***
Просторы Сан-Франциско По красивейшим дорогам города Сан-Франциско проезжал элегантный автомобиль вишнёвого окраса — «Toyota Camry». А за его рулём сидел молодой человек, что видать специально надел пиджак аналогичного цвету своей машины. Разумеется, это был Чарльз Мёрдок, и находился он в салоне автомобиля не один. Справа от него, располагалась миловидная девушка, одетая в тёмно-синюю кофту, с накрашенными губами и каштановыми кудрями спускающимися ниже плеч. — Спасибо, что согласился подвести, — сказала Люси, повернувшись лицом к ухажёру. — Кстати, как там дела у нашего Киану Ривза? — У кого? — не сообразил Чарльз. — Я об Избранном! — напомнила она. На что Мёрдок, прищурив рубиново-красные глаза, сухо изрёк: — Вряд ли что-то изменилось за одну ночь. Но я надеюсь, что сегодня Старейшины точно прижмут этого сукиного сына. Похвалы от них, после избиения будущего хранителя, он точно не дождётся. — А ты уверен, что именно они прижмут его, а не наоборот? — вполне резонно, поинтересовалась та. Выждав паузу и повернув руль налево, Чарльз развернулся на перекрёстки дороги и, направляясь в нужное место, ответил: — Он не всемогущ, со всеми разом не справится. К тому же, на одних Старейшинах его беды не закончатся. Люси уже хотела спросить об этих бедах, однако во время беседы даже не заметила, как Чарли успел подъехать до своей конечной остановки, и следовательно, до её тоже. Впереди них, за каменной оградой из вымощенного кирпича, возвышалось огромное пятидесятиэтажное здание металлическо-серого оттенка, чьи зеркальные окна выпирали в виде тысячи эркеров. Здание это являлось, ничем иным как центральным филиалом банка Америки, где Чарльз Мёрдок под личиной человека и работал. Однако, как выяснилось позже, причиной того, что Чарли остановил движение своей машины, было то, что вмонтированные в ограду открытые ворота, через которые и совершался проезд в зону банка, забаррикадировал покрытый чёрным хромом автомобиль с тонированными окнами — «Maybach Exelero»*. И конечно же, благодаря этой дорогушей машине, внаглую закрывшей собой въезд, Мёрдоку пришлось тупо стоять и ждать. — Гля, какая тачила! — улыбнулась Люси разглядывая сие чудо инженерной техники. — Типа с моей магией, я такую достать не смогу, — желчно сцедил Мёрдок, поглядывая на так и не стронувшийся с места автомобиль. — Сможешь, не сможешь, а у кого-то она уже есть сейчас, — подметила девушка, не забыв добавить: — И наверное добытая без магии. Проигнорировав её скрытый упрёк, Чарльзу порядком поднадоело ждать невесть чего, посему он раздражённо сморщился и надавил на гудок, давая понять впереди стоящему незнакомцу, чтобы тот ехал дальше и освобождал проезд. — Да блин, кому-то деньги девать некуда, эта махина стоит дороже всей нашей квартиры. Ну чё встал?! — рыкнул демон и ещё пять раз подряд ударил по гудку, произведя громкий звон сигнала. — Э-э-э! Чё сопли жуём, ехать вообще собираешься?! — Да ладно тебе не суетись, чего ты. Не опаздываешь же, — просмеялась Люси, которую данная ситуация даже позабавила. Однако Мёрдоку было не до смеха. — Чего не суетись, это ты не суетись в бутике своём. Будешь, как обычно, рванье своё толкать всяким шкурам, а мне ещё контракты заключать на инвестиции, большие деньги на кону! — Ну так посигналь ещё! — предложила девушка, не видя особой проблемы. Демон сделал вышесказанное, но звук сирены так и не заставил автомобиль неизвестной личности освободить путь. Понимая, что всё бестолку, Мёрдок хрипнул: — Не хотят людишки по-хорошему... — напялив на себя фирменные затемнённые очки, защищающие его чувствительные глаза от солнца, (а также скрывающие их неестественно-красный цвет от посторонних) он вышел из машины, и с громким хлопком захлопнул за собой дверь. Люси, впрочем, решила не высовываться, и осталась сидеть на месте, предпочтя наблюдать за дальнейшим событиями через лобовое стекло автомобиля. Меж тем, поправив аккуратно зализанную причёску с собранными в хвост волосами, Чарли угрожающе пошагал к впереди стоящей машине, и с привычной для него картавостью, затараторил: — Эй, уважаемый, может вас научить правилам парковки? А то я смотрю права получили, а нормально ездить так и не... Однако его уверенный тембр в миг оборвался, когда дверца дорогущего автомобиля приоткрылась, и наружу вышел