, который она надевала только когда ей было грустно, или в неопрятном пучке на голове. Слегка опухшие и красные веки говорили о том, что девушка плакала и очень долго. А в зелёных глазах не светилось привычное солнце. Первым порывом Николь было подойти и обнять свою любимую. Но ни одна мышца её тела не подчинялась ей. Да и внутри все рухнуло от таких простых слов, сказанных не очень уж радостным тоном. - Откуда ты знаешь? - во рту внезапно пересохло и язык рыжеволосой прилип к нёбу. - Я же не слепая, Николь, - Вэйверли сложила руки на груди, что означало только одно - она встала в защитную позицию. - Я и раньше должна была догадаться. Все эти странности в твоём поведении, твоя скрытность…Я была так закружена в вихре эмоций, что, наверное, предпочитала этого не замечать. Но зачем тогда тебе нужна была я? Что тебе нужно было от меня? - Ты, - просто ответила Николь. - Мне нужна была только ты. Я думала ты примешь это, будешь со мной ни смотря ни на что. Вэйверли рассмеялась, но от этого смеха у Николь поползли мурашки по спине. - Я должна принять это? На что ты вообще рассчитывала? Что я так сильно люблю тебя, что готова делить ещё с кем-то? Я вот как раз таки наоборот никогда не приму такого. Если мы любим друг друга, то любить должны только друг друга. Я понимаю, может быть тебе не хватало близости. Но ты знаешь, что я была готова. Нужно было лишь проявить немного настойчивости, а не бежать тут же на сторону. Николь уже вообще ничего не соображала. Получается, Вэйверли говорит не о её второй сущности. Но о какой стороне она говорит? - Подожди. Вэйверли, о чём ты вообще? Шатенка посмотрела на неё так, словно у рыжей не все были дома. - О том, что ты спишь с Роксаной! Николь выглядела так, словно её ударили чем-то тяжёлым. Она смотрела на Вэйверли, даже не мигая, переваривая услышанное. А потом до неё дошло. - Это ты следила за нами вчера, - уверенно произнесла Хот. И, получив несмелый кивок, неожиданно для себя и Вэйверли расхохоталась. Она смеялась так сильно, что не хватало воздуха. Из глаз катились слёзы, а живот начинал болеть. Эрп совершенно не понимала, что творится. Девушка твердо уверилась в том, что у Николь поехала крыша. Наконец, успокоившись и отдышавшись, Хот начала говорить. - Можешь верить мне, можешь нет. Но я тебе не изменяю и не собиралась этого делать. Более того, я бы даже и не смогла. А Роксана просто помогала мне…разобраться кое с чем. - И с чем же? - всё ещё недоверчиво протянула Вэйверли. - Это как раз то, что я хотела тебе рассказать сегодня. Меня убедили, что тебе стоит знать. Но, хочу сразу предупредить - то, что я собираюсь тебе рассказать может показаться совершеннейшим бредом. Я не сошла с ума. И когда я тебе это покажу, будь уверенна - ты тоже в своем уме. Наверное, нам стоит присесть. Вэйверли не понимала о чем говорит Хот. У неё не было ни малейших представлений. Но шатенка послушно присела на кровать, не отрываясь глядя на рыжеволосую. - Я не хочу, чтобы ты видела весь процесс. Он не из приятных. Поэтому ты посиди здесь, а я через пару минут выйду. Сказав это, Николь сняла куртку, повесила её на стул, сняла обувь и отправилась в ванную комнату. Едва закрыв дверь, Николь облокотилась лбом о дверной косяк и глубоко вдохнула. Всё же, это было сложнее, чем казалось. Сделав ещё пару глубоких вдохов, Хот подошла к раковине и ополоснула лицо холодной водой. Глядя на своё отражение в зеркале, девушка начала растегивать пуговицы рубашки трясущимися пальцами. В итоге она провозилась дольше, чем предполагала. Освободившись, наконец, от одежды, Николь опустила на пол, оборачиваясь в волка. Процесс этот становился всё более привычней и уже практически не вызывал неприятных ощущений. Увидев перед своим носом мохнатые черные лапы, Николь тряхнула головой, хлопая ушами. Ещё раз глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и толкнула дверь ванной, выходя в комнату. Вэйверли сидела на краю кровати, облокотившись