высокий, причём изрядно выше самого Мёрдока парень с длинными кофейно-тёмными волосами спускающимися ниже лопаток. Вглядываясь на очумевшего инвестора пристальным взором своих карих глаз, Зикфрид Тэйлер не спеша достал из кармана чёрного пиджака футляр с сигаретами и, зажгя одну, быстро прикурил, после чего спокойно проговорил: — Ну, Чарли, давай, научи меня... Мёрдок по-прежнему не мог прийти в себя, учитывая то, на кого он только что наехал. Конечно, демон прекрасно знал, что Зик ему не начальник, но в то же время понимал, в каком положении тот находится и сколько у него влияния, включая связей с банком. И это ещё не говоря о количестве денег. В конечном итоге, Чарльз всё же промямлил: — Здравствуй, Зикфрид. Я это... — Ой, ну надо же, узнал, Чарли! — с наигранным весельем перебил его Тэйлер, и спрятал футляр с оставшимися сигаретами обратно в карман. — Ага... А ты, что тут делаешь? — в непонимании отозвался собеседник. — Да знаешь ли, погостить к твоему боссу приехал, неформально так, — задорно отмахнулся Зик, и сделав глубокую затяжку, выдохнул потоком дыма, поверх которого добавил: — Ну, а ты, как всегда, весь в делах, да? — Ну да, начало рабочего дня ведь, — заявил демон, не понимая, к чему ведётся этот диалог. А он ведь ещё не знал, что будет дальше. Зик же, докурив сигарету, бесцеремонно выбросил бычок в сторону и, подойдя к Чарльзу поближе, с присущей для него хитрой ухмылкой заговорил, окончательно вгоняя демона в ступор: — Ну молодец, чо... И со слухом, я вижу у тебя всё нормально? — Всё хорошо. С чего бы... — Не, я просто уже было подумал, что ты оглох, пока сигналил. Торопился что ли? — Нет. — Нет? — хмыкнув и пожав плечами, Зик продолжил иронизировать, придавая своему низкому голосу оттенок фальшивой, скорее даже издевательской заботы: — Странно, а я был уверен, что торопишься. Ну, малость, диарея прихватила, там, недержание. Тогда горшочек надо с собой возить... вазу ночную, — подмигнув наповал сражённому Мёрдоку, директор сел обратно в машину, и под звук работающего мотора поехал вперёд, наконец освобождая проезд. Стоящий у открытых ворот демон не знал, какие подобрать слова. Мало того, что Избранный, как болючий ком застрял в его горле, так теперь и этот... человек, осмеливается говорить с ним в подобном тоне. И кроме того, Мёрдок только сейчас осознал, что во время их диалога, он будто бы позабыл, кем является, и покорно выслушивал издёвки человечишки, не смея тому перечить. И только лишь с отъездом последнего, Чарли опомнился... Это было очень странно... — Я и для тебя, вазу ночную подыщу, — тихо прохрипел трехглазый демон вслед уезжающему автомобилю, в дальнейшем развернувшись и пойдя обратно к своей машине. Заперев за собой дверь, Чарльз молча положил руки на руль, и всё это, не без жуткой гримасы на лице. Увидев его не шибко довольную физиономию, Люси спросила: — Чарли, что случилось? Это был тот самый Зик о котором ты мне говорил? — Да... — плюнул он. Девушка немного помолчала, но потом, всё же решилась. — Чарли, я конечно не знаю деталей, но, по-моему, ты его боишься. Предвидеть последствия не составляло труда. Мёрдок вздрогнул от гнева и уставив на неё кроваво-красный взгляд, заверещал: — Чего?! Ты... Ты вообще на работе уже должна быть. Чего уселась, давай, канай отсюда! Та лишь улыбнулась, и выйдя из салона автомобиля, сказала: — Ой-ой, ладно, дома поговорим, — и закрыв за собой дверь, ушла. Чарльз же, оставшись наедине с собой, нахмурился ещё сильнее и заведя мотор, поехал вперёд, намереваясь попасть на своё рабочее место... А также он очень надеялся, что на пути больше не встретит этого, будь он проклят, Зика.***
Пасифик-хайтс 166/64 После пережитого кошмара, Лиза не могла бы так быстро вернуться в форму, однако несколько глотков любимого напитка, поспособствовали этому. Находясь в уютной кухне, обложенной бежевой и бурбоновой плиткой, она сидела за исписанным изящной резьбой деревянным столом и попивая кофе, общалась с женихом: — Вайет, знаешь что... — Что? — поинтересовался Вайет, также отпив с чашечки. — Вот думаю, не помешало бы нам сделать эту кухню комфортнее. — Каким образом? — Давай купим большой напольный цветок, и ещё несколько маленьких на поддонник, — предложила Лиза и взяв с блюдца диетический крекер, закусила им выпитое кофе. — Мне кажется, цветы отлично впишутся в антураж нашей кухни, и тем более, как ты знаешь, они очень полезны для очищения воздуха. — Я и забыл, какой ты у меня ботаник, — просмеялся ведьмак. — А чего ты ожидал, когда начал встречаться с цветоводом? — аналогично отозвалась его невеста, не забывая мило улыбаться. Совсем недавно успокоивший свою любимую Вайет, не мог себе позволить в данный момент её как-то огорчать, поэтому поддакивал ей каждый раз, лишь бы она оставалась довольной. — Хорошо, будут тебе цветочки... — мирно произнёс он, и дополнил: — Кстати, понравилось кофе? — Ага, — брякнула та и одним глотком опустошила чашку. Вайет кинул и притянув собственную чашку к губам, собрался сделать то же самое, однако внезапно прозвучавшая мелодия мобильника прервала его. — Чёрт... — хрипнул он, залезая в карман брюк, и вынимая оттуда телефон. Смотря на это, Лиза с первых секунд поняла: кто бы не звонил Вайю, ему в любом случаи придётся временно её покинуть. И так, всё время. Холливел же, приложив мобильник к уху, ответил: — Алло? — и после краткой паузы, во время которой его лицо приобрело кислую мину, продолжил: — Что им нужно?.. Это обязательно?.. В смысле, должен явиться прямо сейчас, я им мальчик на побегушках что ли?! Так, ладно, я скоро, всё равно уже давно хотел с ними серьёзно поболтать, — и на этой душещипательной ноте, маг прервал звонок, положив телефон обратно. Видя хмурый настрой парня, Лиза провела ложечкой по пустой кофейной чашке, и безысходно сказала: — Ты сейчас уйдёшь, так? Встав из-за стола, Вайет снял с себя домашнюю белую майку безрукавку, и пошёл в коридор, попутно отвечая: — К сожалению. Звонила мама, домашние проблемы. — А причём тут ты? — донеслось вслед парню. — И кто тебя там, так хочет видеть? Вернувшись, уже будучи одетым в уличную чёрную майку с коротким рукавом, ведьмак сложил руки по бокам, и очень убедительно наврал: — Дальние родственники. Насчёт наследства приехали, никак не могут угомониться, что им ничего не досталось от нашего особняка. — Разве? — удивилась девушка. — А я думала что... — Лиза, пожалуйста... — по-доброму перебил её Вайет, и подойдя к ней почти впритык, положил руки на стол. — Это внутрисемейное дело. Я бы сам от него держался подальше, и уж точно, тебя бы к нему не подпустил. Но так надо... Я уйду ненадолго, не более чем на два часа, а потом вернусь. Обещаю. Что ж... Не могла же она запретить любимому видеться с семьёй, тем более, если у них серьёзные проблемы. И к тому же, с тех пор, как Вай спас Мелинду от хулиганов, он больше к ним ни разу и не зашёл, в общем имеет право. Единственное, что её немного настораживало, так это перспектива остаться одной. Всё-таки, воспоминания о весёлой ночке, полностью её не покинули. — Ну иди, иди, — отпустила его Лиза, тем не менее, не забыв добавить: — Но если что, я позвоню. В качестве ответа, Холливел нежно поцеловал невесту в губы, и направившись к выходу, покинул квартиру. Так Лиза осталась одна... Сидя за столом, она крепче прижала ладони к пустой чашке, и подогнув голову, осмотрела помещение... Что-то в последнее время, ей тут стало совсем не по душе.***
Особняк Холливел Используя имеющийся при нём собственный ключ, Вайет открыл входную дверь и вошёл в родимый дом. Взор неминуемо пал на вид гостиной, внутри которой когда-то давно будучи ребёнком, он носился сломя голову играя в догонялки. Но то время безвозвратно прошло. Пройдя через прихожую и оказавшись прямо посреди увиденной ранее гостиной, маг осмотрелся, не найдя при этом никого из родственников. — Я здесь, как бы! — крикнул он в пустоту разведя руками. Спустя пару мгновений из-за угла ведущего в оранжерею, вышла обеспокоенная Пайпер, а рядом с ней её сестра Пейдж, чьё лицо тоже не светилось радостью. — Я рада, что ты пришёл сынок, — первой откликнулась его мать, проведя рукой по каштановым волосам и зачёсывая один из длинных локонов за ухо. А следом, очередь перешла к Пейдж. — Да Вайет, твоё присутствие сейчас действительно необходимо. Но Вайет, итак, прекрасно знал зачем он здесь нужен, поэтому решил обойтись без прелюдий. — Да-да-да-да, всё просто чудесно, но может попросите наших гостей снять чары невидимости и показаться? Всё-таки играть в прятки, я сейчас не настроен. Пайпер и Пейдж даже не успели вовремя отреагировать, как позади парня