локтями на колени и подперев голову кулаками. Девушка смотрела в окно, поэтому не сразу заметила движение. Только когда Николь подошла почти вплотную, шатенка слегка вздрогнула. А, повернувшись, едва сдержала крик. Она совершенно не ожидала увидеть у себя в комнате огромного волка. Животное присело рядом, опустив голову, и Вэйверли увидела рыжее ухо. - Как ты попала сюда вообще? Она глянула на дверь в комнату, которая была заперта, затем на дверь в ванную, которая так и осталась слегка приоткрытой. В голове шатенки промелькнула какая-то мысль, но она вновь не успела за неё ухватиться. К тому же все мысли вытеснула одна - сейчас Николь выйдет и испугается. Или испугается волчица и кинется на Николь. Эрп хотела было позвать девушку. Но волчица подошла ближе и зубами слегка потянула её за рукав свитера. Вэйверли поднялась, понимая, что зверь хочет, чтобы она куда-то пошла с ним. Волчица потащила Вэйверли в ванную и вновь девушка испугалась за Николь, которая всё ещё была там. Но в ванной Николь не оказалось. Вэйверли могла бы подумать, что та вновь сбежала, обманув. Но она не ушла бы босиком. К тому же в ванной было не слишком большое окно, через которое можно было бы улизнуть. А затем она заметила то, чего не увидела сразу. На тумбочке лежала аккуратно сложенная одежда Хот. Но самой Хот нигде не было. Если только… Вэйверли не веря самой себе перевела взгляд на волчицу. Та сидела и смотрела на неё своими невероятно умными глазами. Совсем как у человека Затем взгляд зелёных глаз скользнул по рыжему уху. Но это же совершенно невозможно Вэйверли нервно хихикнула, дотрагиваясь ладонью до собственного лба. Такого не бывает Волчица слегка заскулила. В голове Вэйверли словно собирался пазл. Она вспоминала всё, что так напрягало её в поведении Николь. И эти её странные слова, перед тем, как она скрылась в ванной. Наконец, мысль, которая сидела где-то на задворках сознания, оформилась и показалась Вэйверли во всей своей красе. - Николь? - тихо и нерешительно позвала Вэйверли. Волчица вновь заскулила, а затем опустила грустные глаза в пол. - Николь, - уже утвердительно и уверенно произнесла Вэйверли. Девушка опустилась на колени перед животным и обвила руками его шею, зарываясь носом в густую мягкую шерсть. Девушка почувствовала, как в носу защипало. Она и сама не могла бы сказать чем были вызваны эти слёзы. Просидев так на полу, шатенка и не заметила, как что-то изменилось. Она больше не чувствовала мягкую шерсть под щекой. Открыв глаза, она увидела перед собой обычное плечо с несколькими веснушками на нём. Эрп отстранилась и увидела перед собой лицо Николь, по которому градом текли слёзы. - Что же ты? - Вэйверли стала вытирать мокрые дорожки с любимого лица. Николь перехватила ладонь девушки, прижимаясь к ней губами. - Я так боялась этого, - прошептала рыжеволосая. - Какая же ты идиотка, - улыбнулась Вэйверли. - И я так люблю тебя. Николь распахнула глаза внимательно рассматривая каждую чёрточку лица напротив. Впервые Вэйверли сказала это именно так, четко и открыто. Николь была абсолютно счастлива. Вэйверли не только не испугалась, но и совершенно приняла её, не смотря ни на что. - Я тоже люблю тебя, - призналась Николь. - И теперь ты в курсе, что по собственной воле я никогда тебе не изменю. Просто волки любят один раз и навсегда. Вэйверли вновь прижалась к Николь, крепко обнимая. И пусть всё сейчас выглядело как сон или сплошной бред, но это было неважно. Она любит Николь, а Николь любит её в ответ да так, что Вэйверли и представить не могла. А со всем остальным они разберутся позже. Только через какое-то время Вэйверли заметила, что Николь сидит на полу совершенно обнаженная. Её щеки тут же вспыхнули и она поспешила отвернуться. - Я, пожалуй, выйду и подожду в комнате, пока ты оденешься. Николь только улыбнулась, наблюдая на таким детским смущением девушки. Впервые за эти несколько месяцев на душе у рыжеволосой был абсолютный покой и гармония.