воздух расплылся в лёгком голубом свечении и из него вышли два старых человека. Облачённые в золотые рясы поверх которых были накинуты белоснежные мантии-хламиды с широким круглым воротником, они осуждающе взирали на Вайета и пока что молчали. Обоим мужчинам на вид можно было дать не меньше семидесяти лет. Разве что первый — бородатый старец с густыми посидевшими волосами, и орехово-карими глазами по имени Ионна, казался постарше своего лысеющего полноватого компаньона Моргана, чьё охристое лицо, могло похвастаться только лишь жиденькой светло-русой бородёнкой, и такого же хлипкого вида усами и бакенбардами. — Хоть бы обрадовался встречи с матерью, Вайет, — спокойно вымолвил Ионна. Ни на йоту, не поменявшийся в лице парень, смело глядел на обоих Старейшин, а затем, переметнув взгляд к маме с тётей, с отстранённой улыбкой выдал: — Я очень рад нашей встречи, мама, но как мы все знаем, она бы скорее всего не состоялась, если бы стоящие передо мной ребята, не попросили тебя об этом. Но я всё равно рад, давайте же это отметим бокалом шампанского! — и завершающим актом, в руках мага появился этот самый бокал, который тот иссушил одним залпом и разбил о пол, бросив через плечо. Пайпер аж отшатнулась, что повторила и Пейдж, ибо видеть как её племянник внаглую провоцирует Старейшин, было очень плохим знаком. И её опасения практически оправдались, ибо второй, круглолицый Старейшина с хлипкой бородой и выделяющимися надбровными дугами строго процедил: — Утихомирь свою дерзость, мальчишка! Но подобными словами, он только его раззадорил, что Холливел и продемонстрировал, уставив на старика нахмуренный взгляд. — Внуков своих ты будешь называть мальчишками, понял?! — Перейдём к делу! — настоял Ионна, сорвав напряжение между Вайем и Морганом, и без задержек, напрямую обратился к виновнику своего прибытия: — Вайет, нам стало известно, что не так давно, ты зверски избил невинного по имени Мортимер Симмонс. Это правда? Сложив руки в боки, Избранный кивнул в сторону своей тётки и беспечно отозвался: — Вам об этом тётя Пейдж рассказала? — Нет, — отрезал Морган. — Мы сами это увидели, а так как Пейдж — личная хранительница Морти, нам пришлось её привлечь к этому делу. Что же касается её самой, то она пыталась оправдать тебя и отговорить приходить сюда. Но все мы, и лично я, иного мнения. — Звучит опасно, — саркастично покачав головой, Холливел опустил свой голос ещё ниже, придав ему нотки зловещего баса. — Только мне одно не ясно. Чего вы хотите добиться этим пустым трёпом? Если вы видели, как я избивал того ублюдка, стало быть и то, как он домогался до моей невесты вам тоже известно? Или этот факт маловажен? — Этот факт может быть неверно истолкован, — аргументировал Ионна. — Мы почувствовали его боль, когда ты стал его бить и только после этого обратили внимание на вас обоих, однако что произошло до этого, мы не знаем. Морти был замечательным парнем и чтобы ни с того не с сего он вдруг стал приставать к совершенно незнакомой девушке... Ты понимаешь, что это абсурд? Тут наверняка замешаны происки демонов. — Даже если так, что это меняет? Будь он под заклятием, под чарами, хоть под кислотой, мне всё равно. Мне некогда было разбираться в причинах его поведения. Он хотел изнасиловать Лизу, и я сделал то, что сделал бы любой нормальный мужик в такой ситуации. — Но ты не "любой нормальный мужик", ты дважды благословенный ведьмак носящий статус Избранного! — пробубнил Морган поджав нижнюю губу. — И тебе должно быть известно, какими поступками ты обязан оправдывать это звание, а какими нет. — Может, ещё раз повторишь, о моих обязанностях? — высказал маг, чей градус злости заметно возрос. — Гнёте свою господскую линию, но ничего не предлагаете взамен. Вы ни разу, не удосужились спуститься и лично выразить мне благодарность за спасение невинных и уничтожение очередного демона. Только устные передачки от моих родителей, вроде "Старейшины тебя хвалят, мол, молодец". — А ты хочешь чего-то большего? — спросил Ионна. — Я хочу, чтобы меня не тыкали лицом, и не отдавали команды как какой-то собаке. С двенадцати лет я занимаюсь спасением невинных от демонов, при этом вовсе не по вашей указки, а потому что сам того желаю. И поверьте, также я буду поступать и дальше. — Ну вот и занимайся, для этого как раз нашёлся повод, — сообщил Старейшина и вытянул руку, после чего пульт на журнальном столике исчез в сопровождении голубых искр, и появился уже в его ладони. С нажатием кнопки включения, экран плазменного телевизора загорелся и в нём появился молодой мужчина в синем пиджаке и причёсанным тёмными волосами, он же ведущий новостей, который тот час заговорил: — За последнюю неделю Сан-Франциско охватила череда смертей. По полученным данным погибло двадцать три человека, и что более важное, почти все убитые в прошлом были неоднократно судимы за тяжкие преступления, но отпущены на свободу за недостатком улик. Самым же громким убийством среди всех прочих является смерть Лоуренса Сэльмана — местного частного предпринимателя, однако как выяснилось после обыска его дома, где и нашли труп — высокопоставленного члена крупного мафиозного клана Мартенно. Полиция уже занимается поиском неизвестного народного мстителя, однако по словам комиссара, убийца не оставил, не малейшего следа или отпечатка на телах убитых и на предметах мебели, так что найти его будет очень трудно. На этом Старейшина выключил телевизор и при помощи телекинетического перемещения, отправил пульт обратно на столик. Холливел прекрасно понял, что все двадцать три убитых человека были теми самыми гадами которых он приказал уничтожить своим демонам. Там были и маньяки, и продавцы наркотиков, и врачи-взяточники и прочие сволочи, без которых мир стал чуточку лучше. Однако раз об этом заговорили в прессе и объявили по новостям, выходит деяния Избранного перешли на новую ступень... Значит теперь все знают об этом, включая преступников которые побоятся вновь причинить кому-то боль, зная что в любой момент к нему придёт расплата. Однако всё это, парень разумеется держал только в своих мыслях, в то время как его лицо, почти окаменело от имитируемого безразличия. — И что этим вот, вы хотели мне донести? Со всей серьёзностью, что могла быть у главы совета Старейшин, а Ионна таковым как раз являлся, он исподлобья взглянул на Вайета и размеренно изложил: — А то, что столь частое и масштабное убийство этих людей определённо несёт в себе магическую причину. Мы не будем тебе приказывать, если тебе не нравится подобная формулировка, мы лишь просим разобраться в этом и узнать, кто стоит за убийствами. Прождав в тишине, казалось бы очень долгие десять секунд своей жизни, Холливел вернулся к монотонной речи: — А что если я откажусь, и вместо поисков не бог весь кого, сам уничтожу оставшихся мерзавцев паразитирующих на теле нашего общества. Вы действительно хотите, чтобы я спасал бандитов, убийц и членов мафии? — В первую очередь они люди, и этого вполне достаточно, чтобы уберечь их от сил зла, — заверил старик, чётко выговаривая каждое слово. Жаль только, что его молодой собеседник был непреклонен. — То есть я должен уберечь зло, от другого зла? — Хватит с ним церемониться Ионна, этот наглец перешёл все рамки! — гаркнул Морган, потряхивая своей хлипкой бородой, и устремляя взор серо-зелёных глаз непосредственно к Вайету. — Слушай меня, Избранный, твой статус не даёт тебе право нарушить законы магии, что ты неоднократно делаешь. За примером далеко ходить не надо, мы отлично видели, как ты применил чары гипноза на администраторе того ресторана, где до этого ты избил Морти. Что скажешь в своё оправдание? Смотря на этого пухлощёкого крикуна, ведьмак на мгновение улыбнулся, а затем, чтобы ещё больше разогреть ситуацию, негромко произнёс: — Ничего не скажу. — Что?! — Я... ничего... не скажу, — доходчиво растянув слова, Вай напоследок добавил: — Даже не собираюсь. — Ты осознаёшь, что играешь в очень опасную игру? — прохрипел Морган чья физиономия побагровела от злости. — Ты понимаешь, что твоя дерзость может стоить тебе твоей хвалёной силы. И лишь из-за нашего уважение к твоей матери и её сёстрам — Зачарованным, она у тебя до сих пор есть. Вайет долго вынашивал свой гнев. Почти что с самого детства. Вся это недосказанность, запреты, непонятные правила... Пора с этим разобраться здесь и сейчас. Отстранёно смотря на Старейшину, Вайет сложил пальцы рук друг к другу и ровно выговорил: — Скажи мне, пожалуйста, что ты чувствуешь, разговаривая со мной? — Вайет! — вмешалась Пайпер, предчувствуя беду. Однако повернувшийся к матери лицом сын, сразу поставил её на место: — Мама не вмешивайся, я очень давно ждал той минуты, когда все точки наконец будут расставлены, и вот время пришло, — а спустя ещё секунду, вернув взгляд к Моргану, он переспросил: — Ну что старичок, что ты чувствуешь сейчас? Угрюмо всматриваясь на парня, Старейшина сухо изъяснился: — Я чувствую отвращение при виде того, кто зовётся Избранным, а на деле является напыщенным самолюбивым юнцом. — Как это мило. Наше отношение друг к другу практически взаимно, однако существует одна весомая деталь, кардинально разнящая меня со всеми вами, — и указав пальцем сразу на обоих Старейшин, он завершил мысль: — Ваш блеф. — Что? — почти синхронно произнесли Ионна и Морган. — А разве не ясно? — усмехнулся Вайет и вкрадчиво объяснил: — С самого детства меня пугали, что если я не буду слушаться ваших правил, то меня лишат магии, однако я нарушал их столь часто, что вы должны были меня её лишить уже раз сто, как минимум. Но этого не произошло, и я знаю почему. Я вам не по зубам, — и для пущего эффекта, маг поднял ладонь на уровень груди, зажгя над ней пылающий яркой синевой энергетический шар, при виде которого все присутствующие вздрогнули. Вайету это конечно понравилось и поигрывая в руке опасным сгустком электро-энергии, он продолжил: — Мало того, даже если вы действительно решите это сделать, то как это вообще будет выглядеть? Придёте ко мне, как сейчас, и скажите что-то вроде: "мы забираем твою силу, а ты стой и не двигайся", так что ли? Не-не-не, неувязочка, ошиблись адресом, это вы отца моего можете запугать, или маму с тётями, но не меня. Я не собираюсь отдавать свою силу никому, и вы это знаете. Вы давно смирились с тем, что не справитесь со мной, если я решу дать отпор. И поэтому, всё, что вам остаётся, это тешить себя мнимой властью и думать, что я вам подчиняюсь... Обломитесь, — мило улыбнувшись на последнем слове, ведьмак встряхнул пальцами потушив парящую над рукой энергетическую сферу. Ионна и Морган молчали. Точно узнать об их размышлениях, было невозможно, только предугадать. И вполне вероятно, думали они о том, мудро ли они поступили, позволив новорождённому Вайету жить и воспитываться в этом излишне мирском месте... Однако было и ещё одно, что Ионна не постеснялся высказать: — Гидеон был прав... — Что??? — в недоумении отреагировала Пайпер и выйдя вперёд, собралась послать незваных гостей куда подальше, однако Пейдж, её вовремя остановила. Тем временем, Вайет, изрядно получивший удовольствие от снятого с плеч накопленного годами груза, решил что пора заканчивать: — Значит так, по поводу вашего Морти мы разобрались, так? Может мне оплатить лечение его сломанного носа, или уже не надо? — Нет, — кратко ответил Ионна. А Вайет, для которого вводить в заблуждение да и попросту лгать, уже было не ново, забил последний гвоздь в гроб его отношений со Старейшинами. — Прекрасно, а насчёт неизвестного мстителя, скажу так: я попробую его отыскать, однако не думайте что я испытываю к это парню или девке ненависть. Я его найду, и поговорю с ним по-свойски, и уже от того, кем он окажется, и будет зависеть его судьба. Те, внимательно выслушали парня и приняли его слова со всей серьёзностью... В особенности Морган, который в отличие от старшего и куда более спокойного компаньона, кипел от неистового гнева, однако сдерживал свою злобу как закрытый крышкой чайник, сдерживает в себе пар от кипящей воды. Касаемо Ионны, то печально выдохнув, он в последний раз взглянул на Избранного, а потом очень ясно выразился: — Я знал тебя ещё белокурым малышом Вайет. И мне очень больно смотреть на то, во что ты превратился. Запомни одно, ты не всесилен. И когда-нибудь ты это поймёшь, но боюсь, уже будет поздно. На этом, он и Морган покрылись голубыми искрами и озарив гостиную ярким светом, исчезли, вернувшись в свою небесную обитель. Со счастливым блеском в глазах, Вайет тихонько просмеялся не открывая рта, и уже собрался уходить. — Вайет... — внезапно подала голос Пайпер, что вмиг отмело его намерения. — Что, мама? — спросил маг, обернувшись к ней лицом. Встревоженно смотря на сына, она уже смирилась, что убедить его в чём либо, кардинально разнящимся с его взглядами не получится. Поэтому, отойдя от Пейдж и подойдя к нему, она обняла его и с любовью проговорила: — Береги себя. Я поддержу тебя в любом случаи. Ты мой сын. Что-то тёплое просочилось в охладевшую последним разговором со Старейшинами душу ведьмака, и он, на мгновение вспомнил всё то хорошее, что когда-либо переживал вместе с матерью. Возможно, он не понимал её, однако любил, и сейчас не перестал. По крайней мере в данную минуту. — Спасибо, — промолвил Вай с мягкой улыбкой, и аналогично стиснул маму в своих объятьях. Однако, то что попалось на его глаза дальше, вновь заставило парня от неё отстраниться. На самом верху лестнице, ведущий на второй этаж, находился младший брат Вайета — Крис. Стоял он молча и неподвижно, упираясь руками о перила и пристально глядел на Вайета. Последний, уж точно не знал, чего именно хочет его брательник и по честному, особо по этому поводу не заморачивался. Однако логика вовремя проснулась, и маг понял, что Крис по любому был тайным свидетелем всего душещипательного диалога со Старейшинами... Определённо тому что-то не понравилось, раз уж вместо приветствия, он ограничился только сверлением брата глазами. Поэтому Вайет также ничего не сказал Крису, а лишь поиграл с ним гляделки, пока не прошли пол минуты, и он не понял, что это немая пуза затянулась. — До встречи мама, ещё увидимся. И до свиданья вам тётя Пейдж, — попрощавшись с обоими, и развернувшись, ведьмак поспешил к выходу. — Пока Вайет, — сказал ему вслед Пайпер, видя, как тот запирает за собой дверь. А потом, к ней подошла Пейдж и легонько дотронулась до плеча. Обернувшись, ведьма увидела, как сестра молча кивнула в сторону лестницы и увидела там своего второго сына. — Добром это не кончится мама, — прямо заявил Кристофер в адрес матери. — Они не забудут этого разговора. Та понимающе помотала головой, а затем услышала совсем неоптимистичное дополнение от Пейдж: — И это в лучшем случае. Всё может добраться куда дальше самих Старейшин. Пайпер совсем приуныла и прикрыв глаза, высказала то, что крепко засело в её мыслях: — Чистильщики...***
Школа магии Пурпурное небо над школой магии, приняло ещё более глубокий окрас, что означало приход вечера и окончание уроков. Все ученики с радостью потопали по домам, и лишь некоторые из них, те у кого не было дома и родителей остались ночевать в школе, которая собственно и являлась их постоянным местом жительства. Практически всех сироток такой расклад вполне устраивал, чего уж там... Они были безмерно счастливы, ведь школа магии с её добрыми понимающими учителями — то единственное, что скрашивало их жизнь без истинного родительского тепла. Однако, не все поголовно были довольны перспективой жизни здесь. Кое-кому хотелось большего. Одним из таких учеников, являлся пятнадцатилетний мальчик по имени Грегори Грайс. В который раз, с сутулой спиной и слегка кривоватой походкой, он шагал по надоевшему ему расписанному узорами коридору ведущему в его личную комнату. Да... Возможно многих красота подобных переполненных магией мест привела бы в восторг, однако Грегори был не из тех, кому нравятся обыденные представления о прекрасном. Это же касалось и дружбы со сверстниками, которой у него никогда не было... И походу не было нужной вообще. Учителя, конечно, пытались достучаться до ребёнка, но их забота не увенчалась успехом, особенно когда тот стал подростком. Он просто никого не подпускал к себе, не желал открыто говорить, или проявить хоть малейший намёк на попытку с кем-то подружиться или хотя бы сблизится. Однако, несмотря на всё это, чего у мальчика было не отнять так это любви к познанию всех таинств волшебства. Иногда даже излишней любви к некоторым её разновидностям, как например, к способности превращать один объект в другой, при этом воруя этот облик у оригинала и тем самым причиняя тому вред, если вообще не убивая. И именно этот трюк показал Грегори на уроке мистера Терриана, когда превратил учебник в фиалку, а настоящий цветок в это время увял. Однако Грайса не заботили моральные принципы, нормы этики и вообще осознание, что он занимается тёмной магией. Если была возможность быстро достичь успеха лёгким путём, то он без проблем шёл на это. Как к примеру, когда хотел украсть жезл Аргзинуса Уэйта — Ниалл, но благодаря Мелинде он так и не смог этого достичь. А потом ещё и пришлось оправдываться перед Террианом... Это вообще оказалось самым омерзительным процессом для такого трудного подростка как Грегори. Ну... Любви и понимания паренёк получить не стремился, так что пришлось извиниться перед учителем и пообещать, так больше не делать... Как же. Наконец дойдя до двери ведущей в его комнату, в которой он одиноко жил уже около восьми лет, Грегори на мгновение остановился и осмотрелся. По обе стороны от него находились ещё две двери ведущие к соседям. Возможно, будь на месте Грайса другой мальчик, то он бы обязательно заглянул к ребятам, проведал их и просто пожелал спокойной ночи... Но только не он. Грегори лишь брезгливо отвёл серые глаза в сторону и вогнал ключ в замочную скважину. Открыв дверь, он неохотно зашёл внутрь и приготовился к очередному наскучившему вечеру... Однако то, что предстало пред мальчишкой далее, ошарашило даже его самого. Перед ним не было оклеенной светло-жёлтыми обоями и тёмно-зелёным ковролином комнаты, с кроватью, двумя шкафами — вещевым да книжным, и столом с компьютером. Сейчас, вместо этого он узрел полнейшую беспросветную темноту, ту самую, которую видят когда закрывают глаза. Оказавшись внутри, первая мысль посетившая голову Грайса, была о незамедлительном побеге, однако стоило тому повернуться обратно, как входная дверь затворилась сама по себе. Грегори испугался... Возможно он и был необычным ребёнком, однако всё же оставался человеком и увиденное поразило его. Ему стало холодно... Тьма, обволокла его с ног до головы, представшая пред глазами чёрная картина помутилась... Повсюду стали медленно плыть изящные облака багрово-красного дыма, обвивая ими напуганного подростка. А потом, среди скопления красного дыма проявилась высокая фигура в чёрном зловещем плаще с капюшоном под которым не было видно ничего кроме всё той же пустой тьмы. Оцепенев от страха, Грегори смотрел вверх, на представшее в метре от него существо. Он не знал, кто оно или что оно... Но почему-то, образ незнакомца заинтересовал парня и страх заметно прошёл, от чего он удручённо выговорил: — Вы кто? Фигура в плаще ничего не ответила, а лишь повела бледную ладонь с длинными пальцами к голове мальчика и по-отечески погладила его блондинистую шевелюру. Грегори даже не вздрогнул, а просто продолжил заворожённого наблюдать... наблюдать за тем, как фигура всунула руку внутрь своего плаща и вынула небольшую книжку в чёрной обложке, протянув её, ему же. Грегори не знал, что это за книга, но не стал возражать и ловко схватил её обеими ладонями. В тот же час, отовсюду, сквозь темноту и красный дым пронёсся холодный, как лёд голос: — Используй эти знания умело, мой мальчик... В долю секунды, блеснула яркая вспышка и окружающее его чёрное пространство охватили десятиметровые языки адского пламени с характерным запахом горящей серы. Сжимая книгу, Грегори от неожиданности вскрикнул и зажмурившись, закрылся руками... В таком виде он простоял минуту, пока не обнаружил что всё закончилось, и запах гари пропал. Отведя руки от лица, он увидел свою комнату — ту самую с двумя шкафами, кроватью, столом и компьютером. А ещё, он увидел сжатую в ладони небольшую книжку в чёрной обложке на которой не было видно, не единой надписи. Значит, произошедшее минут назад, не было галлюцинацией или сном. Всё было взаправду. Грегори не терпелось узнать о чём эта книга, и конечно, зачем этот "человек" решил ему её подарить. Поэтому, открыв первую страницу, он сразу начал читать оглавление... — Грегори, что происходит? — внезапно послышался посторонний голос. Грегори прошибло, как при ударе током, и обернувшись к входной двери он обнаружил там своего соседа — темнокожего мальчишку с длинными дредами по имени Трэйси. — Тебе чего надо? — раздражённо прошипел блондин, пряча книгу за спину. На что его сверстник, обеспокоено ответил: — Я услышал крик, и подумал, может с тобой что случилось, хотел помочь. Грайс же усмехнулся, и не придумал ничего более умного, чем это: — Да нет, я просто дрочил и не сдержался от оргазма, так сойдёт? Смущённо отстранившись, Трэйси произнёс: — Вполне... — после чего, покинул комнату, закрыв за собой дверь. Наконец оставшись наедине с собой, Грегори вынул руки из-за спины и открыл первую страницу книги на которой имелась надпись:«Ритуалы и обряды»
Растянувшись в ухмылке, подросток прилёг на кровать и с пристальным вниманием начал изучать каждое последующее предложение этой книги.